Император Грегориан Несущий свет шел по коридору своего дворца. Белоснежные мраморные плиты на полу были подогнаны друг к другу настолько плотно что даже волосок не поместился бы между ними. Его величество был из того типа правителей которые самолично познали тяжесть меча в своей руке.

Глядя на него через «пелену» можно было бы увидеть насколько ярко сияет его аура ослепляющим светом полностью стирая все тени в коридоре. Светловолосый, статный, словно могучий бог спустившийся из своей обители на эту землю. Холодный взгляд ярко голубых глаз полностью овладевал человеком, к которому он обращался. Император, абсолютно всегда смотрел в глаза людям, к которым обращался. Глаза не могут врать.

Его шаги раздавались эхом по всему коридору. На поясе висел семейный символ силы и власти. Реликвия, за которую демоны были готовы отдать очень многое, но святость этого клинка не позволяла им даже дотронуться до него. Малейшее прикосновение этого легендарного оружия превращала любого демона в прах. Только темный император и пара его, приближенных слуг могли бы прикоснуться к этому могучему артефакту.

Император направлялся на собранный им же совет в связи не давних обстоятельств. А точнее пробуждения серого хранителя. На совет должны были явиться все тайные и явные правители Святой Фелиции.

Там был капитан Оливер вечно закованный в свои доспехи. Профессор Аврелиус — глава самой могущественной академии магов в империи. Святой епископ Дартиил руководящий церковью в которой обучались рыцари света. И естественно там был Палач. Ни кто не знал его настоящего имени, его лица не видели уже много лет, о нем знали только то что он является лучшим рыцарем света во всей империи. Так же ходил слух что он является тайным ребенком самого императора. Но кто верит гибким языкам?

Этот человек, обладал огромной аурой, и его главной задачей было уничтожение самых сильных монстров, которые забредали или рождались в империи. Однажды он голыми руками оторвал голову химере. Используя из заклятий только «слово силы», которое предавало ему немыслимую физическую мощь. Он всегда был в доспехах из габира покрытых тонкой золотой пленкой, люди считали его появление светлым знаком для их деревень. Вот только на самом деле он был дьявольски жестоким убийцей на службе у императора. Ему было все равно кого убивать, если это делалось ради света. Бывали случаи, когда он лично отрубал головы людям, у которых темнела аура. Но истинно верующий в силу света народ не обращал на это никакого внимания. Для них Палач всегда был, есть и будет героем спасающий их от полчищ монстров.

— Я перейду сразу к делу. Профессор поставьте звуковой барьер чтоб нас не могли услышать. — сразу же произнес император, зайдя в не большой, темный зал, где проводились заседания совета глав.

— Уже сделано ваше величество. — тихо ответил Аврелиус. — Новости не из лучших.

— Он пробудился? — спросил Грегориан за ранее зная ответ.

— К моему сожалению да, мой император. Прямо у меня под носом. Это моя вина. Само прохождение лабиринта Маркусом показалось мне странным, но я сперва решил, что он прошел посвящение своей стихии одновременно с прохождением испытания. Это редкий феномен в наше время, но в его роду это происходит каждое поколение. Их дух хранитель помогает познать самые величайшие глубины их семейной магии. Вы же видели его отца. До появления духа, который его обучил, он не мог даже молнию нормально пустить, а после года отшельничества он вернулся совершенно другим человеком. Стихия молний словно подчинялась ему. Он один стоит, чуть ли не целой армии. Причем одетых в габир. Магия магией, но этот метал, как оказалось все-таки проводит электричество. Так вот, у его отца после того как он прошел посвящение появилась серая аура. Это еще одна из особенностей их рода, вот только у него она посветлела за пару часов. Я решил, что с Марком будет так же и попросил капитана Оливера спрятать его по глубже в темницу, чтоб ни кто не смог увидеть его ауру и не было лишних вопросов. Чем это закончилось, мы уже знаем. — доложил профессор. И громко вздохнул. Он знал последних четырех потомков этого великого рода. Он любил и уважал их, за их мудрость, силу, отвагу. Маркус был многообещающим кадром для империи.

— А не может быть такого, что молодой человек просто испугался и решил сбежать, тем самым усложнив ситуацию со своей аурой? — поинтересовался епископ. — Вдруг его аура уже вернулась в нормальное состояние, и он просто боится вернуться.

— К сожалению это не возможно. Я видел его ауру, его пробудившуюся силу. Это не может быть магией его рода. Это был серый туман. То чего мы все так боялись. — ответил за всех Аврелиус. — Мой император, Марк хороший и добрый мальчик. Он лучший друг вашего сына. Может, попробуем переманить его на нашу сторону? С ним мы сотрем с лица земли Ниргииз.

— Исключено. — холодно ответил Грегориан. — Вы видели его ауру. Она по размерам на ровне с моей. Со временем мальчик из тигренка станет полноценным тигром и попытается самоутвердится в этом мире. Единственный выход, это уничтожить его как можно быстрее. Пока его дух не научил его их семейным фокусам.

— Сир. Позвольте обратиться. — попросил капитан Оливер.

— Разрешаю. — Дал согласие император.

— Разве магия серого тумана магия их семьи? Вдруг их дух не знает, как ее преподавать? Может, все-таки проголосуем за то что бы предложить Марку мир?

— Если голосование для вас так важно, то давайте. Пусть судьба нашего выбора решает судьбу мальчишки. Кто за то что бы он стал нашим союзником?

Две руки тут же поднялись вверх. Капитан и профессор были близкими друзьями их семьи и не раздумывая отдали свои голоса за то что бы спасти Марка от неминуемой расправы. Это было единственное чем они могли ему помочь. Если же император скажет уничтожить мальчишку, они это сделают не задумываясь. Все во имя света.

— Два за, и три против. А что скажешь ты Палач? — спросил император.

— Я найду мальчишку, и уничтожу его во имя чистоты нашей империи! — раздался громкий бас из под опущенного забрала рыцарского шлема.

— Тогда приступай. Сколько тебе нужно времени? — поинтересовался Грегориан.

— Пол года. Мой повелитель. У нашей разведки нет никакой информации, куда он мог деться. Я выслежу его и убью.

— Я даю тебе пол года. И ты можешь запросить любую помощь, которая тебе потребуется в любом из городских управлений. Все бумаги тебе принесут утром. Я так понимаю, совет окончен. Решение принято. Во славу света. — произнес Грегориан.

— Во славу света! — хором ответили все собравшиеся.

Я медитировал на поляне возле гигантского дерева, в котором меня поселила жрица. Унлей, валялся рядом, подставив свое покрытое перетекающими молниями брюхо, под солнечный свет и дремал.

За пару недель мучительных тренировок у меня начали получать элементарные заклинания. Я научился прятать свою ауру от посторонних глаз. Точнее не прятать, а изменять ее. Маги среднего звена увидят во мне слабенького мага воздуха. Вот только с более сильными противниками такие уловки не прокатят. Для таких случаев мне пришлось практиковаться в боевых заклинаниях. Туман полностью отличался от молнии и по этому, на замену шаровым молниям пришли иглы из сжатой ауры тумана. Придавая каждому из зарядов толкающий импульс такой силы, что он пронзал огромные валуны из гранита, я довел до автоматизма создание каждой иглы. По началу у меня не получалось даже одной. Но вот неделя усиленных тренировок и с моих рук могут улетать уже целых пять игл подряд! Так же потребовалось подумать о моей защите. Тут мне помогла жрица, рассказав как раньше альвы отбивались от атак троллей, разжигая вокруг них костры из сырых веток и скрывались в дыму, что помогало им уничтожать своих врагов неожиданными ударами из дыма.

Таким образом, мы с Унлеем потратили не малое количество времени на то что бы придумать, как воплотить в реальность мою идею и создать туман который будет скрывать небольшой участок земли во круг меня, делая мое перемещение не заметным. И в данный момент мы готовились применить это защитное заклинание впервые.

Группа молодых альвов из далека наблюдала за тем как их я сижу в позе лотоса и впитываю в себя энергию, которую мне с радостью давал их лес.

— Унлей готово. — сказал я и повысил уровень концентрации до максимума. Моя аура стала проявляться, полностью окутывая тело серым густым туманом, облако все росло и росло, два метра в диаметре, десять, двадцать. Оно продолжало расти, пока тигр меня не остановил крикнув:

— Ты тут решил весь лес спрятать или только себя? Я сейчас ударю по тебе молнией готов?

— Готов. — ответил я. И понеслась. Я представлял, как атаки Унлея вязнут в тумане. Неожиданность для меня стало то что все атаки тигра каждую искорку его молнии, туман превращал в мою собственную энергию и тут же передавал ее мне. Первый же удар молнии настолько подзарядил меня, что я был голов вскочить и помериться в скорости с самой стихией.

Главная проблема заключалась в том, что в таком состоянии атаковать я тоже не мог, не хватало мастерства. Мне постоянно приходилось следить за туманом, что бы он не расползался в разные стороны. Но с каждой минутой его поддержания это давалось мне все легче и легче.

— Ты там живой? — раздался громыхающий голос духа.

— Еще как! — крикнул я в ответ и подумал, зачем мы кричим мы в паре десятков шагов друг от друга и слышим друг друга прекрасно.

— Вылазь давай! Вышло великолепно. Для первого раза конечно. — похвалил меня Унлей. — Ты хоть что то ощутил?

— Нет, но я переполнен энергией. — ответил я.

— Это не удивительно я бил по тебе не жалея сил! От архимага нашей стихии бы даже следа не осталось, а ты даже не заметил ударов! Поздравляю, мой мальчик ты отрастил крепкую шкуру. Пока что можешь быть свободен, пойди, пообедай, поспи вечером продолжим. Нам еще работать и работать, чтоб ты мог продолжить путь.

— Кстати об этом. Мне правда так необходимо куда то идти? Я бы хотел остаться тут. — спросил я.

— Понимаю, мне бы тоже. — ответил он глядя на пробегающих в дали полу голых альвочек. — Но это не твой путь Марк. Пока что тебе это все кажется шутками и весельем, но скоро настанет момент когда от твоего выбора будет зависеть останется ли это место существовать или же развеется прахом по ветру. И на твоем месте я бы заделал ребенка нашей Элионель.

— Как ты узнал? — удивленно воскликнул я.

— Ты дурак. Я слышу все твои мысли. Мы с тобой почти одно целое. Ты мой якорь в этот мир и все что твориться у тебя в голове я узнаю когда захочу. И кстати. Ты же понимаешь, что для тебя сейчас нет границ? Мы можем отправиться в Ниргииз. Я знаю, что ты любишь их кондитерские изделия.

— Ты серьезно? Меня же убьют на подходе к границе.

— Ты только что изобрел совершенный магический щит. Его смогут пробить только очень сильные маги. А на границе их раз два и обчелся. — заговорщически сказал Унлей.

— Я правда подумаю над твоим предложением. И еще кое что. Когда мы отправляемся?

— Через месяц. У тебя слишком мало времени. Имперские войны уже скорее всего ищут тебя по всем городам и дорогам. Серый хранитель пробудился, и он разрушит все грани этого мира что бы создать новые. — гордо сказал он.

— А может, я не хочу этого?

— Это ты сейчас не хочешь. Скоро ты поймешь, что за тебя уже все решено, и ты можешь только наслаждаться своим путем. Так что мой совет позаботься о продолжении своего рода заранее. Тут хорошо воспитают твое потомство. Альвы красивый народ. Лучше людей.

— Согласен. Они словно играют всю свою жизнь. Я еще ни разу не увидел, чтоб кто то, из них плакал, или грустил.

— Именно по этому, ты должен сохранить их маленький уютный мирок. Я отправляюсь в мир духов, а ты отдыхай пока что. — сказал Унлей растворившись в воздухе с громким хлопком.

Я тихо брел домой. Ха я уже называю это место домом. Проходя в близи резвящихся у ручья альвов я остановился на некоторое время и любовался. Как же я им завидую. Их жизнь словно бесконечный поток счастья. Но что то меня все-таки в этом настораживало. Как можно быть счастливым всегда? И если не испытывать грусти то не перестаешь ли ты ценить счастье? Надо будет спросить у Элионель про это.

Пройдя под аркой огромных ворот между двумя гигантскими корнями дерева — замка, я увидел ее. Гордую жрицу альвов которой я не так давно не осознанно сделал предложение, и пообещал подумать над тем чтоб сделать ей ребенка.

Заметив, как я стою и любуюсь ею она улыбнулась, и поманила меня рукой к себе.

— Я не видела тебя одно утро и уже соскучилась мой хранитель. — сказала она и поцеловала меня в щеку.

Мой хранитель. Последнюю неделю она начала меня так называть, я просил ее так не делать но она лишь мило улыбалась, моргала до безумия прекрасными зелеными глазами и на том диалог кончался. Мы вместе завтракали, обедали, ужинали, а в перерывах между занятиями с Унлеем я дремал на ее коленях и наслаждался тем, как ее нежные руки гладят мои волосы. Мы рассказывали друг другу истории из нашей жизни, и я постепенно начинал понимать, что влюбляюсь в эту женщину.

И так изо дня в день вот уже третью неделю. Как же быстро летит время. Уже почти месяц прошел после того как я бежал из Святой Фелиции. Я вспомнил тот день, как прыгал, словно испуганный зверь по крышам, раненный с торчащей из плеча стрелой. И боялся всего. Никому не пожелал бы такой участи. Спасибо Унлею за то, что помог мне бежать. Без него я бы ни дня не прожил. Он и правда дух хранитель нашего рода. Надо кстати поспрашивать у него про отца.

— Марк ты выглядишь довольным. У тебя новый успех в тренировках? — спросила жрица.

— Да. Сегодня мы придумали безупречную защиту, которая поглощает чужую магию словно габир. — гордо ответил я. — Осталось только поработать над практикой и вряд ли кто либо, сможет пробить ее.

— Мой хранитель с каждым днем ты становишься все сильнее и сильнее. Скоро ты достигнешь уровня хранителей тьмы и света. И тогда начнется твой путь.

— Ну до императоров мне еще далеко. — сказал я.

— Это не на долго. — с улыбкой молвила она. — Ты голоден?

— Да я бы не против, перекусить, составишь мне компанию?

— С радостью мой хранитель. Пока что прими ванну и отдохни я позову тебя когда все будет готово. — пообещала она и снова поцеловала меня уже в другую щеку.

За пару недель проведенные в лесу альвов я слишком привык к этой жизни. Не даром говорят, к хорошему быстро привыкаешь. Как же великолепно лежать на коленях жрицы с желудком набитым все возможными яствами и дремать пока она гладит мои волосы. С каждым днем я все больше и больше боялся нашего с Унлеем предстоящего путешествия. Я слишком полюбил это место. Интересно, а в чем вообще суть серого хранителя? Остановить войну?

— Путь хранителя определяется самим хранителем. Ты можешь либо выбрать одну из сторон, но для них ты вечно будешь чужаком с другой аурой. Можешь уничтожить и свет и тьму. Но тогда ты сам будешь обязан занять их место. Можешь скитаться по миру, познавать его тайны и нести справедливость. Вот только тогда у тебя не будет места, которое ты сможешь назвать родным домом. Ты всюду будешь только гостем. Или же ты можешь умереть. Возможно, конечно ты придумаешь свой собственный путь. Конечно это мало вероятно, но все в твоих руках. — раздался знакомый громыхающий голос у меня в голове.

— А почему бы мне просто не остаться здесь? Унлей, объясни мне! Почему я не могу быть там, где хочу? — воскликнул я.

— Представь, что у тебя есть идеальный меч. Так вот, если ты будешь путешествовать и ежедневно упражняться с ним в итоге станешь великим воином с огромной славой. А оставшись на одном месте и не занимаясь с ним ты в итоге перекуешь его в мотыгу для обработки земли. Точно так же и с твоей силой. Я просто не могу позволить тебе превратить твой путь в длинную череду вечеров с нашей жрицей, которая закончится твоей смертью. Подумай хотя бы о ней! Сколько ты проживешь? Лет девяносто? Сто? Альвы живут в десятки раз больше! Самое лучшее что ты можешь ей дать это ребенок и обещание когда ни будь вернуться что бы снова провести с ней немного времени и отправиться дальше в путь. — Мне было больно. Я даже не подумал о том что будет чувствовать Элионель, год за годом глядя как я старею и умираю у нее на глазах.

— Прости. Я даже не знаю что тебе ответить.

— Мальчик мой. Думаешь, задача хранителя научить тебя пользоваться силой? Это далеко не главное. Моя основная задача быть твоим духовным наставником и учить тебя мудрости пока ты не окрепнешь и не научишься делать действительно правильные выборы на своем пути. — Сказал он и замолчал.

Я поднял веки и увидел их. Два зеленых, словно чистейшие изумруды глаза смотрели на меня. Элионель была прекрасна. Некоторое время мы глядели друг на друга, пока я не решился и не сказал.

— Сегодня мы ночуем вместе. Я согласен сделать тебе ребенка. — Без слов она наклонилась и крепко со всей любовью и нежность что, были заложены в нее природой, поцеловала меня.

— Я приду ночью. — С улыбкой пообещала она. — Кстати если у нас есть обычай, если рождается мальчик, то отец должен дать ему имя. Подумай над ним, пожалуйста.

— Хорошо. — Тихо сказал я.

— Марк, скажи, а как ты понял, что это последняя ночь в лесу альвов? — Спросил Унлей когда мы подходили к нашей поляне, которую мы облюбовали для тренировок.

— Вообще то, ты сейчас мне это сам открыл. А почему ты подумал, что я понял это? И вообще какого темного императора так скоро? — возмутился я.

— Ну, ты же решился на продолжение своего рода. Я и подумал, что ты, каким-то шестым чувством ощутил что я хочу завтра отправиться в путь. А так рано, потому что ты уже готов. Сегодня мы не уйдем пока ты не сможешь двигаться с шитом и при это атаковать меня. В общем у нас сегодня тренировочный бой. Готов?

— Нет конечно. Унлей мы только сегодня утром впервые использовали мою защиту. Она требует невероятной концентрации. Еще слишком рано. — ответил я.

— Марк у тебя нет выбора. Я буду атаковать тебя, пока ты хотя бы раз не заденешь меня. И да, сейчас ты увидишь каким я был при жизни. — сказал он и поляну озарила резкая вспышка синего света.

Передо мной стоял не тигр. Высокий, бледнокожий с периодически пробегающими по телу молниями человек. Длинные белые волосы с черными полосками на висках были заплетены в аккуратный конский хвост. По верх них легла черная широкая шляпа какие обычно носят маги астрологи якобы это усиливает их связь со звездами. Черные кожаные доспехи с множеством застежек и ремешков. И огромный для его размеров развивающийся черный плащ, на котором отчетливо виднелось переливающееся изображение громового тигра-символа нашего рода. И развивался он очень странно, во первых он словно жил своей жизнью, а во вторых ветра совсем не было.

— Ну как я тебе в таком облике? — нагло требуя комплиментов, спросил Унлей.

— Впечатляет. Почему ты не сказал, что был человеком?

— А ты разве спрашивал? Да и был я не совсем человеком. Я был полубогом. Во времена старых богов, еще за долго до появления империй, бог грома Горзуал выбрал мою мать для своих утех. Потом появился я. — ответил он.

— Ничего себе. А как ты стал хранителем нашей семьи? — не унимался я.

— Твой далекий предок спас меня от гибели. И когда я разрешил ему загадать мне одно желание, он попросил вечного покровительства для всего вашего рода. И кстати с каждым разом вы все слабее и слабее. Скорее всего, это потому что вы живете в мирное время, но лично мне кажется, потому что вы семейство лентяев!

— А как так вышло, что даже после смерти ты остался обучать наш род?

— Эта клятва не рушима. Только один из потомков может ее отменить. К примеру, ты. Но надо быть полнейшим идиотом что бы это сделать. Я не буду слушаться всех твоих приказов, только тех, что посчитаю нужным. А если твой потомок окажется недостойным, то я вообще не явлюсь ему.

— Да ты и так не слушаешься моих приказов! — возмутился я. — Не строй из себя бедного и ущемленного.

— Ты и правда, думаешь, что мне доставляет удовольствие заботиться о вашем роде поколение за поколением? — обижено ответил он.

— Почему мне кажется, что тебе самому это нравится?

— Не твоего ума дело. Мы и так отвлеклись. Создавай щит. — скомандовал он.

Я сконцентрировался и ощутил, как из моего тела мощными потоками вырывается наружу серый туман и расползается вокруг полностью окутывая мое тело. И тут же я почувствовал первые атаки Унлея. В этот раз они действительно были мощными. Я не успевал поглощать всю энергию его атак, а поскольку я не мог пошевелиться то об ответной атаке речи и быть не могло. Я стоял и терпел, ощущая, как переполняюсь энергией, и потихоньку теряю концентрацию я решил воспользоваться этим и быстро перешел в наступление. Оправив защитное облако в сторону принявшего облик человека тигра, я рванул к нему, стараясь не выходить за пределы облака, и отправил в него пару игл. Сквозь дымку тумана я заметил, как он ловко и плавно уклоняется от них и тут же атакует меня.

Следующие секунд двадцать мы прыгали по поляне и слали друг в друга нескончаемым потоком боевых заклинаний. Его арсенал на много превосходил мои иглы. Сперва это были просто молнии которые я блокировал создавая во круг рук сгустки тумана, потом это были летающие во круг меня шаровые молнии. Их я поразил иглами и они лопнули в воздухе так и не поразив меня. И как только искрящие сферы с треском взорвались в воздухе, молнии начали бить сразу со всех сторон. Сперва я не понял в чем дело и пропустил довольно большое количество не слабых ударов по моему телу, слава богам что я с детства управлялся с этой стихией и мое тело со временем привыкло к постоянным ударам электричества. Много чего случается во время тренировок.

Поняв, что из далека, меня не одолеть Унлей создал два коротких клинка и резким прыжком оказался сбоку от меня. Я увернулся от его первой атаки, которую он нанес правой рукой по дуге и отскочил назад на пару шагов. Тигр не отставал. Я прекрасно понимал, что он дерется далеко не всерьез, но это был мой первый серьезный поединок один на один. Искрящий клинок достал мою руку, я тут же принялся затягивать рану, но отвлекся и пропустил пинок в грудную клетку, и меня откинуло на несколько метров.

— Никогда не лечи себя пока не разорвал дистанцию или не поставил щит. — сказал он и снова ринулся в атаку.

Я покрыл свои руки туманом и принялся блокировать его удары. Каждый его клинок исчезал, едва касаясь моей защиты, так что Унлею приходилось каждые пару секунд создавать новый клинок.

— Не плохо мой мальчик! Очень не плохо! Я вижу Капитан Оливер замечательно тебя тренировал. — похвалил он мои усилия. — Но все равно этого мало.

С этими словами он исчез и тут же появился сзади меня. Я краем глаза уловил его молниеносное движение и ощутил, как мне в спину вонзился клинок по самую рукоять. Сверкающий кончик показался из моей груди и исчез. Я начинал злится.

Как я уже заметил, эмоции напрямую влияют на уровень моей силы. Ощутив прилив сил от злобы, я с легкостью создал туман вокруг себя за доли секунды. Тем самым дав себе легкую передышку на исцеление тела.

Когда вокруг туман я ничего не вижу. И мои атаки ориентируются на вспышки молнии. Но как я уже убедился, он может одновременно атаковать со всех сторон. Что же мне делать? И тут мне в голову пришла прекрасная мысль. Я начал стягивать туман обратно и концентрировать его тонким, но очень плотным слоем вокруг своего тела. Когда туман исчез я стоял посреди поляны покрытый тончайшей светящейся серебряным светом пленкой. Унлей даже остановился, чтоб полюбоваться на это.

— Хорошо придумал. Проверим на прочность.

— Начинай. — ответил я.

Первая же молния сорвавшаяся с его руки исчезла еще до столкновения с моим «сияющим доспехом» ее энергии не хватило даже на то, что бы приблизится к нему. Я создал по удлиненной игле в каждой руке и бросился в атаку. Мы долго стояли и обменивались скоростными ударами. Унлей превосходил меня в скорости, но все его атаки были поглощены моим новым заклинанием. Я же стоял, не отступая ни на шаг. Мои атаки были либо отбиты его громовыми клинками либо проходили мимо. Не знаю, на сколько, меня еще хватит в таком темпе. Я начинал уставать. А судя по выражению его лица, ему даже нравилось. Его атаки все ускорялись и ускорялись, через пару секунд я вообще перестал различать его движения. Искры от его клинков слились в множество потоков синего света исходящих от него и исчезающих едва задев мою защиту. Злоба пропала. На ее место пришла чистая холодная ярость. Я снова ощутил, как мое тело словно перешло на новый уровень восприятия. Движения Унлея замедлились, и в руке сам собой появился почти такой же клинок, как и у него только от них исходил чистый серебряно-серый свет. Выбрав момент, я резко выставил руку с клинком перед собой, и кончик его острия уперся в шею Унлея чуть выше кадыка.

— Молодец! Сказал он. Сейчас ты бился на уровне боевого мага. Ты готов к путешествию. — Сказал он и тут же снова обернулся все тем же сияющим молниями тигром. — Как ты додумался до этой оболочки? И не мог бы ты ее снять. Она мне глаза слепит.

— Секунду. Дай отдышаться. — попросил я задыхаясь ощущая, как оболочка рассеивается под моей кожей. — Я не знаю. Когда ты пронзил меня клинком, я разозлился и ощутил прилив сил. Это кстати не первый раз, когда бурные эмоции так влияют на мою силу.

— А это, и не удивительно. Это естественная реакция твоей ауры на окружающую среду. Ты еще не научился пользоваться своей силой, и твое тело старается в опасные моменты действовать за тебя. Это кстати большой плюс, между прочим. Если ты будешь не справляться с противником, твои инстинкты тебе помогут. — сказал Унлей.

— Хорошие инстинкты. — согласился я.

— Ты отдышался?

— Вроде бы да.

— Попробуй создать снова эту оболочку. Второй раз должно получиться легче. — велел он.

Я сконцентрировался и почувствовал, как туман снова вырывается из моего тела через кожу. И снова я притянул его обратно к себе и уплотнил его тонкой, сверкающей пленкой вокруг моего тела. А ведь и правда легче. Я смотрел на свои руки покрытые серебряно-серой оболочкой повторяющей контуры одежды. Интересно как я выгляжу со стороны? Нужно будет посмотреться в зеркало.

— Отлично! Осталось только отработать скорость, с которой ты одеваешь свой доспех и засечь, как долго ты можешь его удерживать. А еще тебе нужно придумать атакующих заклинаний! Так же не помешает подумать над усилением твоего тела, над защитой разума от гипноза, над защитой от ядов, но тут думаю, тебе поможет регенерация твоего тела. И самое главное…

— Самое главное мне сейчас отдохнуть и принять ванну. Я правда устал Унлей. Энергии во мне конечно полно но мое тело не выдерживает ее мощи. — перебил его я.

— Как раз об этом я и хотел сказать, что необходимы физические тренировки твоего тела. — завершил он.

— Давай обсудим это все завтра? Лучше скажи мне куда мы завтра отправимся?

— А какая тебе разница то? Ты научился скрывать свою ауру. Теперь тебя никто не заметит если ты конечно не пройдешь рядом с архимагом. У них уже совершенно другой уровень чувствительности. Может они и слабее тебя по силе но вот чувствуют магию этого мира они лучше.

— Возьму на заметку. Остерегаться архимагов. Будто бы я без твоего совета побежал к ним, махая рукой и крича «Вот он я! Серый хранитель! Убейте меня добрые дяди!».

— Попрошу без сарказма. Я говорю серьезно. А сейчас иди, отдохни на сколько я понимаю у тебя сегодня впереди еще одно важное дело. — с ноткой издевки в голосе сказал тигр.

— И без тебя знаю. — ответил я в пустоту. Поскольку Унлей уже исчез.

Я долго шел в сторону дуба, стараясь запомнить все в мельчайших деталях. Это место действительно стало для меня вторым домом. Но это возможно последняя ночь, что я проведу здесь. Кто знает, что ждет меня впереди? Где то глубоко в душе я, почему то ощущал, что еще вернусь сюда. Что я еще раз увижу этот вечно зеленый лес, это могучее дерево служащее этому народу как символ их силы, этот вечно веселый народ. И конечно же ее, мою жрицу. Но так же я ощущал, что хоть это место и не изменится, изменюсь я. И вряд ли лес альвов останется для меня этим самым вторым домом.

И я все шел и шел. Словно понимая, что каждый мой шаг вперед все дальше удаляет меня от этого прекрасного места. Мне было грустно, но я был очень благодарен судьбе за то, что смог побывать здесь. За то, что смог увидеть всю красоту другого мира, полностью отличавшегося от привычного мне. Эти мысли сопровождали меня весь вечер, пока я не погрузился в теплую ванну и не дал своему телу несколько минут бессознательного отдыха.

Вытеревшись насухо я одел штаны и шлепая босыми ногами по деревянному полу подошел к зеркалу. Передо мной стоял все тот же молодой юноша, что недавно хаотично готовился к экзамену на мага первой ступени в столичной академии. Только вот его взгляд изменился. Тогда я еще не понимал, что же именно в нем поменялось, но сейчас вспоминая себя в этот момент, с уверенностью могу сказать в моих глазах были страх и злоба. Тогда я был загнанным в угол щенком, которого с минуты на минуту должны были побить палками злые мальчишки.

Вспомнив о том, что мне было любопытно, как я выгляжу в своем «доспехе» я сконцентрировался и быстро словно отрабатывал этот прием годами покрылся сияющей оболочкой. Мое тело было окутано сверкающей в полумраке комнаты серой аурой. Все остальные цвета исчезли. Только серебряно-серый блеск, покрывающий мое тело и освещающий все вокруг словно поглощая остальные цвета. Мои глаза так же были покрыты этой пленкой энергии.

— Мой хранитель ты прекрасен! — раздался ласкающий слух голос жрицы. — Это и есть твоя защитная техника про которую вы мне говорили? Как красиво ты светишься!

Я обернулся и увидел, как она стоит возле двери и широко открыв глаза смотрит на меня. Как же она красива. Из одежды на ней была только короткая сорочка зеленого цвета. Ее длинные зеленоватые волосы были распущенны и гладким потоком спускались по ее правому плечу.

— Нет, моя жрица это ты прекрасна. А это всего лишь мой «доспех» который я придумал уже во время боя с Унлеем. — ответил я начав поглощать своим телом энергию защиты, растворяя ее по своему телу.

— А зачем вы дрались с господином духом? — охнула она.

— Это был тренировочный бой. Чтоб я научился использовать свои способности, если на нас нападут.

— И кто победил? — заинтригованно спросила она.

— Ни кто. Я выполнил его условие и задел его, но он дрался далеко не в свою полную силу.

— Я рада что вы оба целы. — сказала она и приблизилась ко мне. Мои руки тут же схватили ее в крепкие объятия, и я поцеловал ее. Дальше все было словно во сне. Мы целовались, ее ловкие и опытные руки стянули с меня штаны. Резко развернувшись, она толкнула меня на кровать и отошла на пару шагов назад. Легким движением плеч она скинула лямки сорочки, оголив прекрасную белоснежную кожу. Сорочка соскользнула на пол, и я увидел всю красоту ее стройного и чувственного тела. Ее белую грудь с маленькими розовыми сосками, ее тонкий животик и ее прекрасные стройные ноги.

— Ты прекрасна. — тихо повторил я. Не знаю, услышала она это или нет, но после этих слов она с места запрыгнула на меня и наши губы слились в долгом и страстном поцелуе. Мы ласкали друг друга, целовали в самые нежные и сокровенные места, и когда наши тела уже были почти на пределе, она взяла контроль в свои руки. «Не волнуйся» мягко прошептала Элионель мне на ухо. Она села на меня сверху и… Всю эту ночь мы любили друг друга. Долго и страстно. Под утро полностью без сил я уснул, чувствуя на своей груди дыхание моей жрицы.

— Спасибо мой хранитель. Я буду всегда благодарна тебе за этот дар. — прошептала она и тоже уснула.

Когда я проснулся, ее уже не было рядом. На мгновение мне стало одиноко. Но собравшись с мыслями, я понял, что это больше никогда не повторится и единственное что мне остается это пережить эту горечь утраты. Как же это тяжело влюбиться на одну ночь, что бы расстаться при первых лучах утреннего солнца.

Завтракал я в одиночестве. Моя прекрасная Элионель не составила мне компанию на этот раз. Служанки что принесли мне еду, грустно смотрели на меня, но никто из них так и не заговорил со мной. Словно почувствовав мою грусть листья могучей кроны пожелтели, и начали потихоньку опадать, плавно кружась в воздухе. Наш маленький «рай под кроной дерева» увядал вместе с листьями могучего дуба.

Собранная походная сумка ожидала меня по возвращению в комнату. Я накинул зеленый, походный плащ с изображением могучего дерева, перекинул через плече те не многие припасы что собрали мне альвы, и направился в сторону выхода из дуба, в котором прожил самые прекрасные три недели моей жизни.

На выходе меня уже ждал Унлей и толпа альвов. Все до единого, среди них я даже заметил ту маленькую девочку, что так смело бежала за облаком ауры неизвестного ей человека. Увидел группу молодых альвов с которыми мы пели и танцевали на поляне освященной жуками, которых они назвали светлячки. Но единственная кого я хотел увидеть напоследок не пришла. И я прекрасно понимал почему. Все понимали. Даже Унлей смотрел на меня с печалью в глазах словно чувствовал все тоже что и я.

Попрощавшись и обнявшись с каждым альвом что пришел меня проводить я повернулся и быстрым шагом направился как можно дальше от них, чувствуя, что мне хочется плакать. Я не хотел, чтоб кто то из них видел мои слезы. Но тут они запели. Все дружно и громко. На своем прекрасном мягком языке — языке альвов.

— О чем они поют? — спросил я у тигра.

— О тебе. Эта песня про тебя. Они благодарят тебя за нового жителя и благословляют тебя в путь. И молят священный дуб о том, чтоб ты нашел в себе силы стать могущественнее и вернуться к ним, что бы еще, когда ни будь разделить с ними танец.

— Думаешь, я еще вернусь к ним? — тихо спросил я.

— Я буду считать тебя еще большим дураком если не вернешься. Ты обязан увидеть свою еще не родившуюся дочку. Ребенок от союза жрицы храма леса, и серого хранителя даст этому миру знать о себе. Только вот я не смогу стать ее духом хранителем. Но я тебе обещаю я стану для нее хорошим другом. — сказал Унлей и мы не оборачиваясь назад отправились в наше далекое путешествие.