29

И прошел еще один день, наполненный хлопотами и беготней.

Из города они выехали сразу после заката. «Драконобой», от любопытных глаз укрытый чехлом, тяжело тянула по опустевшим улицам шестерка могучих коней. Вокруг на приземистых лошадках трусили дюжины полторы горожан, вооруженных кто чем, но на вид крепких и решительных. Возглавляли шествие Светлан с Артуром, рядом ходко шагал Стрелок, закинув за спину неизменный лук.

Пока было возможно, двигались по дороге, потом свернули в луга, где скорость сразу упала – но так и было запланировано. Несколько раз колеса «Драконобоя» застревали в рытвинах, и тогда горожанам приходилось помогать тяжеловозам, но к Поляне снов они продрались точно в срок – когда огневик, по обыкновению плотно поужинав двумя-тремя коровами, уже крепко спал, расставив ноги и сложив уродливые головы на спине.

Под застенчивым руководством Стрелка горожане расчехлили и установили орудие, зарядили огромной, обшитой железными полосами стрелой, навели через реку на цель.

– А теперь уходите, – сказал Артур. – Нет-нет, друзья! – закачал он головой в ответ на их возражения. – Остальное предоставьте нам, другим тут делать нечего. Прощайте и постарайтесь убраться подальше: здесь скоро может стать жарко.

С видимым облегчением горожане растворились в темноте, оставив их втроем.

– Ну что, с Богом? – спросил Артур. – Стрелок, как прицел?

– Можно стрелять, – ответил юноша. – Стрела ударит под крыло – по мнению Георга, у драконов это самое уязвимое место. Хотя… Георг сомневается.

– Он всегда сомневается, – сказал Артур, шагнув к орудию. – Пошла!

И он рубанул мечом по канату. «Драконобой» содрогнулся и выплюнул из себя стрелу. Она попала точно в указанное Стрелком место и отлетела, сломанная и бессильная. Огневик лениво поднял головы, огляделся, задумчиво почесал носом под крылом. Затем с силой оттолкнулся от земли и полетел на них.

Выругавшись, Артур потянул из ножен меч. Но Светлан толкнул его к коню, взлетел в седло сам и пустил Буяна вскачь, на ходу подхватив и бросив за спину Стрелка. Они вихрем понеслись прочь, под укрытие деревьев, но дракон будто и не обратил на них внимания. Приземлившись рядом с орудием, он набрал тремя глотками полную грудь воздуха и с шумом выпустил из себя три струи огня. Охваченная пламенем, конструкция рухнула. Придержав коней, Светлан с Артуром угрюмо смотрели, как превращаются в пепел надежды горожан.

– Чтоб ему пусто стало, этому Горынычу, – проворчал Светлан. – Такой план поломал!

– Что делать-то будем? – спросил Артур.

– Ну, не лезть же на него врукопашную! Возвращайся в город, предупреди мастеров.

– А ты?

– А я в лес – по делам. Увидимся завтра.

– Ладно. – Артур махнул ему рукой и умчался.

– Слазь, – сказал Светлан Стрелку. – Запасной вариант не прошел, придется по старинке.

Подогнав Буяна к краю Поляны, Светлан соскочил на землю, вынул меч и неторопливо двинулся на дракона. Сейчас он мог оценить размеры и уродство Трехголового в полной мере – Георг рядом с ним выглядел бы прелестным недомерком.

– О-о-о! – пророкотала, увидав Светлана, средняя голова. – Не перевелись богатыри!.. Братья, живем!

– Как делиться-то будем? – скороговоркой спросила левая голова. – И кто начнет?

– Презренные обжоры! – надменно отозвалась правая. – Вам не отличить нежного тела принцессы от жесткого мяса витязя. Лишь бы побольше!

– Дурья башка! – проворчала средняя голова. – Если мы и слопаем принцессу, то не сегодня.

– Забыл, о чем с колдуном сговаривались? – вставила левая.

– Это не меняет дела, – с достоинством ответила правая. – Я подожду, пока старичок не…

– Хватит болтать! – распорядилась средняя голова. – Клиент ждет.

В самом деле, Светлан уже подошел вплотную.

– Куда торопишься, парень? – ехидно спросила левая голова. – На огонек заскочил?

– Он думает, мы и его угостим, – грохнула гулким хохотом средняя. – Гость дорогой!

– Для вас нет ничего святого! – возмутилась правая. – Не мучайте бедного юношу, изверги, ешьте его быстрее!

– Чистоплюй, – проворчала средняя голова. – Ладно, давай кончать – на боковую пора.

Медленно она надвинулась на человека, разверзла чудовищную пасть.

– Спокойной ночи, – вежливо сказал Светлан и прыгнул вперед-в-сторону, вложив в удар всю свою новоприобретенную силу. Со свистом взметнулся меч, драконья голова тяжело рухнула на траву, из обрубка хлынула дымная струя лавы. Светлан шарахнулся назад, прикрываясь щитом. Не подвел кладенец! – подумал он радостно.

– Ты что, с ума сошел? – ошарашенно спросила левая голова. – Кто ж так делает?

– Кретин! – взвизгнула правая. – Жги его, жги!..

На Светлана обрушилась волна огня, но он ждал этого. Задержав дыхание и прикрыв глаза, Светлан нырнул вперед, в бушующее пламя. И покрывало ведьмы выдержало испытание: преследуя сквозь огонь пятящегося дракона, он ощущал лишь умеренный жар.

Огневик вдруг забил крыльями и стал подниматься в воздух. Светлана гнуло к земле порывами ветра, он остановился, вскинув голову и прикрывая рукой глаза.

С неба, кувыркаясь, падало громадное бревно. Невольно Светлан отскочил, однако Георг не промахнулся. Бревно обрушилось огневику на крыло, сбило наземь. Немедленно Светлан бросился вперед, но головы снова встретили его слаженным огневым шквалом.

Из темноты мелькнула стрела. Вонзившись в один глаз левой драконьей головы, она выскользнула из второго и упала на обожженную почву. Издав скрежещущий вопль, ослепленная голова взмыла вверх, заметалась, изрыгая по всем направлениям языки пламени. Правая голова откинулась назад, подальше от огня напарницы.

Светлан подскочил и рубанул по основанию левой шеи. Медленно, словно поваленное дерево, она стала клониться набок. Упала, судорожно извиваясь, повиснув на куске кожи, – голова дергалась, хватая пастью черную землю. Дракон попятился, волоча за собой недоотрубленную голову и непрерывно изрыгая из последней глотки потоки огня; длинный шипастый хвост с гулом носился над землей вокруг чудовища.

Светлан отбежал, схватил за горлышко бутыль с нефтью и, широко размахнувшись, бросил ее сквозь завесу огня. Охваченная пламенем, бутыль упала на шипы драконьей спины, разлетелась вдребезги, и жидкий огонь расплескался по огромному телу. Взревев, огневик извернулся, и тогда Светлан в несколько прыжков сблизился с ним и единым взмахом отсек третью голову. Сейчас же шарахнулся назад, но опоздал: всей своей чудовищной массой драконий хвост ударил его по ногам и бросил далеко в сторону.

Отползая на руках от полыхающей туши, Светлан увидел, как из-за деревьев выпорхнуло белое платье: к нему изо всех сил, теряя туфли, бежала принцесса. Откуда ее черт принес?!.

– Игра с огнем приводит к пожару, – сквозь зубы пробормотал Светлан, когда девушка наклонилась над ним. – Не хватай! Ч-черт… – Он оглянулся на дракона. – Уходи! Слышишь? Убирайся!

– Светик, Свет мой!.. – рыдала Анджелла, цепляясь за него руками. – Что с тобой? Поднимись!

– Отвяжись, дура! – заорал он. – Да иди ты отсюда! Сгореть хочешь?

И словно в ответ на его слова, безголовая драконья туша грузно осела, с последним выдохом выпустив из себя три огненных языка. Пламя держалось меньше секунды, но этого хватило, чтобы пышное платье принцессы вспыхнуло как факел. Анджелла оцепенела в ужасе.

– В воду! – крикнул Светлан. – Живо! О, дьявол!..

Оскалившись, он взгромоздился на непослушные ноги, подхватил девушку одной рукой, другой сбивая пламя, срывая полыхающую ткань. Сделал один падающий шаг, второй… еще несколько… и шумно рухнул в воду. Зашипев, погасло платье. Река подхватила их и понесла в темноту, прочь от охваченной огнем Поляны снов.