Для строительства нового космического крейсера «Нуазар» в Нефтегорск первым дело пришлось построить новый сборочный цех, но с этим делом не возникло никаких проблем. Ведлы Дмитрограда просто взяли и разобрали пять старых зданий и из них собрали новое длиной в семьсот пятьдесят метров и шириной в шестьсот с арочным потолком высотой в двести метров. Правда, сам новый крейсер было решено построить не таким огромным, всего пятьсот двадцать пять метров в длину, триста в ширину с высотой корпуса в семьдесят пять метров. Как и прежний «Нуазар», уже не просто разобранный на части, а превращённый в слитки металла, он имел точно такую же эллиптическую форму, но существенно отличался от него конструкционно. Группа ведлов-конструкторов под руководством Стаса и Игната, самым основательным образом всё переосмыслила. Когда они показали Донату, его двум помощникам и остальным таларам модель нового крейсера длиной в пятьдесят два с половиной метра и рассказали о том, что будет представлять из себя новый «Нуазар», тот нервно рассмеялся и громко воскликнул:

– И талары после этого ещё смеют говорить, что они самые лучшие космические корабелы? Нет, ребята, это не так. – И тут же задал вопрос – Стас, как тебе удалось обуздать такое зловредное устройство, как генератор антигравитации. Тот рассмеялся и ответил:

– Легко, Донатушка. Я просто малость поведловал и изготовил для него новые говорящие камни, но ты не волнуйся, они не индивидуального пользования. Ими сможет управлять любой мало-мальски грамотный ведл. Это не сложнее, чем ездить на детском велосипеде. Ну, что, Дон, принимаешь наше предложение?

– А то! – Воскликнул Донат – Да, я в жизни не видел ещё космического корабля столь совершенной конструкции. Ведабу! Стас ответил талару широко улыбаясь:

– Обязательно научу, Донат. Мы же будем строить его вместе с вами, но сначала изготовим для «Нуазара» тридцать шесть антигравитационных линз и установим их на опорах. Знаешь, мне до жути понравилось с ними работать. Хотя больших я пока что не изготавливал, даже маленькие здорово облегчают работу. Особенно с расплавленным металлом. Думаю, что на Таларии они вам тоже пригодятся не раз и не два.

Через неделю в большом сборочном корпусе собралось почти пять тысяч ведлов. Все они заняли свои места на эстакадах и процесс начался с того, что с помощью тепловых пушек был расплавлен почти весь металл «Нуазара и из него прямо в воздухе была отформована сложная, выгнутая конструкция похожая на снежинку, которая уже через двенадцать часов опустилась на все тридцать шесть антигравитационных линз и образовала с ними единое целое. Все вместе взятые, антигравитационные линзы обладали просто чудовищной подъёмной силой и могли вывести на орбиту груз массой в пятнадцать миллионов тонн. Такой точно никогда не поместится в трюмы «Нуазара». Ну, а после этого ведлы принялись плавить и отливать прямо в воздухе, по месту, из прочнейшего бериллиево-титано-серебрянного сплава, легированного кобальтом, молибденом и хромом, нижнюю, плавно выгнутую часть корпуса будущего космического корабля, оставляя в нём отверстия для люков и шлюзов. На заключительном этапе несущий корпус должны были покрыть высокопрочной, термостойкой фуллереновой защитой. Ведлование шло быстро, не прерываясь ни на одну минуту. Одни ведлы-мастера сменяли других и потому космический корабль буквально на глазах принимал тот облик, который был предусмотрен его конструкторами. Все семеро таларов принимали в этой работе самое непосредственное участие, ведь это было продолжение их ведловских практических занятий и зачастую именно они выполняли самые сложные операции, поскольку лучше землян знали космическую технику.

Через две с половиной недели главный пилот «Нуазара», искина с русским именем Надежда, села в пилотское кресло и плавно вывела огромный космический корабль построенный в немыслимо короткие сроки невероятно малым числом рабочих рук из сборочного корпуса. Собственно говоря «Нуазар» был даже не построен, а выращен из самых различных материалов и сразу после этого вместе со всеми его родителями стартовал и совершил свой первый космический полёт будучи полностью невидимым даже для Большого Парскана. Полёт этот продлился недолго, всего каких-то шесть часов и «Нуазар» даже не приземлился, а опустился вниз и завис на антигравах неподалёку от Дмитрограда и тут же началась погрузка. Стояночные антигравы работали даже в отсутствии ведла-пилота, а потому талары вернулись на свои виллы. Наступила последняя неделя их пребывания на Земле, после чего им предстояло лететь на Таларию с очень важной и ответственной миссией, спасти свою планету от разрушения и гибели. Все они прекрасно осознавали, что именно это ждёт их мир, если они не одумаются. Произойдёт взрыв или нет, это ещё не факт, но если Мать Талария погибнет, то немедленно начнут извергаться все вулканы и тогда таларам придётся срочно сваливать с планеты, вот только далеко не все смогут её покинуть. Да, именно такой была плата за жестокость по отношению детей по отношению к своей матери. Никто из семерых ведлов-таларов не хотел этого допустить, да, и не мог, поскольку все они были уже не простыми таларами, каким всё может быть по фигу, а ведлами.

Всю последнюю неделю они прощались со своими учителями и друзьями и это прощание давалось им нелегко. В первую очередь потому, что они разлучались с ними надолго, как минимум лет на триста, если не больше. В общем всё зависело от Митяя. Когда он решит, что ведлы состоялись, как нация, и могут на равных, ничего не боясь общаться с другими цивилизациями, тогда они и смогут прилететь на ту планету, которая полностью их переродила, сделав ведлами. Все семеро и раньше были нормальными, здравомыслящими и вполне адекватными таларами, став же ведлами, они так и остались сами собой и не сделались ни лучше, ни хуже. Правда, при этом они стали всё-таки ведлами, а потому принадлежность к древним силам всё же наложила на них свой отпечаток и это в первую очередь выражалось в том, что они не могли причинить кому-то вред, как ведлы. Впрочем, они могли это сделать, как простые талары, взяв в руки лучевик или плазмомёт, но в том-то всё и дело, что никто из них не делал этого раньше, хотя каждому из них пришлось в своей жизни помотаться по огромному району галактики, а потому иной раз сталкивались и с опасностями. Теперь же, когда они получили от Митяя последний дар – дар телепатии, их жизнь сделалась ещё сложнее, ведь они могли читать мысли других таларов и кое-кого это наводило на грустные раздумья о их ближайшем будущем.

Прошла последняя неделя и настал день расставания. Хотя искины и не плачут, Надя была вся в слезах. Так ей не хотелось расставаться со своими новыми друзьями. Обняв на прощание Митяя и, наконец, поцеловав его, она последней поднялась на борт «Нуазара», корабельный пневмотранс доставил её в пилотскую рубку и она села в удобное, мягкое кресло тёмно-красной кожи. Ведловские космические технологии позволяли иметь на борту космического корабля и не такую роскошь. Талары улетали не одни. Ещё тогда, когда они путешествовали по планете, было принято решение, что они возьмут с собой самых выдающихся представителей мегафауны Земли: гигантов-индрикотериев, речных коров, а также гигантских нелетающих птиц и вместе с ними большое количество саженцев земных растений, включая ускорителей их роста – микрогрибы-митяйчики. Однако, и это не всё. На Таларию решило перебраться с Земли четыре сотни молодых пар гигантопитеков. К этому времени их мозг стал куда более развитым, чем прежде и хотя им не было дано ведловать, по своему уму они мало чем отличались от обычных таларов-работяг, правда, они прекрасно знали о том, что рядом с ними нет места никаким болезням и потому хорошо осознавали свою ответственность перед Матерью Землёй и её родной сестрой. Зато было кому присматривать за животными. Ну, а все остальные отсеки трюма, кроме главного, зоологического, были заполнены говорящими камнями размером от апельсина и до глыб весом в триста тонн, а также гигантскими линзами, шарами, пирамидами и различной формы призмами, тяжелым ведловским инструментом, оборудованием и машинами. Надя села в пилотское кресло, взглянула на своего командира, тот кивнул ей головой и, посмотрев на Ликурга, огромного молодого гиганта с красновато-золотой, длинной шерстью, пахнущей цветами, спросила:

– Ну, что, Лики, отважишься нажать на синюю кнопку? Гигантопитек пожал плечами и ответил:

– Да, запросто. На эту, что ли?

Ликург, сидевший в огромном кресле слева, протянул огромную ручищу и нажал на кнопку старта. «Нуазар» стартовал с Земли в автоматическом режиме и уже через сорок секунд был на высокой орбите, а поскольку ничто не мешало ему немедленно стартовать, ведь та была пуста, то бортовой компьютер так и сделал не мешкая ни секунды. Ещё через семь минут космический грузовик вышел в гиперпространство и теперь в ближайшие четверо суток в пилотской рубке делать было просто нечего и все её покинули. Ликург, которого пригласили в рубку специально, отправился к сородичам, он был своего рода их предводителем, на, а шестеро таларов и одна искина, в голове которой уже почти ничего не осталось от прежних поведенческих программ, а точнее не осталось, вошли в большую, роскошную кают-компанию, чтобы поговорить о том, что им теперь делать. Сигурд хотел было выступить с какой-то программной речью, но его опередил Володя, который несколько мрачноватым голосом сказал:

– Ребята, прежде чем мы начнём о чём-либо говорить, выслушайте меня. Я должен вам кое в чём признаться и рассказать о том, как я вижу наше будущее. В общем я не совсем обычный звёздный капитан. Извини, Дон, но чуть ли не со времён своей курсантской молодости я сотрудник планетарной службы безопасности. Между прочим, звёздный командор не смотря на то, что служу всего двадцать семь лет.

Владимир замолчал и все как-то нервно заёрзали в своих креслах. ПСБ и пээсбэшников на Таларии не слишком-то жаловали, а потому им всем действительно было о чём задуматься. По-русски это называлось – пригрел гадюку за пазухой. Первым на это с улыбкой отреагировал Эрик, который спросил:

– Ну, и что ты хочешь нам предложить, рыцарь плаща и кинжала? Да, вот ещё что, Влад, если тебе не трудно, будь добр, объясни нам всем, почему Митяй сказал, что он на тебя очень надеется? Ты что, рассказал ему о том, что ты сексот? Владимир нахмурился и буркнул:

– Не сексот, к твоему сведению, а специальный агент и если тебя это так задевает, торгаш несчастный, то мне, как и моим коллегам, до задницы ваши политические и прочие игрища. ПСБ это прежде всего контрразведка, ну, и ещё внешняя разведка. Лично я, к твоему сведению, разведчик. Иначе чёрта с два «Нуазар» полетел бы к Земле. Да, я честно рассказал о себе всё Митяю, как и рассказал ему о том, чем занимается ПСБ и как моё начальство может заставить президента и ваше драное правительство принять наш ведловской план. Извините, господа, но всё, что вы рассказываете друг другу о ПСБ, это по большей части просто бред. Нас интересует только одно, безопасность Таларии и мы реагируем только на внешнюю угрозу, а ваши политические игрища и злословие в наш адрес, волнует нас меньше всего. Из всех таларов мы самые большие патриоты. В общем если по возвращению домой вы позволите мне обратиться к моему руководству и верховный звёздный командор Беллар Тан-Садр встретится с нами первым, то уже на следующие сутки нас с полным вниманием выслушают президент, глава парламента и его дрессированная обезьянка, ваш премьер-министр. Надежда тут же сказала:

– Ребята, я предлагаю вам прислушаться к Владу. Учитель ведь не зря сказал ему при нас, что он на него очень надеется. Эти слова были адресованы нам, а не этому чёртовому прохвосту, который вечно выдавал себя за пофигиста и смутьяна.

Оба бывших политика переглянулись между собой и согласно закивали головами, Сигурд только развёл руками, а Эрик, усмехнувшись, проворчал:

– Валяй, секретный ведл особого назначения. Лично я про твою контору только то и знаю, что подготовка у вас не чета той, которую лично я получил в разведшколе промышленного шпионажа, куда меня записал мой дед. В общем рули, кормчий.

Протянул Владимиру руку и первым крепко её пожал, признавая тем самым его старшинство в их маленьком отряде. Все остальные пять таларов сделали то же самое и лишь Надя его просто расцеловала и потрепала по мощной шее. Прежний Сэнди, то застенчивый, то ершистый и порой чуть ли не бешеный, явно навсегда остался в прошлом. Влад не стал так уж сразу брать бразды правления в свои руки, а лишь предложил хорошенько поведловать над уже разработанным ими генеральным планом возрождения Матери Таларии и возвращения ей юности. Этим они и занимались все четверо суток. «Нуазар», вышел из гиперпространства на самой окраине звёздной системы Лантара и на огромной скорости помчался к Таларии таким курсом, чтобы миновать все космические корабли. Вскоре он занял такое место на высокой орбите, где ему никто не мешал и Влад вышел на связь по радио, пользуясь специальным оборудованием, которое он имел. Как только он это сделал, то сразу же сказал:

Сирайна, девочка, это Смутьян. Мы вернулись. Будь добра, соедини меня с большим боссом и поскорее. У меня есть для него срочное и очень важное донесение. Поэтому предупреди его, чтобы он сразу же перешел на закрытый канал связи.

В пилотской рубке, где состоялся этот разговор, тотчас послышался встревоженный женский голос:

– Смутьян, ты жив? Парень, а мы уже вас всех похоронили. Большой Парскан, который наблюдал за той планетой, куда тебя отправили, показал нам, что там произошел взрыв сверхновой и теперь на том месте снова образовалась газовая туманность, но уже очень горячая. Это произошло как раз на девятые сутки после вашей посадки. Смутьян, как вам удалось спастись? Вы что, сумели заметить, что та звезда свихнулась. Мы были так опечалены вашей гибелью. Теперь придётся как-то заделывать надпись с твоим именем и званием в зале памяти. Владимир, озадаченно почесав затылок, ответил:

– Сирии, не торопитесь этого делать. Как только я появлюсь в главном штабе, то сам всё сделаю. Хотя знаешь, мне хочется сфотографироваться на память рядом с этой надписью и особенно рядом со своей могильной плитой на мемориальном кладбище. Ну, а сейчас соедини меня с Дедом.

Все остальные члены команды ведлов чуть ли не покатывались со смеху, прекрасно понимая, что кто-то очень великий специально заманил их на Землю. Больше ни у кого ведь не было под рукой Большого Парскана. Через пару минут шеф их нового, пусть и чисто номинального, командира вышел на связь со своим агентом, вернувшимся с того света и тот кратко ввёл его в курс дела, сказав в завершении получасового доклада:

– Дед, таким образом получается, что демиурги, которые пригласили таларов в свою школу, передав нам свои знания, закрыли её неизвестно на какой срок. Поэтому делай что хочешь, устраивай военный переворот, объявляй о страшной угрозе извне, сей панику или же наоборот погружай всех в спячку, но обеспечь нам возможность передать эти знания искинам и парням и девчонкам из нашей конторы. Только этим двум категориям граждан я и моя команда, а мои товарищи по этой экспедиции поручили мне стать их командиром, верим безоговорочно. Тебя, Дед, я лично посвящу в ведлы первым и ты уже через пару месяцев позабудешь о том, что ты старый, больной талар, которому давно уже пора выйти в отставку и тихо помереть. Мать Талария молит нас о помощи. Мы уже доконали её своими безумными экспериментами. Она знает, что мы прилетели и я даже отсюда, с высокой орбиты чувствую, как она зовёт нас к себе.

Начальник планетарной службы безопасности верховный звёздный командор Беллар Тан-Садр ответил вполголоса:

– Смутьян, оставайся на связи. Я всё понял и немедленно отправляюсь прямо к президенту. Думаю, что уже сегодня ты встретишься с ним и двумя его главными мучителями. Передай от меня привет своим друзьям и вот ещё что, постарайтесь их всех чем-нибудь удивить. Может быть тогда они поймут, что некоторые вещи хотя и не подвластны нашему разумению, всё же существуют и к ним нужно относиться очень внимательно. Постарайтесь подготовиться к этой встрече получше.

Уже через четыре с половиной часа Владимир получил указание совершить посадку на острове Виртуан, единственном сохранившимся заповедником пусть и не дикой, но хоть на что-то похожей природы, выглядящим как чахлый и невзрачный парк. С первых же секунд ведлам, спустившимся под прикрытием поля невидимости, удалось поразить высшее руководство своей планеты, а на эту встречу было приглашено около пяти сотен таларов, чтобы не делать её совершенно секретной. Впервые Влад порадовался тому, что их политики такой строптивый народ. Когда все эти высокопоставленные чиновники и политики увидели огромный, полированный космический корабль, бесшумно парящий неподалёку от них, появившийся в воздухе из ниоткуда, они громко ахнули. Впрочем, ещё громче они загалдели тогда, когда вместе с семью таларами, одетыми в белоснежные костюмы причудливого фасона с белыми, широкополыми шляпами, вышли ещё и два гигантских существа с золотой длинной шерстью, одетых в длинные кожаные юбки с задними ногами, обутыми в перчатки, их удивление сделалось ещё больше. Ну, а потом началось уже нечто совсем удивительное, большое демонстрационное ведлование, во время которой на огромной карте, изготовленной из какого-то толстого, светлого пластика, появились детальные рельефные изображения всех континентов Таларии и им было показано, во какой прекрасный юный мир будет превращена их планета силами ведлов. Сказочка о демиургах, пригласивших таларов в свою школу на планете Земля, была проглочена этими продувными бестиями на раз. Они и сами грешили подобными трюками во время предвыборной борьбы.

Влад занял очень хитрую позицию и его друзья её полностью поддержали. Он не стал никому говорить, что все талары уже очень скоро волей неволей станут ведлами, а лишь заявил, что они могут обучить этому искусству искин и некоторых сотрудников планетарной службы безопасности, военных, а также учёных. Может быть именно поэтому вся эта начальственная братия с такой живостью и проглотила крючок. Им очень понравилось, что на Таларии появились специалисты в новой области, которые могли быстро подготовить точно таких же для свершения действительно великих задач. Ещё бы, ведь им показали большой макет Дмитрограда со всеми его роскошными виллами, о которых никто из прибывших на остров не смел и мечтать. А ещё их накормили такими деликатесами и угостили столь изысканными напитками, что они тотчас почувствовали себя настоящими падишахами. Никто из ведлов-таларов даже и не подумал возмущаться этим, хотя их иной раз и подташнивало от мыслей некоторых высокопоставленных господ. Ничего, наверняка найдутся и такие талары, которые будут стократ хуже них, но ведь и они являются детьми Матери Таларии, а потому и с ними им придётся вести общение. Главное в любом случае заключалось не в этом, а в том, что все три ветви власти тут же, не сходя с места, приняли эпохальное решение – немедленно разрешить проведение широкомасштабных планетоустроительных работ, а кое-кто уже стал подумывать и о галактических завоеваниях на этом фоне, ведь таких убитых в хлам планет насчитывался в этом районе галактики не один десяток и их возрождение сулило не только золотые горы, но и безусловное лидерство.

Наивные, они даже и не представляли себе, что уже через какое-то время сами станут ведлами и тогда поймут, насколько ничтожными были все их прежние потуги в сравнении с тем, что в действительности давало разумным существам ведловство. Зато именно об этом думал Влад, Сигурд, Надежда, Донат, Эрик, Нил и Леонард. Они давно уже отрешились от своей прежней жизни, суетной, дёрганной, подчас совершенно нелепой и довольно-таки жалкой, поскольку встали на путь ведловства и теперь мечтали только об одном, вернуть Матери Таларии всю её прежнюю прелесть и очарование, сделать родной мир ещё краше и что самое главное, вернуть из небытия флору и фауну своей планеты, установить на ней гармоничный экологический баланс и жить дальше, плодя всё новых и новых учеников. В общем Митяй, который в это время лежал в шезлонге и гладил мурлыкающего басом Мурзика был счастлив. Пусть и не совсем отчётливо, расстояние ведь было не маленьким, восемнадцать тысяч световых лет, однако, он слышал всё и видел глазами своих друзей. Правда, сами они лишь чувствовали это, но им и от того, что их учитель был радом с ними, было очень приятно и они чувствовали себя уверенно и раскованно рядом с сильными своего мира. Сам же Митяй улыбался, считая, что у него всё получилось так, как он того и хотел, а то, что демиурги снова устроили демонстрацию, его нисколько не волновало. Это, в конце концов, их дела.

Буквально на следующий день вся Талария узнала о возвращении отважной семёрки из полёта к далёкой звезде, где им были переданы сакральные знания, позволяющие возродить планету в том виде, в котором она была в глубокой древности, со всем многообразием её живого и растительного мира. Новость эта произвела на всех огромное впечатление и никого не оставила равнодушным. Ну, а семеро первых ведлов Таларии в это время уже находились на специальной военной базе космофлота и пока их золотые друзья выводили из трюма «Нуазара» невероятно огромных животных и переносили в бассейн речных коров, знакомились со своими новыми учениками. Одну половину возглавлял Дед, который привёз с собой ветеранов ПСБ, которым он доверял полностью. Ну, а вторая половина и вовсе всегда отличалась исключительной преданностью Таларии, ведь это были искины. Через пять суток, когда был выдержан обязательный в таких случаях пост, началась первая ночь посвящения и через месяц почти пятнадцать тысяч таларов, таларид и искинов стали сначала ведлами, а затем началось большое педагогическое ведловство, продлившееся два месяца. Только после этого все ведлы получили свои говорящие камни и им был открыт доступ к трюмам «Нуазара». Митяй счёл такие действия Влада и его друзей единственно правильными, так как после этого сразу же началось сначала операция по очистке океана Таларии, а вместе с ней стремительное преображение острова Раньярдира. Именно он стал визитной карточкой ведлов и за тем, как шли работы, наблюдала не только вся планета, но и многие тысячи её гостей.

Если те работы, которые ведлы Таларии проводили в океане, были не слишком заметны, то здесь всё происходило совершенно по другому. Двести, триста ведлов, которых с орбиты можно было разглядеть только в самый сильный электронный увеличитель, нацеливались на него странными огромными кристаллами и все городские постройки плавно оседали вниз и уходили под землю без взрывов и клубов пыли. То же самое происходило с гигантскими автострадами и плотинами, стоящими на реках. Ну, а после этого ведлы принялись уничтожать зелёную растительность и та тоже уходила в почву, перемешиваясь с ней. Так продолжалось почти два месяца и вскоре остров Раньярдир виднелся из космоса на фоне тёмно-синего океана громадным, коричнево-бурым клином, плоским, как блин. Сразу после этого начались уже самые настоящие чудеса, из каменных недр острова стали неспешно вырастать семь больших горных хребтов, причём это был очень плавный и неспешный процесс, хотя из-под земли поднимались граниты и базальты, испещрённые включениями других пород, а в одном месте на поверхность острова и вовсе вылезло настоящее чудо – гора наполовину состоящая из горного хрусталя.

Вот тут-то все талары, а вместе с ними приглашенные президентом Таларии ближайшие соседи по галактике и смекнули, какая колоссальная сила заключена в ведлах, число которых постоянно росло потому, что отнюдь не одни только первые семь ведлов Таларии умели пробуждать в таларах и искинах ведловскую силу, и не в них одних, надо сказать. К этому времени к ведлам Таларии тишком прибилось несколько сотен других галактов и некоторые из них даже не были гуманоидами, а потому под что только не маскировались. Честно говоря, президент планеты в этот момент хотел было дать задний ход, но верховный звёздный командор Беллар Тан-Садр, державший руку на пульсе всех событий в президентском дворце, парламенте и правительства, свободной рукой взял его за горло и слегка придавил. В результате, после непродолжительной беседы он же сам и посвятил президента в ведлы, чтобы таких поползновений больше не было. Ну, а горы на острове тем временем продолжали расти и телевизионщики, успевшие прошерстить все архивы, каждый день сравнивали их с теми, которые были засняты ещё на киноплёнку без малого тысячу лет назад, а потом оцифрованы. Вот тут-то всех таларов и охватил восторг, – тысячи ведлов вылепливали остров Раньярдир с мастерством великого скульптора, стараясь не просто придать ему прежний вид, но и приукрасить, соотнося свои желания с волей Матери Таларии.

Ну, а вскоре, сразу после того, как по всему острову прошлись сотни тысяч роботов, вносивших в почву семена, одновременно с намораживанием ледников, что повлекло за собой выпадение осадков, но не в виде тропических ливней, а тёплыми и ласковыми дождями, из земли с бешеной скоростью попёрла растительность и за каких-то три недели весь остров, за исключением самых высоких вершин, покрылся сочной, молодой зеленью и вот тут-то произошло самое главное чудо. Ледники были наморожены очень быстро и по руслам древних рек к океану вскоре потекли многочисленные ручьи и реки, стали заполняться озёра, а вслед за этим на широкие просторы холмистой лесостепи с молодыми деревьями были выпущены огромные стада совсем ещё юных копытных животных, а вместе с ними самых лучших и красивых представителей травоядной мегафауны. Их всех сопровождали взрослые гиганты, но они были даже не их родителями, а просто наставниками.

На Таларии жило почти пятьсот миллионов искинов, к которым относились по разному. Некоторые талары осознавали, что эти искусственно созданные существа являются их помощниками, некоторые ворчали, но находились и такие, которые их люто ненавидели, считая, что это из-за них они лишились работы. Право же смешно. Можно подумать, что хоть один талар или таларина способны выполнять ту работу, с которой играючи справляются искины. И вот почти триста пятьдесят миллионов искинов, кстати к тому времени уже ведлов, обретя совсем иные тела, стали папашами и мамашами для таларских мамонтят, носорожиков и даже местного эквивалента индрикотериев. Вообще-то ничем иным, как подвигом, назвать это было нельзя. Впрочем, телевизионщики именно так и сделали. Среди них теперь тоже было много юных ведлов. Они отважно летали на крошечных платформах-антигравах по всему этому царству травоядных, то и дело попадая под не слишком ароматные струи или того хуже, громадные навозные лепёшки, и показывали, как искины учат своих детёнышей выживать в дикой природе. За навозом, кстати сказать, охотились специальные роботы и подчищали за огромными едоками весьма основательно, оставляя лишь часть этой субстанции насекомым и микроорганизмам. Его они свозили в огромные подземные ферментеры, а те уже выдавали на гора отличный гумус, аммиак и метан, причём в промышленных количествах.

Увы, но появления хищников ждать нужно было только через несколько лет. Впрочем, поскольку вместе с крупными животными на остров Раньярдир было выпущено огромное количество крупных животных, всякой мелкоты на него завезли ещё больше, в том числе и хищной. Вот им-то приходилось расти самим, хотя с другой стороны это были животные клеточного содержания, уже достаточно самостоятельные. Они были отнюдь не одиноки. На Таларии так никогда и не появились такие водоплавающие гиганты, как Стеллерова корова и крейсер «Нуазар» привёз с Земли четыреста молодых, четырёхметровых самок и сотню самцов. Всех их выпустили в воды большого озера Дарташ, в котором посадили огромное количество клубней водного топинамбура тотчас, как только тот разросся в достаточном количестве. Об этих ласковых и добрых животных телевизионщики говорили чуть ли не одними стихами, прославляя, впрочем, вкус их мяса, самцы, не смотря на молодость, уже обзавелись небольшими мясными горбами, и молоко. Озеро Дарташ стало первым, на берегу которого поселились талары – озерные фермеры, причём прибывшие на остров по оргнабору и ставшие ведлами уже на нём. С этого момента все остальные талары увидели, наконец, какую жизнь предлагали им ведлы Таларии. К тому времени, а с начала появления на острове первой зелени, прошло уже почти два года, Мать Талария, а она мух варежкой не ловила, успела сделать островитянам множество своих подарков, а именно, протянула им ладони своих рек с лежащими на них галечниками.

Так талары узнали, что такое великая каменная охота и как камни по приказу ведлов могут сами собой превращаться в красивейшие дома. В мелководных бухтах озера Дарташ за каких-то три недели выросло два десятка маленьких, но очень красивых Венеций на пять тысяч человек каждая, ведь это овальное озеро было немаленьким, сто двадцать километров в большом поперечнике и уже стало активно зарыбливаться. Пока самые недалёкие гадали, чем же займутся озёрные фермеры, таларийская наука пошевелила мозгами, напрягла мускулы и к тому моменту, когда новые островитяне сделались вполне приличными ведлами, из камер клонирования извлекли сразу шестьсот тысяч речных коров, два метра в длину каждая, и передали им. К тому времени все остальные речные коровы уже были распределены между городами фермеров и это был настоящий прорыв. Каждая семья фермеров-ведлов получила всего по шесть Стеллеровых коров, среди которых лишь половина была самками и среди них было не найти двух родных сестёр или братьям, но это были почти взрослые животные и как только они вырастут до полного размера, что было должно произойти примерно через три года, то сразу же начнут спариваться и производить на свет потомство. Ну, а пока что озёрные фермеры ухаживали за быстро растущими малышами, строили планы на будущее и осваивали доильные аппараты.

Почти одновременно с этим, всего лишь на три недели раньше, в космос вышли первые ведлы-космошахтёры и начали изучать все возможности космической ведловской каменной охоты. Первые же результаты оказались очень впечатляющими. С минимальными затратами энергии и других материальных ресурсов, ведлы-космошахтёры получали максимальное количество металлов в пересчёте на одного труженика. Именно это дало возможность президенту Таларии со скучающим видом обратиться к своему народу с просьбой высказаться на референдуме по такому вопросу – как будем жить дальше, по новому или по старому? Если по новому, то освобождайте самый большой континент Таларии, чтобы ведлы взялись за его благоустройство. Лишь семь процентов избирателей высказалось против, а участие в выборах оказалось без двух процентов полным. Заодно президент-ведл тихонько проскользнул на второй срок и увеличил его с восьми до пятидесяти лет, на что никто не обратил никакого внимания. С этого момента президент вошел во вкус и принялся выкручивать руки кому ни попадя. Поскольку он малость расширил свои властные полномочия, то первым делам заявил на всю галактику, что ведлы Таларии готовы обучать ведловству кого угодно, но не даром, а за мзду немалую. Естественно, оплачивать их обучение должны правительства миров в индивидуальном порядке, который будет определён на переговорах с президентом Таларии.

В общем все те инопланетники, которые тайком проникли на остров Раньярдир, оказались в весьма щекотливом положении, когда вход рубль – выход сто. Выбор у них был невелик, если их высокое начальство не согласится пойти на поклон у президенту Таларии и не решит с ним меркантильные дела полюбовно, то оставаться им ведлами Таларии до скончания веков. Что же, это было справедливо, поскольку президент-то был ведлом не из последних и огрёб себе два здоровенных, бразильских изумруда в качестве своих главных говорящих камней и австралийские красные алмазы на ведловские очки, за что моментально получил прозвище – Красные глаза. Так что уже очень скоро он принял первую правительственную делегацию с Дегалы и вскоре большой отряд дегальцев вместе с ведлами-таларами принялся окучивать главный, самый большой континент Таларии – Зеардин. Загажен он был донельзя, но это никого не пугало, ведь самым главным было то, что на этот раз талары взяли с собой в дорогу лишь минимум вещей и списки того имущества, которое они отдавали Матери Таларии на переплавку с вполне понятным желанием получить всё обратно уже в иной форме.

Митяй буквально обалдевал, изредка вслушиваясь и вглядываясь в то, что происходило на Таларии. На Земле, в порождённом им народе Говорящих Камней, он так и не удосужился ввести товарно-денежные отношения. Зато талары оказались просто редкостными торгашами. Даже ведлы и самым завзятым торгашом из них был Эрик. Он-то и придумал нечто совершенно невообразимое, превратить Мать Таларию ещё на старте Эпохи Возрождения в гигантский Центральный, да, к тому ещё и галактический банк. Когда талары покидали остров Раньярдир, они практически разграбили все города, вывезя оттуда всё более или менее ценное. Однако, уже очень скоро хитрый торгаш Эрик выступил с весьма неожиданным предложением, – собратья, скоро мы все заживём по новому, так какого, спрашивается, хрена, тащить в новую жизнь весь старый хлам? Давайте возьмём из своей прежней жизни одни только предметы культуры и искусства, а всё прочее барахло, включая допотопные транспортные средства, остави лишь самые роскошные и шикарные, на которые будет не стыдно поставить линзы антигравы, вернём Матери Таларии, но не даром, а предварительно их оценив по справедливости, не пытаясь нажиться за её счёт, а то ведь она может и рассердиться. В качестве универсальной денежной единицы он предложил использовать земной алмаз массой в один карат и оценил его в сто тейро. Поэтому, когда талары покидали свои квартиры на континенте Зеардин, они забирали с собой только истинные ценности, всяческие семейные реликвии, вызывали ведла-оценщика, тот оценивал всё остающееся имущество и соответствующая сумма в каратах зачислялась на его банковский счёт.

Однако, ещё до этого дня, в то время, когда на остров Раньярдир отправлялись первые озёрные фермеры, в очень многих местах планеты было проведено довольно странное ведлование. Из тех домов, которые покидали талары, вывозилась мебель, преимущественно пластиковая, всяческие бытовые приборы, одежда и прочая рухлядь и всё это складывалось в кучу на каком-нибудь каменистом холме. Так вот, когда ведл, предварительно оценив всё это барахло в каратах, начинал ведловать, оно очень быстро уходило вглубь холма и растворялось в недрах Матери Таларии, что все сочли добрым знаком, – планета приняла нажитое и, соответственно, обещала всё вернуть и она возвращала. Какие бы металлы не призывали ведлы на озере Дарташ, чтобы изготовить то или иное оборудование для дома, они прибывали в считанные часы. Митяй покатывался со смеху, но вместе с тем понимал, что в этом заложен очень глубокий смысл, ведь всё, что приобрели когда-то талары, было оплачено ценой их труда. Да, и те огромные заводы, которые оставлялись нетронутыми на континенте Зеардин тоже стоили ни одну сотню миллионов тейро и у всех имелись акционеры. Всему этому добру была назначена справедливая цена в каратах земных алмазов и Влад клятвенно пообещал ему, что в будущем Мать Талария расплатится по всем своим долгам до последнего карата, хотя в конечном итоге платить-то всё равно придётся ведлам Таларии.

Митяя такая меркантильность нисколько не покоробила и он даже известил всех людей народа Говорящих Камней о том, как решили поступить ведлы Таларии. Пока что всё обошлось лишь пожатием плечами, но кое-кому эта идея очень понравилась и он даже стал её понемногу развивать. Пока что говоря о том, что всякому ведловству должна быть назначена цена именно в самом ценном исчислении, в каратах алмазов, этих самых удивительных творениях Матери Земли. Когда же ведлы обсуждали этот вопрос в разговорах за кружечкой пива или бокалом, другим вина в ресторанчиках, то все они сходились во мнении, что вклад каждого ведла был уже не мал и если Мать Талария не запулила никому ведлов-таларов и в первую очередь Эрику каменюкой в глаз, то может быть именно так и следует поступить. Ведловской труд он ведь разным бывает и тот ведл, который содержит этот славный ресторанчик, в котором они так славно проводят время, приносит своим ведловством Матери Земле ничуть не меньшую пользу. В конечном итоге Митяй, не ударив палец о палец, добился того, что ведлы сами стали подсчитывать, как следует оценивать то или иное ведловство и вскоре пришли к выводу, что алмаз весом в один карат с лихвой окупает десять часов ведловства, каким бы оно не было, великим или самым что ни на есть обыкновенным, но при одном условии – оно должно быть направлено либо на пользу Матери Земли, либо на пользу всем людям. Всё, что ты наведловал для себя, это твоё личное дело.

В общем из этого вышла чистой воды уравниловка и первый, кто возмутился по этому поводу, был Митяй. Он сразу же сказал, что у ведловства имеется двенадцать уровней сложности, а внутри них ещё и пять степеней совершенства, вот и перемножьте одно на другое. Великие ведлы тут же широко заулыбались, поскольку уж им-то была хорошо известна градация ведловства и то, как нелегко даётся ведлу высшая степень совершенства. При этом Митяй не преминул заметить, что некоторые юные ведлы совершили такие открытия, что от них даже у него дух захватывает и это произошло, во-первых, по причине их талантливости, а, во-вторых, значит Мать Земля благоволила к ним. В общем подлил масла в огонь дискуссии, которая ещё не скоро обещала завершиться. Во всяком случае Митяй был не против того, чтобы в кармане каждого ведла появился банковский терминал, с помощью которого он расплачивался бы за тот же ужин в ресторане или ещё какую-то нужную ему вещь. Однако, вместе с этим он тут же начал вынашивать коварный замысел. Очень многие ведлы, достигшие высшей степени совершенства даже на десятом уровне, могли с лёгкостью изготовить хоть чёрта в ступе, но ведловскую силу-то для этого они черпали у Матери Земли, а раз так, то значит пользовались её кредитом и, соответственно, должны заплатить ей за это сполна. Или уже заплатили и даже переплатили столько, что это она была им должна, как сельское хозяйство Мичурину. Правда, говорить об этом он не спешил.

Время шло довольно быстро и где-то лет через пятьдесят Митяй смог сообщить всем приятное известие, Мать Талария полностью возрождена и оттого безмерно счастлива. На её поверхности теперь нет ни одного гигантского мегаполиса, а если где и имеются огромные сооружения вроде стадионов и других присутственных мест, то все они, как правило, парят в воздухе на линзах-антигравах, а вниз спускаются одни только колонны якоря, или очень тонкие ноги, если кому-то угодно считать так. Ведлами уже стало девяносто процентов населения и на поверхности планеты не осталось ни одного завода, хотя и имеется огромное множество сборочных цехов, но они все либо тоже парят в воздухе на ещё большей высоте, либо находятся в море, под водой, а потому самым излюбленным транспортным средством таларов стал ныряющий самолёт-амфибия с линзой-антигравом вместо крыльев. Ну, такие были в теперь в ходу и на Земле, хотя какое-то количество джипов всё же осталось, ведь на самолёте по лесам здорово не полетаешь. Вслед за Матерью Таларией ведлы стали возрождать и других её сестёр, хотя этот процесс и не был таким уж простым. Порой дело доходило если не до межзвёздных войн, то до крупных скандалов. Далеко не все разумные существа, особенно имеющие власть над своими согражданами, собирались так просто от неё отказываться неизвестно во имя чего, как они же и говорили, не веря в то, что живут на планете и та является почти что живым, разумным существом. Увы, но тут Митяй уже ничего не мог поделать. Его радовало уже то, что на Землю больше никто не совался и народ Говорящих Камней жил своей жизнью.