Глава первая. «ОТПУСКНИК»
Еще ни разу в жизни Юрий не отгулял положенный после успешно завершенной операции отпуск полностью. Конечно, жалкие четыре свободных дня и отпуском-то назвать было совестно, но и ими в полной мере насладиться не позволяли.
Последний рапорт Юрий сдал вчера в обед. Чуть более суток назад. Нежась под кварцевыми лампами около бассейна, он с минуты на минуту ждал срочного вызова.
Опыт, что делать…
Юрий Шевела выпустился из Пеломенской Центральной рекрутской школы девять лет назад. Лопоухим и розовощеким юнцом. Еще толком не зная, какая судьба ему уготована и питая насчет войны, куда отправлялся, массу беспочвенных и ужасно глупых иллюзий.
Боевая жизнь быстро и бесповоротно вышибла из Юрия иллюзии. Война — это прежде всего необходимость постоянно делать то, что делать тебе не хочется, да еще с риском для жизни. Война — это непрерывная смерть. Война — это рваные раны в душе и нарушенная психика.
Юрий был достаточно умным, чтобы понять это быстро.
Обязательный год в мобильной пехоте минул мгновенно. Причем, каждый отдельный день постоянно казался Юрию бесконечным, но в итоге он и глазом не успел моргнуть, как однополчане однажды утром облили его пивом и вдоволь нахлопали по плечам и спине.
Год. Прошел год, Юрий принял участие в трех крупных боевых операциях, понюхал пороху и плазмы, кое-чему научился и многое понял. Из лопоухого новобранца он превратился в более-менее опытного солдата. Конечно, он очень отличался от себя годичной давности. Но Юрию доставало ума осознавать: с ветеранами, которые на этой войне уже лет по десять-пятнадцать (а таких в полку насчитывалось десятка два), ему еще не скоро сравниться.
Возможно именно поэтому на следующий день после очередного собеседования Юрия вдруг вызвали в штаб, да не полка даже, а бригады, куда добираться пришлось чуть более трех суток. В бригаде его подвергли очередному перекрестному собеседованию и отпустили аж на сутки. С начала службы Юрий впервые получил увольнительную, да еще где? На одной из крупнейших баз Пеломена, где солдат с увольнительными документами пускали в любой бар!
В бар Юрий наведался и пива выпить не преминул. Но что-то подсказало ему: «Юрий, тебе не следует надираться. Не зря ведь тебя вызвали?»
Напейся он в дым — его бы просто вернули в полк. Но Юрий понял это только спустя несколько лет.
Дело в том, что его сватали в разведку. И за похождениями на базе постоянно наблюдали.
Так случилось, что рядовой мобильной пехоты Юрий Шевела посидел пару часиков в баре за тремя бокалами пива, а потом встал и пошел шататься по гражданской зоне базы. И волею случая набрел на книжный магазин, где застрял надолго.
Вышло так, что страсть к антикварным книгам, да и к современным файлам тоже, сыграла едва ли не решающую роль.
Утром, едва Юрий явился в штаб, офицер, который проводил собеседования, в лоб спросил: «Хочешь работать в разведке?»
Юрий усомнился: а потяну ли? Вслух усомнился.
Потянешь, заверили его. Если не станешь лодырничать, а станешь пахать. После чего ему перечислили льготы, прибавки к жалованию, пайку и прочие житейские радости, которые он приобретал как сотрудник флотской разведки.
И Юрий, недолго подумав, согласился. После чего на следующие полгода загремел в спецшколу, что базировалась у черта на рогах, в далекой-далекой звездной системе на самой периферии.
Его учили. Различным шпионским штучкам, языку хобарти… Но главное — его учили видеть, думать, анализировать и делать выводы.
Школу Юрий закончил с блеском — так случилось, что к необходимым в разведке навыкам он питал природную склонность. К выпуску он мог болтать на хобарти не то что без акцента — с любым из трех наиболее распространенных выговоров. Снаряжение и технику он и без школы знал вполне прилично. Да и думать научился. По окончании школы выпускникам автоматом присваивали звание сержанта — в разведке рядовых не было.
И пошло. Стажировка. Контрольная стажировка в боевых условиях. Первое задание. Второе задание. Третье…
Уже к концу первого года оперативной работы Юрий перестал считать задания. К концу третьего года в разведке ему присвоили офицерское звание и дали в подчинение собственную группу — годовалого сержанта и двух стажеров-новичков. Пришлось мгновенно и на себе испытать, что головная боль за кого-то не идет ни в какое сравнение с болью только за себя. Через пару лет подопечный сержант сам стал офицером и получил собственную группу; стажеры стали сержантами. Один ушел, второй остался с Юрием в новом звании. А стажеров прислали новых. Фронтовая жизнь переменчива.
За девять лет Юрий провернул десятки дел. И ни разу так и не отгулял положенные четыре дня…
В этот раз — тоже.
Мобильник тоненько пропищал нехитрую мелодию; Юрий, чертыхаясь, встал с топчана, приблизился к кучке своей одежды, порылся и отыскал продолговатый, размером с человеческий палец, стержень.
Вызывать мог либо шеф, либо дежурный — мобильник был служебный.
— Слушаю, — хмуро отозвался Юрий.
— Агент «Карандаш»? Не шеф, дежурный. Ну, стало быть, архисрочностью пока не пахнет.
— Я.
— Идентифицируйтесь, пожалуйста.
Юрий все так же хмуро приложил подушечку указательного пальца левой руки к папиллятору и назвал сегодняшний буквенно-цифровой код.
— Спасибо, — отозвался дежурный. — Вас отзывают из отпуска. Через два часа вам надлежит принять участие во внеочередном совещании группы «Медуза». Без спецэкипировки, по форме «один». Примите входной пароль…
— Принимаю…
Юрий привычно запомнил очередную в его жизни последовательность букв и цифр, высветившуюся на крохотном экранчике.
— Всего доброго, — попрощался дежурный.
— Пока, — буркнул Юрий.
Итак, отпуск снова сжался до единственного дня.
«Спасибо, хоть вечером дернули, — подумал Юрий, одеваясь. — Могли бы и прямо с утра…»
— Уходите? — с сожалением спросила девушка-медсестра перед входом в солярий. — Так рано? Не закончив сеанса?
— Служба, милая, — Юрий попытался улыбнуться. — Служба…
— Приходите еще, — пригласила она.
— Приду, — пообещал Юрий, искренне веря, что так рано или поздно и сделает. — Обязательно приду. Вот только разгребу, все, что шеф на меня навешает, и сразу сюда!
Медсестра улыбнулась:
— Вы, наверное, офицер?
— Да какой я офицер, — Юрий досадливо махнул рукой. — Снабженец я. Крыса тыловая…
Всего двое суток назад Юрий со своей группой все-таки спеленал вражеского агента, Люк-Люка, на которого четыре разведгруппы безуспешно охотились уже года два. Среди бела дня спеленал, на Вермелинье, в столице. Уходить пришлось красиво, со стрельбой и шухером, два беспилотных штурмовика в итоге потеряли…
— Снабжение — тоже важное занятие, — убежденно сказала девушка. — А ну, у солдат обойм не хватит? Или пайков? Какая тогда война?
— Никакой, — вздохнул Юрий и вручил сестре медицинскую карту. — До свидания…
— До свидания!
Заскочив в жилой блок, Юрий наскоро слазил в душ, прибрал в единственной комнатенке, все лишнее спровадил в утилизатор, а квартире присвоил статус «Свободно».
Он достаточно долго прослужил в разведке, чтобы не питать иллюзий насчет вот таких вот вызовов: ближайшие несколько месяцев, вероятнее всего, предстояло провести черт знает где.
К управлению он приехал за десять минут до назначенного срока. Вышел из такси, взглянул на внешнюю стену и озадаченно присвистнул.
Обыкновенно светилось от силы каждое десятое окно — большею частью персонал пребывал в разгонах. Время-то военное. Сейчас светились практически все окна — лишь три окна оставались темными.
На входе дежурил капрал и шестеро резервистов.
«Что такое? — изумился Юрий еще больше. — Резервисты?»
Пройдя контроль, Юрий убедился, что резервистов чуть не полное здание. Пеломенская разведка подняла на ноги едва ли не всех законсервированных сотрудников.
«Так… — подумал Юрий. — Кажется, горячие грядут деньки. Интересно, что ж стряслось?»
Он поднялся на третий этаж и миновал контроль своего сектора. До означенного срока оставалось две с половиной минуты.
— Ты как всегда пунктуален, — вместо приветствия заметил шеф. — Входи.
Шеф в компании каких-то штатских стоял у входа в зал совещаний. В принципе, почти все, кто служил в разведке, носили штатское. Но эти были точно со стороны — то ли политики, то ли спецы. Железно, на это Юрий давным-давно наметал глаз.
В зале за знаменитым круглым столом уже трудно было отыскать свободное место. Как ни странно, начальства и погон было довольно мало; все сконцентрировались у дальней стены, под портретом Джевиньского. За столом примостились в основном начальники отделов и оперативных групп. Юрия поманили рукой — оказывается, для него держали местечко.
Едва он уселся, вошел шеф в компании все тех же штатских. Совещание началось.
Для начала продемонстрировали запись — ту самую, которую транслировали найденный на «Азове» шары. Потом показали сами шары — в прозрачном вакуумном контейнере. Ну, и выложили всю историю с их обнаружением.
И Юрий все понял.
Когда его сделали офицером и начальником группы, довелось пройти «инструктаж «Дело». Базовая стратегия и дальнейшие действия управления разведки при достоверном обнаружении в галактике третьей силы.
Юрию показалось примечательным, что никто из присутствующих не высказал особого удивления по поводу находки. Словно присутствие пресловутой третьей силы обнаружили не только-только, а в незапамятные времена. Наверное, инструктаж «Дело» смещал что-то в настроениях и оценках пеломенских разведчиков — они заранее сочли тайное явным. Поэтому и не удивлялись.
Без лишней суеты и шума наметили основные направления деятельности, сформулировали задачи и распределили их между оперативными группами. Юрию досталась полевая разведка в первом потоке — форпостный десант на Данкартен, указанную в инопланетном послании планету. Задачка не из самых сложных, но полная неожиданностей и требующая мгновенных импровизаций. В принципе, его группа достаточно уверенно играла в этом амплуа.
Гражданские и начальство остались решать какие-то свои малопонятные проблемы, а командиры разведгрупп расползлись по отделам. Им предстояло работать, а не болтать.
В отделе Юрий первым делом поинтересовался своей группой: где, да чем заняты? Оказалось, что всех загодя вызвали, время вызова наступит минут через пятнадцать.
Обычная практика — вызывать низшее звено на время, когда предположительно закончится совещание. Правда, по наблюдениям Юрия совещания редко заканчивались в предполагаемое время, обыкновенно затягивались. Но не сегодня.
Первыми явились стажеры — близнецы, Матвеевы Роман и Семен. В обиходе — Рома и Сема. Вскоре и сержант пожаловал — шустрый паренек с Урала-четыре по имени Валентин Беркович. Сержант проходил стажировку у известного на все управление офицера Игоря Мегрелашвили, у которого в свое время стажировался и Юрий Шевела. За год совместной работы Юрий, Валентин и близнецы успели провернуть несколько удачных дел и дважды провалиться.
Рома и Сема по обыкновению доложились о прибытии — стажерам положено. Валентин просто сдержанно поздоровался, ибо ему уже необязательно было следовать уставным заморочкам, сержант все-таки.
— Поздравляю, гвардия, — объявил Юрий. — Идем в десант. Данкартен, нейтральные секторы. Дуйте всем колхозом в архив, накопайте мне закрытых сведений. А я пока посмотрю что есть в открытом доступе и спланирую высадку…
— Планета обитаемая? — деловито осведомился Валентин.
— Да. Заселили во время второй экспансии. Может, чуть раньше.
— Одичали, конечно?
— Одичали. Предположительно — нестабильный феодализм без излишних религиозных задвигов.
— Высадки у нас или у Хобарта были? — не унимался Валентин.
— Откуда я знаю? Вот и выясните. Все, вперед, времени мало.
— Понял, шеф, уже бежим. Рома, Сема! Ать-два!
Сержант погнал стажеров в архив, на миг задержавшись в дверях и ободряюще подмигнув Юрию.
— Вояки… — пробурчал Юрий, оживляя терминал.
Он любил свою группу — что сержант, что стажеры были парнями смышлеными и надежными. Минимум дважды они спасали своему командиру жизнь. Правда, Юрий и сам не раз вытаскивал с того света и сержанта, и близнецов, и скопом, и по отдельности. Они стали командой, сыгранной и сплоченной, и именно на этом в первую очередь зиждилась оперативная тактика пеломенской разведки.
Итак, Данкартен. Земного типа, атмосфера, состав, давление… Аборигенные флора и фауна представлены весьма скудно. Обнаружена во время первой экспансии, тогда же и засеяна земными формами жизни. Разведка перед второй экспансией — аборигенные формы жизни начисто вытеснены земными, зафиксирована готовность к заселению. Колонизация, дата, состав колонии… Связь поддерживалась семьдесят девять лет. Потом обрыв и четыреста с лишним лет молчания. Все как обычно. Раздел «важные события» — пусто. Значит, с инопланетной базой горе-переселенцы не контактировали. Либо это просто не зафиксировано.
«Интересно, — подумал Юрий, — почему большинство колоний в итоге сползает в средневековье? Неужели действительно существует какой-то демографический минимум, без которого не то что прогресс невозможен, невозможно даже топтание на месте? И если существует — то сколько это? Сто тысяч человек, пятьсот, миллион, десять?»
На Данкартен в общей сложности отправилось четыреста пятьдесят тысяч колонистов. Обычный для того времени процент потерь в пути и при заселении — от двух до пяти. В общем, тысяч десять-двадцать они, скорее всего, потеряли. Остальные держались семьдесят девять лет. А потом что? Сломался передатчик? Умер последний, кто помнил прежний мир? Бесполезно гадать. Чтобы знать наверняка — нужно просто пройти этим путем.
Впрочем, не это сейчас самое главное. Совсем не это.
В открытом доступе Юрий не обнаружил ничего примечательного. Ровным счетом ничего. Совершенно рядовая планета в ряду колонизированных. Коллеги из архива тоже вернулись ни с чем: закрытых данных по Данкартену вообще не было зарегистрировано. Единственное, что удалось отыскать Валентину — это подробный топографический файл, устаревший лет на пятьсот, если не больше.
Юрий бегло проглядел окрестности чужой базы — никакого города на карте не оказалось и в помине. Скалистое побережье, долина, устье сразу двух горных рек, округлая бухта с природной косой-волноломом… Удачное место, выбирали со знанием дела.
Шевела вздохнул, загрузил все имеющиеся данные в персональный комп, построил группу и направился в отдел планировки.
А в окрестности звездной системы Данкартена спешно выдвинулись два пеломенских флота. Хобарт, понятно, не мог не откликнуться на передислокацию в стане противника. Довольно быстро мелкие стычки истребителей стали вблизи Данкартена суровыми буднями. Ни одна сторона пока не решалась развязывать глобальную битву: Пеломен боялся потерять контроль над системой и доступ к интересующей планете, Хобарт вообще пока ничего не понимал и выжидал, силясь разгадать смысл маневров пеломенских флотов.
По текущим оперативным данным информацией о чужой базе Хобарт пока не владел.
