Введение

Правление Генриха VIII было одним из самых революционных периодов в английской истории. Всепоглощающее стремление короля найти истинную любовь и его навязчивое желание иметь наследника мужского пола привели Англию к разрыву с католицизмом и полной реформации Церкви. «Разведена, казнена, умерла, разведена, казнена, пережила» – эта народная формула, помогающая запомнить участь шести жен Генриха VIII, очень точно рассказывает об их судьбе.

Хотя многие тогдашние правители заключали браки лишь по политическим соображениям, Генрих желал того, о чем сегодня мечтаем и мы: жениться по любви. Поиски несуществующего идеала превратили веселого принца в яростного тирана, а из-за раздутого эго вспышки любовной страсти в его жизни чередовались с периодами разочарований. Генрих хотел иметь наследника и в то же время увлекался куртуазной игрой, в которой – не без поддержки двора – считал себя весьма искусным.

Всех жен он старался втиснуть в жесткую матрицу своего идеала, не считаясь с тем, что женщины были очень непохожи друг на друга. Первой была ревностная католичка, преданная ему Екатерина Арагонская, за ней – соблазнительная и непредсказуемая протестантка Анна Болейн. Ее сменила нежная и покорная Джейн Сеймур, после смерти которой Генрих единственный раз заключил династический брак, женившись на Анне Клевской и безуспешно попытавшись сделать из этого брака романтическую историю. В результате король дал своему сердцу свободу и обратился к простодушной, дразняще юной Екатерине Говард. Последним выбором короля стала умная и независимая Екатерина Парр.

Наша история за час познакомит вас с этими шестью личностями – такими разными и привлекательными, – и с событиями, определившими их судьбу.