Рихарду нужен был отдых и время на осознание всего случившегося с ним, поэтому он отсиживался и отсыпался в доме, которым служил большой камен – валун, торчавший одиноко в поле. В расплывчатых снах он видел слегка подсвечиваемую пустую емкость, в которой возникали незнакомые образы и звучали эхом раздражающие звуки. Эти мутные кошмарные, но запоминаемые сны возникали каждый раз, когда удавалось хорошо расслабиться. Что-либо подчерпнуть из них не представлялось возможным, поэтому Рихард не придавал особенного значения видениям и пытался о них не вспоминать.

Рихард покинул валун ночью и направился в сторону огненного города, который с высоты напоминал тлеющие угли гигантского костра, раздуваемые ветром. Ранее он не готов был проникнуть в город, опасался, обходил его стороной. Его пугала, в основном, человеческая уверенность в своей безукоризненной защищенности, абсолютной правоте и безнаказанности. Все это делало Рихарда неуверенным и подозрительным к наглым горожанам. Каждый раз он откладывал путешествие в город, увлеченный новым открытием, но в этот раз не мог себя остановить. Беспокойство, вызванное не то силой познания, не то тягой к себе подобным существам, овладело им.

Рихард находился высоко над поверхностью земли, отсюда ночной мегаполис напоминал огненное ветвистое дерево с широким светящимся стволом. Словно, взбираясь по стволу дерева, он медленно поднимался к горящей мерцающей кроне. С каждым приближением к кроне всё ярче и теплее становились огни, а отдаленный гул перерастал в грохот. Сверху на Рихарда иногда сыпались жужжащие огненные искры и затем бесследно пропадали в окружающей темноте. Вначале крона огненного дерева казалась объемной, но при приближении оказалась совершенно плоской, и только светящиеся постройки свисали, словно зреющие початки создавали небольшой объем. Рихард опасливо вытянул вверх правую руку и приложил к горящей поверхности, затем, убедившись в отсутствии опасности, оперся обеими руками. Приложив стопы ног рядом с руками, он попытался разогнуться, но потерял равновесие и упал. Только город устойчиво оставался на своем месте, а он – Рихард теперь пытался подстраиваться под него. Люди передвигались по дорожкам, отталкиваясь подошвами ног, у машин крутились колеса, которые едва касались поверхности и скользили по проспектам, каменные постройки величественно вырастали ввысь над поверхностью, ещё раз доказывая могущество тех, кто их создал. Рихард пробовал двигаться как человек, подражал движениям горожан и с любопытством изучал необычную для него обстановку.

– Каким-то ничтожным казался этот город со стороны до того, как я не попал в него! – сказал вслух Рихард для упорядочивания мыслей.

Рихард продвигался вместе с людской толпой по проходам города и пытался уподобиться им. Он блуждал совершенно бесцельно, поэтому за время пути неоднократно сменил свой маршрут и способы передвижения. Маленькие подвижные существа озабоченно носились по улицам, прятались в подземных норках и сооруженных муравейниках. По трассам шуршали светящиеся вагончики, за которыми восседали их владельцы. Проспекты и улицы подсвечивались фонарями и стендами с ярким подтверждением правильного образа жизни. В воздухе зависла электромагнитная напряженность. Под землей проходили норы различной ширины и назначений, по одним тянулись километры проводов и труб различных диаметров, по другим проскакивали вагончики поездов. Распределительные сети трубопроводов жидкостей и газов питали постройки. Невероятные потоки электронной информации, перемещаемые по кабелям и воздуху, перерабатывались в коммуникационном оборудовании и оседали в головах горожан. Всё это взаимодействовало, работало, перемешивалось, производилось, рождалось и утилизировалось. Неожиданно для себя Рихард обнаружил, что жизнь в городе напомнила искорки в церковном серебряном кресте, и тогда он понял, что ему дальше делать.

На мгновение, время остановилось, снующие горожане замерли на месте в нелепых позах, транспорт встал, огни непрерывно горели, и только звуки продолжали звучать на последней застывшей ноте. Городская сцена была готова к открытию занавеса. Кратковременная остановка времени была необходима Рихарду для повсеместного проникновения во все производственные процессы, информационные потоки, и главное, в сознание людей. Как песок просыпается сквозь пальцы, а вода вытекает из сита, так и время невозможно удержать. Секунда и жизнь вновь закрутилась. Сначала ускоренно, пытаясь нагнать упущенное время, а потом постепенно перешла в нормальный ритм, и никто ничего не заметил, кроме Рихарда. Теперь, когда он проник в схему взаимодействия городского организма, то смог сполна понять назначение всей этой суеты. Перед ним, как на проецируемом экране, проходили новости, крупные мероприятия, реклама, концерты, соревнования всё, чем живет город. Через тело Рихарда текли стремительные потоки информации и транспорта, имеющие свои пункты отправки и назначения. Мысли миллионов разумных существ теперь были прозрачны и ясны, как в частности, так и в целом. Подобно мощному многоядерному процессору Рихард пропускал через себя все работающие события, и жизнь подвластно подчинялась ему. Малейшее его желание было вполне доступно. Ощущение власти, могущества овладело Рихардом, и он не мог оставаться дальше незамеченным. Увлеченный своей новой игрой Рихард захотел, чтобы многотысячное население города заговорила о нем, чтобы его показали по телевидению, чтобы о нем написали в сетях и прессе. Но как? Можно было легко создать климатический коллапс и любоваться, как бедные людишки попытаются выжить в экстремальных условиях, как будут молиться о помощи, а потом дозировано им помогать, будто бы он всемогущее существо и получать в награду благодарности. Можно было проникнуть в локальные сети и создать свой образ в виде блуждающего вируса, но равнодушное виртуальное пространство служило человеку и связывало человека с машинами. Но человек может правдиво рассказать только о подобном человеке, которого он сможет понять по общепринятым шаблонам, но никак не о невидимой сущности, в которую многие поверят с трудом.

Человеческий мир оказался для Рихарда слишком мал для великих дел и слишком велик для ничтожно малого дела. Городская жизнь со своими горожанами функционировала сама по себе, как давно запущенный процесс и вмешиваться в него не было никакой надобности. Разочарованный Рихард почувствовал полную отстранённость от мира людей и осознал свою невостребованность, полное одиночество. Кто он такой, камень, дерево, животное или человек, откуда он появился, почему он одинок, и что ему надо. Не желая дальше загонять себя в тоску, он понял, город не для него. Ричард закрыл глаза и расслабился. Все информационные потоки постепенно померкли перед его взором, став вновь чужими и незначимыми. Чтобы, как-нибудь сбросить тоску и развлечься, Рихард поднялся вверх до облаков и, используя опыт работы с воздушными массами, сильно понизил температуру окружающего воздуха до тех пор, пока из облаков не посыпался снег. Люди, никогда ранее не видевшие такого природного явления замерли, показывая снежинки, и радовались. Снег хлопьями падал на лица улыбающихся людей и таял на раскаленных улицах огненного города. Вагоны и машины замедляли ход, останавливались, из них выскакивали строгие костюмы и яркие платья, но при виде падающего снега, отвлекались от срочности своих дел и поднимали свои лица к небу, громко удивляясь происходящему.

Довольного своими делами Рихард быстро покидал прочь огненный город, меркнущий в свете утренних лучей надвигающегося дня. Он спешил в те места, где свободный ветер колышет траву, где нет зависимости от вещей, где отсутствуют потоки и сети соблазнов, спешил туда, где каменный дом возвышается одиноко над степной равниной.