Глава 7
Королевство Килона. Тортвен. 21 ульма 3654 года.
Обитель Культа Дракона предстала перед Мартином и остальными во всем блеске своего великолепия. Каменные башни вздымались до небес, и казалось, будто протыкали проплывающие мимо облака. Их крыши отбрасывали солнечных зайчиков при хорошей погоде. Выполненные из золота, они как бы намекали на не безбедное существование Культа.
Выехав из королевского леса Тайменшир, Мартин увидел, как хорошо была облагорожена прилегающая к Обители земля. На полях еще колосилась пшеница, которую уже готовились жать крестьяне. У небольшой речушки стояла ветряная мельница. По левую руку от Обители Культа за деревянной оградой располагалась деревня. Над ней клубился, поднимаясь ввысь дым. Пекарни работали дни напролет, стараясь обеспечить не только себя, но и Обитель, с которой деревня жила в благостном сосуществовании.
После того как Мартин в буквальном смысле наткнулся, а точнее ударился о каменную стену в старых рудниках Тортвена, Владыка Культа Дракона Дарктон стал относиться к нему с большим уважением. Свое расположение к Сэйвелу он выказал тем, что поехал рядом с ним и более благожелательно отвечал на вопросы. Сэр Корнелиус напротив, еще сильнее озлобился на Мартина по непонятной для него причине и категорически избегал любого контакта. Но старый друг сэра Малькольма не был единственным, кто перестал с ним разговаривать. После истории с травмированными конечностями и чудесным исцелением, Том попытался понукать Мартина, но в итоге оставил это дело, и когда колонна выдвинулась в Обитель, занял место в хвосте в знак протеста.
К слову сказать, после непрерывной семидневной работы людям Владыки и сэра Тайта удалось извлечь то, что спасло Сэйвела. Куб был размером четыре на четыре метра и выполнен из кварца с белыми и розовыми вкраплениями. Еще четыре дня они вытаскивали его из ямы каким-то сложным механизмом. Мартин в этом не участвовал, а ждал снаружи в шатре, общаясь с Владыкой. Наконец, куб был извлечен, перемещен и установлен на специальную телегу привезенную сэром Корнелиусом из Тортвена через два дня, как был обнаружен артефакт. Ее тянули десять волов оснарской породы, славившейся своей фантастической выносливостью. И вот, через три дня путешествия от рудников Тортвена они, наконец, добрались до Обители Дракона. Владыка заверил, что ворота позволят пройти телеге с кубом, а когда Мартин увидел их, вопросы отпали сами собой.
В плоскости Обитель была выстроена в форме шестиугольника. Углами были башни, соединявшиеся стенами. Внутри этого огромного пространства располагалось внушительное строение с пятью золотыми куполами наверху. Самый большой из них возвышался над почти круглыми стенами.
Мартина потрясли статуи по дороге от ворот до высокой лестницы, ведущей вглубь здания с куполами. Слева и справа на прибывших путников смотрели каменные изваяния людей в сутанах, подпоясанными лентами и с накинутыми на головы капюшонами. Руки одних держали поднятые вверх мечи, руки других были заняты какими-то каменными шарами. В тот момент, когда первые всадники подъезжали на уровень статуи, у ног каменных изваяний вспыхивали огнем чаши, а после того как замыкающие колонны проезжали мимо, чаши мистическим образом гасли.
— Черное колдовство — сквозь зубы выговорил Том, но его никто не услышал.
Спешившись перед главной лестницей, Владыка подал сигнал, и члены его Культа слезли с коней. Сэр Корнелиус не отдал своим такой приказ и терпеливо ждал, пока Дарктон закончит свои религиозные ритуалы.
Владыка стал спиной к колонне, и опустившись на колени громогласно возвестил:
— Великий и Мудрый Всеозирающий, следуя путем Твоим мы, слуги твои земные, привезли в Дом Твой последнее Чудо. Благослови же нас и позволь воспользоваться силой Твоей, во благо Имени Твоего и Памяти.
Мартин ожидал услышать гром, увидеть молнию, или хоть что-то, что можно интерпретировать как ответ божества, но ничего не произошло, хотя похоже так и было задумано и не имело значения. Владыка встал с колен и уже всему отряду сказал:
— Коней ваших напоят и накормят, а вам дадут кров, пищу и свою благодарность. Пусть день сей возвестит над всем миром — кратковременный союз Культа и Братства станет вечным.
Сэр Корнелиус ухмыльнулся, и Мартину показалось, что тот думал о чем-то другом. Том слез с коня и ведя ее под уздцы, подошел к Сэйвелу.
— Я вел себя неподобающе — наконец сказал он, тяжело вздохнув, и добавил — я приношу свои извинения. Слуга не должен указывать господину.
Мартин подозрительно посмотрел на Тома и ответил ему:
— Я тебе уши отрежу, если начнешь снова обращаться ко мне словами «господин» и другой высокопарной чушью.
Том улыбнулся и взяв под уздцы лошадь Сэйвела, отвел обеих к конюхам Культа, которые стояли чуть поодаль и ждали, когда смогут отправить животных в конюшни, расположенные вне стен Обители. А Владыка, после первого воззвания к Всеозирающему продолжал церемониал.
— Сэр Корнелиус Тайт, Культ Дракона благодарен за оказанное вами и вашими людьми содействие в поисках древней реликвии. Вы выполнили часть сделки, теперь наш черед — произнес Владыка, и, взмахнув рукавами своего одеяния подал сигнал.
По ступеням за спиной Дарктона вниз спускались четверо мужчин в загадочных лазуритовых балахонах. Сойдя на землю, они стали по двое с каждой стороны от Владыки и одновременно заговорили.
— Энерет и та унгулд масте. Комо энеро минир етэ. Драго стеро!
Язык был незнаком Мартину. Им не пользовались ни в здешних местах, ни в тех, где ему довелось побывать. Владыка поднял руки перед собой, ладонями вверх. Сэр Корнелиус приблизился к Дарктону и вложил свои ладони в его.
— Умистра ундо. Драго стеро! Ин жино у дандро — закончили четверо и замолчали.
Ритуал, а Мартин понял, что это был как раз он, завершился и четверка в лазуритовых одеждах развернувшись, пошла вверх, обратно в Обитель. Сэйвелу это показалось очень загадочным, но он счел неважным и не захотел напрямую спрашивать, что конкретно сейчас произошло.
Влыдка кивнул своим людям, чтобы те расходились. Сэр Корнелиус же собрал членов своего отряда и что-то им рассказывал. Мартин не слышал, что конкретно сказал Тайт, но по занявшим позиции вокруг телеги с артефактом людям, все понял.
— Не к добру это — тихо прошептал Том.
Мартин промолчал и только сейчас неожиданно вспомнил, что не спросил у Владыки, где он и его слуга будут жить несколько дней. Нагнав Дарктона у самого верха лестницы, запыхавшись, Сэйвел обратился к тому:
— Владыка! Подождите!
Дарктон остановился и поглядел на мужчину с неким подозрением.
— Да, сэр Уиндерби?
— Владыка, вы любезно предоставили кров для всех путешественников, но я к своему стыду, не знаю куда идти.
Владыка улыбнулся, и Мартин удивился тому, как отрицательно тогда отнесся к его приходу в Дом Мудрости и Знаний в Тортвене. Сейчас, после пережитого, он не видел в Дарктоне врага. Скорее мудреца с некой долей паранойи.
— Я почту за честь показать вам ваши покои. Культ живет хорошо, но нам не свойственна тяга как у королей к большим и дорого обставленным палатам.
— Да что вы, — смутился Мартин — мне и Тому хватит маленькой комнатушки. Владыка склонил голову и снова благожелательно улыбнулся.
— Воистину правда, что Всеозирающий послал вас к нам.
— На самом деле я здесь, потому что мой отец, сэр Малькольм присмерти и его может спасти только этот артефакт, во дворе Обители — ответил Мартин, осознав, что сказал это с надрывом в голосе и легкой злостью. Владыка не обиделся, и не выказал никакого порицания.
— Конечно — коротко произнес он, и Мартин не знал, как расценивать его ответ — признанием собственной правоты или нерушимостью веры Дарктона.
Они шли молча. За ними семенил Том, пугливо оглядываясь по сторонам. Ему не понравилось представление с огнем в чашах у статуй, когда они проходили мимо них и теперь ждал, что к нему применят еще какое-нибудь «черное колдовство». Мартина же потряс огромный холл, в котором центральное место занимала масштабная скульптура, изображавшая дракона с раскрытыми крыльями. Сама она была выполнена из золота, а открытую пасть заполняли ряды острых зубов из костей каких-то крупных животных. В глаза автор вставил два больших ярко-красных рубина.
Около статуи стояла чаша, в которой горел фиолетовый огонь. Около чаши молился человек, лицо которого скрывал капюшон сутаны. Не шелохнувшись на звук шагов Владыки, неизвестный продолжил молиться.
— Здесь братья и сестры могут вознести молитву Всозирающему — сказал Дарктон, нарушив царившее молчание между ними.
Мартин с любопытством оглянулся назад и еще раз посмотрел на молящегося. Ладони его были сложены клинышком, а на одном из пальцев поблескивал перстень. «А Владыка намекал, что им чужды королевские замашки» — подумал Мартин, и в эту секунду капюшон спал с головы незнакомца и обнажил длинные каштановые волосы и симпатичное лицо, которое они обрамляли. К сожалению Дарктон шел дальше, не останавливаясь и Сэйвел был вынужден идти вслед за ним, не отставая.
Вдоль стены, у правого крыла дракона начиналась длинная винтовая лестница. От лестницы на разном уровне расходились четыре галереи, которые вели в башни меньше центральной, расположившиеся по краям.
— Дорога к вашим покоям здесь — сказал Владыка, ступая в проход.
Они шли по маленькой галереи и открыв дверь, Дарктон вошел в башню. На этаже располагалось общее помещение для членов Культа. Мартин понял это по скамьям в центре и паре мягких кресел у окон. Владыка толкнул еще одну дверь, и они вышли на маленькую квадратную лестницу. Поднимаясь вверх, Мартин вдруг подумал, а как будет выглядеть его комната. Конечно, он не рассчитывал на что-то невероятное, но все же надеялся, что она будет такой же уютной как в Тортвене. Сэйвел видел двери выходящие на лестничные площадки, но все они были не его, но вдруг, Владыка нажал на деревянную ручку и вошел внутрь, Мартин и Том вошли следом и оба раскрыли рты от удивления.
«Комнатушка» была размером с общую гостиную, через которую они шли мгновение назад. В стены круглой башни вмонтированы большие окна из квадратиков цветного стекла. У одной из стен стояла кровать с балдахином, а у другой спальное место поскромнее, но не намного.
— А когда мы дойдем до моей комнаты? — спросил Мартин, думая, что они пришли сюда зачем-то другим.
Владыка улыбнулся и провел рукой перед собой:
— Это ваши палати. Возможно вы ожидали более роскошное убранство, но какое есть.
Мартин вытаращил глаза, но не забыл счесть своим долгом, выразить слова благодарности.
— Я благодарю Вас Владыка. Вас и ваших братьев.
Владыка, улыбаясь, ответил:
— Это меньшее, чем мы могли отблагодарить вас за нахождение древней реликвии. Что ж, сейчас вам нужен отдых. Отдыхайте, набирайтесь сил.
Перед тем, как дверь за Владыкой закрылась, Мартин крикнул:
— Владыка! А как я могу воспользоваться силой артефакта для исцеления отца и королевства?
Дарктон на секунду задумался, и не сразу ответил.
— Приходите ко мне попозже. В мою комнату ведет самая верхняя галерея из Башни Всеозирающего.
— Спасибо — поблагодарил Мартин, и когда дверь за ним закрылась, спросил Тома — ну, что ты обо всем этом думаешь?
Том вздохнул и попытался сделать вид, что не услышал, но Сэйвел достал кинжал и Стил испугался за сохранность свои ушей.
— Я думаю, найти реликвию это не все. Думаю случится что-то плохое. Эй, Мартин! Ты же сам спросил!
Последний окрик относился к тому, что Сэйвел, с кинжалом в руке шел к Тому, но неожиданно рассмеялся. Стил медленно повернул голову, и увидел, что за его спиной стояла чаша с фруктами — виноградом, абрикосами, сливами и яблоками.
— Я хотел порезать яблоко пополам — давясь от хохота, выдавил Мартин. Том тоже рассмеялся и былая напряженность спала.
Наевшись фруктами и запив все вкусным вином из глиняного кувшина у окна, Мартин и Том, постелив свои постели, легли спать. В ту ночь Мартину снилось лицо девушки, которую тот видел внизу у статуи дракона. Во сне она звала его в какой-то павильон, в глубине сада. Спеша на ее зов, Сэйвел почти добрался до беседки, когда за окном встрепенулись птицы и их гомон разбудил его.
* * *
Полоска лунного света из полукрулого окна падала ровно на лицо Мартина. Открыв резко глаза, мужчина не сразу понял, где находится. Ему понадобилось четыре минуты на то, чтобы быстро перемотав сознание вспомнить предшествующие события. «Черт бы побрал этих птиц» — подумал Сэйвел и, повернувшись на правый бок, попытался заснуть. Но сон не шел, и тогда Мартин встал, подошел к окну и, потянув за ручку, открыл деревянную раму.
В комнату хлынул поток прохладного ночного воздуха, который взялся теребить волосы Сэйвела. Глубоко вздохнув, Мартин хотел было вернуться в постель, но что-то снаружи привлекло его внимание.
Башня комплекса Обители была высокой и с верхушки крыши люди внизу выглядели крошечными точками, но из окна Мартина их можно было рассмотреть более подробно.
Взгляд Сэйвела зацепил мелькнувший за деревьями огонь, как он подумал от факела. Через несколько метров свет снова появился и снова пропал. Некто спешил, что явственно отражалось на частых мельканиях всполоха пламени. Мартин вдруг вспомнил свой сон, где девушка из Культа звала его в сад, за стенами Обители. Ее фигура четко проступила в его сознании.
Вот она стоит возле беседки. В землю воткнуты два длинных держателя для факелов по обе стороны от нее. Огонь отражался не только в ее зеленых глазах, но и на длинных каштановых локонах ниспадающих на плечи.
Перед девушкой стоит каменная чаша на мраморном изваянии. Щелкнув пальцами она зажгла пламя в ней и, держа в руках лист бумаги медленно опустила его. Огонь занялся сначала с нижнего угла, а затем и весь лист вспыхнул и чтобы не обжечься, незнакомка уронила его в чашу. Подняв глаза, она уставилась прямо на Мартина (как ему показалось) и произнесла:
— Найди меня. А теперь проснись!
«А теперь проснись!». Вспомнив эти слова, Мартин стряхнул с себя ворох непонимания происходящего, и как истинный искатель приключений, переодевшись в свою одежду, поспешил выйти за дверь. Сэйвел решил, что на этот раз обойдется без Тома, который на удивление не проснулся, когда дверь открылась и закрылась со скрипом.
Спускаясь по лестнице, Мартин надеялся, что не встретит по пути ни членов Культа, ни членов Братства. Пройдя через пустую общую гостиную, Сэйвел вышел на главную винтовую лестницу в Башне Всеозирающего. Прошмыгнув мимо удачно отвернувшихся охранников каменного куба, Мартин вышел за пределы Обители.
Отблески среди деревьев были по правую сторону от ворот, и Мартин повернув в нужном направлении, уперся в стоящего со скучающим видом караульного. Не маленький детина взглянул исподлобья и хмуро спросил:
— Стой. Кто идет? Пароль!
Причем эта фраза прозвучала так дежурно, протяжно и нудно, что Мартину показалось, будто стражнику было все равно.
— Джон Локсли — соврал Мартин, надеясь, что детина был не в курсе вчерашних событий. Когда Сэйвел въезжал с процессией в Обитель на страже стояли другие люди — по просьбе Владыки иду в лес… По неотложному делу.
Стражник почему-то нервно усмехнулся и пробасил:
— Ты всегда идешь туда, куда тебя посылают?
Мартин сообразил, на что намекал стражник и нервно рассмеялся, одновременно держа мысль в голове. «Знал бы ты, что перед тобой лорд, сам бы побежал в любом направлении», а вслух сказал:
— Нет, что вы. Просто это дело действительно важно для Дарктона. Мне бы не хотелось лишиться головы, только за то, что не смог выйти даже за пределы Обители без посторонней помощи.
— Ясно — хмуро сказал караульный и добавил — иди куда шел.
— А пароль? — почему-то спросил Мартин, вместо того чтобы молча поспешить на мистический зов незнакомки.
— Да ну его — печально ответил страж и отошел в сторону, пропуская Мартина.
«Удивительное везение» — подумал Сэйвел, шагая по дороге вымощенной замшелым булыжником. Следуя за неясным зовом, он нервно оглядывался назад, ожидая слежки, но никто не гнался за ним. К счастью.
Таинственная беседка располагалась в самом сердце дубовой рощи. Многовековые деревья, склонив кроны, раскачивались от малейшего дуновения ветра. На толстой ветви дуба Мартин заметил белок, которые в лапках держали желуди и спешили к себе домой, в теплое и, наверное, как надеялся Сэйвел, удобное дупло.
Свет за ветвями по левую сторону от тропинки привлек внимание Мартина и заставил пригнуться. Раздвинув ветви, мужчина увидел беседку, два факела и ее, ту самую девушку, загадочно звавшую во сне.
— Я знаю ты здесь, Мартин — произнесла незнакомка, от чего Сэйвел до того подавшийся вперед не удержался за ветки и упал на поляну.
Девушка не улыбнулась, и вообще весь ее вид говорил об озабоченности какой-то проблемой. Мартин поднялся с земли и, отряхнув свой камзол выпрямился во весь рост. Ветер теребил каштановые локоны незнакомки и терялся в складках ее легкого зеленого платья.
— Кто вы, милая леди? — должным образом обратился Мартин к девушке.
— Лорд Уиндерби, мы не на светском балу, поэтому можете опустить ненужные обороты — произнесла девушка и добавила — меня зовут Эйла.
Мужчина мысленно несколько раз произнес имя таинственной незнакомки, проверяя его на восприятие, и определил, что оно ему нравится, как, в общем-то, и сама девушка.
— Так с какой целью мы с вами стоим на поляне в лесу, под ночным небом полным звезд? — спросил витиевато Мартин, отметив про себя, что его поведение самостоятельно изменилось на «Познакомься с этой дамой, пока граф не заметил».
Девушка указала рукой на ту самую чашу, из сна, в которой все еще полыхал огонь.
— Вы совершили ошибку. Не нужно было привозить Стогарзед Драго в Обитель.
— Что, прости? — не понял Мартин.
Эйла опять вскинула руку и указала в сторону, откуда пришел Сэйвел. Туда, где высились золотые купола Обители.
— Чудо Всеозирающего. В твоем представлении это могущественное лекарство способное исцелить твоего названого отца, — сурово ответила Эйла — но оно может повергнуть наш мир в хаос.
Мужчина ошарашено отступил и уставился на девушку как на безумную.
— Как лекарство может стать оружием? — спросил он.
— А как солнце может и давать жизнь и забирать ее? — парировала Эйла — От его лучей растут деревья, множится урожай и от его же лучей гибнет путник в пустыне, сохнут поля и истощаются реки.
— Это не одинаковое сравнение! — повысил голос Мартин — Ты явилась ко мне во сне, как приведение, чтобы насмехаться? Кто ты — ведьма, чародейка, колдунья?
— Я Эйла свет Дня и Ночи, сестра Культа Черного Дракона и дочь Владыки Дарктона! — объявила она голосом не переходящим в высокий и жесткий, а ровным и спокойным.
Мартин опешил и оглянулся по сторонам. Уж не подшутить ли решили его новые знакомые. Вот только как объяснить сон о незнакомке, ставший явью? Должно быть, Том был прав, и Культ действительно пропитан черной магией.
— Позволь принести мои извинения — произнесла девушка — не так мы должны были встретиться, но Провидение велело мне быть здесь, в этот час вместе с тобой.
— Можешь сказать Провидению, что я сыт по горло тайнами, Культами, Братствами и прочей чертовщиной — грубо произнес Мартин и развернувшись хотел было уйти, но вдруг случилось непредвиденное. Огонь оторвался от факелов на длинных шестах и упав на землю перед Сэйвелом, быстро расползся и вспыхнул яркой стеной, отрезая путь.
— Судьба привела тебя в Обитель и твой путь еще не окончен — произнесла Эйла.
— Ладно. Ладно. — Сдался Мартин и повернулся лицом к девушке — зачем ты вытянула меня из теплой постели в столь поздний час?
— Нам следует поговорить о многом. Присядем в беседке — ответила Эйла и, отступив на два шага назад, оказалась под крышей паркового строения.
«И все-таки это свидание» подумал Мартин, пытаясь утешить свое оскорбленное самолюбие. Он сел напротив Эйлы и если бы не проклятый стол, мог украдкой коснуться ее плеча. На минуту в беседке повисла тишина, нарушаемая потрескиванием факелов. Первой заговорила Эйла и голос ее, как отметил Мартин, звучал спокойно и даже мелодично.
— Ты хороший человек Мартин Сэйвел, лорд Уиндерби. Хороший и от того доверчивый. Ни мой отец, ни сэр Корнелиус не планировали делиться с тобой силой Стогарзед Драго. Я как никто другой знаю Владыку Дарктона и знаю, что он за человек.
— Но он обещал… — хотел было поспорить Мартин, но потом вспомнил первое знакомство с Владыкой и то, как негативно Дарктон отреагировал на его участие в поисковой экспедиции.
— Культ Дракона не тот что прежде — продолжила Эйла — он все больше тяготит не к духовному служению Отцу Нашему, а к мирской власти над королевствами. Братство Семерых в свою очередь уже давно имеет эту власть, и не собирается делиться. Стогарзед Драго позволит им осуществить задуманное и мы не должны этого допустить.
— Но как? Что мы можем?
Эйла взглянула на Мартина и впервые за все время улыбнулась.
— Мой отец на самом деле не такой плохой, как мог показаться на первый взгляд. До того как стать Владыкой он был простым плотником, но смерть мамы круто изменила нашу жизнь. С ее уходом исчез тот добрый человек, который катал дочку на лошади и играл с ней в прятки. — Эйла на мгновение умолкла, подавляя нахлынувшие эмоции — Отец обратился к религии, способной заполнить зияющую пустоту его души, но она не смогла закрыть брешь. Через пять лет Совет выбрал его Владыкой.
— И как долго он на своем посту? — спросил Мартин.
— Двадцать четыре года. Почти всю мою жизнь. Полномочия Владыки Культа могут закончиться только с его смертью — ответила Эйла.
— Я до сих пор не пойму, зачем я здесь? — задал вопрос Сэйвел, разглядывая роскошные волосы девушки, струившиеся по плечам.
— Для мира опасно Братство — произнесла Эйла — их намерения более ужасающе, чем планы моего отца. Я позвала тебя сюда, потому что мне было видение.
Мартин не удивился сказанному, ибо давно понял, что девушка сведет свою цель к мистике.
— В этом видении был я?
— Да. Но не только ты — ответила Эйла, и хотела было продолжить, но ее грубо прервал Сэйвел.
— Я вылечу отца? Он будет жить?
Эйла уклонилась от ответа и лишь через минуту продолжила разговор. Пока она молчала, Мартин с надеждой в сердце ожидал ответа.
— В видении Братство обмануло всех и захватило Стогарзед Драго. Узнав как им пользоваться, они захватили королевство, убили короля и узурпировали власть, а затем пошли захватывать другие земли. И никто не мог им противостоять, ибо мощь Стогарзед Драго была неописуема. Семеро всадников на фоне горящего Скофилда — вот что я видела. Я видела каждого из них: сэра Корнелиуса, Мандуса, Лейкли, Ормунда и Баксли, леди Айриту и Селестию. Ты вышел на бой с сэром Лейкли, прозванным Алым рыцарем Розы ветров и почти победил его, но ударом меча он вспорол твое чрево. Истекая кровью, последнее, что ты видел это полыхающее поместье твоего отца. Я была там незримым призраком, наблюдала за происходящим и в тот момент, когда Алый рыцарь убил тебя, в его зрачках отразилось нечто, не из этого мира. И я поняла — Чудо Всеозирающего не должно быть открыто.
Мартин был ошеломлен — не каждый день тебе доводиться слышать, чем закончится твой земной путь.
— Я… я не понимаю… Чем я могу помочь? — растерянно спросил Сэйвел.
— Там, в Обители, мой отец выказал тебе свое расположение. Поверь мне, он не каждого удостаивает такой чести. Вдвоем мы убедим его, что Стогарзед Драго нужно скрыть и не дать Братству добраться до него.
— Но… сэр Корнелиус уже выставил охрану у куба. Как мы подберемся к нему?
— Как ты заметил, я не простая девушка и в моем арсенале найдется пара трюков, чтобы отвадить их от святыни.
— А что потом? — спросил неуверенно Мартин.
Эйла потупила взгляд и долго молчала. Сэйвел не стал давить на нее и терпеливо ждал, когда та заговорит вновь.
— Должность Владыки дает моему отцу неограниченную власть. Не только я, но и он, так же как и моя мама обладает даром волшебства. Он отказался от использования своего дара очень давно, так как считал Всеозирающего единственным воплощением магии. — Проговорила она и подняв взгляд, печально посмотрела на Сэйвела.
— Голова идет кругом — выдохнул мужчина и запустил пальцы рук в свои волосы. — Я должен пойти против сэра Корнелиуса лишь потому, что какая-то милая девушка обратилась с просьбой о помощи. А, да, забыл, еще она рассказала, что умру я с распоротым животом в горящем поместье моего отца. Я ничего не забыл?
Девушка печально вздохнула и сказала:
— Я ни сколь, ни обиделась на твои слова, будто меня здесь нет. Тебе придется довериться мне. Я очень сожалею, но мы должны спешить, пока солнце не взошло, и убедить отца сокрыть реликвию от Братства.
Мартин вынул пальцы из волос. Его взгляд снова встретился с зелеными глазами Эйлы и он почувствовал какое-то странное замешательство. Впервые за долгие годы мужчине почудилось, и он знал наверняка, что нашел ту самую, единственную девушку своей мечты. Эйла была не глупа и чувствуя на себе взгляд Мартина загадочно улыбнулась, будто знала еще какой-то сокрытый от него секрет.
— Ну что ж, поспешим к твоему отцу — сказал Мартин, встав около столика, и элегантно подал девушке руку. Та не стала противиться и положив свою ладонь на его, поднялась со скамьи.
До рассвета оставалось несколько часов.
* * *
Стук в дверь разбудил Дарктона, и немедленно открыв глаза, он долго привыкал к темноте, чтобы понять, где находиться. Встав с кровати, Владыка надел длинный, расшитый золотыми нитями халат и подошел к двери.
— Кто там?
— Отец, это я — услышал он знакомый голос.
— Дочь моя, что-то случилось? — спросил Владыка неподдельно озабоченным голосом.
— Да Владыка. Вопрос жизни и смерти.
Ответ заставил Дарктона резко распахнуть дверь, потому что второй голос принадлежал не его дочери.
— Сэр Мартин? — удивленно уставился Владыка — Что вам нужно? И п-почему с вами моя дочь?
Не дав Мартину ответить, Эйла сказала лишь одну фразу, но ту, которую посчитала нужной.
— Мама говорила со мной.
Владыка опешил и в ту секунду Сэйвелу он показался не всесильным руководителем религиозной организации, а пожилым, уставшим человеком. Молча пропустив их в свою комнату, он поспешил закрыть дверь.
— Она опять указала тебе путь к Свету? — спросил он свою дочь.
— Нет, папа — ответила Эйла, мимолетно взглянув на Мартина — Тьма приближается, и только мы можем стать тем лучиком, который разгонит мрак. Если ошибемся, то нас никто не спасет.
Владыка слушал внимательно, а когда Эйла рассказала о том, как будет разрушена статуя дракона, сжал пальцы в кулак. Гнев застилал глаза, а его ноздри расширялись так часто, что казалось, будто Дарктон кинется на Мартина. Естественно Владыка не бросился выплескивать свое негодование на гостя, когда же его дочь замолчала, он произнес как можно спокойней:
— Дочь моя, ты открыла мне глаза, затуманенные лживыми речами Братства. Как же я был глуп, что заключил с ними союз!
Эйла положила руку ему на плечо и тихонько сказала:
— Будь все предрешено, Всеозирающий не передал бы мне сообщение.
Мартин чувствовал себя лишним в этот момент, и ничего более не желал, как покинуть комнату. Уже почти открыв дверь, мужчину окликнула дочь Владыки:
— Мартин, останься — сказала она и посмотрела на отца.
Новоиспеченный сэр Уиндерби убрал ладонь с дверной ручки и подошел к сидевшим на кровати Владыке и Эйле. Дарктон резко поднялся, в глазах его сияла решимость. Неожиданно для Сэйвела между сжатыми в кулак пальцами Владыки замелькали зеленые молнии. Мужчина удивленно воззрился на Дарктона, оторопев от случившегося.
— Как же я скучал по ним — сказал Дарктон, поднеся кулак к своему лицу и разглядывая потрескивающие молнии — Подавлять дар так сложно. Быть может, от него не нужно было отказываться? Да простит меня Всеозирающий, но я должен спасти братьев и сестер от змеиного клубка, расползшегося по Обители Его.
Эйла поднялась с кровати и встала рядом с отцом.
— Сэр Уиндерби, нам понадобиться ваша помощь. Не буду врать, последствия того что мы должны сделать отзовутся для вас болью даже спустя десятилетия, если нам удастся пережить этот день. — Произнес Владыка — Однако если нам удастся сокрыть святыню Культа от Братства, вы окажете неоценимую помощь всем нам.
Мартин в этот момент задумался на мгновение, взвешивая риски. Титул, переданный умирающим сэром Малькольмом и земли прилагаемые к нему не то о чем он мечтал. Новое звание лорда — охранителя обязывало его ценой своей жизни защищать королевство Килону, но стоило ли что-то предпринимать, когда дорогой тебе человек лежит на смертном одре, а враги сильнее во сто крат? Ответ на эти вопросы Мартин всегда искал в своих путешествиях. Потребность докопаться до сути вещей часто заводила его в темные уголки человеческих поступков и ему стало казаться, что он ничем не лучше остальных людей. Последнее приключение, о котором он мечтал, могло дать такой ответ.
— Помирать так под флейту герольда — сказал Мартин — я сделаю все, что будет от нас зависеть. Но наша сделка, заключенная при участии сэра Корнелиуса остается в силе. Я получу доступ к камню и попытаюсь найти способ использовать целительную силу артефакта.
Владыка облегченно выдохнул, протягивая ладонь для рукопожатия.
— Возможно при нашей первой встрече, вам показалось, что я был груб. Мне бы хотелось, чтобы вы поняли мою настороженность. Таинственную святыню искали поколениями члены нашего культа, и когда на пороге Обители появилось Братство, мы с опаской приняли их помощь и как видно не зря. Сложно доверять кому-то, когда твоих братьев и сестер по вере убивают за инакомыслие, а еще сложнее слушать голос разума. Хвала Создателю, таким голосом стала моя дочь.
— Отец, у нас мало времени — тихо напомнила Эйла.
За окном на горизонте уже рдел красным рассвет. В деревне, расположенной неподалеку от Обители запели петухи, а на поля потянулись стада коров, подгоняемые пастухом. Служители Культа Дракона стали выходить на площадку перед Башней Всеозирающего, чтобы совершить ежедневный ритуал воззвания к их отцу и Творцу.
— Так как нам защитить святыню от Братства? — спросил Мартин.
Владыка закрыл глаза, сосредоточился, и на его ладони возник стеклянный шарик.
— С его помощью…
Не успев договорить, Владыка приложил палец к губам, давая наказ молчать. Подойдя к двери, он повернул посеребренную ручку и рванул ее на себя. С той стороны раздалось дрянное ругательство и в спальню ввалился тот, кто некоторое время подслушивал разговор. Выхватив меч из ножен, Мартин подбежал к незваному гостю, но тот резко вскочил, и, дав задний ход, ретировался, скрывшись в коридорах.
— Никому нельзя доверять! — прошептал Дарктон и неожиданно направил руку с потрескивающими на кончиках пальцев молниями в сторону Сэйвела.
Мужчина оторопел и инстинктивно выставил вперед меч. Эйла вскрикнула и попыталась повиснуть на руке отца.
— Отойди женщина! — крикнул Владыка, в гневе сбросив дочь со своей руки. Девушка упала на пол, ударившись локтем о деревянный пол.
— Отец… — всхлипнула она.
Владыка не взглянул на свою дочь, и Мартин увидел перед собой могущественного человека, достойного королевского трона и в тоже время наделенного безумием, свойственного многим правителям.
— Как давно ты выдал всю информацию, что рассказала тебе эта глупая, своему господину?! Змея, пригретая мной! — кричал Владыка брюзжа слюной. Молнии уже не обволакивали пальцы, а разлетались от руки с громким треском, врезаясь в предметы. Чудом одну из молний Мартин принял на свой меч, от которой лезвие раскалилось до предела, а рукоять стало не возможно держать. Уронив меч на пол, Сэйвел выставил вперед руки, крича:
— Я никому ничего не рассказывал! Мы пришли к вам сразу, как только Эйла рассказала мне о своем видении! Прошу… Прошу… Владыка, я не предатель!
Владыка опустил руку только после того, как Мартин упал на пол, закрывая голову руками. Всхлипывания Эйлы вернули Дарктона в реальность из внезапно наступившего приступа безумия. То, от чего он пытался защититься долгие годы, неумолимо вернулось.
— Простите меня — дрогнувшим голосом прошептал Владыка. Эйла плакала, сидя на полу, а Мартин еще дрожа от ужаса, охватившего его мгновение назад, поднимался на ноги. — Вот почему я долгое время подавлял свой дар. Власть данная мне Всеозирающим влечет за собой катастрофические последствия. Мы должны немедленно предпринять меры по защите Стогарзед Драго, пока гонец не добежал до своего господина.
— С чего вы решили, что шпион послан сэром Корнелиусом? — спросил дрожащим голосом Сэйвел и замолчал, когда увидел на полу кинжал, точно такой же, каким пользовались люди Братства. Оружие выпало у лазутчика, когда тот ввалился в комнату.
А ведь Том сразу пытался отговорить его от путешествия. Сэр Корнелиус с самого начала наводил на слугу чувство тревоги. «Том, ты как всегда был прав» — подумал Мартин.
Тем временем Владыка переоделся за деревянной перегородкой в свои одежды, положив стеклянный шарик в один из своих внутренних карманов. Сэйвел поднял с пола клинок к этому моменту уже остывший от попадания молнии, и решил не убирать его в ножны.
— Нам нужно немедленно закрыть ворота в Обитель — сказал Дарктон.
— Когда Братство узнает о нашем обмане, то придет в ярость — ответил Мартин, провожая взглядом темную фигуру, бежавшую сквозь толпу молящихся на площади. Не было сомнений, что шпион направился в лагерь Тайта.
У привезенной святыни все еще стояла охрана Братства, да и в Обители оставалась часть людей сэра Корнелиуса. Сам рыцарь расположился за стенами Обители в своей большой палатке, в центре лагеря ордена.
Спускаясь вниз по лестнице, Владыка, а за ним и Мартин с оправившейся от истерики Эйлой остановились у массивной дубовой двери. Взявшись за железное кольцо, он три раза с равным интервалом постучал. Через минуту дверь открылась, еще через секунду на лице хозяина комнаты возникло удивление.
Начальник охраны удивился такому количеству важных гостей, и готовый припасть на одно колено перед Владыкой выкрикнул:
— Славься…
Договорить он не успел, ибо Дарктон рявкнул что есть мочи, потрясая кинжалом шпиона перед его носом.
— Так ты служишь нашему Отцу?! Меня чуть не зарезали как агнца нерадивого! Куда ты смотрел, гнида редкостная! Всех отправлю на костер!
— Зарезать? — прошептал начальник стражи и, осознав весь ужас данного факта, рухнул на пол, вцепившись в сапоги Дарктона. — Прости меня, о Владыка!
Дарктон дернул ногой и чуть не разбил нос своему приближенному.
— Сэм, встань — произнесла Эйла, снова пугаясь наступившего приступа безумия отца.
Сэм вскочил на ноги и стал по стойке смирно.
— Немедленно прикажи закрыть ворота. Отныне Обитель закрыта для всех. Помимо этого людей около Стогарзед Драго быть не должно. Если будут сопротивляться убейте всех, но если сложат оружие, никто не пострадает — приказал Владыка. Начальник охраны кивнул и побежал раздавать приказы своим солдатам.
Оказавшись около статуи Дракона, Владыка обратился к дочери:
— Дитя, отправляйся через подземный ход прочь из Обители.
Эйла вспыхнула румянцем и, положив руки на бока, заспорила:
— Но отец… я должна быть здесь, рядом с тобой.
— Чтобы умереть?! — крикнул Дарктон, но зная свою дочь очень хорошо, быстро остыл. — Ладно. Сэр Мартин, я вверяю в ваши храбрые руки свою дочь. Охраняйте ее как самый драгоценный алмаз.
Мартин взглянул на Эйлу и ответил:
— Я отдам жизнь за нее.
Владыка кивнул головой, взял свою дочь за руку и вложил ее в ладонь Сэйвела.
— Теперь вы связаны клятвой верности. Если моя дочь будет в опасности, исход твоего существования будет зависеть от ее безопасности — произнес Дарктон.
В ту же секунду на руке Мартина появилась черная змейка. Высунув раздвоенный язык, она, шипя, поползла по пальцам Сэйвела, спустилась к запястью, и больно укусила в том месте, где пульсировала вена. Не успел мужчина одернуть руку, как змейка превратилась в черную веревку, и волшебным образом завязавшись в узел, соединила вместе Мартина и Эйлу.
За всю свою жизнь Сэйвел, никогда не становился свидетелем такого обилия чудес и волшебства. Тайная реликвия, молнии Дарктона, видения его дочери и мистическая угроза, произвели на мужчину неизгладимое впечатление. Глядя на покрасневшее место укуса, Мартин даже представить не мог, что ему довелось бы повидать столько чудес, не ступи он за порог своего уютного дома.
Дарктон тем временем взмахнул левой рукой и веревка исчезла.
— Что ж… Теперь мы должны обезвредить стражу у камня — произнес Владыка и повернулся в сторону выхода из Башни Всеозирающего. Снаружи уже слышались крики и звон стали.
Эйла слегка дрожа, следовала за отцом. Мартину не оставалось ничего другого, как взять на себя обязанности телохранителя двух важных особ, от которых зависела его жизнь как сейчас в настоящем, так и в туманном будущем.
Как только они вышли наружу, на площадь перед башней, рыцари Братства кинулись атаковать Владыку. Первого напавшего Дарктон поразил молнией, ударившей в центр доспеха. От полученного импульса рыцарь перекувыркнулся в воздухе и перелетел стену Обители.
— Теперь Корнелиус может разыграть карту вероломного обмана Культом Дракона — с сожалением в голосе сказал Владыка.
Стражи святыни окружили камень, не давая адептам Культа добраться до него. За стеной Обители, там, где был разбит лагерь сэра Тайта, слышались громкие призывы атаковать лицемерных богохульников. Сотрудничая с Культом, Братство не могло не кинуть камень в их огород. Крупнейшее объединение рыцарей Килоны представляло собой военно — политический союз различных знатных родов, ставящее своей целью установление всеобщего господства Благородных над Нищими. К пренебрежительному слову «нищие» они относили всех тех, кто не мог гордиться родством с самыми древними династиями королевства и всех тех, кто свое положение заработал или купил. Свои идеи же, рыцари защищали не только речами на светских балах, но и мечом в кровопролитных сражениях.
Владыка решил не подходить очень близко к охранявшим святыню и заговорил, обращаясь к каждому, кто находился в данный момент на площади.
— Братья и сестры с обеих сторон, услышьте мой голос. В моих действиях нет злого умысла. Я всего лишь хочу защитить всех и каждого от тех ошибок, которые совершит тот, кто использует реликвию Отца Нашего. Будущее мрачно, настоящее зыбко, прошлое забыто. Ни Культ ни Братство не знает, что будет, когда Стогарзед Драго вскроют…
— Не слушайте его! — крикнул один из стражей, внешне казавшийся относительно молодым, чем остальные — Эти охальники хотят прибрать к рукам силу наших предков, затуманивая разум баснями про злых врагов.
Мартин заметил, как Дарктон устало прикрыл веки, но через секунду от усталости Владыки не осталось и следа.
— Я не затуманиваю разум, брат — произнес мужчина, на что стражник громко плюнул ему под ноги.
— Я тебе не брат — сказал тот, — ты убил моего единокровного брата, своей магией и я тебя никогда не прощу, колдун!
Мартин не сразу понял, о чем шел разговор, но тут же вспомнил тело, закованное в латы, перелетающее за стену Обители и все стало понятно.
— Да, ты прав, — спокойно ответил Дарктон — мне нет прощения. Никому кто когда-либо лишал другого человека жизни, считая, что делает это во благо. Но я молю вас, сдайте оружие, и никто, слышите, никто не пострадает. Я клянусь, здесь, на священном для всех Драконаров месте, что не использую силу Стогарзед Драго. Я запечатаю его навеки, и никто не сможет совершить жестокой ошибки.
— Но тогда королевство погибнет от черной хвори! — в ужасе шепнул Сэйвел, стоявший рядом с Эйлой.
— Мой отец не врет — сказала девушка — он не воспользуется силой реликвии. Про тебя не было слова.
И Мартин понял, что с самого начала Дарктон был непротив, чтобы он воспользовался мудростью древних народов для спасения сэра Малькольма. Как показалось Сэйвелу, у Владыки было больше чести, чем у сэра Корнелиуса, хоть тот и считался другом отца. А были ли они вообще дружны? — подумал Мартин. Не смотря на то, что в самом начале он сделал вид, что вспомнил Тайта, на самом деле он никогда не слышал его имени, что лишний раз доказывало близорукость мужчины. Услышав о болезни сэра Малькольма, Мартин сразу же был готов поверить, во что и кому угодно, лишь бы получить помощь, а сэр Корнелиус только мастерски воспользовался его слабостью.
Стражи около реликвии перешептывались, изредка бросая косой взгляд на толпу культистов, которая их не атаковала. Через несколько минут, после бурного обсуждения, которое брат убитого рыцаря воспринял близко к сердцу, вперед вышел седой рыцарьм.
— Мое имя Артог Строул. Мы не хотим войны с вами и сдадим оружие, если вы сдержите обещание не причинять никому вреда.
Владыка молча кивнул головой и только после этого на камень, устилавший площадь стали бросать мечи. В ответ на их действия, свита за спиной Владыки преклонила колени, в знак мирного соглашения.
Внезапно с криком «Сдохни богомерзкая тварь!» на Дарктона кинулся озлобленный юноша, обвинявший Владыку в убийстве брата. Меч был уже занесен над головой и через мгновение должен был опуститься на голову главы могущественной церкви. Однако произошло нечто не предвиденное. Не успев опустить меч, юноша медленно превратился в пепел, и ветер унес черные хлопья в утреннюю синеву. На том месте, где он стоял, на камнях, остался блестеть кинжал, вонзенный мистическим образом в спину жертвы.
Мартин судорожно пытался понять, как такое могло произойти, но ответ нашелся сразу же. За спинами толпы, из башни Всеозирающего спускались четверо мужчин, в одинаковых одеждах, которых Сэйвел видел во время прибытия в Обитель. Кинжал, лежавший на земле, дрогнул и медленно полетел по направлению к странным людям. Четверо мужчин одновременно протянули руки, и оружие опустилось на ладонь одного из них.
— Благодарю братья, — произнес Владыка, обращаясь к четверке — но что привело вас сюда?
В ответ Мартин услышал как из-под капюшонов раздался один голос, хотя он принадлежал всем четверым:
— Мы обязаны помочь тебе. Печать Токи должна быть наложена.
Эйла округлила от ужаса глаза, а Мартин не понял, что в этой печати было такого ужасного.
— Что тут такого? — спросил он девушку.
— Печать Токи — это печать жертвы — ответила Эйла — они должны принести себя в жертву, чтобы мой отец смог наложить заклятие на Стогарзед Драго…
Положение было не из простых и Сэйвел не знал, что делать дальше. Словно в подтверждение его опасений, со стороны лагеря сэра Корнелиуса стал нарастать шум, а два протяжных крика, заставили Мартина похолодеть от ужаса. Так просто сражение не закончиться и Братство приложит всю свою мощь, чтобы вернуть кварцевый куб-святыню под свой контроль, переступая через кучи трупов.
