Мир, в котором мне посчастливилось родится, уже пару тысяч лет поделен на две воюющие между собой империи. Эльдриа — территория святых рыцарей и светлых магов, и Ниргииз обитель лордов-демонов и их нечисти. Постоянные войны между ними со временем настолько опустошили обе империи, что стороны согласились на бессрочный договор о ненападении друг на друга. Но, как бы императоры не старались, мелкие стычки жаждущих сражений рыцарей и истосковавшихся по людской крови демонов на границе были, есть и будут.

К счастью, я родился вдали от пограничных крепостей, в самом центре Эльдрии, а если точнее — в ее столице — Святой Фелиции. Город был назван в честь простой крестьянки пришедшей на ежегодную ярмарку, и подставившей свою спину под арбалетный болт, который предназначался предку нашего императора. С тех пор, город был переименован в ее честь, а саму девушку церковь возвела в сан святых. Как говорят легенды, со сменой имени город, сменил и свой облик. Потускневший от постоянного напряжения и страха войны, народ, посвежел. Улицы наполнились запахом распустившихся цветов и детским смехом. И даже суровые стражники сменили свою серую форму на вышитые золотом одеяния поверх, натертых до зеркального блеска, доспехов. Как говорят старики, у города в тот день появилась своя душа. В юности я смеялся над ними, не понимая, как это у каменных стен могут быть хоть какие-то черты присущие людям. Но это было тогда, между мной сегодняшним и тем еще зеленым выпускником академии огромная разница, как в разуме, так и в силе.

Так вот о чем это я? Будем знакомы, меня зовут Маркус Габелий. Я дворянский сынок из великого рода священных рыцарей Громовых Тигров. Мой отец — Себастьян, как мне говорили, великий воин и гений стратегии, всю мою жизнь он проводил в вечных разъездах по территории Эльдрии. В данный момент он находится на границе с империей Ниргииз, где уже восемь лет успешно отбивает все атаки демонических лордов. К сожалению, я его ни разу не видел, так что сужу я о нем только по рассказам тетушки Ании, сестры моего отца, которая воспитывала меня на протяжении всей моей жизни. Она была достаточно молода, чтоб еще выйти замуж, ей шел всего третий десяток, да и своих детей у нее не было, я никогда не спрашивал почему она не хочет заводить свою семью, но я благодарен ей за то что она меня воспитала. Тетушка всегда жизнерадостна, я ни разу не видел, чтоб она плакала. Ее зеленые глаза постоянно источали тепло и веселье, а непослушные русые волосы при каждом удобном для них случае, пытались залезть ей в глаза. Постоянная борьба моей тети с ее волосами умиляла меня. Бывало, доходило даже до того что она пыталась собственноручно срезать непослушные пряди, но ее верные служанки всегда успевали остановить ее горячую руку.

Мать моя без вести пропала, когда я был еще маленьким, а поскольку она сама была сиротой ни о каких родственниках с ее стороны я и не мечтал.

Благодаря тетушке, я был принят в Академию Стихийной Магии, в которой был не самым лучшим учеником, но и далеко не самым худшим. В общем, из меня должен был получиться неплохой боевой маг, класса «гроза» среднего звена. Мог, но не вышел.

Магическая иерархия в нашей империи делилась на два типа: магия света, те у кого были задатки этого типа, священного в нашей империи волшебства, автоматически переводились на воспитание в церковь (иногда даже против собственной воли) и, становились либо святыми рыцарями, либо лекарями. Лучшие из них могли получить ранг инквизиторов. И магия стихий, которая тоже в свою очередь делилась на восемь классов: огонь, вода, земля, воздух, гроза, метал, сознание и призыв.

Люди, у которых были хоть какие— то задатки в темной магии, автоматически получали приговор о смертной казни. Прятаться было бесполезно, магией у нас обладают очень многие жители, и почти каждый стражник, кто умеет пользоваться «пеленой» способен увидеть тьму в ауре человека. Если светлая аура вдруг темнела, за ним начинали следить. Если потемнение не прекратилось в течение двух-трех дней, то объект слежки хватали, где бы он не находился, и казнили без предупреждения. У подготовленных боевых рыцарей из отряда линчевателей на это уходило не больше пары секунд. Такова была цена за чистоту нашей империи. Да многие были против таких методов. И даже пытались как то бороться, сперва мирно взывая к императору, потом когда владыка света казнил просивших о смене методов жителей, не довольные взялись за оружие. Естественно большинство погибло в считанные часы. Император считал, что те кто покрывает так называемых «темных», сами ничем не лучше.

Тот день начинался как обычно, я встал, сделал зарядку, помедитировал, позавтракал, и собрался на учебу. Не глядя на рефлексах застегивая лямки своего синего камзола я бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Ничем особо не примечательный мальчишка. Аккуратная прическа по последнему писку столичной моды, синяя одежда с символикой рода Габелий, серо-голубые глаза, слегка пухлые щеки. Ничем не примечательная внешность.

Учился я на последнем курсе, и сегодня был день, которого ждал каждый пятикурсник нашей академии. Нас должны были утвердить в звании магов первой ступени. Для начала, мы должны были пройти письменный экзамен на знание основ магии, затем нас ждала отработка боевой ситуации с настоящими демонами! Конечно, относительно слабыми, но… Демон есть демон!

Святая Фелиция славилась своим блеском и чистотой по всей империи. Благодаря магам земли, тут даже зимой росли цветы, деревья, сочная зеленая трава на лужайках. Все это придавало каменным кварталам города непередаваемую красоту. Покрытая магически очищенным снегом, растительность была для города неким символом жизни и чистоты.

Выйдя из дома, я тут же попал на рыночную площадь, обитель вечных ярмарок, бродячих артистов, великолепного, выставленного на продажу, товара с разных уголков нашей империи. Здесь были и Шедские ткани, и Анская позолоченная посуда, иногда попадались товары из далекого, заснеженного Риива. Когда я был маленький, тетушка приводила меня сюда каждый день только ради одного удовольствия. На самом краю площади располагалась лавка со всевозможными сладостями, изготовленными по рецептам, собранным со всего света. Собственно она так и называлась: «Со всего света». Владелец лавки, он же великий кулинар, в молодости, проехал всю империю, и даже заглянул в Ниргииз в поисках рецептов. К сожалению, в соседней империи демон, у которого он купил свой последний рецепт, отрубил ему ногу, и, посадив на лошадь, отправил обратно истекающего кровью. Таково было условие этой сделки. Прошло много лет. Но хозяин лавки и по сей день, каждое утро надевая деревянный протез, не жалеет ни о чем: «Если бы он потребовал за этот рецепт две ноги я бы ни на секунду не задумывался!». Именно «Дьявольские лакомства» были главной особенностью его заведения. Сотни купцов и кулинаров умоляли продать им этот рецепт, но, как и тот демон, хозяин лавки называл ту же цену. «За что купил, за то и продаю!» смеялся он. Естественно, никто не соглашался.

Открытие входной двери, так привычно сопровождалось звоном небольшого колокольчика висевшего над дверью. В нос мгновенно ударили ароматы изысканной выпечки, а за прилавком в синем фартуке стоял мой старый добрый друг детства.

Амиль был младшим сыном купца, но в отличие от него не любил путешествовать. С детства его страстью были вкусная еда, и ее приготовление. Многие хотели бы работать в той лавке, но так сложилось, что повезло только ему. Ну как повезло? Амиль настолько желал работать там, что когда ему было отказано в десятый раз, он явился с топором и заявил, что готов отрубить себе руку на глазах у владельца магазина, лишь бы его взяли. В ответ получил крепкий удар по шее, со словами «Как же ты станешь великим мастером с одной рукой? Руби ногу». Амиль извинился, и, не задумываясь, замахнулся топором над своей ногой и опять был остановлен своим будущим наставником: «Но сейчас, то ты не кондитер, для того чтоб тебе им стать надо много работать. А как ты будешь бегать за продуктами без ноги? Отдай мне топор и завтра с утра выходи на работу». В тот день счастью Амиля не было предела. А когда его отец узнал о том, на что готов был его сын ради своей мечты, он, как сказал мой друг, первый раз в жизни заплакал при нем. Это были слезы гордости за свое дитя.

— Доброе утро, Амиль! — сказал я и протянул ему руку.

— И тебе доброго! — с улыбкой ответил он и пожал мою руку. — Ты как всегда верен своим привычкам?

«— Сладости не могут сделать тебя счастливым, но могут сделать незабываемым время их поедания» — процитировал я владельца лавки и мы оба расхохотались. — Мне Дьявольских лакомств, пожалуйста, штук пять.

— Пятьдесят медняков, — сказал Амиль, и взял у меня серебряную монету. — Я так понимаю, как обычно расплачиваешься еще на один раз вперед?

— Ага. Что такого может случиться завтра, что я не загляну в этот кондитерский рай? — с улыбкой спросил я. И добавил: — Да и не шибко хочется бродить с кучей медняков.

— Пожалуй, только война. Или же если лавка сгорит. Хотя мне кажется, что в таком случае мастер просто сделает тебе сладостей у себя дома.

— Надеюсь на это! Все-таки я самый постоянный клиент этого заведения. Ладно, я побежал, пожелай мне удачи. У меня сегодня экзамен на мага первой ступени.

— Ого! Уже? Так быстро? Как же время летит незаметно! — удивился Амиль. — Да благословит тебя на удачу Святая Филиция, друг мой!

— Спасибо, — ответил я, и, взяв аккуратно завернутые в бумагу сладости, вышел на улицу. Обнаружив, что до экзамена осталось пять минут, я побежал.

Я несся по улицам города словно выпущенная из лука стрела, срезая путь через переулки я довольно быстро приблизился к академии. Выскочив из-за угла, я увидел, как в десяти метрах от меня вот-вот закроются, на магический замок, ворота нашей Академии, и как только они закроются попасть туда уже не возможно. Эх, если бы их закрывали люди! Им еще можно было бы крикнуть, и попросить не закрывать. Но с чужими заклинаниями не договоришься. Слава богу, что моя стихия — это молнии! Самая быстрая и самая разрушительная стихия. Применив стандартное заклинание ускорения, я успел. В последнюю секунду последний шаг… и огромные ворота с грохотом захлопнулись за мной. Большой, кованый, феникс — символ нашей Академии был мастерски выкован и приплавлен без единого изъяна лучшими ремесленниками столицы. Обернувшись, я увидел ее. Мою академию. Даже королевский дворец не выглядит более величественным, чем это здание. Могучие облицованные камнем стены, среди которых каждые несколько десятков метров были построены исполинские башни, способные десятки лет сдерживать натиски вражеских сил. А в центре всего этого стояла сама Академия. Огромный замок, почти полностью состоящий из расплавленного габира — металла способного поглощать магию, как сухая земля воду. Именно Академия была той несокрушимой силой, которая помогала вести многолетнюю борьбу с легионами демонов соседней империи. Именно отсюда вышли почти все великие боевые маги. Даже личная гвардия императора полностью состояла из выпускников нашей академии. Каждый мой шаг в ее стенах я делал с превеликим удовольствием. За годы учебы это место стало для меня вторым домом.

Подойдя к двери кабинета, где должно было проходить тестирование, я постучался, и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. В центре овального зала с множеством трибун за которыми разместились студенты, стояли три человека из высших иерархов академии. Директор, никто не знает, сколько ему уже лет, но профессор Аврелиус руководил Академией ни одно поколение императоров. Вид его вызывал смешанные чувства у каждого человека кто хоть раз пересекался с ним. На первый взгляд ему было не больше тридцати пяти лет, даже легкая седина на висках скорее шла ему чем старила, но даже полный дурак догадается что это не так. Под его чутким руководством выросло ни одно поколение императоров. Одет он был в лиловый камзол с торчащим из нагрудного кармана платком, на краю которого был вышит клевер с пятью лепестками, в штаны того же цвета, а во круг шеи как всегда был повязан серый шерстяной шарф, довольно необычный вид для руководителя академии не правда ли? И только его взгляд выдавал в нем великого война. Однажды, я был пойман им за прогулом очередного урока по истории империи. Помню его тяжелую руку на моем плече, пронизывающий насквозь взгляд и… Мои ноги сами направились в сторону кабинета истории. Больше я не прогуливал.

Вторым в овальном кабинете, был капитан рыцарей стихий. В его обязанности входило вербовать будущих магов для службы в армии. На мой взгляд, это было глупо, поскольку боевые маги в нашей армии считались элитой, и почти каждый выпускник если ему хватало сил шел в императорскую армию. Капитан Оливер Кунбергер был родом из тихого западного городка на окраине королевства Глиос. Где, как он любил рассказывать моей тетушке, ему было скучно. И поступив в академию, он быстро попал в ранг лучших учеников, наравне с потомственными дворянами, которых магии обучали с пеленок. Огромный, могучий, гладко выбритый, с густыми черными волосами. Он был объектом обожания многих женщин, однако, сам Оливер, однажды определившись с кандидатурой дамы сердца, привязанности своей не изменял, и вот уже который год безуспешно ухаживал за моей тетушкой, отпугивая одним своим видом всех конкурентов. Именно он давал мне уроки фехтования до того как я поступил в академию. Как и всегда, сейчас он был одет в рыцарские латы из облегченной стали. С выгравированным на груди орлом. Такой же орел был вышит золотом на его темно сером плаще.

И третьей из присутствующих, была главная советница императора, она же его любимая жена, и могущественная колдунья воздуха леди Изиель. Светлые волосы, словно нитки нежнейшего шелка падали на ее плечи, которые покрывало серебристое одеяние с гербом нашего императора, два бьющихся дракона. Точно такой же герб был и у императора Ниргииза, что было очень странно. На эту тему существовало множество разных легенд, вот только правду знали только сами властелины.

— Дорогие студенты! — раздался громкий бас капитана Оливера. — Сегодня у вас, пожалуй, самый лучший день, который может быть у студента. Именно сегодня вы сами творите свою дальнейшую судьбу. Только вы в ответе за то куда пойдет ваш дальнейший путь. Итак, если вы готовы, я предлагаю перейти к тестированию. Удачи вам!

В течение следующих пары часов в зале нависла идеальная тишина, периодически прерываемая шорохом скользящих по бумаге перьев.

Письменный экзамен, как я и ожидал, прошел без особых проблем, я ответил на все вопросы из списка. После же нам дали пару часов перерыва на то, чтобы мы смогли подкрепиться и передохнуть перед заключающим испытанием. Лабиринт.

Этот этап представлял собой огромные каменные растительные переплетения, между которыми бродили все возможные хищные звери, монстры и обязательно парочка низших демонов для каждого ученика.

Столовая на удивление была почти пустой, лишь пара человек с младших курсов сидели на другой стороне зала. Взяв себе ягодного сока, я разложил свой обед перед собой на тарелку. И уже приготовился подкрепиться, как сзади послышался громкий звук шагов по идеально гладкому серому мраморному полу. Эти шаги нельзя было перепутать с еще чьими то, а принадлежали они моему лучшему другу по совместительству сыну нашего императора, Лиору Несущему Свет. Род нашего императора уже давно отказался от своего настоящего имени, и по настоятельству церкви взяли титул «Несущие свет».

Лиор как я его отец был крепкого сбитого телосложения, ярко светлые волосы, под определенным освещением создавалось впечатление, что они сами излучают свет. А уж если использовать пелену — заклинание позволяющее видеть энергию, то можно было увидеть его огромную для наших ровесников, ауру из чистейшего света. Это была их главная особенность, каждое поколение воспитывалось с особой тщательностью, еще с детства уча отвергать все негативные мысли и желания в своей голове, как шутя говорил Лиор «даже разум на службе империи». Не смотря на то, что аура принца определенно указывала на его принадлежность к магии света, он учился в академии, а не в монастыре. Это тоже была из одной семейных традиций. Внешность его была в прямом смысле девичьей мечтой. Белокурый, красивый, с по настоящему могучим для своего возраста взглядом будущего властелина, он был объектом воздыхания большей части девушек, но то ли из-за статуса, то ли из-за чуть ли не панической боязни женского пола, избранницы у Лиора не было. Хотя как он мне признавался, дама сердца у него была.

— Опять ты обжираешься? Смотри какие щеки отъел! Все готовятся перед лабиринтом, а ты сидишь и отдыхаешь! — с некой строгостью в голосе сказал он, и сев рядом схватил из моей тарелки одно Дьявольское лакомство.

— Мой принц я конечно все понимаю, вы и по рангу выше меня жалкого виконта, и в магии сильнее, но я вам обещаю если вы без спроса еще раз покуситесь на мою еду я вызову вас на дуэль. — стараясь скрыть смех ответил я. — И между прочим я не опять обжираюсь, а только начал.

— Ладно пошутили и хватит, Марк ты что вообще не волнуешься перед лабиринтом? — с уже не поддельной строгостью спросил он.

— А чего боятся? Как говорил Капитан Оливер «глупо бояться того чего не знаешь», так что буду разбираться по ходу дела. Физически я готов, энергии во мне хоть отбавляй, а вот перекусить перед делом не помешает.

— Вот тебе как всегда лишь бы пожрать. Мог бы, кстати, и подождать меня после экзамена, прежде чем в столовую идти!

— Ну ты же меня догнал? — с хитрой улыбкой спросил я. — Так что же тогда задумываться о таких глупых вещах? Сами-то вы готовы принц?

— Не язви. Для тебя я не ваше высочество, а просто Лиор. Я не знаю готов ли я или нет? Для того я тебя и искал. Помоги мне размяться перед испытанием. Мне кажется, я слишком медленно ставлю щиты. А ваши молнии самые быстрые и стремительные атаки в стихийной магии. Так что давай доедай и пошли в тренировочный зал.

— Нельзя спешить, когда ешь. Но раз дело срочное то прошу, угощаетесь мой принц. Думаю вдвоем мы куда быстрее разделаемся с этим скромным перекусом. — молвил я и подтолкнул к нему тарелку с лакомствами. Следующие минут десять минут были наполнены громким чавканьем, и неразборчивыми фразами, произносимыми забитыми вкуснейшим угощением, что нам приходилось пробовать.

Закончив, мы похватали вещи и направились в зал для тренировок. Огромный серый, как и большая часть академии зал, полностью покрытый габиром в защитных целях. Зачастую там отрабатывались далеко не самые слабые заклинания, и если бы не полуметровый слой этого метала, то от академии бы уже давно ничего не осталось.

Мы зашли на специальную площадку для отработки боевых элементов скинули вещи в углу и начали. Моей задачей было, не предупреждая Лиора, атаковать его всевозможными заклинаниями своей стихии. Сперва, для разминки в ход пошли простейшие шаровые молнии. Самое стандартное заклинание атаки, которое нам показали еще на первом курсе, выглядело оно потрясающе, и пугающе одновременно. Парящий над ладонью шар, сконцентрированной энергии завораживал, делая из простого заклинания довольно опасное для цели. Я, в общем то как и большинство учеников люблю, скажем так «модернизировать» свои заклинания, особенно хорошо у меня получалось комбинировать две стихии молнию и огонь. Поэтому когда маленький искрящий шарик долетел до выставленной Лиором защиты, он взорвался, и на мгновение в воздухе зависло огненное облако, тут же начавшее обволакивать стену света, за которой попытался спрятаться мой друг, и подожгло его белоснежную рубашку.

— И когда это ты начал практиковать комбинирование заклинаний? — крикнул он мне хаотично туша свое одеяние.

— Да вот, не так давно, как вышло? — с насмешкой спросил я.

— Мне понравилось, в след раз буду на стороже. — с задором ответил он.

Еще когда я только начинал учиться на своей факультете, наш преподаватель по боевой магии, сказал, нам что молния самая прямая стихия, и в отличие от остальных она не может лететь по дуге. Меня это немного огорчило. И по результатам долгого и усердного труда я придумал сложную на первый взгляд энергетическую цепочку, которая полностью решала эту проблему. И раз молния не может лететь прямо, значит надо придумать точки ее преломления.

В теории тело мага это место где собираются энергетические каналы нашего мира, в нем сливается энергия каждой стихии, света и тьмы, энергия земли по которой мы ходим, неба над нашими головами, и если какой-то из потоков выражен ярко, он и формирует принадлежность мага к той или иной школе. В моей семье это молния. Так вот к чему это я. Для преломления молнии нужно создать множество таких точек переплетения потоков, создать такую в своем теле это довольно просто, а вот за его пределами для мага моего уровня это была задача, над которой я работал далеко не один месяц. И сейчас я приготовился использовать эту технику на практике. Мысленно построив, видимую только мне траекторию, по которой в теории должна пойти молния, я разместил на ней с десяток точек-проводников, и ударил простейшим заклинанием молнии по первой. Эффект превзошел все мои ожидания.

Я так и не смог понять из-за чего это произошло, но выглядело это великолепно. Сперва тонкий поток электричества вошел в первую сферу, а вот из нее уже вышел поток энергии переливающегося серебристого цвета, и судя по его концентрации в десятки раз сильнее, выйдя из следующей точки он еще раз увеличился в размере и мощности. В итоге, вышло, так что из последней сферы в Лиора ударил поток смешанной энергии, наверно всех стихий по цвету было не понятно, он был серебристо серого цвета, и толщиной он был локтя три в диаметре. Заворожено глядя на это зрелище, молодой принц, конечно, рефлекторно успел поставить защиту, вот только ее снесло с такой скоростью, будто ее там и не было. И в тот момент я на мгновение испугался за своего друга. Не знаю, почему моя атака прошла мимо, то ли я промазал, то ли в последний момент мне удалось ее как то отвести в сторону, а может быть проявились отработанные за долгие годы тренировок рефлексы Лиора. Но поток ударил в стену из габира за его спиной. И оставил в ней прожженную, расплавленную дыру. Пару минут мы стояли в шоке глядя, как стекает расплавленный метал и капает на пол. В отверстии появились головы первых любопытных зевак, которые с огромным интересом разглядывали отверстие.

То, что сказал Лиор дальше, был поток сплошных бранных слов, которые больше подходят пьяному стражнику, нежели чем имперскому принцу. Только что я сделал то что считалось невозможным, для мага моего уровня. Даже тонкий слой габира способен поглотить полностью заклинание, которое может стереть с лица земли не большую деревушку. Поэтому доспехи обычных солдат всегда изготавливались из него. Хоть как то деформировать габир удавалось только архимагам высочайшего уровня ну и конечно же императорам обеих империй. Но они отдельный случай, хранители света и тьмы по своей мощи буквально превосходили сотни каких-либо архимагов.

— Что тут происходит? — раздался тихий и холодный голос профессора Аврелиуса. — Чьих это рук дело?

— Его. — сразу сдал меня принц, и показал на меня пальцем. В тот момент я полностью потерял дар речи, и пришел в себя я уже только в частной резиденции директора академии, сидя на огромном мягком кресле с деревянными резными подлокотниками. Кабинет директора академии был выполнен в древесном цвете. За его спиной располагалось довольно большое окно, от которого откровенно фонило магическими барьерами. Директор даже не задумывался об эстетической части своих плетений. На стенах висели головы различных монстров и магическое оружие, которое по идее лучше бы держать в хранилище под постоянным наблюдением чем вот так на все общем обозрении.

— Ну рассказывай. Как это у тебя получилось? — строго спросил профессор.

— Понятия не имею. — тихо ответил я. — Я пытался отработать придуманный мной прием, по идее молния должна была пойти по дуге. Но вышло…

— А вышло у тебя одно из самых разрушительных заклинаний, которых я видел за всю свою жизнь. Угадай до куда дошла твоя атака пока не рассеялась? — поинтересовался он.

— До следующего зала наверно. Я видел, как оно прожгло стену. — пробубнил я.

— Следующего зала? Маркус, оно пробило всю академию! Мы не знаем до куда оно дошло. Наши эксперты уже выехали в том направлении, куда улетело твое заклинание.

— Но это же не возможно? Прожечь габир! Как это вышло? — воскликнул я. В глубинах моего сознания некий маленький Маркус Габелий ликовал, от проделанного. Я прожег, поглощающий магию метал!

— Вот это мы с тобой сейчас и обсудим. Ты никогда не задумывался, почему габир впитывает магию и что с ним происходит после этого? Как и любой метал, он накаляется. Вот только обычно, к примеру, железо плавится от избытка температуры. Но если его нагревать недостаточным количеством оно максимум покраснеет. Так же и габир. От воздействий магов средней ступени он только слегка нагревается, только действительно сильный маг способен хоть как то деформировать сей элемент. Как это вышло у тебя я пока что не понимаю. Так что давай, объясняй, что за заклинание ты использовал?

Я в малейших деталях рассказал ему о своем изобретении, и чем подробнее описывал всю суть придуманной мною техники, тем шире профессор открывал глаза от удивления. Я полностью описал схему создаваемых мной точек-проводников, рассказал про то как поток молнии который я послал, превратился в энергию странного вида. Профессор попробовал сам создать такую же точку, и что мне показалось странным у него не вышло. Хотя мои глаза точно видели, как он сплетает потоки своей магии в точно такие же переплетения и узоры. Но эффекта это не дало никакого. Он попробовал создать цепь из двух сфер, то же самое. Импульс, который он посылал, гас в первой же точке.

— Ты точно говоришь мне правду? — поинтересовался он после еще пары попыток.

— Зачем мне вам врать? — начал оправдываться я.

— Так сколько этих сфер ты создал, говоришь?

— Около десятка.

— Потрясающе! Марк! Ты только что сделал необычайное открытие и поднялся на совершенно другой уровень магии! Твоя стихия это же молния?

— Да. Как и у всех в моей семье. — умение подчинять себе данную стихию было одним из самых большим талантом нашего рода.

— Мне кажется, что нам с тобой нужно многое обсудить. Вот только сейчас тебе уже пора на последнее испытание. Я конечно понимаю, что то что сегодня произошло, поднимает тебя на уровень выше обычного выпускника но формальность есть формальность. Ты как готов? — поинтересовался он.

— Вроде бы готов.

— А как с энергией? Не чувствуешь усталости или опустошения?

— Нет, такое чувство, что я медитировал многие часы.

— Отлично. Тогда я не вижу больше причин тебя здесь задерживать. Иди на арену. И удачи.

— Спасибо профессор. — сказал я выходя из его кабинета.

Путь до арены я проделал в полном забвении. Все мои мысли были направлены на то как же это получилось? Я же все просчитал до мельчайших подробностей. А еще я чуть не убил своего лучшего друга. Интересно как там Лиор?

Подойдя к двери, за которой был подземный переход, ведущий на арену, я остановился, пытаясь найти Лиора среди столпившихся, у входа однокурсников с других стихийный отделений. К моему сожалению, выяснилось, что он уже давно прошел испытание и отбыл в родовой замок. Расстроившись, что не смог перед ним извиниться я открыл дверь и услышал крик капитана Оливера:

— Марк! Какого дьявола! Где ты шатаешься? Быстро в лабиринт! Ты последний остался из своего факультета!

— Простите, пожалуйста. Меня задержал профессор Аврелиус. — ответил я, скидывая сумку с вещами на скамью.

— Быстро заходи! — скомандовал мне капитан и открыл передо мной ворота на арену, в которой для испытания был выращен лабиринт из растений и камня.

Дверь открылась, и мне в глаза ударил яркий луч обеденного солнца. Я почувствовал запах свежей листвы, услышал, как шелестит ветер, огибая выстроенные преграды на своем пути. Все это подняло мне настроение. Интересно, почему я раньше никогда не обращал внимания на такие мелочи? Вокруг столько прекрасных вещей.

Выйдя на территорию арены, я увидел сотни людей рассевшихся на каменных лавках-ступеньках. Идеально круглое здание, нерушимым монолитом возвышалось над полем, на котором расположился лабиринт. Резные фигуры из камня изображали самые красивые бои, которые происходили на этой арене. Будь то бои магов, или же дуэль рыцарей, стены были заколдованы на то чтоб оставлять, память о боях. Показателем красоты естественно были аплодисменты зрителей. И чем более потрясающей была битва, тем больший участок на стене она занимала.

— На арене Маркус Гибелий! Сын Себастьяна Габелия — главы ложа громовых тигров! Его стихия молния, как и у его отца. И сегодня мы узнаем, достоин ли он имени своего рода или же нет! Выпустить монстров в лабиринт! Маркус! У тебя десять минут на то что бы пройти лабиринт ты можешь использовать любое заклинание, которое знаешь. — прогромыхал чей то мужской голос.

— Любое говоришь? — с иронией сказал я и сделал первый шаг в лабиринт.

Дойдя до первой развилки, я задумался, куда мне идти. В голову лезла мысль уничтожить стены лабиринта «моим изобретением» и пройти на прямую. Вот только я так и не узнал, как далеко долетело мое заклинание. Не хочу, кого ни будь покалечить. И я решил воспользоваться одним из приемов, которым научил мен капитан Оливер. Я закрыл глаза и стал прочесывать небо на наличие птиц. «Взгляд с неба» так называлось это заклинание. Суть была в том, чтоб завладеть телом ближайшей птицы и разведать обстановку. К сожалению, по близости птиц не оказалось. Зато произошло не что другое. В моей голове раздался немного рычащий голос.

— Не глупи мальчишка. Иди прямо. Я буду тебе подсказывать. — эхом прокатилось в моем сознании.

— Кто ты? Посторонним запрещено вмешиваться в прохождение испытания.

— Старый друг твоего отца. — прогромыхало в моей голове. — Потом познакомимся. А сейчас слушайся.

Почему то я повиновался ему. От голоса моего неизвестного собеседника шла приятная теплота, словно мы знакомы уже очень и очень давно. Я пошел в указанном направлении. Следующие минут пять прошли для меня словно прогулка по красивому саду. Громыхающий голос в моей голове вел меня настолько хорошо, что до середины лабиринта мне не встретился ни один монстр.

— Стой. — скомандовал он. — Ударь огнем в эту стену.

— Но моя стихия это молния. — начал оправдываться я.

— Я сказал, ударь значит ударь! Просто вместо молнии создай огонь. Там за стеной притаился крайсер, а для них огонь самый главный враг. — крайсеры в нашей части империи водились в больших количествах в каждом лесу, напоминали они огромных черных кошек только вот были покрыты чем то на подобие очень прочной чешуи. Которая, к счастью вспыхивала как пух от огня. Так что даже маленький ребенок, если у него есть факел, был способен отбиться от этого монстра просто ткнув ему в морду, горящей палкой.

Я попытался сотворить простейший шар огня. Для стихийных магов сотворить заклинание чужой стихии довольно сложно, требуется в разы больше энергии и предварительной подготовки для создания резервных плетений. Радует только то, что я много практиковался в комбинировании стихий и с огнем с горем пополам, и умею обращаться с плетениями для огня. Я направил в ладонь довольно сильный поток, что бы сотворить маленький огненный шар. Вышел не маленький. Опалив себе волосы и ресницы, меня откинуло на пару шагов назад, а вот стена из кустарника на которую было направленно сие действие, тихонько потрескивая, тлела. А за ней, раздался громкий рев монстра, из семейства кошачьих. И горящая фигура умчалась в неизвестном направлении, хаотично врезаясь во все стены.

— Ты нас угробить решил, идиот? — прорычал голос.

— Я случайно. Я думал…

— Пятой точкой ты думал! — не дал договорить мне мой собеседник. — Ладно потом тебе все объясню. Не пользуйся никакими заклинаниями других стихий. Идиот.

— Можно и без оскорблений.

— Нельзя. На следующей развилке на лево. — сказал, как отрезал голос и я продолжил свой путь.

Через пару минут спокойного пути под руководством неизвестного спутника, я вышел на маленькую поляну.

— Приготовься сейчас здесь появится демон. — сказал он мне. — Он слабый и ты просто обязан его убить.

Не прошло и пары секунд, как из-за угла вылетел огромный с виду напоминающий покрытую черными волдырями собаку, демон. Увидев меня, он издал пронзительный оглушающий рык. У меня на долю секунды заложило уши. И он, воспользовавшись этим кинулся на меня, открыв свою огромную пасть, в которой извивался раздвоенный язык в окружении множества кривых желтых зубов. Я попытался увернуться, но до конца это не вышло. В самый последний момент он извернулся и задел меня своей лапой, левое плече обожгло острой болью, словно мне в кожу вогнали раскаленный кусок метала.

— Быстро затяни рану! — скомандовал голос.

— Как? Даже сильный маг не способен, мгновенно затянут такой порез. — ответил я принявшись создавать плетение стимулирующее заживление порезов.

— Просто представь, как она затягивается и все! Не трать энергию на плетения! — я представил. Место пореза стало холодным, словно к нему приложили лед. Я бросил быстрый взгляд на плече и удивился так сильно, что чуть не пропустил очередной прыжок демона в мою сторону.

Дальше я не понял, как это вышло, но мое тело среагировало само. У меня в руке появился странный сгусток молний по форме больше напоминающий кинжал. И моя рука в мгновение ока воткнула его прямо в открытую пасть демона. И дальше последовал громкий хлопок сопутствующий взрывом головы монстра. Я немного потерялся. Стоя весь покрытый мозгами и какой-то слизью я стоял перед обезглавленным телом монстра. И наблюдал, как оно лихорадочно бьется в предсмертных конвульсиях.

— Мне за тебя, что все придется делать? Если бы не я ты бы сейчас без руки остался! — раздался крик в моей голове.

— Извини. И спасибо.

— Да что мне твои спасибо? Ты за собой лучше следить начни. Пошли к следующему демону, там уже сам справляйся. Он будет через два поворота на право и один на лево. Пошел! — скомандовал голос и я снова безоговорочно, подчинился ему. Как он и сказал за вскоре появился, второй демон. Точно такой же как и прошлый только раза в два больше. Точнее, на голову меня выше. А уж если он встанет на задние лапы, то и не только на голову.

Этот демон не стал рычать как прошлый, а сразу быстро и стремительно кинулся на меня. И в отличие от того с каждым шагом его тело охватывали алые языки пламени. Остановившись шагов за пять от меня, он открыл пасть и из нее вылетел поток красного пламени. Я машинально поставил стандартный щит, вот только продержался он всего пару секунд. Пробив мою защиту огонь обжог мне правую руку и лицо, на долю секунды я снова потерял рассудок и упал на колени. Посмотрев на мою руку, а точнее на обугливший остаток кисти я заорал от боли. Лицо горело немыслимо сильно. Про свою обгоревшую культю я вообще молчу. И если бы голос в моей голове в очередной раз не заговорил со мной я бы наверно уже погиб.

— Займись лечением своего тела. А я буду биться за тебя. — сказал он и по моему телу пронеслись сотни тысяч сильных разрядов электричества боль от которых полностью заглушила те ощущения которыми «наградил» меня демон. Мое тело поднялось с колен. Ощущение могущественной силы наполняло каждую частичку моего тела. Я посмотрел на свои руки. Мою кожу покрыла тонкая оболочка переплетающихся между собой молний. Я, как и в прошлый раз с порезом представил, как вырастает моя рука и вашу ж мать! Она выросла! Словно и не исчезала! О травме напоминал только кусок обгоревшего рукава. Дальше случилось то, чего я не ожидал. Оболочка из молний на моих руках приняла форму зверины когтей, длинный и острых. И как только молнии сплели острие когтей, мое тело тут же оказалось за спиной демона с его еще бьющимся сердцем в руке. Я обернулся и увидел, как у монстра подкосились ноги. Как его тело перестало двигаться и без жизни упало на покрытую, липкой черной кровью, траву.

Ноги подкосились и мне пришлось опуститься на колени. Я тяжело дышал. Вокруг повисла угнетающая гробовая тишина. Я смотрел на свои руки на то, как аура из молний впитывается в мою кожу. Как мое тело жадно всасывает энергию из всего окружающего мое тело пространства. Я ощутил, как в мое тело устремились тысячи тонких маленьких потоков идущих от каждого камня на земле, от каждой травинки, от каждой колючки на кустарнике. Все поглощал и поглощал, пока мое тело не наполнилось прекрасной теплой энергией. Поднявшись я услышал, как на трибуны взорвались громкими аплодисментами. Тишина исчезла моментально. Люди свистели, кричали, хлопали в ладоши. Стена передо мной раздвинулась и из нее вышли профессор Аврелиус и Капитан Оливер.

— Ну и задал же ты жару этому демону Марк. — тихо сказал Оливер.

— А это не он. — ответил за меня профессор. — Маркус только что прошел два испытания одновременно. Испытание академии, и стихии.

Они переглянулись. Оливер быстро подошел ко мне и со всего размаху ударил мне в висок. А если учесть, что доспехов этот человек не снимал, а латные рукавицы их неотъемлемая часть то удар почти сразу вырубил меня. Падая на землю, я успел заметить, как на стене рядом со мной проявляется изображение человека, покрытого молниями и у которого в руке бьется сердце. Именно бьется. Камень, на котором проявилась эта картина, двигался в том месте, где должно было быть сердце демона. Это заставило меня улыбнуться.