Глава 7

…Звук. Волна мысли. Яркий всплеск сознания. Я лежал с широко открытыми глазами. В дверь стучали… Какую дверь?! Я моргнул. Только что я шел по машинному отделению… И вот я лежу на кровати в своей каюте. Мягко светит ночник… Значит, все это был лишь сон? Я вздохнул и закричал:

— Слышу, слышу! Сейчас оденусь…

Приподнявшись, я замер. Я был одет и лежал поверх одеяла. Более того, у меня рука была в крови… Не сон?! Я ошарашенно поднялся с кровати и, толком не придя в себя, подошел к двери. Спрятав руку за спину, я отпер замок. Передо мной стоял посол. Коридор был нормально освещен и никаких кровавых следов в нем не было… Я выжидательно посмотрел на посла. Он заговорил:

— Мы выходим из подпространства через четырнадцать минут. Если хотите, приходите в рубку. Все, кто свободен от вахты, собираются там.

Я спросил:

— А с кораблем все в порядке?

Посол удивился:

— А что с ним должно быть не так?

— Ну мало ли… Ладно, я сейчас подойду.

Я закрыл за ним дверь и устало привалился к ней. Потом бросил беглый взгляд на часы. А по моим таймерам до выхода из подпространства оставалось шестнадцать минут… Но я же их точно выставлял вчера! Возможно, часы видели тот же сон, что и я? В принципе можно было проанализировать ДНК из крови на моей руке, но если я заявлюсь в лазарет со столь необычной просьбой, доктор наверняка поставит в известность посла. Да даже если и не поставит… Если кровь окажется идентичной крови охранника. Как я это объясню? Вздохнув, я вымыл руку в раковине… И тут только вспомнил про вещдок номер два. Та пластинка, которую я поднял в машинном… Засунув руку в карман, я нащупал ее. Так сон или нет? Задержав дыхание, я взглянул на свое отражение в зеркале и достал «это»… Маленький блестящий прямоугольничек с закругленными краями и отверстием, через которое проходила цепочка. Прямо как опознавательный жетон. Вот только на нем ничего не было выбито. Наверное, заготовка для жетона… Повертев его в руках, я обнаружил, что при определенном угле освещения на нем можно было разглядеть какой-то едва заметный рисунок… Я присмотрелся повнимательнее. Странный геометрический узор… Или скорее бессмысленный хаос кривых линий, многократно пересекающихся между собой и образующих что-то вроде сетчатого узора. К тому же он постоянно изменялся в зависимости от угла падения света… Как будто кто-то попытался сделать голограмму на пластинке, но ничего у него из этого не получилось. Узор линий странно притягивал глаз. Я даже с некоторым трудом заставил себя оторваться от него. Засунув пластинку обратно в карман, я вышел из каюты.

В командной рубке не было только механика. Учитывая не самые приятные ощущения при выходе из подпространства, все благоразумно сидели на полу. На пустом главном экране горели только цифры таймера, отсчитывающие время до выключения гипердвигателя. Оставалось еще четыре минуты… Я тоже расположился на полу, так чтобы видеть экран и быть недалеко от выхода из рубки. Впрочем, у самого выхода предусмотрительно расположился дюжий охранник…

Процесс выключения начался на десятой секунде. По экрану побежали цветовые сполохи, постепенно закручивающиеся вокруг центра. Своей неестественной сочностью они резали глаз. К шестой секунде я уже едва был способен наблюдать за ними… Волной накатила слабость. Экран взорвался яркими красками и внезапно покрылся чернотой. А потом сквозь черноту начали проступать звезды… И контуры какой-то планеты. Стало очевидным, что она не имеет атмосферы. Мертвый пепельно-серый шарик, покрытый мириадами кратеров… Мы быстро неслись по орбите вокруг него… Чуть позже я заметил бледно-голубой серпик, восходящий из-за горизонта. Луна и Земля… По экрану бежали надписи: «Контакт с центральной диспетчерской установлен… Корабль обслуживания вылетел… Десять минут до стыковки…»

Посол поднялся и знаком велел мне следовать за ним. Мы прошли в грузовое помещение, и я был водворен в знакомый ящик. Посол вручил мне кислородный баллон и твердо заверил, что я буду выпущен уже через пару часов. Я скептически согласился и был засыпан амортизирующим порошком. Крышка закрылась.

Немного погодя ящик куда-то поволокли, но довольно скоро оставили в покое. Изменения в силе тяжести дали мне понять, что я нахожусь на борту маневренного космолета, который вскоре расстыковался от корабля посла… Мы сначала долго летели, не включая двигатели, а затем довольно резко сбросили скорость. Судя по рывкам, посадка проходила на ручном управлении, и мы, по-моему, сумели приземлиться только со второй попытки. Вот только где? Ощутимая сила тяжести говорила не в пользу Луны. Ящик вроде бы тоже никуда не спешили нести… Я вновь ощутил выворачивающие симптомы гиперперехода… Приведшего куда? Космолет затрясся и взлетел… Вскоре началась болтанка. Значит, мы в атмосфере, примерно на высоте облаков… Немногим позже была посадка. Похоже, на этот раз ее выполняли автоматы. Потом ящик еще долго носили, волочили, крутили… И неожиданно открыли. Я заморгал от непривычно яркого света. На фоне глубокого синего неба надо мной склонялся посол:

— С прибытием! Вылезайте, Кай…

Я выбрался из ящика, стряхивая с себя гранулы амортизатора. Ящик покоился в открытом кузове вездехода. Тот, в свою очередь, стоял на обочине узкой асфальтированной дороги. Вокруг простирался хаос красноватых каменных обломков. Над горизонтом висела легкая рыжеватая дымка. Я поинтересовался, оглядываясь по сторонам:

— Это ведь не Земля?

— Нет. Это Марс. Идемте в кабину.

Я обратил внимание, что у него на поясе теперь висела кобура с бластером. О побеге можно пока что не думать… Не заставляя себя упрашивать дважды, я пролез через узкий лаз в кабину. Рядом со мной на сиденье опустился посол. Открыв небольшой ящичек, он достал бутерброды и термос с кофе. Протянув все это мне, он начал отдавать указания бортовому компьютеру. Мы быстро набрали скорость. Дождавшись, когда я прикончил бутерброды, он заговорил:

— До города еще минут десять езды. Сначала мы посетим банк, а потом поедем в архив.

— Я думал, что мы полетим на Землю…

— И напрасно. На Марсе расположены все учреждения, ответственные за дальний космос. Это безопаснее и выгоднее. Земля — это своеобразный рай или курорт. А в раю нет места для тяжелой промышленности, хмурых вояк и разного рода сомнительных элементов. Всего этого зато с лихвой хватает здесь. Эта дорога ведет от одного из космопортов в закрытый городок около старого уранового рудника. Отсюда, с Марса, и начался тот самый стальной прыжок, что привел человечество к звездам. Но это было очень давно… Там, где когда-то были атомщики, теперь сидят архивариусы. Шахты рудника очень глубокие и в них размещен архив. Собственно, электронная часть его занимает не так уж много места, даже с учетом многократного дублирования. Все оставшееся пространство отведено для хранения различных артефактов. Вообще-то об этом не принято кричать на всех перекрестках, но раз вы, Кай, с нами, вам рано или поздно придется это узнать… Зачастую в сверхдальних экспедициях находят странные вещи. Если экспедиции удается вернуться, их тщательно изучают. А затем передают сюда, в архив… Был еще один склад артефактов, на Утопии, но к моменту войны его оттуда уже эвакуировали. Мы так его до сих пор и не нашли…

Из дымки появились невысокие дома, в основном по четыре-пять этажей. Кое-где между ними виднелись посадки земных деревьев… Въехав в городок, вездеход сбросил скорость. Покружив по улочкам’ мы подъехали к трехэтажному зданию с колоннами. На фасаде красовалась вывеска «Банк Альянса». Чуть ниже можно было прочесть, что это один из марсианских его филиалов. Выйдя из вездехода, мы прошли в помещение банка. Посла тут знали и охранник на входе коротко кивнул ему. Откуда-то сразу же вынырнул управляющий, с непроницаемым взглядом и рваным шрамом на смуглой руке. Он отвел нас в сторонку и молча кивнул. Посол тихо заговорил:

— Добрый день. Нам требуется содействие по программе «перерождение». Анонимный вариант.

Управляющий снова кивнул, и посол протянул ему мою универсальную карточку. Взяв ее, тот сразу же удалился, а мы уселись за столик дожидаться его.

Управляющий вернулся довольно скоро. На этот раз он с явным интересом посмотрел на меня и заговорил хрипловатым голосом:

— У вас были родственники на момент последнего посещения вами банка?

— Да.

— Кто? Простите, но это не праздный вопрос.

— Двоюродный дядюшка…

— Хорошо. Он также считается пропавшим без вести. Ваша проблема решена. У вас на счету сейчас находится довольно приличная сумма. Вам повезло. По завещанию ваших родителей вам сейчас переведена половина суммы с их секретного счета. Там набежали очень крупные проценты. Если ваш дядюшка не даст о себе знать в течение последующих семнадцати лет, на ваш счет будет переведена вторая половина суммы… Пройдемте ко мне, чтобы я смог окончательно идентифицировать вашу личность и покончить с формальностями.

Мы втроем прошли через служебный вход в кабинет управляющего. Он быстро снял мои отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаза. А затем предложил занять кресло перед его столом. Я ни секунды не сомневался, что в кресло вмонтирован детектор лжи. Еще раз спросив про родственников, он подошел к терминалу и отдал несколько команд. А затем повернулся к послу и сказал:

— Пора.

Посол кивнул, и они подошли к стенному сейфу. Каждый из них набрал на сенсоре свой собственный код и дверца открылась. Внутри, помимо еще одного терминала, находился сканер для чтения универсальных карточек. Выглядел он очень старым и его корпус был раскрыт. Рядом с ним стояло незнакомое мне устройство, причем явно кустарной сборки. Управляющий вставил в сканер мою универсальную карточку, а в устройство небольшой квадратный кристалл. После недолгой работы с терминалом он извлек карточку и кристалл, а затем закрыл сейф. Карточку он протянул послу, а кристалл мне.

— Это ваша новая универсальная карточка. «Универсалка». На нее скопированы данные с вашей старой карточки, естественно, соответствующим образом подкорректированные. Вы можете работать со своим счетом с нее…

Он подвел меня к другому терминалу и, забрав кристалл у меня из рук, поднес его к красному ящичку рядом. Ящичек пискнул, а на экране появилась информация. Анонимный счет… Открыт семь лет назад, здесь же, на Марсе. На нем лежит кругленькая сумма в семь с лишним миллионов межкредитов. Весьма интересно. Я пододвинулся поближе и прошелся по другим разделам кристалла. Моя медицинская карта неузнаваемо изменилась. Оказывается, я перенес очень тяжелую амнезию… Информация о гражданских специальностях и квалификациях практически полностью отсутствовала. Похоже, сдавать экзамен на право пилотирования космолета мне придется вновь… А вот права на управление подводной лодкой у меня не изъяли. Правда, понизили до минимальной квалификации… Ну ладно. Добро пожаловать в новую жизнь. Я отвернулся от экрана и спросил:

— А как мне носить этот кристалл? Он ведь меньше карточки и может легко потеряться…

Посол улыбнулся и снял часы с запястья. Под крышечкой оказалось углубление для кристалла. Разумно. Когда попаду на крейсер или на «Воитель», надо будет не забыть переделать мои собственные часы. Посол, надевая часы, с деланным равнодушием произнес:

— С вашего счета, по нашему договору, переведите мне три миллиона.

Увидев мою неуверенность, он приблизился к терминалу и сам выполнил необходимые действия… Потом управляющий проводил нас до выхода, и мы распрощались. Он вернулся в банк, а мы заняли места в вездеходе.

Следующим пунктом шел архив. Его терминалы располагались в ультрасовременном двухэтажном здании на одной из центральных площадей города. Когда мы вошли внутрь, я был удивлен небольшим количеством охраны и совершенно невоенным обликом громадного зала. Прежде всего вместо передней стены было одно гигантское тонированное стекло с видом на площадь и небольшой парк. Внутри помещение было разделено густыми растениями на множество огороженных ячеек, в каждой из которых располагался терминал. В центре зала шумел небольшой фонтан… Посол уверенно прошествовал в ближайшую свободную ячейку. Она оказалась напротив окна. Посол включил питание и на запрос о допуске прижал к особому гнезду свой кристалл. Дожидаясь окончания процедуры доступа, он спросил меня:

— Итак, самописец «Миротворца»?

— Да.

Он пододвинул к терминалу еще один стул и уселся. Я занял место рядом. Через минуту пришло подтверждение, что интересующая меня информация доступна. Посол указал мне рукой на клавиатуру. Я начал диалог с терминалом архива…

Запрос: Причина отстрела АСК с самописцем? Ответ: Одновременный выход четырех реакторов «Миротворца» из-под контроля центрального компьютера. Запрос: Последняя информация о состоянии телепортаторов? Ответ: Центральный компьютер такой информации не имел. Телепортаторы перестали отвечать ему в тот же момент времени, что и реакторы. Запрос: Дать последнюю минуту видеозаписи окружающего пространства «Миротворца».

Появилось плоское изображение очень посредственного качества. Крохотные звезды, а среди них множество мелких точек-космолетов, носящихся в разных направлениях и ведущих бой между собой… Ничего необычного. Внезапно изображение исчезло.

Запрос: Показать последний кадр из видеозаписи окружающего пространства. Ответ: Последние четыре кадра засекречены.

Я вопросительно посмотрел на посла. Он тяжело вздохнул и еще раз прижал свой кристалл к гнезду терминала… Вновь появилось изображение звездного неба. Я вывел все четыре кадра на экран. Даже после проверки на различия я ничего особенного не обнаружил.

Запрос: Причина засекречивания последних кадров? Ответ: Высока вероятность обнаружить на них следы применения Финального Оружия. Запрос: А почему именно четыре? Ответ: Видеозапись по техническим причинам не была синхронизирована и запаздывала примерно на одну секунду. Последние четыре кадра соответствуют началу выхода реакторов на аварийный режим. Запрос: Ну и что-нибудь на них нашли? Ответ: Увы, нет. Запрос: Все корабли на видеозаписи были идентифицированы? Ответ: Качество видеозаписи не позволяет идентифицировать около трети кораблей.

Я задумался. Как же мне выудить интересующую меня информацию? Рассеянно глядя в окно, я наблюдал за редкими машинами, проезжающими через площадь… В основном это были вездеходы и обыч-ные городские автомобили различных форм и цветов… Грузовых среди них почти не было. Поэтому я с некоторым интересом разглядывал первый, по-настоящему большегрузный автомобиль, который медленно ехал по площади. Он начал сворачивать напротив здания архива, огибая парк, как вдруг у него с громоподобным звуком лопнуло одно из задних колес. Все в зале подняли головы и уставились на грузовик. Он закончил разворот и остановился. Из кабины выскочил водитель и подбежал к колесу. Потом горестно всплеснул руками и полез в кабину за домкратом… Когда он начал отвинчивать колесо, интерес к нему понемногу пропал и большинство посетителей архива вернулись к своим делам. Я тоже, так как придумал, что мне надо спрашивать.

Запрос: Покажи мне последний корабль, который совершил телепортацию. Ответ: Производится анализ… Подождите минуту.

Я подождал. Появилось увеличенное изображение одного из участков звездного неба. Небольшой вытянутый серпик лежал посередине. Точнее, это я мысленно достроил эту размазанную полоску до серпика… Да, с таким качеством картинки «Воитель» можно было принять за что угодно. Я считал, что это «Воитель», потому что за последнюю минуту записи вокруг него не было никаких вспышек ведения огня… А бой не затронул только один корабль. Воспроизведение остановилось. Последний кадр показывал, что на месте «Воителя» появилось размытое флюоресцентное пятнышко… Высокотемпературное радиоактивное облако, верный спутник всякого телепортирующегося корабля…

Я опять посмотрел в окно. Колесо на грузовике уже заменили. Но поврежденное, вместо того чтобы положить на место запасного и позднее пустить в переработку, просто выбросили. Только самый его краешек теперь выглядывал из густых кустов… Странно. Может, они за экологией не так строго следят? Водитель прошествовал в кабину и закрыл дверцу. Но грузовик с места так и не тронулся. Что бы это значило? Теперь я уже с интересом наблюдал за ним. Всегда интересно узнавать что-то новое о планете и ее жителях… У кого-то на руке звонко пискнули часы. Ровно три часа дня.

Грум! Задняя дверь грузовика с грохотом вылетела наружу, образовав наклонный пандус. Тут же что-то вспыхнуло и стеклянная стена здания взорвалась тысячами сверкающих осколков. Под аккомпанемент криков мы с послом слетели на пол, причем по разные стороны стола. Подняв голову, я увидел, как из клубов дыма на месте грузовика выскочил бронетранспортер на воздушной подушке и устремился к зданию архива, ведя непрерывный огонь из спаренных лазеров. Я резво пополз между ячейками назад, в глубь здания… И почти тут же врезался в человека в форме охраны с бластером в руке, ползущего мне навстречу. Очередь из лазеров над столами заставила нас обоих вжаться в усыпанный осколками пол. С улицы донеслись звуки завязывающейся перестрелки. Я покосился на охранника:

— И часто у вас тут такое?

Он оказался не лишен чувства юмора:

— Да нет, только по последним числам месяца…

Мы понимающе улыбнулись друг другу и поползли дальше в разные стороны.

Я как раз достиг задней стены, когда раздался жуткий вой и грохот, а свет надо мной закрыла чья-то тень. Резко обернувшись, я обнаружил, что в метре от меня висит, покачиваясь, бронетранспортер. Поток воздуха разметывал остатки меблировки. Я вжался в пол и замер. В борту бронетранспортера раскрылась диафрагма люка, и до боли знакомый голос закричал:

— Кай, скорее сюда!

Дина! Я совершил немыслимый кульбит с двумя переворотами в воздухе, но все-таки ухитрился запрыгнуть в люк. Диафрагма закрылась. Весь внешний шум тут же отсекло. Я находился в очень тесной шлюзовой камере. Нажав на утопленную в стене кнопку, я заставил раскрыться внутреннюю диафрагму. Внутри бронетранспортер был пустым и это порождало непривычное чувство пространства. Было довольно странно передвигаться, ни за что не задевая и ни на чьи ноги не наступая… Я прошел к водительскому месту, на котором восседала Дина. Она была полностью поглощена управлением. Бронетранспортер пересек разрушенный оконный проем и поплыл к грузовику. Вокруг было полно полицейских машин. С них велась беспорядочная пальба. Турель на бронетранспортере тоже не молчала, и несколько легких вездеходов уже пылали. Едва мы оказались в кузове грузовика, снаружи началась легкая паника. Насколько я мог видеть, по полиции кто-то еще открыл ураганный огонь… Для них это явно оказалось неожиданным. Грузовик рванул с места, расшвыривая подвернувшиеся машины в стороны. Люди бросились врассыпную. Сзади, на площади, раздался сильный взрыв и стрельба приутихла… Мы понеслись как ураган по улицам, преследуемые мигающими и стреляющими машинами. Внезапно в кузове грузовика появилась еще одна фигурка. Водитель. Я открыл диафрагму и запустил его внутрь… Ее. Сорвав накладное лицо, передо мной стояла и задорно улыбалась Кира. Она весело сказала:

— Ну как мы их?

— Неплохо. Но откуда вы узнали, что я здесь?

— Ну, крейсер знал, что искать…

Дина хмыкнула, а когда грузовик свернул в очередную улочку и преследователи скрылись за поворотом, буквально вышвырнула бронетранспортер из кузова в темный переулок. Я сразу оценил преимущества воздушной подушки. Никакого трения и, как следствие, заноса или потери управления… Еще раз свернув, Дина выключила двигатель и машина тяжело осела на потрескавшийся асфальт. Она повернулась к нам и сказала, не сводя с меня глаз:

— Компьютер крейсера сумел выделить уникальный радиопочерк корабля, с которого ты с нами пытался связаться… Как только мы выяснили, куда он мог направляться, то сразу же полетели на «Воитель», но он оказался не готовым к телепортации. Тогда мы направились сюда, в Солнечную систему, и просто стали дожидаться появления искомого корабля… Однако когда он все-таки появился, это оказалось для нас некоторой неожиданностью, и мы не успели перехватить его до эвакуации экипажа… Мы следили за челноком, пока он не приземлился на Марсе… Дальше дело техники. Мы думали, что ты где-то на борту челнока, но на всякий случай наблюдали со спутника за всеми членами экипажа… Когда посол достал тебя из ящика, мы вновь оказались не подготовлены к этому. Так что извини, что смогли приехать к тебе только через час…

— А кто так вовремя поднял стрельбу на площади?

Девушки переглянулись и улыбнулись:

— Колесо. В него была встроена автоматическая турель.

На верхнем обзорном экране появилась тень грузового челнока, эскортируемого парой тяжелых рейдеров. Я занял сиденье рядом с Диной, а Кира уселась на место штурмана рядом со мной. Челнок с трудом втиснулся между стенами домов и приземлился перед нами. Бронетранспортер быстро заехал внутрь… Едва я пристегнулся и положил руки на подлокотники, как почувствовал, что Дина накрыла мою левую ладонь своей ладонью. А спустя мгновение Кира сделала то же самое с правой… Так! Интересно, как им удавалось найти общий язык в мое отсутствие?! Я начал осторожно расспрашивать их, и к тому моменту, когда мы подлетели к крейсеру, висевшему на низкой орбите, уже в общих чертах знал все, что произошло без меня…

Как только челнок оказался под надежной защитой брони крейсера, я неохотно высвободил обе руки и отстегнулся. Вставая, я обратил внимание на то, что Кира в отличие от Дины не спешила покидать кресло. Она смотрела прямо перед собой, на экран, но, я готов был поклясться, ничего не видела… Я подошел к ней и ласково положил руки ей на плечи.

— Кира, что случилось?

— Ничего.

Она обняла мои руки и тихо заговорила:

— Кай, отвези меня обратно на Ариэль..

— Почему? Ты ведь хотела путешествовать… Увидеть иные миры…

— Да… Я хотела путешествовать…

Она повернула голову и посмотрела на меня.

— Я люблю тебя.

— Кира…

— Да, я люблю тебя. Но нас здесь трое Я выбираю лучший выход, оставить все как есть и вернуться на Ариэль.

Дина фыркнула у меня за спиной:

— Я вам не мешаю? Если надумаете избавиться от меня, не забудьте сначала предупредить…

Я выпрямился.

— Никто ни от кого избавляться не собирается. Дина, я похож на человека, который способен предать близкого друга? Кира, самопожертвований тут не надо устраивать. Извини, но, как правило, действует известная поговорка: с глаз долой из сердца вон. Я не могу сказать, что люблю кого-то одного из вас. Ни Дину, ни Киру. Вы мне обе дороги. Правда, одна в большей степени как боевой товарищ, а другая… просто как человек. Но давайте сразу расставим все точки над «i». Вы обе вольны идти куда хотите и делать все, что хотите… Рикки, ты нас слышишь? Приглушенный голос донесся от приборной панели:

— Да, я подключен к бортовому компьютеру вездехода и вас слышу.

— Прекрасно. Итак, Земная Федерация более не существует. Она распалась больше ста лет назад. Дина, формально ты выходишь из-под моего подчинения…

Она отсалютовала мне.

— Вольно, солдат… Будучи последним человеком, носящим высокое звание командира, я считаю нашу последнюю и единственную совместную операцию с тобой законченной. Одновременно я разрешаю тебе действовать по своему усмотрению. Ты можешь вступить в контакт с официальными представителями Земного Альянса и подыскать себе работу. Я могу перевести на твой счет два миллиона межкредитов. Тем самым я обеспечу тебе достойное начало новой жизни. Ты можешь забыть все, что произошло с нами… Кира, ты также вольна поступать, как сочтешь нужным. И на твой счет я могу перевести два миллиона межкредитов…

Дина прервала меня:

— Все ясно. Итак, ты списываешь меня на берег… Спасибо, но я хочу еще полетать. Как я понимаю, боевых кораблей ты мне не оставляешь… Еще раз спасибо. Ты все сказал про нас с ней… А вот что ТЫ собираешься делать?

— У меня еще остались кое-какие дела… И кое-какие вопросы… И я, как и ты, хочу еще полетать…

— Ладно. Пользуясь свободой выбора, которую ты мне так любезно предоставил, позволю попроситься назад под твое командование. Капитан?

Она вытянулась по струнке Я вздохнул и сказал:

— Ну, не могу сказать, что я очень грущу… Прошение удовлетворено. Вольно, лейтенант.

Кира вскочила. Все-таки она еще была очень юной…

— Кай, я тоже остаюсь.

— Прошение гражданского лица удовлетворено. Переходим ко второму пункту повестки дня. Рикки, причины, по которым «Воитель» до сих пор не в состоянии совершать телепортации?

— Ремонт затянулся, сэр… Понадобились определенные узлы, которые долго изготавливать в полевых условиях. «Воитель» будет готов только через восемь дней…

— Ладно. Следующий вопрос…

Рикки не дал мне закончить:

— Сэр, на нас ведется направленная передача с одного из четверки боевых космолетов поблизости. Они запрашивают, кто мы такие.

— Ответь: Вооруженные силы Федерации.

— Передача голосовая и я могу установить с космолетом двустороннюю связь.

— Действуй.

Послышалось шипение эфира. Я заговорил:

— Да? Алло?

— Э… Неопознанный космический корабль, вы находитесь в особой зоне. Просим вас немедленно ее покинуть…

— Прошу прощения. Где я могу припарковать свою яхту?

— Яхту?! Хм-м-м… Экваториальная орбита, не менее семидесяти тысяч километров.

— Большое спасибо! Рикки, вперед!

Прыжок телепортации косвенно подтвердило радиоэхо моих собственных слов. Спустя долю секунды с нами опять связались космолеты:

— Вы нарушаете экологическое законодательство! В зоне тысячи километров от поверхности планеты запрещены радиоактивные сбросы!

— Ой, простите! Я не знал… Но ничем не могу помочь… Радиоактивные облака неотъемлемый атрибут телепортации…

— Что?! Телепортации?

— Именно. Что, что-то не так?

— Э… Минуту, я свяжусь с начальством.

За эту минуту я успел вылезти из бронетранспортера и благосклонно кивнуть двум нетерпеливо ожидающим роботам обслуживания. Они ринулись к машине… Вновь заработала связь:

— Яхта, ответьте!

— Да, я слушаю.

— Ваш тип двигателя не прошел государственных испытаний и запрещен к использованию в космическом пространстве Солнечной системы!

Неоригинально. И глупо. Сразу начинать с угроз…

— Позвольте мне поговорить с вашим начальством…

Немедленно раздался еще один голос:

— Да, я вас слушаю.

— «Я» это имя?

— А «Яхта» это название?

Один — один. Ничья.

— У «яхты» вообще нет названия. Что вам нужно?

— Вы уже слышали. Вам запрещено использовать ваш двигатель.

— Допустим. Тогда позвольте мне еще раз нарушить ваше законодательство и навсегда покинуть столь негостеприимную Солнечную систему.

— У меня есть более приемлемая идея. Вы в состоянии перейти на шифрованную передачу?

— Да. А вы имеете доступ к аппаратуре шифрования производства Земной Федерации?

— Вы имеете в виду Земного Альянса?

— Нет. Именно Федерации.

— К сожалению, нет. Но мы можем расшифровывать их передачи и посылать зашифрованные ответы. Мощностей у нас хватает.

— Ладно. Действуем согласно стандартному Федеративному протоколу закрытой связи. Начало на канале 37X18.

Спустя пару секунд, как только связь была заново установлена, вновь раздался чуть искаженный голос официального лица:

— Как я понимаю, объявлять ваше судно арестованным за нарушение закона бессмысленно. Вы тут же улизнете.

— Верно.

— У вас есть работающий телепортатор. Но все телепортаторы производства Федерации не работают. Объяснитесь.

— Это не совсем обычная модель. Вы хотели бы ее приобрести?

— Да. Что вы хотите за ее чертежи и один работающий экземпляр?

— Мне необходимо обсудить этот вопрос с моим начальством. Но для начала я бы хотел узнать, что вы готовы отдать за него.

— Мне тоже необходимо проконсультироваться. Вопрос слишком серьезный. Давайте повторим нашу встречу ровно через неделю. В это же самое время, с этим же самым протоколом связи. На канале 150X18. Согласны?

— Согласен.

— Подождите! Не рассоединяйтесь… У меня тут поступила новая информация… Минуточку…

Что бы это могло значить?

— Ваше имя Кай?

— Допустим.

— Предположите тогда свою фамилию…

— Скажем, Старко. Что дальше?

— С вами хотят поговорить…

— Кто?

— Особый уполномоченный представитель Земного Альянса.

Посол? Он-то тут откуда? Раздался отчетливый щелчок. На фоне далеких голосов по отсеку поплыл голос посла.

— Старко, это все-таки вы?

Как я и думал.

— Да, я. Вы на меня настучали?

— Ничего подобного. В моей власти организовать свое собственное расследование. Итак, вас не похитили и вы не сбежали под шумок… Хоть одной проблемой стало меньше. Что вы собираетесь делать?

— Праздно болтаться, совершая экскурсии по разным колониям.

— Почему-то мне кажется, что вы врете. О чем вы говорили с дежурным?

— Планировали совместное улучшение материального положения.

— Вы что, и ему дали на лапу? Но за что?

— Посол, проспитесь! Где же ваша проницательность?

Он тяжело вздохнул.

— Боюсь, что отдыхать мне придется еще не скоро. Вы ничего больше не хотите мне рассказать?

— Нет. О чем? Хотя, впрочем, — я вспомнил сон, — я дам вам один дельный совет. Не летайте больше на своем старом корабле.

— Почему?

— Просто добрый совет. Конец связи.

Когда Рикки подтвердил, что связь прервана, Дина спросила меня:

— А действительно, почему он не должен больше летать на своем корабле? Ты что, заложил по тонне пластида в каждый из двигателей?

— Нет. Я просто посоветовал… Дин, прости, но пока я сам не разберусь с одним вопросом, я не смогу тебе ответить. Может, когда-нибудь я и расскажу подоплеку этого совета…

Ответ ей не очень-то пришелся по вкусу, но она согласно кивнула:

— Как хочешь. А может быть, я смогу тебе помочь?

— Вряд ли… А вот Рикки может. Рикки, где у тебя находится комплексный анализатор?

Рикки удивился:

— Для каких целей?

— Мне требуется полный анализ небольшого объекта. — Я достал цепочку с жетоном из кармана и покачал ее на вытянутой перед собой руке. — Вот этого.

— Я могу для этой цели задействовать синтезатор материи. Он может собрать всю информацию об интересующем вас объекте.

Дверца пристройки, в которой я в свое время получал снаряжение, открылась и изнутри выступил рогатый стратег. Он приглашающе махнул мне рукой.

Пока мы шли в пристройку, девушки по очереди осмотрели жетон. Оказавшись внутри пристройки, я протянул его рогатому. Он осторожно взял его и поместил в небольшую серебристую камеру, открывшуюся в недрах синтезатора. С тихим журчанием заработала охлаждающая система аппарата. Мы ждали. Спустя пару минут раздался голос Рикки:

— Материал цепочки: особо прочная, коррозионно-стойкая сталь. Материал пластины: коррозионно-стойкая сталь. Структурный анализ: аномалий не обнаружено. Внутри металла присутствуют только обычные микродефекты. Вывод: изготовлено в заводских условиях, без применения синтезаторов материи. Скорее всего крупносерийным производством. Параметры объекта соответствуют стандартному армейскому идентификационному жетону.

Я задал вопрос:

— Возраст объекта?

— Приблизительно десять — двенадцать лет. Рассчитано по остаточным напряжениям в металле при условии, что технология изготовления определена верно.

— А что изображено на поверхности объекта?

— Видимое изображение отсутствует.

— Что? А как же сетчатый узор?

— Я не обнаружил сетчатого узора. Поверхность жетона не несет следов изменения. Проще говоря, кроме металла, там ничего нет.

— Рогатый, достань-ка жетон сюда…

После извлечения жетона я внимательно осмотрел его… Сетка странных линий отчетливо была заметна в отраженном свете. Галлюцинация? Я повернулся к Дине:

— Посмотри-ка на жетон под углом… Там что-нибудь видно?

Она взяла его и начала медленно поворачивать… Потом остановилась:

— Да, есть довольно странный узор… Какие-то линии…

Кира с любопытством наблюдала за нами:

— А можно мне посмотреть?

— Конечно.

Дина протянула ей жетон, и она тоже начала его медленно вращать… Потом еще раз повернула и спросила:

— А где вы увидели этот узор?

Дина встала рядом с ней и своей рукой медленно повернула пластинку.

— Вот он.

— Хм-м… Я по-прежнему ничего не вижу…

Теперь уже я подошел к ним и встал сбоку. Да, узор был виден. Странно. Я спросил:

— Дин, а как именно выглядит узор?

— Ну, кривые линии… Все замкнутые… Нечто вроде искаженных колец… Хотя подожди. Вроде бы это даже контуры каких-то невероятно скрученных плоскостей…

А я по-прежнему видел что-то вроде сетки. Незамкнутых хаотичных линий. И точек.

— Они образуют сетку?

— Нет. Меньше всего это похоже на сетку. То есть мы с тобой видим разные вещи?

— Похоже на это. А Кира их не видит вообще. Рогатый, к ноге!

Робот подошел и спросил:

— Мне осмотреть жетон?

— Ага. Умная собачка. Держи свой приз.

Я протянул ему жетон. Мы все с интересом наблюдали за роботом. Хотя я не сомневался в исходе этой попытки. Если один компьютер (Рикки) не видит узора, то почему его должен видеть другой? Так оно и оказалось. Стратег так ничего и не увидел… Странный жетон, полученный при странных обстоятельствах, со странными свойствами. Моя мысль бегала по кругу, как белка в колесе. Что-то никак не давало ей покоя… Постепенно кусочки головоломки начали складываться у меня в голове. Узор на жетоне могли видеть только те, кто побывал в ноль — пространстве. Для всех остальных поверхность жетона ничем особенным не выделялась. Это как с животными, у которых отсутствует абстрактное мышление. Аллигатор или, скажем, лось на водопое не воспринимают своего отражения в воде. Они его видят, но просто как движущуюся картинку, частицу окружающего их пейзажа. Она им ни о чем не говорит и они ее как бы «не замечают». Я и Дина после ноль — пространства получили способность выделять некоторые вещи из окружающего мира Видеть узор на жетоне, никакими другими физическими методами не обнаруживаемый… Интересно, если бы роботы там все-таки работали, что бы они сейчас увидели?

Мои размышления прервала Дина:

— Логично. И красиво…

Увидев мое недоумение, она улыбнулась:

— Ты под конец начал разговаривать сам с собой! Но твое объяснение мне нравится. Кир, ты с ним согласна?

Кира отрешенно проговорила:

— Да, конечно…

Я с интересом взглянул на нее и подмигнул Дине. Мол, вот сейчас и еще одна гипотеза будет готова! Против моих ожиданий Кира повернулась ко мне и как-то тихо заговорила:

— Я не уверена… Но что-то в этом жетоне мне кажется знакомым…

Мы с Диной молча ждали продолжения.

— Какая-то давняя ассоциация… По-моему, мой дедушка должен знать.

Я с удивлением смотрел на нее. Она встряхнула головой и неуверенно улыбнулась:

— Просто, когда я думаю об этом жетоне, мне вспоминается дедушка… Что-то связанное с ним. Мы не могли бы слетать на Ариэль и переговорить с дедушкой?

Я хмыкнул:

— Возможно. Это интересная мысль… Дин, ты можешь продолжить мою гипотезу?

Она покачала головой. Я повернулся к Кире, но и она развела руками. Я продолжил:

— И я не могу. Значит, нам нужен дедушка. Даже если ты, Кир, и ошиблась насчет него, он все равно может быть полезен. Свежие мысли, как-никак… Рикки, телепортируемся к Ариэлю!