Немецкие подлодки топили американские корабли, вдобавок Германия пыталась перетянуть на свою сторону Мексику. В январе 1917 г. министр иностранных дел Германии Артур Циммерман послал телеграмму германскому послу в Мексике с приказом начать переговоры с мексиканцами. Посол должен был предложить содействие в возвращении территорий, которые в XIX веке перешли от Мексики к США, – штатов Нью-Мексико, Техас и Аризона. Британцы перехватили телеграмму Циммермана, расшифровали ее и предали гласности. Американская общественность была возмущена поведением Германии. 6 апреля 1917 г. США объявили Германии войну. Президент Вудро Вильсон говорил в своем заявлении о необходимости «сделать мир безопасным ради демократии». Союзники были рады такому повороту событий, но понимали, что пройдет немало месяцев, прежде чем маленькая и плохо вооруженная армия США в полной мере подготовится к войне.
8 января 1918 г. Вильсон произнес в конгрессе речь, в которой предложил свои Четырнадцать пунктов – программу послевоенного устройства мира, основанную на принципах демократии и справедливости, а не наказаний и репараций. Тем самым Вильсон надеялся склонить Центральные державы к мирным переговорам. Жорж Клемансо, новый премьер-министр Франции, острил: «Четырнадцать? У Господа пунктов было только десять».
