Всеволод Пименов и Ольга Кноблох
АКУНА МАТАТА

— Вы уверены? — куратор затянулся сигаретой и пристально посмотрел на Антона. От этого взгляда пробирала дрожь. Они беседовали уже полчаса. Антон тоже закурил.

— Нет, я серьезно. Вы участвуете в Игре?

— Да, да и еще раз да! Вы меня спрашиваете уже седьмой раз, и я отвечаю вам «да»! Документы подписаны, я согласен на все ваши условия. Что вам, черт подери, неймется? Давайте уже запускайте, а то мы так всю…

— Тс-с!!! Тихо! Не произносите этого слова, вы же читали Договор, и вы уже его подписали. То, что я вас спрашиваю о желании участия — уже часть Игры. Традиция. Вот вы в преферанс играете? Помните: сначала раздай, потом кури? Это из той же серии. Так что поздравляю вас с началом! Хотите коньяку?

— Определенно.

Куратор разлил, они чокнулись и выпили.

— Теперь на прощанье кое-что повторим. У вас месяц, в течение этого месяца у вас не будет никаких проблем, вообще никаких, мы об этом позаботимся. С вас: неразглашение и соблюдение других условий. И помните о главном запрете! Этого слова для вас больше не существует. Она полностью принадлежит нам. Вы поняли?

Антон кивнул. Молча встал и пожал протянутую поверх стола руку:

— До встречи через месяц.

— Если она состоится, в чем лично я не уверен, — он улыбнулся. — Удачи! Она вам понадобится, не сомневайтесь.

«Здравствуйте, Марк. Я подтверждаю: наш договор в силе. Деньги уже переведены на ваш счет, и вы можете приступать в любую минуту. К тому, что я вам уже рассказал, не могу ничего добавить, таковы условия. Все остальное вам предстоит узнать из моих намеков. Я надеюсь на вашу проницательность и профессионализм.

С безграничным уважением, А.К.

P.S. Поторопитесь, у нас всего месяц!»

Поповский еще раз перечитал короткое письмо. Сложил и сунул его в жилетный карман. Потом вытащил, положил в пепельницу и поджег. Залез в сеть, проверил счет. Сумма не просто внушала уважение — пугала. Но и работка была еще та. Марк включил диктофон:

— Дело номер 12 заведено 2 ноября 20.. года. Заказчик Артур Каспарян, имя, скорее всего, вымышленное. Игрок…

«Уважаемый Артур, здравствуйте. Признаться честно, я долго думал, браться мне за Ваше дело, или нет. Слишком много неизвестных в этом уравнении. Но Вы сумели растопить мои сомнения. Дело даже не в деньгах, я всегда интересовался этим вопросом. Почему? Это долгая история, к нашей проблеме имеющая лишь косвенное отношение. Очень интересно узнать, чего Вы пожелали, но я сам понимаю, Вы не можете мне сказать. Я предполагаю, что Ваше желание было достаточно сложным и развернутым; что-то вроде беспроблемного во всех отношениях существования. Если я прав, начните свое следующее письмо с разговора о погоде. И еще мне хотелось бы Вас попросить — не потрудитесь в тексте пометить звездочкой слова, фразы и предложения, которые мне не следует понимать буквально. Договорились? Кое-что начинает наклевываться, жаль нельзя пользоваться электронной почтой. Мне даже такая связь внушает опасения. Я знаю, на что способны эти люди, и я боюсь. Мне не стыдно в этом признаться. Я прекрасно осознаю всю опасность происходящего. Однако я рискую в меньшей степени, ибо не связан никакими обязательствами. Берегите себя и помните: я с Вами, и вместе мы распутаем этот клубок.

С момента заключения сделки прошло чуть более недели. Договор явно вступил в силу. От Антона тихо и без претензий ушла до этого упорно не желавшая давать развод жена. Бухгалтерия, хронически зажимавшая зарплату, выплатила все долги. Начал катастрофически раскупаться тираж первого романа, а во второй вцепились сразу «Бонус» и «Краскнига». Вот и деньги на «детектива». ЖЭК неожиданно провел какую-то свою «акцию добра» и совершенно безвозмездно починил во всем доме сантехнику. Вообще, стоило подумать о какой-либо проблеме, как тут же находились пути решения. А по вечерам, выгуливая собаку, он сбрасывал в условленный почтовый ящик очередное послание Поповскому.

«Здравствуйте, Марк!

*Погода вгоняет меня в депрессию, ей-богу… *Настроение отвратительное, даже несмотря на то, что причин для этого, как вы сами понимаете, у меня быть не должно. Где-то я читал, что у психически неуравновешенных людей в этот сезон усиливается тяга к суициду. *Представьте себе, я испытываю сейчас нечто подобное. *Смотрю вечерами в окно, и так и хочется рыбкой нырнуть в эту промозглую сырость и темень с восьмого этажа… Но — условия моего нынешнего существования таковы, что подобное действие (если оно увенчается успехом, ха-ха) обесценит и сделает недействительным то, к чему я так долго стремился. Кстати, мне стало известно, что у наших с вами общих друзей, если верить их статистике, каждый пятый клиент расторгает договор таким экстравагантным образом. С чего бы это, а?.. И с чего бы это им ставить меня об этом в известность?

Насчет электронной почты вы, пожалуй, правы. (Хоть они и никак не проявляют себя, у меня начинает развиваться паранойя: мне всюду мерещится слежка. Даже несмотря на то, что неприкосновенность моей личной… ну, вы меня поняли — так вот, ее неприкосновенность в течение срока, отпущенного на реализацию вознаграждения (один календарный месяц) была оговорена в подписанном мной документе, и у меня нет никаких реальных оснований подозревать, что этот пункт нарушается.)

Не сподобитесь ли вы подыскать надежного курьера?

«Приветствую! Я понял, о чем Вы, Артур. Я принимаю правила игры. В конце концов, это Ваша… Прошу прощения. Чуть было не… Повторюсь: это Вам грозит опасность. Поверьте мне, она действительно грозит. Время вскрыть прикуп. Помните, в письме от 9 ноября я упоминал, что у меня есть собственный интерес в этом деле. Так вот, в прошлом году, когда наши общие друзья (как Вы изволили выразиться) только открыли у нас свой филиал, мой племянник заключил договор на участие. За неделю до того, как Вы обратились ко мне, он пропал. Если Вы смотрите «Афонтово», то наверняка видели объявление о пропавшем без вести Андрее Гаврилове 28-ми лет, холост. Возможно, это какое-то сумасшедшее совпадение, но за день до того он пришел ко мне с бутылкой водки и выглядел как человек, только что узнавший, что умирает. Его мать — моя старшая сестра — не верит, что здесь есть какая-то связь, но в нашем деле, как говорил Мюллер, нет мелочей.

Насчет курьера. Увы, ничем не могу помочь. Вводить в это дело постороннее лицо не позволяет осторожность, а надежного человека — профессиональная этика. Так что пока придется «как-нибудь так». Кстати, надеюсь, Вы не забыли, как нужно поступать с моими письмами?

Теперь о ходе нашего расследования. Я кое-чего накопал. В следующем послании предоставлю вам как можно более подробную выкладку.

И напоследок. Справа от нашего ящика стоит синяя урна. В ней маленький подарок. Будьте с ним осторожны, он нелегальный. Хочется верить, что нам с Вами не придется пускать его в ход.

До связи.

«Здравствуйте, Марк.

Не скрою, история вашего племянника меня серьезно расстроила. Впрочем, пора и мне открыть кое-какие карты; я знал об этом с самого начала. Более того, решающим фактором, побудившим меня завязать наше знакомство, было именно это. Ну вот, одной недосказанностью стало меньше. К сожалению, участники проекта не знают друг друга — по крайней мере, не должны; поэтому ничего конкретного о дальнейшей судьбе А. мне не известно.

Знаете, чем меньше у меня остается времени, тем сильнее я себя презираю. Я мог, пока была возможность, сделать что-то для общего блага — но эгоизм и корысть пересилили. Почему? Да все проще простого. Нужно посмотреть правде в глаза: я всегда был слабаком, лузером и бездарем. Потому-то и мечтал не о великом, а о мелком и сиюминутном: чтобы заметили, чтобы похвалили, чтобы пустили в нужную дверь, чтобы не обделили улыбкой… Так вот: все последние события убедили меня в том, что, по большому, счету ничего не изменилось. Кем я был, тем и остался. Только вокруг меня каким-то *чудом поменялись декорации. Быт устроен, карьера идет в гору, мои графоманские излияния издаются астрономическими тиражами, здоровье, кстати, наладилось. Лет с пятнадцати мучился с давлением — а в последнее время так расслабился, что стал пить кофе литрами. И близорукость моя как-то незаметно пропала. Безо всякого врачебного вмешательства.

Да, именно этого я и хотел. Чтобы, особо не напрягаясь, получать все удовольствия и ничем не огорчаться. Пить неразбавленное счастье крупными глотками.

Продешевил я, черт возьми, продешевил. Мог бы вспомнить о хлебе для голодных и о лекарстве для больных. Не вспомнил. Теперь вот задабриваю свою совесть — подаю нищим и кормлю бездомных собак. Эти лохматые бродяги уже узнают меня, сбегаются к подъезду, когда я выхожу на работу… Работу, кстати, не забросил. Хотя мог бы — денег мне хватит и так. Что-то меня держит в этой дурацкой редакции дурацкой газетенки.

Впрочем, я собирался поговорить о другом.

Хоть какую-то пользу людям я могу принести пост фактум. Идея связаться с вами, как я уже и говорил, посетила меня уже после визита к нашим общим друзьям. Возможно, моя история каким-то образом откроет людям глаза.

На чем я остановился в прошлый раз? Ах да, вспомнил. *Мысли о суициде меня более не посещают. Хотя, странное дело, о смерти я стал думать намного чаще. Забавно, правда? — на слово «смерть» не наложено никакого табу. Смерть мне по-прежнему принадлежит, а вот ее антоним — нет. Интересно бы узнать, может ли получить участник проекта в качестве вознаграждения возможность длить свое бытие вечно?.. Пытался ли кто-нибудь?..

Кстати, вам известно, что до подписания документа допускают не всех кандидатов? Критерии отбора для меня, честно признаюсь, остались полнейшей загадкой. И вот еще что странно — во время отборочного этапа я заполнил очень пространную анкету, многие вопросы которой показались мне откровенной бессмыслицей; так вот, на данный момент я не могу вспомнить ни одного ее пункта. Абсолютно ни одного. Будто память аккуратненько подтерли. Общая картина происшедшего вроде бы осталась, а подробностей нет, как не было.

Вот, подбросил я вам пищу для размышлений. Попытайтесь выяснить, что могло быть общего у меня и у А.? Наверняка разгадка не в близком возрасте, не в привычках, а в чем-то еще… Честно говоря, никаких идей у меня на этот счет нет. Голова моя занята другим. Помните анекдот: палач сажает приговоренного на кол и говорит: «Ну что ты дергаешься, скукожился весь? Расслабься и постарайся получить удовольствие». Вот этим я сейчас и занимаюсь. Изо всех сил пытаюсь расслабиться и получить удовольствие. *Получается.

P.S. За подарок спасибо, хотя я и не думаю, что он меня реально обезопасит. Наши друзья не дураки, ведь так?»

«Здравствуйте, Артур. Вы совершенно правы: называть их дураками — глупость. Спасибо за наводку. Я проверю, что могло быть общего у Вас и Андрея. Сказать по правде, уже появились кой-какие мысли. Подробнее в следующем послании. А пока обещанные мною выкладки.

Милицейская статистика за прошлый год: из 32-х пропавших без вести красноярцев 27 были игроками. Это было первое. Второе: временной интервал между заключением договора и исчезновением составляет от двух недель до полугода. Третье: человек, работавший с Вами — Бондаренко Анатолий Павлович, 19.. года рождения, холост, образование высшее, журналист, прописка московская. С 19..Г. по 20,г. работал в «МК», сделал карьеру и уволился, якобы в связи с переездом в Петербург. Сейчас обитает в Красноярске на левом берегу, ул. Робеспьера, 25, кв. 59. Московскую прописку сохранил. И самое интересное: 13 мая 20.. заключил Договор. А 13 июня того же года ушел с работы и переехал. Рискну предположить, что Бондаренко хоть и работает на наших общих друзей, но является, в определенной мере, Вашим товарищем по несчастью.

Далее. Сегодня утром я получил письмо от моего доброго знакомого. Он промышляет, так сказать, не совсем законными сетевыми операциями. Распечатку письма прилагаю, Вам наверняка будет интересно почитать. Что еще мне удалось выяснить? Игре принадлежит сеть рекламных агентств как у нас в Сибири, так и в других регионах. В «Игру» вкладывают деньги такие гиганты, как «Красмаш» и «СаАЗ». В списках сотрудников администрации красноярского филиала нет ни одной женской фамилии. Британский парламент запретил Игру из-за катастрофически возросшего количества самоубийств (!). В Японии, наоборот, рейтинги выросли неимоверно. Об этом вчера был даже сюжет во «Времени».

Вот пока и все.

P.S. Держитесь, не дайте им сломать себя!

P.P.S. Вчера прочитал Ваш рассказ в «Комке» — очень неплохо»

«Здравствуйте, Марк.

Насколько я понял, вам известно мое настоящее имя. А рассказ в «Комке» мне и самому нравится. Правда. Написан, кстати, уже после.

Выходит, зря я напускал излишнюю таинственность? Признайтесь, вы, кроме меня, общаетесь и с другими «членами братства»?

Представьте себе, я сам не знал до прочтения вашего последнего письма имени моего куратора. Скажу прямо, мне данные его биографии не говорят ни о чем. Кроме, разве что, одной мелочи. В разговоре со мной он упомянул то самое слово. Стало быть, в данный момент он вне проекта. Для него все уже закончилось. Но он не мертв. По крайней мере, не производит впечатления бестелесного призрака или галлюцинации.

И именно из вашего письма (точнее, из приложения) я впервые узнал о существовании сайта. Естественно, в свое время я пытался отыскать в сети какой-нибудь источник полезной информации. Не нашел ничего внушающего доверия. Только всякие размышлизмы на тему «Проект «…» как проявление вмешательства инопланетного разума в развитие человеческой цивилизации» и прочий маразм. Прочел даже парочку «предсмертных» дневников якобы моих товарищей по несчастью. Бред полный. Сам факт того, что этот трёп до сих пор не выкошен из сети, уже подтверждает существование глобальной цензуры. А насчет британского парламента… Не удивлюсь, если узнаю, что проект запрещен только на бумаге. (Вообще, для меня загадка, как он мог получить одобрение законодателей в большинстве стран мира.)

Кстати, в связи с этим у меня возник еще один вопросец. Не секрет, что проект, в котором я имею *счастье участвовать, запрещен многими религиозными конфессиями. Нельзя ли узнать, есть ли среди моих собратьев священники? Это банальное любопытство.

И вот еще что. Все, что имеет начало, должно иметь конец. Как в любом предприятии подобного рода, в проекте должны быть проигравшие и выигравшие, так? Неужели проигрыш определяется такой мелочью, как произнесение или написание того самого слова? Как же они это отслеживают? Может, чем черт не шутит, у меня в голове находится бомбочка, для которой это слово является детонатором?.. Похоже, я и сам уже начинаю бредить. Пора и мне накропать статейку «Как я продал душу дьяволу, и что мне за это было» и вывесить в интернете. Авось прокатит.

Знаете, в последнее время у меня появилось настоящее вдохновение. Настоящее. Такого со мной никогда не было. Я, как бы это объяснить… стал свободнее, что ли. Перестал бояться своих мыслей, тех идей, которыми всегда хотел поделиться, но из-за собственных комплексов считал, что это никому не нужно. Я перестал бояться. Не знаю, сколько времени мне осталось, и будет ли у меня возможность писать после истечения срока, поэтому провожу у компьютера все свободное время в надежде закончить новый роман. Ирония судьбы — теперь, когда мне есть, что рассказать читателям, когда я искренен, когда каждая строка суть правда, а не блеф — я не могу позволить себе вставить в текст это самое слово. Здорово, правда? Этот факт породил еще один любопытный вопрос: не является ли вышеупомянутое табу моим индивидуальным условием! Возьмем, скажем, какого-нибудь художника. Никому он не нужен, никому не интересен, а сам себя считает непризнанным гением. И вот от отчаяния и безнадёги он восклицает: «Да гори оно все синим пламенем!» и идет в известную нам контору. Там заполняет все положенные бумаги, проходит отбор, заказывает себе поощрение (допустим, славу и богатство) — и в качестве условия получает запрет на использование в своей мазне, скажем, синего цвета. Как вам такой поворот? Если вам что-то известно об этом, напишите мне.

«Здравствуйте, друг мой!

Очень надеюсь стать первым читателем Вашего нового произведения. Что-то мне подсказывает, что эта книга станет сенсацией. Серьезно. Теперь ближе к делу. Будете смеяться, Вы почти угадали: мой племянник был… нет, не художником — музыкантом (и как это я раньше не сообразил, блин!). Он играл на трубе в джазовом ансамбле КГТИ. Среди участников проекта я также обнаружил Анну Подольских — художника-графика. Она, как мне удалось выяснить, сейчас в Праге на открытии своей выставки. Еще один участник — Дмитрий Мамонтов — подписал Договор, будучи начинающим программистом. Может слышали, с полгода назад его антивирусный пакет произвел настоящий фурор среди пользователей. Где он сейчас, мне выяснить не удалось, но в списках пропавших без вести он не значится.

По поводу сайта. Не сомневайтесь — он существует. Другое дело: не всякий сможет на него попасть. Слонику понадобилось полгода, только чтобы убедиться в его существовании. Попробую поинтересоваться у него насчет индивидуальных условий — может, накопает чего.

Про священников сейчас пробиваю. В статистике по Красноярску за последние два года их нет. Попробую раздобыть более полную информацию.

Да, кстати, из Вас получился бы неплохой сыщик — Вы чертовски проницательны. Я действительно общался с другими игроками. А еще Вы задаете очень правильные вопросы. И я думаю, мы скоро закончим это дело.

«Здравствуйте, друг. Как-то непривычно вас называть этим словом, но мне хочется думать, что мы стали друзьями. Время на исходе; я долго не писал, потому что работа над книгой отнимала все время. Последнюю точку я поставил три часа назад и отнес рукопись издателю. Странное ощущение — мне кажется, я родился заново. Не знаю, повлияло ли на меня участие в Игре (к черту конспирацию, будем называть вещи своими именами), либо наконец-то я просто поверил в себя. После посещения издательства я еще побродил по городу, пофлиртовал с симпатичной девчонкой в маленьком кафе, полюбовался на реку… На душе легко. Все вопросы, которыми в последнее время я мучил и себя и вас, больше не имеют для меня значения. Я не знаю, что будет дальше. Но будущее меня не пугает.

Вполне вероятно, в дальнейшем наша переписка станет невозможной.

Но знаете, что я вам скажу на прощанье? ЖИЗНЬ, черт возьми, прекрасна.

С глубоким уважением — Антон Каштанов».

«Господин Каштанов, мы имеем удовольствие сообщить Вам о завершении Вашего участия в Игре. Результаты Вашей творческой работы полностью окупили расходы администрации на Ваш Приз. Примите наши искренние поздравления. Приз переходит в Ваше бессрочное пользование, индивидуальные условия снимаются. К сожалению, мы вынуждены в одностороннем порядке продлить срок действия Вашей подписки о неразглашении. Надеемся, что Вы не будете протестовать и осложнять наши прекрасные отношения.

Кстати, чтобы избавить Вас от мук совести, добавим: мы выбрали Вас в том числе и потому, что Вы не просили блага для всех. Свой вклад во всеобщее счастье и мир во всем мире Вы еще сделаете, мы уверены.

Мы были чрезвычайно рады узнать об улучшении Вашего здоровья. Это в который раз подтверждает, что самовнушение — великая сила.

Ваш официальный куратор, господин Поповский, чрезвычайно Вами доволен.

Отзывами об участии в Игре Вы всегда можете поделиться на сайте www.whatistheGame.com. Логин: winner. Пароль: iamhere.

«Здравствуйте, мой дорогой друг! Я очень рад за Вас! Ваш свежий роман произвел на меня неизгладимое впечатление! Вы — гениальный писатель, даже не сомневайтесь! Напоследок ответ на наверняка интересующий Вас вопрос. Что происходит с проигравшими? Ничего. В этой игре проигравших просто нет. Есть либо победители, либо игроки, либо те, кто добровольно самоустраняется. Аминь. Любой, кому удалось реализовать свои мечты и амбиции, свой талант, и тем самым принести какую-никакую пользу человечеству (не без нашей скромной помощи, конечно) становится победителем. Поздравляю Вас и предлагаю отметить Ваш успех. Добро пожаловать в братство победителей!

Кстати, о моем племяннике. Он сейчас на Кубе — принимает участие в записи нового альбома Эла ди Меолы.

Ваш друг по переписке Марк Поповский, администратор красноярского филиала корпорации «Игра». 2 декабря 20… г.

P.S. И будьте так любезны, верните мой револьвер. Это редкая коллекционная модель».

Дочитав до конца, Антон улыбнулся и по привычке достал зажигалку…