Падение Италии: «Вы самый ненавистный человек во всей Италии»

На конференции в Касабланке в январе 1943 г. Черчилль и Рузвельт договорились о вторжении на Сицилию, которая должна была стать прелюдией вторжения в Италию. Они рассчитывали отстранить Муссолини от власти, подтолкнуть итальянцев отвернуться от Гитлера и, что не менее важно, заставить Гитлера перебросить часть сил из Советского Союза в Италию. Союзники ни за что не хотели повторения 1918 г., когда Россия заключила с Германией сепаратный мир, предоставив ей роскошь продолжать войну на одном фронте. Сравнив Европу с крокодилом, Черчилль назвал Италию его «мягким подбрюшьем».

Общее командование союзными силами было поручено Дуайту Д. Эйзенхауэру. Американские войска возглавлял Джордж Паттон, а английские – Монтгомери; их разные взгляды на войну и бесконечное самомнение явились испытанием для англо-американских отношений. Союзные войска высадились на Сицилии 10 июля 1943 г., и жители острова восторженно встретили их. К середине августа немецкие войска были вынуждены отступить через узкий Мессинский пролив на материковую Италию.

После вторжения на Сицилию 24 июля на совещании Большого фашистского совета Муссолини произнес страстную двухчасовую речь, призывая своих соратников продолжать борьбу. Однако его призыв не был услышан, и совет проголосовал за подписание сепаратного мира с союзниками. На следующий день итальянский король Виктор Эммануил III, отстраняя Муссолини от власти, заметил: «В настоящий момент вы самый ненавистный человек во всей Италии». Сменивший Муссолини Пьетро Бадольо тотчас же арестовал его и заключил в тюрьму. Народ Италии ликовал.

8 сентября Италия перешла на сторону союзников, предоставив немцам в одиночку противостоять союзным войскам. 1 октября союзные войска заняли Неаполь, однако немцы перед уходом разрушили город, а также выпустили из тюрем уголовников, которые тотчас же начали терроризировать запуганное население, страдающее от недоедания и болезней. Стремление Италии сохранить нейтралитет было пресечено Черчиллем, потребовавшим от итальянцев сотрудничества в войне с Германией в качестве платы за «возвращение назад».

В середине сентября по приказу Гитлера Муссолини освободили и перевезли в Германию, откуда он в качестве марионеточного правителя вернулся в оккупированную немцами Северную Италию, где была создана фашистская республика Салó.

Король спешно покинул своих подданных, предоставив им самим разбираться со своим бывшим союзником. Итальянцы ему этого не простили и после окончания войны в 1946 г. проголосовали за упразднение монархии. 13 октября 1943 г. Италия неохотно объявила войну Германии. Тотчас же немцы начали разоружать итальянских солдат, отправляя их в лагеря для военнопленных, а также развернули охоту на итальянских евреев.

Немцы отступили к хорошо укрепленной линии Густава южнее Рима, в состав которой входил расположенный на горе бенедиктинский монастырь Монте-Кассино. Союзникам для наступления на Рим необходимо было прорвать линию Густава. В январе 1944 г. на западном побережье Италии, под Анцио, в 50 километрах к югу от Рима, высадился морской десант, целью которого был штурм Монте-Кассино, однако немцы спешно перебросили подкрепления и отбили атаку. 15 февраля 250 бомбардировщиков союзников сровняли монастырь Монте-Кассино с землей, однако только 18 мая, после нескольких недель ожесточенных боев, нередко переходивших в рукопашные схватки, союзникам удалось прорвать линию Густава, вынудив немцев отойти дальше на север.

Американский генерал Марк Кларк получил приказ преследовать и разгромить отступающих немцев, однако ему захотелось стать первым, кто вступит в столицу одной из держав оси. Не выполнив приказ, Кларк предпочел символическую славу взятия Рима и 4 июня вошел в итальянскую столицу, после того как немцы уже покинули город.

Предчувствуя неизбежный конец, Муссолини, его любовница Клара Петаччи и несколько сторонников попытались бежать в Швейцарию, но были перехвачены итальянскими партизанами. Муссолини опознали, несмотря на то что он переоделся в куртку люфтваффе и летный шлем. 28 апреля 1945 г. на берегу озера Комо Муссолини и Петаччи были расстреляны. Их тела перевезли в Милан, где над ними надругались, после чего повесили за ноги на всеобщее обозрение.

Несмотря на приказ Гитлера «стоять насмерть», 2 мая 1945 г., через два дня после смерти фюрера, немецкие войска в Италии сложили оружие.