Пыльный треугольник находился на стыке владений трех общин и занимал довольно большую площадь. Его южная граница проходила неподалеку от Нетеяжа. Восточная пролегала у предгорья Негема. Северная шла по краю каньона Размар. А с запада к треугольнику примыкали прерии.

Неведомым образом треугольник служил местом сосредоточения всевозможных природных катаклизмов, климатических и атмосферных парадоксов и сейсмических аномалий.

Почти половину треугольника занимали болота, песчаные зыби, скрытые под землей пустоты и газовые карманы. Кроме того, там хватало оврагов, холмов и низин.

Но основной «прелестью» треугольника были пылевые ураганы, из-за которых он и получил свое название. Ураганы возникла внезапно, налетали со страшной скоростью и сносили буквально все – деревья, кустарники, камни. За десяток минут пыль заносила огромные валуны и деревья. Но когда ураган стихал, ветерок постепенно растаскивал пыль.

Понятно, что сунуться в такое гиблое место мог только тот, кто знал треугольник. Или кому нечего было терять.

К южной границе треугольника колонна прибыла через три часа после выезда из поселка. Пересекла вброд Нетеяж, проскочила большое поле и подъехала к Мертвой роще. Столь мрачное название носил небольшой лесок, расположенный в низине. На южном краю росли обычные деревья, а на северном был сухостой.

Возле рощи сделали остановку. Наемники и боевики по совету Ланеды проверили крепление груза, подкачали баллоны колес, долили в баки бензина.

– По южной дороге мы на машинах проезжали, – рассказывала девушка. – Это не так опасно. А вот к северной не лезли.

– Ты же говорила, что там дорог нет? – спросил Тонак. – А откуда же южная и северная?

– А как называть это – тропинкой? Или трассой? Говорим дороги. Даже колея чуть-чуть накатана.

Герман недовольно смотрел на самодельную карту. Пыльный треугольник здесь был вообще обозначен одним пятном. Никаких дорог и тропинок нет. Судя по картам с базы подлодок, центр управления где-то там, на севере. Но в центре треугольника или нет – сказать сложно. Конфигурация материка претерпела некоторые изменения, поэтому точных координат нет.

Он спрятал карту, посмотрел на часы и на светило. Потом перевел взгляд на машины.

– Все готовы?

– Готовы, – хмуро отозвался Харм. – Хотя лезть в это проклятое место никакого желания. Лучше бы пойму обогнули.

– Ты пальбу утром слышал?

– Ну слышал.

– Вот. Это наши друзья саймиты шалили. Судя по шуму, стволов сорок как минимум. Уверен, что такой же отряд не отправлен в обход поймы с юга?

Боевик молчал.

– То-то же! Еще меньше я уверен, что саймиты примут нас с распростертыми объятиями. Так что без скулежа. Идем в треугольник. Проводник есть, проскочим.

Харм покосился на Ланеду. Впервые с момента знакомства в его взгляде промелькнуло что-то вроде благодарности. Иметь проводника в колонне – большая удача. В противном случае можно запросто сложить голову.

– Поехали, – сказал Герман и сел за руль «дектора».

Три внедорожника, переваливаясь на неровностях дороги, покатили сквозь рощу вперед, где за стволами деревьев угадывались холмы – граница треугольника.

Детство Ланеды прошло в небольшом поселке в ста километрах на запад от Стомвера. Там она жила у родителей отца. Дружная компания подростков не раз нарушала запреты старших и забредала в дебри треугольника. Каждый раз все дальше и дальше. Игры посреди болот и оврагов казались более интересными.

Со временем дети выросли и ходили по треугольнику без страха. Знали, куда не лезть, что обойти, а от чего бежать или прятаться.

Так что сейчас Ланеда вполне уверенно вела колонну, заранее предупреждая о возможных опасностях и трудностях. И все равно поначалу и наемники, и боевики чувствовали себя неуютно.

Посреди ровной, покрытой травой поляны вдруг вспухал большой пузырь болотного газа. В другом месте из-под камней бил фонтан грязи и пара. Узкие обочины дороги вдруг превращались в широкие и глубокие каньоны.

В довершение неприятностей то и дело попадались участки, где серый туман буквально окутывал машины. Видимость падала до нуля, и водители сбрасывали скорость, не в силах разглядеть путь.

– Так мы до ночи отсюда не выберемся, – мрачно говорил Кир. – Скорость выше двадцати не поднимается.

– Быстрее нельзя, – объяснила Ланеда. – Скорость нужна будет за болотом, на открытом участке. Его надо проскочить обязательно. Иначе можем попасть в ураган.

Герман посмотрел на затянутое облаками небо. Вот-вот пойдет дождь. Еще урагана не хватало!

– Дорога идет все время прямо?

– Не всегда.

– А к центру свернуть можно?

Ланеда удивленно посмотрела на Ветрова.

– Можно. Через двадцать километров будет гора. За ней поворот налево.

– Скажи, а где находится Каменное озеро?

Девушка бросила на наемника встревоженный взгляд. Вопрос был ей явно не по душе.

– Откуда вы знаете о нем?

– В Эхагане слышали. Скотоводы болтали, будто в том районе саймиты нашли что-то.

– Об этом не знаю. А Каменное озеро – гиблое место. Большая ровная площадка, заваленная мелкими булыжниками. Под ними плиты. Иногда из-под плит выходит вода и заливает всю округу. Потому и озеро. От воды идут испарения. Ядовитые. Кто долго ими дышит – умирает.

– Вот туда и поедем.

– Это опасно.

– Что поделать? Так надо.

Дождь хлынул, когда колонна только выехала на открытое место за болотом. Это было довольно большое поле, заросшее мелкой темно-зеленой травой. Ни кустарника, ни деревца. Далеко справа холмы, слева полоса тумана, за которой едва виден край чахлой рощицы. А впереди нависает стена горы.

Едва на землю упали первые капли, Ланеда крикнула, чтобы прибавили скорость. Герман послушно втопил педаль газа в пол, и внедорожник буквально прыгнул вперед. Следом газанули и машины боевиков.

Через несколько километров дождь перешел в ливень, а ветер окреп. Еще через три километра он перешел в бурю. А затем и в ураган.

Дождь оборвало словно по команде. А воздух заполнили мельчайшие частицы пыли. Впрочем, среди них попадали и вполне приличные камешки. Ураган их разгонял до такой скорости, что они с легкостью пробивали борта машин.

К тому моменту до горы оставалось километра три, но скорость резко упала, машины буквально отшвыривало назад. Моторы завывали не хуже урагана, но упорно тянули внедорожники к горе.

К счастью, ураган пока швырял в машины только мелкую пыль. Люди выжимали из моторов все что можно. Заветная гора приближалась.

По капоту ударило что-то увесистое. Потом раздались несколько щелчков по стеклу. Кир увидел, как над самой крышей пролетел немаленький камешек.

– Гора близко! – крикнул он.

Герман давил на педаль газа, боясь, что просто сломает ее.

Машину вдруг подбросило на кочке, раз-другой. А потом бампер уперся в препятствие. Это был большой валун.

– Мы съехали с дороги! – крикнула Ланеда. – Надо левее. Мы почти у горы!

И правда, давление ветра немного стихло, а пыль уже не стояла перед стеклом сплошной пеленой.

Герман вывернул руль, врубил фары, чтобы задние машины видели его, и вновь вдавил педаль газа.

– Справа от дороги небольшая пещера, – сказала девушка. – Все машины туда не влезут, но будут под защитой.

Кир обернулся, попробовал разглядеть, где остальные машины. Но толком ничего не рассмотрел.

– Неужели одни прорвались?

Герман с трудом рассмотрел стену горы и пошел вдоль нее. Метров через двести увидел черный зев пещеры.

– Вот она!

– Осторожнее! – закричал Кир.

Сильный удар сзади сотряс машину. Герман влип затылком в подголовник и едва не прикусил язык.

– Вот и остальные пожаловали. Как по заказу! А ты боялся!..

Кир недовольно покрутил шеей и пробурчал что-то под нос. Ланеда облегченно вздохнула.

– Проскочили!

Ураган бушевал час. Потом резко стих и ушел куда-то на север. Еще час ушел на очищение машин от пыли, песка и мелкого мусора.

Два разбитых бампера, помятые крылья, треснутое лобовое стекло и снесенное напрочь зеркало заднего вида – результат прорыва к горе.

Ланеда утверждала, что еще легко отделались. Застань ураган чуть раньше, могли бы не доехать до укрытия.

Закончив с осмотром транспорта, наемники вместе с девушкой вышли из пещеры и долго осматривали округу. Следовало опасаться не только природы, но и появления саймитов. Если они что-то искали, а может быть, и нашли в треугольнике, сюда могут пожаловать целые отряды.

Боевики остались у машин. Харм выслушал недовольное ворчание своих людей относительно риска, но ответить не успел. Внезапно ожила радиостанция.

Вообще-то этот тип радиостанций принимал сигнал на расстоянии до пятисот километров. Здоровенный ящик неплохо работал в прерии, но после Акраоры стал затихать и вовсе смолк.

Сюда, по идее, сигнал из конфедерации не добивал. Но, видимо, что-то случилось в атмосфере, и волны пробили не только расстояние, но и толщу камня.

Первым сигнал услышал Венд. Он подозвал стоящего рядом Тонака. Тот с недоверием надел наушники и услышал далекий голос Недамира.

– …Дашелда погиб, – огорошил Недамир, когда Тонак вкратце пересказал происходящее. – Тут большой шум начался. Пришлось уходить. Теперь все приказы отдаю я. Куда вас занесло?

Тонак объяснил, где они и почему.

– Черт! Этого не хватало! Ладно, раз влезли, идите. А теперь слушай внимательно. Груз отправите саймитам.

– А рудокопы?

– К черту рудокопов! Я сказал – саймитам! Найдете их за треугольником, они сейчас выбили рудокопов почти из всех поселков, прилегающих к нему. Как скинете груз, идите в Акраору и там ждите нас. Все ясно?

– Все. А что сказать Герману и Киру?

– Скажите, я велел! Им-то все равно, кому отдавать товар. Ясно?

– Да.

– Я спрашиваю – ясно?

– Ясно.

– Что-то не слышу уверенности в голосе.

– Я все понял.

Недамир замолчал. В наушниках потрескивало и шипело, словно там перемалывали фольгу.

– Тонак, – опять возник голос Недамира. – Если вдруг эта парочка начнет выступать, урезоньте их.

Тонак не нашелся, что сказать. Урезонить! Как же, урезонишь их! Сами кого угодно… Что там крутит Недамир? В чем дело?

– Ты все понял? – вновь повторил далекий голос.

– Понял.

– И еще, по поводу находок в треугольнике. Если там и впрямь что-то есть и Герман с Киром найдут это – уберешь их. Место запомни, мы его потом разыщем. Ясно?

– Да, – внезапно охрипшим голосом ответил Тонак.

– Ладно. Не уверен, что связь будет и дальше, так что действуй сам. Кто командует боевиками?

– Харм.

– Позови его.

Харм удивился вызову, но наушники надел и неуверенно сказал в микрофон.

– Слушаю.

– Это Недамир. Знаешь меня?

– Слышал.

– Теперь я командую вместо Дашелды. Тебе нужна постоянная работа и серьезные деньги?

Харм скривил губы.

– Конечно.

– Тогда делай, что скажу. Тонаку я приказал отвезти груз саймитам. Если кейперы будут возражать или если они что-то найдут в треугольнике – уберете их.

– Не вопрос! Они не похожи на кейперов.

– Плевать! А если Тонак будет мешать или долго чесаться… его тоже.

Боевик опешил. Такого он не ожидал. Но перечить не стал.

– Сделаем!

– В этом случае будешь моим представителем в закордонье. Ясно?

– Согласен.

– Не подведи меня, Харм. – Голос Недамира стал жестче. – Я не прощаю ошибок, но за успех плачу вдвойне!

– Понял.

– Это все!

Тонак внимательно смотрел на Харма, когда тот отходил от радиостанции. Но боевик только пожал плечами и сказал, что Недамир просил проследить за грузом повнимательнее.

Тонак этому не поверил, но ни о чем спрашивать не стал. Разговор с Недамиром ему не понравился. Тот вел себя как-то странно. Видимо, в Дардавере стало жарко деловым людям. Дашелда сгинул, Недамир в бегах. И все же, почему надо отдавать груз саймитам, а Германа и Кира убирать? Не понятно. И очень странно.

Прошедший разговор был не по нраву и наемникам. Когда Тонак сказал, что груз надо отдать саймитам, те переглянулись и пожали плечами. Что-то мудрит Недамир.

Новость о гибели Дашелды выслушали равнодушно. Но при этом буравили взглядами Тонака и Харма. Подозревали, что только этим беседа не окончилась. Однако ничего спрашивать не стали.

– Погода наладилась, – сказал Герман. – Пора двигать дальше. Поедем на север по старой дороге. А то не ровен час налетим на саймитов. Боюсь, здесь передача груза может пройти не совсем так, как нам надо.

Боевики намек поняли, поухмылялись и возражать против изменения маршрута не стали. И это насторожило наемников еще больше.

Дорога на север пошла вдоль болотистой низины. Высокая трава и чахлый камыш утопали в коричневатой жиже. То и дело к поверхности со дна всплывали большие пузыри и лопались с приглушенным треском. Ни лягушек, ни птиц, ни мелких зверьков не видно. Фауна в треугольнике была представлена только мошкарой.

Потом болото сменил небольшой лесок, вдоль и поперек изрезанный узкими глубокими оврагами. Земля была завалена прогнившими стволами деревьев. Машины с трудом продирались между ними, виляя из стороны в сторону.

Дважды застревал «ВЕН». Вытаскивали с трудом, большой внедорожник едва проходил между деревьев.

А потом машины выскочили из леска и угодили на край песчаной зыби. И «тагерт» по днище ушел в песок. Его доставали долго, с помощью буксиров и лебедки.

После чего Тонак, вспотевший, в грязной одежде и с перепачканным лицом, долго сплевывал попавший в рот песок, а потом в сердцах бросил:

– А может лучше встретить саймитов?

Герман оскалил зубы, но промолчал. Спорить сил не было.

– После зыби пойдет нормальная дорога, – вставила Ланеда. – Почти до самого Каменного озера.

– А что мы забыли у этого озера? – зло спросил Харм.

– Что забыли, то найдем! – парировал Герман. – Или хочешь вернуться?

Харм бросил взгляд назад, на зыбь, и забористо выругался.

– Не нравится мне их поведение, – сказал Кир после того, как машины продолжили путь. – И Харм смотрит как-то… прицельно.

– Видимо, разговор с Недамиром прошел не зря, – ответил Герман. – Тонак как-то притих, у Харма довольная рожа. Неспроста это.

– Думаешь, Недамир что-то такое сказал?

– Может быть. Спрашивать бестолку. Просто будем настороже.

Ланеда переводила взгляд с одного на другого. На ее лице проступал испуг.

– Они что-то затеяли?

Кир обернулся и подмигнул ей.

– Не бойся, малышка, все будет хорошо. Ты только дорогу показывай.

Девушка неуверенно улыбнулась. Слова Кира немного успокоили ее, но страх из глаз не ушел.

После зыби дорога и впрямь стала лучше. Правда, пошла она по краю немаленького каньона. Потом каньон сменился холмами, между которых лежало поле грязевых гейзеров. Парочка фонтанов ударила из-под земли как раз в тот момент, когда машины миновали средний холм. Борт «ВЕНа» окатило горячей липкой жижей.

Кир насмешливо заметил:

– Бог шельму метит!

Еще через пару километров машины выехали к берегу спрятанного за осокой пруда. Ланеда категорически запретила лезть к нему: мол, под землей пустоты и газовые карманы. Можно ухнуть с концами.

Подходящее место для привала было неподалеку. Там и решили сделать остановку. У «тагерта» спустило одно колесо, «ВЕН» надо было очистить от грязи. И просто отдохнуть.

– Такими темпами мы не скоро отсюда выберемся, – заметил Кир. – Чуть ли не пешком идем.

– Если бы не свернули на север, ехали бы быстрее, – ответила Ланеда.

– Кстати, скажи, что такого интересного вы нашли здесь, раз лазили по треугольнику, как по амбару?

Девушка пожала плечами.

– Играли. Мальчишки хвастали друг пред другом, кто дальше зайдет. Мы от них не отставали.

– Наверное, и саймиты тоже знают треугольник?

– Нет. Они вообще редко сюда забредали. Только в последние годы. Как прошел слух об алмазах и о том, что здесь что-то есть…

– Значит, треугольник они знают мало?

Девушка пожала плечами.

– Наверное.

К ним подошел Тонак.

– Можем ехать. Но больше запасных колес нет.

– Ничего, как-нибудь.

– Тонак! – окликнул вдруг Герман. – Ты ничего не хочешь нам сказать?

Тот несколько суетливо мотнул головой.

– Н-нет…

– Ну смотри. Если готовы – выезжаем.

Когда боевик отошел, Герман повернулся к Киру.

– Пожалуй, и впрямь нервничает.

– Я же говорил – Недамир его накрутил!

– Ладно, разберемся. Поехали.