Америка. Эйнштейн – «отец бомбы»?

Как известно, в 1933 г. в Германии пришла к власти Национал-социалистическая партия, и вскоре началась прямая травля сторонников теории относительности. В стране небывало обострилась социальная борьба, начали действовать антисемитские и террористические организации. Некоторые немецкие ученые даже пытались опровергать теорию относительности. Националистическая кампания могла бы заставить Эйнштейна покинуть Германию. Кроме того, начавшаяся инфляция сделала положение ученого очень тяжелым: он должен был посылать Милеве в Швейцарию средства на содержание детей, что при падающей марке оказалось почти невозможным.

Осенью 1933 г. Эйнштейн решил навсегда покинуть Европу и поселиться в Америке. Так, 17 октября 1933 г. Альберт с супругой, приемными дочерями и Элен Дюкас ступили на американскую землю. Президент США Франклин Рузвельт почти сразу же пригласил семью ученого провести время в Белом доме.

В 1935 г. Эйнштейны устроились в доме № 112 по улице Мерсер в Принстоне. Сын ученого, Ганс-Альберт, находился в этот момент в Швейцарии, где должен был защитить диссертацию по техническим наукам в Политехникуме Цюриха. Позднее Ганс-Альберт, как и его отец, эмигрировал в США, где стал профессором Калифорнийского университета Беркли.

Эльза умерла в декабре 1936 г. в результате сердечного приступа. Сестра Эйнштейна Майя, в то время жившая в Италии, также вынуждена была в 1939 г. эмигрировать в Америку. Она поселилась у брата в Принстоне и прожила там до своей кончины, наступившей в 1951 г. Альберт Эйнштейн получил американское гражданство в октябре 1940 г., при этом оставаясь гражданином Швейцарии, которую очень любил.

В 1930-е гг. Германия начала подготовку к полномасштабной войне, и не последнюю роль в исходе предстоящей кампании могло сыграть создание атомной бомбы, работы над которой велись в нескольких научных учреждениях начиная с 1938 г., когда немецкие физики Отто Ган и Фриц Штрассман впервые в мире осуществили искусственное расщепление ядра атома урана.

Освобождение атомной энергии основано на закономерностях, открытых благодаря применению теории относительности в физике атомного ядра. Экспериментальные исследования показали, что масса ядра атома меньше суммы масс всех входящих в это ядро частиц – протонов и нейтронов. Недостаточность массы ядра по сравнению с суммой масс ядерных частиц получила объяснение в атомной физике на основе найденного Эйнштейном соотношения массы и энергии. В различных ядрах частицы как бы упакованы с различной компактностью; для отрыва одной частицы от остальных требуется различная энергия. Энергия связи частиц в ядре меняется при переходе от одного элемента периодической системы к другому. Согласно соотношению Эйнштейна, различиям в энергии соответствуют различия в массе; масса ядра отступает в той или иной мере от точного значения суммы масс частиц, образующих ядро.

В конце 1930-х гг. была открыта реакция деления ядер урана. Эти тяжелые ядра, когда их бомбардируют нейтронами, раскалываются каждое на две части – ядра средних элементов. При этом должна выделиться энергия, равная уменьшению массы, умноженному на квадрат скорости света.

Вскоре выяснилось, что при делении ядра урана возникают нейтроны, которые способны вызвать деление соседних ядер. Процесс приобретает характер цепной реакции, и, раз начавшись, деление охватывает всю массу урана.

Информация о том, что в Германии ведутся работы по созданию ядерной бомбы, побудила нескольких американских ученых обратиться с письмом к своему правительству.

Ученые Лео Силард, Юджин Вигнер и Эдвард Теллер не обладали достаточным авторитетом у руководства страны и обратились за помощью к Эйнштейну. Так, 2 августа 1939 г. физики Силард и Вигнер подготовили письмо американскому президенту о возможной разработке Германией бомбы нового типа, которое подписал Альберт Эйнштейн. В нем говорилось: «Я считаю своим долгом сообщить Вам, что теперь появилась возможность создания бомб нового типа, исключительно большой мощности. Одна такая бомба, перевозимая кораблем или взорванная в порту, может уничтожить и сам порт, и прилегающую к нему территорию» [4, с. 48]. Ф. Рузвельт оценил письмо Эйнштейна и решил организовать Урановый комитет.

Меньше чем через месяц, 1 сентября 1939 г., Гитлер вторгся в Польшу и началась Вторая мировая война. Некоторое время спустя Урановый комитет переподчинили Национальному комитету оборонных исследований, который возглавил Вэнивар Буш. В мае 1941 г. Эрнест Лоуренс выступил в Академии наук США с докладом о возможности создания атомной бомбы на основе плутония. Буш убедил президента Ф. Рузвельта в необходимости основания Управления научно-исследовательских работ, что и было сделано 28 июня; Урановый комитет стал его частью.

6 декабря 1941 г. было принято решение сделать все возможное для создания атомной бомбы, а воскресным утром 7 декабря Япония силами палубной авиации атаковала американские военно-морскую и воздушные базы, расположенные в окрестностях гавани под названием Перл-Харбор на острове Оаху (Гавайские острова), что послужило поводом вступления США во Вторую мировую войну.

В июне 1942 г. стартовал «Проект Манхэттен» по созданию ядерной бомбы. В сентябре его возглавил генерал Лесли Гровс, а научную часть курировал Роберт Оппенгеймер. Правительство выделило на него миллиарды долларов, по всей стране в проекте участвовало 100 000 человек. На одном только обогатительном заводе в Ок-Ридже работало 25 000 служащих. Для производства электромагнитов требовалось огромное количество редкой меди, которая уходила на военное производство. Тогда было принято решение заменить медь серебром из хранилищ Министерства финансов США. В конечном счете на «Проект Манхэттен» было выделено более 14 т серебра!

Первая атомная бомба была взорвана на полигоне в США, на юге штата Нью-Мексико близ города Аламогордо 16 июля 1945 г.

Всему миру хорошо известно, что произошло дальше.

В 1945 г. в двух японских городах от сброшенных на них американскими летчиками ядерных бомб погибло в Хиросиме 100 000 человек (6 августа), а 9 августа в Нагасаки – 60 000 человек. Узнав о бомбардировке японских городов от своей секретарши Элен Дюкас, Эйнштейн пришел в ужас. Трагедия Хиросимы и Нагасаки стала для великого ученого тяжелым испытанием. Он с присущим ему чувством ответственности считал себя виновным в происшедшем и говорил всем, что это он «нажал на кнопку», хотя непосредственного участия в ядерной программе США не принимал.