Глава 2
Выяснить место, где держат Алешу, для нас с Альеной было нетрудно. Достаточно прибегнуть к помощи наших чудесных блокнотов и задать им правильные вопросы. Но в этом случае мы полностью лишались возможности каким-нибудь образом повлиять на события. Эти запреты были не просто законами, а основой мироздания и миропорядка. Никто из нас – ни черти, ни ангелы – не мог хоть немного ущемить свободу воли людей. И совершенно не важно, в их пользу мы ущемляли эту свободу или нет. Так что выбора особого у нас не было.
– Хотелось бы мне знать, что сейчас поделывают наши бравые друзья, которых ты натравила на этого горе-милиционера.
– Я натравила?!! – Альена оторвалась от разглядывания особняка в лесу и возмущенно уставилась на меня. Я усмехнулся.
– А разве нет? Кто вообще сообщил о предателе? И тебе его не жалко? – слегка подколол я девчонку.
– Алешу мне гораздо жальче. Он невинный.
– Ага. Ягненочек. Безвинный. И киосков он не грабил, и денег не воровал. Ух, зараза, – выругался я, прихлопывая комара. Не объяснишь ведь дураку, что не человек я. Не человек. Напьется он моей крови, как же. И все равно лезет. Бедолага.
Альена неодобрительно посмотрела на меня и снова стала наблюдать за домом.
Вот это дачка! Я внимательно оглядел массивный забор с колючей проволокой наверху. Неплохо устроился. Надо будет у нас там идейку подкинуть, чтобы хозяина этого домика поместили в котел, расположенный в таком же доме. Ему будет приятно. Наверное. Нужно будет спросить. Ладно, чего-то я отвлекся. Пора делом заняться. Я прикрыл глаза и самым тщательным образом ощупал весь лес вокруг. Ничего и никого. Нет, кто-то, конечно, есть, но этот кто-то нас пока не интересовал. Далеко очень.
– Ну что, нанесем визит вежливости? – поинтересовался я.
– Черт нанесет визит вежливости? – хмыкнула Альена. – Ты хоть знаешь, что означает слово «вежливость»?
Я почесал затылок.
– А фиг его знает. Вроде вот читал в словаре. Что-то там было про новую форму пыток. Кажется, она вежливостью и называлась.
Альена фыркнула. Я усмехнулся.
– Шуточки у тебя мрачноватые.
– Стараюсь соответствовать высокому званию черта, – бодро отрапортовал я.
Альена шутливо погрозила мне пальцем. Я виновато опустил голову, усмехаясь уголками губ. Но тут девочка снова стала серьезной.
– Эзергиль, ты действительно уверен в том, что хочешь сделать?
– Совсем не уверен, – успокоил я ее. – Но иначе нельзя. Алеша должен освободиться от меня… или остаться со мной до конца жизни. Но это должен быть его поступок. Если бы наш бравый военный поверил тебе, было бы проще. Но Михаил ужасный материалист. Нам так и не удалось убедить его, что речь идет о гораздо большем, чем жизнь. Так что некоторые моменты нам придется решать самим. – Я нахмурился. – И если Алеша не выдержит испытания, то пусть все они пеняют на себя. Я уже ничего не смогу сделать ни для них, ни для Алеши. И ты не в силах мне будешь помешать.
Альена пожала мне руку.
– Я верю в тебя.
Я отрицательно покачал головой.
– В меня не надо верить. Я не Он. Верь лучше в Алешу. Верь в то, что он найдет в себе силы отказаться от моего предложения. В то, что он Человек.
Я отвернулся и зашагал прямо к забору. Даже не трудясь обходить кусты, я шел сквозь них, как ходил сквозь двери и стены. Встревоженная Альена шагала следом. Около забора я замер и огляделся.
– Красиво здесь. Птицы. Озеро. Почему все сволочи стараются поселиться в таких вот местах и саму красоту испоганить своим присутствием?
Альена открыла рот, чтобы что-то ответить, но я жестом ее остановил.
– Это был риторический вопрос. Да, ты лучше не показывайся никому. Тебе опасно здесь находиться. Это моя территория. Но как же здесь красиво…
Я прошел сквозь забор и огляделся. Аккуратно подстриженный лужок. Небольшой аккуратный сарай для разного садового инвентаря, спрятанный в кустах. Сарай? Хм, я видел, что люди порой живут в худших условиях, чем этот сарай.
Неожиданно из-за дома выскочили две собаки и, принюхиваясь, двинулись в мою сторону. Вот зараза. Укусить меня не смогут, но ведь чуют. Мимо меня шагнула Альена и двинулась к собакам. Опустилась перед ними на корточки и на миг сбросила морок. Собаки принюхались и вдруг разом перевернулись на спину, подставив брюхо и отчаянно завиляли хвостами. Во дает девчонка. Еще бы с людьми так. Увы, люди не собаки. Их добротой не проймешь. Людей надо пронимать чем-нибудь тяжелым. Желательно по голове, чтоб мозги на место встали.
– Путь свободен, – сообщила мне Альена. Я кивнул в ответ. Что ж, раз путь свободен – шагаем дальше.
Я неторопливо прошел по тропинке, осматриваясь вокруг, стараясь запомнить расположение всех построек. Мимо нас прошагал охранник с пистолетом под мышкой. Я проводил этого мордоворота взглядом. Интересно, почему все нанимают в телохранители таких качков? Смотрятся внушительно, да, но каковы они как охранники? Впрочем, это не мое дело. Этот товарищ, который нам совсем не товарищ, может нанимать в телохранители кого угодно и сколько угодно. Может держать армию адвокатов и сорить миллионами на подкуп. Но рано или поздно он попадет на Суд. На наш Суд. Посмотрим, как ему помогут его миллионы и адвокаты.
Альена, похоже, поняла причину наших прогулок вокруг дома и не возражала, тоже внимательно осматриваясь вокруг. Вот она остановилась около каменных сфинксов, замерших перед главным входом в особняк. Я моментально оказался на одном из этих сфинксов. Приосанился.
– Как я тебе?
Альена хмуро оглядела меня.
– Как мальчишка на скульптуре, воображающий себя незнамо кем.
Я молча спустился на землю.
– Всю шутку обломила, – мрачно заметил я.
– Шутку?! Эзергиль, ты хоть сейчас можешь думать о чем-нибудь, кроме своих шуток?! Ты только представь себя на месте Алеши…
– И не собираюсь представлять. Сам я на место Алеши никогда не попаду. Надо быть лохом, чтобы очутиться там. А шутки всегда в срок. Хорошая шутка, между прочим, продлевает жизнь.
– Ты опять ведешь себя как…
– Молчу. Давай займемся делом. Пойдем дальше.
Миновав сфинксов, мы попали в довольно просторный холл… дачи, что ль? Ладно, пусть будет особняка. Мне все равно. Есть у меня такое чувство, что после того, как здесь побывает бравая команда Михаила, для этого домика будет только одно название – груда мусора. Да-с, чегой-то я сегодня чрезмерно злой. Уже и на ни в чем не повинные особняки кидаюсь. А домик действительно красивый. В холле разве что фонтана не хватает. А так и ковры, и хрустальная люстра. Лестница на второй этаж.
– Начнем сверху? – поинтересовалась Альена, рассматривая картину на стене.
– Алешу они вряд ли наверху держат. Скорее внизу. – Я прислушался к себе. – Да, внизу. Но мы все равно начнем сверху. Надо провести рекогносцировку и выявить пути отхода.
– Чьи пути отхода? – поинтересовалась Альена.
– Не важно. Просто пути отхода. Если наши проиграют, то они пригодятся нам. Если выиграют, то неплохо их перекрыть, чтобы не сбежали другие.
Альена недовольно оглядела меня с ног до головы.
– Если Алеша внизу, то лучше идти вниз.
– Нам нужна разведка. – С этим заявлением я ступил на лестницу. Домик был в три этажа, и я, не задерживаясь на втором, сразу поднялся до самого верха. Этаж представлял собой, по сути, одну комнату с двумя бильярдными столами. В углу располагался бар. В шкафу стояли бутылки с вином, бокалы. Ясно, что здесь принимались только очень близкие люди. Я осмотрелся. Провел рукой по боку бильярдного стола. Катнул шар. Обошел всю комнату кругом. Заглянул за неприметную дверь в углу. Там стояли вдоль стен запасные кии, в ящике были сложены бильярдные шары.
– Ты еще долго тут собираешься быть? – нетерпеливо поинтересовалась Альена.
– Не понимаю, куда ты спешишь. Все равно мы ничего сделать не можем. А наши бравые спасатели вряд ли появятся раньше вечера. Не дураки же они средь бела дня лезть. Впрочем, от них всего можно ожидать, ты права. А здесь мы уже все осмотрели.
Я спустился на второй этаж. Ага, здесь уже интересней. Спальни и рабочий кабинет. В спальню я заглянул мельком, а вот рабочий кабинет надо бы осмотреть внимательней. Ага, щас. Я бы, конечно, его осмотрел, если бы хозяин не мешал. Просунув голову сквозь дверь, я обнаружил нашего главного бяку, сидящего за столом и что-то пишущего. Я прошел сквозь дверь, подошел к хозяину поближе и самым внимательным образом осмотрел его со всех сторон. Альена стояла у двери, обхватив себя руками и слегка поеживаясь.
– Мне здесь не нравится, – тихо сказала она.
– Ничего удивительного, – отозвался я, не отрываясь от разглядывания хозяина кабинета. – Я первый раз вижу настолько холодного человека. Нет, я, конечно, прочитал о нем в архивах и знаю, что он остался почти без души. Но одно дело читать об этом, а другое – видеть и ощущать подобное самому. Его душе – цена полушка. Да и то никто не даст. Этот человек целиком и полностью наш. Даже не заглядывая в блокнот, могу сказать, что эта ходка будет у него не первая. Но вполне может стать последней. Его душа уже настолько изъедена, что непонятно, как вообще существует. Да-а, как личности ему существовать только эту жизнь осталось. Ну, максимум еще одну. Все, больше не выдержит. Развеется.
– Ты мне это говоришь?! – Альена отошла в самый дальний от человека угол, в который только можно было забиться. – Да от него веет таким холодом, что хоть шубу надевай. Жаль только, она не поможет от холода души. Давай уйдем отсюда.
– Уйти? От такого интересного субъекта? Ну нет. Надо изучить все стороны человеческого бытия. А до встречи с ним я думал, что абсолюта не существует. Конечно, он еще не абсолют, но наиболее близок к нему.
– Хочешь сказать, что этот человек абсолютное зло?
– Зло, добро. Это все лишь слова. Конечно, он не зло. В том смысле, что он не стремится разрушить мир, покорить другие страны. Его цели скромнее. Он просто хочет жить хорошо. Но при этом ему плевать на всех, кроме самого себя.
Я еще раз обошел вокруг сидящего человека. Тот, словно что-то почувствовав, оторвался от письма и с недоумением уставился перед собой. Оглянулся. Блеснули очки. И доброе-доброе лицо. Сам человек был слегка полноват. Не в смысле толстый, а именно слегка. Но отлично сидящий костюм эти огрехи в фигуре скрывал. Круглое лицо. А вот глаза… глаза постоянно бегали. Ясно, что человек не привык смотреть собеседнику в глаза. Никогда бы я не стал доверять тому, кто при разговоре старается не встречаться взглядом с собеседником. Хотя… не зря ведь этот человек носит очки с темными стеклами. Это мне было видно, что глаза у него бегают. А вот обычные люди это вряд ли заметят. Тем более если их посадят против света. Кажется, этот человек о своем недостатке отлично знал. И это свидетельствовало о незаурядном уме. Такой бы ум, да на пользу. Однако этот человек выбрал путь разрушения. Разрушения прежде всего самого себя. Своей души. Что ж, свобода воли. Я мог бы ему помочь, но вся ирония в том, что для этого потребуется лишить его той самой свободы воли, которая лежит в основе всего мира. Порой я задумываюсь, а нужна ли эта свобода для людей, которые используют ее для саморазрушения? Думал ли Он над этим? Впрочем, вряд ли я умнее Его. Надеюсь, Он знает, что делает. Очень может быть, что, когда я вырасту, стану большим, старым и мудрым, я буду лучше понимать Его планы. А пока остается только верить.
Я разочарованно отвернулся от этого человека и вышел из кабинета. За мной тотчас выскочила и Альена, облегченно вздохнув.
– Ну и ужас.
– Ужас, – согласился я. – Но на самом деле этот человек очень несчастный. Хотя он сам этого не понимает. Знаешь, мне не хочется даже наказывать его. Ведь его смерть может стать действительно Смертью. Окончательной и бесповоротной. Конечно, он сам привел себя к этому.
– А если испытания? – несмело поинтересовалась Альена. – Как с Алешей.
Я покачал головой.
– Увы, не поможет. Поздно. Он только озлобится и не поймет. Пусть уж наслаждается той жизнью, что ему осталась. В его последней жизни ему многое будет удаваться. И умрет он, достигнув в этой жизни всего, чего хотел. А вот счастья у него не будет. Его он себя лишил.
– А что будет потом?
Я остановился и оглянулся на дверь кабинета.
– Для этого человека не будет никакого потом.
Альена замерла и чуть ли не с ужасом уставилась на меня.
– Мы должны ему помочь!
Я, не обращая внимания на ее крики, стал спускаться на первый этаж.
– Эзергиль, ты слышишь меня?!
– Слышу. Что мы можем сделать, если он сам не хочет себе помочь?
– Такого не может быть!
Я остановился и оглянулся назад.
– Альена, давай посмотрим, чем закончится сегодняшний день. Так или иначе, но сегодня будут получены ответы на многие вопросы. Ради тебя, обещаю, я дам ему шанс. Один. Возможно, давая ему этот шанс, я многим рискую. Придется действовать на грани. Но я рискну.
– Мы скажем, что действовали вместе.
Я улыбнулся.
– Спасибо. Но тебе никто не поверит. Ангелы совсем не умеют врать. Хотя… у тебя получается лучше, чем у других, – подколол я ее.
– Значит, я хорошо вру?!! – тут же вспылила Альена. Как просто с ангелами. Так легко сменить тему.
– Угу, – кивнул я, торопливо сбегая вниз. Альена вынуждена была меня догонять, чтобы все-таки суметь стукнуть. Но догнать меня, если я этого не хочу, практически невозможно.
– Я тебе все равно еще это припомню, – пообещала Альена, тяжело дыша.
– А я считал, что ангелы должны все прощать, – насмешливо отозвался я из-за спины охранника, вокруг которого последние пять минут мы и носились. Тот иногда отрывался от газеты и недоуменно к чему-то прислушивался. Однако неизменно пожимал плечами и возвращался к чтению. Порой у меня возникала мысль выбить у него из руки газету и посмотреть, как он на это отреагирует. Наверное, и тогда просто пожмет плечами, подберет газету и вернется к прерванному чтению, свалив все на сквозняк. Совершенно бесчувственный тип.
– Вот тресну пару раз, тогда и прощу, – пообещала Альена. – И снова стану кроткой и миролюбивой.
Снова станет? Интересно, а когда она была кроткой и миролюбивой? Что-то я не помню такого. Однако подобные мысли я благоразумно высказывать вслух не стал. А то бег с препятствиями начнется по-новому. А мы здесь все-таки по делу. Надо еще Алешу навестить.
Подвальное помещение я осмотрел более внимательно, чем все остальные комнаты. Газовый котел, подвал для хранения продуктов, где вдоль стен стояли довольно приличных размеров холодильники. Помещения со шкафами, где располагались другие необходимые в хозяйстве припасы. Алеша находился в небольшой комнате, расположенной в дальнем конце подвала. Здесь, очевидно, была комната отдыха для слесарей. В ней был простой стол и кровать, стоявшая вдоль дальней стены. На этой кровати, поджав ноги до подбородка, и сидел Алеша. Изредка он старательно размазывал грязь по лицу, вытирая слезы. Но помогало это мало. Альена рванулась было к нему, но я вовремя ухватил девчонку за руку.
– Куда?! Забыла обещание? Сейчас мой выход. А ты не вмешивайся. И даже не показывайся. Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
– Мне остаться в коридоре?
Я подумал.
– Не стоит. Лучше послушай, что там будет говориться. Но прошу тебя, не вмешивайся, пока я не разрешу. Очень прошу!
Альена кивнула.
– Хорошо. Это я тебе обещаю. Эзергиль, я верю тебе.
По-новой? Лучше бы в Алешу верила.
Немного поколебавшись, я встал напротив мальчика. Дождался, когда Алеша опять начнет вытирать слезы и таким образом потеряет помещение из виду, скинул морок. Алеша убрал руку от лица, увидел меня и вздрогнул. Его глаза широко раскрылись.
– Ты?!
Я прошелся по комнате. Огляделся.
– А ничего квартирка! Симпатично. Просто и со вкусом.
– Могу уступить, – огрызнулся Алеша. Первое потрясение от моего появления у него уже прошло, и он снова занял довольно-таки враждебную позицию по отношению ко мне.
– Дружище, ты несправедлив, – заметил я. – Я тут, можно сказать, с риском для себя пробираюсь в логово матерого бандита, чтобы оказать помощь другу, и какой прием меня здесь ожидает? И это вместо приветствия!
– Тамбовский волк тебе друг.
– Фу. Эх, Лешка, Лешка, какой же ты еще глупый. Кто же вот так, с ходу отказывается от помощи?
– А что ты потребуешь взамен своей помощи?
– Я? Да как ты мог подумать такое обо мне? Я что, человек, чтобы требовать что-то за помощь? Мы ведь с тобой договор заключали? Заключали. По этому договору я обязан неделю тебе помогать. Неделя еще не истекла. Так что ты мне ничего не должен. Помогаю я тебе искренне. И совершенно бескорыстно к тому же.
– Спасибо, ты мне помог. – Алеша был уже не так враждебен. Более того, в глубине души у него появилась надежда, которой не было до этого. – Из-за твоих денег здесь и сижу!
– Моих денег? – улыбнулся я. – Я не ослышался? Ты точно сказал «моих денег»? Сюда ты попал не из-за денег, а потому, что не слушал умных советов.
– Твоих, что ль?
– Моих. А я ведь говорил тебе, что получить деньги – это одно. А вот объяснить их появление – со-овсем другое. Предупреждал или нет?
Алеша насупился.
– Ну предупреждал.
– И что ты сделал? Ты, конечно же, меня послушал и отказал одному бестолковому и наглому типу, который за просто так подарил тебе чемодан с деньгами.
– Ну-у-у…
– Не отказал, – кивнул я. – Так в чем ты меня обвиняешь? В том, что не смог придумать толковое объяснение появлению денег? Кстати, что этому Павлу Константиновичу от тебя надо?
– Какому Павлу Константиновичу?
– Который в очках и кому принадлежит эта дачка. Чего он хотел?
– А то ты не знаешь, – нахмурился Алеша.
– Знаю. Хочу от тебя услышать.
– Что надо, что надо… Требует, чтобы я рассказал, где нашел этот чемодан. Сказал, что до завтрашнего утра мне дает подумать. Потом, сказал, плохо мне будет.
Я сочувственно покивал.
– Да. А он ведь действительно может плохо сделать. Я тут почитал о нем… своего врага живьем приказал в бочку засмолить, а к бочке груз привязал – и в озеро. Читал сказку о царе Салтане? Вот и он, видать, читал.
Алеша побледнел и с ужасом уставился на меня. С другой стороны на меня яростно взирала Альена, многозначительно потирая кулак. Вот ведь… ангелочек мне попался. Живым останешься – рад будешь. Алеша попытался ответить что-то, но голос ему изменил, и он только беззвучно рот разевал. Я же сделал вид, что испуга его не замечаю.
– Или вот другой его соперник. Между прочим, бывший друг. От смерти когда-то Павла Константиновича спас. Но, как видишь, эта заслуга ему ничуть не помогла. Так вот этого друга он вообще велел…
Алеша вдруг громко всхлипнул и закрыл уши.
– Заткнись!!! – чуть ли не заорал он.
О том, чтобы заглушить все крики, я позаботился заранее. Так что никто в доме, кроме меня и Альены, услышать эти крики не мог. По этой причине я совершенно не мешал Алеше кричать.
– Успокоился? – поинтересовался я, когда тот на миг замолчал. – Не хочешь слушать, не надо. Так бы и сказал. Зачем орать? Я просто думал, что тебе интересно будет. Своего врага надо знать.
– Ты вроде говорил, что пришел мне помочь? – Алеша с надеждой посмотрел на меня.
– Что? А, да. Конечно же. Видишь ли, помочь бежать я тебе не могу. Просто не имею права. Как я уже говорил, действовать в этом мире я могу только опосредованно. Однако совет могу дать. Если ему последуешь, то спасение я тебе гарантирую. Не сто процентов, конечно, но девяносто девять целых и девяносто девять сотых.
– Какой совет?
– А? Ах да, совет. Очень простой. Сейчас встань, постучись в дверь и скажи, что все расскажешь. Скажешь, где нашел деньги. Когда же тебя отведут к Павлу Константиновичу, ты скажи, что деньги на самом деле принадлежат некоему художнику по имени Григорий Иванович. Мол, ты слышал, как он втайне продал несколько своих картин иностранцам. Сумма была на самом деле около трех миллионов. Эти же два ты стащил у него.
– Что?!
– А что? Что такого? Они, понятно, обыщут дом художника еще раз более внимательно. Найдут там еще один миллион. Тут мне можешь поверить – этот миллион они там найдут. Об этом я позабочусь. Ну а дальше дело техники. Кстати, попутно я могу выполнить и другие твои пожелания. Ты же хотел, чтобы тебя все боялись? Думаю, этот Павел Константинович оценит то, как ты стащил чемодан с деньгами и что тебя никто не заподозрил. С моей помощью ты вполне можешь занять место… как бы это выразить? Тут не полк, так что сыном полка тебе не стать. А вот место сына местной братвы вакантно. Могу гарантировать, что ты его займешь.
Алеша с каким-то странным выражением смотрел на меня.
– А что будет с Григорием Ивановичем?
– А что с ним будет? Да ничего. Ну, побьют немного. В больнице полежит. Ничего страшного. Думаешь, убивать его будут? Да кому он нужен? Доход его вроде как нелегальный. Все решат, что жаловаться он не будет. А сам по себе он не опасен.
Алеша задумался. Я замер. Замерла и Альена. Я видел, как она до крови прокусила себе губу, ожидая ответа. Мне было тяжелее. Я ничего не мог себе прокусить. Я должен быть внешне совершенно спокойным. Но какой ценой далось мне это внешнее спокойствие… Мне хотелось чуть ли не орать, чтобы он быстрее решал.
– А что с отцом Федором? – вдруг спросил мальчик.
– А что с ним? – удивился я.
– Я слышал выстрел. Когда меня уже затащили в машину. Я видел, как отец Федор бросился мне на помощь. Потом меня затащили в машину. А потом был выстрел.
Я махнул рукой.
– Нашел о чем думать. Дурак бросился под пули. Дураку дурацкая смерть.
Алеша замер.
– Смерть?
– Ну да. Зачем бросился? Ведь видел, что у бандитов пистолеты и что их больше. Все равно полез. Так кто же он, как не дурак?
Алеша сидел на кровати, вытянувшись как струна, уставившись в одну точку. По щеке прокатилась слеза, но мальчик ее, похоже, даже не заметил. Он вдруг медленно повернул ко мне голову.
– Да, – безжизненным голосом сообщил он мне. – Он дурак. Он дурак, что кинулся защищать меня. Я этого не стою. Я отдал тебе душу. Так забирай ее! Но остальных оставь! А теперь уходи! Мне твоя помощь не нужна!!! Уходи!!! Пошел вон!!! – Алеша вдруг вскочил и запустил в меня подушкой с кровати. – Уходи!
От подушки я увернулся. Потом пришлось потратить некоторое время, чтобы успокоить мальчика.
– Слушай, ну не будь хоть ты дураком, – попытался я урезонить его. – Своим геройством ты его уже не спасешь. Зато можешь спасти себя. И художник твой любимый не погибнет – это я могу тебе гарантировать. А ты добьешься всего, чего хочешь. Что тебе надо?
– Надо, чтобы ты отстал от меня!
Я пожал плечами.
– Как хочешь. Но договор у меня. Тебя убьют здесь, а душа попадет ко мне. А если ты останешься в живых, то еще можешь исправить это.
– А я не хочу ничего исправлять! Ты понял это?! Не хочу!!! Хочешь мою душу?! Пожалуйста. Можешь получать ее!!! Хочешь, еще один договор подпишу. Я тебе подарю ее. Просто так! Но оставь всех нас в покое!!! Оставь моих друзей!!!
– Как хочешь. – Я подошел к столу и положил на него свисток, который достал из кармана. – Но я дам тебе шанс. Ночь впереди длинная. Если передумаешь, свистни в него. Я приду.
Алеша молча взял свисток. Посмотрел. Потом бросил его на пол и с видимым удовольствием растоптал его в пыль.
– Вот тебе!
Я отступил на шаг назад. И тут я понял, что больше не чувствую присутствие мальчика. Это могло значить только одно… Его порыв был не позой. Сейчас он был искренен. Я достал из воздуха договор и просмотрел его. Алеша увидел знакомую бумагу, побледнел. Но тут договор прямо у меня в руках вспыхнул – я решил, что небольшие спецэффекты не помешают. Миг – и только горстка пепла осела на пол. Я снова взглянул на мальчика и усмехнулся.
– Что ж, можешь радоваться. Тебе удалось вырваться от меня. Поздравляю. У меня больше нет никакой власти над тобой. Теперь посмотрим, как ты сможешь вырваться от Павла Константиновича. От него ты так просто не избавишься. А теперь прощай.
Я медленно растворился в воздухе. В тот же миг что-то визжащее повисло у меня на шее. С трудом я сообразил, что это Альена. Плача и смеясь, она висела у меня на шее и болтала ногами. Не удержав равновесия, я рухнул на пол. Но это ничуть не остудило радости девчонки. Теперь она принялась колотить меня по бокам.
– Мы победили!!! Мы победили!!! – вопила она.
Я торопливо отодвинулся от нее подальше.
– Во чокнутая, – буркнул я, сам светясь от радости. – Слушай, ты не могла бы выражать свой восторг менее бурно? Какой смысл в победе, чтобы потом умереть от радости? Я победой еще насладиться хочу.
В этот момент в комнату ввалился Ксефон.
– Вот ты где, – с ходу буркнул он, разглядев Алешу, все еще ошеломленного моим исчезновением.
Я моментально оказался рядом с Альеной, придавил ее к полу и заткнул ладонью рот. Та сначала возмущенно дернулась, но, разглядев Ксефона, замерла. Ксефон же, не утруждая себя проверкой, сразу подошел к Алеше и встряхнул его.
– Чего ты такой? У меня новость для тебя.
Мальчик недоуменно посмотрел на Ксефона. Похоже, прибытие еще одного черта его не обрадовало.
– Тоже о моем спасении? – зло поинтересовался Алеша. – Не надо! Ничего мне от вас не надо. Это я и твоему приятелю сказал!
– Как не… – Ксефон замолк и уставился на Алешу. – Какому приятелю?
– Эзергилю. Так, кажется, его зовут. Тоже предлагал мне спасение. Я отказался. И от тебя мне ничего не надо!
– Что он тебе предлагал? – Ксефон весь напрягся и подался к мальчику. Тот даже попятился от него.
– Что-что? А что еще ваша братия может предлагать? Ничего хорошего. Предлагал свалить всю вину на Григория Ивановича. И это после того, как тот помог мне?! После того, как погиб отец Федор, защищая меня?!
Ксефон покачал в воздухе рукой. Мол, не важно все это. Алеша этот жест понял правильно и скривился.
– А я не хочу жить по вашей логике!!! Ты понял?!
Ксефон даже засветился от счастья. Он слово за слово вытянул весь наш разговор с Алешей. Под конец он уже не скрывал радости.
– Парень, ты идиот, это все, что я тебе могу сказать. Эзергиль всегда был придумщик. Надо же, как все ловко придумал. И главное, могло сработать. Что ж, отказался – и хорошо. От тебя мне больше ничего не надо. Прощай, глупец. Мог бы спастись, но ты сам выбрал свою дорогу.
– И это все, что ты мне скажешь? – Алеша недоверчиво уставился на него. – Не предложишь мне путь спасения?
Ксефон расхохотался.
– Я же говорю, идиот ты. Да на хрена ты мне нужен? Не тебе я помогал все это время, а с Эзергилем сражался. А ты… да мне плевать, что с тобой будет. Ты выбрал свой путь сам. Спасибо, конечно, вот уж не ожидал, что ты справишься с этим хитрецом Эзергилем. Но теперь-то ты мне зачем?
Ксефон поднял голову и расхохотался. Потом снова взглянул на мальчика.
– Когда попадешь туда, – Ксефон ткнул пальцем вверх, – передавай привет своей матери. Герой-дурачок. – Ксефон опять рассмеялся и медленно растаял в воздухе. Алеша же опустился на кровать, закрыл лицо руками и разревелся.
– Я Ксефона этого убью, – зловеще пообещала Альена.
Я усмехнулся.
– Не надо. Его убьет результат практики. А пока пусть порадуется… бедняга.
– А это не слишком жестоко?
– Ну… ты же ведь не хочешь, чтобы он сейчас начал творить какие-нибудь глупости? А с него станется. Нет, самый безопасный Ксефон – это Ксефон, уверенный в том, что победил. И вот что, пойдем-ка за ним. До завтрашнего утра Алеше все равно ничего не грозит.
Альена неуверенно посмотрела на плачущего мальчика. Потом на меня.
– Мне бы не хотелось оставлять его одного в таком состоянии.
– Если его решение твердо, то пусть для него это будет последнее испытание. Вспомни: «Сказав сие, Иисус вышел с учениками Своими за поток Кедрон, где был сад, в который вошел Сам и ученики его». Он знал, что его ожидает в этом саду. Мог уйти. Но Он выбрал другой путь.
– И что? – нахохлилась Альена.
Я обернулся к Алеше.
– Ничего. У каждого может быть свой Гефсиманский сад. Оставь его сейчас. Он свой путь выбрал. Мы в данный момент здесь лишние. А Алеша… он или укрепится в своем решении, или раскается. Посмотрим.
Альена тоже посмотрела на Алешу.
– Он не раскается.
Я кивнул.
– Я тоже так думаю. А теперь пойдем. Мне кажется, что нам стоит посмотреть, что собирается делать Ксефон.
Ксефона отыскать было нетрудно. Тот даже и не старался замаскировать свое присутствие. Вернее, маскировал он его только от людей. А для нас с Альеной его вопли разносились по всему лесу.
– Я победил! – вопил он. – Ну, Эзергиль, что ты сейчас скажешь?!
Мы с Альеной недоуменно переглянулись и бросились вперед. Ксефон стоял на какой-то поляне в лесу и кричал, каждый раз оглядываясь вокруг.
– Эй, Эзергиль!!! Ты здесь или где?! Слышишь меня?! Я победил тебя!!!
– Ну победил, победил, – вяло отозвался я. – Конечно же, ты победил. Алеша же совершенно тут ни при чем.
Впрочем, я постарался сделать так, чтобы Ксефон меня не расслышал. Попадаться ему на глаза сейчас совершенно не входило в мои планы. Да я просто и не смог бы выглядеть удрученным, как полагалось проигравшему.
Ксефон наконец, утомившись вопить, сплюнул.
– Вот всегда так. Когда какую пакость мне сделать, вот он. Сразу тут. А как проиграл, так в кусты. Боится даже на глаза мне попадаться.
Я посмотрел в спину Ксефону.
– Я с тобой позже поговорю, – пообещал я. – И на глаза тебе попадусь. На комиссии по летней практике. Там я тебе объясню, кто кому боялся попадаться на глаза.
Альена покачала головой.
– Нельзя же быть таким, Эзергиль. В конце концов, Ксефон свое уже получил.
– Каждому отмерится его мерой. Я не заставлял Ксефона желать моего унижения. Он сам этого хочет. Он это получит. Альена, прости, но это наши внутренние дела.
Альена пробурчала что-то нелицеприятное по поводу чертей, Ада и меня с Ксефоном персонально. Я счел за лучшее сделать вид, что не расслышал.
Ксефон тем временем вышел на проселочную дорогу, ведущую, как я знал, в ближайший поселок. Точнее, поселок городского типа. Именно оттуда в свое время мы вместе с Альеной и выдвинулись к даче Павла Константиновича. Хм… выдвинулись… Звучит как военная сводка. Впрочем… а почему бы и нет? В конце концов, чем у нас не бой? Ладно, не важно.
Ксефон, совершенно не маскируясь, бежал по улице небольшого городка… или поселка. Фиг тут у людей разберешься. Меня, конечно, это мало волновало, но все же надо же определяться с названием? А то «поселок городского типа». Что это за городской тип, именем которого назван поселок? Тогда почему так невежливо? Или этот тип обеспечивает этому поселку «крышу»? Совершенно непонятно.
Ксефон же тем временем забежал в какую-то забегаловку, на крыше которой красовалась гордая вывеска «пиво». Ну конечно, где же еще нашим героям быть? Как я и ожидал, там находился и Михаил Леонидович, и его подельни… э-э… бывшие сослуживцы. Правда, как я успел заметить, они практически не пили. К ним, сверкая радостной улыбкой, и направился Ксефон.
– Я победил! – скромно крикнул он. – Вы слышите?! Я победил!!!
На него посмотрели слегка удивленно все, кто находился в баре. Михаил Леонидович сориентировался первым. Чертыхнувшись, он ухватил Ксефона за руку и вытащил его из помещения. За ним немедленно двинулись и Владимир с Семеном. Григорий Иванович слегка задержался, скорее от растерянности, чем по необходимости. Видно, он еще не привык к довольно слаженным действиям команды Михаила.
Затащив Ксефона за какие-то сараи, Михаил встряхнул его.
– Чего орешь? Толком сказать можешь?
Ксефон усмехнулся.
– А чего тут говорить? Этот придурок Эзергиль…
Придурок? Я зловеще усмехнулся. Посмотрим, кто из нас придурок.
– …подвалил к Алеше с предложением помощи. Типа я тебя выручаю, а ты подставляешь своих друзей. – Ксефон с усмешкой рассказал о том, что услышал от Алеши. Михаил нахмурился. Григорий Иванович задумчиво отвернулся.
– Говоришь, он отказался от этого предложения? – с какой-то странной интонацией поинтересовался художник у Ксефона.
– Ну. Говорю же, придурок. Вы, люди, все какие-то чокнутые. Вот зачем лезете туда? Какое ваше дело до всего этого? Даже лучше, если этот мальчишка раньше погибнет. Быстрее в Рай попадет. А так еще в жизни и оступиться может.
– Говоришь, лучше? – поинтересовался Михаил. Будь я на месте Ксефона, то после фразы, сказанной таким тоном, немедленно заткнулся бы и постарался побыстрее исчезнуть. Но Ксефон был слишком опьянен своей победой, чтобы услышать предупреждение.
– Ну конечно. И вам проще.
Тут вмешался Владимир:
– Слушай, ты… – Видно было, с каким трудом удержался Владимир от эпитета. – Давай ты нам самим предоставишь решать, что для нас лучше, а что хуже.
Ксефон хмыкнул.
– Да мне-то что? Решайте. Это Он так распорядился. Типа свобода воли и все такое. Будь моя воля, я бы вам показал, как надо жить. Главное ведь что? Рационализм.
Философ. Гений. Уж он бы показал. Альена хмурилась.
– Слушай, будь другом, – обратилась она ко мне, – когда этот придурок будет сдавать практику на вашей комиссии… объясни ему, какой он дурак.
Я хмыкнул.
– О чем речь? Да с таким удовольствием…
Ксефон тем временем продолжал выступать. Его слушали уже откровенно раздраженно.
– Слушай, – не выдержал наконец Михаил. – Ты сам вызвался нам помочь. Сам пообещал провести разведку. Давай по существу!
– По существу? – осекся Ксефон и хмыкнул. – Ну, раз по существу, то получите. На хрен вы мне теперь нужны! Вот вам по существу. И вашему идиоту-мальчишке помогать я не собираюсь! Он ведь такой благородный, что сам от помощи отказался. Свобода воли, господа! Кто я такой, чтобы выступать против нее?! – Ксефон довольно противно усмехнулся. – Не вам я помогал. Не вам. Только против Эзергиля боролся. А раз он теперь повержен, то я прощаюсь с вами. Всего хорошего!
Ксефон отступил на шаг, поднял голову к небу и закричал:
– Господин Викентий! Я справился!!! Забирайте!!!
С ясного неба вдруг упало темное облако. Закружил вихрь. Мгновение – и Ксефон исчез.
– Вот скотина, – буркнул я. – Ну что ему стоило хотя бы напоследок немного помочь людям? Как был скотиной, так ею и остался. Но одно хорошо – больше под ногами путаться не будет.
Михаил Леонидович довольно витиевато выругался.
– Вот настоящий черт, – закончил он. – А я еще не верил в их существование.
Ну, это он зря. Ксефон никогда не станет настоящим чертом. Мелким бесом максимум. Куда ему до черта с его подлючей натурой и глупостью.
– И что теперь делать? – немного неуверенно спросил Григорий Иванович.
– А что делать? Действовать самим. Не требуя помощи ни у чертей, ни у ангелов.
– Знаешь, – заметил я, – это самое правильное, что мог сказать человек.
Альена кивнула.
– А все-таки жаль, что мы не можем им помочь.
– Помочь можем, – заметил я. – В частности, можем рассказать то, что хотел рассказать Ксефон. Но мы этого делать не будем. Люди должны учиться полагаться только на свои силы.
Альена грустно улыбнулась.
– Да. Это правильно. Но как хочется, чтобы у них все получилось. – Она задумчиво оглядела всю четверку. – Я буду молиться за их успех. – Альена вдруг засияла знакомым светом. – И я благословляю всех вас, – закончила она.
Вся четверка вдруг вздрогнула. Осмотрелась. Михаил выпрямился.
– Пожалуй, – заметил он, – мы можем кое-что предпринять. И знаете, почему-то я верю, что у нас все получится.
Владимир и Семен переглянулись.
– Командир, я тоже знаю это. Давайте рассмотрим варианты.
Михаил кивнул.
– Не здесь. Надо сначала, что к чему. Поспрашивать местных. Только осторожно. Итак, разведка, вперед.
– Вперед, командир.
Все четверо направились к выходу из-за сараев. Только Григорий Иванович вдруг остановился и опустил голову.
– Мы помогаем верить тогда, когда не осталось надежды, – задумчиво пробормотал он. Потом улыбнулся и огляделся. – Спасибо тебе, ангел. Спасибо.
– Григорий! Ты где там застрял? – донесся крик из-за сараев.
– Иду! – отозвался художник и заспешил на зов.
Я посмотрел на улыбающуюся девчонку и обнял ее за плечо.
– Ты молодец, ангел, – заметил я. – Даже люди это оценили.
Альена посмотрелся на меня сияющими глазами.
– Ты тоже молодец, черт.
Я засмущался.
– Ну, какой я молодец. Я же черт. А каждый знает, что черти только гадости делают.
Альена покачала головой.
– Не начинай сначала.
– Не буду, – усмехнулся я. – Мы оба молодцы.
Альена согласно кивнула.
