Глава 8

Шаман Шогжал, униженный и злой, возвращался после неудачного рейда на стоянку недавно пришедших на Белую реку чужаков. Поначалу наткнувшись на их охотников, он легко разогнал этих презренных эвенков и потом желал идти прямиком в их поселение, благо с ним было более трёх десятков сильнейших воинов рода Медведя. Перед нападением воины устроили себе отдых, а шаман провёл обряд поклонения духу Медведя, надеясь на хорошую добычу, а вместе с ней и расположение алтын хана Гомбо Иэлдэна, чьим данником-кыштымом являлся род Шогжала. Прежний алтын хан, Шолой, не выказывал никакого расположения Шогжалу, сын же его был добрее. Может статься, что он приблизит Шогжала к себе, чтобы он собирал для него ясак с остальных родов. И тогда Шогжал станет выше. Но нет! О, Бог-Отец Медведь, ты был поруган и унижен какими-то большеносыми и круглоглазыми воинами, что имеют оружие, против которого бессильно всё искусство войны его лучших мужчин. Они валились как жёлтые листья, протыкаемые невидимыми стрелами. Великое оружие не для столь жалкого человечка, как Шогжал и только сам алтын хан может помериться силами с чужаками и отобрать у них великое оружие — невидимые стрелы. Если он не убьёт Шогжала за плохую службу ему. И тут шамана осенило!

— Надо украсть у чужаков одного из их этих ничтожных рабов-эвенков и тогда Гомбо Иэлдэн смилостивится.

На этот раз удача улыбнулась шаману — на исходе первой недели томительного ожидания в промёрзшем лесу ему попался эвенк, ставящий силки на белок. Защищался он весьма свирепо, зарезав одного воинов Шогжала, отчего тот завизжал от ярости. Всё меньше воинов у шамана! А этот, хоть и без одной кисти, а бьётся, как здоровый. Теперь нужно доставить его к алтын хану на допрос. А Гомбо Иэлдэн может дать воинов, чтобы он, Шогжал, пустил по ветру чужаков, обобрав их до нитки сначала, да забрав у них женщин и детей — Шогжалу нужны люди.

Воины алтын хана продолжали наседать на большеносых чужаков, что оказались гораздо ближе, чем те, кто жил на Белой реке. Чужаки пробирались всё ближе к самим владениям Гомбо Иэлдэна. Они уже были на самих берегах великого моря. Старейшина одного из поселений донёс о появлении новых чужаков, которые, прогнав шутхэров-чёрных демонов, вернулись снова. Отправленные на разведку два десятка воинов алтын хана в ночной вылазке закидали стоянку чужаков стрелами, вызвав в их стане большой переполох. Скрывшись в единственном ближайшем поселении, наутро некоторые из воинов лишились жизни, когда стали сопротивляться озлобленным из-за смерти товарищей чужакам. После чего те забрали старейшину и, избив остальных воинов, ушли в свой лагерь. Оставшиеся в живых воины алтын хана ушли, чтобы вернуться с большим количеством людей и приказом Гомбо Иэлдэна убивать чужаков, изгоняя их из пределов подвластных ему ясачных земель.

Воины его старались этот приказ выполнять, постоянно держа в страхе большеносых. Те отвечали им, но зачастую их невидимые стрелы не убивали, а лишь заставляли воинов долго спать. Но иногда, когда храбрые лучники алтын хана ранили кого-либо их врагов, они стреляли настоящими стрелами, всё так же невидимыми, но которые уже убивали. Поэтому воины народа хотогойтов предпочитали держать чужаков на расстоянии, закидывая их стрелами, когда те выйдут из своей крепости на сопке и уходить в лес, не давая им возможности применить своё демоническое оружие.

— Вот ты мне, дураку, скажи, какого ляда вы шарились со своим хитроумным прибором по ангарским сопкам и лесам?

Матусевич молчал, удручённо уставившись на пляшущие язычки пламени костра. А Саляев, распаляясь всё больше, продолжал, пытаясь выговорить майору сейчас всё то, что он не сказал ранее:

— Да пойми ты, мы с тобой в одной лодке! И твои проблемы — это и наши проблемы тоже! Не надо запираться в своём мирке. Поверь мне, любой из нас с радостью помог бы тебе и твоим людям. Ты же мотался, вон, в Енисейск по нашим делам! Попробуй доверять…

— Так, Ринат, всё — хорош давить на эмоции! — Игорь резко поднялся и ушёл к месту эксгумации могилы, видя, что его парни кое-что нашли, едва начав раскапывать.

Увидев подошедшего начальника, Лука передал Матусевичу небольшой, стального цвета ящичек.

— Сверху было, товарищ майор. Мы не будем раскапывать дальше?

— Да-да, заложите камнями получше, — Игорь в задумчивости отошёл к палатке, где была сложена аппаратура.

Всего жетонов было двадцать семь. Инженеры, физики, медики, бойцы охраны… Новгород, Люблин, Москва, Вильно, Николаевская, Салтыковка, Пятигорск, Уральск…

Матусевич, добавив в ящичек три жетона из первой могилы, пробормотал:

— Тридцать, осталось двадцать восемь.

К Игорю подошёл капитан, отправленный на осмотр местности, вернулся он не с пустыми руками.

— Товарищ майор, разрешите доложить? — после кивка майора он продолжил:

— Имело место нападение местных туземцев на это поселение. Вокруг сгоревшего посёлка найдено во множестве стрел и их обломков, а так же остатки факелов, что говорит о ночном нападении или о попытке сжечь постройки. Неподалёку, по радиусу, обнаружено несколько костяков туземцев. Останки одежды, украшений и оружие позволяет сделать вывод о том, что нападавшими были не представители тунгусских народностей, а буряты. Нападение, по всей видимости, было отбито, но с большими потерями для оборонявшихся. Найдено шесть полностью израсходованных импульсных батарей для парализаторов, что говорит о том, что интенсивность стрельбы была очень высокой, а мощность зарядов — на летальном максимуме. Похоронив убитых, люди Миронова, ушли в неизвестном направлении.

— Надо поработать с местными, покошмарить их, — подошёл Ринат.

— Саляев, что ты лезешь?! — вскипел Матусевич.

Ангарский майор подобрался, готовый к любому развитию ситуации. Но Матусевич внезапно обмяк и тронув Саляева за плечо, проговорил:

— Извини, Ринат. Сорвался.

Вскоре Игорь собрал вокруг себя всех своих ребят и сказал короткую речь. Вначале он признал, что был неправ, когда не поставил ангарское руководство в известность о своей миссии. Что опрометчиво понадеялся на свои силы. Единственно, что Матусевич смог сказать в оправдание, было то, что случившаяся беда произошла около пяти лет назад. Если судить по состоянию останков найденных неподалёку.

— Это значит, что Миронов попал сюда уже после того, как мы увели отсюда американцев, которые кошмарили местных. Брайан, ты помнишь, где деревня туземцев, откуда уводили девок? — Саляев посмотрел на Белова.

Перед тем как разбить лагерь, Матусевич отправил троих бойцов с Граулем во главе к Байкалу, где с оленями оставались четверо морпехов. До темноты спецназовцы должны были достичь берегов озера. Палатки ставили чуть ли не на том месте, где раньше стояли палатки американцев. Место было открытое, с одной стороны река, с другой лес не доходил метров сто. На террасе же было слишком опасно, подступавший вплотную к скале лес мог скрывать подкрадывающихся врагов. В любом случае, столкновения с кем-либо были нежелательны. По крайней мере, пока.

— Ну что, с утра пойдём в ближайшее поселение, это выше по реке, — сказал Саляев, сидя у костра, на котором готовилась каша. — Туда ещё янки за жратвой постоянно наведывались.

— И не только за жратвой. Но там народу не так много, чтобы они смогли организовать такое нападение, — Белов подкинул пару сучьев в костёр.

— Значит, им помогли. Вот и выясним, кто именно. И куда ушли люди Миронова, — твёрдо сказал Матусевич, — готовьтесь, завтра сходим в деревню.

Туземная деревня исчезла. Жившие тут люди давно ушли, не оставив практически ничего, с большим трудом Белов узнал то самое место, где прежде стояли чумы и шалаши туземцев. К которым за едой и женщинами постоянно наведывались парни Малика. Ниточка, которая должна была дать пищу для размышлений, порвалась. Нужно было решить, что делать дальше.

— Будем искать, пока есть возможность. Батарея поисковика может проработать ещё шестнадцать часов, после чего прибор придёт в полную негодность, — сообщил Матусевич.

— Предлагаю обдумать пути возможного отхода оставшихся в живых людей, — заявил Саляев. — Они должны были в условиях жёсткого цейтнота уходить прочь отсюда.

— У тебя есть варианты? — прищурился Матусевич.

— Я предлагаю для начала обследовать наиболее удобное место для обороны, — Саляев указал на дальную сопку, покрытую лесом и имеющую причудливым желанием природы двойную шапку. Издали казалось, что у сопки была двойная вершина, словно огромный верблюд прилёг на зелёный ковёр тайги и два пологих верблюжьих горба поднимались ввысь.

— Ну давай, обследуй. Тебя никто не держит, — пожал плечами Матусевич.

Ринат ехидно оскалился в улыбке и, подхватив свой рюкзак, махнул Белову, следуй, мол, за мной.

— Белов, ты не обязан следовать за ним! — повысил голос Игорь.

Брайан удивлённо покачал головой и, оправляя лямки своего рюкзака, ушёл догонять Саляева.

— Лука, Трифон! Идите с ними, смотрите по обстоятельствам, — майор приказал двум своим людям следовать за ангарскими бойцами. А сам потянулся к поисковику.

Путь до сопки был не близкий. По сильно пересечённой местности топать до неё километров пятнадцать, не меньше. Конечно, Матусевич сразу после того, как Саляев скрылся в ближайшем перелеске, просветил ту местность. Следов носимых членами экспедиции именных жетонов не было обнаружено.

«Топай-топай, много не натопаешь» — ухмыльнулся Матусевич.

Сам же майор хотел пересечь отстоявшую на десяток километров холмистую гряду со скальными выступами, чтобы обследовать обширную местность за ней. А пока отряд майора готовился к обеду.

Ангарцы, не снижая темпа, уходили по направлению к сопке.

— Эй, мужики, давайте помедленнее! — нагнал вдруг Белова с Саляевым окрик сзади.

«Чёрт!» — чертыхнулся Ринат.

— А вы думали, одни пойдёте? — ухмыльнулся Лука, увидев нахмурившееся лицо Белова.

Оба офицера прошли вперёд, упреждая вопрос Рината, явно опасавшегося подставлять им спину.

— Ну, пошли, что ли? — улыбнулся Лука. — А наши люди там, ты верно предположил, Ринат.

— Чего? — опешил Саляев.

— Я увидел минимум с десяток обнаруженных жетонов на сопке, которую ты хотел обследовать в первую очередь.

Трифон, насупившись, остановился:

— Почему ты не сказал майору об этом?

— Я ему дал посмотреть самому, правда, перенастроив диапазоны и изменив параметры поиска, — ухмыльнулся Лука.

— Зачем ты это сделал? Это же измена! — Трифон попятился.

Белов чуть было не влез в разговор двух матусевцев, но был вовремя остановлен Ринатом. Поднеся к губам указательный палец и покачав головой, Саляев говорил этим ему «Не лезь!». Ангарцы замерли чуть поодаль Луки и Трифона, ожидая развязки.

Тем временем, Лука, наседал на Трифона, яростно выговаривая ему то, чего прапорщик и не знал:

— Ты думаешь, он только спасти их хочет? Ему база нужна, а она у него из рук уходит! Вот он и злится. Думаешь, он мне говорил о мягкотелости и нерешительности ангарского руководства просто так, для дальнейшего перетирания этого между нами?

Трифон нерешительно переминался с ноги на ногу, пытаясь найти слова в защиту майора. Но перед ним вставали и картинки проведённого в Ангарии времени. Саляев же прекрасно понимал, что Лука сейчас разговаривает не столько с Трифоном, сколько с ним, с Ринатом.

— Короче, решай сам, Трифон, с кем ты — но помни, что за Игорем нет будущего. Как нет и правды.

— На левом склоне, Ринат, правь туда, — указывал Лука. — Пара часов и мы на месте.

Продолжающаяся гонка совершенно вымотала Белова, чуть лучше выглядел прапорщик Трифон, начал чувствовать наваливающуюся усталость и Саляев.

— Лука, погоди, парни умотались — давай перед последним броском привал сделаем.

Саляев до конца не доверял этому офицеру, сказывалось то обстоятельство, что люди из группы Матусевича казались Ринату настоящими профессионалами и вот сейчас один из таких профессионалов фактически сдал своего командира и буквально заставил это сделать своего товарища. Лука это чувствовал:

— Удивляешься? Думаешь, предал я его? — Ринат и не нашёлся, что ответить, а просто кивнул головой.

— Нет, — засмеялся Лука, — он сам предал нас, когда захотел мятежа.

Увидев округлившиеся глаза Рината и Белова, Лука рассмеялся снова, а потом, моментально придав лицу серьёзное выражение, медленно, с расстановкой, сказал:

— Нет, впрямую он не говорил ничего такого, за что у нас полагается пулю в лоб, за измены. Такого не было. Но рассуждая о мягкотелости вашей власти, а особенно Соколова, он, тем самым, настраивал ребят против организованной власти. А это карается в уголовном порядке.

— А что остальные? — спросил Белов.

— А что остальные? — повторил Лука. — Ребята всё понимают, но они, как и Трифон, ему доверяют. Сам же видел, как непросто было его переубедить. Дело в том, что подготавливая мятеж, он, тем самым, идёт против основ порядка. Получится хаос, бойня, которой воспользуются соседи и вся эта благостная картинка ангарского княжества рухнет.

— Он говорил, что они из другого государства, — буркнул Трифон.

— Ну какого другого? Что Русия, что Россия — суть едино. И по сути — мы единое целое. А Московия — наши предки, с которыми надо выстраивать ровные отношения, но сливаться нам сейчас никак нельзя.

Саляев с Беловым сидели, привалившись к стволам здоровенных лиственниц, обдумывая слова Луки. Всё то, что он сказал. было верно. Но почему не уходит чувство тревоги?

Тут же плечо ожгло волной внезапной боли. Саляев с рычанием перевалился на снегу, пытаясь выхватить с поясной кобуры пистолет — один из последних в Ангарии, для которого оставались боеприпасы, поэтому с него Ринат букально сдувал каждую пылинку. С первого раза не получилось, рука онемела, доставать же пистолет другой рукой было крайне неудобно. А Белов и Лука уже стреляли, Трифон выцеливал кого-то, мелькающего за деревьями. Рядом с головой Рината, в снег ударили ещё две стрелы. Саляев отполз за выдающиеся из снега корни высокого дерева и там перевёл дух. Услышал он и голоса врагов — они перекрикивались между собой, высокими, гортанными голосами.

— Ринат, они пытаются зажать нас с флангов, — крикнул Белов.

— Отходите вверх!

— К сопке! — Лука, повалив парализующим зарядом лицом в снег очередного туземца, начал пятиться к Ринату.

— Отходи, прикрываю! — Ринат, наконец, смог стрелять, разбавляя бухающие звуки ружья Белова хлопками своего АПС. Парализаторы же работали совершенно бесшумно. Казалось, туземцы не спешили подойти на расстояние рукопашной схватки, решив закидывать своих неприятелей стрелами и дротиками. А может и хотели сначала подранить врага, а потом, навалившись, решить исход схватки.

Уходя вверх, ангарцы отстреливались, сыпали ругательствами. Уже и Трифон и Белов истекали кровью, и если Белову стрела лишь порвала кожу на бедре, распоров штаны, то у бывшего матусевца стрела засела в плече. Вырвать же широкий наконечник из тела товарища Лука не решился, пришлось бы вырывать её с мясом. Белов уже несколько раз останавливал попытки туземцев обогнать ангарцев и подняться выше, дабы закидать их стрелами и сверху. Патронов оставалось всё меньше, а нападающих, казалось, меньше не становилось. Над головами ангарцев вновь засвистели стрелы, но уже сверху.

— Обошли всё-таки, гады! — выкрикнул Белов.

Однако стрелы эти находили свои цели не среди уставших и окровавленных беглецов, а довольно таки метко впивались в тела преследовавших их туземцев. Воодушевлённые поддержкой невидимых пока союзников, ангарцы принялись расстреливать иссякающие боеприпасы, оставив, правда, каждый свой запас. Наконец, не выдержав обстрела, преследователи стали отходить, теряя своих товарищей. А вскоре и вовсе с воем разбежались.

— Сидите, где вы есть! — донеслось сверху.

Саляев привалился к дереву, пытаясь выдернуть стрелу. Тут же, до потемнения в глазах, его накрыло волной острой боли, едва он начал её раскачивать. Наконечник стрелы засел довольно глубоко, чтобы вот так его можно было вытащить. Саляев зашипел и откинул голову к стволу. Тем временем, показались неожиданные помощники ангарцев. Бородатые мужики в меховой одежде, в руках арбалеты. Ринат почувствовал вдруг дикую, ни с чем не сравнимую усталость. Чудовищно хотелось прилечь на мягкий, прохладный снег и отдохнуть с часок.

— Эй, ты стрелу-то не ковыряй. Степаныч вытащит, погодь малешко, — пробасил один из бородачей Саляеву, а когда тот повалился набок, просто взвалил его на себя и, приказав всем следовать за ним, начал подниматься наверх. Двое из незнакомцев ушли собирать свои стрелы. Остальные двое бородачей, внимательно оглядывая ангарцев и горя желанием задать им множество вопросов, подняли их рюкзаки и следя за раненым Трифоном, сопровождали их до… Не то, чтобы забора, а какого-то нагромождения торчащих кольев и острых палок, частокола и пары башенок, связанных в целое полосками кожи. Пройдя вдоль этого причудливого сооружения, люди оказались как бы под ним и, пролезая в проделанный над головой лаз, оказывались на самом краю довольно широкого пространства. Чуть поодаль была сложена двойная изба, напоминавшая казарму. Виднелось несколько полуземлянок, крытых дёрном. Сидевший на башенке пожилой мужик с интересом оглядывал гостей их убежища.

— Никак русские, слава Богу! Кто такие, Семён? — крикнул он тащившему Саляева мужику.

— А хрен их разберёт, — отвечал бородач, передавая бесчувственного раненого на руки двум парням и жестами указывая Трифону следовать за ними. Семён, присев на деревянную чурку, указал Белову и Луке на свободные места у костра.

— Зовите Корнея! — крикнул он кому-то невидимому. — А вы сейчас представитесь, расскажете, кто и откуда. Надеяться на то, что вы спасательный отряд, я не буду — одёжка ваша не говорит о сём.

Голос Семёна отличался прямо таки показным равнодушием и какой-то отрешённостью. Даже разговаривая со спасёнными его людьми незнакомцами, взгляд его не останавливался на них. Белов даже малость оскорбился подобной нетактичности.

Пришёл ещё один мужик в мехах — невысокий, коренастый — он отличался от Семёна живостью движений и цепкостью глаз, этот не был скуповат на эмоции, как Семён. Вопросы задавать начал тоже он:

— Здравствуйте, мужики. Кто такие, откуда? Как к нам добрались и что здесь творится?

— Следовательно, вопрос где вы находитесь, вас не интересует? — улыбнулся Лука.

— Я бы предпочёл, чтобы вы сначала ответили на мои вопросы, — мягко сказал Корней.

— Хорошо, Корней Андриянович, зовут меня Лука Игнатьевич Савин. Родом я с воеводства Кубанского. Добрались к вам с Ангары, по льду байкальскому. Собственно, вас, товарищ Миронов, и искали. А творится здесь покорение Сибири Московским царством. А именно — год семь тысяч сто сорок пятый от сотворения мира, — Лука вдоволь насладился эффектом, произведённым его словами.

К чести Миронова, он воспринял эту информацию спокойно, в отличие от шумно задышавшего Семёна.

— Ну допустим, это так, — всё тем же елейным голосом продолжил Корней, повернувшись к Белову:

— Ну а ты чего расскажешь, воин?

— Зовут меня Брайан Белов, то есть Бранко…

— Так Брайан или Бранко? — рассмеялся Миронов. — Да ты не тушуйся, я не дознаватель. Можешь и приврать, коли нужда в том имеется. Так откуда ты?

— С Орегона, округ Лэйн. Это на побережье Тихого океана, немного севернее Калифорнии.

— С южных владений Аляски? — неожиданно обрадовался молчавший доселе Семён. — У меня там много родни, в Барановске! Надеюсь, когда мы вернёмся домой, Аляска уже воссоединится с Матушкой-Русью.

— Не знаю, — пожал плечами Белов, — хотя, было бы неплохо, конечно.

И тут до Семёна наконец допёрло:

— Какой ещё Орегон, какой округ Лэйн? Ты откуда, парень? — нахмурился он.

— Городок Флоренс, — обречённо ответил Белов.

— Не понял. Я был за канадской границей в южных владениях Аляски. Не припомню что-то ни Орегона какого-то, ни Флоренса.

— Орегон, это один из пятидесяти штатов, составляющих Соединённые штаты Америки, — проговорил Брайан.

— Как пятьдесят? — опешил Миронов. — Их же двадцать восемь — каждый школяр это знает!

— Брайан из параллельного мира или из вариантного будущего, — выручил наконец Белова Лука. — Как и все люди, что основали Ангарское княжество, которое мы сейчас представляем.

Вкратце, насколько это было возможно, Лука, с небольшой помощью Белова, поведал Корнею об истории проблемы хронопереходов и последовавших за этим изменений в мире. Миронов задумался, прикрыв глаза. Семён же ошалело поглядывал на Луку, на Белова, который наконец, вспомнил о своей ране, вытащив из кармашка рюкзака обеззараживающее средство. Лука, тем временем, стал обрисовывать Корнею Андрияновичу общую ситуацию, сложившуюся в этом сибирском регионе. Об Ангарии, Соколове и его людях, о величине осуществлённого и о грандиозности задуманного. Отдельно он предостерёг Миронова, рассказав тому о Матусевиче и о сложившейся в связи с его амбициями патовой ситуации.

— Лучше всего будет, если вы просто соберётесь и мы все вместе немедля отправимся к Байкалу, — сказал вдруг Белов.

Лука тут же поддержал своего товарища:

— Да и парни с оленями нас заждались.

— И что, мне всё бросить? А под сопкой у нас огороды разбиты, скотинка реквизированная. Место насижено, уходить и бросать его? Не думаю, что это сейчас возможно.

— Всё бросать не надо. Советую оставить лишь ваши жетоны, — твёрдо сказал Брайан. — Как приманку для Матусевича.

— А уходить надо быстро, иначе дождётесь отряд шибанутого на голову майора, — добавил Лука.

Миронов пробормотал, что ему надо посоветоваться с товарищами и скорым шагом ушёл к двойной избе. Семён предложил ангарцам проведать их друзей, находившихся в лазарете. По дороге к небольшой пристройке он с грустью поведал, что от команды медиков в живых остался лишь один человек. Оказалось, что отношения с туземцами отчего-то не заладились сразу после их появления в этом мире. По поисковику, бывшему у отряда охраны удивительно быстро были найдены оба учёных, попавших сюда первыми. Их просто забрали у туземцев в небольшой деревушке, где они пробыли три с небольшим месяца на положении рабов, таскавших хворост, следивших за животными и выполнявших всякую работу, грязную и не очень. Туземцы не сопротивлялись тому, что у них забирали бессловесных прежде работников, которые теперь с радостными воплями обнимали солдат. Но через несколько дней лунной ночью были убиты стрелами четверо человек, в том числе и один из спасённых учёных. Рано утром был проведён рейд в деревню откуда забрали учёных, а бойцы нашли там стрелы, аналогичные тем, что вытащили из трупов. Они были лишь у нескольких воинов, отличающихся от бурятов более богатым одеянием. Пытаясь добиться ответа от старейшины, бойцы в конце концов устроили в деревне избиение мужчин. Упокоив высоким зарядом парализатора нескольких особо буйных воинов, тех, что отличавшихся от других туземцев селения, старейшину и его семью уволокли в лагерь, как заложников. Там ему показали трупы и стрелы, которыми были убиты люди. Старик, побледнев, замотал головой, выказывая непричастность его поселения к этим убийствам.

— Гомбо Иэлдэн! Алтан-хан! — верещал старейшина, всячески открещиваясь от показываемых ему стрел.

Убийства продолжились через два дня, когда погибли в бою двое солдат, находившихся в карауле. По всей видимости, подкравшиеся враги застигли солдат врасплох. Что, впрочем, не помешало им забрать с собой и нескольких нападавших, чьи трупы остались в траве, когда пришла запоздалая помощь. Горящие мщением бойцы отправились в деревню, откуда были взяты заложники, но оказалось, что поселение исчезло. Люди, жившие там совсем недавно ушли, даже пепел костра был ещё тёплым. Но нападения на отдельных людей, находившихся вне группы, продолжались. Тогда, несмотря на то, что аномалия могла открыться в любой момент, экспедиция ушла на скальную террасу, где было построено убежище. Ну а дальше… Дальше было всё очень страшно. Почти каждый день лагерь подвергался обстрелам из луков, благо близко растущий лес позволял врагу подкрадываться поближе, минуя дозоры, словно на экспедицию была открыта охота. Обстрелы эти обычно не приводили к жертвам, но зато держали людей в постоянном напряжении. Любой выход из лагеря сопровождался опасностью нападения, будь то охота, поход за водой или хворостом.

А однажды, тревожной осенней ночью случилось то, чего они все так боялись — туземцы подожгли частокол и ворвавшись в лагерь, устроили резню. После которой оставшиеся в живых члены экспедиции ушли к дальней сопке, где устроили новое убежище, которое аборигенам спалить было не под силу. Постоянно пополнялись запасы камня на укреплениях, вместо израсходованных батарей для парализаторов инженеры сработали неплохие арбалеты — простые и удобные. Постепенно мироновцы отвоевали себе право на жизнь. Туземцы беспокоили их всё реже, но регулярно, видимо, для порядка. Отчего они так взьелись на небольшую группу хронопутешественников было совершенно неясно. Они как будто за что-то мстили людям Миронова.

— Я понял, почему они мстили, — сказал вдруг Белов. — Это всё наши гуталинчики виноваты. Если бы они не терроризировали местных туземцев, те бы не вымещали свою злость на чужаках.

— Ну а дальше чего было? — посмотрел на Семёна Лука. — Вы бы спалили пару-тройку поселений в ответ, чего просто сидеть и ждать, когда вас запалят?

— Кем? — воскликнул Семён. — Бойцов уже оставалось семь человек. Остальные — научные специалисты и несколько инженеров. Только и осталось — спрятаться за забором, да ждать покуда помощь не придёт по сигналу жетонов. Да и не похожи были они на местных, побогаче как-то смотрелись и понаглее что ли.

— А в Ангарии туземцы и ясак сдают и в дружине служат. А местные князьки сыновей в школы шлют, где они лояльными становятся. Всем и хорошо, — Брайан, видимо, решил во что бы то ни стало уговорить мироновцев на уход к Соколову.

Белов сказал это уже перед дверью в лазарет, где находились их товарищи.

— Только гурьбой не лезьте в комнату, а то Максим разнервничается, — предупредил Семён.

С Трифоном оказалось всё хорошо — стрелу аккуратно вытащили, промыли рану, зашили. После перевязки он был отпущен врачом на все четыре стороны. С Саляевым же было гораздо сложнее — рана оказалась серьёзной, к тому же Ринат потерял много крови. А теперь он лежал на боку, на топчане у окна и спал.

— Я промыл рану раствором антисептика, завтра отёк перейдёт в воспаление, — вытирая руки, сказал вошедшим врач. — В принципе, ничего страшного. Нужно время.

В лазарет заглянул Миронов:

— Мужики, пойдёмте в дом. Надо поговорить.

В большей комнате за столом сидело шесть бородатых мужиков с напряжёнными, раскрасневшимися лицами.

— Лука, у нас прошёл совет — все единогласно решили идти с вами, — заявил Миронов.

— Если недалеко есть обустроенное общество, то нам жизненно необходимо с ним соединится. А то сидеть тут в глуши смысла нет, — сказал один из сидящих бородачей.

— Берите только самое необходимое, уходить надо немедля. Носилки для раненого есть? — спросил Лука. — Будут, — вставая, ответил один из мужиков.

— Собираемся! Всем сдать мне жетоны, — распорядился Миронов. — А пока я с Лукой напишу записку вашему Матусевичу.

Бородачи разбежались собирать народ, а Корней уселся за стол. Буквально через полчаса все двадцать восемь человек были готовы к выходу из лагеря. Среди них было всего лишь две женщины лет тридцати. У каждого за плечами был мешок, а в руках — арбалет. Только у двоих были парализаторы, в том числе и Семёна, который был у мироновцев ответственным за оборону. В ответ на удивлённый взгляд Луки Семён ответил, что мол, батарей осталось всего три и их берегли на крайний случай. Уходили через второй, нижний выход из лагеря. До небольшой дуге обогнув сопку, колонна, соблюдая меры предосторожности, вышла к Култучной. Далее оставалось лишь следовать её течению до самого Байкала, где их ожидали сани. И идейный вдохновитель мятежа против Матусевича — капитан Павел Грауль.

Полумрак, царивший прежде Михаила в палате, был разогнан множеством свечей. Искусно расписанные причудливыми плетениями стены и потолок осветились ровным и мягким светом. Служка незаметно затопил печь, покрытую красивейшими муравлеными изразцами. Никого из бояр царь приглашать не стал, присутствовал лишь голова Сибирского приказа, который сегодня уже отчитывался по присланному в Москву ясаку и по взаимным претензиям различных острожных воевод Сибири по поводу разграничения ясачной территории. Дело сие было зело трудным, каждая из сторон упирала на нераденье стороны иной и заявляла о собственной исключительности в деле пополнения казны русской. Едва узнавший о приезде в Москву Михаила Беклемишева, самодержец немедля затребовал его к себе. Прошедший в трудах день сильно утомил царя, но уж очень интересно было ему узнать о делах, что происходили на самых дальних украйнах его государства. Остальные видные бояре и головы Кремлёвских приказов толпились у закрытых дверей, а средь них ожидал только-только прибывший в Кремль енисейский воевода.

Вошедший в царские палаты думный дьяк с поклоном сообщил царю, что Васька Беклемишев покорно ожидает высочайшего дозволения войти. Государь нетерпеливо махнул рукой, приглашай мол. Беклемишев вошёл, отвесив поклон царю и, ожидая дозволенья говорить, смотрел в пол, покрытый поверх войлока зелёным сукном.

— Ну, Василей, рассказывай, что в землице ангарской творится? Что за людишки там, есть ли за ними сила? Торгуют ли, да чем? Но сначала молви мне как ясак сбирается!

— Великий государь, Михаил Фёдорович! С обоего, с государева ясаку и поминок с ясачных, с окладных и с неокладных волостей и с новых землиц на нынешней на сто сорок шестой год собрано семь десятков сороков соболей да два соболя, да три сорока недособолей, да шесть шуб собольих тунгусских, да два десятка бобров чёрных и рыжих, да дюжина кошлоков рыжих, семь лисиц красных черночеревых, дюжина лисиц красных белочеревых, да четыре выдры, розсомах тако же четыре. А цена тем ясачным соболям положена в ценовной росписи. А недобранного ясаку, государь, и вовсе нету.

— Добро же ты ратуешь казне нашей, — покивал головой Михаил. — Да токмо, расскажи мне, что за град Ангарск такой и что за государь там имеется?

— То, государь, на Ангаре реке стоит княжество Ангарское и государем у них Сокол князь обретается. А град Ангарск стольный град есть, град рубленный, да с посадом. Церква стоит наша, православная.

— Сам ли княжество своё держит, али под чьей-то рукой ходит? Далече ли до царства Китайского?

— Сам, великий царь, княжество своё Сокол держит. А сколь далёк путь до Китайского царства, то мне крепко не ведомо, токмо людишки ангарские промеж себя бают, что далече оно, да дорога туда зело трудна и опасна.

— Сильны ли? — Романов снял тафью, в палате становилось жарковато.

— Сильны, государь, — кивнул Беклемишев. — Пушек, мушкетов в изобилии у них имеется. Железо льют во множестве. Крепости, что реку запирают, каменные, да с пушками. А мушкеты не то, что у нас имеются.

— Как так, что за мушкеты? — заинтересовался Михаил.

— Мушкеты ангарские лучше немецких, лучше италийских — и сработаны просто и заряд мечут столь часто и далеко, что можно цельную рать выбить, покуда она идти будет до рядов ангарских.

На лавке крякнул Борис Лыков, явно пребывавший в смятении от речей, в царских палатах ведущихся.

— Цыц! — прикрикнул на него самодержец. — Знал о сём? То-то и молчи!

— Мне Василий Михайлович не отписывал, — попытался оправдаться Лыков, но царь его не слушал.

— А бьют ли казачков? — прищурил глаз самодержец. — Хотят ли землиц сибирских?

— Казачков енисейских токмо гонят, ежели те на ангарскую землю ступят. А разбойных казаков, что против закону сбирают ясак, берут в полон. А по землице, говорил князь Сокол можно и разговоры весть.

— Добро. А что по сему скажешь? — самодержец кинул в сторону воеводы золотой кругляш, тот ловко поймал его и на ладони Беклемишева оказался ангарский червонец, на котором тускло отражались огоньки с подвешенных светильников.

Василий Михайлович попросил дозволенья внести дары князя Сокола. Кожаный мешочек с золотыми цервонцами, отлично выделанные шкурки соболей, горностая и нерпы, изящное зеркальце в золотой оправе и ружьё с отомкнутым штыком и патронташем, полным зарядов к нему. Самодержец даже встал с трона и подошёл поближе, чтобы разглядеть дары Сокола.

— Богато сработано, — отметил он, взявши изящное зеркальце.

— Великий государь, — осторожно начал Беклемишев. — Ангарский князь Сокол обязуется слать богатые дары на Русь каждый год, ежели ты, великий царь, дашь своё позволение на проход ангарских караванов по мангазейскому пути. А ещё, государь, князь Сокол хочет щедро платить золотом и мягкой рухлядью ежели ты, государь, станешь полонянных людишек ему посылать с Литвы или с Ливонии.

— На что ему людишки? Ужель мало душ в государстве его?

— Нужны ему крестьяне, государь. Воинов много, мастеров много, а крестьян совсем малое число.

— А ежели отряд стрельцов при пушках и с даровитым в воинском искусстве воеводой на Сокола того пустить? Сдюжит ли? — внимательно посмотрел на воеводу царь.

— Сдюжит государь, — вздохнул Беклемишев. — Отряд Ондрея Племянникова на трёх стругах с сотней казаков ангарцы ко дну пустили, не дали к крепости и близко подойти. А ежели и подошли бы — про ружья ихнеи я сказывал особо.

— Людишек ему значит, за золото и меха, — усмехнулся Романов. — Ну что же, будут ему людишки!

Беклемишев, видя как царь живо интересуется ружьём, предложил назавтра с утра пострелять по воронам, что в изобилии водились в Кремле. У царя даже проявлялась периодическая мигрень, вызывавшаяся их истошным гвалтом. Соколы, державшиеся на службе не справлялись с этими пернатыми волками, что постоянно склёвывали и пускали по ветру лохмотьями позолоту куполов кремлёвских храмов.

— Пошто с утра? Сейчас же и учнём! — воскликнул Михаил.

Промозглая погода с резким холодным ветром и ворохом острых снежинок, будто бы старательно метаемых им в лицо, не располагала к показательной стрельбе. Михаил поморщился, а дюжий боярин, глава сокольничего приказа с удовольствием предложил самодержцу испытать мушкет в нижних палатах приказа Большого Дворца, чем вызвал на себя гневный взгляд князя Алексея Львова, голову дворецкого приказа.

Тёмные своды нижних палат мигом осветились десятками свечей. Беклемишев посоветовал Львову заранее приказать служкам открыть находящиеся под потолком прямоугольные слюдяные оконца. Пара бояр приволокла, наконец, к несчастию для Алексея Львова, замеченный Михаилом в коридоре при лестнице полный комплект рыцарского облачения, который его предок стащил с трупа какого-то немецкого рыцаря ещё в Ливонскую войну. Кое-как установив его к дальней стенке, уложенной деревом, да подвязав к крючьям, торчащим из стены выше деревянной обивки, бояре шумно сопя, отошли к стоящим в сторонке остальным вельможам.

— Ну показывай, Васька, как сей чудной мушкет палит. Чай тут порох не сдует, — рассмеялся царь. Захихикали и бояре.

— Государь, нету тут отсыпного зелья, — удивил царя Беклемишев. — Токмо патрон, яко его называют в Ангарском княжестве. Тут взводится курок, здесь нажимаем на личину и открываем затвор кверху, берётся сей патрон и кладётся в приёмник до упору, закрываем затвор, дабы он щёлкнул. Опосля поднимаем прицел и целимся супостату в голову, нажимаем на спуск, — последние слова воеводы потонули в грохоте выстрела. А Беклемишев продолжал стрелять, второй выстрел, третий, четвёртый, пятый. Помещение потонуло в едком дыму, многие закашлялись. Царь приложив платок к лицу, с восторгом и озорным блеском в глазах смотрел на оружие.

— Ежели у моих стрельцов были бы такие мушкеты, никакие ляхи сейчас бы не терзали народ православный! Дай-ко и мне! — Царь буквально выхватил ружьё из рук воеводы.

— Сказывай, что делать! — прикрикнул на Беклемишева самодержец.

В итоге доспехи превратились в куски железа со рваными краями, а шлем даже раскололся от меткого выстрела царя, видимо сказалось плохое железо оного. Так и погибли привезённые из Ливонии латы безвестного немца, зато Михаил на радостях щедрой рукой возместил убыток обрадованному по этому поводу князю Львову. Сей проверкой ангарского оружия было решено и две задачи. Михаил окончательно решил для себя сотрудничать с Ангарией и торговать с нею людьми, но делать сие в тайне великой, дабы христианские государи Европы не прознали о сём никоим образом. На следующий день боярина Беклемишева царь назначил на должность головы новосозданного Ангарского приказа с наставлением сопровождать караваны к князю Соколу и забирать у него плату. В Енисейск же отбыл сын воеводы Измайлова, погибшего в Смоленскую войну — Василий Артёмович.

К весне надо было обновить ёзы — ограды пастбища от лесного зверя для возросшего в числе скота. Обходя и помечая себе пригодные для сего дела деревья, Яр забрёл на возвышающиеся над речной долиной Митькины холмы. Назвали их так совсем недавно, по имени младенца Димитрия, коего нечаянно родила тут одна из женщин деревни.

— Гленько!

Ярко с удивлением смотрел, как по рыхлому снегу к поморской деревне приближается монастырский возок. Земли, на которых стояла деревня, давно уже были отнесены к ведению Соловецкого монастыря. Однако, до сего дня монастырь не баловал поморов своим вниманием. Язычники они поганые, что же тут поделаешь! Поганые али не поганые, но с христианами уживались они вполне мирно, разве что в Архангельске или в Холмогорах пожурят поморов за невнимание такое ко Христу и Богородице. Конечно, в деревне были и христиане, но немного, всего лишь несколько семей и отношение с ними были ровными и взаимоуважающими. И вот, спешит кто-то из монастыря до Святицы. Проминая ногами наст, образовавшийся за ночь на мягком снегу, Ярко поспешил в деревню — подготовить встречу. Видимо, настало время и для Святицы, уж больно долго монастырь не обращал своё внимание на этот уголок Беломорья. Возок встречало уже полтора десятка хмурых бородатых мужиков. Возница, меж тем, остановил возок у третьего дома в линии и принялся оправлять упряжь, покуда щуплый старичок в рясе подходил к поморам. По сторонам старика сопровождали дюжие монахи. Подошедши к деревенским, старик пристально посмотрел на них и осуждающим тоном сказал:

— Без креста живёте, олухи! Не есть добро дело сие, покаяться надобно вам, да веру истинную принять.

Несмотря на лёгкий ропот, прошелестевший средь мужиков, иеродиакон Савватий продолжил:

— Да будет вам ведомо, что в прошлом годе царём отозван был воевода соловецкий и теперь игумен наш, Иринарх, заведует обороной обители и всего края беломорского от гостей незваных. Тако же впредь и вам надлежит лепту свою вносить в дело общее. В этом годе обязаны вы сдать денежный оброк в сорок рублёв, — Савватий с прищуром посмотрел на оторопевших людей.

«Ведомо ему, поди, про злато наше» — с досадой отметил Яр.

— И поставить подводы до Вологды, дабы вывезти хлеб и привезти соли. Да чинить монастырский двор и гумно надобно по весне, стало быть, отрядите пяток мужиков, — продолжил иеродиакон.

— По весне в море все уйдём, — воскликнул кто-то из толпы.

— Стало быть, оброку сдадите, коли работать не хотите, — начал сердиться Савватий.

«Звал же Вигарь меня в Ангарию» — тоскливо подумал Яр, оглядывая своих товарищей.

— Чем оброк-то отдавать, отче? — спросил старика один из христиан Святицы.

— Как чем? Скотинкою, курочкой, яйцами, — мягкий голосом ответил иеродиакон. — Ну я в соседнюю деревню отправлюсь, а гостей ждите. Да и подумайте о спасении души своей бессмертной — дабы не гореть вам в геенне огненной — примите в себе учение Спасителя нашего.

И потопал к возку, не оборачиваясь.

— Шшо ише дале будет!

— Шшо деитцэ! Пошшо? Ох те, мне! — раздались голоса в расходящейся по дворам толпе.

«Мне это не нать! Сейгод уйду к Вигарю» — решил для себя Яр.

Поговорив вечером с супругой и с соседом своим, Василием, Ярко решил по весне уплыть до Ангарии. Помнил он советы Вигаря, что де, в Ангарии чуть ли не рай земной — и никакого убытку подданным не творят княжьи люди. Привирал Вигарь, конечно, но уж явно там сто крат лучше, чем сидеть да ждать ухватистую соловецкую братию. Вольного помора трудно заставить работать не на себя. И Яр решил последовать совету товарища.