В палатке было достаточно тепло, потому что главный дистрибьютор холода на этой высоте был один — ветер, не затихающий ни на секунду. Здесь творилось много странного — по ночам блистали разноцветные всполохи, вокруг палатки прямо в воздухе ходили цветные тени, и казалось, кто-то массивный топчется вокруг и грустно вздыхает прямо за пологом. В эти моменты я прижималась к Павлику еще крепче и зачарованно лежала, не понимая, как я вообще раньше жила без него.

Павлик оставался неизменно спокоен, мягок и ироничен — ничто не выводило его из себя, даже мои истерики. Его характер, который я почему-то долгое время принимала за тряпку, оказался стальным ломом, обернутым в тряпку только для удобства. Я знала, что ему, прилетевшему в горы недавно, было совсем нелегко, и горная болезнь его била не слабее, чем меня в Лхасе. Но он не ныл и не жаловался. При этом он так удачно и незаметно решал все вопросы, что я сначала не понимала, отчего мне вдруг стало жить легко и беспечно, и списывала это то на горную эйфорию, то на радость встречи.

Павлик нашел шерпа и уговорил его вести нас. Павлик обо всем и везде договорился. Павлик привез все, что было надо привезти именно из Москвы, и купил здесь все остальное, что можно было купить и здесь. Павлик, оказывается, продумал маршрут и, как выяснилось, даже взял еще в Москве несколько уроков у знакомых альпинистов, поскольку у него тоже опыта восхождений не было. Павлик продумал все до мелочей в двойном объеме: у него на любой непредвиденный случай был готов запасной вариант. При этом с Павликом было интересно. Но чем больше я общалась с ним, тем больше понимала, что я совсем ничего не знаю об этом человеке. Он же, похоже, знал обо мне все.

Подъем оказался легче, чем мы предполагали. Поначалу местность казалась дикой и возникало впечатление, что сюда действительно за всю историю человечества никогда не ступала нога альпиниста, как пишет нам Википедия. Но это продолжалось недолго: довольно скоро мы начали встречать многочисленные следы прежних экспедиций. Как предположил Павлик и подтвердил шерп Туку, в отличие от профессиональных альпинистов, все, кто шел к вершине Кайлаша, делали это не из праздно-спортивного интереса и остальные горы покорять не собирались. Поэтому легко расставались со своим инвентарем, как только им казалось, что он уже не пригодится. По крайней мере веревки можно было не тащить из Москвы — их здесь хватало. Мы находили запасы продуктов, одежду и ботинки, а однажды с ужасом увидели в расселине человеческий скелет в разорванной и побитой дождями оранжевой куртке. Туку спокойно объяснил, что скелет этот очень старый, и здесь это случается. А вскоре мы обнаружили крюки и веревки с клеймом кёльнского магазина — похоже, они тут были самыми свежими.

На второй день подъема шерп помог нам поставить палатку и ушел, сказав, что будет ждать внизу, поскольку идти выше ему запрещает религия. Из спортивного интереса я попыталась выяснить, что именно и как запрещает религия, но Туку был непреклонен и повторял лишь одно: на вершину Кайлаша подниматься нельзя.

Я ехидно поинтересовалась, а не запрещает ли ему религия работать проводником, помогая туда подниматься другим, но Туку с подкупающей искренностью объяснил, что вершина Кайлаша — личная проблема каждого. Его же проблема — кормить семью. Поскольку он знает английский, проводником ему доводилось работать часто, и на Кайлаш он водил людей неоднократно. Я, конечно, тут же спросила, не он ли вел год назад компанию из четырех русских мужиков, но Туку ответил, что проводников много, потому что это хороший заработок. Я так до конца не поняла этого Туку — он был молчалив, покладист, не жаден, но деньги попросил выдать вперед, спокойно объяснив, что всякое бывает в горах.

По неизбывной российской подозрительности я какое-то время думала, что он тайно работает на китайскую гэбню. На привалах я задавала ему разные каверзные вопросы о жизни, пока Туку не рассказал все с той же холодной покорностью, как расстреляли его родителей за связь с движением независимости. Про китайскую оккупацию я знала, как мне казалось, почти все. Да и сетевое нытье всевозможных прибалтов про зверства СССР читала не раз. Но рассказы Туку о том, как Китай в один прекрасный день решил, что государство Тибет принадлежит ему, и, запустив желтую орду, смял армию, государственный уклад, монастыри, культуру и традиции, производили неизгладимое впечатление той восточной жестью, которой, к счастью, никогда не знала Прибалтика. Самое удивительное, что у Туку была печальная уверенность: рано или поздно — через двадцать лет, сто, двести — то же самое будет с Россией, уже давно, по его словам, заштрихованной желтым карандашом в картах китайского генштаба. В сочетании с пронизывающим ветром эти рассказы вызывали желание карать, карать и карать любых безнаказанных мерзавцев этого мира.

Кислород приходилось экономить — его у нас осталось совсем мало. Я сделала один маленький глоточек, чтобы окончательно проснуться, и протянула баллончик Павлику, но он покачал головой.

— Ну что? — спросил Павлик. — Подъем? Пойдешь сегодня к своей вершине?

За палаткой выл ветер.

— Обязательно, — кивнула я. — Отвернись, я буду одеваться.

— Почему женщины всегда стесняются одеваться перед близкими, хотя раздеваться — нет? — задумчиво хмыкнул Павлик, но отвернулся к стенке палатки.

Я долго шуршала рюкзаками, Павлик молчал, а за пологом голосили певучие тибетские ветра.

— Одевай сразу все, что есть, — посоветовал Павлик. — Там будет очень холодно. Там будет так адски холодно, что ты тоже поклянешься сразу отправиться в Анталию.

— А ты поедешь со мной в Анталию? — тут же спросила я, и сама удивилась этой поспешности.

— Съездим, — спокойно ответил Павлик.

— Я думала, ты от меня получил в этом путешествии все, что хотел, — хмыкнула я, ощущая какую-то странную дрожь.

— Не все, — зевнул Павлик.

— А что ты от меня хочешь получить?

— Всю и навсегда.

Я фыркнула, хотя мне было приятно.

— Думаешь, у тебя получится? — спросила я насмешливо.

— Всегда был в этом уверен, — с возмутительным спокойно ответил Павлик, — просто я не торопился.

Я хохотнула:

— Думаешь, тебе удастся научиться мной манипулировать?

Павлик не ответил — он лениво вытащил свой мобильник и принялся меланхолично перебирать кнопки.

— Я повторю вопрос, — обиженно продолжила я. — Ты думаешь научиться мной манипулировать?

— Все люди манипулируют друг другом. — рассеянно ответил Павлик. — Ты манипулируешь мной, я — тобой. В этом нет ничего плохого.

— Ты хочешь манипулировать мной? — капризно повторила я. — Иленой Сквоттер?

— Ленкой Гугель, — поправил он. — Не хочешь — не буду. Чего так волноваться? — примирительно зевнул Павлик.

— Ты не ответил на мой вопрос! Ты действительно считаешь, что способен мной управлять? Я требую доказательств!

— Любой женщиной можно управлять, если найти подход.

— Да? И много ли у тебя было женщин? — не выдержала я.

Вместо ответа Павлик улыбнулся и протянул свой мобильник. Там было набрано: «ДА? И СКОЛЬКО У ТЕБЯ БЫЛО ЖЕНЩИН?» Я покраснела и полезла из палатки наружу.

Второй привал мы сделали на уступе, где оказалось подобие пещерки, словно сделанной специально для нас и всех тех наших предшественников, которые завалили своими обертками, пустыми баллонами и мусором дальний угол. По крайней мере здесь не ощущалось ветра, а вид открывался потрясающий. Я смотрела во все глаза, пока Павлик разжигал примус.

— Ну, хорошо, — продолжила я разговор. — Допустим, тебе нужна я целиком. И что ты будешь со мной делать? За-МУЖ, по лавкам — дети, по полкам — гжель?

Павлик пожал плечами.

— Ты все усложняешь, — объяснил он. — Не хочешь гжель — Не будет гжели.

— То есть с гжелью ты мне оставил выбор, а с замужеством — нет? Кто тебе сказал, что я соглашусь?

Павлик поднял на меня удивленные глаза.

— Ты сказала.

— Вот так? — изумилась я. — А почему я такого не помню?

— Этот вопрос меня тоже давно интересует, — усмехнулся Павлик, снова наклоняясь к примусу. — Почему ты этого не помнишь?

Я отвлеклась от созерцания тибетских пейзажей и подошла к нему.

— В чем дело? — спросила я. — Что ты имеешь в виду? Мы с тобой знакомы полгода, живем в одной палатке четыре дня, и ты уже считаешь, что…

— А ты меня действительно не помнишь? — спросил Павлик. — Вообще-то мы с тобой в одни ясли ходили.

— Вот как? — изумилась я. — Это там, в яслях, я тебе обещала выйти замуж?

— Нет, не там. Во втором классе.

— Мы учились с тобой в одной школе? — опешила я.

— В одном классе.

— Как твоя фамилия?

— Павел Козлов.

Я открыла рот и внимательно посмотрела на него.

— Вот черт… — произнесла я.

— Не ругайся на святой горе, — попросил Павлик.

— А ведь действительно похож! Но ты так изменился, что я ни за что бы не догадалась…

— Изменился, — согласился Павлик.

— Слушай, слушай! — Я требовательно подергала его за рукав. — Ну расскажи! Как так получилось?! Мы учились в одном классе, да? Но я что-то тебя не помню на выпускном.

— В пятом классе меня родители увезли в Штаты, — объяснил он. — Там я вырос, окончил колледж, поработал там немного, вернулся сюда, отслужил в армии, пошел работать…

— А мы с тобой дружили? Ну, в школе…

— Да. Очень.

— И больше не переписывались, когда ты уехал?

— Я тебе писал поначалу, ты не отвечала.

— Почему?

— Обиделась. Поклялась выкинуть меня из головы. Похоже, тебе это удалось.

Я села на мерзлый камень и крепко задумалась.

— Послушай… — Я подняла на него глаза. — Ну… ты извини…

— Не надо, не надо извинений, — улыбнулся он, протягивая мне горячую кружку с мерзким концентрированным супом. — Я действительно с тех пор сильно изменился. Считай, что познакомилась совсем с другим человеком.

— Если я обещала выйти замуж, то слово свое я всегда держу! — произнесла я, и сама удивилась, почему вдруг стало так легко и звонко на душе.

Павлик улыбнулся.

Мы доели суп и еще немного полюбовались долиной.

— А как ты меня нашел? — спросила я. — Я же и фамилию меняла дважды, и вообще…

— Нашел, — ответил он. — Ты достаточно шумно живешь.

— А кто ты по профессии, кстати?

— Ну ты же в курсе. Всякие системы компьютерной безопасности…

— То есть хакер? — уточнила я. — Вы все такие, компьютерная безопасность. У меня есть знакомый хакер, тоже занимается безопасностью.

— Это xDarry, — кивнул Павлик, — я ее видел. Впечатляет.

— Где? — удивилась я. — Как видел?

— Ну… — Павлик замялся. — Меня вообще-то сильно интересовало, как ты все это проворачиваешь с Корпорацией. Я оставил пару м-м-м… закладок. И вычислил, что у тебя помощник. Мне так захотелось на него посмотреть, я вызвал xDarry в Москву. Посмотрел, поговорил.

— Так это ты ее вызвал? — удивилась я. — А она говорила, ей работу предложили…

— Очень хотелось повидать это чудо, — улыбнулся Павлик.

— Все-таки обидно знать, что мной манипулируют, — вздохнула я. — Но тебе я готова простить.

Павлик покачал головой.

— Обиднее всего, что это не так. Если бы я тобой манипулировал, я бы смог отговорить тебя лезть на вершину.

— Как это? — изумилась я. — Почему отговорить? Ты не веришь, что там можно исполнить любое желание? Послушай, но ты же… Я тоже не верила в эту мистику, но… Но ведь ты должен это чувствовать! Здесь невозможно это не чувствовать! Даже вокруг Кайлаша чувствуется сила, а чем выше, тем… Да меня она уже просто тянет наверх, эта гора! Я последние дни чувствую ее и днем, и ночью! Она — живая! Она как будто смотрит все время…

— Успокойся, успокойся. — Павлик помахал рукой. — Я тоже все это чувствую.

— Кстати, я так и не спросила: а какое желание ты загадаешь на вершине?

— Я не буду ничего загадывать, — ответил Павлик, словно давно ждал этого вопроса.

— Почему?! — удивилась я.

— Я давно научился все свои потребности решать самостоятельно. Так интересней.

— Ты эгоист, — возразила я, — если думаешь только о себе. Кто тебе сказал, что желание можно загадать только для себя? У тебя уникальный шанс переделать этот мир! Тебе нравится, как он устроен? Тебе нравится безграмотность, дурачье, сволочные порядки?

— Не вполне, — согласился Павлик.

— Так переделай мир! Сделай его чище! Лучше! Убери всю грязь, все войны и преступность! Сделай всех людей счастливыми, честными и благородными! Ты же можешь попросить Кайлаш обо всем!

Павлик повел бровями и ничего не ответил.

— Что ж ты молчишь? — спросила я. — Тебе не нравится моя идея?

— Идея хорошая, — согласился Павлик, — только глупая. Хочешь сделать людей лучше — при чем тут Кайлаш? Начни с себя.

Я фыркнула и отвернулась. Суп уже был ледяной, его остатки мы доели в молчании.

— И ты поэтому не хочешь, чтобы я лезла на вершину? — спросила я. — Потому что не веришь?

— Не поэтому, — покачал головой Павлик. — Но ты же все равно меня не станешь слушать и все сделаешь назло. Так зачем спрашиваешь?

— А ты попробуй объясни.

Павлик вздохнул и облизал ложку.

— Видишь ли, — начал он, — и по той информации, которую мне удалось собрать… Ни одному из тех, кто поднимался на Кайлаш, это не принесло счастья. И все они погибли рано или поздно.

— Может, у них были дурацкие эгоистичные желания? — возразила я.

— Скажи, у меня есть шанс тебя отговорить? — спросил Павлик.

— Ни малейшего. И ты сам это знаешь.

— Но я все-таки попробую.

Павлик подошел к своему рюкзаку и принялся рыться. На лед вываливались одна за другой шмотки, фляжки, носки… Я недоуменно следила за ним. Наконец, он достал здоровенный сверток из серой казенной бумаги. Он расправил смявшиеся уголки, и это оказался большой конверт, в котором лежало что-то круглое, словно туда положили грейпфрут или маленькое памело.

— Тебе, — произнес Павлик.

— Что это? — Я взяла конверт в руки, он оказался неожиданно легким.

— Письмо из прошлого.

— Мне это вскрыть? — спросила я, понимая, что слова звучат глупо, и пошутила: — Там ничего опасного? Вирусов нет, проверено?

— Открывай, открывай, — улыбнулся Павлик, запихивая шмотки обратно в рюкзак. — Теперь он снова с тобой.

То ли бумага была отсыревшая, то ли она стала прочной на холоде, но мне потребовалось много времени, чтобы разорвать конверт. На лед падали клочки бумаги. Наконец, я запустила в конверт руку и она уткнулась во что-то мягкое. Я вытащила наружу плюшевую игрушку и уставилась на нее, остолбенев.

— Неужели тоже не помнишь? — огорчился Павлик.

— Микки?!

Я сняла перчатку и долго водила пальцем по плюшевой макушке, ощупывая до боли знакомые швы на ушах. Долго гладила ладонью пузо Микки, где было мастерски пришито кожаное сердечко, под которым не чувствовалось разорванного плюша. Из глаз привычно катились слезы.

— Ты шутишь, — выговорила я наконец. — Это не тот! Микки был большой, а этот совсем маленький. Ты купил в Штатах похожего, и…

Павлик засмеялся, и смеялся долго. Эхо множило его смех, как ксерокс. Казалось, горы вокруг тоже смеются.

— Откуда он у тебя? — спросила я, когда Павлик умолк.

— Выкопал из-под куста сирени. Сразу, как только ты ушла, обливаясь слезами. И вылечил.

— Ты следил за мной?

Павлик кивнул.

— Но откуда ты знаешь, что случилось с моим Микки? И что это для меня так важно?

— Ты ж сама мне все рассказывала.

Я еще раз с сомнением ощупала ушки Микки и заплатку на пузе.

— Но ведь он… зомби?

— Он жив, здоров и жил у меня все эти годы, — веско заверил Павлик. — Пойми: эти проблемы были в твоей голове. Ты сама их создала. Люди часто придумывают себе проблему, а потом мстят за это всему миру. Вот и ты… Как ты любишь выражаться, ничто человеческое…

— Ничто человеческое мне не чуждо… — послушно повторила я.

— Но проблемы больше нет! — улыбнулся Павлик. — У тебя снова Микки!

Я уткнулась ему в грудь и долго всхлипывала, не стесняясь этого абсолютно. По-моему, Павлик тоже был счастлив.

— Пойдем вниз? — произнес он тихо-тихо, одними губами.

Я покачала головой.

— Пойдем вниз! — повторил он.

— Мне надо туда, Павлик.

— Тебе не надо туда, Лена.

— Мне надо.

Он тяжело вздохнул и разжал объятия.

— Ужас, до чего ты предсказуема, — вздохнул он, внимательно глядя мне в глаза. — Я заранее знал, что ты не изменишь своего решения. Могу спорить на что угодно: ты все равно пойдешь на вершину!

— Да, я очень предсказуема, — кивнула я. — И ты прекрасно все знал. И ты умеешь мной манипулировать. И ты можешь спорить на что угодно, и предлагать какие угодно подначки… Но это тоже не сработает: я все равно пойду, ты же знаешь.

— Ну, я сделал все, что мог. Тогда иди, до вершины двадцать метров. Я буду ждать тебя здесь.

— Последишь за Микки?

Он кивнул. Я улыбнулась и крепко-крепко поцеловала его в губы.

— Я говорила в школе, что люблю тебя?

— Нет.

— Я никому этого не говорила. А вот теперь говорю. Совершенно, заметь, искренне.