Мир Жаокумпа-Джа был больше известен в Сети, как планета Чиккавилья V. Её светило было одной из звёзд скопления Дакфанг, входящего в качестве щупальца в более крупное скопление Медузы. Здесь с незапамятных времён обосновались переселенцы-латинос, выходцы с земного континента Южная Америка. Они и сейчас составляли примерно четыре пятых населения. Этого было более чем достаточно для того, чтобы они надеялись на уход из Сети Миров. Верили, что их не бросят… Разве может Спасение, принявшее облик женского силуэта в чёрном скафандре, пройти мимо такого лакомого куска?!

МКБ уже давно сделало главный вывод: исчезают лишь те миры, где обитает достаточно много эрсеров. Подразделения Звёздного Патруля, базирующиеся в окрестностях подобных миров, давно перешли на режим военного положения, предельно усилили бдительность и увеличили плотность маршрутов патрулирования. Совет Организации всё ещё не покидала надежда схватить главную ФИГУРАНТКУ…

Эта планета не вращалась вокруг собственной оси, она была всегда повёрнута к светилу одной и той же стороной, на которой царил вечный день. На противоположной стороне господствовала тьма. Белая Чиккавилья неспешно и величаво роняла свой, рассеянный по весям свет, выхватывая из космической мглы диск планеты, на синевато-зелёном теле которой проступали вздутые жилы-контуры материков.

…Он очнулся от затянувшегося созерцания мира, чем-то напомнившей родную Землю. Каким по счёту за сегодняшний день был этот бросок сквозь внемер? Сколько их ещё предстоит? Сначала он просто уходил от возможного преследования. Потом запутывал следы. Потом боролся со своим горем, стараясь не вспоминать Ирý и от этого вспоминая её всё чаще и чаще. Он знал, что теперь она навсегда обосновалась в нём, и в прямом, и в переносном смысле. Вот только никак не мог решиться трансформироваться в её облик, использовать ЕЁ матрицу, чтобы познать всё, что она ему не досказала и, тем более то, что не собиралась говорить вовсе. Этой недоговорённости он боялся как огня.

Но деваться было некуда. Зачем же он тогда забирал жизнь любимой…

Прокадываясь в эту точку, он наконец решился, будто отчаянно бросился одновременно в две абсолютно несовместимые крайности – неосязаемо-рыхлое «ничто-нигде-никак» внемера и пьянящую погибель убитой им вселенной по имени Ирá…

Иван посмотрел в зеркало, огладив рукой голову, при этом автоматически положил другую руку на пульт, чтобы отдать команду звездолёту идти на сближение с планетой…

Из зеркала на него смотрело… до нестерпимой боли… до нервной дрожи… знакомое лицо…

Миловидная невысокая женщина со скуластым лицом, повторив его жесты, устало провела ладонью по голове, начисто лишённой растительности. Огладила, снимая излишнее напряжение. В её раскосых глазах, похоже, навсегда обосновалась зримая грусть. Глядя на него, она пробежала пальцами по сенсорной плите пульта управления.

По его телу пробежала крупная дрожь…(Внутри у неё все бурлило)…

Он расширил глаза… (Её взгляд вспыхнул)…

ОН, будучи сейчас ЕЮ… чувствовал себя СОБОЙ, но, устремляя К НЕЙ свои мысли… знал и как ОН думает, и как ОНА их воспринимает… казалось, ОН изнутри смотрел наружу… на НЕЁ… и всё ещё не мог осознать, что это и есть ОН сам… и есть ОНА… всегда будет…

Внутри него скрутились в жгут ДВОЕ. Один плюс одна!!!

…Это напоминало созерцание водной глади на том земном, далёком теперь, Ржавом Озере, незадолго до сражения с лабианцами. Он помнил эти ощущения так явственно, как будто пережил их только что… Сначала взгляд, растерявшись от перспектив огромного пространства, метался, скользил по поверхности. Сначала различались лишь отражающиеся облака да рябь мелких волн. Потом, набегавшись, взгляд попытался проникнуть в толщу воды, но выхватывал только плавающие листья и редких рыбёшек, проблёскивающих на этом фоне. Зато далее, умиротворённый притихший взгляд, словно разбухнув от избытка влаги, начал тонуть, постепенно оседая на дно. И вот тут-то случилось непонятное – дно неожиданно начало всплывать! Проступать сквозь толщу воды…

Детали рельефа.

Коряга в скользком одеянии тины.

Причудливый камень.

Дно стремилось на поверхность, словно стало легче воды. С каждой секундой множилось количество отчётливо различимых особенностей… Вода исчезла или намного сократила свою толщу, или же вправду, – дно всплывало!..

Сейчас ОН ощущал нечто подобное. Ежеминутно. Ежесекундно. В нём всплывала по крупицам какая-то новая информация, разбросанная по дну памяти. Новые факты из собственной жизни, рассмотренные или увиденные кем-то со стороны. Или же им самим, но только в другом ракурсе? Всплывали новые объяснения этих, якобы давно прожитых, фактов… И это НОВОЕ ЗНАНИЕ одновременно исполняло множество противоположных задач: ставило всё по полочкам, поражало, восхищало, угнетало, перерождало его изнутри. С каждой новой крупицей он становился чуточку другим, и в то же время всё больше и больше становился самим собой… Собой сегодняшним…

СЛИВШИСЬ, ОН РАЗДВАИВАЛСЯ…

В нём ожил не тот монстр, малейшего проявления которого, самого факта существования которого он панически боялся, – это было совершенно иное чувство. То, что в нём оживало – пыталось вести с ним диалог! Он смутно догадывался, КТО ЭТО, но даже мысль об этом приносила ощутимую боль.

Ирá! Неужели это ты?..

…

Ир!..

…

Маленькая!

…

Информация проступала даже не внезапными просверками мыслей. Не озарениями. Скорее всего это выглядело так… Размышляя о чём-либо или же вспоминая пережитые яркие моменты жизни, он, не отдавая себе отчёта, в одночасье просто переставал об этом думать. Не потому, что уставал. Потому, что с какого-то момента ЗНАЛ. Всё, что с ним было. От какой-то иной сущности, дарящей ему это знание. Это напоминало сборник задач, под каждой из которых были подписаны ответы. И надо было просто читать условие, ставить вопрос, и тут же без перерыва вычитывать ответ…

А потом!

Он наконец-то услышал ЕЁ ГОЛОС…

– Большой… Не пугайся… Я действительно стала частью тебя…

– Маленькая!

…И сразу же на него хлынуло столько новостей! И шокирующих открытий… Он в одночасье получил доступ ко всей информации, которой обладала его любимая! Он утонул в этом потоке…

А самым неожиданным… главным… и от этого самым страшным было…

СТАРУХА! ВЕДЬМА!! КОЛДУНЬЯ!!!

ДА. Проклинаемая им при случае, снящаяся в кошмарных снах, отвратительная здоровенная старуха, которая выкупила его из рабства у фермера, занимавшегося выращиванием наркотических растений, которая обитала в пещере, затерянной в лесной глуши, которая сотворила из него не только супербойца, но и жуткого ненасытного монстра, и которую он мысленно величал не иначе, как «ведьма», хотя бы за то, что она таковой и являлось… которую… которая…

…и его очаровашка Ирá, с формами исключительно сексапильными, и во всех отношениях единственная для него Женщина, его любимый человечек, его жена и боевая подруга…

Оказалось, что они «познакомились» друг с другом не в его воспоминаниях! Они прекрасно ЗНАЛИ одна другую, как облупленных. Кому ж ещё ТАК знать себя, как не…

САМОЙ СЕБЕ.

Ирá и Ведьма были ОДНИМ И ТЕМ ЖЕ ЧЕЛОВЕКОМ!!!

– Не-е-е-т!!! – вскинулся от крика Иван. – Любимая, что за бред?! Скажи! Скажи, что этого не может быть!

И тут же сам себе ответил неожиданно спокойным и тихим голосом Иры́:

– Солнышко, это для тебя я оставалась изящной невысокой женщиной с бритой головой и раскосыми глазами… На самом же деле… Я умею выглядеть разной… ты знал об этом, но не придавал значения превращениям. Для тебя я всегда оставалась твоей Маленькой Ир…

– О чём ты?! – перебил он сам себя. – Какие превращения?! Я же тебя спрашиваю о другом… Как такое может быть?! Скажи, что это не так!

– Солли… знаешь древнеземную поговорку: «От любви до ненависти всего один шаг»?

– О какой ненависти ты говоришь, родная?! При чём здесь не…

– Я говорю о любви. Я тебя всегда любила… даже когда ты ещё даже не догадывался об этом… Это ты говоришь о ненависти. А я – только о Любви. Об этом пресловутом сбое всех биологических инстинктов… Лишь заболев любовью, в единственном случае человек начисто отрицает естественный, природный эгоизм. Даже такие сильные, заложенные природой инстинкты, как голод, а главное – инстинкт самосохранения. Он готов терпеть любые лишения, готов пожертвовать всем, даже собой, ради того, кого любит…

Порой ему казалось, что они вовсе не разговаривают. Что он просматривает репортаж о разговоре. Все последующие слова Иван чувствовал внутри себя, а может, УЖЕ знал давно, и слушал отголоски-воспоминания.

Ирá по-прежнему спокойно объясняла ему очевидное. То, что он прекрасно видел, знал, но… не придавал значения?!

– Но человек любит только то, что видит и чувствует, а не то объективное, о котором ему наперебой кричат со стороны. Поэтому, разве столь важно, как я выгляжу для других, если для тебя я стала единственной и неповторимой? Даже не стараясь выглядеть, как девушка с обложки. Хотя могла бы при желании выглядеть раскрасавицей любого типа. Роскошной блондинкой, жгучей брюнеткой-вамп…

– Так… значит… это правда?.. Ты и она – один человек?

И помолчав, спокойно ответил на свой вопрос:

– Точно. Ты и есть она.

Глаза его полыхнули кратковременной вспышкой злобы. То ли к ненавистной ведьме. То ли к Ирé, оказавшейся, как ни крути, частью этой ведьмы. То ли к себе, носившему теперь в себе предмет ненависти.

Он быстро справился с опустошающей энергией злости.

– Ты, наверное, просчитала образ, на который я клюну в любом случае…

– Нет, любимый… я не считала, я чувствовала… такое не просчитаешь.

– А что меняет формулировка?

– Очень многое… В каждом из нас смешано столько незримых сущностей, что очень непросто найти нужный образ…

– Найти, чтобы подстроиться к кому-нибудь… чтобы выглядеть в приглядном ракурсе?

– Да нет же, чтобы быть с ним в одном масштабе… чтобы иметь возможность слиться воедино… Открыть для себя свой по-настоящему желанный образ в самом себе… Это ли не открытие СЕБЯ? А посредством этого открытия – обрести возможность для открытия ДРУГОГО.

– Знаешь, Маленькая, я слушаю твой голос и зависаю… то ли просто от звучания… то ли я ничегошеньки не понимаю…

– Ты называешь меня Маленькой, даже памятуя, что я могу быть…

Тут же перед глазами, до мельчайших подробностей услужливо, возник раздражающий образ – грязная, высоченная старушенция с лицом, изборождённым складками морщин, одетая в разноцветные лохмотья. Вылитая ведьма!

Она так и не назвала ему своего имени…

– Почему же ты обрекла меня на проклятие, на безвременные муки и на безысходные поиски противоядия… если уже тогда любила? Всегда любила?

– Ты это знаешь не хуже меня: перерождение, как и рождение – всегда через боль. Только поэтому. ЧТОБЫ ПОДНЯТЬСЯ НА ВЕРШИНУ, НУЖНО ВНАЧАЛЕ ОПУСТИТЬСЯ НА САМОЕ ДНО. Тебе необходимо было стать намного выше и сильнее, чем ты был. В том, прежнем качестве, ты не прошел бы и малой части пути… Каждая мелочь, впитанная тобою во время нашего безумного квеста, перетягивала чашу весов в нашу пользу в последующих испытаниях. А вот противоядия ты уже отведал, милый… Иначе, я бы не смогла тебя и дальше называть любимым… Я ещё тогда знала, чем всё кончится, ведь последнее зелье приготовила тебе на собственной крови. Я, без сил от потери большого количества крови, лежала в углу пещеры, укутанная в невидимый защитный кокон. Ты бегал рядом со мной, не замечая. Я же видела каждое твоё движение. Я подсказывала тебе мысленно, где найти сведения о Земле и о направлении поиска противоядия… Сейчас ты УЖЕ выпил противоядие, любимый… Ведь ты взял мою кровь. Это одно и то же… Я знала, что будет именно так.

Он сам себе возразил, той частью себя, которая чувствовала себя отдельно. Он стал спрашивать: зачем нужно было затевать этот сыр-бор, и какова роль её отца, бывшего пилота императора, и что стоит изначально за всем этим, и вся ли информация стала ему известна на этот раз? И тут же принялся отвечать себе, той частью, которая ещё не прижилась внутри.

– Всего не знает никто. Ты теперь, как и я, знаешь очень много. Да и нужно ли нам знать больше? Что есть истина, как не наша вера в то, что именно это – именно такое? Уж если мы не в состоянии прочувствовать даже поистине НАСТОЯЩЕЕ ЗНАНИЕ… то по каким критериям мы хотим распознать ИСТИНУ? К чему приводит скепсис, попытки докопаться до сути? Наверное, лишь к тому, что по крупицам теряешь себя. Свою решимость… честь… Свою веру… Главное, вовремя остановиться. Ведь над законами ведомой нам реальности незримо нависают высшие законы Космоса Сущего, которые нам недоступны, а над ними, в свою очередь… Я хочу, чтобы ты сознательно шёл по своему Пути, не пытаясь обгонять поезд времени. И тогда не будет никакой путаницы и пустых блужданий…

Слова… Фразы… Откровения… Наставления…

Они проступали в НЁМ. Они давали ему всё новую и новую энергию. Энергию Настоящего Знания.

– Знай одно – теперь ты неизмеримо сильнее, чем даже когда мы путешествовали вдвоём… Теперь ты – император-разъединитель. Супероружие – у тебя в крови. Теперь, и только теперь, ты способен сделать то, что тебе было предначертано изначально – СПАСТИ СВОЮ ИМПЕРИЮ. НАШ МИР. Только не задавай ненужных вопросов – кем это было предначертано… Незаданный вопрос – это тоже признак ума и силы воли… Будь достоин своей Миссии, любимый. Путешествуй по мирам, стирая их из старой сети. Знай, что я – та Женщина, которая из всего человечества выбрала тебя одного. Столь важную миссию Королева могла доверить лишь своему Королю, которого искала всю жизнь… Я действительно искала тебя всю жизнь, родной… И уходя в Новую Сеть, оставила в старой Сети Миров тебя…

Казалось, что она соскучилась и не могла выговориться, не давала вставить ему ни одного слова.

– Знаешь, Солли, я ведь действительно древняя… Очень древняя… Но разве возраст помеха для истинных чувств? Скажи, любимый, разве ты что-нибудь плохое ощутил, в чём-то разочаровался? Вспомни ту первую нашу волшебную ночь на Земле… Я ведь тогда абсолютно не пользовалась никакими чарами. Только ты и я… Только наши чувства. Ещё никогда мы не были ТАК БЕЗЗАЩИТНЫ. Нас охраняла только любовь… и только любовь сохраняла мой облик таким, каким его хотел видеть ты… Я была просто Женщиной, сомлевшей в объятиях единственного Мужчины. Именно поэтому Маштарикс удалось взять меня в плен. И только твоя любовь ко мне спасла нас.

– Я раньше… – попытался выразить нахлынувшее Иван. Но попытка была не засчитана.

– Мы, конечно же, встретимся ещё с тобою в новом качестве. В новых мирах. В новых жизнях. А пока – я буду жить в тебе… Как в тот далёкий мифический Седьмой День. Когда еще не нужно было выламывать ребро у спящего мужчины. Я заполню собой тебя изнутри… на более высоком уровне развития… на верхнем витке спирали. Это будет намного эротичнее и ярче любого телесного слияния… я загляну здесь, в подсознании, в глаза всем твоим чудовищам… я уговорю твоих монстров стать пушистыми и домашними… Я смогу это… потому что я по-прежнему тебя люблю… ВСЕГДА. А ты… Если тебе так мучительно и трудно привыкнуть к мысли о моём истинном облике… Помни, ВЕРЬ, что для тебя настоящая Я – именно ТА… полукровка с раскосыми глазами… бритоголовая… отчаянная… и покорная только твоей силе… А ты… Ты настоящий – именно такой, каким являешься сейчас. Ты стал безликим и многоликим, КАК ВСЕЛЕННАЯ… Как и подобает Императору Звёздной Империи. Ты звёздный человек, Солнышко. В клетке единственного мира ты умрёшь. Поэтому я сделала всё, чтобы ты не остался на Земле.

Он многое, почти всё, понял из общения с ней. И многое обрёл. С того момента, как любимая стала с ним единым целым, когда Ирá стала незримо присутствовать в нём, – он действительно наконец-то получил долгожданный покой. Ненависть примирилась в нём с любовью. «От любви до ненависти один шаг, но не стоит забывать, что обратный путь – ровно такой же». Вот как полностью звучит эта древняя истина… ЕЁ КРОВЬ усмирит жуткого монстра, обосновавшегося в его теле и разъедавшего его изнутри, толкавшего на нескончаемую череду убийств. При этом ни одной из своих сверхспособностей, включая и возможность постоянной трансформации, он НЕ ПОТЕРЯЛ! Она сохранила все прочие дары, которыми его наделила.

И, проникнув в ЕЁ сокровенное тайное знание, он понял также, что у любимой действительно не было другого выхода. Передать супероружие можно либо по наследству, либо НАПРЯМУЮ. Она сделала всё, что могла, для того, чтобы ПОДЕЛИТЬСЯ С НИМ НАСЛЕДИЕМ.

Это было невероятно, но их общение достигло такого уровня реалистичности, что они чуть было не поссорились! Из-за того, кому нужно отдохнуть, а кому вести корабль… Если бы не мысль, что это действительно его любимая, причём не бывшая, не покойная, а живая, пусть не материально, но вполне реально, в нём самом – Иван бы, пожалуй, всерьёз испугался. Налицо, по всем разумным диагнозам, раздвоение личности, а это, как ни крути…

– Любимый, не пугайся. Это не шизофрения. Единственное сумасшествие, которое нам можно диагностировать – это наша любовь. Не считал же ты себя шизофреником, нося в мозгу целую обойму различных сущностей?

Наверное, это выглядело довольно забавно. Он терял чувство реальности. Со стороны теперь казалось, что он большую часть времени проводит в молчании. Хотя мимика его лица непрестанно менялась, словно бы он участвовал в некой оживлённой беседе. Причём, зачастую, он даже приоткрывал рот и начинал шевелить беззвучно губами, будто бы непроизвольно пытался ответить незримому оппоненту… Но, спохватываясь, просто слушал внутри себя её голос и УЖЕ ЗНАЛ свои ответы ей.

Сколько же нового он узнал от неё!

Сколько же ещё хотел узнать!

– Кто ты теперь, Ир? Бесценный вкладыш?

– Нет, бесценный вкладыш – это душа… Скорее, половинка.

– Думаешь, у всех есть своя половинка?

– Нет, не у всех. Но не потому, что её нет вообще. Просто многие половинки долго не совпадают во времени… Люди мучатся, ищут… Мы – совпали. Я всё сделала для того, чтобы дождаться.

Миры, избранные Иваном в качестве первоочередных объектов инфицирования, будут сменять друг друга. Он, полностью отдавшись великой общей цели, способен действовать чётко, как часть превосходно отлаженного механизма.

Вот так.

Прокол. Выход на орбиту очередной планеты. Незаметное вхождение в атмосферу и в локальную инфосеть. Рассеивание «Свастик Давида»… Ночью НАШИ увидят СНЫ. Завтра утром они проснутся и с лозунгом «Дорога Есть Жизнь!» выйдут из жилищ. Чтобы увидеть фигуру в чёрном скафандре высшей зашиты, которая запоёт первые слова «Последнего Старта»…

В новом году – появится МУЖСКОЙ СИЛУЭТ.

Мир. Мир. Мир.

И снова – ПРОКОЛ.

И так он будет жить цикл за циклом. Ему уже не нужно в прямом смысле ходить среди разношерстых обитателей многоликих миров, выпытывая интересующие сведения. Не нужно сражаться, уходить от слежки или откровенной погони… Не нужно убивать направо и налево.

Оружие, доверенное ему Королевой, поистине непобедимое и безотказное.

Всё просто.

Нужно лишь добраться до нужного мира. Появиться в реале на его поверхности или в атмосфере. Только побыть там определённое время… Чтобы вирус-симбиот, находящийся теперь уже в его крови, остался и внедрился. Можно уходить к следующей точке. В инфицированной – всё шло своим порядком – «Свастика Давида» запечатлевалась, размножалась и стирала координаты этого мира из всех сетевых координационных библиотек.

Теперь он ЗНАЛ, как это действует. Знал из не прекращавшегося ни на минуту диалога между ним и его любимой. Иногда это выглядело, как прямая речь, и тогда он слышал родной голос внутри себя, слышал до мельчайших эмоциональных оттенков. Иногда – на более тонком уровне, мысленно посылая в никуда (на самом деле ей и только её!) вопросы, тут же читая собственные мысли с ответами…

– Ирá, а сколько времени нужно находится на объекте стирания, чтобы это сработало?

– Большой, не важно. Сколько бы ты там ни пробыл – мало не будет. Ни для тебя, ни для них…

Поистине – и один в поле воин, если он обладает АВТОМАТИЧЕСКИМ оружием.

Конечно, на самом деле не всё будет происходить так беспроблемно. В первую очередь сложность представит, как это ни странно, использование ШАМа. Несмотря на свои малые габариты, мастерство пилота и быстрые решительные действия – одного беглого взгляда на внешние очертания корабля хватало, чтобы опознать в нём боевой имперский космолёт. К тому же мститель-во-времени, печально известный в Сети… И всё же, упорно, несмотря на единственную реальную возможность нарваться на боевые патрули МКБ, Иван намерен был бороздить бездну космоса именно в нём – имперском штурмовике «LEXX221817» Крыла «Танцующий Стерх» Пятого флота Армии Солнца…

И конечно же, каждую свободную минутку он будет проводить в общении с самим собой, подразумевая под этим, конечно же, общество своей любимой женщины. Иногда её слова, впитав в себя её боль и мудрость, проступали, поблёскивали, как кристаллики. Истинные. Нетающие…

Перед отлётом с Чиккавильи V она сказала:

– В каждом из наших есть глубоко спрятанные честь, твёрдость, любовь, и ещё много чего, многим из Иных недоступного. И мы НАШИ ЛЮДИ, пока эта крепость держится… Не забывай – ты воплощение в этой жизни Последнего Императора. Значит, ты должен быть во сто крат чище и сильнее, чем твои будущие подданные. Только внутренняя сила позволит тебе выиграть эту войну. Она будет долгой… Я с тобой, я помогу тебе, любимый. ТЫ – огонь, а Я – вода и воздух. Вместе мы спасли Землю. Вместе мы спасём Человечество.

Улетая прочь, Иван бросил последний взгляд на Мир Жаокумпа-Джа, наши люди которого ЗАВТРА, будут первыми, кто ПРОСНЁТСЯ в Новом Году. И, не сдержав в себе распиравшие его эмоции, запел в полный голос, перефразируя в будущем времени канонические строки:

…А ещё у Ивана настолько обострилось ЗРЕНИЕ, что при желании он мог заглядывать в будущее. Экстраполировал ли он наиболее возможный вариант, либо зримо ощущал грядущую реальность? В этом ещё предстояло разобраться, но в последний день старого года все уже знали, что:

«Информация о том, что кто-то систематически стирает из Сети обитаемые миры, в начале следующего года перестала быть секретом, тщательно хранимым от обитателей Миров Сети».

Хвала слухам!

Испокон веков именно слухи, мифы, легенды были серьёзной конкуренцией любым, даже самым продвинутым средствам коммуникации. И более того, любое новшество, начиная с примитивного телефона, заканчивая интерактивными материальными голографическими путешествиями по всему обитаемому космосу Сети, не могли составить слухам никакой разумной конкуренции. Стоило появиться какому-нибудь новому средству передачи информации, как в первых рядах, среди прочего, с их помощью транспортировались те же слухи…

А вот оперативные сводки, поступающие каждый час в спешно созданный МКБ Штаб Спасения, который возглавил новый командующий Звёздного Патруля, сменивший загадочно погибшего юст-ашийца Жика Даюна, были не просто тревожны, они удручали своей методичностью и высоким темпом происходящего, словно кто-то отрёкся от всего ради навязчивой или же высокой цели: стереть как можно больше миров за возможно более короткий отрезок времени.

И у него это получалось…

Происходящее уже не было эпизодическими исчезновениями. Это была самая настоящая ВОЙНА, невероятная, небывалая, в которой основной стратегией противника было бесследное ОТСТУПЛЕНИЕ! Только начало войны МКБ, повторившее печальную судьбу любой громоздкой «имперской» системы – позорно упустило. Хотя для этого было нужно не так уж много: иметь во главе Организации светлые головы, способные к мгновенному анализу информации, самая свежая порция которой гласила…

Мир Дхархма в галактике «Чёрная Триада» ушёл из Сети 1 января в 05 часов 12 минут по универсальному сетевому летоисчислению…

Всяческая связь с Миром Игадагах галактики «Диадема Рокси» прекратилась 2 января 12001 цикла…

Частная галактика «Ллойс», плод коллективных потуг целой династии Миттурин, входивших в десятку самых богатых семей Сети Миров, канула из всех координатных библиотек в незримую бездну в половину первого ночи 3 января…

На следующий день покинули Сеть Мир Упанишада в туманности «Голова Ведьмы» и единственная населённая разумными существами планета в галактике «Лебедь 61» – Мир Ийельдэна…

Мир Хлоззэ в галактике «Большая Панда» ушёл из Сети 6 января…

Одновременно с этим поступали разрозненные сведения о пропаже Мира Аннорэс в галактике «Джокер», а также Миров Гуффилья и Йадилль, без указания точной даты исчезновения…

И всё это случалось после того, как в этих точках свидетели фиксировали появление древнего имперского корабля с эмблемой на борту в виде белой танцующей птицы. Звездолётом управлял могучий, очень рослый блондин-зем с курчавой бородой так называемого «варяжского» типа, и так называемыми «славянскими» чертами лица. Правда, кроме всего прочего, спецы МКБ разыскали свидетелей, твёрдо убеждённых, что это, напротив, была невероятно задумчивая, и даже смертельно уставшая раскосая бритоголовая земляшка монголоидной субрасы эрсеровского биовида…

Но все показания немногочисленных свидетелей, которые успели удрать с этих миров ДО их исчезновения, сходились в главном: экипаж боевого имперского корабля (возможно, корабль был не один?) состоял из одного-единственного человека.