Глава 1
Блеск и огни межпространственного перехода уже померкли, а у меня в голове все еще кружились какие-то сверкающие обрывки и обломки… Все происшедшее в чужой вселенной воспринималось сейчас как-то нереально. Будто это случилось не считанные мгновения назад и не с нами, а с кем-то другим… Странные фокусы, однако, выкидывает смена пространств! Единственную мысль, вертевшуюся у меня в голове, можно было сформулировать одним словом: «Приехали!» Чуть погодя ее вытеснила другая, не менее легкомысленная: вот сейчас Ванго доложат, и у него глаза на лоб полезут… Впрочем, вернулись ли мы вообще? Вокруг по-прежнему был непроницаемый мрак командной рубки «Воителя». И как будто ничего не изменилось… Я по привычке резко взмахнул рукой, чтобы создать немного света, но ничего не произошло. Я недоуменно моргнул (хоть в окружающей меня темноте и это движение ничего не изменило) и только тогда сообразил, что в нашем мире это явление невозможно. Значит, получилось! Мы вернулись в нормальное пространство! Дина негромко окликнула меня:
— Кай, ты в порядке?
Интересно, насколько поврежден искусственный разум «Воителя»? Из рубки-то мы выбраться сумеем, а вот что дальше? Если мы вывалились где-нибудь неподалеку от ведущих боевые действия космических армад, то нас могут попытаться взять штурмом. И небезуспешно. Без Виктории «Воитель» представлял собой невероятно прочную скорлупу ореха, и ничего более… Со временем его, несомненно, можно будет вскрыть. Дина опять позвала меня, на этот раз определенно встревоженно:
— Кай! Очнись, Кай!
Разве я не отозвался?
— Я в порядке…
— Так что же ты не отвечал?
— Задумался.
— И о чем же?
Я начал говорить, одновременно вставая с кресла. Была невесомость, и я оттолкнулся от него в направлении люка из рубки.
— Ну вот мы опять здесь… Я имею в виду обычное пространство. Если мы вышли в него где-нибудь невдалеке от какой-нибудь звезды и если у этой звезды есть колонизированные планеты…
— Короче, ты опять думал, что делать с этой металлической болванкой? А кстати, почему ты решил, что мы вышли не рядом с «Миротворцем» и его теплой компанией?
Она, оказывается, уже отстегнулась и теперь, бесшумно подплыв на звук моего голоса, поймала мою руку. Я сдержанно ответил:
— Назовем это предчувствием…
Разговор утих, и мы медленно дрейфовали в темноте, взявшись за руки. Не знаю, сколько времени это длилось… Минуты или часы? Внезапно и без всякого предупреждения темнота вокруг засияла мириадами звезд. Скрытые проекторы объемного изображения заработали, и теперь перед нами развернулась панорама густо усыпанного звездами космического пространства. Да, это был явно не сектор той безымянной звезды, от которой нас вышвырнул Ванго! Мы оказались намного ближе к центру Млечного Пути, где-то в пустоте меж далеких звезд… Я заговорил:
— Виктория! Ты меня слышишь?
Ответил мне уже знакомый спокойный голос:
— Да.
— Состояние «Воителя»?
— Ответ невозможен. Множественные повреждения всех управляющих и контролирующих электронных устройств… Мои блоки памяти тоже повреждены. Простите, что не смогла выдать изображение раньше… В главной рубке тоже сейчас требуется ремонт… Я поочередно запускаю ремонтные роботы, но похоже, что часть их также повреждена…
Дина вмешалась:
— То есть сейчас по кораблю разгуливают свихнувшиеся роботы?
— Термин «свихнувшиеся» некорректен…
— Да или нет?
— Да. Сейчас я занята тем, что восстанавливаю основные цепи «Воителя». Система жизнеобеспечения функционирует неудовлетворительно в этом отсеке, и я рекомендую вам пройти в кают-компанию. Она почти не пострадала и к тому же там сейчас уже заканчивают ремонт. Проводник вас ждет…
Доставая из кармана свой любимый арбалет-пулемет, я грубовато пробурчал:
— Проводник не требуется… Мы тут уже облазили «Воитель» вдоль и поперек…
— Я не понимаю…
— Открой дверь рубки!
Вот и разрешился ответ на один из вопросов. Виктория «там» не функционировала вообще никак… Странно, что она здесь сумела заработать. Двери рубки ушли в стену, открыв слабо освещенный проход. У стены все так же стоял рогатый робот. Я с опаской приблизился к нему. Он выключен или выжидает? Внезапно он ожил и развернулся ко мне. Я едва не нажал на спуск. Робот заговорил, поднимая руки:
— Не стреляйте! Я друг!
Это что-то новенькое! Эмоции в словах робота! Я с интересом спросил:
— А почему ты решил, что я в тебя готов выстрелить? Я тут высматриваю только тех роботов, которые готовы причинить мне вред. Ведь ты не такой?
Мне показалось или он действительно опустил руки с облегчением?
— Нет! Я ваш верный слуга!
Дина едва слышно проговорила:
— Ну точно, крыша поехала…
Робот ее услышал и… упал на колени! (В невесомости это выглядело весьма необычно!)
— Прошу вас, госпожа! Я создан для служения вам!
Увидев непонимание на наших лицах, а также верно истолковав тот факт, что я не убрал арбалет, он торопливо заговорил:
— Вы мои господа! Вы люди, а я всего лишь созданный по вашему приказу робот. Я есть ваш покорный слуга!
Я до этого никогда не видел сумасшедших роботов. У этого, похоже, крыша поехала весьма необычно… Я задумчиво протянул:
— Виктория, проверь цепи этого робота… Тишина…
— Виктория?
Опять ничего. Дина заметила:
— Может, здесь еще не восстановили систему громкой связи?
— Или она в рубке опять отказала… Придется идти в кают-компанию и уже оттуда разговаривать с ней…
Я посмотрел на робота:
— Иди-ка ты впереди, о верный пес… И проверяй все пересечения с другими коридорами до кают-компании, чтобы никто на нас не напал…
Робот размеренно лязгал магнитными подошвами впереди, а мы плыли позади, цепляясь руками за поручни. Я то и дело опасливо оглядывался назад. Мне совсем не хотелось повторить ту глупость, что я совершил «там». Впрочем, никого из других роботов мы так и не встретили и постепенно расслабились… Дина даже пробормотала про себя:
— Рогатый стратег в роли персонального миноискателя…
Я хмыкнул и тихо ответил:
— А ты бы хотела сама проверять все эти пересечения?
— А ты?
Я не ответил, и остаток пути мы проделали в молчании. Около кают-компании робот остановился, и мы с Диной последовали его примеру. Я заговорил с Викторией:
— Вик, здесь-то ты меня слышишь?
— Да.
— Ты можешь проверить цепи… М-м-м… Рогатого стратега?
Дина пробормотала: «А ему это имя идет…» Ответ последовал не сразу, и я нервно защелкал предохранителем арбалета. Виктория заговорила вновь только спустя минуту:
— Отмечены множественные отклонения… Весьма интересно, но его сознание по многим параметрам приблизилось к моему… Опасности для вас он не представляет, скорее наоборот. Но если хотите, я могу отключить его.
За меня ответила Дина:
— Нет! Не надо его отключать…
И уже немного виновато — ко мне:
— Я всегда мечтала иметь робота-слугу, но наша семья была бедной, а когда я начала… хм-м… работать на Федерацию, мне стало не до роботов… Постоянные командировки и все такое…
Я с удивлением смотрел на нее:
— Ну хорошо… Как скажешь…
Я никогда бы до этого не подумал, что у трезвомыслящей и практичной Дины может оказаться такое слабое место, как желание всецело властвовать над кем-то… Пусть даже этот кто-то и робот. Я тряхнул головой и проплыл в кают-компанию.
…Кают-компания была неярко освещена. В ее центре располагался круглый стол с десятью узорчатыми тюфяками вокруг, а около стен стояли небольшие диванчики, над одним из которых я и парил в вольготной позе. Полностью расслабиться не давал тот факт, что со всех стен были сняты декоративные деревянные панели, а в открывшихся хитросплетениях проводов и электронных устройств копалась пара приземистых ремонтных роботов. Около двустворчатых дверей стоял на страже рогатый стратег. То есть это я так предполагал, что он стоит на страже. А может, он там просто так стоит… Кто их разберет, этих свихнувшихся роботов? На всякий случай я держал руку поближе к карману с арбалетом. Дина, видимо, не разделяла моих предубеждений к ненормальным роботам… (Но ведь не она играла в прятки с фантомами в трюме!) Или девушка всецело доверяла своим инстинктам хищника? Так или иначе, а сейчас она с ленивой грацией кувыркалась в воздухе, наслаждаясь невесомостью. Виктория успела сообщить нам, что хотя генераторы поля тяготения почти не пострадали, но, учитывая их чересчур высокие требования по части энергии, они пока не будут включены. Ну что ж, у невесомости тоже есть свои плюсы… Но как долго она будет длиться? Я не спеша заговорил:
— Вик, а сколько времени займет ремонт?
Она отозвалась без промедления:
— Порядка недели.
— А почему так долго?
Вместо ответа над центром стола возникло объемное изображение «Воителя», а рядом с ним побежал длинный список узлов, требующих восстановления. Одновременно на «Воителе» увеличивались и загорались красным цветом участки, о которых шла речь. Я некоторое время следил за списком глазами, но примерно на двухсотом пункте («Изделие 43-22-4321-ВГ-23С в контуре 1422-А-ЕН565-44-АС-28. Код неисправности 167Р570(В). Решение: замена») очнулся и, замахав на картинку руками, поспешно заговорил:
— Хорошо, хорошо! Хватит! Я понял, что работы очень много. И все это действительно займет уйму времени…
Н-да… Мне очень не понравилась перспектива сидеть сложа руки целую неделю. Хотя на «Воителе» наверняка есть что-то, предусмотренное на этот случай, и скучать не придется… Но за этот срок война между Федерацией и повстанцами выльется неизвестно во что. Я определенно чувствовал ответственность за их судьбы! Да и почему-то опять захотелось поговорить по душам с Ванго… Хотя бы для того, чтобы обсудить неудавшуюся попытку нашего уничтожения. Какое у него будет лицо, когда он узнает, что фокус не удался! Но сначала надо кое-что уточнить. Я лениво перевернулся на живот и не спеша начал:
— Виктория! Ты помнишь последние секунды перед аварией?
— Да, запись, в общем, уцелела. Что вы хотите узнать?
— Что именно произошло с нами?
— Я могу предоставить полные данные со всех доступных мне систем, но, боюсь, вам потребуется больше месяца, чтобы просто просмотреть их.
— Я не это имел в виду. Ты вела постоянный анализ ситуации… Пространство вокруг корабля охранялось… Ведь так? Как вообще могло произойти то, что произошло?
Дина хмыкнула («Ну-ну, и что ты нам на это скажешь?»), а Вика, помедлив, ответила:
— В охраняемом пространстве вокруг корабля приборы не отметили никаких враждебных действий. Строго говоря, оно было вообще пустым, если не считать мелких частиц космической пыли…
— Значит, это были спутники-шпионы? Ну ты могла и не знать, но в той звездной системе была развернута целая сеть спутников-шпионов с «блокираторами» на борту… Но Ванго говорил, что они только не дают тебе покинуть ее…
— Я знала о спутниках-шпионах. Они могли не только заблокировать попытку покинуть систему, но и дистанционно взорвать телепортаторы «Воителя»… Кроме того, мои приказы однозначно запрещали мне покидать систему… Но…
Я отчетливо уловил колебания в синтезированном голосе… Чуть ли не человеческие эмоции! Я подбодрил ее:
— Смелее, Вик!
Она наконец решилась:
— Я много думала над моей окончательной целью… Над тем, для чего меня предназначали… Проанализировав мои приказы и смоделировав все возможные пути развития, я пришла к выводу, что наиболее вероятной моей задачей станет поддержание порядка и мира в галактике… Наиболее вероятно, что все межзвездные армии Федерации должны были прекратить свое существование вскоре после того, как проект был бы закончен…
Я невольно усмехнулся: святая наивность! Вот вам и по-детски простое искусственное сознание. Вы мне сдайте пистолетики, а я буду за вашей песочницей приглядывать… Вика между тем продолжала:
— …Но сеть спутников-разведчиков создавала определенную угрозу… Мог произойти сбой… И… Мною были предприняты некоторые действия, чтобы минимизировать возможность аварии, в результате которой я могла… быть уничтожена.
Определенно, в ее словах была едва различимая пауза! Как будто она лишь в последнюю микросекунду решила, как именно закончить фразу… Как будто она так заменила слово «погибнуть». А почему бы ей и не иметь инстинкт самосохранения? И если да, то зачем это скрывать? Опять вето приказов или уже самостоятельное решение? Она продолжала:
— Мне необходимо было разработать и испытать новые двигательные установки. К сожалению, процесс проверки телепортаторов мог быть реализован лишь с очень большими ограничениями, чтобы не вызвать тревогу на спутниках-разведчиках. В частности, я должна была вести постоянный двусторонний обмен информацией с их бортовыми компьютерами и, кроме того, передавать им всю телеметрию с каждого эксперимента, так или иначе связанного с телепортацией. Это было неприемлемо, я и вынуждена была идти на некоторые ухищрения. В ходе некоторых таких экспериментов с этими двигателями мною был обнаружен необычный эффект… Я назвала его «ноль — эффектом»… При определенных внешних условиях, создаваемых только искусственным путем, исследовательские космолеты при телепортации не выходили в заданную точку пространства. Процесс телепортации как бы прерывался на середине. А при повторном создании этих внешних условий космолет этот процесс завершал. Причем вся управляющая электроника на нем всегда оказывалась нефункциональной… После комплексного анализа этого явления я пришла к выводу, что его можно использовать и при некоторых чрезвычайных обстоятельствах. Мною была развернута сеть своих собственных спутников защиты. В случае выхода блоков телепортации «Воителя» на опасные режимы работы я должна была создать ноль-эффект и попытаться телепортироваться в любую точку пространства, оповестив эти спутники… Таким образом, предполагалось защитить «Воитель» от разного рода ошибок или аварий на спутниках-разведчиках. Для вывода корабля из состояния «остановленной телепортации» моим спутникам защиты требовалось вновь создать ноль-эффект. В целях безопасности их включение происходило не сразу, а лишь по команде с планеты… Я спросил:
— А кто давал эту команду?
— В местной человеческой колонии…
Я резко выпрямился и от этого движения начал медленно вращаться:
— Что?! Откуда там человеческая колония?
— Члены экипажа какого-то старого корабля, еще с зари эры применения телепортаторов… Их корабль разбился, а они уцелели, но быстро одичали… Мои роботы играли роль «небесных людей». Я улучшила их быт и ввела им понятие «хранителя пророчества». Если бы над местонахождением моей колонии в атмосфере пролетел хоть какой-нибудь космолет, хранитель, согласно пророчеству, должен был активировать передатчик сигнала на мои спутники.
— А кто там должен был пролететь?
— Разведывательные космолеты Федерации. Они наверняка заинтересовались бы гигантским металлическим образованием под поверхностью планеты и стали бы изучать его. Ну или после исчезновения «Воителя», им ведь надо было проверить остатки моей колонии? При мне ничего подобного сделано не было.
— А если бы кто-то случайно пролетел над колонией, до того как «Воитель»… гм-м-м… Воспользовался ноль — эффектом?
— Пророчество начинало действовать только после определенного знамения. Которое, естественно, люди там могли увидеть лишь после того, как были оповещены мои спутники защиты.
— Ну хорошо… Кстати, ведь Ванго лично передал приказ на активацию устройств, и это была не авария…
— Ноль-эффект создавался «Воителем» автоматически при выходе телепортаторов на опасные режимы работы. Но раз Ванго отдал приказ о моем уничтожении, я номинально считаюсь для него и всего военного министерства уничтоженной. Что делает вас обоих единственной вышестоящей инстанцией для меня.
Я мысленно зааплодировал Вике. Она все-таки нашла способ стать чуть более независимой! Правда, через свое «формальное» уничтожение… Еще меня немного смущал тот момент, что возвращение «Воителя» происходило не сразу, а через определенный промежуток времени. Какой? Довершить мысль не дала Дина, которая подлетела поближе ко мне и задала свой вопрос Виктории:
— Ты помнишь кристалл, с помощью которого мы получили к тебе доступ?
Я насторожился, а Вика без колебаний ответила:
— Да.
— Ванго сказал, что это копия, а с ее помощью нельзя получить к тебе доступ… Как ты это объяснишь?
— В базах данных сохранилась информация, что кристалл признан подлинным… Протокол проверки, однако, я не могу найти. Вы можете вставить кристалл в гнездо для повторной проверки?
Я быстро ответил:
— Нет, так как он был уничтожен…
— Тогда кристалл считается подлинным.
Я слегка расслабился, а Дина отплыла от меня. Разговор стих. Я наблюдал, как роботы закрывали стенные панели, и некая мысль постепенно сформировывалась у меня в голове. Все это, конечно, хорошо, но вот что делать дальше? Я тут лежу, а где-то, возможно, еще бушует пламя войны и гибнут люди… Интересная это штука, совесть. Никогда ее не чувствуешь, но когда приходит момент выбора, ты вдруг понимаешь, что должен сделать именно так и никак иначе. И ты так и сделаешь… В общем, я решил, что прохлаждаться тут не буду…
Я вновь заговорил:
— Ты можешь определить наше точное местоположение в галактике?
— С высокой степенью точности, да.
— Какова дистанция до ближайшей колонии Федерации?
Дина прекратила свои кульбиты и с интересом взглянула на меня. Вика же после секундной задержки ответила:
— Примерно тысяча двести девяносто световых лет.
— Пустяк! Что это за колония?
— Небольшое сельскохозяйственное поселение на периферии…
Изображение «Воителя» над столом заменила панорама небольшой голубоватой планетки с огромными континентами у экватора, небольшими морями у полюсов и почти полным отсутствием полярных шапок. Вика тем временем продолжала:
— Название планеты: Ариэль. Температура на побережье Центрального континента, у Северного океана, составляет в среднем от двадцати девяти до тридцати восьми градусов. Климат на побережье засушливый, а в глубине континентов пустынный. Времена года отличаются друг от друга только направлением господствующих ветров. Население колонии около десяти тысяч человек. Колония развивающаяся Имеются небольшие залежи руд. Недавно на планете было начато строительство тяжелой промышленности для их разработки. Планируется превратить колонию в опорную базу для последующего освоения этого сектора галактики. Военная инфраструктура незначительна. На планете базируется двадцать четвертая бригада сухопутных войск Федерации. Есть два космопорта: военный и коммерческий. Около коммерческого находится крупнейший город планеты… Прочая информация о колонии утеряна в результате аварии.
— Ты можешь переместиться туда?
— Нет. Системы телепортации будут восстановлены только через пять дней.
— А у тебя на борту есть корабли в рабочем состоянии?
— Да. Четыре полностью укомплектованных крейсера. Их системы были отключены и во время аварии они не пострадали. Начать предстартовую подготовку?
— А сколько она займет?
— Тридцать минут.
— Приступай! Где наш крейсер?
— Проводник укажет вам дорогу.
Дина усмехнулась:
— Вновь в путь… И мне это нравится!
Я с улыбкой ответил ей:
— И вновь дорога вдаль зовет… Кто знает, что она несет?
