Глава 2
И тут я расслабился, что крайне непозволительно. И сразу получил ослепляющий удар по глазам. Хлесткий, безжалостный. И очень болезненный, кстати. А потом услышал хруст собственной плоти, прорезаемой чем-то острым. Но саури не выпустил, сослепу вдавил ей локоть в мягкую грудь, – девчонка пискнула и отрубилась. Ну а я, естественно, свалился с нее, заливаясь слезами. Хвала Высочайшему – не ослеп. Что-то вижу. Кое-как смахнул влагу с ресниц, через мутноту слез различил ее тело перед собой, а потом завопил, что оставалось сил:
– Ко мне!
И только тогда отключился.
…Первое, что я понял, когда очнулся, так это то, что лежу в постели, и бок у меня замотан какими-то тряпками. Идиоты! Впрочем, нет. Все верно. Поступили, как полагается в эти времена. Открыл глаза: рядом сидят двое – Грам с бледным лицом и Юрика. Такая же белая, как снег на улице. Ох и больно! Бок просто жарит! Прислушался к себе: точно, заражение. Чем же она меня так, интересно? И где саури сама?
– Грам… – хрипло, с трудом вытолкнул я слова через запекшиеся губы.
Парень встрепенулся, на лице вспыхнула надежда.
– Сьере граф, вы живы!
– Жив… Пока… Там, под кроватью белый ящик с алым крестом… Дай его сюда…
Не раздумывая ни секунды, тот нырнул вниз и выудил наружу то, что я просил.
– Открой.
– Как, сьере граф?
Еле шевеля пальцами, я нажал на клавишу. Пружина защелки сработала, как и полагается. Нащупал универсальный антидот – нужно остановить заражение. Я уже догадался, что это было. Болван! В комбез самки вшита спица с ядом!.. Через мгновение мне стало легче. Причем настолько, что регенерин я вкатил себе уже не морщась и не делая титанических усилий. Сразу зачесалось в боку. Препарат начал действовать моментально.
– Дай воды.
– Но… Сьере граф… Вам же нельзя!
Усмехнулся:
– Теперь можно.
Чего я не ожидал, так это реакции оказавшейся рядом Юрики – баронесса с плачем распростерлась у меня на груди. Пришлось нежно ее прижать к себе и погладить по голове, по пушистым волосам… А вот и вода! Восхитительно прохладная, вкусная, невероятно чистая! После того как я осушил три кружки подряд, мне стало совсем хорошо. Даже чесаться стремительно восстанавливающиеся ткани стали гораздо меньше. Впрочем, спица саури представляет собой узкое плоское лезвие и не рвет ткани тела, а просто их раздвигает. Так что внутри особо ничего страшного нет. Если бы не яд… А тот действует всегда по-разному: когда мгновенно, когда и, наоборот, вызывает длинную мучительную смерть. А фиорийка плачет. Не слишком ли пылкие чувства я у нее вызываю? Хотя могла и действительно влюбиться…
– Где…
Грам понял. Показал на клетку. Саури, плотно обмотанная веревками, скорчилась внутри.
– Не били?
Советник пожал плечами:
– Может, пару раз и стукнули, когда отрывали от вас. Но особо свирепствовать не стали. Решили дождаться вашего решения. Что будете с ней делать?
Я ухмыльнулся:
– Ничего.
– Как?! – в один голос возопили оба.
Юрика даже от удивления перестала рыдать и, наконец, оторвалась от моей груди, заглядывая мне в лицо – уж не повредился ли я в уме? Ну и саури стриганула ушами…
– Так. Пусть тут и сидит. А вернемся в Парду – посажу в тюрьму. До своего возвращения.
На лице Грама появилась понимающая улыбка. Тюрьма – всегда не сахар… Тем более подземная темница…
– Ладно. Можете сказать всем, что я – жив. Завтра уже буду на ногах.
– Завтра?!
– Завтра, завтра. Не переживайте. Умирать раньше времени я не собираюсь. Еще столько дел надо сделать… А сейчас принесите мне пожрать, а то действительно умру! От голода!
Грам сорвался с места и выскочил наружу в мгновение ока. Затем послышался его крик:
– Сьере граф желает завтракать!
И – счастливый рев снаружи…
Сутки пришлось пролежать в кровати, потому что саури пырнула меня неслабо. Во всяком случае, последствия оказались хуже, чем мне по первости показалось, но не такие, как бы ей хотелось. Юрика ни на мгновение не отходила от моей койки, сидя рядом. Пыталась в меру сил развлекать меня, но по большей части молчала, лишь глупо хлопая своими ресницами и глядя на меня взглядом влюбленной коровы. Может, грубо звучит, но почему-то все очарование девушки куда-то исчезло. Наоборот, с каждой минутой я все больше тяготился ею. Саури сидела в своей клетке молча, хотя рот ей не завязывали. Лишь зыркала ненавидящим взглядом время от времени, понимая, что ничего хорошего больше не светит. Ладно. Посидит в подземелье башни, а там видно будет. Во всяком случае, если что со мной в Реко случится – то и ей не жить.
На следующее утро я действительно поднялся, выставил всех, кто сидел со мной эту ночь, охраняя, наружу, задрал рубаху и посмотрел бок. Осталось лишь большое синеватое пятно, которое, впрочем, скоро рассосется. Выругался, потом подошел к клетке, упер руки в бока. Саури просто полыхала злостью. Плюнь – и зашипит!
– Ты сделала самую большую глупость в своей жизни… – Говорил я на русском, не заботясь, понимает она меня или нет. – Я не хотел навредить тебе, как бы дико это ни звучало со стороны человека. Жила бы в замке, под моей охраной и защитой. Надеялась бы на то, что отсюда можно будет выбраться. А теперь – прости, дорогая. Я скоро уезжаю. Так что будешь меня дожидаться в тюрьме. Ну а перед отъездом…
Я ухмыльнулся так гнусно, как только мог, чтобы она не сомневалась, что ее ждет по прибытии в Парду… Самка забилась, но мне было плевать. Нарвалась сама! Вот и отвечай. Тоже сама… Одевшись, я вышел из шатра, вдохнул свежий теплый воздух, нагретый теплыми источниками. Хорошее место! Летом здесь должно быть красиво… Народ уже проснулся, позавтракал и ждал дальнейших распоряжений, потому что всю долину сервы уже пропахали и прощупали.
– Сьере граф? – Грам уже тут как тут. – Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?
Успокаивающе машу ему рукой:
– Все в порядке. Будто ничего и не было. Скажи людям, пусть пока отдыхают. А мы с тобой пойдем смотреть обломки.
Как я и ожидал, ничего ценного для меня в Малом Листе саури не нашлось. Куски металла, полурасплавленные обломки, обрывки проводов. Надо бы обшарить его тщательней, но вряд ли там что осталось ценного и целого. Иначе девчонка устроила бы нам кровавую баню, как только мы появились на горизонте. А вместо этого она пустилась в бега, дура. И я невольно притронулся рукой к метке на боку. Грам заметил жест, понятливо опустил на миг глаза.
Мы подошли к раскопу. Я набрал комбинацию, не обращая внимания на вытянувшихся по стойке «смирно» часовых, дождался открытия люка. Затем подтянулся сам и поманил за собой советника:
– Забирайся сюда!
Кое-как, с помощью охранников он смог перевалиться через комингс и оказаться внутри. Со страхом осмотрелся:
– Что это, сьере граф?
Я едва заметно усмехнулся:
– Дело рук человеческих. Поверь. – Набрал в грудь побольше воздуха, собираясь с духом: – Полезли…
Хорошо, что грузовые трюмы имеют свой выход. На крыше. А теперь – на боку. Я раскрыл створки, оказавшиеся почти на уровне земли. Повезло! Показал парню на ряды контейнеров, плотно забившие грузовые отсеки:
– Это все вытащить и погрузить на сани.
– Понял, сьере граф! Будет исполнено!
– Вот и ладно. Идем дальше…
Оказавшись в двигательном отсеке, решительно рванул на себя дверцу инструментального ящика, откуда со звоном посыпались инструменты. От неожиданности Грам отпрянул, но, сообразив, что я стою спокойно, вернулся на место.
– Все собрать до последней железки. Приставить охрану. За каждую гайку отвечают своей жизнью.
– Да, сьере граф!
– Кроме этих двух мест, больше никого никуда не пускать. А я пойду отдыхать.
– Вы себя еще плохо чувствуете после ранения? – всполошился парень.
А что, хороший повод сачкануть…
В общем, дальше начался труд. Тяжелый, но крайне необходимый для меня. Вытаскивали все. Груз, те из деталей корабля, что были оторваны. Развинчивали и демонтировали все, что можно. Кроме реактора, разумеется. И его систем. Благо он модульный. Но массивный куб был слишком тяжел… Через три недели мы наконец смогли отправиться восвояси. Сани тяжело проседали в снегу, но люди были веселы – их ждали семьи и щедрое вознаграждение. А еще воцарилась на удивление хорошая погода. Яркий, просто стерильный белый снег, полное отсутствие ветра, легкий бодрящий морозец и осознание того, что мне все-таки удалось сделать кое-что очень важное, а именно – отослать на родную базу сообщение по межпространственной связи. Впрочем, отослать – это одно. А вот получить подтверждение, да еще заверенное подписью лучшего друга, – нечто другое! И потому у меня удивительно хорошее настроение, которое не портит даже скрючившаяся от холода фигурка замотанной в веревки саури, клетка с которой подвешена между двух лошадей.
Меня догоняет лошадка Юрики дель Рахи. Девушка, подумав, решила вернуться в Парду вместе с нами, потому что сейчас оставаться в ее полуразрушенном замке бессмысленно и опасно. Могут наскочить случайные грабители, или кто-нибудь из окрестных феодалов нагрянет с визитом, увидит, что одна, – изнасилует и убьет. Или появится стая диких зверей… Так что выбор баронессы осознан и взвешен. Другое дело, что отчего-то все мое влечение к ней ушло неизвестно куда, и ее присутствие откровенно тяготит мою персону. Юрика же явно взяла курс на то, чтобы стать моей супругой. Ну а что обычно отпугивает мужчин лучше всего? Естественно, брачные узы…
– Сьере граф, вы хотите казнить это чудовище в Парде?
Отрицательно мотаю головой:
– Вовсе нет, баронесса.
Та удивлена:
– Тогда что?
– Будет сидеть в темнице. Для такой, как она, поверьте, это куда хуже смерти…
Юрика никак не может понять смысл моих действий. Делает очередную попытку:
– Но тогда как же оставить попытку убийства высокородного владетеля безнаказанной?
Снова терпеливо объясняю:
– Смерть для такой, как эта… самка… будет лишь избавлением от мук. А вот заключение в подземную темницу заставит молить о пощаде и мучиться всю оставшуюся жизнь. Подобные ей не могут жить без дневного света…
На меня смотрят удивленные глаза, но я говорю истинную правду. Самое страшное для саури – не видеть дневного светила. Они быстро чахнут и умирают в страшных мучениях. Даже в космических кораблях враги делают иллюминаторы, чтобы можно было увидеть свет настоящих звезд, а не изображение голограмм. Такая вот особенность их организма, который не может обходиться без ультрафиолета… Баронесса изумленно округляет глаза, а я думаю, до чего же глупо она выглядит в этот момент…
– Простите, доса, но у меня дела в голове колонны.
Посылаю Вороного вперед, тот резко ускоряется, оставляя кобылку дель Рахи позади. За мной мчится десяток личной охраны. Пролетая мимо клетки с саури, мельком отмечаю синие губы самки. Ей явно холодно. Пожалеть? Еще чего! Бок до сих пор чешется, хотя и терпимо. Да и чего с ней возиться? Мы же враги, причем лютые враги! До смертного одра! Потому что вид человека вызывает у саури столь же глухую ненависть, как и их внешность у нас. Потому-то и все отношения между двумя цивилизациями сводятся к элементарному геноциду и ксеноциду. Причем тотальному. Правда, ходят по Флоту туманные слухи, что где-то как-то кто-то когда-то… Но всего лишь слухи. Ничем не подкрепленные. Все-таки решаю сжалиться. Помрет раньше времени, и не будет мне удовольствия наблюдать за ее мучениями. Потому осаживаю жеребца и оборачиваюсь к охране:
– Мне нужна доха.
Старший охраны отдает короткий приказ, и последний из воинов мгновенно исчезает и спустя минут пять возвращается. Перед ним на седле лежит толстый валик большого овчинного тулупа. В такой даже я могу завернуться два раза, при своих размерах, а уж хрупкую саури в шубу можно закатать, как в коврик.
– Стой! – отдаю я приказ погонщику лошадей, на которые навьючена клетка.
Серв послушно останавливает лошадей. Спрыгиваю с седла, забираю у охранника шубу и подхожу к клетке. При виде меня девчонка поджимает свои уши. Ага, боится! Ладно. Открываю замок, благо ключ только у меня, киваю охранникам:
– Вытащите ее.
Те с шутками и хохотом извлекают брыкающуюся саури. Ооли пищит, шипит и плюется. Ее ставят на снег, и я сам набрасываю на ее плечи тулуп, заворачиваю вдвое, потом лично засовываю ее обратно. Из меха торчат только нос и глаза. Остальное закрыто. Закрываю дверь, вешаю обратно замок. Снова взлетаю в седло:
– Поехали!
На этот раз неспешно еду вдоль обоза, растянувшегося почти на километр. Ну еще бы. Сотня саней, тяжело груженных. Двести лошадей. Три сотни сервов. И – две недели пути до Парды… А еще пытаюсь понять, что я ощутил, когда гибкая фигурка очутилась у меня на руках…
Спустя положенное время мы добираемся до замка. Итак, подбиваем итоги: месяц из срока, который остался до ухода на службу, израсходован. Актив – найдены два корабля, вместо одного. Полностью забран груз с «Рощицы». Оприходован по максимуму Малый Лист саури. Одна самка взята в плен. Послан сигнал бедствия на родину с подтверждением о приеме. Имеется передатчик межпространственной связи плюс два портативных энергогенератора. Поставлен на консервацию корабельный реактор, находящийся в работоспособном состоянии. А значит, когда я вернусь из Реко, можно будет озаботиться его доставкой в Парду и прокладкой энерговодов до моих промышленных зон в Тумиане. Дополнительный бонус – оборудование мастерских с Малого Листа, благо конечности у нас с саури схожие и устройство и внешний вид инструментов практически одинаковы. Ну и богатства моего механика – микростанки, прецизионные инструменты, измерители, универсальные микромеханизмы… Теперь пассив. А он куда больше. Да, обобрали два корабля. Но оба в нерабочем состоянии. Не удалось найти оружие, если не считать моего офицерского табельного бластера. Все штатное вооружение Малого Листа пришло в негодность. Ракет у корабля на борту нет. Не положено. А личного оружия экипажа я не нашел.
Далее: в грузе «Рощицы» нет ничего ценного, сплошной ширпотреб. Ну кому, скажите, на этой планете нужна партия шлепанцев для бассейна? Когда здесь и самих бассейнов нет? Бижутерия, зажигалки, купальники, женское белье, энергокапсулы для бытовой техники, простенькие проигрыватели, косметика. Зачем все это здесь? Или забрал по принципу зеленой земноводной? Мол, мое так мое? Будет? Ну и пусть. Есть не просит, а место для хранения имеется.
Едем дальше – реактор есть. Но вот дотащить его до моих владений нереально. Вес – огромный. Мощность – запредельная. Проще проложить энерговоды прямо отсюда. Дешевле и быстрее будет. Но! Для этого необходим один правитель. Да-да! В Фиори. Государь, так сказать… И последнее – пленная саури. Зачем она мне? Сам не знаю. Молодая, глупая, без царя в голове, как говорится. Просто прибить ее – и все. Так нет! Почему-то жалею. Кормлю, пою, лечу, даже одеваю. Зато взамен успел получить дырку в боку и порцию какого-то яда. Хвала Высочайшему, вылечился. Благо аптечку вовремя нарыл. Вот же… Не понимаю я себя. Решительно не понимаю!.. Ясно, что со мной что-то не так. Но что?
Между тем от замка, расстилающегося внизу, к нам мчится кавалькада всадников. Мне кажется или нет: впереди, верхом на горячих конях скачут две женщины, в одной из которых я узнаю матушку, а во второй – Мауру дель Конти, ее наперсницу. Доса Аруанн что, с ума сошла?! В седле по-мужски! Да еще… в штанах! В смысле, в облегающих плотно красивые стройные ноги брюках и высоких сапогах со шпорами! И ее спутница от досы не отстает, так же фривольно, по местным меркам, одета и так же по-мужски сидит в седле! Совсем сдурели дамы!.. В следующее мгновение конь матушки замирает возле меня, и тут же меня стискивают в крепких объятиях, целуют, тормошат, тискают. И все это в седле! Наконец первые восторги и эмоции проходят, и мы уже в более спокойном темпе едем дальше, благо обоз, не останавливаясь, проследовал мимо приветственного комитета. Наши с мамой кони неспешным шагом шествуют к замку, и я ужасно доволен, что моя экспедиция наконец подошла к концу. Мама ревниво посматривает на груженые сани, на улыбающихся возчиков и спрашивает:
– Удачно?
– Вполне.
Маура едет чуть позади. Но прислушивается. Чуть повернувшись, спрашиваю у нее:
– Баня готова?
– Разумеется!
Доса Аруанн даже обижена таким глупым, по ее мнению, вопросом. Успокаиваю ее:
– У меня есть для вас подарки. Пригодятся там.
Это шампуни, лосьоны, притирания… Словом, косметика. Два контейнера. Из десяти. Такого всем обитателям Парды хватит на десять лет!..
Внезапно матушка осаживает свою лошадь, ее лицо меняется, и она злобно шипит:
– Это что такое, Атти?!
Вначале я не могу понять причину ее гнева, потом соображаю, что нас догнали лошади, везущие клетку. Дергаю щекой, и мама чуть затихает, но не настолько, чтобы забыть о своем вопросе.
– А, это… Она воткнула мне кинжал в бок. В этот.
Прикладываю руку к левому боку, который уже лишь слабо зудит. Радуюсь, что Юрика решила остановиться на недельку в гостях у своей подруги досы Аланы, заведующей ткацкими мануфактурами Парды. Все-таки столь дальнее путешествие в зимнее время далось благородной даме нелегко. Но гнев мамы обращен на сидящую в клетке саури. От нее, кстати, ощутимо попахивает, поскольку не очень-то удобно справлять естественные надобности на ходу, да и стыдливость у ушастой оказалась не маленькой… Я сжалился и заменил веревки обычными кандалами. Они легче.
Доса Аруанн поворачивает своего коня к клетке, подъезжает вплотную и рявкает не хуже меня:
– Ты, злодейка, как посмела поднять руку на моего сына, графа дель Парду?!
– Мама, она тебя не понимает.
На меня смотрят изумленные глаза матушки.
– Она что, из дальних земель, что не знает человеческой речи?
– Из очень дальних, мама. Очень.
Подъезжаю к клетке, просовываю руку внутрь и приоткрываю поднятый воротник тулупа, в который закутана саури. Та злобно шипит, с ненавистью смотрит на мою маму, которая бледнеет и невольно натягивает поводья. Ее жеребец храпит и пятится назад. Сзади слышен слабый вскрик ужаса Мауры.
Доса Аруанн показывает на острые уши саури, потом осеняет себя знаком Высочайшего:
– Исчадие ада… Атти! Убей ее немедля!
– Ма! Прекрати! Она не исчадие ада! Эта… женщина, точнее, девушка, просто несчастная, переболевшая Биномом Ньютона. Поэтому так и выглядит! – И тут же рявкаю саури, естественно на русском: – Хватит дурить! Ты пугаешь мою маму!
Неожиданно для меня Ооли послушно замолкает. И… Я едва успеваю захлопнуть изумленно отпавшую челюсть – саури смущенно улыбается досе Аруанн. На самом деле смущенно. Я же вижу… И естественно, что моя добросердечная матушка тут же тает, напускаясь на меня:
– Атти, так это последствия болезни?
Лгать противно, но приходится.
– Да, мама. Из-за этого ее тело стало таким.
– Безобразие, почему ты издеваешься над бедняжкой?! Ее и так наказал Высочайший, тебе этого мало?
Ну не читать же мне лекцию о взаимоотношениях между двумя видами разумных? Поэтому молчу. Мама между тем задумчиво произносит, глядя на содержимое клетки:
– Я, конечно, понимаю, что преступница должна быть наказана. Но ее хотя бы можно помыть?
Мгновенно прикидываю варианты. Увы, моя мама, когда хочет, может быть ужасно упрямой… Так что придется, пожалуй, согласиться… Согласно киваю:
– Хорошо. Можете взять ее в баню. Но потом я отправлю ее в темницу.
Матушка на мгновение озаряется своей столь любимой мной улыбкой:
– Я вижу, ты знаешь ее речь?
– Да, мама.
– Тогда скажи, чтобы слушалась меня.
Обреченно говорю с любопытством смотрящей на досу Аруанн Ооли:
– Слушай, саури, моя мама – очень добрая женщина. Она хочет помыть тебя в бане.
Та молчит, и я не выдерживаю:
– Ты же хочешь вымыться?
Ушастая кивает.
– Тогда веди себя хорошо и будь послушной. Иначе у тебя будут крупные неприятности.
Снова кивок. Хорошо, что этот жест у нас, в смысле обоих рас, одинаковый… И тут раздается ее красивый голос, опять на русском, без малейшего акцента:
– Даю слово…
Сзади раздается голос Мауры:
– А где Юрика?
– Да, где доса дель Рахи? – присоединяется к вопросу мама.
– Осталась отдохнуть у Аланы. Вернется через неделю. Она очень устала.
– А, понятно… – протянула матушка, удовлетворенная таким ответом.
Краем глаза вижу, что личико Мауры озаряется едва заметной довольной улыбкой. Эх, баронесса, тебе тоже ничего не светит, поверь, как бы ты ни пыталась… Между тем обоз вползает в ворота Парды, где сервы сразу принимаются за разгрузку саней. Первые возчики, кто освободился от груза, уже спешат вернуться в свои селения…
