Дэктор развел руками, прошелся по комнате. С горечью произнес:

– Безумная ночь, страшная ночь… Все подряд: и горные скорпионы, и недоразумение на Каменной Плеши.

– Я не стал бы называть это недоразумением.

Красный Рыцарь встал из-за стола, подошел к окну. Они были в комнате втроем: Рыцарь, начальник Стражи и Правитель. Где-то рядом шумели заполненные людьми залы дворца, где ни днем ни ночью не прекращались балы, пиршества, заседания бесчисленных советов и комиссий. А здесь, в крошечной тихой комнатке над тронным залом, решалась судьба Крепости.

Дэктор с затаенным испугом посмотрел на Рыцаря.

– Почему?

– Это не недоразумение, это трагедия.

– Да, согласен, – торопливо кивнул Дэктор. – Впрочем, стычки бывали и раньше. И до начала осады и торговли, и после. Гибли и наши люди, и люди Летучего Народа…

– Но еще никогда не гибло столько, – Рыцарь вынул из ножен кинжал, провел им в воздухе. На стене зазмеилась трещина. – Если Летучий Народ захочет отомстить… Мы не выстоим.

– Мы выстоим! Мы сумеем не допустить их в Крепость! Мы будем сжигать турбокондеры в воздухе.

– А ты уверен, что турбокондеры и ручное оружие – единственное, что у них есть? Впрочем… Если они захотят нас уничтожить, оружие им даже не понадобится. Достаточно прекратить торговлю.

– Но теперь и у нас есть турбокондеры! Мы можем возить продовольствие сами. Можем, в конце концов, разогнать кочевников…

Последние слова Дэктор договаривал под пристальным взглядом Красного Рыцаря.

– Интересная идея. Она стоит небольшой резни. Так?

– Н-нет.

– Турбокондеры… Прежде чем мы научимся ими управлять, пройдет много времени. Обидно, что погибли все пилоты Летучего Народа.

– Говорят, что один успел убежать с Каменной Плеши.

– Пилот?

Дэктор пожал плечами.

– Надо его искать… А с Летучим Народом все равно придется мириться. Так кто же виноват в происшедшем?

– Ивьен, комендант Плеши, – твердо произнес Дэктор. – Он затеял ссору с начальником Летучих Энди, и тот, выхватив у Ивьена меч, заколол его.

– Даже так?!

– Да. Затем началась общая свара. В ней и погибли все люди Летучего Народа и множество стражников. Кстати, чем большее количество своих погибших мы назовем, тем спокойнее воспримет происшедшее Летучий Народ.

– А сколько погибло на самом деле?

– Пятьдесят два.

Рыцарь присвистнул:

– И этого хватит. Но ведь один из турбокондеров улетел. Вдруг их версия…

– Улетевший турбокондер упал в десятке километров от Крепости.

– Хорошо. И жаль все-таки, что нам происшедшее добавит лишь неприятностей…

– Есть один вариант… – Дэктор подошел поближе к Рыцарю. – Следующая партия турбокондеров прилетит через два дня. До этого четыре машины в нашем полном распоряжении. Если их использовать с толком, то можно разогнать кочевников Гнилых Болот до гор Утраты.

– Но ведь наши люди еще не умеют управлять турбокондерами. А все пилоты Летучего Народа… – Рыцарь замолчал, потом докончил: – Как ты сказал мне, погибли?

– Через два дня посланцы Летучего Народа смогут в этом убедиться.

– Через два дня… А ты шутник, Дэктор.

– Пока Крепость в опасности, у меня нет времени шутить.

– Мне будет стоить больших усилий убедить Синего и Оранжевого Рыцарей не начинать расследования, – задумчиво сказал Красный Рыцарь. – Что ж, скажу, что проведу его сам. Но кого-то придется наказать. Казнить, чтобы Летучий Народ убедился в нашей справедливости.

– После главного виновника – Ивьена, который уже наказан, наиболее виноват лейтенант Арт. Он не принял мер к прекращению резни. Конечно, его можно понять, они с капитаном были очень дружны. Но поддаваться мстительности…

– Тебе виднее, Дэктор.

Часы на стене неторопливо пробили три раза. Дремавший в одном из кресел Правитель – рослый мужчина с твердыми, суровыми чертами лица, зевнул, поднялся. Произнес, глядя на Рыцаря:

– Ну так что мы решили делать?

На другом конце города, в доме начальника Стражи, второй пилот Хосе умоляюще посмотрел на Дениса:

– Так что же нам делать?

Денис развел руками.

– Вопрос не совсем ко мне. Мы теперь в каком-то смысле пленники…

– Не говори чушь, – резко оборвал его Родэк. – Крепость с вами не воюет. А то, что случилось на Плеши, – ошибка.

Хосе скривился как от боли, но промолчал.

– Я пойду к отцу, – продолжал Родэк. – И все выясню.

– А кто твой отец? – нахмурился Хосе.

– Начальник Стражи.

Денис удивленно приподнял брови.

– Здорово… Это дает нам шанс, Хосе. Родэк, давай, ты не будешь откладывать…

– Этого делать не стоит, – негромко произнес Хосе.

– Почему? – одновременно спросили Денис и Родэк.

Чуть поколебавшись, Хосе ответил:

– Я был на Плеши и все видел. Это не случайная стычка, а продуманное нападение. А операции такого уровня никогда не проводятся без санкции высшего командования.

– Отец не позволил бы такого, – сказал Родэк, но очень уж неуверенно.

– Ребята, мне скоро сорок. Я повидал больше вашего. И не такое бывает…

Денис усмехнулся:

– Конечно, куда мне, в двадцать три года, разбираться в таких тонкостях…

– Мне вообще восемнадцать, – произнес Родэк. – Но я, кажется, верю.

– У вас другие годы, длиннее. Мы ровесники.

В комнате наступило молчание. Родэк склонился над столом, с которого даже не были убраны остатки еды. Свет от свечей бросал на его лицо колеблющиеся тени. Денис рассеянно комкал в пальцах стеариновый комочек – свечку с торта. Свечка не уменьшилась, но погасла, как только прогорела столько же времени, как обычная свеча. «Выработала энергию», – разъяснил Родэк… Хосе молча отковыривал кусочки шоколадной глазури с торта. Потом сказал:

– Примем, как рабочую версию, что твой отец, как и другие начальники Крепости, знал о готовящемся побоище. Согласен, что воевать с нами вы не собираетесь. Но ведь и за пару часов захваченный турбокондер можно очень хорошо использовать.

– Значит, я должен вас прятать, – спокойно сказал Родэк. – Но что потом будет с Крепостью, когда ты расскажешь своим о случившемся? Наложите штраф?

В его голосе дрогнула надежда. Хосе замялся:

– Не знаю. Возможно…

– А я знаю, – жестко произнес Денис. – Через год кончаются права Компании на исследование планеты. Сюда придут Объединенные Нации. Загадки Крепости разгадают, и Компания, которая живет только за счет получаемой здесь информации, разорится. Она бы и так разорилась три-четыре года назад, все к этому шло, не начни кочевники осаждать Крепость и не потребуйся семицветникам торговля.

– Ну и что? – вяло огрызнулся Хосе.

– А то, что погибни сейчас Крепость, Компания сможет неплохо просуществовать десяток-другой лет за счет выкачанной информации. – А ведь случившееся – прекрасный повод для удара!

– Вы можете уничтожить Крепость? – спокойно спросил Родэк. В разговоре он наверняка понял немного. Но самое главное для себя уяснил.

Денис фыркнул:

– Тоже мне, проблема. Смастерить термоядерную бомбочку, сунуть ее в метеоракету… Занятие на неделю, если в запасе у Компании нет еще ничего подобного.

Хосе с ужасом смотрел на Дениса. Не сиди они по разные стороны стола, пилот ударил бы своего младшего и не в меру откровенного товарища.

– Значит, я должен вас выдать, – подвел итог Родэк.

Пилот опустил ладонь на рукоять бластера. Денис дернулся, вскочил с места.

– Прекрати! Без Родэка мы тоже обречены! Он по крайней мере ведет себя честно!

– Мы обречены в любом случае… – устало ответил Хосе. – Но лучше уж погибнуть в драке…

– Должен же быть какой-то выход, – отчаянно воскликнул Денис. – В конце-то концов, мы же не чужие, у нас общие предки. Ты понимаешь, Родэк, те, кто основал Крепость, прилетели сюда с нашей общей родины…

– Значит, и у нас были турбокондеры?

– Все у вас было. Только связь с Землей… с нашей родиной, нарушилась. И вся техника помаленьку пришла в упадок. Зато вы научились другому – магии, волшебству. И когда мы наконец нашли вас, то объяснить все это было трудно. Мы решили вначале разобраться в том, как у вас получаются чудеса.

– Для этого надо быть семицветником.

– Но почему? Ведь мы произносим те же заклинания.

– Надо быть семицветником. Наши способности передаются по наследству, поэтому у вас ничего не выходит.

Денис медленно повернулся к Хосе:

– Гениально… Они же жестко регламентируют браки этой своей цветовой гаммой, чтобы приобретенные способности не утрачивались. Вот так и закрепляются те способности, что нам кажутся сказочными.

– Возможно. Но нам-то это сейчас не поможет, пусть мы и разгадаем секрет Крепости!

Денис осекся:

– Ты прав.

Они посмотрели на Родэка, который, казалось, сосредоточенно обдумывал что-то. Наконец он поднял голову и неуверенно улыбнулся:

– Хосе, если я помогу вам обоим спастись, ты скажешь своим, что драка у турбокондеров началась случайно?

Хосе молчал. Заговорил Денис:

– Не поджимай Компанию сроки, она бы не обратила внимания на случившееся. А теперь может использовать смерть людей как повод. Если мы соврем и опишем происшедшее как обоюдную драку…

– Но тогда главные виновники не будут наказаны!

– А если их накажут, то вместе с сотнями тысяч ни в чем не виноватых людей!

Хосе замолчал. Потом кивнул:

– Ладно. Я обещаю, что постараюсь представить все пьяной дракой. Но запомни, Родэк, с нашей стороны это – предательство.

– С моей тоже, – ответил Родэк. – А теперь слушайте, что мы будем делать. Ты говоришь, что улетевший турбокондер опустился рядом с Крепостью?

Хосе пожал плечами, достал рацию, включил. По комнате поплыл тонкий пульсирующий звук.

– Он километрах в двенадцати на юго-западе, судя по маяку.

– Мы выйдем из Крепости, и я доведу вас до турбокондера.

– Ты здорово рискуешь, – произнес Денис. – С нами-то кочевники не воюют…

– У меня есть свое дело среди кочевников, – сказал Родэк. Чуть поколебался и добавил: – Если честно, то без вас я не смогу выйти из Крепости – все ворота почему-то закрыли, а караулы усилили.