Польша: гарантии

Версальский мирный договор отрезал Восточную Пруссию от остальной Германии полоской земли, известной как «польский коридор». В конце этого коридора, на берегу Балтийского моря, располагался бывший немецкий город Данциг, объявленный теперь «вольным городом». Германия требовала вернуть ей Данциг и построить через «польский коридор» обычную и железную дороги. Польское правительство отказалось это сделать. Власти Великобритании и Франции, осознавая уязвимость Польши, предложили ей гарантии того, что при нападении Германии они придут полякам на помощь. На деле ни британцы, ни французы не могли обеспечить свои гарантии военными ресурсами.

В мае 1939 г. Гитлер и Муссолини подписали десятилетний Стальной пакт. Чемберлен, будучи ярым противником коммунизма, все-таки понимал, что о реальных гарантиях Польше можно будет говорить, только если вовлечь в соглашение Советский Союз. Однако, к немалой радости Гитлера, Великобритания и СССР не смогли договориться.

Советский Союз, вовлеченный на востоке в конфликт с Японией, не желал быть втянутым в войну с Германией на западе. Германия также стремилась избежать войны с СССР, поскольку и для нее это была бы война на два фронта. Гитлер осознавал, что, несмотря на Стальной пакт, Италия в военном отношении слаба и к войне не готова.

Сталин понимал, что рано или поздно территориальные амбиции Гитлера вынудят его напасть на СССР. Гитлер этого никогда и не скрывал. Советский Союз был катастрофически не готов к войне, и 23 августа 1939 г. Германия и СССР удивили весь мир, подписав договор о ненападении. Пакт обязывал обе страны в течение десяти лет не нападать друг на друга, его дополняли торговые соглашения и секретный протокол, в котором Германия и СССР делили между собой несколько государств, в том числе Польшу. Гитлера этот договор вполне удовлетворил, и, когда ему сообщили о подписании пакта, он радостно захлопал в ладоши. Без помощи СССР Великобритания и Франция не могли гарантировать полякам безопасность. Дорога на Польшу была свободна.