Глава 12. Усадьба

Жаркий весенний вечер, тридцать восемь градусов по Цельсию. Смеркалось. Многометровый слой обжигающего воздуха и раскаленный за день песок не давали мелким животным выбраться из своих нор. Змеи, ящерицы и грызуны, прячась в норах, терпеливо ждали ночной прохлады. Абориген, охотник на варанов, в одной набедренной повязке, сидел у подножия небольшого, плоского, словно лепешка, валуна. Рядом лежало копье и рогатина, тут же валялся альпинистский высокий, оранжевого цвета рюкзак. Небольшое продолговатое сукно накрывало американский карабин М-16 от перегрева. Из-под тряпки были видны лишь несколько сантиметров ствола. На груди у местного жителя, свисая на тонких ремешках с шеи, весела небольшая магнитола. Громкая электронная музыка с грохотом неслась из динамиков. Абориген же, закатив глаза, похлопывал ладонями по коленям в такт песни, голова ритмично подергивалась. Вараны выходят на поверхность лишь прохладным ранним утром. Сегодня охотнику не удалось поймать ни одного и он, чтобы не быть осмеянным в своем поселении, решил остаться в пустыне еще на сутки. Государство запретило отстрел и ловлю варанов, так как популяция их сильно сократилась. Аборигенам давали небольшую квоту на отлов, в связи с их религиозными обычаями, связанными с этими ящерами. К тому же вараны у местных жителей по сравнению с кенгуру и кроликами являлись деликатесами.

Из-за горизонта на севере стал выплывать желтый шар, похожий на луну, и охотник, увидев его, сразу же выключил музыку. Он повернул голову направо и нашел на небе блеклый облик настоящего спутника Земли. Посмотрев на правую руку, он сначала вытянул один палец, потом второй и, встряхнув головой, протер глаза. Старейшины рассказывали, что в районе соленого озера находится место, где живут дети Луны, и предки в древние времена часто наблюдали игры желтых шаров. Это место считалось священным у аборигенов и так и называлось: «Там, где живут дети Луны». Озеро находилось недалеко от стоянки охотника и тот, увидев шар, сразу же вспомнил эту легенду. Воспитанный в духе времени, он никогда не верил байкам, которые рассказывали старейшины, увидев же подтверждение одного из этих рассказов, абориген встал на колени и в поклоне припал головой к песку, моля прощение у всех богов, которых он только мог вспомнить. Тем временем объект поклонения быстро и бесшумно приближался. Охотник опасливо взирал на маленькую луну исподлобья, сердце бешено колотилось и, несмотря на жар раскаленного воздуха, по его позвоночнику прокатилась волна холодной дрожи. Шар на высоте примерно пятисот метров пролетел прямо над стоянкой аборигена и стал удаляться в сторону берега озера. Местный житель повернул голову и увидел, что перед второй луной прямо в воздухе возник радужный круг и через мгновение объект растворился. Охотник быстро вскочил на ноги и стал надевать на плечи рюкзак. После этого он поднял с песка автоматический карабин, копье, рогатину и побежал в свое селение. О варанах он уже забыл, все мысли были о том, чтобы быстрее рассказать о происшествии старикам. Преодолев около километра, абориген услышал резкий оглушительный звук. Он остановился, взглянул вверх и увидел три темных силуэта низколетящих сверхзвуковых самолетов, которые быстро удалялись в сторону озера.

«Луну не поймать», — подумал он и побежал дальше.

Планетолет, попав в зону сжатого пространства, опустился прямо перед центральным входом в Императорский дворец. Усадьба располагалась на острове посреди озера и построена была еще в те времена, когда ни один из картографов не вступал на территорию материка. Климат поддерживался влажный, тропический. Многочисленная растительность покрывала весь остров, лишь небольшая, покрытая травой площадь перед строением, использовалась под стоянку планетолетов. Около десяти шаров стояли здесь в ряд, который заканчивался плоским огромным звездолетом, находившимся возле самой кромки воды. Усадьба, слепленная из аккаспила, имела форму пирамиды со множеством круглых окон, вместо стекла на которых была натянута прозрачная органического происхождения пленка. Восьмиэтажное строение походило на глиняный муравейник.

Два мимикрийца с оружием в руках, стоявших у входа во дворец, приблизились к приземлившемуся планетолету. Оба заглянули внутрь и, сказав что-то друг другу на булькающем языке, побежали и скрылись внутри дворца. Минут через пять в сопровождении этих же охранников из строения вышел Хранитель усадьбы, которого звали Склане. Ничем с виду не отличающийся от остальных мимиков, старший этой базы обследовал только что прибывший шар. Он что-то сказал своим подчиненным и те вытащили из аппарата Смотрителя маяка. Вместе с телом наружу появилась пустая бутылка из-под виски, которая лежала на груди Ульфа и, перекатившись, упала на землю. Взяв Хакеннена за руки и за ноги, охранники понесли его в усадьбу. Хранитель вынул из панели круглую, плоскую дискету, хранящую запись полета и тоже проследовал в дом. То, что Смотритель маяка оказался пьяным, его нисколько не удивило, но откуда взялась кровь в салоне планетолета и куда подевался Главный чистильщик еще предстояло выяснить.

Прошло около часа. Смотритель маяка, закованный в желтоватую дымку энергетических наручников, сидел на слепленном из аккаспила стуле в тронном зале. По бокам стояли два мимикрийца с оружием в руках и в естественном для них конусообразном виде. Тут же был и Хранитель усадьбы. Все ждали появления Императора. Хакеннену влили антиалкогольную сыворотку и еще пару препаратов, успокаивающих нервы. Он сидел, опустив голову вниз и отлично помня все произошедшее с ним, пребывал в прострации.

Огромный продолговатый зал находился на самом верхнем этаже мини-дворца. С двух сторон располагалось несколько круглых окон. Множество разнообразных темно-бурых, объемно слепленных узоров, персонажей мифологии, животных и мимиков покрывали стены и потолок. Многочисленные сценки из жизни и легенд планеты Флонга и других территорий Империи переходили одна в другую так, что все это великолепие казалось одной сплошной картиной. Чтобы осмотреть все накладное скульптурное произведение, потребовался бы, наверное, не один день. Почти все пейзажи и герои участвовали как бы в нескольких пересекающихся между собой запечатленных действиях.

Солнце уже зашло за горизонт и в зале зажглись находящиеся на потолке несколько длинных узких полос, дающих желтовато-зеленые фосфоресцирующие лучи. Мягкое свечение придавало некоторый уют большому помещению. Если не считать стул, на котором сидел Ульф, и располагавшийся на возвышении трон, слепленный, как и стены, из многочисленных сценок, в зале больше не было ничего из мебели.

Раскрылась двустворчатая дверь, встроенная позади трона, и в помещение вошел Император. Голое тело главного мимикрийца отличалось от остальных лишь своими размерами. Массивное, на полметра выше и в два раза объемнее, чем у стоящих здесь охранников и Хранителя усадьбы, оно говорило о том, что с аппетитом у Императора все в порядке. Короткими шагами, не торопясь, он проследовал к трону и занял свое место. Он обратил свой взгляд на Ульфа, и его тело стало менять облик, имитируя Смотрителя. Охранники, поддавшись какому-то древнему инстинкту, тоже стали менять тела, но Император зло посмотрел на них и те вновь приняли свою природную форму.

— Почему? — произнес главный мимикриец, закончив трансформацию. — Я не спрашиваю: как? Это я просмотрел на записи. Ответь только, зачем тебе надо было это делать?

Хакеннен молчал.

— Я использовал мое эксклюзивное право воспользоваться телепортером, — продолжил Император. — И, оказавшись здесь, выясняю, что мой тринадцатый сын не найден, а Смотритель маяка убивает Главного Чистильщика, вместо того, чтобы совместно с ним заниматься своими прямыми обязанностями. Найти моего сына и скрыть следы его пребывания здесь. Ты считаешь, что я могу простить тебе это? Отвечай! Я приказываю!

— Я считал, что все происходящее — заговор. И делается лишь для того, чтобы избавиться от меня, подставить или, возможно даже убить.

— Ты думаешь, что являешься человеком, ради смерти которого, надо было бы затевать похищение моего сына?

— Да, я так считал. Но теперь понял, что ошибался.

— Считаю нужным сообщить вам, Император, — вмешался в разговор Хранитель усадьбы. — Смотритель маяка был не себе, у него явные признаки паранойи, связанные, скорее всего, с постоянным употреблением алкоголя.

— Идиот!.. Я правильно произношу это слово? — Император посмотрел на Склане и тот в ответ качнул головой. — Мне нужны специалисты, разбирающиеся в нравах этой планеты для поисков Винпулькера. Но один из них идиот, а другой убит этим идиотом. И как же я должен поступить?

— Император, — произнес Хранитель. — Я нахожусь на этой планете большую часть своего существования и неплохо информирован о жизни во многих государствах. Интересовался политической и экономической обстановкой в России. Это — государство, которое постоянно тревожит всю планету своими выходками. Думаю, вы должны взять меня на поиски Винпулькера. Смотрителя же надо отправить на лечение, и лучше всего это сделают на Флонге.

— Ты уже выучил этот русский язык?

— Да, очень давно.

— Вот и отлично. Мне, пока я ждал прибытие Смотрителя маяка и Главного чистильщика, тоже пришлось пройтись по двум обучающим программам. Теперь я владею местным международным, так называемым английским, и также русским. Но все равно считаю, что нам надо взять Смотрителя маяка с собой. И снимите с него наручники. Видно же, что он не опасен.

Один из охранников нажал на кулон, висевший на его шее, и желтый туман, окружавший кисти Хакеннена, исчез.

— Примените все нужные для этого случая препараты и полностью лишите его спиртного и аналогов. Завтра, при восходе звезды, мы отправляемся на ближайшую от места падения спасательной капсулы базу. Сделайте все приготовления и предупредите Старшего той базы. И еще, вы убедили меня, Хранитель усадьбы. Вы полетите со мной. И на этом мы закончим разбирательство поступков позорного подданного, — Винпулькер указал пальцем в сторону Ульфа, — моей империи.

Глава всех мимикрийцев встал с трона и направился к выходу из зала. Хранитель усадьбы принял форму Хакеннена. Охранники тоже, видя, что Император удалился, стали изменять тело, копируя Смотрителя маяка.

— Пойдемте, Ульф, я покажу вам комнату, в которой вы будете отдыхать, и советую вам хорошо выспаться, иначе Император вас ликвидирует.

— Что значит для меня смерть, когда честь династии Хакенненов потеряна.

— Прекратите ныть, Ульф. Возможно завтра вы восстановите свою, поруганную вами же, честь. Все в ваших руках.

Смотритель маяка нащупал свою кобуру и, обнаружив, что оружие по-прежнему там, подумал: «Все в моих руках».

Когда Ульф встал со стула и, поправив любимую фуражку, направился в сторону дверей, за ним проследовали три двойника, но лишь он один из четырех совершенно одинаковых особей имел на теле одежду.