20

Во дворец Светлан вернулся далеко за полдень: куда-то запропастился Мастер и несколько часов было потрачено на безуспешные его поиски. (Не поплатился бы он за чужие грехи!) Уже подъезжая к городским воротам, Светлан понял, что его затея удалась. Город покидал – в глубокой задумчивости и в сопровождении многочисленной челяди – один из претендентов на руку принцессы. На улице навстречу Светлану попался второй несостоявшийся жених. Участники турнира разъезжались, не дожидаясь венчания и свадебного пира, – знак обнадеживающий.

По сравнению со вчерашним днем королевский дворец выглядел притихшим и опустелым. Придворные и слуги словно куда-то попрятались, гостей тоже не видно. Долго не раздумывая, Светлан направился прямиком к принцессе, но вход в ее покои перегородили скрестившиеся алебарды. Светлан вопросительно посмотрел в неприветливые лица стражников.

– Не велено пускать, – нехотя объяснил один из них.

– Вот как? – мягко сказал Светлан. – Разумно.

Он взялся руками за древки и спросил:

– Крепко держитесь? Не слышу!

– Будьте покойны, – пробасил тот же стражник.

– Молодцы! – Светлан с силой рванул алебарды в стороны. Стражники разлетелись, и он вошел в комнату.

Анджелла стояла у окна, глядя в туманную даль.

– В чем дело, малышка? – спросил Светлан, развалившись в кресле. – Что за капризы?

Принцесса круто обернулась. Лицо ее выражало что угодно, только не радость.

– Твоя работа? – спросила она негромко.

– Ты о чем?

– А ты не знаешь? – вскипела она. – Турнир сорван!

– Какой ужас! Так ты осталась без мужа? Ай-яй-яй!..

– Не паясничай!

– Выходит, мне приснилось, что кто-то просил избавить его от женихов?

– Но не таким же способом! – крикнула принцесса.

– Пардон, – возразил Светлан. – О способе уговора не было.

– А сам ты каким местом думаешь?

– Ого!

– Ты выставил на посмешище не только несчастных рыцарей, но и сам турнир. А больше всего – меня!

– А ты предпочла бы выйти замуж за одного из этих гулкоголовых? Радуйся, глупышка, – теперь-то к тебе ни один не подкатится!

– Какая гадость! Додуматься до такого мог только задубелый мужлан!

– Так, – сказал Светлан, – это становится интересным. Уж не хотела ли ты, чтобы я с ними… это… потыкался?

– Был бы ты мужчиной!..

– Стало быть, ты хотела выйти именно за меня?

– Хам! – задохнувшись, закричала принцесса. – Мужик! Плебей! Вон отсюда! Стража!..

– Побереги горло, детка, – сказал Светлан, поднимаясь. – Разойдемся без скандала.

– Привет Артезии! – крикнула вслед Анджелла. – И посудомойке! Кто там еще у тебя?

– Видел я дур, – ответил через плечо Светлан, – но ты среди них – принцесса!