Екатерина Говард

Аннулирование брака с Анной положило конец тайным ночным поездкам по реке к новой возлюбленной. Теперь Генрих мог спокойно жениться на Екатерине Говард.

Екатерина принадлежала к влиятельнейшему семейству Говардов. Родилась она предположительно в 1524 г. Ее отец – Эдмунд Говард, третий сын второго герцога Норфолка и дядя Анны и Джорджа Болейн. Но при всем этом детство Екатерины не было таким уж безмятежным. Матерью ее была Иокаста Калпепер Ли, и, хотя она принесла мужу значительное приданое, Эдмунд впоследствии жаловался кардиналу Уолси на непомерные долги. После смерти Иокасты племянница Эдмунда Анна Болейн подыскала ему должность в Кале. Екатерину тогда отправили к мачехе отца Агнес Тилни, вдовствующей герцогине Норфолкской. Та жила на два дома – в резиденции Хоршэм (Саррей) и доме Норфолков в Ламбете, на южном берегу Темзы, напротив Уайтхолла, дворца Генриха VIII.

Нравы в доме герцогини были довольно свободные. Девочка жила с другими незамужними женщинами знатного происхождения, и очень скоро у нее проявилась склонность к романтике. Екатерине нравилось нарушать правила. В самой ранней юности она обзавелась кругом преданных воздыхателей.

Первым в 1536 г. стал ее учитель музыки Генри Мэнокс. Хотя уступить его притязаниям Екатерина не успела, вдовствующая герцогиня, застав их вдвоем, прибегла к физическому наказанию. Им больше не разрешили оставаться наедине.

Увлечение Екатерины Мэноксом не было серьезным, она метила куда выше и поэтому явно не страдала от такого поворота событий. Когда ее познакомили с Фрэнсисом Деремом, она нашла в нем поклонника, состоявшего в родственных отношениях с Говардами и весьма обеспеченного. Дерему, человеку более решительному, чем Мэнокс, не стоило большого труда проникнуть в комнату, где жили девушки, после наступления темноты.

Мужчинам вход туда был заказан. Вдовствующая герцогиня запирала на ночь дверь, а ключ держала у себя в комнате. Екатерина легко обошла это препятствие. Она сумела договориться с Мэри Ласель, личной горничной вдовствующей герцогини, и та стала красть для нее ключ, так что все девушки могли принимать своих избранников, пока ревнивый Мэнокс не выдал их Агнес Тилни.

В 1539 г. Говарды пристроили Екатерину фрейлиной к Анне Клевской. Она с удовольствием отправилась ко двору и на радостях с легким сердцем дала отставку обескураженному Дерему.

Екатерине понравилась придворная жизнь. Тут было полно веселых молодых людей, любивших пошутить и пофлиртовать. Вскоре она привлекла внимание дальнего родственника – Томаса Калпепера, камергера Ближней палаты, который всегда пользовался благосклонностью дам. Роман Екатерины и Томаса Калпепера развивался и углублялся, дело, по слухам, шло к свадьбе, но ветреные влюбленные внезапно охладели друг к другу.

Примерно в 1540 г. в Екатерину влюбился король Генрих VIII. Она была моложе его на три десятка лет, но в нем вновь проснулись юношеская пылкость, веселость и мужественность. Он проникся безумной решимостью как можно скорее жениться на той, что делала его счастливым. Родные руководили Екатериной, чтобы та надежней заманила короля в свои сети. Генриху Говарды внушали, что Екатерина добродетельна, невинна и чиста, во что ему очень хотелось верить. В результате Генрих называл ее «розой без шипов» и «настоящим бриллиантом женственности».

Необычно жаркое и сухое лето 1540 г. способствовало их сближению. Потерявший голову монарх задаривал девушку драгоценными камнями и нарядами. 28 июля Генрих женился на Екатерине. В тот же день, в отместку за неудачу с Анной Клевской, был казнен Кромвель. Говарды ликовали: еще одна девица из их семейства оказалась на троне! Продвигая свою юную представительницу на столь рискованную позицию, они одновременно стремились усилить свой политический вес и восстановить католицизм.

Хотя Говарды были ярыми сторонниками католицизма, саму Екатерину вопросы религии не волновали. А Генрих словно помолодел. Стремление королевы к вечному празднику отражало ее душевную теплоту и заразило весельем и счастьем весь двор. Великодушие Екатерины проявилось в доброжелательности, которую она демонстрировала и по отношению к падчерицам – Марии и Елизавете.

Жизнь Екатерины складывалась прекрасно. Ей, как и всем женам Генриха, было позволено набирать себе в штат кого угодно по своему выбору. Королева стремилась поделиться невероятной удачей с теми, о ком заботилась, но приблизила к себе и тех, кто мог ей навредить. При дворе у нее оказались Кэтрин Тилни, с которой она некогда делила спальню в Ламбете, и Фрэнсис Дерем, только что вернувшийся из Ирландии, где он залечивал свои сердечные раны. В решении Екатерины пристроить своих близких знакомых не было ничего необычного или неожиданного, тем более что оба они состояли в родстве с Говардами. Но вскоре в придворных кулуарах стали распространяться слухи о прошлом Екатерины…

Летом 1541 г. Генрих и Екатерина отправились в поездку по стране, останавливаясь в разных замках. Именно в то время в спальне Екатерины поздней ночью не раз слышали подозрительные звуки. Но до официального расследования тогда дело не дошло.

Началом конца Екатерины стало 2 ноября 1541 г. Горничная Мэри Холл (урожденная Ласель) из дома вдовствующей герцогини Норфолк решила поделиться историей королевы со своим братом Джоном Ласелем. Джон был близким другом архиепископа Кранмера, протестанта и врага католического клана Говардов, но преданного слуги короля. Беседа Джона Ласеля и Кранмера пришлась кстати – прошлые романы Екатерины с Генри Мэноксом и Фрэнсисом Деремом быстро стали известны всему двору. Кранмер, сохраняя приличия, тайно известил обо всем короля в письме. Генрих слишком сильно любил Екатерину, чтобы поверить первым же обвинениям, но согласился на расследование, веря, что оно очистит имя королевы.

5 ноября 1541 г. были допрошены Мэри, Мэнокс и Дерем. Они сразу же развеяли все сомнения о прошлом королевы. Генрих был раздавлен: Екатерина не только при вступлении в брак уверила его в своей непорочности, но и позже успешно вводила мужа в заблуждение. Он решил отправить ее в бывшее Сионское аббатство, но не успел – дальнейшее расследование выявило не только грех, но и измену.

Выяснилось, что одна из придворных дам королевы, леди Джейн Рочфорд, вдова Джорджа Болейна, устраивала для Екатерины тайные свидания с любовником. Речь шла о романе, возникшем, видимо, во время летнего путешествия по стране. Были собраны свидетельства о том, что происходило тогда в покоях королевы. Под пыткой Фрэнсис Дерем заявил о своей невиновности в этом новом преступлении, но назвал настоящего виновника – Томаса Калпепера.

Арестованный Калпепер признался в намерении, но не в самом прелюбодеянии. Это признание было сделано не под пыткой. Он говорил о своей глубокой любви к Екатерине, с охотой рассказывая об их тайных ночных свиданиях, но настаивал на смягчающем обстоятельстве: они лишь беседовали. Позже Томас, однако, признал, что их взаимное желание и любовь с годами только росли, что и привело к неизбежной развязке.

1 декабря Томаса Калпепера и Фрэнсиса Дерема осудили за измену. Король отказался смягчить участь Дерема. 10 декабря 1541 г. человек, всего раз переспавший с незамужней девушкой, к тому же привечавшей его, был привезен в телеге к виселице, повешен не до смерти, кастрирован, выпотрошен, обезглавлен и четвертован. Калпепер, с которым королева изменяла своему королю, был по милости Генриха лишь обезглавлен.

В январе 1542 г. Екатерине и леди Рочфорд без суда вынесли смертный приговор на основании старинного закона, гласившего, что, если женщина, выходя замуж за короля, не объявит о своих прошлых любовных связях, она тем самым становится виновной в измене, то же касается любого, кто участвовал в подобных деяниях или знал о них. Джейн и Екатерина были приговорены к отсечению головы.

По слухам, заключенная в Тауэр королева Екатерина, которой не исполнилось и двадцати лет, готовясь к смерти, попросила принести ей колоду, чтобы научиться класть на нее голову. 13 февраля 1542 г. состоялась и сама казнь. Екатерину похоронили рядом с ее родственницей Анной в часовне Святого Петра-в-веригах. Тогда же казнили и леди Рочфорд.