Впервые Кей прибыл на Грааль нормальным путем. Не через стерильную белизну «аТановских» корпусов, а через космопорт – наверное, самого низкого уровня по принятой в Империи классификации.

Была ночь, и Мэйдж вел яхту по приборам. Вел неплохо, хотя Кея и подмывало взять управление на себя. Серебристое мерцание пропущенного сквозь фотоумножители изображения превращало крошечный космопорт то ли в тщательный макет, то ли в детскую игрушку.

Здесь не было гравитаторов принудительной посадки, которыми пользовались большие лайнеры. Да они и не смогли бы приземлиться на те две бетонные площадки, которыми, несомненно, гордился космопорт. Одну из них сейчас занимал старый контейнеровоз со странным названием «Славные денечки». Наверное, речь шла о прошлом ветерана. Другая пустовала, но яхту направили для посадки на «малое поле». У Кея сложилось четкое ощущение, что это, по совместительству, еще и местный аэропорт. Яхта садилась среди легких флаеров и нескольких грузовых самолетов, которым не нашлось места в ангарах. Через минуту после посадки один из самолетов вырулил на взлетную полосу перед самым носом яхты. Похоже, пилот специально сделал крюк, чтобы полюбоваться диковинным гостем.

– Брр-р! – Мэйдж передернул плечами. – Ребята, а у вас тут точно дела?

– К сожалению. – Кей прошел к шлюзу. Вопросительно глянул на Кузнецофа, тот кивнул.

Воздух был влажен и чист. За эти годы Грааль так и не обзавелся более или менее внушительной индустрией. Над космопортом висела тишина, затихающий гул взлетевшего самолета лишь подчеркивал ее.

– Прохладно, – сказал Мэйдж. – Слушай, у меня где-то валялась старая куртка, возьмешь?

Кей покосился на Томми. Спросил:

– На парня сгодится?

– Сгодится, сгодится…

Кузнецоф на секунду исчез, что-то расшвыривая в грузовом отсеке и тихонько ругаясь. Появился с серой курткой из плотной ткани, протянул ее Томми. Кей хотел было высказать сомнения в старости этого предмета гардероба, но промолчал.

– Спасибо, – сказал Томми, накидывая куртку на плечи. – Ха, даже стильно…

– Серое всегда в моде, – сияя, подтвердил Мэйдж. – Дач, может, ссудить деньгами маленько?

– Не надо, Мэйдж. – Кей улыбнулся банкиру. – Вы так прогорите.

– А, – Кузнецоф махнул рукой, – идеальный курс – такое воспоминание, за которое стоит заплатить.

– Счастливого отдыха. Остановишься здесь?

– Только чтобы заправиться.

– Счастливо, – повторил Кей.

Они спустились по короткому трапу. Начал накрапывать дождь, словно сделавший передышку на время посадки. Кар сервисной службы подруливал к яхте, по крайней мере скорость обслуживания не страдала. Наверное, персоналу было любопытно, кого и зачем занесло на Грааль.

– Ну и видок у тебя, – сказал Томми, засовывая руки в карманы. – Ха! Кей, здесь кредитка в кармане, Мэйдж забыл, наверное…

– Не забыл, а положил. Пойдем.

– Имя?

– Давид Копперфильд, – ответил Кей.

– Через «ф» или через «в»?

– Через «ф».

Седоватый чиновник в потертом мундире старательно ввел имя в регистрационный компьютер.

– А ваше?

– Оливер Твист, – ответил за Томми Кей.

– Оливер… – Чиновник наморщил лоб. Какие-то давние воспоминания явно его смутили. – Простите, я мог бы посмотреть на ваши документы?

– Нет.

– Почему?

– Мы приверженцы культа анонимистов. Наша вера запрещает любые фотографии, так что документов у нас нет.

Чиновник заколебался.

– Даже наши имена взяты из древних книг. Вы, наверное, читали классический роман средневекового писателя Диккенса о приключениях двух закадычных друзей?

– А… да.

– Ну вот оттуда и взяты наши имена – Копперфильд и Твист.

Успокоенный чиновник кивнул:

– К нам по делам?

– На экскурсию. Мы путешествуем по Галактике автостопом.

– Добро пожаловать на Грааль. – Чиновник надавил на кнопку, и турникет регистрационной комнаты открылся. – Надеюсь, что вам понравится.

– Без сомнения.

Они прошли в зал ожидания. Пустой, как и следовало ожидать. Витрины беспошлинных магазинчиков неярко светились, выставляя напоказ нехитрый ассортимент товаров, полузабытых в большей части Империи. Почти везде за стеклом застыли с растопыренными манипуляторами простенькие торговые автоматы. Человеческий труд уже становился здесь невыгоден – крошечный знак «цивилизованности» планеты. Ни продавцов, ни покупателей. Лишь в дальнем углу горстка людей, то ли ожидающих посадки на самолет, то ли просто бездомных, коротающих дождливую ночь, с любопытством смотрела в сторону неожиданных пришельцев.

Кей остановился, оглядываясь.

– Хочешь переодеться? – спросил Томми.

– Нет… впрочем, ты прав.

Кей прошел мимо нескольких витрин, вызвав в торговых автоматах судорогу жизни. Включались рекламные панно, начинала звучать музыка, над детектором кредитоприемника помаргивал зеленый огонек.

У той витрины, за которой с книжкой в руках сидела молоденькая девушка, Кей остановился. Она оторвалась от чтения и улыбнулась.

– Знаете, у нас чуть дороже, чем в автоторговле.

– Догадываюсь. Мне нужен хороший плащ.

Девушка задумчиво посмотрела на свою витрину.

– Вам вряд ли понравится то, что мы называем «галактической модой». Возьмете этот?

Кей накинул на плечи тонкий бежевый плащ простого кроя. Вопросительно посмотрел на девушку.

– Очень идет, но чуть великоват. Я сейчас посмотрю…

– Не надо. Вы торгуете оружием?

Девушка молчала, изучающе разглядывая Кея. Потом перевела взгляд на Томми.

– У нас нет лицензии.

– Этого я не спрашивал.

– Я могу уступить вам свой «Конвой».

Кей тихо засмеялся. Сказал, поймав растерянную улыбку:

– У меня какой-то затяжной роман с этой игрушкой. Спасибо. Я возьму.

Кредитки, которую Мэйдж Кузнецоф «забыл» в кармане куртки, хватило, чтобы расплатиться.

Девушка достала из сумочки «Конвой», продемонстрировала через стекло, что индикатор заряда стоит на максимуме, вынула обойму, завернула ее вместе с пистолетом в бумагу и подала Кею.

– Спасибо, – зажимая пакет под мышкой, сказал Кей. – Пойдем, Томми.

В стеклянном вестибюле порта, последнем клочке света перед дождливой тьмой, воняло дешевым горелым наркотиком. Трое молодых парней, куривших у полуоткрытой двери, прекратили разговор при их появлении.

Дач неторопливо застегнул плащ, развернул сверток, зарядил «Конвой» и опустил его в карман.

– Видел, как дождь кипит на лазерном луче, Томми? Это красиво.

Они вышли из здания. Кей, положив руку на плечо юноши, тихо засмеялся.

– Ты чего?

– Помнишь, как я нашел тебя на Каилисе? Такая же ночь.

– Дурак. – Томми остановился, натягивая капюшон. – Я чуть не помер от страха.

– Брось, ты прекрасно себя вел, – засунув руки в карманы, Кей огляделся. Он походил на хищную птицу, пытающуюся найти добычу. – Все не случайно, Томми. Мир не знает совпадений. После идеального курса я в это верю.

– О чем ты?

– Ночь, Томми. Ночь и дождь. Пойдем брать флаер?

– Нет, продолжим водолечение… – почти зло отозвался юноша. Они зашагали по мокрому асфальту вдоль стеклянной стены космопорта.

– Мне почему-то кажется, что теперь все будет хорошо, – продолжил Кей. – Что я смогу задать вопрос, каким бы ни был ответ.

– Откуда оптимизм?

– Догадайся с трех раз.

– Ночь и дождь?

Над флаерной площадкой было включено слабенькое отражающее поле – еще один штрих упрямо развивающейся планеты. Струи дождя, искрящиеся в свете фонарей, изгибались, куполом опадая на землю. Сквозь зыбкий занавес человеческая фигурка, сидящая на бетонном заборчике полутораметровой высоты, казалась бесплотной, нарисованной.

– Ночь и дождь, – эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дождя.

Артур Кертис поднял глаза от планшетки электронной игры, лежавшей на его коленях. Улыбнулся – робко и смущенно, как напроказничавший ребенок.

– Если бы ты знал, Кей, как мне надоел этот возраст.

Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.

– Поймаешь?

– Я хоть раз тебя уронил?

Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.

– Если хочется, плачь, – прошептал Кей.

Кертис-младший помотал головой. Ответил – так же тихо, чтобы не услышал застывший в двух шагах Томми:

– Не бросай меня. А то я свихнусь. Честно.