Подходящая кандидатура?
Прежде чем получить возможность убедить всю страну избрать его президентом, Кеннеди требовалось выиграть праймериз в демократической партии.
За четыре года, прошедшие после предыдущей неудачной попытки выставить свою кандидатуру на пост вице-президента, политические ветры переменились и стали благоприятными для Джека. В Массачусетсе он был неоспоримым фаворитом, а благодаря предпринятой в 1957 г. поездке с лекциями по стране его популярность выросла и на общенациональном уровне. Тем не менее помимо всеобщего раздражения в адрес Джо-старшего, который продолжал вмешиваться в карьеру сына, у партии имелись еще два серьезных сомнения.
Прежде всего – возраст. Ему было всего сорок три, и некоторые считали этот возраст неприемлемым, даже видели в этом проявление высокомерия, и полагали, что Джек должен выдвигать свою кандидатуру на должность вице-президента. Вторым препятствием было его католическое вероисповедание. За всю историю страны еще ни один католик не избирался президентом (и после Кеннеди тоже). С учетом того, что Америка оставалась преимущественно протестантской страной, многие с подозрением относились к католикам, опасаясь слишком сильного влияния Ватикана на президента-католика.
Джек отвечал на критику с характерным для него юмором, выдержкой и политической прозорливостью. Он высмеивал обвинения в адрес отца, который якобы участвовал в сомнительных махинациях, чтобы обеспечить победу сына на выборах, и старался развеять страхи по поводу влияния папы. Что касается возраста, то Кеннеди искусно обратил молодость себе на пользу – изображал себя энергичной, омолаживающей силой, которая придет на смену пожилому президенту Эйзенхауэру. В борьбе за выдвижение своей кандидатуры на президентский пост он противостоял другим влиятельным демократам, в число которых входили Эдлай Стивенсон и Линдон Джонсон. Особенно острым было соперничество с Джонсоном, который атаковал Кеннеди, высказывая предположение, что тот страдает болезнью Аддисона.
Врачи семьи Кеннеди отказались подтвердить этот диагноз, чем помогли отбить атаку. В июле 1960 г. на конференции демократической партии Кеннеди получил 806 голосов – 52% от всех бюллетеней – став безусловным победителем. Его ближайший преследователь Линдон Джонсон был выдвинут кандидатом на должность вице-президента.
После ожесточенного соперничества эти двое должны были забыть о разногласиях, чтобы на всеобщих выборах получить шанс опередить своих конкурентов от республиканской партии – действующего вице-президента Ричарда Никсона и старого соперника Джека в борьбе за сенаторское кресло Генри Кэбота Лоджа-младшего.
