23

Двадцать второго января по синхронизированному календарю новость о моем аресте докатилась до Фаона. Ларсон, естественно, заявил, что у него было предчувствие, что этим все кончится. Шеф ответил, что, по его мнению, все еще только начинается, и приказал Яне срочно соединить его с инспектором Виттенгером. Инспектор был готов ко всякому, но не к приглашению на ужин в ресторане отеля «Хилтон-Фаон».

— Подробности после аперитива, — сказал Шеф потерявшему дар речи инспектору. — Форма одежды гражданская.

— Я прихвачу наручники на случай, если это розыгрыш, — выдавил Виттенгер и пошел забирать из химчистки свой лучший костюм. Если бы он получил приглашение от кого-нибудь другого, он доверил бы это дело капитану Ньютропу.

Они оба заказали скотч. Витенгеру вручили меню без указания цен.

— Дайте другое, — потребовал он, — с ценами.

— Чем вас не устраивает это? — удивился Шеф.

— В ежемесячном отчете мне положено указывать сумму полученных взяток. Я плачу с них налоги.

— Закон есть закон, — пожал плечами Шеф, и они поменялись меню.

Отпустив официанта, инспектор пристально посмотрел Шефу в глаза и грозно вымолвил:

— Ну, в чем дело?

— Хочу вас поздравить, вы близки к тому, чтобы ваша давняя мечта исполнилась.

Поскольку Шеф был на короткой ноге со многими чиновниками из аппарата губернатора, и поскольку Виттенгер об этом знал, в голове у инспектора поочередно возникли генеральские эполеты, должность начальника полиции Фаона, преждевременная отставка начальника Департамента расследований экономических преступлений… прибавка к зарплате завершала список несбыточных надежд. Стремясь не выдать волнение, инспектор прикусил нижнюю губу, затем прошепелявил:

— До первого апреля не дотерпели?

— Если серьезно, то нужна ваша помощь. Необходимо срочно объявить в розыск Ильинского.

— Он сбежал с вашей выручкой? — Надежда получить часть украденного в качестве законного вознаграждения затмила все, кроме эполет.

— Нет. Но вы же всегда мечтали его арестовать.

— Чем же он вам досадил?

— Его арестовали на Лагуне. Знаете, где это?

Инспектор знал только, что Лагуна вне его юрисдикции, то есть за пределами Сектора Фаона.

— Приблизительно. Его арестовала Галактическая Полиция?

Снова мимо. Инспектор был разочарован. Досадить Галактической Полиции всегда приятно, но, похоже, и этого удовольствия ему придется избежать.

— Тогда на кой черт мне сдались ваши проблемы?

— Я буду вашим должником.

Вот это действительно чего-то стоило.

— В чем я его обвиню?

— О, это на ваш выбор. Со своей стороны, я дам две-три подсказки…