Глава тридцать вторая

Дункан приготовился к худшему, когда его поглотили ледяные летучие мыши, пронзительно крича ему в уши, царапая его со всех сторон. Кожа Дункана была изранена, летучие мыши окружили его, тянули его за волосы, резали там, где смогли достать, и с каждым порезом Дункан ослабевал. Раненый солдат на его спине стонал, в то время как Сивиг рядом с ним закричал, неудачно отбиваясь от них. Отделенный от остальных воинов, находясь далеко от плато, с каждой минутой ослабевая, Дункан понимал, что не выживет.

Внезапно раздался звук ледоколов, откалывающих лед, и, оглянувшись, Дункан удивился, увидев своих командиров, Энвина и Артфаэля, которые появились рядом с ним вместе с десятками других воинов. Все они прорубали ход в горе, несмотря на рой летучих мышей, атакующих их. Дункан понял, что они пришли спасти его.

Воины неистово размахивали своими ледоколами, отбиваясь от летучих мышей, которые пронзительно кричали. Они подошли ближе и заслонили Дункана и Сивига своими телами, нанося удары существам, чтобы отбиться от них. Дункан тут же оказался укрытым от роя мышей, когда некоторые из них атаковали других воинов. Он был тронут преданностью своих людей – они все рискнули своим жизнями ради него.

Тем не менее, не успели они добиться этого прогресса, как летучие мыши перегруппировались, к ним прибыло подкрепление. Дункан присоединился к своим людям и начал отбиваться от этих существ, но его помощь была несущественной. К ужасу Дункана, он увидел, что те начинают кусать и царапать его людей до смерти. Дункан знал, что у них мало времени до того, как с ними со всеми будет покончено. Он почувствовал укус летучей мыши на своем плече и закричал, когда еще несколько мышей приземлились ему на спину. Эти создания осмелели, когда небо стало белым от их полупрозрачных тел. Его руки тряслись, и Дункан чувствовал, что теряет хватку.

Вдруг летучие мыши закричали хором. Это не был крик победы, скорее они кричали от боли, настолько пронзительным был звук. Когда Дункан почувствовал, что они начали отступать, он не мог понять, что происходит. А затем осознал: что-то атакует их.

Дункан услышал рядом с собой свист и ощутил порыв ветра. Подняв глаза на поверхность горы, моргая от снега, он поразился, когда увидел, что высоко над ними находятся десятки солдат, закаленных воинов с длинными бородами и свирепыми, широкими лицами. Они всматривались вниз и наклоняли огромные котлы над краем поверхности горы. В следующую минуту на гору, подобно водопаду, хлынула черная жидкость. Она находилась достаточно далеко, чтобы не попасть в Дункана, но достаточно близко, чтобы облить стаю летучих мышей. Чем бы ни была эта жидкость, но, должно быть, она причиняла летучим мышам боль. Многие из них безжизненно упали вниз, погибнув на месте. Остальным удалось выжить, они закричали и улетели прочь, уводя за собой всю стаю, исчезая так же быстро, как и появились.

Дункан тяжело дышал, цепляясь за лед. Он был исцарапан и истекал кровью, его руки тряслись, но ему каким-то образом удалось выжить. Он повернулся и, посмотрев на этих мужчин, с облегчением увидел, что они все еще там. Наконец, на них снизошло ощущение тишины и покоя и, несмотря на раны, Дункан впервые почувствовал, что он все преодолеет. Здесь были люди Коса. Ему дан второй шанс в жизни. Они доберутся до вершины.

В его венах пульсировал адреналин. Дункан поднял руку и с новыми силами вонзил ледокол в поверхность горы, после чего снова начал подниматься наверх. Воины вокруг него делали то же самое, и вскоре воздух снова наполнился звуками раскалываемого льда и восхождением людей.

С каждым ударом, с каждым шагом его армия поднималась на гору.

Дункан подтянулся в последний раз, добравшись до вершины, после чего упал на снег, выбившись из сил, тяжело дыша, едва веря в то, что сделал это. Каждая мышца в его теле горела.

Дункан перекатился на бок и снял со своей спины раненого солдата, освобождая себя от груза. Юный солдат застонал рядом с Дунканом и посмотрел на него с такой благодарностью, какую Дункану еще не приходилось видеть.

«Вы спасли мою жизнь, рискуя своей собственной», – произнес он слабым голосом. – «Когда у Вас были все причины на то, чтобы этого не делать».

Дункан ощутил волну облегчения, когда увидел, что все его люди поднялись. Они с благодарность упали на вершине горы, а Дункан медленно поднялся на руки и колени, хватая ртом воздух, ощущая все раны от летучих мышей, его руки все еще тряслись. Почувствовав чье-то присутствие, он поднял глаза и увидел широкую мускулистую руку, тянущуюся к нему.

Дункан позволил ей поднять себя, и, оказавшись наверху, он был потрясен увиденным. Перед ним стояли гордые воины Коса, мужчины, облаченные в меха, с длинными бородами, посеребренными сединой, с густыми бровями, широкими плечами и лицами, свидетельствующими о тяжелой жизни. Широкое плато на вершине горы тянулось насколько хватало взгляда, и Дункан с восхищением смотрел на этих людей, которые не утруждали себя тем, чтобы стряхнуть вездесущий снег, накапливающийся на их лицах, бородах, ресницах и длинных волосах. Под их мехами виднелась белоснежная броня. Очевидно, они были готовы к сражению в любое время, даже в собственном доме. Он помнил этих людей.

Воины Коса.

Воин – мужчина со шрамом на переносице, с плечами в два раза шире, чем у обычного человека – вышел вперед. Он сжимал в руках большой военный молот так, словно это была детская игрушка. Дункан хорошо помнил его: они сражались бок о бок в бою, пока не село солнце и все их враги не были мертвы. Брамтос. Дункан удивился, увидев, что он все еще жив – он мог поклясться в том, что видел его погибшим в сражении много лет назад.

«Когда я видел тебя в последний раз, из твоего живота торчал меч», – удивленно произнес он. – «Я должен был знать».

Брамтос просиял, повертев головой из стороны в сторону, демонстрируя шрам на носу.

«На память о битве», – ответил он. – «Твой враг никогда не знает, достаточно ли ты проживешь, чтобы убить его».

Дункан покачал головой, спрашивая себя, из какого же материала сделаны мужчины Коса.

«А ты», – сказал Брамтос. – «В последний раз я видел тебя, когда ты спрыгнул с коня в руки троих солдат, которые надеялись тебя убить».

Теперь пришла очередь Дункана улыбнуться.

«Им следовало бы надеяться усерднее», – ответил он.

Брамтос усмехнулся.

«Кажется, мы пришли спасти вас как раз вовремя», – сказал он, рассматривая раны Дункана.

«Мы и сами неплохо справлялись».

После долгой потрясенный паузы Брамтос широко улыбнулся, после чего подошел ближе и обнял Дункана. Дункан обнял его в ответ, затерявшись в этих медвежьих объятиях.

«Дункан», – произнес Брамтос.

«Брамтос», – ответил Дункан.

«Не ирония ли», – продолжал он, сделав шаг назад и рассматривая своего старого друга. Было приятно снова его видеть, оказаться в компании таких великих воинов. – «Я пришел сюда, чтобы спасти вас, а кончилось тем, что вы спасли нас».

Улыбка Брамтоса стала шире.

«А кто сказал, что нас нужно спасать?» – спросил он.

Дункан улыбнулся, видя, что его друг имеет в виду именно то, что сказал, и зная, что это правда. Эти воины Коса не нуждались в спасении. Они сразятся с каждым не на жизнь, а на смерть, не задумываясь.

Брамтос похлопал Дункана по плечу, повернулся и повел Дункана и его воинов через широкое плато. Сотни солдат Коса, собравшиеся вокруг, расступились перед ними. Сильные, хмурые мужчины, облаченные в броню и меха, с алебардами, молотами, топорами и копьями в руках смотрели на них, пока они шли.

Брамтос повел Дункана через камни и лед, покрытые снегом вершины, окружающие их. Ветер хлестал немилосердно. Вдали Дункан видел очертания города среди стремительных облаков, бесплодного города на вершине мира. Дункан легко дышал, осознавая, что ему, в конце концов, несмотря на все препятствия, удалось подняться сюда, в это неумолимое место, которое было домом для людей Коса. Он чувствовал, что Брамтос ведет его к их лидеру и, когда они приблизились к городу, Дункан понимал, что эта встреча высоко в небе изменит судьбу Эскалона навсегда.