Интерком верещал достаточно громко, чтобы проснулся не только Лемак, но и Каль.

— Что? — в темноте Изабелла не видела движений адмирала, лишь шорох подсказал, что тот непроизвольно приподнялся с кровати. Похоже, сам тон сигнала обещал Лемаку неприятности.

— Красный квадрат.

Лемак вскочил. Каль услышала сдавленное ругательство, спросила:

— Неприятности?

— Вооруженное проникновение на базу, — поколебавшись, ответил Лемак.

Изабелла включила ночник. Лемак был уже одет, и торопливо цеплял к воротнику диск интеркома. Шепоток информатора был едва слышен.

— Это за мальчиком, — сказала Каль.

— Чушь. Кертис не рискнет.

— Это Кей Альтос.

Лемак молча вынимал из личного сейфа оружие. Пристегнул к поясу бластер, потом достал незнакомую Каль модель лучемета — со странным, широким стволом.

Помолодевшему адмиралу явно хотелось пострелять.

— Я иду в тюремный блок, — надевая юбку, сказала Каль. — И мои люди тоже.

— Только люди, Изабелла. Среди нападающих меклонец — все чужие на базе изолированы. Можешь воспользоваться гипертуннелем.

— Мне нужен Т/сан!

— Извини.

— Лемак!

— Это смешно, Каль! — Лемак выбежал из спальни.

— Ксенофоб… — прошипела Изабелла, собирая волосы на затылке и перехватывая их магнитной заколкой. — Старик…

Первое серьезное сопротивление, как и следовало ожидать, они встретили на границе технических и жилых палуб базы. Сунувшийся за поворот Кас/с/ис выкатился обратно огненным комом. С прозрачного пузыря защитного поля, прикрывавшего голову, падали капли расплавленного металла. Левая средняя лапа была прижата к брюху.

— Много, — сообщил меклонец.

Близнецы, не сговариваясь, подскочили к углу коридора. Тот, кто использовал интеллектуальник, попробовал сунуть ствол за угол. Оружие пискнуло, отдергиваясь, и Кей испытал удивительное чувство — сострадание к бездушной железке. Простреливаемая часть коридора походила на дюзы стартующего крейсера — разноцветные всполохи излучений и давящий жар, неощутимый сквозь броню, но физически реальный. Едва слышно лопались стеклянные колпаки плафонов.

— Стена за твоей спиной, Кей, — сказал меклонец. — Работай, я восстанавливаюсь.

На всякий случай Кей глянул на Андрея — киборг, как и меклонец, хранил в своей полуэлектронной памяти точную схему базы. Андрей кивнул, не отрывая взгляда от Кас/с/иса. Поврежденная конечность меклонца втянулась куда-то в живот, под чешую. Казалось, что киборг завидует чужому.

«Эскалибур» выстрелил. В фиолетовой вспышке часть стены оплыла, превратившись в багровую лужу. Ничего особенного, с тахионным излучателем Кею приходилось работать и раньше. В темноте выжженного проема открылась узкий, заполненный кабелями и трубами коридор.

— Опасных коммуникаций нет, — любезно сообщил меклонец.

Кей шагнул через дымящуюся, застывающую лужу. Порвал рукой кабель, попытался согнуть тонкий кольчатый трубопровод, оказавшийся неожиданно упругим, и движением подбородка переключил броню на боевой режим.

«Серафим» засветился. Крошечные белые огоньки заплясали по пластинам брони, окутывая Кея резким, неприятным для глаз светом. Упрямый трубопровод растекся в его руках, из обрывков ударила струя сжатого газа.

— Ощущаю приближение, — скучно сказал Андрей. — Трое в броне.

Кей пошел напролом. Лопались и оплавлялись трубы, шипела вытекающая жидкость, фонтанирующая в газовых потоках. Электрические разряды вносили посильную лепту в иллюминацию.

Меклонец, вытянувшийся так, что стал походить на пятиногую стальную гусеницу, семенил следом. За ним двигались остальные. Струйка воды дотекла до лужи расплава и взорвалась облаком пара, заставив идущего последним киборга смешно подпрыгнуть.

— Как лапа? — полюбопытствовал Кей минут через пять. Технический коридор, по которому они шли, слегка петлял, но пока еще вел их в правильном направлении.

— Уже лучше. Эту трубу не трогай.

Кей поднырнул под укутанный волокнистой изоляцией трубопровод. Спросил:

— Почему?

— Жидкий азот. Боюсь простыть.

Коридор кончился круглой шахтой. На стене тускло светились пластиковые скобы… к сожалению, строители не предусматривали ремонтников в силовой броне.

— Вверх, — решил меклонец. — Там должно быть чище и свежее.

Кей отключил боевой режим брони и осторожно взялся за скобу. Та выдержала.

— У вас раньше было совсем туго с юмором, — сказал он меклонцу. Осторожно подтянулся, отгибая спиной идущую сверху вниз трубу.

— Просто наше ощущение смешного не совпадает с человеческим. Но поскольку ваш юмор явился одним из факторов военных побед, мы стараемся перенять его.

— Еще два-три поколения — и получится.

— Мы тоже так считаем.

Одна из скоб не выдержала, и Кей едва не полетел на голову меклонца. После этого он замолчал — послушно сворачивая в указанных Кас/с/исом местах, выламывая и прожигая одни преграды, и аккуратно обходя другие.

Они двигались четырнадцать минут, после чего Андрей, замыкавший отряд, сообщил, что погоня приближается.