Глава первая
Они существуют
— Ваша почта, миледи!
Молоденькая медсестра, вошедшая в спальню, раздвинула тяжелые бархатные шторы, впустив в помещение яркий поток солнечных лучей, а затем подошла к кровати.
Стройная белокурая девушка с большими голубыми глазами приподнялась в постели и протянула дрожащую руку к серебряному подносу, на котором лежало несколько конвертов.
Если бы еще месяц назад ей сказали, что она с нетерпением будет ждать, когда в очередной раз кто-нибудь произнесет эту до чертиков надоевшую ей фразу, Элизабет МакДугал рассмеялась бы шутнику прямо в лицо. Но жизнь, как водится, во все вносит свои коррективы. Бесстрастно и неумолимо.
А как все здорово начиналось тогда, полутора месяцами раньше…
Только-только закончилось головоломное приключение, связанное с поисками древнего ацтекского артефакта — золотого сердца, некогда изготовленного по приказу Монтесумы II для бога Уицилопочтли.
Бетси приехала сюда, в Мексику, нанятая странным бледнолицым заказчиком, назвавшимся Саймоном Джентри. Тот поручил ей отыскать золотое сердце. Как оказалось впоследствии, под личиной английского коллекционера скрывался Тотек Чикауа — взбунтовавшийся подданный повелителя подземной страны Чинкалько, Уэмака, задумавший с помощью легендарного артефакта приблизить приход эры кровавого бога Тескатлипоки.
Вместе со своей кузиной Регентрудой фон Айзенштайн, увязавшейся за англичанкой в Мехико, чтобы сбежать от опостылевшей опеки грозной тетки Германгильды, Элизабет побывала во многих передрягах. Девушки пережили нападение оборотней джумби — приспешников Тотека Чикауа, едва не стали жертвами этих вампиров, потом очутились в Чинкалько — Доме Кукурузы, где им по повелению Уэмака пришлось сойтись с бунтовщиками в ритуальной игре в мяч — тлачтли.
За время своих злоключений они познакомились с коллегой мисс МакДугал, таким же, как и она «черным археологом» из Германии Адамом фон Крюгером и его компаньоном Фрицем Думкопфом. Еще одним их знакомым стал мексиканский криминальный воротила, миллионер Мигель Васкес. После возвращения из чрева горы Чапультепек сеньор Васкес предложил Труди руку и сердце, и юная вестфальская баронесса согласилась.
Вся компания отправилась восстанавливать расшатанное здоровье в Акапулько, где Крюгер и высказал Бетси идею насчет совместной экспедиции в Колумбию. Цель предприятия, конечно же, поиски сокровищ легендарной страны Эльдорадо. Так сказать, на паях. Деньги у него и у Элизабет, благодаря щедрости дона Мигеля и владыки Чинкалько, имелись. Их должно было вполне хватить на снаряжение приличной экспедиции.
Бетси было засомневалась. Снова экспедиция, снова встряски и неудобства. Нужно ли это ей? Хотелось бы хоть немного отдохнуть от Ветра Странствий.
Но тут вмешалась сама судьба в лице неугомонной Регентруды фон Айзенштайн. Прознав о замыслах Адама, она загорелась идеей «увеселительного путешествия» на озеро Гуатавита, где, по преданию, и находилась когда-то страна Золотого Человека. Девушка тут же пристала к сеньору Васкесу с «настоятельной просьбой» организовать все как надо.
— Ты тоже хочешь стать уакеро, дорогая? — посмотрел на нее исподлобья дон Мигель. — Гробокопательницей? Мало ль уже выпало приключений на наши бедные головы?
Мексиканец замолчал. Перед его глазами вновь встало жуткое видение.
Он — мяч, летящий в каменное кольцо.
Эта картинка не переставала преследовать Васкеса с того самого рокового дня, когда их команда вышла на игровое поле столицы Дома Кукурузы Клант-лик. Вернее, вышли только четверо: Бетси, Труди, Адам и Фриц. Самого дона Мигеля превратили в тяжелый, двенадцатидюймовый каучуковый мяч. Живой шар, все видящий и понимающий, во многом и определил исход этого поединка, где ставкой были жизни самих игроков и судьба трона Чинкалько.
— Ну, Мигелито, будь паинькой! — надула губки сероглазая невеста. — Пусть эта поездка станет нашим свадебным путешествием.
Сдался.
А что тут поделаешь? Любовь.
Две недели ушли на подготовку к поездке: закупку необходимого оборудования и провианта, оформление всевозможных справок и разрешений.
По меркам обычных археологических экспедиций, уложились в рекордно короткий срок. Но люди, отправлявшиеся на колумбийское озеро Гуатавита, не были «нормальными», обычными археологами. Они были «уакерос» — так в этих местах назывались археологи «черные», не связанные никакими научными правилами и методиками, работающие сами на себя или на богатого заказчика.
Несчастье приключилось уже перед самым отлетом.
Прибыв в столичный аэропорт Бенито-Хуарес, Бетси внезапно почувствовала, что у нее сильно кружится голова. Сначала она подумала, что как-нибудь обойдется, пройдет. Однако, поднимаясь по трапу самолета, летевшего рейсом «Мехико-Богота», девушка с ужасом ощутила, что ступеньки ускользают из-под ее ног. Слабо охнув, Элизабет начала падать назад и вниз. К счастью, идущий следом за ней Крюгер, успел подхватить ее на руки.
Очнулась в больничном помещении — санчасти при аэропорте. Осмотревший ее врач категорически запретил мисс МакДугал продолжать полет.
— У вас тропическая лихорадка, леди! — заявил он.
— Это надолго? — поинтересовался хмурый Васкес.
Медик развел руками:
— Ничего не могу сказать так сразу. Нужны дополнительные анализы. И, конечно, постельный режим. Но не меньше месяца — это точно!
— Да, ситуация! — почесал в затылке раздосадованный Адам. — Что же теперь делать?
— Вы поезжайте без меня, — прошептала пересохшими губами Бетси. — Я потом к вам присоединюсь. Когда выздоровею.
— И речи быть не может! — взвилась кузина Труди. — Чтобы я оставила тебя, умирающую, одну-одинешеньку в чужой стране? Дудки! Мигелито, немедленно пойди и сдай билеты. И пусть только попробуют не вернуть нам все сто процентов их стоимости!
Немецкая практичность и бережливость и тут взяли свое.
Васкес — невысокий темноволосый мужчина с небольшим брюшком — изо всех ног помчался выполнять распоряжение своей королевы. Сказать, что он сильно расстроился, было бы неправдой. Наоборот. Дону Мигелю была как никогда на руку сложившаяся ситуация. Дело в том, что у него на носу были выборы. Сеньор Васкес баллотировался в депутаты Национального Собрания. И эта поездка, будь она неладна, полностью ломала план предвыборной кампании, намеченный специалистами его избирательного штаба.
— Ну, а вы, — повернулась властная немочка к Адаму и Фрицу, — вполне можете оправляться в Колумбию. Приедете, освоитесь, начнете без нас. Так и месяц пролетит незаметно.
— Да-да, — поддержала ее Бетси, — не стоит резко менять свои планы из-за столь незначительного обстоятельства, как моя лихорадка.
В общем, договорились, что едва врачи позволят англичанке передвигаться по земле и по воздуху, Васкес с дамами тотчас же присоединятся к парням.
Месяц постельного режима, пусть даже и не в госпитале, а в фешенебельном особняке дона Мигеля, расположенном в самом престижном районе Мехико Зона Роса, измучил несчастную девушку. Она не привыкла к подобному образу жизни.
…Бетси уже с самого детства хотела стать археологом — настоящим, профессиональным. Очень хотела.
Единственная дочь вестфальского барона Генриха фон Эссенхауза и истинно британской леди Эмили МакДугал появилась на свет божий в самый разгар «сексуальной революции» и бунтов хиппи.
Ветер Эпохи ворвался даже в ее детскую, где у колыбели молодые родители вели отчаянный спор о том, как называть наследницу. Мать хотела, чтобы девочке дали «настоящее», то есть английское имя. Барон, чей отец сложил голову под Тобруком, яростно махал в воздухе тевтонскими кулаками, но, в конце концов, был вынужден смириться, рассудив, что по-немецки «Элизабет» звучит вполне пристойно — «Эльза». Так он и называл дочь, когда поблизости не было супруги.
Разочарованный Ветер Эпохи выпорхнул в окошко и помчался по своим делам дальше, а для маленькой Элизабет-Эльзы началась обычная жизнь. Обычная, конечно же, для таких как она. Чьи имена вписывают в Готский альманах и чьи родители не успели еще растратить достояние предков. Правда, ее прадед по линии отца сколотил капитал на поставках в прусскую армию, а предки по материнской линии нажились в британских колониях, главным образом в Индии, но в таких кругах «это» полагалась не вспоминать. Достаточно того, что семья живет «как должно», что отцовский замок красуется на берегу Рейна, а особняк МакДугалов украшает графство Перт. Приемы, высшее общество, скачки, «роллс-ройс» у подъезда…
Первая трещина расколола семью, когда Элизабет исполнилось семь. Тогда она думала, что все дело в школе, куда ее собирались отдать, и очень удивлялась, отчего папа впервые в жизни кричит на маму, а та не спорит, как обычно, а плачет. Не все ли равно, где учиться, в Германии или в Англии? Тем более, девочка вовсе не торопилась покидать родной дом и куда-то ехать. Почему бы не учиться прямо здесь, в соседней деревенской школе, ведь по-немецки она говорила ничуть не хуже, чем по-английски и по-французски!
Пришлось. Мать увезла Эльзу в Великобританию. Правда, не в Англию, как думала девочка, а в Шотландию, ибо графство Перт, как выяснилось, находится именно там. С тех пор отца она видела всего несколько раз, да и письма от него приходили исключительно к очередному Рождеству. Уже очень скоро маленькая леди МакДугал поняла, что ее мама плакала отнюдь не из-за педагогических проблем.
Когда после совершеннолетия Элизабет-Эльза приняла британское подданство, барон фон Эссенхауз не стал возражать. Он даже прислал деньги на ее первую экспедицию в Египет, посоветовав, однако, найти более достойное занятие для молодой девушки, чем археология — а заодно и альпинизм, которым Бетси в это время всерьез увлеклась. На этом барон счел отцовские обязанности завершенными.
Естественно, Элизабет не прислушалась ни к совету отца, ни к разноголосому хору родственников, пытавшихся убедить непокорное чадо, что представительнице рода, занимающего не последнее место в «Готском Альманахе», негоже заниматься гробокопательством.
Она таки стала археологом.
Правда, не профессиональным, как ей хотелось, а «черным». Но для начала карьеры и это неплохо. Бетси еще так молода. У нее еще все впереди. Ведь хотя бы тот же великий Шлиман, разве он не начинал свою карьеру как обыкновенный «расхититель гробниц»?
Куда только не забрасывала девушку за это время судьба. Элизабет МакДугал побывала в индийских Гималаях, где отыскала давно утерянную реликвию индуистов — бивень слоноголового бога Ганеши. На маленьком черноморском острове Змеиный ей посчастливилось найти остатки храма Ахилла Понтарха. Самой же своей большой удачей Бетси считала открытие сокровищ гробницы фараона Сети I и находку легендарного камня Бен-Бен. Ну, и самые свежие события, связанные с поисками золотого сердца Уицилопочтли…
Блондинка заскрежетала зубами в бессильной ярости.
Нет, ну надо же такому случиться! Она всегда считала себя достаточно закаленной и неподдающейся всевозможным вирусам и бактериям. И где только могла подцепить эту самую «тропическую лихорадку»?
«Не иначе как в Чинкалько!» — убеждала ее кузина Труди.
Что ж, вполне возможно. Но от этого не легче. Тем более сейчас, когда там, в Колумбии, терпят бедствия ее друзья…
Ужасное известие пришло неделю назад.
В среду утром к ней в спальню ворвалась будущая сеньора Васкес и, подлетев к кровати, сунула под нос только что проснувшейся Бетси журнал.
— Нет, ты только полюбуйся! — завопила она, картинно заломив руки. — Этих мужчин ни на минуту нельзя оставлять без присмотра! Ну, прямо дети малые! Scheiβe!
Англичанка развернула журнал на заложенной странице и впилась глазами в текст:
«Дерзкое похищение людей было совершено экстремистами в департаменте Кундинамарка вблизи столицы Колумбии. Как стало известно во вторник, двое немецких туристов, прибывших две недели назад на озеро Гуатавита, были захвачены в минувшие выходные группой вооруженных людей, которые увели заложников в неизвестном направлении. Вооруженные силы и полиция Колумбии начали операцию по поиску туристов. Известно, что в районе поселка Сипакира, где было совершено преступление, действуют незаконные вооруженные формирования как правого, так и левого толка, которые занимаются похищениями людей с целью получения выкупа. Напомним, что Колумбия занимает первое место в мире по количеству похищений людей. Ежегодно здесь совершается более 3 тысяч подобных преступлений».
— И ты полагаешь?..
— Естественно! — хмыкнула брюнетка. — Эти «двое немецких туристов» не иначе, как твой коллега Крюгер на пару с моим старым приятелем Фрицем Думкопфом! Вот же болваны! Scheiβe!
— Но почему именно они? — попыталась слабо возразить мисс МакДугал. — Мало ли в Колумбии туристов из Германии…
— Ага! — скорчило гримасу чадо. — И все тусуются возле озера Гуатавита! Точно они. Вот увидишь!
К сожалению, баронесса фон Айзенштайн оказалась права.
Уже на следующий день газеты опубликовали имена пропавших: Адам фон Крюгер и Фридрих Думкопф.
— А я что говорила! — самодовольно уставила руки в боки Регентруда и развернула бурную деятельность по спасению бедолаг.
Она заставила дона Мигеля задействовать все свои колумбийские знакомства, резонно заявив, что участие в столь благородном деле станет для него неплохой пиар-акцией в предвыборной кампании.
Пока поиски не дали результатов.
И далось же им это Эльдорадо, в который раз корила себя мисс МакДугал. Нужно было и самой не соглашаться на эту авантюру, и Адама отговорить. Виданное ли дело, чтобы уважающий себя археолог, пусть даже и «черный», гонялся за подобными миражами. Знала ведь, что все это — не более чем красивая легенда, придуманная конкистадорами на заре завоевания Америки.
За время своей болезни девушка собрала и перечитала кучу материалов, связанных с мифической страной Золотого Человека. Великое дело — Интернет. Не выходя из дома можно получить практически любой документ. Были бы только деньги на кредитной карточке.
Ее ноутбук, подключенный к принтеру, буквально раскалился, скачивая все новую и новую информацию. Благодаря чудо-программе «Клио-5» ненужные, случайные материалы отсеивались, и на диске оставались только самые достоверные данные.
Сильно выручил и будущий родственник. Дон Мигель, по уши завязший в предвыборных делах, не мог уделять должного внимания ни своей очаровательной невесте, ни ее хворающей кузине. Поэтому старался как можно лучше обеспечить их быт и досуг.
К девушкам был приставлен самый расторопный и сообразительный из парней Васкеса (которых хозяин звал по-испански «чикос») Хоакин. Парень, здорово пострадавший во время нападения оборотней на загородное ранчо дона Мишеля и пролежавший более месяца в госпитале, где ему раз в три дня делали переливания крови, наконец-то выздоровел.
Труди и Бетси ужасно обрадовались, когда вновь увидели этого красивого юношу-атлета. В качестве «специалиста по особым поручениям» он из-за болезни пока не мог пригодиться Васкесу. Но как человек, прекрасно разбирающийся в вопросах латиноамериканской истории, которая стала его хобби, был просто незаменим. Да и вообще девушкам нравилось с ним общаться. Не последнюю роль здесь играла яркая привлекательная внешность Хоакина. Но и по своим человеческим качествам молодой мексиканец вполне заслуживал дружеского расположения.
Хоакину был поручен сбор и доставка печатных материалов по Эльдорадо. Парень справлялся с этим просто блестяще. Словно не был циркачом-акробатом, промышлявшим в ранней юности в Акапулько прыжками со скалы в волны океана, а всю жизнь проработал аналитиком в каком-нибудь научно-исследовательском заведении.
Итак, первые известия об Эльдорадо относятся к началу XVI века, когда соратнику покорителя Перу Франсиско Писарро, Себастьяну Белалькасару, один старый индеец поведал удивительную историю о том, что за горами есть чудесная страна, где золото и драгоценные камни буквально валяются под ногами, словно грязь. А правит этим благословенным краем вождь, разгуливающий в «наряде» из золотого песка, которым его каждое утро осыпают с ног до головы, предварительно умастив тело специальным составом, чтоб золото не осыпалось. Вечером же все это богатство смывается в водах священного озера.
Белалькасар отправился по маршруту, указанному аборигеном, и очутился в современной Колумбии. Здесь он обнаружил, что явился не первым. Уже несколько лет земли народа муисков, коренного населения здешних мест, обирали его соотечественники во главе с генерал-капитаном Гонсало Хименесом де Кесадой. Новая Гранада (так назвал эту местность Кесада в честь своей родины) и впрямь была богатым краем. Здесь водилось золото и изумруды. Имелось и священное озеро Гуатавита, в водах которого совершалась церемония, описанная старым индейцем. Однако золото было, в основном, привозным. А владыку Гуатавиты осыпали с ног до головы золотым песком всего лишь один-единственный раз, в день восшествия на престол. И благородный металл для церемонии собирали по крупицам не один год.
Завоеватели не унывали. Есть, есть, твердили они, легендарная страна Эльдорадо. И священное озеро, до краев полное золота, тоже имеется. За два с половиной века была снаряжена не одна экспедиция, пытавшаяся найти этот золотой рай на земле. Сколько их было, «уакерос» — кладоискателей, не счесть. История сохранила лишь самые известные имена: испанцы Педро де Урсуа, Гонсало Писарро, английские авантюристы Уолтер Рели и Перси Фоссет. Последним крупным походом к Эльдорадо стала экспедиция, организованная в 1775 г. губернатором испанской Гвианы доном Мануэлем Сентурионом.
Конец прекрасной легенде положили исследования великого немецкого путешественника и натуралиста Александра фон Гумбольдта. Он провел в Латинской Америке пять лет и пришел к выводу, что миф об Эльдорадо относится к тому же ряду, что и аналогичные предания древних индусов, персов и греков. Единственным реальным местом, где могут находиться подлинные сокровища, Гумбольдт считал озеро Гуатавита. По его предположениям, сюда в качестве жертвоприношений было брошено до пятидесяти миллионов золотых изделий общей стоимостью около трехсот миллионов долларов. Ученый даже предложил частично осушить озеро, чтобы извлечь индейские реликвии и выставить их в специальном музее.
Позже идею Гумбольдта неоднократно пытались осуществить. Однако добыча «уакерос», вооруженных новейшими техническими приспособлениями, оказалась незначительной, несоизмеримой понесенным затратам.
Таким образом, если говорить о поисках золота муисков, то их стоило проводить именно в колумбийском департаменте Кундинамарка в окрестностях озера Гуатавита. Как раз там, куда и отправился Адам фон Крюгер со своим помощником, и где они были похищены террористами.
Бетси не сомневалась, что немцам таки удалось напасть на след сокровищ. Уж слишком долго Крюгер не подавал о себе никаких известий. Это было верным признаком того, что «черный археолог» взял след. В противном случае он непременно стал бы заваливать Васкеса телеграммами с бесконечными и униженными просьбами выделить дополнительные средства, убеждая спонсора, что золото уже где-то совсем рядом, остается только руку протянуть. Уж Элизабет ли МакДугал не знать этого. Сама не один год промышляла подобным бизнесом.
Правда, ну, сколько можно валяться в постели?
Бетси весьма и весьма рассчитывала, что сегодняшний консилиум, собираемый ее лечащим врачом, будет последним. Доктор Сегундо Арана два дня назад ей это твердо обещал. Неужели она, наконец, освободится? Не верилось.
— Что там у вас, Вероника? — спросила она медсестру, забирая почту.
Впрочем, вопрос был чисто риторическим, не предполагавшим ответа, ибо уже через секунду, погрузившись в чтение корреспонденции, мисс МакДугал напрочь забыла о присутствии молодой мексиканки.
Писем было два. Одно из них не имело обратного адреса, а вот отправителем второго значился… Айвен Джункоффски.
Ничего себе!
С Иваном Петровичем Джунковским, потомком русских эмигрантов первой волны, финансовым главой Русского Монархического Центра девушка не виделась уже больше года. Со времени своей египетской экспедиции. Он финансировал несколько её экспедиций и вполне мог считаться если не другом, то, по крайней мере, близким приятелем Элизабет. Иметь дело с Джунковским Бетси было всегда приятно, несмотря на некоторые разногласия, иногда случавшиеся между ними.
И как он только ее вычислил? Впрочем, чему удивляться. Иван Петрович обладал поистине феноменальными связями во всех странах мира. Деньги — великая сила. А денег у Русского Монархического Центра было предостаточно. И от Романовых кое-что осталось, и подкопить что-то удалось. Все, все для великого дела восстановления монархии в России. Вернувшийся на родину помазанник Божий не должен стать попрошайкой в своей собственной стране.
Само собой, кое-что из приобретаемого оседало золотой пыльцой в карманах главного финансиста будущего русского царя.
«Вот кто по-настоящему может считаться Золотым Человеком — Эльдорадо, — мелькнуло в голове Элизабет. — Интересно, что ему от меня нужно?»
Джунковский писал:
«Элизабет!
С огорчением узнал о Вашей болезни. Надеюсь, впрочем, что это не опасно и никак не скажется на Вашей красоте и очаровании. На всякий случай я отослал Вашему лечащему врачу необходимые препараты, которых не сыщешь в этой ужасной дыре Мексике и которые должны как можно скорее поставить Вас на ноги. Так что, полагаю, читая это письмо, Вы находитесь уже в добром здравии или близки к выздоровлению.
Также спешу разделить с Вами скорбь и беспокойство в связи с печальным инцидентом, приключившимся с Вашими друзьями в Колумбии. Хочу внести свой посильный вклад в благородное дело их освобождения, для чего на Ваше имя мною переведена некоторая сумма. Думаю, что господину Васкесу говорить об этом не стоит. Всегда лучше иметь под рукой свободные, никем не контролируемые средства.
С неизменным и искренним уважением,
Иван Джунковский.
P.S. Да, совсем забыл. Когда будете на озере Гуатавита, обратите, пожалуйста, внимание на местную легенду о неких таинственных существах, обитающих в его водах. Что-то там вроде женщины-змеи или еще как-то так. Вы же знаете мою слабость. Уважьте старика, соберите для меня материал по данному вопросу.
Заранее благодарю, И.Д.»
Ну, Иван Петрович, ну, хитрец. Постелил соломки для мягкости, а самое основное приберег напоследок. Конечно, с какой бы это стати ему меценатствовать? Деньги, присланные им, выделены специально для исследований озера Гуатавита.
Что он там надеется найти с ее помощью? Уж не колумбийского ли родича Несси?
Страсть Джунковского к экзотическим животным была общеизвестна.
Первым заданием, полученным Элизабет от русского чудака-богача, была поимка гималайского йети. И, следует признать, мисс МакДугал блестяще справилась с головоломкой по криптозоологии. Из экспедиции на остров Змеиный Бетси привезла Ивану Петровичу зуб живого тираннозавра, сражение с которым произошло в подземной карстовой пещере. Египет обогатил коллекцию спонсора так и вовсе уникальным экспонатом — клочком шерсти то ли дикой собаки, то ли волка, то ли шакала. Девушка утверждала, что это шерсть самого древнеегипетского бога Анубиса. Джунковский сделал вид, что поверил ей на слово. Сам же отдал пару волосков на экспертизу. Результаты исследований настолько потрясли русского, что он едва не лишился дара речи. И с тех пор его уважение и вера в сверхъестественное чутье и удачу мисс МакДугал стали безграничными.
Новое задание было из той же оперы на запредельную, мифическую тему.
Ладно, посмотрим.
А это письмо от кого же?
Конверт какой-то помятый, неаккуратно заклеенный. И запах странный. То ли бензин, то ли гарь.
«Леди!
Если хотите видеть своих друзей живыми и здоровыми, то доставьте двести тысяч долларов США наличными в Боготу не позднее следующего воскресенья. После прибытия в столицу остановитесь в гостинице «Каса Данн Карлтон» и зарегистрируйтесь под своим именем. С вами свяжутся.
И не вздумайте обращаться в полицию. В противном случае вы больше никогда не встретитесь с господами Крюгером и Думкопфом.
Сеньор Крюгер посылает вам пламенный привет.
Адьеос».
К письму прилагался небольшой обрывок бумаги, на котором неровным почерком Адама были написаны по-немецки всего два слова:
«Sie bestehen».
«Они существуют».
Что имел в виду немецкий археолог? Уж не легендарные ли сокровища муисков?
От размышлений Бетси отвлекла еще одна бумага, которую девушкаа сначала не заметила.
Надо же. Телеграмма. Срочная.
Распечатала, пробежала глазами и… не сдержала нервного смешка.
Нет! Только не это!
«Встречайте аэропорту завтра.
Германгильда».
Господи! Никак тетушка решила припожаловать. Это был фортель как раз в духе графини Германгильды Клюге фон Клюгенау: примчаться за тридевять земель, через океан, чтобы устроить личные дела племянниц как раз накануне своей собственной свадьбы!
Бетси лихорадочно посмотрела на дату отправления телеграммы. Она была датирована… вчерашним числом.
Вот ужас-то!
«Который час? Силы небесные!»
Самолет с теткой на борту должен был приземлиться в аэропорту Бенито-Хуарес полтора часа назад.
«Теперь точно все отправятся в концлагерь».
Это было любимое выражение «последней валькирии Третьего Рейха» (как звала Германгильду мать Элизабет, недолюбливающая немецкую родню).
Мисс МакДугал потянулась было к колокольчику, но тут в комнату пулей влетела Труди. На брюнетке не было лица. Серые глазищи превратились в два чайных блюдца. Маленькие острые грудки бурно вздымались под топиком.
— Т-ты предс-представляешь?! — задыхаясь, заорала немочка с порога. — Здесь! ОНА!
Это «она» было произнесено именно так: все три буквы получились заглавными. Не понять было невозможно. Речь шла, конечно же, о милой опекунше баронессы Регентруды фон Айзенштайн.
— Спрячь меня куда-нибудь! — вопило чадо. — Она же меня просто сожрет с потрохами и не подавится!
— Это кого ты имеешь в виду?! — раздался с порога спальни трубный рык. — Неблагодарное существо!
В комнату величественно прошествовала графиня Германгильда Клюге фон Клюгенау.
«Началось!» — приуныла Бетси.
Но из головы ее не шли два таинственных немецких слова, написанных нетвердой рукой: «Sie bestehen» — «Они существуют».
