Предисловие
УСПЕТЬ ЗА СОРОК ВОСЕМЬ ЧАСОВ

Сборник, который держит в руках уважаемый читатель, продолжает традицию «конкурсных сборников», начатую издательством «АСТ» в прошлом году.

В сети Интернет постоянно проводятся конкурсы фантастического рассказа. Даже перечислить их все в короткой статье было бы затруднительно. Но самым известным и интересным (на мой взгляд) является конкурс «48 часов», известный еще под шутливым названием «Рваная грелка».

Условия конкурса предельно просты и демократичны. Участвовать в нем может любой желающий. За сорок восемь часов конкурсанты должны написать рассказ на заданную тему (как правило, тему задает известный писатель-фантаст). Все участники абсолютно анонимны, раскрывать свое авторство запрещено до окончания конкурса. Сделано это по абсолютно понятной причине — участники оценивают рассказы друг друга, и анонимность исключает возможность голосования «за друзей».

Наверное, именно эта анонимность и привлекает к конкурсу, наряду с начинающими авторами, уже состоявшихся писателей. Придумать интересный и необычный рассказ на жестко заданную тему — само по себе вызов писательскому самолюбию. Написать его за двое суток — вызов вдвойне. Ну а соревноваться анонимно, проверить, «есть ли еще порох в пороховницах» — тайное желание любого писателя, не превратившегося в ремесленника.

Первый сборник вызвал заметную и неоднозначную реакцию среди критиков и любителей фантастики. Если читатели приняли его с явным интересом, то критики высказались более строго: «половина рассказов — достойна, половина — неинтересна». Можно было бы с этим согласиться, вот только разные критики отнесли к достойным совершенно разные рассказы.

Итак, что же такое сборник, составленный по результатам конкурса? Действительно ли это «серединка на половинку», где среди крепких рассказов профессионалов затесались случайные вещи?

Мне кажется, это не так. Как правило, сборник фантастики составляется исходя из какой-то одной концепции: «фантастика юмористическая», «фантастика высокохудожественная» (на взгляд составителя), «фантастика остросюжетная». В результате обычный сборник фантастики и оценивается как единое целое: либо положительно, либо отвергается.

Этот сборник — разнороден по определению. Здесь есть и фэнтези, и научная фантастика, рассказы юмористические и лирические, рассказы с упором на стиль повествования — и рассказы, берущие читателя эмоциями. И порой рассказ начинающего автора, не столь совершенный с литературной точки зрения, запоминается читателю неожиданным поворотом сюжета или вложенной автором душой. Что важнее, что лучше, гладкий стиль или живой текст? Однозначного ответа нет. Это каждый читатель решает сам.

«Гуманный выстрел в голову» составлен по результатам двух сетевых конкурсов. Тему первого задавал признанный мэтр Святослав Логинов — и она звучала как «Вещь в себе». Как ее расшифровать: как внутренний мир человека или как вонзившийся в сердце клинок — это уже решал каждый из участников. Дополнительным условием конкурса было наличие спрятанного в тексте акрошифра. Некоторые участники восприняли это правило как необязательное и выполнили его формально. Но в некоторых рассказах акрошифр играет важную роль в сюжете. Если вам удастся его найти — считайте, что вы получили дополнительный бонус от авторов.

К сожалению для составителя, объемы сборника не позволили поместить все достойные рассказы с конкурса «Вещь в себе». Поэтому оказались не включены рассказы, которые уже были опубликованы — в журналах, в сборнике «Фантастика-2003», выпуск 2, в других сборниках. Я позволю себе перечислить те произведения, которые должны были здесь быть — но были сняты авторами в пользу своих товарищей по конкурсу. Возможно, Вам захочется их найти и прочитать. Это, прежде всего, победители конкурса, рассказы Натальи Егоровой «Лиля» и Юрия Бурносова «Все золотистое», рассказ Сергея Чекмаева «Высшая мера». В данной ситуации составитель также счел правильным вывести из сборника свои рассказы «Гаджет» и «Плетельщица снов». К сожалению, остались за рамками

сборника и многие другие интересные рассказы. Если вас заинтересуют все конкурсные произведения, вы можете найти их в Интернете по адресу httр://www.svenlib.sandy.ru/48-5/

Тему следующего конкурса должен был задавать Роберт Шекли. Однако письмо с заданием опоздало на два часа — и тема, заданная анонимным арбитром, прозвучала как «Легкая жизнь» (с дополнительным требованием — не употреблять слово «жизнь» более одного раза). Что ж, с заданием от Шекли авторы решили разобраться в апреле 2004 года. Но тема анонимного арбитра вызвала самый, пожалуй, увлекательный на данный момент конкурс с одним из самых интересных авторских составов и поразительными по разнообразию вещами. Опять же, за пределами сборника осталось много интересных вещей (уверен, что часть из них вы еще встретите на книжных страницах). Полностью с работами участников можно ознакомиться по адресу: httр://www.svenlib.sandy.ru/48-6/

Я не стану говорить, что Вам понравится в этом сборнике все. Это было бы неправдой. Но уверен, что все читатели найдут здесь что-то для себя. И я убежден, что многие авторы, имена которых вы впервые встретите на этих страницах, станут для вас постоянными спутниками в огромном и многоцветном мире Фантастики.