Митяй с Таней, Ольга с Денисом, и Алексей со своей супругой, смуглой тайларкой из местных, красавицей Эйдиль, и Вика сидели на горячих камнях набережной княжеского острова в купальных костюмах, загорали, болтали ногами в тёплой воде и наблюдали за тем, как трое братьев Эльбурсов играют в воде с молодыми речными быками, катаются на них верхом и плавают наперегонки. Стас хотя и выглядел самым худым и хилым из них, мало чем уступал им в подвижности, но только в воде. На суше его ноги ещё проигрывали в силе и быстроте ногам братьев, но тем уже не приходилось носить телепата на себе. Охотник из него был ещё никакой, турист тоже, но Стас каждый день утром и вечером качал мускулатуру и быстро набирал мышечную массу, а что касается пеших походов, так и Митяй относился к ним весьма скептически. Завтра утром «Виктория» должна была отправиться в путь, а сегодня они решили искупаться напоследок в тёплых, мутноватых водах Евфрата. Наплававшись вволю, они выбрались на набережную, но братьям этого было мало. Ну, их никто особенно и не торопил, а потому они с весёлыми криками плавали в широкой протоке. Князь Алексей, глядя на них сказал:

– Дядька Митяй, а может задержишься ещё на месяц? Дашь парню силёнок набрать перед экспедицией. Заодно тебе в голову ещё какая-нибудь умная мысля придёт.

– Лёха, засохни. – Насмешливо ответил Митяй – Благодари своих речных коров. Только из-за их целебного молока мы тут и задержались, а то уже давно бы были в Индии.

– Мы давно бы уже были в ней, если бы ты согласился взять на борт «Викуси» одну единственную корову. – Ворчливо отозвалась Ольга – С горбами ведь мы разобрались всего за две недели. Ну, на это у Митяя имелся ответ:

– Ага, разбежался. Так я и дал тебе превратить «Викусю» нашей Викуси в зверинец. Это здесь, в проточной воде от них не воняет, да, и рыба их навоз мигом съедает. Он же из одной только травы и состоит, не то что какое-нибудь поросячье дерьмо. Вика тут же присоединила свой голос:

– Правильно, командор. Нечего каравеллу в хлев превращать, поэтому, Ольга, запомни, если тебе захочется обзавестись каким-то новым зверьём, то моя команда лучше построит тебе полосу для Суперигната, чем мы возьмём на борт животных.

– Несправедливо. – Вдруг сказал князь Алексей. Все дружно воскликнули:

– Что несправедливо, Лёшенька?

– Да, то и несправедливо. – С глубоким вздохом ответил князь одного, но фактический правитель целых пяти довольно больших городов – Вон у дядьки Митяя на груди и пузе шерстюка куда побольше моей выросла, однако же его Татьяна почему-то волосатой обезьяной не называет.

Все, включая жену князя, прелестную княгиню Эйдиль, так и покатились от хохота, да, не просто покатились, а попадали в воду, а этот волосатый хохмач, радуясь, что шутка удалась, вскочил на ноги, мощно оттолкнулся от камней набережной и в длинном полёте устремился в воду. Пролетев по воздуху метров пять, он бакланом вошел в воду, вынырнул метрах в тридцати через минуту и весело, раскатисто захохотал. Да, фигурой он, конечно, более всего напоминал шкаф с антресолями, ещё бы, имел росточек в два метра семь сантиметров, но зато был невероятно быстр, ловок и силён, а в воде мог соревноваться даже с горбатыми речными быками. И вот что интересно, при таком росте и могучем телосложении никому и в голову не приходилось сомневаться в его умственных способностях. Алексей был одним из лучших учеников Ольги и в некоторых вопросах даже опережал её. Ну, тут она была не одинока. Очень многие ученики давно уже обогнали того же Митяя по части углублённого изучения множества наук и проникновения в самые сокровенные тайны мироздания. Правда, никто не мог пока что превзойти его по широте знаний и научной смелости. Впрочем, он никогда не занимался чем-либо очень уж глубоко и настойчиво, предпочитая не докапываться до мелочей. Для этого у него под рукой имелись сотни узких специалистов, всегда готовых прийти к нему на помощь со своими исчерпывающими консультациями.

Митяй ничуть не стесняясь частенько говорил: – «А я и не собираюсь изучать этот вопрос до канцура. Этим вы будете заниматься. В честь чего это я должен делать эту работу за вас? Вы что, не учёные, что ли?» И учёные грызли гранит наук так, что во все стороны только пыль, да, песок летели. Почему? Да, только потому, что прекрасно знали, если Митяй придёт и займётся их тематикой, то он за месяц, полтора сделает больше открытий, чем они все вместе взятые за добрых два года. Такого лаща ему давать никто не собирался и потому учёные смело ставили эксперименты, выдвигали самые невероятные, порой безумные гипотезы и потом либо подтверждали, либо опровергали их, но всё равно стремительно двигали науку вперёд и останавливаться не собирались. Увы, но сам Митяй вовсе не считал, что он способен на великие открытия только по одной единственной причине – самая главная тема его исследований, происхождение говорящих камней и их связь с Матерью Землёй оставалась как для него, так и для всех остальных ведлов-учёных – Terra Incognita и тут никто не мог ничего с этим поделать, но он не унывал. Митяй знал наверняка, что рано или поздно он постигнет и эту тайну. В том числе и поэтому он отправился в эту продолжительную экспедицию и собирался побывать на всех континентах и чуть ли не всех островах, заглянув в том числе и на самые маленькие.

На следующий день, рано утром, каравелла «Виктория» отчалила от пристани порта Алексиевска и через десять минут встала на крыло. Её целью был остров Цейлон. Именно с него Митяй решил начать изучение полуострова Индостан. Как о самом этом острове, так и о полуострове Индостан он имел хотя и довольно неплохое, но всё же поверхностное представление. Картографы до этих мест ещё не добрались, а потому им придётся восполнить ещё и этот пробел. Для этого он и велел Вике задержаться в Алексиевске. Пока каравелла стояла в порту этого города, «Викторию» подготовили к тому, чтобы она могла нести на себе два самолёта-амфибии и один вертолёт, не говоря уже о том, что её изначально укомплектовали дюжиной четырёхместных автожиров. Через боковые лацпорты они могли стартовать с четырёх выдвигающихся в обе стороны платформ даже при движении на подводных крыльях. Нужно было только сбросить скорость до семидесяти километров в час. Митяй в который раз изменил план экспедиции и вот почему. Если раньше он хотел плыть вдоль берега и, делая остановки, сверху изучать побережье от Ирана до Индии, то став телепатом, причём в некотором смысле даже более мощных, чем Стас, хотя и менее опытным, он почувствовал волны страха, исходящие как раз с юга Индии и севера Цейлона, с берегов Маннарского залива. Что-то там в районе мыса Кумари было не слава Богу и проявлялось такой сильной волной страха, боли и отчаяния, что ему делалось не по себе и он буквально скрежетал зубами. Раз кто-то боится, значит кто-то пугает.

В последние три дня эта волна стала усиливаться. Поэтому «Виктория» неслась через Персидский залив на полном ходу, а выйдя в Аравийское море, так ещё и увеличила скорость. Стас, читавший его мысли, тоже был взволнован, но как и Митяй держался спокойно и расковано, подражая ему. Сутки спустя, когда до «Виктория» вошла в Маннарский залив, они оба знали, откуда и почему исходит волна этого страха. Как раз из того района Цейлона, который примыкал то ли к Маннарскому полуострову, то ли к Маннарскому перешейку. Там полным ходом завершалась подготовка к самой настоящей войне и она по сути дела уже началась, так как одна из сторон понесла первые потери. Мысли читались плохо, ни Стас, ни Митяй не знали языка агрессора, а вот эмоции очень отчётливо, но даже не это оказалось самым неприятным и страшным. Там, на Цейлоне, жило большое и очень агрессивное племя, многие ведлы которого были телепатами. То, чего так боялся Митяй, встретиться с целой толпой воинственно настроенных дикарей, готовых убивать всех и вся, мало того, что свершилось, так ещё и в самой страшной своей форме. Да, телепатия, если её повернуть в сторону захватнических войн с целью порабощения соседей – страшная сила. Митяй приказал Вике остановить «Викторию» в четырёхстах километрах от побережья и провёл беглую телепатическую разведку. Похоже, что весь это папуасский военный кипиш еще не приобрел очень большого масштаба и был сосредоточен в междуречье двух рек, впадающих в Маннарский пролив по одну сторону от Маннарского полуострова и в Полкский пролив по другую.

Однако, племя, ведомое на войну ведлами-телепатами, уже успело в ней отличиться. Митяй увидел несколько эпизодов глазами двух сторон – агрессора и захваченных в плен мирных жителей. Как одни, так и другие были людьми с практически черной кожей, только вояки были малость пониже ростом, но зато были вооружены копьями с медными и даже железными наконечниками, а также длинными медными и железными ножами самой примитивной и неказистой формы. Их пленники были повыше ростом и чуть светлее. Они пребывали в полном ужасе от свершившегося. Пугаться им было отчего, так как воины напавшего на них племени носили на своих выях ожерелья из нижних челюстей, некоторые из которых явно принадлежали ещё совсем недавно убитым людям. От этого зрелища Митяя чуть не вывернуло наизнанку. Он прыгал от одной группы людей к другой по всему этому району и вскоре понял, что враг вторгся на Цейлон с севера, из Южной Индии. Наверное это были далёкие предки тамилов. Тогда их пленниками являлись древние веды, в его время влачившие на Цейлоне жалкое существование. Хотя как знать, может быть после этого народ шарился по всей этой части Евразии, забираясь в Африку и Океанию, ещё не раз и не два.

В это раннее утро все захватчики что-то очень уж сильно шебаршились и светились, носясь по пампасам, как ужаленные, и не давая покоя своим пленникам. Вскоре Митяй понял, с чем это было связано. На юго-восток, в глубину острова чуть ли не галопом мчались десятки воинов и гнали с собой пленных мужчин. Те же из тамилов, так временно решил называть захватчиков Митяй, кому было велено остаться, от расстройства избивали и насиловали женщин. Хорошо, что хоть не убивали. Он запретил Стасу не только читать его мысли, но и даже пытаться заглянуть на остров, а потому вздохнул с облегчением. Митяй прекрасно понимал, что на Цейлоне намечается какая-то серьёзная карательная экспедиция, поскольку мирные ведды не представляли из себя совершенно никакой военной силы. Пометавшись окрест, он вскоре увидел глазами одного из разведчиков, на кого же это нацелились тамилы – на несколько стай огромных гигантопитеков с удивительно красивым, длинным мехом чуть ли не золотого цвета, мирно пасущихся среди холмов, и сразу же понял, что означали яркие, золотисто сияющие, но совершенно невнятные образы в чёрных тыковках не слишком симпатичных папуасов. Пометавшись ещё полчаса окрест, Митяй понял, что скорее всего охота на гигантских золотых обезьян начнётся либо ближе к ночи, либо завтра утром, а потому принялся спешно готовиться к своей маленькой, стремительной и победоносной войне.

Первым делом он приказал поднять в воздух оба самолёта и на максимальной высоте произвести картографирование, а сам принялся спешно загружать в вертолёт своё самое секретное оружие массового поражения. Одновременно с этим он вызвал не то что бы подкрепление, но что-то вроде этого – все большие самолёты-амфибии, которые могли долететь до Цейлона максимум за сутки, желательно раньше. Как он и предполагал, к пяти вечера наступательный порыв отрядов агрессора угас и они, не дойдя до холмов, где паслись золотые гигантопитеки, остановились на ночлег и заставили пленных обслуживать их. Вели они себя с ними даже похуже, чем фашисты с советскими военнопленными и убили несколько человек неизвестно по какой причине. Митяй от этого даже заскрежетал зубами. Как только он получил данные ведловской аэрофотосъёмки, то сразу же поднялся на верхнюю палубу, сел в большой разведывательный вертолёт, взлетел и полетел к острову Цейлон на максимальной скорости и высоте. Запас хода у этого малошумного вертолёта был практически безразмерный, пока ведл-пилот с говорящими камнями сидит за штурвалом и время от времени делает накачку бриллиантовому термоэлектрическому реактору. Это позволило Митяю, как только стемнело, спокойно приземлиться на вершине самого высокого холма и продолжить телепатическую разведку.

Прилетев на место, ещё когда только смеркалось, он первым делом принялся наблюдать за золотыми гигантопитеками и сразу же выяснил, что они уже не были животными, но ещё не стали полноценными людьми в смысле рассудочной деятельности. Эти гиганты были травоядными животными и питались дикими бананами и молодыми побегами. Они жили небольшими кланами, самец, две, три самки, а с ними четыре, шесть детёнышей и отличались просто какой-то удивительной нежностью по отношению друг к другу. Во всяком случае самцы играли со своим потомством и отдавали своим отпрыскам самые лакомые кусочки. Ближе к ночи самки стали делать из ветвей гнёзда. Он пригибали ветви высокого кустарника и ловко сплетали их не ломая, а когда гнездо-навес было готово, забирались в него, садились на травяную подстилку и брали на руки детей. Самец с длинной золотой бородой, тщательно расчёсанной самками, а он был на треть больше них, садился у входа и загораживал своё семейство от всяческих напастей своей широченной, могучей грудью. И вот на этих добродушных на вид гигантов какая-то мелкая, злобная, черножопая срань решила устроить не просто охоту, а учинить самое настоящее побоище. Делая широкий круг, Митяй, уже успевший настроиться на простые, но вполне понятные мысли золотых гигантопитеков, между прочим чистые, радостные и светлые, обнаружил, что их на острове Цейлон обитает не одна тысяча, как и веддов, даже и не помышлявших охотиться на этих гигантов. Зато это почему-то втемяшилось в головы тамилам.

Ну, а когда Митяй приземлился, то сразу же продолжил телепатическую разведку в стане врага и только теперь сообразил, что это был самый настоящий рейд банды Басаева. В том смысле, что все те женщины, которые находились в этой банде, были не просто ведлами, но и поголовно телепатками и как раз это именно от них во все стороны волнами растекалась какая-то совершенно чудовищная ненависть и стремление убивать всех чужих. Уже очень скоро он выяснил, что тамилы или кто они там такие, к тому же ещё и людоеды. Им было просто лень охотиться и потому они убили на ужин несколько десятков веддов, мужчин и женщин. Детей, похоже, они в пяти захваченных стойбищах уже всех съели. Самым большим желание Митяя было взять и всех их попросту перестрелять, но на это у него попросту не хватило бы патронов, да, и разбегутся они. Поэтому он решил поступить иначе, сначала взять тамилов на понт, а потом попросту их перехитрить и повязать всех до одного, чтобы после этого сесть и подумать, что же ему делать с такой напастью. Плохо было то, что он не знал языка тамилов, а потому не мог читать их мыслей и ему приходилось ориентироваться в сложившейся обстановке только оценивая их эмоции. Ну, а они у них были очень яркими. Тамилов переполняли восторг и ненависть. Восторг от того, что они такие могущественные и скоро у них у всех будут золотые шкуры, а ненавидели они своих пленников, золотых гигантов и даже друг друга и потому среди бандитов часто вспыхивали ссоры и затевались нешуточные потасовки.

Командиры бандитов, а их было немало, смотрели на такие схватки не просто с любопытством, а подзуживая дерущихся и подстёгивая их телепатическими приказами, но до смертоубийства дела всё же не доводили. Да, эта банда вряд ли когда станет регулярной армией и ни о какой воинской доблести, а вместе с ней рыцарском благородстве, в ней речи и быть не может. Это была просто банда озверелых негодяев и их явно такими делали специально для захватнических войн. Митяй, сидя в пилотском кресле, поставил перед собой небольшую серебряную жаровню, в которой горело твёрдое топливо, не дающее большого жара, но позволяющее сжигать ароматические ведловские порошки из целебных трав, кстати, совершенно безвредные и не действующие, как наркотик, и погрузился в ведловской транс. Это позволило ему не только провести телепатическую разведку, но и немного изучить язык этих чернокожих, называющих себя аннами. Разведка показала, что анны вторглись на Цейлон примерно два месяца назад пройдя по Маннарскому перешейку. Перед тем они попытались было малость повоевать на континенте и у них даже случилось несколько крупных стычек с соседями, называвших себя синдарами, но те быстро смекнули, чем это им грозит, покинули прибрежную зону, ушли в горы и закрепились там. Они погнались было за синдарами, но у тех имелись могущественные ведлы, которые устроили несколько обвалов, анны мигом отступили и повернули на юг, оставив своё стойбище практически беззащитны. Что же, это вполне укладывалось в примитивную логику этих существ логику: – «Пойдём повоюем, может убьём кого-нибудь. А если нас убьют, что тогда? А нас-то за что убивать?»

Разведка также показала план завтрашней бойни. Анны уже вывели на исходные позиции загонщиков, как это ни странно, действительно веддов, окружив полукольцом больших золотых людей. Загонщики должны были погнать гигантопитеков к лесу, в котором тех должны были встретить вояки с копьями и, пользуясь как оружием, так и ведловской силой, перебить всю стаю золотых великанов. Тех, которые побегут назад, разрывая от ярости в клочья безоружных веддов, должен перебить заградотряд. В лесу, в данный момент, находился главный военный вождь аннов, Куалат, но вовсе не он играл в этом кубле роль первой скрипки, а большая мать племени Ракаша и три дюжины таких же ведьм, как и она. У Митяя тотчас родился план контрмер. О его эффективности судить было пока что рано, но он был построен на внезапности, мощности удара и скорости. Золотых гигантопитеков это никак не должно было побеспокоить. До места их обитания загонщики оставалось идти добрых двадцать километров. Поэтому Митяй даже позволил себе вздремнуть пять часов, прежде чем проснулся, умылся, выпил кружку холодного чая и поднял вертолёт в воздух. Зайдя во фланг вражескому построению, которое добрых два часа, как топало по пампасам, причём заставив с помощью телепатического приказа веддов выдвинуться на добрый километр вперёд, Митяй обрушил на их головы целый поток взрывпакетов, причём не из чёрного пороха, а динамитных, с циркониевой начинкой, дающей ослепительную вспышку.

Вообще-то он ставил заграждение перед цепью аннов, но тем не менее достаточно близко, на расстоянии в десять, пятнадцать метров. Бомбомёт работал, как часы, и круглые шары летели вниз один за другим, взрываясь позади вертолёта. Что творилось внизу, Митяй не видел, но по его расчётам свето-шумовые бомбы должны были взрываться через каждые двадцать метров и тем самым создавать чуть ли не сплошную линию огня, а их у он взял с собой в полёт дофигища. На неделю войны хватит. Время от времени наблюдая за аннами их же глазами, он видел, что те удирали, побросав оружие, и мчались к озеру, на берегу которого, в большом, разорённом стойбище веддов Ракаша устроила себе ставку. Некоторым аннам, самым прытким, не повезло. Они оказались слишком близко к взрывам, их опалило очень сильно, до полусмерти и теперь они катались и бились в агонии. Митяя их страшная кончина совершенно не взволновала. Это было далеко не всё, что он собирался опрокинуть на их головы. За семь часов ведлания он уже успел сложить о них представление и оно его совершенно не радовало. Почти девяносто процентов участников этого рейда были вполне сформировавшимися, законченными ублюдками, которые признавали одну единственную форму безбедного существования – порабощение других племён и медленное, планомерное их уничтожение путём употребления в пищу.

Увы, но судя по всем над этим билось не одно поколение ведьмы вроде Ракаши, их преемницы. Разогнав загонщиков, причём одни из них остановились, почувствовав, что их сознание освобождено, а другие мчались к своей верховной ведьме с нечеловеческой скоростью, Митяй полетел к лесу и вскоре бомбомёт снова отрывисто заухал. На этот раз он церемонился ещё меньше, а потому жертв было больше. Около сотни человек попросту сгорели заживо, поскольку пламя имело очень высокую температуру. Совершенно не пострадал всего лишь один анн – Куалат, которого Митяй чуть ли не сразу же спеленал. Зато вся его охрана мгновенно удрала, как только метрах в пятидесяти перед ними полыхнуло три ярких, оглушительно громких взрыва. За каких-то полчаса он разогнал всю банду дикарей, совершил посадку, выбрался из кабины и решительными шагами направился к Куалату, сидящему и дёргающемуся на совершенно идиотских носилках, держа в руках карабин. По пути он добил троих истошно воющих, умирающих дикарей, уже успевши вволю позверствовать, так как Куалат окружил себя ветеранами. Ну, всяческие патологические убийцы, как всегда, ещё и трусы, а потому никто не остался рядом со своим парализованным главарём. Военный вождь аннов выбрал себе для наблюдение небольшой пригорок, на котором росли две высокие вечнозелёные мансонии и велел поставить свои носилки между ними. Видя приближающегося врага, одетого в камуфляж, он изо всех сил тянулся к копью. Увы, но у него ничего не получалось, хотя он и был телепатом.

Поднявшись на пригорок, Митяй, глядя на его потуги, усмехнулся. Усмешка у него вышла очень недоброй и Куалат зарычал в бессильной злобе. Самым паршивым для него было то, что Митяй, постоянно искавший в телепатии все её сильные и слабые стороны, уже кое в чём преуспел. В частности он попросту блокировал все попытки этого типа связаться со своими присными и тот для них, словно бы умер. Военный вождь аннов оказался довольно высоким, широкоплечим мужиком лет тридцати пяти на вид, косматым, с клочковатой, длинной, кучерявой бородой и тёмно-коричневой, с лиловым отливом, кожей. Типичный баклажан. Он был мускулист, одет в тунику из шкуры леопарда и обут в меховые онучи. Митяй, оглядев его оценивающе, зашел сзади и повесил карабин на сучок. После того, как он добил троих умирающих от ожогов аннов, лечить которых даже и не намеревался, в лесу стояла полная тишина. Он снова зашел спереди и рычащим от гнева голосом громко сказал:

– Говори, как ведл, все слова своей речи, чтобы я мог её выучить и разговаривать с тобой, Куалат.

– Не буду! – Выкрикнул в ответ вождь – Сейчас мои охотники вернутся и твоя челюсть будет висеть у меня на груди.

Да, на груди у этого ублюдка в три ряда находилось целое кладбище. Митяй развёл руками и освободил Куалата от своего ментального захвата. Тот моментально схватил копьё и ринулся в бой. По его первым же движениям Митяй понял, что этот тип уже насобачился убивать людей и, похоже, давно позабыл, если вообще знал, как охотиться на животных, хотя и сверлил его ведловским взглядом. Ловко увернувшись от удара копьём в пах, грамотно, ничего не скажешь, ведь острие может застрять между рёбер, Митяй с разворота, по футбольному, врезал Куалату с правой ноги по коленному суставу сбоку и тот, свалившись на пригорок, истошно завопил, выпустил копьё из рук и ухватился за ушибленную ногу. Ну, а в Митяе сразу взыграл Крейзи Шутер и он принялся то так, то сяк выкручивать дикарю конечности, отчего лес снова наполнился истошными, душераздирающими воплями. Познакомив этого ублюдка с болью, он содрал с него леопардовую тунику, вытащил из-за пазухи моток толстого, очень прочного шнура и принялся связывать главаря бандитов по рукам и ногам. Локти он стянул ему за спиной, а вот колени притянул к груди. После этого отправился к вертолёту и принёс из него лопату, топор и меч с бритвенно острым лезвием, напоминающий не то катану, не то казачью шашку. Этот меч он выковал из чертовски прочного булата ещё лет шесть назад в тайне от всех. С тех пор он хранился под замком в стальном сейфе вместе со всем прочим оружием. Помимо него он прихватил с собой ещё и ведловскую жаровню.

Первым делом Митяй перебросил через сук верёвку, затем сдвинул вперёд и развернул носилки, стоявшие меж двух мансоний, растущих в паре метров друг от друга, а потом сходил в лес и срубил тонкое деревце. Это тоже оказалась мансония, одна из разновидностей красного дерева, хотя и не палисандр. Так что полутораметровой длины кол, который он из него выстругал, получился довольно роскошным, если обращать внимание на ценность породы дерева. Примерив верёвку, он выкопал ямку глубиной чуть более полуметра, опустил в неё кол и, засыпав её каменистой землёй, плотно утрамбовал её. Кол для сажания на него военных преступников у него получился просто замечательный. Весьма толстый и в то же время довольно острый, чтобы быстро войти в задницу Куалата. Дикаря-людоеда он положил так, чтобы тот всё видел. Похоже, что вожачок всё понял, раз принялся громко верещать по-аннски, но Митяй не собирался менять своих планов. Всё это время он сканировал память этого зверя и узнал про него такое, что время от времени рычал пострашнее, чем разъярённый пещерный лев. Наконец он подтащил Куалата к импровизированному эшафоту, пропустил у него под мышками верёвку и поднял его над колом, после чего, держа верёвку в руках, снова сказал ему:

– Говори, как ведл, все слова своей речи, чтобы я мог её выучить и разговаривать с тобой, Куалат. Тот снова выкрикнул:

– Я не стану говорить с тобой, белый курум! – Несколько секунд спустя чёрное очко встретилось с остриём кола красного дерева, планы Куалата сразу же изменились и тот завопил – Я буду, буду говорить с тобой ведловским языком, великий белый курум.

Митяй кивнул, поднял дикаря повыше, привязал верёвку к его довольно тяжелым носилкам и, устроившись на них поудобнее, запалил жаровню и бросил в неё несколько щепоток ароматических порошков. Хотя они и не играли особой роли, ведловство, ведущееся с двух сторон, пошло очень быстро и за каких-то четыре часа Куалат научил его говорить на языке аннов, но ведловство на этом не закончилось и Митяй заставил рассказать ему, почему это анны превратились в хищных тварей. История оказалась довольно простой. Сначала анны, более ста лет назад, нашли на галечнике реки самородную медь и быстро навострились делать из неё наконечники для копий, что упростило их задачи на охоте. Ну, а немного позднее им и вовсе подфартило, они нашли небольшой кратер, а в нём чуть ли не две сотни обломков метеоритного железа. Уже умея обрабатывать ударами камня медь, они наковали себе ещё и железных наконечников и ножей и даже научились их затачивать, причём это железо не ржавело. Среди аннов довольно часто рождались ведлы-телепаты и потому по части охоты им не было равных. Да, их бы умения на пользу обществу, но, увы, рано или поздно, а точнее лет восемьдесят назад, нашлась одна ушлая курумша, которая смекнула, что было бы неплохо объединить всех аннов, а остальные племена подчинить себе. Более того, она так и сделала, а вскоре выяснила, что человечина очень недурна на вкус и что с убийством человека гораздо меньше возни, если ты могущественный телепат. К тому же сначала человек натаскает дров и разожжет костёр, чтобы его можно было потом убить и на нём зажарить.

Старая курумша Ракаша назначила Куалата военным вождём только потому, что он не знал ни к кому жалости, был силён физически, зарекомендовал себя могущественным курумом, умевшим держать в подчинении сразу двадцать рабов и был к тому же неглуп и весьма изобретателен. Правда, все остальные племена старались держаться подальше от аннов и настало такое время, когда те сожрали всех галго, по-аннски рабов и аннам пришлось снова охотиться, от чего они уже отвыкли. Тогда они пошли войной на синдаров, но те моментально поднялись в горы и свалили им на головы множество камней. Так что им пришлось отправиться в опасный путь на юг. Всего в поход отправилось почти три с половиной тысячи аннов, то есть все взрослые мужчины и примерно пятая часть женщин, умеющие убивать людей, как куропаток. Они давно уже знали о том, что на юге, на большом острове живут золотые великаны, съев сердце которых можно стать таким же сильным, как и они. Мечтая отомстить синдарам, анны, совершенно не думая о том, что будет с их детьми и большинством женщин, авось как-нибудь проживут, решили сначала убить как можно больше золотых великанов, а уже потом отправиться в горы, переколотить там всех синдаров и двинуться дальше, вслед за уходящими от такой напасти на север другими племенами. В общем планы у Ракаши были наполеоновские и скорее всего это из-за неё в Африке появились чернокожие люди. Да, от такого ужаса убежишь и на Северный Полюс.

Допросив пленного, да, ещё и хорошенько порывшись в его голове, Митяй понял, что перед ним висит уже не человек, а самая настоящая хищная тварь, которая никогда не станет жить так, как живут все остальные люди в каменном веке. Как и тигр, однажды попробовавший человеческого мяса и ставший свирепым тигром-людоедом, Куалат ни о чём другом даже и не помышлял. Даже будучи связанным по рукам и ногам, он смотрел на Митяя кровожадным взглядом и задавался вопросом, каково оно на вкус, белое мясо. От таких мыслей людоеда, учинившего на этом острове жуткую резню, ему стало немного не по себе. Он встал с тяжелых деревянных носилок, те вполне держали вес Куалата, и, держа меч в ножнах в левой руке, шагнул к нему. Вожачок мигом смекнул, что для него настал час расплаты и завопил:

– Отпусти меня, великий белый курум! Я стану твоим галго и буду убивать для тебя других людей! Митяй отрицательно помотал головой и ответил:

– Я не ем человеческого мяса, урод, не убиваю людей сам и не даю делать этого никому, но раз ты так просишь, то я тебя отпущу, только ты далеко не уйдёшь.

Митяй выхватил из ножен меч и стремительным движением перерубил верёвку над головой людоеда. В общем отпустил его, как тот и попросил и Куалат в свободном полёте камнем опустился вниз, задницей на кол. Роскошный кол красного дерева вонзился в чёрную задницу и по нему потекла алая кровь пополам с дерьмом людоеда, заоравшего с нечеловеческой силой. Митяй не дал ему долго мучиться и мощным ударом снёс голову с плеч. Обезглавленная, скрученная прочным шнуром туша людоеда несколько раз конвульсивно дёрнулась, но с кола не свалилась и стала медленно нанизываться на него. Глаза Куалата, налитые кровью от дикой ярости, погасли и Митяй принялся быстро собираться в дорогу. Было уже четыре часа пополудни и ему следовало срочно завершить операцию. Благодаря более тесному знакомству с Куалатом, оказавшимся и в самом деле очень изощрённым курумом, он кое-чему научился в ходе телепатического и ведловского допроса. В частности брать под полный телепатический контроль сразу несколько человек. Тем более, что это оказалось не таким уж и сложным делом. Замотав голову Куалата в леопардовую шкуру, он вернулся к вертолёту. Положив оружие и свой трофей в кабину, Митяй сел в пилотское кресло и первым делом телепатически связался с Ракашей, толстой, рослой тёткой лет пятидесяти, до жути злобной и свирепой. Не долго думая, он представился ей таким образом:

– Ракаша, я великий дух этого острова Митяй, отец золотых великанов и их небесный покровитель. Ты вторглась на мой остров даже не подумав, что кто здесь хозяин, но мне понравились твои охотники. Мой враг великий дух гор большой земли, из которой ты пришла. Он живёт в горах и ему поклоняются синдары, повелевающие камнями. Сейчас я прилечу к озеру и напою тебя и твоих охотников напитком силы, а потом поведу вас на большую землю. Там вы убьёте синдаров, а я сражусь с великим духом гор, убью его и стану самым великим духом на земле. Но сначала ты отпустишь всех людей, которые были галго моих золотых великанов. Если ты не сделаешь этого, то я вас всех превращу в лёд. Собери всех своих охотников и жди меня на берегу озера.

Своё телепатическое обращение он сопроводил весьма занимательной картинкой – вертолёт завис над озером, прямо под ним возникла льдина и от неё к берегу побежала ледяная, всё время расширяющаяся дорожка. Чтобы Ракаша не вздумала с ним спорить, Митяй сначала так скрутил её внутренности, что та обделалась, а затем ещё треснул ведьму по мозгам. Впрочем, та пришла в себя довольно быстро и принялась истошно вопить, отдавая приказания вслух и телепатически. Практически вся банда была уже в сборе и теперь спешно перевооружалась. Все анны, отправившиеся в охотничью экспедицию, были голодны, измучены, многие получили ожоги травмы, и жутко напуганы. Свои живые консервы они тотчас турнули и стали подтягиваться к озеру. Люди, мужчины и женщины спасшиеся от неминуемой смерти, бежали от берегов озера, где они пережили такой кошмар, изо всех сил. Митяй не стал испытывать их нервы на прочность, взлетел повыше и на максимальной скорости, делая огромный круг, полетел к озеру. Тем не менее он быстро произвёл подсчёты и выяснил, что из примерно шести тысяч человек, живших некогда в этих благодатных краях, в живых осталось чуть меньше четырёх, обглоданные кости и черепа их несчастных соплеменников валялись повсюду непогребёнными. Он немедленно отдал приказ князю Денису подготовиться к проведению спасательной экспедиции, а сам продолжил карательную.

Девять больших самолётов-амфибий со всем необходимым оборудованием уже находились на подлёте. Он приказал им приводниться в Полкском проливе и ждать его дальнейших приказов, а сам, долетев до озера, стал быстро снижаться. Ракаша, смекнувшая, что ей лучше не выпендриваться и согнала к озеру всю свою банду. Митяй завис в трёх километрах от берега на высоте в километр, чтобы аннам была хорошо видна сверкающая на солнце птица. Как только в толпе черномазых людоедов кто-то начинал возмущаться, с ним тотчас случались неприятности в виде корчей и жуткого, просто реактивной силы, поноса. Таким образом ему в считанные минуты удалось заставить всех аннов относиться к происходящему с полной серьёзностью. Ну, а когда они затихли, то прямо под сверкающей птицей на поверхности озера появилось большое белое пятно и в их сторону устремилась белая, ледяная, быстро покрывающаяся инеем полоса, которая остановилась метрах в десяти от берега. От неё сразу же повеяло лютым холодом и анны попятились назад, но последовал резкий окрик довольной Ракаши, ещё бы, огребла в союзники великого небесного духа, и все замерли. Митяй со снижением полетел к берегу и позади вертолёта снова загрохотали ослепительно яркие шары взрывов. Это многие анны уже видели и потому в ужасе пали на колени. Все, кроме ликующей Ракаши. Она сдвинулась с места и отступила назад только тогда, когда вертолёт подлетел к самому берегу и, развернувшись боком, опустился на землю.

Митяй поднялся из пилотского кресла и вышел в грузовой отсек. Перед финалом он переоделся в белоснежный кожаный наряд и в таком виде, с белой шляпой на голове, открыл широкий люк и предстал перед Ракашей, уже успевшей отмыть от дерьма своё широченное гузно. Пинком ноги вышвырнув свёрток из леопардовой кожи, тот развернулся и ведьма увидела голову Куалата, Митяй, работая силовыми полями, выхватил у кого-то из рук копьё, воткнул его древком в землю и в следующее мгновение на него насадилась голова военного вождя аннов. Он спустился на берег и вслед за этим из грузового отсека вылетел здоровенный, отполированный до зеркального блеска, бронзовый котёл, накрытый тяжелой крышкой. Крышка отлетела в сторону и из громкоговорителя вертолёта до аннов донеслись такие слова:

– Ракаша, пусть твои охотники выпьют сладкой крови моих золотых великанов и тогда они станут такими же сильными и могучими, но сначала все они должны перейти на эту сторону.

Чтобы не путаться, Митяй построил всех людоедов слева от котла высотой в два метра и шириной в три, возвёл вокруг него помост из четырёх широких лавок метровой высоты и повесил на край две дюжины половников, на литр каждый. Котёл был доверху наполнен весёленьким ликёрчиком из малинового сиропа, пищевого красителя тёмно-красного цвета, спирта и опия. В общем-то даже литровой дозы этого пойла, крепостью в сорок пять градусов, вполне хватило бы для того, чтобы человеку сначала сделалось минут на пятнадцать весело, а затем у него начался мощнейший приход и он отключился суток на двое, а то и все трое, но его было заготовлено с запасом. Только так Митяй и мог вырубить всю эту банду. Ракаша подошла первой и с самодовольным видом вылакала целых два половника бесива, отчего настроение у неё сразу же сделалось игривым, но ведьма лишь перелетела по воздуху метров на тридцать и плавно приземлилась на затоптанную траву, где сразу же решила устроить стриптиз. К ней моментально присоединилось ёщё два десятка аннов и пьянка на берегу озера стала быстро набирать обороты. Большинство аннов стремилось, как и Ракаша, выхлестать два половника и Митяй этому никак не препятствовал. В котле ведь находилось почти семь кубов пойла. Через полчаса вся банда упилась в лоскуты, но ноги у них начали отказывать уже минут через десять, а ещё через час все людоеды до единого храпели, пьяные в дым и обдобленные опийной настойкой. Что им мерещилось, Митяй мог увидеть, но его это совершенно не интересовало.

На озеро один за другим опускались шестимоторные самолёты-амфибии, похожие на «Бе-200», высотой в двенадцать с половиной метров и длиной в пятьдесят два, подплывали к пологому берегу и выезжали на него из воды. Это были транспортные машины, наспех превращённые в летающие автозаки. Как Митяю не хотелось спалить всю эту сволоту к чёртовой матери, он решил не делать этого. С борта трёх самолётов сошло на берег почти пять сотен человек и была спущена техника, в основном автожиры. Это был первый отряд спасателей, половине которого предстояло собрать всех людей, отвести подальше и постараться их хоть как-то успокоить, хотя это и представлялось делом почти неразрешимым. С такими зверствами Митяй в каменном веке ещё не встречался. Ну, а второй половине спасателей предстояла куда более скорбная миссия – собрать все костные останки убитых и съеденных людей, чтобы захоронить их в братской могиле. Сам же он вместе с отрядом карателей принялся тотчас загружать упившихся в дымину людоедов в самолёты, раскладывать их по нарам и привязывать к ним. В полёт каратели брали с собой также то пойло, которое отключило их, чтобы догружать тех, кто начнёт шевелиться раньше времени. Полёт предстоял долгий и потому Митяй громкими криками подгонял всех, призывая поторопиться, чтобы потом не нарваться на неприятности.

Через три с половиной часа все девять самолётов взлетели в воздух и полетели курсом на остров Святой Елены. Этот остров был на все сто процентов необитаемым и от него до ближайшего, такого же необитаемого клочка суши было две тысячи четыреста километров. На борт самолётов был так же погружен весь скарб аннов, наверное вместе с хабаром веддов, все шкуры, а также всё то их оружие, которое удалось найти. Вес был велик, но самолёты всё же летели быстро, хотя и не так высоко, как они летали обычно. Единственное, о чём пожалел Митяй, так это о том, что у него не было с собой пары тонн мышьяка, чтобы перетравить всю эту нелюдь на острове Святой Елены точно так же, как англичане однажды отравили там другого людоеда из его прошлого, с погоняловом Наполеон. Через четырнадцать часов полёта все самолёты долетели до острова и приводнились в заливе Дип Вейли, в который впадала река с таким же английским названием и выбрались на берег. Ещё во время погрузки ведлы провели полную стерилизацию всех мужчин и женщин, так что детей у них не могло появиться ни при каких обстоятельствах, а нескольким ведьмам, недавно залетевшим, сделали аборты. Никто из аннов так и не проснулся за время полёта. Их всех выгрузили из самолётов, залечили раны, травмы и ожоги самым невезучим, вышвырнули весь их хабар и, оставив на острове посреди Атлантического океана, к которому Митяй надолго велел всем забыть дорогу, карательная экспедиция улетела.

Митяй не стал щадить чувства своих друзей и рассказал им о том, кто такие анны и чем они промышляли. Это привело их всех в шоковое состояние. От берегов острова Святой Елены они сразу же направились на юг Индии и приводнились недалеко от того места, где находилось большое стойбище аннов. Митяю предстояло теперь решить судьбу остальных членов этого племени и он даже не удивился, когда увидел, что те в отсутствие своих сородичей-людоедов бродят по берегу реки Вайпай с острогами и занимаются рыбной ловлей. Однако, с севера к ним уже приближалась беда – синдары, прознавшие о том, что банда людоедов ушла по перешейку на южный остров и решившие на всякий случай перебить всех оставшихся аннов. Митяй решил вмешаться и эвакуировать их всех, стариков, так и не научившихся убивать, женщин, также не способных на хладнокровное убийство, и детей, ещё не ставших убийцами, в Африку, чтобы рассеять всё племя по континенту и тем самым прекратить его существование в таком виде. Зато все они будут жить, как отдельно взятые индивидуумы, но довольно долго за ними будут очень внимательно наблюдать. Телепатов среди них не было ни одного и это успокаивало Митяя. По крайне мере хоть с этой стороны жителям Африки в ближайшее время не грозили никакие неприятности. Когда он собрал всех аннов вместе и довёл до их сведения, как они с ними поступят, те вздохнули с облегчением, поскольку прекрасно понимали, что их всех ждёт неминуемая гибель. Ну, а ведам теперь придётся как-то пережить своё горе. Увы, Митяй не мог помочь им больше ничем, кроме как ввести в новую жизнь.

Через неделю, когда обстановка немного успокоилась и на Цейлоне заложили в самых живописных местах сразу двенадцать городов, ещё пятнадцать было заложено на юге Индии, Митяй приступил к изучению этого острова. В первую очередь он поговорил с ведами и узнал, что те живут с золотыми великанами душа в душу и даже иногда просят их помочь им, когда требуется грубая физическая сила. Разумеется, за плату в виде, как это ни странно, свежей рыбы, которую те очень любили, но не умели ловить сами. Да, они и к воде-то подходили довольно редко, поскольку любили жить среди холмов, в лесостепи. Густой тропический лес им тоже претил. Золотых гигантопитеков даже не нужно было одомашнивать, так как они не были животными в полном смысле этого слова и Митяй сразу же смекнул, как только люди разобьют сады и плантации по берегам рек, эти красавцы, рост которых достигал четырёх метров у самых больших самцов, обязательно захотят жить рядом с людьми и ведды, когда он им это объяснил, пришли в восторг. Оказывается, от золотых великанов, как взрослых, так и малышей, исходила волна целительной энергии, которую они называли золотым дыханием, а попросту какие-то особые фитонциды, отчего те пахли цветами. В общем Митяй уже очень скоро завёл такую дружбу с одним семейством, что сманил их жить на «Викторию». А что, шуба у них была шикарная, врагов в природе у них не было вообще, так что единственную угрозу для них представляли анны, с которыми они так и не встретились. Митяй верил, что кавказские зимы не окажутся для них слишком уж серьёзным испытанием.