Утро десятого дня нашего путешествия выдалось туманным и пасмурным, что было для нас весьма неожиданно. Из динамика мы узнали, что сегодня нам предстоит поход к кратеру вулкана, а если повезёт с погодой, то, спустившись на дно этого вулкана, можно будет скупаться в озере. Вода в этом озере очень теплая. Предложено было захватить с собой большие полотенца. В иллюминаторе сквозь туман угадывались мрачные горы. Судно очень медленно двигалось среди выступающих из воды скал. Я поднялся на верхнюю палубу, чтобы сделать несколько снимков. С двух сторон от судна, по ходу его движения, возвышались скалы и они были так близко от бортов, что у меня немного перехватило дух. Теперь стало ясно, почему судно идет так медленно. По правому борту из морской пучины возвышались неприступные скалы. Их вид вселял тревогу, хотелось поскорее покинуть эти места. Мрачную картину дополнял густеющий туман, начавшийся снег и ветер. Безопасность нашего судна зависела от слаженности команды, от работы всех систем на судне, и, конечно, от капитана. Чтобы поднять себе упавшее настроение, я, сделав десяток снимков, вернулся в каюту. Надо было готовиться к очередной вылазке.

– Придётся, не только одеться потеплей, но и взять защитные очки, которые мы всегда берём, когда едем кататься на лыжах, – подумал я.

Придя в каюту, сообщил Вике, что погода сильно испортилась, и нам необходимо одеть всё тёплое и не забыть взять очки. Судно, наконец, остановилось, мы вышли на палубу и кроме молочного тумана ничего не увидели. Туман настолько сгустился, что не было видно даже связной мачты судна.

Выйдя на берег, мы в полной мере ощутили силу ветра, когда говорят, что ветер сбивает с ног. Предстояло пройти несколько километров по ещё не застывшей окончательно лаве. Уже через сотню метров, оглянувшись назад, мы практически не увидели своего судна, а предстояло ещё идти довольно далеко. Ни о какой съёмке не могло идти и речи. Мокрый снег и ветер мешал продвигаться вперёд. Снег, падая на землю, сразу таял, так как земля, по которой мы шли, была теплая. Пригодились лыжные очки. Но и они быстро залеплялись снегом, а снег на очках таять не хотел, не так как на земле. Но, несмотря на такие условия, я всё же, повернувшись спиной к ветру, вынул фотоаппарат и сделал несколько снимков.

Начался подъём, и идти стало ещё тяжелее. Поднявшись метров на пятьдесят над уровнем моря, мы увидели кратер, следы некогда застывшей лавы. Внизу действительно плескалось озеро, и от него в воздух поднимался едва видимый пар. Желания спуститься к этому озеру полностью отсутствовало. Если бы светило солнышко, то можно было бы рискнуть, но ни один наш турист не изъявил этого желания. Ветер усилился. Можно было наклониться над землей, и он своей силой удерживал нас. В таком положении.

Несколько слов надо сказать о вулканах Антарктиды. Антарктида является тектонически спокойным континентом с малой сейсмической активностью, проявления вулканизма сосредоточены в Западной Антарктике и связаны с Антарктическим полуостровом, возникшим в ходе Андского периода горообразования. Некоторые из вулканов, особенно островные, извергались в последние 200 лет. Самый активный вулкан Антарктиды – Эребус. Его называют «Вулкан, сторожащий путь к Южному полюсу». Эре́бус – самый южный действующий вулкан на Земле. Высота – 3794 м, расположен он на острове Росса, где имеется ещё 3 потухших вулкана. Вулкан Эребус находится на пересечении разломов земной коры и является одним из активнейших вулканов планеты. Из этих разломов периодически происходят мощные выбросы глубинных газов, в том числе, водорода и метана, которые, достигая стратосферы, разрушают озон. Минимальная толщина озонового слоя наблюдается над морем Росса, где расположен вулкан Эребус. В западной части Антарктиды находится вулкан, который извергался последний раз около 2000 лет назад, однако все еще находится в активном состоянии. Ученые сообщают, что вулкан, ныне являющийся частью гор Хадсона на западе земли Элсуэрта в Западной Антарктиде, все еще остается активным. Открытие его принадлежит английским учёным. Даже если никаких сильных извержений в ближайшее время не произойдет, это открытие всё равно имеет очень большое значение для изучения глобального климата Земли. Британские геологи отмечают, что когда антарктический вулкан извергался, то его масштабы можно было охарактеризовать как катастрофические, так как извержение было такой силы, что столб дыма и выхлопов мог подниматься на высоту до 12 километров. Кроме того, специалисты уверены, что после извержения вулкана в мировой океан вылилось несколько миллионов тонн пресной воды, возникшей в результате таяния льдов под действием раскаленной лавы. Учёными так же открыты в Антарктиде подлёдные вулканы. А до сих пор были известны только подводные и наземные вулканы. Теперь вот прибавились и подлёдные. Один из таких вулканов имеет диаметр у подножия пятьсот километров, а его последнее извержение происходило в 207 году до н. э. Мы же пришли к одному из потухших, но дремлющих вулканов, так как земля вокруг довольно теплая. Только когда поднялись на значительную высоту, снег уже не таял так интенсивно, как у подножия вулкана. Возможно, сказывалось наличие сильного и холодного ветра.

Итак, смельчаков искупаться в озере вулкана не нашлось, и мы, несмотря на тёплую одежду, продрогли и захотели на судно, в тепло. Сапоги на нас резиновые, и даже двое тёплых носок не спасали от холода. Окончательно продрогнув, стали спускаться к подножию вулкана. Полотенца не понадобились никому.

«Зодиаки» ждали нас, готовые немедленно отчалить от берега. Посадка в них прошла за считанные минуты, сказывался опыт предыдущих походов. Вика, сев на борт лодки, уже почти не держалась за канаты, и её лицо не выражало страха, несмотря на довольно приличные волны.

– Человек ко всему привыкает, – вспомнил я расхожую фразу, посмотрев на мою половинку.

До судна было не больше мили, и вскоре мы уже были в своей каюте и наслаждались теплом нашего временного жилища. Я достал бутылку коньяка, в которой были остатки напитка, и предложил Вике выпить по пять грамм, как принято говорить, за завершение вылазок на берег, за завершение облачения в тёплую одежду, за завершение натягивания на себя огромных резиновых сапог. Возражения не последовало. Бросив взгляд в иллюминатор, я отметил, что туман начал рассеиваться и вдалеке стал проявляться берег, на котором стояла заброшенная полярная станция, возле которой были разбросаны бочки, стояли покосившиеся ёмкости для горючего. Вид был довольно удручающий.

Но эта картина нам нисколько не испортила настроения. Сделав несколько снимков, я сосредоточился на объявлении, в котором диктор сообщал, что во второй половине дня вместо обеда в ресторане нас приглашают на палубу, где будет конкурс на лучший головной убор. В состав меню будет входить шашлык, жареная рыба и много всяких вкусностей. Головные уборы мы не стали готовить, так как по программе турфирмы об этом не говорилось. Ну а если бы знали заранее, то придумали бы что-то сногсшибательное. Время неумолимо двигалось вперёд, и вот уже по радио прозвучало приглашение собраться на палубе.