Окончив инструктаж, господин ротмистр Ивон распорядился:

— Младший воспитуемый Лэн, останьтесь. Остальные свободны.

Ивон некоторое время разглядывал Лэна, насвистывая старинную солдатскую песню «Уймись в Москве мамаша». Ивон был приземист, темнолиц и груб, как настоящий вояка, имел даже три медали «За ярость в Черном огне», и, не в пример сдержанному ротмистру Шоки, никогда не считал нужным скрывать свое настроение.

— Не люблю болтовни, младший, — произнес он. — Либо ты рекомендуешь Даньку в свои старшие, либо ты его не рекомендуешь. Что именно?

— Так точно, рекомендую, господин Ивон, — поспешно сказал Лэн. — Но… Я знаю старшего Даньку как способного и преданного задачам Города. Я уверен, что он принесет много пользы. Но мне неизвестно его прошлое! Мало того, он сам его не помнит.

— Без «но», младший! Рекомендуешь или не рекомендуешь?

— Так точно, рекомендую.

— Пр-равильное решение! — гаркнул Ивон. — Все проверит бой! Вот тогда мы сразу увидим, кто наш, а кто — нет. На очередном вылете я сам присмотрю за ним. Крылатые! — каркнул он голосом, от которого у Лэна пошли мурашки по коже. — По крыльям! На двойки разберись!

Данька и Лэн летели вместе.

— Смотри! — крикнул Лэн.

Над горами шла схватка.

— Это патруль перехватил Летящих, — возбужденно заговорил Лэн. — Улетаем?

— А этот? — Данька протянул руку, указывая на одного удирающего Летящего. — Мы же можем его перехватить, Лэн?

Они сближались, беря беглеца в кольцо. Летящий увидел их и попробовал подняться выше, но Лэн легко опередил его и завис над темной фигурой. Выхватив из ножен меч, Данька приближался к Летящему. Крылья сами тащили его в бой — убить Летящего, потому что они убивают людей, они принесли в этот мир тьму. Интересно лишь, на кого же похож Летящий — на птицу, на ящера или все же на человека, но с уродливым, злым лицом…

И тут Данька замер, потому что укутанный в комбинезон из тьмы, раскрыв огромные черные крылья, перед ним висел самый обычный человек. Молодой парень, чем-то похожий на Шоки, и глаза смотрели — он видел сквозь вечную ночь.

— Не убивай, — хрипло прошептал он. — Не убивай…

Лэн сверху закричал:

— Бей! Бей, Данька!

— Лети, — прошептал Данька, опуская меч. И увидел удивление на лице Летящего. Обычном человеческом лице, лишь слегка искаженном какой-то внутренней болью.

— Лети со мной, — прошептал он. — Лети, ты наш!

— Нет! — сказал Данька. — Уходи!

— Что ты наделал! — закричал Лэн, спускаясь. — Что ты наделал, Старший!

— Он же человек!

— Он выродок!

— Он такой же, как мы! Он человек!

— Я видел! — закричал Крылатый из другой пары, подлетая. — Ты отпустил его, ты предал!

Лэн развернулся и полетел в Город, стараясь не оборачиваться. Данька полетел за ним.

— Н-ну, так… — сказал господин ротмистр. — Вот и все, младший Лэн Гаал. Что ты таращишься, как свинья на ветчину? Твой приятель трус и изменник! Понятно, младший?

В пяти метрах от них приземлился Данька, остановился и, глядя Ивону в лицо, швырнул меч ему под ноги.

— Того несчастного я отпустил и теперь хочу уйти сам. Вот ваше оружие, вот одежда…

Лэн ужаснулся. Он посмотрел на Ивона и ужаснулся еще больше.

— Старший Данька! — каркнул Ивон, держа руку на ножнах кинжала. — Вы арестованы.

— Нет, — сказал Данька. — Это вам только кажется. Я свободен. Я пришел за Лэном. Пошли.

Данька остался перед толпой в одних плавках, как и пришел в этот мир. Ивон вытащил кинжал. Лэн снова замотал головой. Он смотрел на кинжал и думал только об одном: Даньку сейчас убьют. Ивон, держа кинжал наперевес, направил его острие в лицо Даньки.

— А ну, дай сюда кинжал, — сказал Данька, протягивая руку.

— Не надо! — крикнул Лэн.

Ивон ударил. Лэн видел, как лезвие кинжала вошло Даньке в глаз по самую рукоятку, и как Данька отшатнулся, словно налетел на препятствие.

— Глупец, — сказал Данька. — Дай сюда оружие, злобный глупец…

Он не остановился, он все шел на Ивона, протянув руку за оружием, и из дырки под левой бровью вдруг толчком выплеснулась кровь. Ивон попятился и очень быстро ударил еще раз прямо в другой глаз. Даньку отбросило, он упал на спину, перевалился на живот и застыл.

У Лэна все поплыло перед глазами. Ноги его не держали. В ушах его все еще звучал отвратительный плотный хруст, с которым кинжал входил в глаз этого странного и любимого человека.