На берегу Женевского озера, в сельве Амазонки, в пустынях Прибалтики, в болотистых низинах Китая, в Сибирской тайге есть частные владения, отгороженные радужными стенами силовых полей и именем компании: «аТан». Все это — части поместья Кертиса, соединенные в одно целое туннельными гиперпереходами. Снаружи — допустим, вы ухитрились заглянуть за грань силового поля, вам откроются лишь странные фрагменты зданий, с ведущими в никуда балюстрадами и растущими из воздуха галереями. Изнутри картина будет другой. Вы увидите весь дворец — рожденный безумной фантазией и еще более безумными деньгами. Поднявшись фуникулером на склон Эвереста, вы сможете скатится на лыжах прямо в хрустальные воды Байкала. Проплыв в ледяной воде сибирского озера десяток метров, вы подниметесь на раскаленный солнцем кубинский пляж. И если после прогулки вас пригласят посетить хозяина компании — то путь в женевский дом-иглу, трехсотметровую башню, займет лишь пару минут.

Кей стоял на открытой площадке, венчавшей здание. Ветер трепал его волосы, словно приглашая испытать короткую радость свободного падения. Наверняка невидимое поле окружало этот «кабинет» на свежем воздухе… хотя, боялся ли падения со своей башни Кертис, владелец бесконечного количества жизней? При этой мысли Кей отступил от неогороженного края. Он был для чего-то нужен Кертису, но его ценность могла упасть вместе с ним. У хорошего работника не должна кружится голова.

— Вам нравится вино, Кей?

Кей пригубил бокал.

— Да, Ван Кертис. Это редкий сорт… но я предпочитаю синие сорта мршанских вин.

— Возможно вы и правы. Но желтые сорта куда полезнее, они не травмируют печень и продлевают жизнь.

Это походило на издевку, но Кей промолчал. Он крутил в руках старинный хрустальный бокал, который стоил, вероятно, не меньше бессмертия, и смотрел на Кертиса. Владелец аТана сидел за простым деревянным столом, с таким же бокалом в руках. Кресло на площадке было только одно — или нарочитая небрежность, или же никто не удостаивался чести сидеть рядом с Кертисом на вершине его империи.

— Как вам вид? — полюбопытствовал Кертис.

— Головокружительно, — пробормотал Кей. — Я предпочитаю смотреть вдаль.

— Калейдоскоп, а? — захохотал Кертис. — Понимаю… Пустыни, озера, океаны, леса, степи — и все это на таком клочке земли. Мне не надо многого, Кей. Мне не нужно Красное море или все Гималаи — хоть я и мог бы их купить. Чуть-чуть всего. Умеренность и разнообразие — вот залог интереса к долгой жизни. Вы этого еще не понимаете, юноша. Вы оживали шесть раз, не считая сегодняшнего. Но аТана вам хватало максимум на пять лет. Расточительно. Даже при вашей квалификации и доходах этого надолго не хватит.

— Что вам надо, Ван Кертис? — устало спросил Кей. — Подаренная жизнь не стоит нравоучений. — Подойдя к Кертису, он присел на стол.

— Вы мне нужны, чтобы умереть за меня. Навсегда, бесповоротно. Или получить вечную жизнь — это уж как у вас получится.