Глава тридцать шестая

Это бессмысленно. Видар стоял на вершине парапетов Волиса и смотрел на горизонт, на север, в сторону Пламени, которое находилось очень далеко, его слабое сияние постепенно становилось видимым, когда день уступил место сумеркам. Он стоял в окружении своих братьев по оружию, людей Дункана, недоумевая. Уже несколько часов он ощущал дрожь, легкую вибрацию в земле, которая проходила через его ноги, напоминая слабое землетрясение. За всю свою жизнь в Волисе он никогда не ощущал ничего подобного.

Видар протянул руку и прикоснулся к камню, и в эту минуту снова ощутил дрожь. Земля дрожала каждую минуту, после чего дрожь так же внезапно исчезала. Казалось, что она становилась сильнее.

Видар не понимал, что происходит. Неужели вернулся дракон? Неужели это раздаются его шаги? Почему же он тогда не видит и не слышит его?

Насколько он знал, в Волисе никогда не было ни землетрясений, ни линий разлома.

Возможно, подумал Видар, это приближающая армия. Неужели Пандезия направляется сюда со всеми своими силами? В этом тоже нет смысла, потому что дрожь прекращалась каждую минуту перед тем, как начаться снова. Армия не стала бы останавливаться.

Тогда что же это?

Целый день он прогонял эти мысли, рассчитывая на то, что дрожь прекратится. Но Видар больше не мог ее игнорировать.

Видар ощущал огромную ответственность. В конце концов, впервые Дункан оставил его в форте, не говоря уже о Волисе, за главного, и он был решительно настроен сделать все возможное, что военачальник им гордился. Когда Дункан вместе с частью их сил отправился на юг, кто-то должен был остаться в форте на случай непредвиденного нападения. Видар сжал в руке меч, не желая подводить Дункана, и спрашивая себя, почему все это происходит в его смену.

Послышалась очередная дрожь, на этот раз сильнее предыдущей, и Видар увидел, как небольшой камешек, который, отскочив, упал с парапета. У него засосало под ложечкой. Что бы это ни было, оно происходит на самом деле.

Видар повернулся лицом к остальным воинам, которые смотрели на него, побледнев. Он заметил на их лицах то, чего не видел там раньше, – страх. Сам Видар не боялся встречи ни с каким врагом. При любом признаке появления врага он соберет своих людей и бросится защищать форт с мечом в руке. Не это тревожило его.

Видар смотрел на север, в сторону Пламени, и его захлестнуло дурное предчувствие. Он не знал почему, но чувствовал – что бы это ни было, оно движется в этом направлении.

Везувиус стоял глубоко под землей, под Эскалоном, с исступленным восторгом наблюдая за тем, как впереди в тоннеле огромное, пойманное им, существо пробивает путь в камне. Каждый удар сотрясал землю, удары были достаточно сильными, чтобы Везувиус покачнулся. Армия троллей вокруг него оступилась и упала, но Везувиусу удалось устоять на ногах, уперев руки в бока, пока он с радостью наблюдал за работой великана. Он помнил несколько мгновений большего удовлетворения в своей жизни. После всех этих лет его план идеально приходил в исполнение.

Облака пыли не успели осесть, когда великан в приступе ярости бросился вперед, нанося удары по камню головой, поднимая руки и царапая камень, разбивая кусок за куском, пытаясь освободиться. Он был слишком глуп, чтобы понять – таким образом он только копает глубже. Разъяренный великан поворачивался во все стороны, не в силах найти выход. И он все чаще и чаще наносил удары по камню.

Время от времени великан поворачивался, словно менял свое решение, и бежал прочь от стены в сторону Везувиуса. Для таких случаев у Везувиуса были сотни солдат, которые бросались вперед и подгоняли его длинными шестами, заставляя его поворачивать назад, хотя он перед этим успевал убить несколько десятков. Ряды Везувиуса на самом деле быстро редели, но это была небольшая цена за предстоящие завоевания, за будущую победу в его руках. В конце концов, когда тоннель будет готов, когда путь, соединяющий Марта с Эскалоном, будет завершен, тогда весь его народ троллей сможет вторгнуться и разрушить Эскалон раз и навсегда.

Везувиус следовал за великаном на безопасном расстоянии, его сердце бешено колотилось от волнения, пока зверь все глубже и глубже прорывал ход под землей на юг. Сделав шаг вперед, Везувиус вдруг почувствовал, что вспотел. Он поднял руку и положил ее на потолок. У него закружилась голова от возбуждения – камень был теплым. Это могло означать только одно: сейчас они находятся прямо под Пламенем.

С радостью, которую он никогда не испытывал прежде, Везувиус направился вперед, следуя за зверем, чувствуя, что судьба почти у него в руках. Пока великан разбивал камень за камнем, разбрасывая небольшие валуны, Везувиус испытывал еще больший восторг, хотя это казалось невозможным. С каждым пройденным шагом он находился на вражеской территории.

Тем не менее, внизу под землей все еще оставались сотни футов, и Везувиус знал, что он должен заставить зверя пробиваться наверх. Когда они прошли приличное расстояние мимо Пламени, Везувиус призвал своих солдат.

«Подтолкните великана!» – крикнул он. – «Пусть копает наверх!»

Солдаты медлили, колеблясь, потому что понимали – это приведет их к смерти. Видя нерешительность, Везувиус понимал, что должен предпринять решительные действия.

«Факелы!» – крикнул он.

Солдаты бросились вперед с факелами, и Везувиус тоже взял один. Издав громкий боевой клич, он повел своих людей вперед в атаку.

Сотни троллей последовали за ним, освещая темный тоннель, пока направлялись к зверю. Везувиус первым добрался до него и прикоснулся факелом к стопе зверя, побуждая его копать наверх.

Великан закричал, развернулся и замахнулся на него. Ожидая этого, Везувиус отскочил в сторону как раз вовремя, и зверь задел нескольких его людей, убив их вместо него, после чего отколол большой кусок камня от стены.

Один за другим его солдаты бросались вперед, поднося факелы к стопам зверя, выполняя приказ Везувиуса, пока, в конце концов, рассвирепев, зверь с горящими стопами не начал прыгать вверх. Он бился головой о камень, кричал и хватался за потолок – делал именно то, на что и надеялся Везувиус.

Везувиус прищурился из-за облаков пыли, с колотящимся сердцем наблюдая за тем, как великан пробивает путь наверх. Этого момента Везувиус ждал и мечтал столько, сколько себя помнил.

Затаив дыхание, Везувиус ждал, всматриваясь в мрак, в то время как раздавался оглушительный треск. В следующую минуту вдруг он оказался залитым светом. Солнечный свет. Восхитительный солнечный свет.

Солнечный свет Эскалона.

В нем кружилась пыль, когда солнечный свет залил тоннель, осветив ее. Зверь снова ударил по камню, расширяя отверстие над землей, повсюду разбрасывая камни, грязь и траву, словно огромный гейзер, поднимающийся из ада.

Везувиус застыл, слишком потрясенный, чтобы пошевелиться, не в силах осознать то, что только что произошло. Последним ударом великан завершил тоннель, открыл проход для вторжения в Эскалон. Теперь Пламя бесполезно.

Везувиус широко улыбнулся, постепенно осознавая, что его план сработал, что он перехитрил их всех.

Пришло время начать великое вторжение.