Крестовый поход детей
(1212)

Неудачи военных экспедиций на Восток вызвали распространение в народе наивной веры в возможность чудесного освобождения Святой земли. Чуда ждали… от детей. Земля, непокоренная силой оружия, должна была покориться безгрешным душам.

Весной и в начале лета 1212 г. в разных частях Европы стали собираться отряды детей, намеревавшиеся идти в Иерусалим. В Северной Франции под руководством двенадцатилетнего пастуха Этьена, в Германии вслед за десятилетним Никласом тысячи детей, главным образом из крестьянских семей, были готовы идти освобождать Гроб Господень. Дети, сопровождаемые иногда родителями, иногда монахами, добирались до Марселя и Генуи. Церковь отнеслась к этому начинанию с осторожностью и не выступила с открытой поддержкой.

Судьба участников похода не вполне ясна. По некоторым сведениям, часть детей достигла Марселя. Местные купцы согласились переправить ребят в Палестину. Вместо нее паломники были отвезены в Египет и проданы в рабство. Многотысячный отряд немецких детей направился в Святую землю через Альпы. Почти все они погибли в пути и лишь единицы вернулись домой.