Глава 24

Проснувшись, я первым делом попыталась сообразить, с кем лежу в обнимку. Это было узнать легко: кто ещё может так беспардонно сгрести моё тело в охапку, кроме Шайтанара? Вторая мысль была о том, где мы находимся. Впрочем, это тоже легко выяснилось: моим убежищем оказалась кровать всё того же эрхана. Кто бы сомневался!

А вот третий вопрос копошился в моём мозгу уже больше двадцати минут, но ответ я на него так и не нашла.

«И какой же это вопрос?» – поинтересовался Таш сонным голосом.

Конечно сонным, рассвело всего пару часов назад! И чего мне не спится? Наверное, оттого, что моё тело вспомнило о том, что не мешало бы устроить тренировку, ибо в последнее время я разленилась напрочь! Раньше всегда в это время тренировались ранхары, а точнее, к этому времени они уже заканчивали тренироваться на плацу около замка.

«Как мне выбраться из объятий демона так, чтобы его не разбудить?» – вздохнула я, всматриваясь в безмятежное лицо спящего эрхана. Нет, оно нисколько не изменилось, оставаясь всё таким же мистически красивым и хищным, но не было привычной усмешки, и эрхан казался таким спокойным, таким… родным?

Что за буйство фантазии с утра пораньше?

Так, ладно, доверимся собственным инстинктам и постараемся слинять как можно тише! Ибо что-то мне подсказывает, что просто так Шайтанар потренироваться меня не отпустит, вроде как я вчера травмировалась немного! Правда, ожога я уже не ощущаю, но попробуй доказать это упрямому эрхану!

Очень аккуратно, чтобы, не дай бог, себя не выдать, я выскользнула из кольца рук демона и встала около кровати, мгновенно замерев. По лицу демона пробежало видимое недовольство, и брови хмуро сошлись на переносице, он чуть пошевелился, но не проснулся.

Бесшумно вздохнув, я неслышным шагом прошла к двери и, тихо её приоткрыв, скользнула в коридор. Крадучись добралась до своей комнаты, зашла внутрь, заперлась и только тогда шумно выдохнула. Во сколько же лёг Шайтанар, если даже не проснулся, когда я ушла? Ну не проснулся-то он точно, раз я смогла незаметно уйти!

И о чём они вчера разговаривали и что решили? Ладно, сначала приведу себя в порядок, а потом уже займусь всем остальным, и тренировкой в том числе!

Достав из шкафа замшевые бриджи и рубашку с воротником-стоечкой без рукавов, я схватила бинты и ретировалась в ванную. Быстро набрала в круглую купальню воды, нагрела её магией, размотала лечебную повязку и без раздумий погрузилась в воду. Хорошо-то как…

Наскоро отмывшись, я тщательно осмотрела верхнюю часть тела. На ней не было ни следа от ожога, слава Хранителям! Только тёмные черничные разводы.

«М-да, чудодейственная ягода!» – хмыкнул Таш, который на данный момент как раз умывался, если я правильно, конечно, уловила его эмоции.

«Я тебя разбудила, да?» – виновато спросила я, привычно перетягивая грудь льняными бинтами. Эх, выросла на мою голову, и зачем, спрашивается?

«Да нет, наоборот, ты очень вовремя меня разбудила, у меня сегодня дел по горло!» – успокоил меня маг.

Послав ему мысленную улыбку, я оделась, забрала волосы с помощью палочек в высокий хвост и приступила к наведению порядка в ванной комнате. В это время соседняя дверь открылась и в ванну вполз отчаянно зевающий Ри. М-да, запирать двери я иногда всё-таки забываю…

– О, доброе утро, ушастик! – хихикнула я, глядя на взлохмаченного и немного помятого аронта в одних штанах. – Как ты смотришь на то, чтобы немного потренироваться?

– Доброе утро, Эль! – отозвался дроу, невозмутимо топая к раковине. Умылся, почистил зубы, вытерся, встряхнулся, как кот, и только потом ответил с улыбкой: – Я только за! Давненько мы сайшессы в руки не брали! А я «когти» так и подавно. А они могут в скором времени очень пригодиться!

– Ну да, – почесала я затылок. – Давай одевайся, а я пока обуюсь и цепь найду. С тебя подробный отчёт о том, что вчера было!

– Кто бы сомневался! – закатил глаза аронт, направляясь к себе в комнату.

Я же, фыркнув в ответ на его слова, ушла в свою. Обула сапожки из мягкой кожи, высокие, до колена. Затянула красную шнуровку, сунула за голенища ритуальный кинжал и охотничий нож, стянула с подоконника сайшесс и намотала его на правую руку. Вот в общем-то и вся экипировка на сегодня.

Пока я ждала Ри, в голову закралась совершенно идиотская мысль. Болезненная, труднопонимаемая, невероятная, но такая желанная.

Мне захотелось увидеть близнецов.

– Я готов! – В открытую дверь, ведущую в ванную комнату, вошёл Ри, одетый в кожаные тёмно-коричневые штаны и точно такую же рубашку, как и у меня, тёмно-зеленого цвета. На его руках красовались металлические поручи – «когти», а сайшесс висел на широком поясе.

– Идём, – мотнула я головой.

Мы крадучись вышли из особняка, и только тогда Ри спросил, где мы будем тренироваться.

– Думаю, площадь перед домом вполне подойдёт, – предложила я, вдыхая прохладный утренний воздух, и, чуть поежившись от холода, добавила: – Мы во время практики всегда тренировались здесь с близнецами… Ри, я хочу сходить к ним.

– Так в чём проблема? – удивился тот. – Это вполне понятное желание. Они под замком, так что ничего опасного я в этом не вижу, правда, не думаю, что ты потом будешь в хорошем расположении духа. Но если действительно хочешь, то пойдём.

– Всё-то ты понимаешь… – улыбнулась я, шутливо пихая дроу в бок.

Тот рассмеялся, приобнял меня за плечи и повёл по улице в сторону городской темницы:

– А то! Упырёва магичка, да я же тебя как облупленную знаю!

– Ой-ой-ой! Не возгордись, котенок ты мой!

– Эль, я прошу меня так не называть! – возмутился дроу, отчего кончики его ушей забавно дернулись.

Я только расхохоталась, глядя на его физиономию. Нет, я обожаю своего ученика!

Около входа в подземелье стояли двое отчаянно зевающих полукровок, охраняя тюрьму от проникновения посторонних. Меня они узнали сразу, поэтому без лишних вопросов пропустили нас внутрь. Тюремный коридор нужного нам этажа встретил тишиной, прохладой и запахом чадящих факелов. Этой тюрьмой редко пользовались, и на данный момент в ней сидело около пяти человек, не считая близнецов. Я уверенно шла по коридору, намеренно глуша звук шагов, но чем ближе подходила к последней камере, тем сильнее меня трясло. Уже около самой камеры, от которой за лигу несло магией (непосредственно моей), я остановилась, но Ри несильно пихнул меня в спину, так что пришлось сделать ещё несколько шагов. Взявшись руками за прутья решётки, я оглядела камеру, которую освещали лучи солнца, проникающие через узкую бойницу над потолком.

Близнецы не спали, а хмуро смотрели в пол, сидя на полу у стен напротив друг друга. Я не знала, что им сказать, и просто молчала, вглядываясь в такие знакомые и родные лица, похожие как две капли воды. И пускай светлые волосы частично прикрывают их длинные уши с серьгами, я точно знаю, что слева сидит Дерек, а справа – Терен. Прошло немало времени, а я всё равно их чувствую и люблю, путь даже они меня предали.

– Хелли, зачем ты пришла? – неожиданно спросил Терен, поднимая голову. Но на меня он не смотрел. – Решила поиздеваться? Брось, это не в твоём духе. Хотя кто знает, может, ты изменилась настолько, что тебя теперь и не узнать.

– Терен, не надо так, – тихо произнесла я, сжав холодное железо в ладонях. – Ты делаешь мне больно.

– А ты делаешь нам приятно! – насмешливо хмыкнул он, рассматривая свои ногти. – Что с тобой стало, малышка? В тебе никогда не было жестокости.

– Её и сейчас нет, – криво улыбнулась я. – Если бы я могла, я бы вас выпустила отсюда.

– А что мешает? – хмыкнул Дерек, впиваясь в меня злым взглядом. – Этот мальчишка-полукровка, что стоит за твоей спиной? Или же тот демон? Знаешь, малышка, у тебя на удивление странные друзья появились! Кронпринц эрханов и отверженный аристократ дроу. Чем же они привлекли тебя? И чем они лучше нас?

– Тем, что они верят мне! – сквозь зубы процедила я, понимая, что все слова близнецов ещё долго будут направлены на то, чтобы ранить меня. – Они не лучше и не хуже. Они просто другие.

– Ой ли? – засомневался Терен, поднимаясь на ноги. Неспешным шагом он подошёл ко мне и, заглянув в глаза, спросил: – Что же ты такого интересного нашла в Шайтанаре, что отдалась ему?

– Что?! – Я отшатнулась от прутьев так, словно Терен влепил мне пощёчину. – Да как ты можешь такое говорить?!

– На твоей ауре его метка, – отстранённо произнёс Дерек, откинув голову и рассматривая потолок. – А кронпринц Эштара никогда и ничего не делает просто так. Взамен ему нужно только одно… Думаю, нет смысла говорить, что это. На тебе его запах, Хелли.

– Значит, вот как для вас всё выглядит, да? – безмятежно улыбнулась я, переводя взгляд с Дерека на Терена и обратно. – Странно, а я думала, что всё ещё может наладиться. Спасибо, что заранее не дали мне разочароваться.

Спокойно развернувшись, я пошла по коридору, не позволяя себе заплакать. Не здесь, не сейчас… наверное. Нет, я не могу так!

Остановившись между двумя пустующими камерами, я прислонилась к стене, чувствуя, как плечи сотрясают рыдания. За что они так со мной? Зачем я вообще сюда пришла?!

– Идиоты, – донёсся до меня тихий и злой голос Ри. – Неужели вы настолько плохо её знаете? Шайтанар и пальцем до неё не дотронулся! А вам бы не мешало перестать корчить из себя оскорблённую невинность и попытаться разобраться в ситуации, прежде чем говорить всякую ерунду!

– Не забывай, с кем ты разговариваешь, мальчишка! – раздалось рычание Терена, но аронт только усмехнулся:

– И с кем же? С двумя неадекватными личностями? Или же с двумя круглыми болванами, которые не могут наступить на горло своей гордости и попытаться хотя бы понять, что пришлось пережить этой девушке?! Нет же, вам куда проще обидеться, что вас заперли, и нести всякую ересь, лишь бы посильнее её задеть! Так я повторю вопрос: кто сейчас сидит передо мной – два малолетки или же два принца тёмноэльфийской Империи? Я пока склоняюсь к первому варианту!

Такого голоса от Ри я не слышала ни разу. Твёрдый, уверенный и… сочившийся ядом. Моего шебутного ученика было не узнать в этом жёстком дроу, и изменения, что с ним произошли, так удивили меня, что на миг я забыла о той боли, что причинили мне близнецы.

– Эй, ну ты чего? – Передо мной на корточки опустился Ри и заботливо вытер мои слёзы. – Нашла из-за чего переживать! Они сами не понимают, что говорят, не обращай внимания! Главное, что мы с тобой знаем, что все их слова – ложь. Идём на тренировку, Эль, а их просто выброси из головы! Отодвинь на задний план и сосредоточься на оружии, помнишь, как ты всегда это делала в Динтанаре? Давай же, а то мне как-то не хочется объяснять Шайтанару и Хантару, почему у тебя заплаканные глаза, а под ключицей наконечник сайшесса!

Я поперхнулась, вставая на ноги:

– Ладно Шай, но а Хан тут при чём? И кстати, упырёв эльф, раз уж ты решил задурить мне голову, объясни, почему ты так боишься этого дроу!

– Ладно уж, демонова магичка! – хмыкнул аронт, живо выталкивая меня на улицу. Захлопнув дверь, кивнул стражникам и, сцапав за руку, направился обратно к массивному особняку полуэльфа. – Это для тебя он Хан, а для остальных – Хантар де Шан, цепной пёс кронпринца и один из лучших Клинков смерти! Меня им в детстве пугали, если честно. Если начистоту, то равнодушнее и безжалостнее этого дроу не встретишь нигде! Ну кроме Летрака, естественно. Даже нрав Владыки как-то незаметен по сравнению с характером его сыночка и его верного слуги! Он очень опасный дроу, Эль. За напускной вежливостью скрывается много чего, в том числе жестокость и равнодушие.

– Ну, Ри, его профессия обязывает! – хмыкнула я, всё ещё загоняя поглубже болезненные ощущения, оставшиеся на сердце после разговора с Тереном и Дереком. – Все дроу далеко не милашки. А Хан и подавно, но не нужно из него монстра делать! Ну сам посуди, какие у него радости в жизни? Служение кронпринцу до конца своих дней без возможности завести семью или же хотя бы просто подружку? Неудивительно, что у него такой характер, и мало кто знает его на самом деле, знает, что он интересная личность, у которой тоже есть свои интересы, что он отзывчивый, понимающий, такой… надежный, что ли?

– У меня создалось такое впечатление, что мы сейчас про разных людей говорим, – почесал затылок мой ученик. – Впрочем, спорить не буду, я уже убедился, что у тебя парадоксальное чутьё на необычных людей.

– Ага, – хмуро подтвердила я, останавливаясь в десяти шагах от дома Таша, – сама поражаюсь, кто имеется среди моих знакомых, и иногда не знаю, смеяться мне из-за этого или плакать. Впрочем, давай не будем об этом, ладно? Лучше потренируемся, а то я себя старушкой чувствую!

– Ну, до старушки тебе ещё далеко! – раздался за моей спиной смешок. – Но потренироваться бы и мне не мешало! Меня примете в свою дружную компанию?

– Дарт? – неверяще повернулась я и узрела красноволосого ятугара, только что спустившегося с массивного крыльца.

Он вполне дружески улыбался, поглядывая на меня. Неужели он… Вот сейчас и проверим!

Хмыкнув, я рванула со своего места в сторону ятугара. Дарт, прекрасно понимая, что я хочу сделать, сцепил руки в замок и чуть наклонился так, что, когда я до него добежала, поставила ногу в его руки, оттолкнулась, и он подкинул меня в воздух примерно локтей на пять. Прокрутившись винтом примерно на три с половиной оборота, я почувствовала, что начинаю падать, и привела своё тело в горизонтальное положение, чтобы Дарту было удобнее меня ловить.

Простое упражнение, которое на каждой тренировке мы вытворяли с ятугаром, чтобы я хоть как-то проснулась. При этом повредить неразмятые мышцы проблематично, зато такой адреналин захватывает… Бодрое утро обеспечено!

Кстати, это ещё далеко не самый сложный акробатический этюд, мне пришлось их столько выучить… А что делать, иногда простыми уклонами от свистящей цепи не избавишься, точно вам говорю!

– Эль, прости меня, я был не прав, – виновато улыбнулся ятугар, аккуратно поймав меня.

– Прощу, – ехидно прищурилась я, глядя в васильковые глаза друга, – вот сейчас погоняю тебя сайшессом и прощу!

– Всё что угодно, княжна! – лукаво улыбнулся Дарт, поставив меня на ноги и склонив голову с гранатового цвета шевелюрой.

Интересно, этот мой опыт по алхимии вообще когда-нибудь смоется? Хотя вряд ли, последние два года у ятугара даже корни такого цвета отрастают. А он ничего, ему нравится шокировать людей. И вот именно за это он нравится мне, и поэтому я его прощу. Хоть кто-то смог меня понять! А вот те, кто был мне дороже всего, нет…

– А скучающего дроу пригласите на тренировку ранхаров его величества? – послышался вкрадчивый голос, который резко развеял мои невесёлые мысли и чувства.

– Конечно, Хан, – улыбнулась я, помахав дроу, который сидел на перилах около входной двери и лениво хрустел зелёным яблоком.

И вот этот мужчинка – жестокий и циничный цепной пёс? Не, не верю, он совсем не такой, каким хочет казаться всем окружающим!

«Он действительно не такой! И именно потому, что ты видишь его истинную натуру, он признал в тебе друга!» – довольно фыркнул Таш. Я ответила ему мысленной волной удовольствия от его слов и усмехнулась уже вслух:

– Ну что ж, господа нелюди, приступим?

Проснулся я резко, от ощущения, что чего-то не хватает. А конкретно – тёплого и хрупкого тела в моих руках. Оглядев комнату и пустующее место на кровати рядом со мной, я с нарастающим неудовольствием понял, что Хелли нет ни в комнате, ни в ванной. И это мне очень не понравилось…

– Да! – рыкнул я в ответ на стук в дверь.

Прохладная простыня рядом со мной подтвердила, что человечка ушла не меньше часа назад, нужно будет поговорить с ней на эту тему – я хочу просыпаться и видеть её рядом со мной.

– Встал не с той ноги? – поинтересовался вошедший Сайтос. – Ну, ты спать, конечно…

– Без тебя знаю! – ответил я, вставая с постели и даже не пытаясь скрыть раздражение. – Где Хелли?

– В окно выгляни, – мотнул головой эрхан, распахнув шторы. Уселся на широкий подоконник ухмыльнулся: – Твой демонёнок, похоже, просто не умеет сидеть на одном месте.

– Это я уже и сам заметил, – хмыкнул я, отбросив за спину волосы и подходя к окну.

На площади прямо напротив особняка Таилшаэлтена сошлись две пары: аронт и ятугар, дроу и… человек.

Мой взгляд сразу же задержался на сосредоточенном лице человечки, держащей в руках длинный шест с острыми бутонами на концах – всё тот же сайшесс, если его выпрямить и повернуть один из наконечников. С одной цепью даже при умелом обращении не очень-то отобьёшься от противника, особенно если он с мечом или же, как в данном случае, – с сатаром, которым дроу владеет в совершенстве. Сильный, ловкий, гибкий, опытный… Опасный противник, очень опасный.

Но Хелли отсутствие силы с лихвой заменяет ловкость, скорость и очень хорошая реакция, всё же сайшесс само по себе сложное оружие, которое хорошо развивает все эти характеристики.

Постукивая пальцами по подоконнику, я внимательно следил за поединком, машинально отмечая, насколько схожи уклоны Хантара и Хелли. Блоки шестом лезвий сатара, от которых то и дело раздаётся звон металла, – исконно ятугарские, чуть резковатые, но вот движения её тела явно эльфийские. Кровь предков влияет или же настолько значимо было обучение братьев де Рен и Латриэля тер Сент?

Впрочем, как бы то ни было, я не могу не признать, что Хелли – воин отменный и Хантару достался хороший противник. Хм, а ведь у меня уже чешутся руки, причём по двум поводам. Первый – сломать конечности одному дроу, если он хоть раз ударит или ранит моего демонёнка. И второй – самому сразиться с ней.

Чтобы отвлечься от этого желания, я перевёл взгляд на аронта и ятугара. Редкое сочетание, нужно признать! Но, несмотря на молодость, эти двое – опытные воины и действительно хорошие ранхары. Интересно, как мальчишка будет в будущем реагировать на жестокие слова о его происхождении? Надеюсь, адекватно, потому что видеть боль в глазах Хелли я не хочу. Да и жалко мне его, он действительно неплохой дроу.

Хм, интересное оружие! Это и есть те самые «когти», про которые рассказывала Хелли, когда мы сидели в таверне по дороге в Карат? Похоже на то. Действительно, этот мальчишка заслуживает не только уважения. Думаю, как только мы разберёмся со всей этой историей, я смогу что-нибудь придумать для него. Да и Хелли будет только рада.

– Шайтанар, когда ты так ухмыляешься, мне становится жутко! – прервал мои мысли Сайтос, передёрнув плечами.

Я лишь хмыкнул, отходя от окна, и направился в ванную. Не говорить же эрхану, что, несмотря на все чувства к человечке, мои собственные черты характера не изменились. Например, то, что я всегда ищу выгоду, и если я помогу Танориону, то ещё больше завоюю склонность Хелли. Хотя не могу не признать, что мысль о помощи аронту пришла быстрее, чем осознание выгоды от этого поступка.

– Кстати, Хелли сегодня утром вместе с аронтом ходила в тюрьму! – послышался из-за двери голос Сайтоса. – Это так, тебе на заметку. Я на кухне, если что.

– Кофе мне свари, – попросил я.

Так вот, значит, куда она ушла с утра пораньше!

Не спеша приводя себя в надлежащий вид, я задумался.

Что ж, я предполагал, что она не удержится от того, чтобы не навестить их. Но почему тайком? Неужели они ей действительно так дороги, даже после того, что они сделали? Похоже на то. А значит, Хелли, кроме всего прочего, ещё и немстительная и нежестокая натура. Я почему-то и не сомневался.

Да уж, эта девушка действительно особенная, похоже, мне удивительно повезло! А принц Маркус остался не у дел. Ха, нужно было быстрее действовать, а не тянуть время! Теперь магичка для него навсегда потеряна, и если он придёт за ней, получит меч в сердце в лучшем случае. Её я не отдам.

Одевшись в тёмно-синюю рубашку со шнуровкой на груди и довольно свободные штаны чёрного цвета, я начал расчёсывать волосы. Мелькнуло в голове воспоминание, как в них при поцелуе запуталась рука моего демонёнка. На душе неожиданно потеплело, впервые за несколько сотен лет, и я понял, что хочу повторить это мгновение. И далеко не один раз.

К тому времени, как я спустился на кухню, все уже были в сборе и спокойно завтракали. Хелли сидела во главе стола, спиной к двери, забравшись с ногами на стул. Аронт – по правую руку от неё, ятугар – слева. За Дартаром сидел дроу, а Сайтос напротив него.

– Доброго утра, Шайтанар, – поздоровался дроу, бесшумно поставив на стол чашку с чаем.

– Доброе, – кивнул я, приближаясь к стулу, на котором, поставив чашку с кофе на стол, замерла человечка.

Склонившись, я прошептал, коснувшись губами её уха: – Не смей больше так уходить от меня.

Хелли заметно напряглась, а я спокойно направился к пустующему стулу рядом с Сайтосом. Дойти не успел – в голову мне прилетело что-то довольно увесистое и, отскочив, упало на пол. Остановившись, я завел руку за голову и собрал с волос то, что на поверку оказалось мякотью яблока.

Очень медленно я повернулся и обозрел замеревших на кухне нелюдей. Насколько я помню, зелёное яблоко лежало на тарелке Танориона, но по его лицу не скажешь, что это сделал он. А вот по совершенно невозмутимому лицу человечки, которая на данный момент с независимым видом допивает свой кофе, – очень даже! Ну всё, сейчас ей мало не покажется!

С тихим рыком я бросился к ней, но не успел. Легко перепрыгнув через спинку стула, человечка выбежала в коридор, а оттуда – вверх по лестнице. Дверь в её комнату захлопнулась перед моим носом, и, пока я взламывал охранки, соседняя бесшумно приоткрылась, и я лишь в последний момент успел заметить, как человечка выскользнула в коридор и собралась незаметно пройти мимо меня. Увидев моё лицо, она тихо ойкнула и попятилась. Разъярённо зарычав, я бросился следом, но опять не успел её схватить – она спешно скрылась на лестнице, ведущей в библиотеку. Стук закрывшейся двери частично привёл меня в чувство, и, распахнув крылья, я вылетел в окно, чтобы уже через пару секунд аккуратно приземлиться на подоконник раскрытого окна библиотеки.

Человечка тяжело дышала, прислонившись спиной к закрытой двери, и моё появление заметила только тогда, когда я нарочно громко спрыгнул с подоконника на пол. Резко подняв голову, она широко распахнула глаза, а потом, коротко ругнувшись, схватилась за ручку двери, но теперь не успела она – я уже был около неё, уперев руки по обе стороны от её тела.

– Зачем ты это сделала? – тихо рыкнул я, вглядываясь в её глаза, в которых не было страха, но после моих слов в них появилась злость, и она рассерженно прошипела, толкнув меня в грудь:

– Не смей указывать, что мне делать, Шайтанар!

– Я не приказывал, – чуть наклонился я, – я попросил!

– Если это была просьба, то я старый носок Сайтоса, поеденный молью! – огрызнулась она, упрямо задрав подбородок.

Я не смог сдержаться и, убрав руки, расхохотался над этим сравнением.

– Что смешного, демон? – зло спросила человечка и, не дождавшись ответа, пнула меня по голени.

Смеяться резко расхотелось, а придушить одну пигалицу захотелось очень и очень сильно – удар у неё вышел отменным.

Видимо, в моих глазах явственно читалось это желание, потому как человечка приняла попытку выскользнуть от меня, но я успел схватить её за руку. Она резво сделала подсечку, дёрнувшись вперёд, но, падая, я руку её не выпустил, и в итоге – маленькое утешение: она свалилась прямо на меня. Недолго думая я перекатился и навис над ней, прижимая её своим телом к полу и внимательно вглядываясь в её глаза. Я хотел сказать что-нибудь жёсткое, но её тело под моим не дало этого сделать. И, решив поговорить потом, я наклонился и поцеловал её.

Неожиданно магичка ответила мне – нежно, но уверенно, слегка касаясь моих губ своими и запустив руку в мои волосы. Я едва не вздрогнул от дикого желания, но всё же взял себя в руки и постарался продлить поцелуй уже настолько нежно, насколько смог.

Желание не ушло, а надёжно затаилось внутри, но я уже мог управлять своими эмоциями, чтобы не натворить глупостей. Мягко закончив поцелуй, я взглянул в зелёные глаза, в которых жёлтые искорки стали заметнее и были похожи на расплавленное золото. А ещё в её глазах стояли… слёзы? Но почему? Неужели я так сильно обидел её? Но чем? Неужели своей просьбой-приказом?

– Хелли, прости меня, – тихо произнёс я, положив ладонь ей на шею и ласково погладив щёку большим пальцем, – я не хотел тебе приказывать.

– Но приказал же. – Изящная бровь взметнулась вверх, а руки Хелли уперлись мне в грудь, словно готовясь оттолкнуть в любой момент. – Зачем, Шайтанар, ты же знаешь, что я это ненавижу!

– Демонёнок, тебя не было рядом, когда я проснулся, – мягко усмехнулся я, – и я разозлился. Похоже, ты на меня дурно влияешь – рядом с тобой я становлюсь каким-то другим.

– Да ну тебя! – Магичка сердито, но не больно стукнула кулачком по моей груди. – Ещё скажи, что тебя можно перевоспитать!

– А ты попробуй! – усмехнулся я, наклоняясь к её губам, чтобы ещё раз поцеловать.

Меня настигла неожиданность в виде усмешки, а потом… Человечка укусила меня за губу! Вот… демонёнок!

Тихо рыкнув, я властно впился в её губы, но лишь на мгновение, потому что Хелли ответила мне с не меньшей страстью. Одна её рука стянула кожаный ремешок, стягивающий хвост из моих волос, и запуталась в них, а другая скользнула на лопатку и стала нежно поглаживать чувствительное место под основанием крыла. Шумно втянув воздух, я чувственно провёл языком по её губам, заставляя их приоткрыться, и с удовольствием углубил поцелуй, заметив, как девушка тихо застонала, прижимаясь ко мне всем телом…

– Я же говорил, что не убьёт он её, – раздался тихий шёпот где-то в районе двери, заставивший меня замереть. – А ты волновался! Уж кого-кого, но её он и пальцем не тронет!

– Ладно, демон, вот теперь верю, – раздался довольный хмык. – Уходим, пока…

– Пока вас не заметили? – громко поинтересовался я, поднимая голову.

Так как лежали мы ногами к двери, этих «шпионов» в лице Сайтоса и Танориона я не видел, но голоса их различить не составило труда. Хелли же, прикрыв рот ладонью, тихо смеялась.

– Ой… – раздался тихий щелчок закрываемой двери.

– Ты же вроде её заперла? – усмехнулся я, осторожно поднимаясь сам и поднимая девушку.

– Шайтанар, неужели ты думаешь, что мой ученик не вскроет мои заклинания? – покачала головой человечка, вытаскивая из волос палочки.

Волосы ровным покрывалом рассыпались по плечам, а я почувствовал сладкий аромат крови.

– Что случилось? – Я мгновенно нахмурился, увидев кровь на конце одного из украшений.

– Это не просто украшения, – поморщилась она, магией убирая кровь, – эти палочки мне подарил Ри на день рождения. Да что там говорить, смотри сам!

Я с лёгким удивлением заметил, как безобидная на вид палочка легко вошла в стену примерно на ладонь. Ясно… Этот аронт полон сюрпризов, как и его наставница. Яблоня от яблони… ведь так говорится?

Проигнорировав оружие, я обошёл человечку и осторожно убрал волосы с её шеи. Рубиновые капли крови на белоснежной коже манили, словно редчайшее вино, но я не дал воли желаниям, а спокойно залечил глубокий порез на тыльной стороне шеи и положил руки на её плечи, слегка их массируя. Когда она расслабилась, я спросил:

– А как же ты с ними тренируешься?

– Да как-то раньше не случалось такого, а тут просто упала неудачно… на тебя, – хмыкнула она и вдруг резко развернулась: – Откуда ты знаешь? Ты что, за мной наблюдал?

– Конечно нет, – усмехнулся я, обнимая её. – Просто Сайтос сказал, что вы тренируетесь, и я решил взглянуть. Должен признать – ты умело обращаешься с оружием.

– Шайтанар, ты всегда такой… разный? – Нахмурившись, демонёнок задал неожиданный вопрос.

Я улыбнулся, откинул с её щеки непослушную прядь волос и только потом ответил предельно честно:

– Нет. Я всегда злой и циничный. Кронпринц демонов, помнишь? Ты сама меня тогда так назвала, и была отчасти права. Но только кроме всего этого я начинаю вспоминать, что есть ещё и другие эмоции. И виновата в этом только ты.

– Это что, наезд? – округлила глаза магичка.

– Нет, – усмехнулся я, притянув её ещё ближе к себе, – это констатация факта. И довольно приятного.

– Значит, ты не такой уж жёсткий сухарь и тебя запросто можно перевоспитать? – ехидно прищурился демонёнок, положив руки мне на грудь. – Так ты всё-таки поддаёшься дрессировке?

– Хелли, – предупреждающе начал я, – не перегибай палку!

– Это месть за твои приказы. – Мне нагло показали язык.

Невольно улыбнувшись, я легко поцеловал её в губы и констатировал:

– Демонёнок! Мой демонёнок.

– Шайтанар, я не собственность, – мгновенно напряглась человечка, но я быстро прижал палец к её губам и серьёзно произнёс:

– Не собственность. Но ты всё равно моя. И не спорь.

– А разве с тобой вообще можно спорить? – удивилась она.

– Но у тебя же это получается, – констатировал я очевидный факт, чувствуя, что в душе нарастает тёплое чувство к этой девушке.

Нет, это ещё не любовь. Но что-то очень близкое к этому. Но что чувствует она? Буду надеяться, что рано или поздно я это узнаю.

Ближе к вечеру особняк опустел. Рассказав Хелли всё, о чём мы говорили, я выложил план и получил молчаливое неодобрение человечки. На ехидный вопрос Сайтоса его обвинили в недалёкости ума и подробно объяснили, что дроу, аронт, ятугар и собственно сам эрхан лезут в ловушку. Но всё ещё несколько раз было обговорено, уточнено и одобрено Таилшаэлтеном, если исходить из недовольного бурчания Хелли. И спустя часовые сборы в особняке остались только я и демонёнок, но только на ночь. Завтра мы отправимся в Скайру, к Аусту.

Хелли скрылась в одной из лабораторий, находящихся в подвале дома, прихватив с собой своего ворона. А я решил навестить братьев де Рен. Навестил, только толку это никакого не принесло – они спокойно меня игнорировали. Ну что ж, сами захотели остаться здесь на более продолжительный срок, чем планировалось. Быстрее бы поняли смысл происходящего – быстрее бы вышли. Молодые, дерзкие и глупые. Даже не верится, что тот же Танорион, который ещё и второго имени не имеет, намного быстрее их всё осознает, понимает и принимает текущее положение.

Вторым моим делом стал визит к Ренху – полуорку, который замещал полуэльфа и являлся одним из членов Совета этого города. Необходимо было дать ему знать, что мы завтра уедем и что охрану на крепостных стенах нужно увеличить – мало ли что вампир мог ещё задумать. Вполне вероятно, в лесу за городом нас ждёт засада с вампирами-наёмниками. Мы-то её избежим, но город может пострадать, чего мне очень не хотелось бы, ни к чему напрасные жертвы.

Вернулся я в особняк уже с наступлением темноты. Дверь была не заперта, что меня немного разозлило. Свет нигде не горел, а комнаты пустовали. Охранки на лабораториях и кабинете мага на первом этаже я трогать не стал, мне стало понятно, где Хелли. В библиотеке, где же ещё.

Она действительно была на третьем этаже. Как только я вошёл и увидел хрупкую фигурку, сидевшую в кресле напротив камина, злость мгновенно испарилась. Хелли сидела подтянув к себе колени и положив на них подбородок и грустно смотрела на игру языков пламени. Кроме него, больше библиотеку ничего не освещало.

Я не спеша пересёк комнату и присел на подлокотник кресла, на котором сидела явно чем-то расстроенная человечка. Она даже не пошевелилась.

– Что-то случилось? – тихо спросил я, но дотронуться до неё пока не решился.

– Ри уехал, – как ребёнок вздохнула она, не отрывая взгляда от камина. – Я без него уже скучаю.

– Тебе так дорог этот мальчишка? – спросил я, уже заранее зная ответ.

– Безумно, – согласилась Хелли, не меняя ни направления взгляда, ни положения тела. – Он за короткое время стал для меня всем. Если бы не он, может, я бы и не выжила и всё сложилось бы по-другому… Хотя это не важно. Я просто очень люблю этого ушастика.

– Ты привязана к нему больше, чем к Киртану? – Знаю, немного не вовремя, но я должен был спросить. Мне нужно это знать.

– Давай ты не будешь мне больше задавать таких вопросов, ладно? – с грустью ответила она. – Я никогда не буду выбирать между двумя одинаково дорогими мне людьми.

– Я и не ждал другого ответа, – вздохнул я и задал другой интересующий меня вопрос: – Хелли, зачем ты сегодня ходила к братьям де Рен?

– И кто же меня, интересно знать, сдал? – после минутного молчания спросила она, невесело усмехнувшись. – Шай, а как ты думал? Они были очень дороги мне. Они мне были как любимые братья, которые всегда заботились обо мне, понимали, защищали. И в один прекрасный момент этого вдруг не стало. И вот тут появляются они, опять. Как ты думаешь, хочу ли я их видеть? Конечно, хочу, безумно, хоть это и больно. Но только проблема в том, что они меня видеть не хотят.

Вместо ответа, я поднял человечку на руки, сел в кресло и устроил её у себя на коленях. Она тут же прижалась ко мне, спрятав лицо у меня на груди. Ребёнок, маленький ребёнок. Как же рано её заставили повзрослеть…

Это не занижение её характера и не завышение мо ей самооценки, нет. Это простая констатация факта. По сравнению со мной она действительно маленький ребёнок… Но почему я так легко вижу в ней молодую женщину?

Я бы мог много ей сказать – что-что, а утешать женщин я всегда умел, хотя и ненавидел это делать. Я бы мог унизить в её глазах близнецов, наговорить кучу мелких глупостей, да что угодно! Но я промолчал. Промолчал, понимая, что я пока не могу вмешиваться в её столь личные дела. Я не настолько ей близок, чтобы что-то советовать в отношении близких для неё людей, а тем более – братьев де Рен. Сам бы я такое никогда не простил, и, наверное, они давно уже были мертвы, но она – это не я.

Что ж, мне остается только принять это, либо же всеми доступными способами её переубедить, если её выбор будет уж очень абсурдным. Впрочем, в последнем я сомневаюсь, Хелли никогда не действует на эмоциях… Хм, хотя, если вспомнить сегодняшнее яблоко…

Наверное, я всё же должен был что-то сказать, как-то её утешить, сказать, что всё будет хорошо… Но я молчал. Молчал, понимая, что сейчас любые разговоры лишние. Она сама ещё не готова говорить на эту те му, я чувствую, нет, знаю это. А целенаправленно лезть к ней в душу… Я не Танорион и не имею на это никакого права.

Чёрт, но как же хочется, чтобы все её секреты, мысли и чувства принадлежали только мне!

Рано, ещё слишком рано.

Впрочем, когда я почувствовал, как спокойно и глубоко дышит человечка, я понял, что мне даже без слов удалось её успокоить. Видимо, одним своим присутствием, раз она опять спокойно уснула у меня на коленях.

Посидев ещё немного, наблюдая за игрой бликов от огня из камина на её волосах, я поднялся и, стараясь её не потревожить, отнёс в свою комнату.

Как и в прошлый раз, я уснул, держа демонёнка в кольце своих рук. Во сне она ещё плотнее прижалась ко мне и уткнулась носом в ложбинку между ключиц, чем вызвала у меня невольную улыбку – это уже становится привычкой. Главное, чтобы она утром опять от меня не ускользнула.