ЧАСТЬ ПЯТАЯ
ЗЕМЛЯНИН
Данька подошел к дому Шоки, без стука открыл дверь и начал:
— Крылатые привыкли воевать ради жизни, а не жить ради войны. В победу никто не верит…
Данька набрал побольше воздуха и продолжил:
— Я из другого мира. Там светит Солнце. Там нет Летящих. Я пришел помочь вам…
Молчание. Шоки ел его глазами.
— В чем помочь, Данька? — Шоки наконец-то нарушил молчание.
— Вернуть Свет! Надо разбить Летящих, — произнес Данька. — Всего сказать я не могу, но вначале надо сделать это. Если все Крылатые из всех городов…
— У нас равновесие, Данька. Да, мы атакуем Башни. Но во всяком случае не так, как ты предлагаешь — чтобы все сразу и всеми силами. А Летящие зато не сжигают наши города. Это равновесие, Данька. Улавливаешь мысль? Странная мысль, согласен. Но ты ее улавливаешь?
— Хватит болтовни. Собери своих немедленно. Надо действовать. Все на войну! Хватит валить мелкие Башни, надо идти на штурм Главной Башни! Всеми силами всех городов! Иначе Мрак становится с каждым днем все могущественнее! Тянуть больше нельзя! Пора начать решающую битву! Ты понимаешь?
— Понимаю… — сказал Шоки покорно. — Я много читал об этом методе. Например у Толкиена, кажется в третьей части…
— Если вдруг подъедет Солнечный Котенок… Расстреляйте его из арбалетов!
И не обращая внимания на остолбеневшего Шоки, Данька пошел к выходу, расправил крылья, поднялся в воздух и взял курс на Главную Башню. Он опустился у подножия Главной Башни и постучал в одну из дверей с надписью «Транспортный отдел». Дверь открылась и на пороге появился Летящий.
— Приготовьте документы.
Данька раскрыл дверь и шагнул в комнату. Так и есть. Не одна комната. Три. Анфиладой. И в конце — дверь в подвал. По крайней мере, тридцать метров. И не два Летящих. Даже не три. Шестеро.
Ну, Данька!
Он рванулся вперед. Получилось что-то вроде тройного прыжка с места. Он еще успел подумать: не порвать бы крылья. Туго ударил в лицо воздух. Время послушно затормозилось, секунды стали длинными-длинными, и в течение каждой можно было нанести много ударов. Они были неповоротливы, они привыкли иметь дело с другой дичью, наверное, они просто не успели сообразить, что ошиблись в выборе, что лучше всего им было бы бежать, но они тоже пытались драться… Данька хватал очередного Летящего за нижнюю челюсть, рывком вздергивал податливую голову и бил ребром ладони по бледной пульсирующей шее, и сразу же поворачивался к следующему, хватал, вздергивал, рубил, и снова хватал, вздергивал, рубил — и наконец остановился… Время вновь обрело нормальное течение. Данька огляделся. На грязном полу Башни мешками лежали тела. Он машинально сосчитал их — шестеро. Зрелище было тяжелое. Ладно, валяйтесь. Валяйтесь за моего Лэна, валяйтесь за Герта… И все-таки он испытывал какое-то сожаление и ощущал потерю, словно потерял некую чистоту, словно потерял неотъемлемый кусочек души прежнего Даньки, и знал, что прежний Данька исчез навсегда, и от этого ему было немножко горько, и это будило в нем какую-то незнакомую гордость…
Данька вытащил из кармана Солнечный камень, который припас заранее, освободил его от промасленной бумаги и осторожно кинул в подвал. Камень провалился, унося в преисподнюю огненное озеро, которое выльется на свободу через десять минут. Точнее, через девять минут с секундами… Данька расправил крылья и полетел прочь. Он не сразу заметил, что навстречу ему, со стороны Города, почти не притормаживая, летит ярко-желтое существо.
Они встретились и проскочили друг мимо друга, едва не столкнувшись, и Данька успел заметить пушистое тельце, круглые зеленые глаза и огромные оттопыренные уши, и весь поджался, потому что все снова шло кувырком… Солнечный Котенок! Этот гад, этот дьявол, опять как-то вывернулся! И меча нет… Ну, что ж, придется обойтись без оружия. У с этим-то совесть меня мучить не будет… Скорость, скорость… ну, еще… Желтое существо надвигалось, росло, уже видны зеленые пристальные глаза… Ну, Данька!
В раздирающем вое и визге желтое существо со скрежетом и хрустом вломилось ему в грудь. Больно было ужасно, но он забыл об этом через мгновение, потому что Солнечный Котенок уже снова маячил перед ним. Это было невозможно, но это было.
Данька бросился на него, вложив в этот бросок все, что у него еще оставалось. Мимо! И страшный удар в затылок… Мир накренился, чуть не упал, но не упал все-таки, а Солнечный Котенок снова перед глазами, снова мохнатый череп, пристальные зеленые глаза и лапа, отведенная для удара… Стоп, остановись, он промахнется… Ага!.. Куда это он смотрит?.. Ну, нас на это не купишь… Солнечный Котенок с застывшим лицом уставился поверх головы Даньки, и Данька бросился снова, и на этот раз попал. Оранжевое существо согнулось пополам и, медленно планируя, безвольно спустилось на землю. Тогда Данька обернулся.
Главная Башня была прекрасно видна отсюда, и она больше не была Башней. Башня дрожала, по ней во все стороны разбегались косые трещины. С долгим гулом рухнула внутри лестница, и было слышно, как у земли грохочет обвал, в то время как верхние пролеты еще падают сквозь Башню. Снизу накатывал грохот. Пелена туч в небе вспыхнула, сгорая, — вспыхнула обычным красным пламенем, и мир мгновенно превратился из темного в кроваво-красный. Башня начала крениться — медленно, неотвратимо. Верхние этажи оторвались и плавно полетели вниз, еще в воздухе разваливаясь на отдельные глыбы камня. Башня плющилась на глазах, отекала и проваливалась внутрь себя, над ней поднимался дрожащий знойный воздух, и пар, и дым, и что-то ослепительно белое, жаркое даже здесь, страшно и весело выглядывало сквозь длинные вертикальные трещины и оконные дыры… Задрожала Тьма — снизу, из-под черной выжженной земли, начинал пробиваться Свет.
Ладно, там все в порядке… Данька с торжеством повернулся к Солнечному Котенку. Дьявол лежал на боку, обхватив животик лапками, глаза его были закрыты. Данька остановился рядом с Солнечным Котенком и наклонился, примериваясь, как ударить, чтобы покончить сразу. Дикое крыло, проклятая рука не поднималась на лежачего… И тогда Солнечный Котенок приоткрыл глаза и сипло произнес:
— Lamer! Looser!
Данька не сразу его понял, а когда понял, у него подкосились крылья. Солнечный Котенок говорил на московском жаргоне.
— Дурак…
— Сопляк…
— Дурак…
— Сопляк…
Солнечный Котенок с трудом сел, все еще держась за живот.
— С-сопляк… — прошипел он с трудом. — Не стой столбом… бери меня за пазуху, живо, живо…
Данька тупо огляделся. Главной Башни больше не было, она превратилась в лужу расплавленного камня, в пар, переломилась посередине, земля под ней расступилась, и вверх плыло Солнце. Ошеломленные люди, приходя в себя, хмуро озирались, топтались, пытаясь сообразить, что с ними произошло, и как жить дальше, при Свете.
— Дикое крыло… — прокряхтел Солнечный Котенок. — Что ты туда подбросил? — спросил он безнадежно.
— Солнечный камень.
— В подвал или в саму Башню?
— В подвал, — сказал Данька.
Солнечный Котенок застонал, посидел немного, откинув голову, потом юркнул Даньке за пазуху и Данька взлетел.
— Что ты теперь намерен делать? — спросил Солнечный Котенок.
— Погоди… — попросил Данька. — Скажи хоть, кто ты такой?
— Я — работник Сил Света, — сказал Солнечный Котенок с горечью. — Я сижу здесь уже пятьсот лет. Мы готовим спасение этой несчастной планеты. Тщательно, бережно, с учетом всех возможных последствий. Всех, понимаешь?.. А вот кто ты такой? Кто ты такой, что лезешь не в свое дело?
— Я не знал… — произнес Данька упавшим голосом.
— Да, конечно, ты ничего не знал. Но ты же знал, что самодеятельное вмешательство запрещено, ты же работник ГППД… Должен был знать… На Земле мать по нему с ума сходит… Одноклассницы какие-то звонят… Что ты намеревался делать дальше?
— Я намеревался убить тебя, — сказал Данька.
— Что-о-о?
— Да, — покорно сказал Данька. — А что мне было делать? Мне сказали, что ты здесь главный негодяй, и… — он усмехнулся, — и в это нетрудно было поверить…
Солнечный Котенок искоса глядел на него из-за пазухи круглым зеленым глазом.
— Ну, ладно. А дальше?
— А дальше должна начаться революция.
— Чего это ради?
— Но Главная Башня ведь разрушена, Черного огня больше нет…
— Ну и что же?
— Теперь они сразу поймут, что их угнетают Торговцы, что жизнь у них дрянная, и поднимутся…
— Куда они поднимутся? — сказал Солнечный Котенок печально. — Кто поднимется? Торговцы живут и здравствуют, в Городе военное положение… На что ты рассчитывал?
Данька опустил голову. Можно было бы, конечно, изложить этому печальному чудовищу свои планы, перспективы и прочее, но что толку, раз ничего не готово, раз все так получилось…
— Рассчитывать они будут сами, мое дело было — дать им возможность рассчитывать.
— Твое дело… — пробормотал Солнечный Котенок. — Твое дело было — сидеть в уголке и ждать, пока я тебя не поймаю…
— Да, наверное, — сказал Данька. — В следующий раз я буду иметь это в виду…
— Сегодня же отправишься в свой мир, — жестко сказал Солнечный Котенок.
— И не подумаю, — возразил Данька.
— Сегодня отправишься в свой мир! — повысив голос, повторил Солнечный Котенок. — В этом мире у меня хватает забот и без тебя. Нам нужны врачи… двенадцать тысяч врачей. Нам нужны белковые синтезаторы. Нам необходимо дезактивировать сто миллионов гектаров зараженной Черным огнем почвы — для начала. Нам нужно остановить вырождение биосферы… Дикое крыло, нам нужен хотя бы один землянин у Торговцев, в адмиралтействе этого мерзавца…
Данька молчал. Они подлетали к Городу, навстречу летел патрульный и каркающим голосом требовал документы. Солнечный Котенок высунулся из-за пазухи Даньки и нетерпеливо сунул ему под нос блестящий жетон. Караульный угрюмо откозырял и взглянул на Даньку. Это был Ивон. Глаза его расширились.
— Этот человек с вами, ваше превосходительство? — спросил он.
— Да. Немедленно пропустите меня.
— Прошу прощения, ваше превосходительство, но этот человек…
— Немедленно пропустить! — гаркнул Солнечный Котенок.
Ивон угрюмо козырнул, повернулся и улетел.
— А ты думал — раз-два и все… Прибить Солнечного Котенка, уничтожить Башни, повесить Торговцев — и конец революции…
— Я никогда так не думал, — сказал Данька. Он чувствовал себя очень несчастным, раздавленным, беспомощным, безнадежно глупым.
Солнечный Котенок покосился на него из-за пазухи и кривовато усмехнулся.
— Ну, ладно, ладно, — сказал он. — Я просто зол. Не на тебя — на себя. Это я отвечаю перед Силами Света за все, что здесь происходит, и это моя вина, что так получилось. Я просто не поспевал за тобой… Собирайся лучше домой.
— Я дома, — сказал Данька.
Солнечный Котенок вздохнул.
— Ну, предположим… И чем же ты конкретно намерен теперь заниматься?
— Не знаю, — сказал Данька. — Я буду делать то, что мне прикажут знающие котята…
Солнечный Котенок промолчал. Ворота Города были уже совсем близко. Шоки продрался через живую изгородь и вышел на дорогу, вглядываясь вверх. На его поясе висел меч, и было издали видно, что он зол, ничего не понимает и сейчас со страшными проклятиями потребует объяснений, почему задурили ему голову Солнечным Котенком и заставляют читать этот странный микст уже второй час подряд.
Содержание
Предисловие — c. 5–8.
Жлобы — c. 9-17.
Нежилец — c. 18–64.
«Росрыба» — c. 65–74.
Заклятие духов тела — c. 75-108.
Город Антарктида — c. 109–145.
Четвертый ярус — c. 146–155.
Путешествие фантаста Свечникова — c. 156–167.
Ловушка для муравьев — c. 168–174.
До рассвета — c. 175–199.
Глеб Альтшифтер — c. 200–218.
Коммутация — c. 219–388.
Обитаемая Тьма — c. 389–407.
notes
