Артур

Нельзя сказать, что одолевавшие киборга раздумья были особо мучительными – где киборг, управляемый пакетом программ, и где мучения? Это разные плоскости… Вот только сам факт возникновения мыслей по такому ничтожному поводу, как чужая слепота, был не совсем понятен. Впрочем, Артур давно перестал обращать внимание на сбои в логике программного обеспечения. Они стали такими же привычными и обыденными, как, например, насморк для какого-нибудь озабоченного аллергией умника. Словом, наплевать и забыть… Забыть не получалось.

А ведь так, кажется, все хорошо начиналось. Сдал Джоанну матери с рук на руки и удалился, чтобы не смущать их своим присутствием. Это, разумеется, ничего не значило, потому что, даже скрывшись из поля зрения, он их прекрасно слышал. Преимущества киборга, чтоб их! Пришлось делать над собой усилие, чтобы и впрямь не вслушиваться в чужой разговор. Хотя, разумеется, там и слушать было нечего, вопли-слезы-охи-вздохи, словом, типичный бред, который на радостях несут люди. Может, конечно, что-нибудь интересное и проскочит, но вот не хотелось подслушивать, и все тут. Уйдя подальше, Артур занялся лошадьми, а потом неспешно обошел по периметру владения матери Джоанны – так, на всякий случай, мало ли. Неприятных сюрпризов не было, так что, в известной степени, время потратил зря, разве что грибов насобирал. Однако доверяй, но проверяй, и хотя, по идее, хватило бы встроенных в самого киборга сенсоров, программа на подобные случаи предписывала именно такую процедуру. Спорить с ней в вопросах обеспечения безопасности Артур не собирался и потому вполне нашел, чем занять себя на ближайшее время.

Обедать его позвали как раз в тот момент, как он уже закончил и размышлял, чем бы ему заняться дальше. Перебрать варианты ему не дали, ну да оно и к лучшему – подкрепиться не мешало, желудок требовал пищи. Вот только с пищей оказалось так себе. Похоже, ведьма не голодала, но и разносолами не баловалась. Во всяком случае, мясные блюда были представлены единственной курицей, судя по толстой, бугристой коже и жесткому мясу, пребывавшей в весьма преклонном возрасте. Все остальное – продукты с собственного огорода, приготовленные, надо сказать, с выдумкой. С точки зрения вкуса это скрашивало проблему выбора, с точки зрения питательности – не очень.

Да и вообще, обстановка в доме могла характеризоваться одной фразой: скромно, но чистенько. Судя по некоторым нюансам, раньше ведьма жила богаче, хотя, учитывая ее болезнь, это и неудивительно. И все равно Артуру здесь понравилось. Высокие потолки, прохладно, в воздухе пахнет чистотой и деревом. Пожалуй, в таком доме и впрямь можно жить. А что с едой так себе – ну, поправимо это. На то и мужчина в доме, чтобы решать проблемы.

Словом, отобедав, киборг откланялся и прошелся по лесу. Зверья вокруг хватало, в этом он успел убедиться еще по дороге. Кстати, сам факт того, что оно от земного ничем не отличалось, подтверждал его версию о полном терраформировании планеты. Сейчас это обстоятельство должно было облегчить Артуру выполнение поставленной задачи.

Неслышной тенью скользнув по лесу и лучше самого профессионального из местных следопытов разобравшись в звериных тропках, Артур уже через полчаса вышел на искомую дичь. Если конкретно, на семейство кабанов – здоровенного матерого секача и трех самок, увлеченно роющихся среди деревьев в поисках чего-то съестного и довольно похрюкивающих. Вокруг еще поросята крутились, но Артура они волновали сейчас в последнюю очередь – их пищевая ценность была, на его взгляд, невелика и не оправдывала затрачиваемых усилий. Секач – противник опасный. Не то чтобы очень, но все равно приятного мало, да и мясо у него жесткое и вонючее. А вот самки – это уже интереснее…

Кабаны – звери чуткие, но и они встрепенулись только после того, как сверху, с дерева, рухнула на них серая молния. Короткий удар ножом, и охотник, подхватив мгновенно умершую свинью, буквально взлетел обратно на дерево, пробежав по стволу и скрывшись в ветвях. Лишь после этого раздался отчаянный предупредительный визг, и подвергшиеся нападению кабаны, с треском ломая попавшийся им на пути кустарник, скрылись в лесу. Вытоптанная земля, несколько капель ярко-алой крови на земле – и все, ничего больше не напоминало о разыгравшейся здесь только что маленькой трагедии.

Вообще, киборгу такие эмоции как бы и не к лицу, но, возвращаясь к дому, Артур испытывал вполне законное чувство гордости. Судя по восторженным глазам Джоанны, не зря, и остаток дня был потрачен на свежевание добычи с последующим разделыванием туши. Ну и, естественно, приготовлением хорошего, даже по меркам Артура плотного ужина.

Ночевать киборг отправился на сеновал – места в доме, конечно, было с избытком, но, во-первых, ему не хотелось стеснять и смущать женщин, хотя Джоанну смутишь, как же, а во-вторых, ему не слишком нравились взгляды, которые периодически бросала на него ее мать. Не то чтобы злые, а вот оценивающе-настороженными их назвать было можно. При этом тот факт, что на его месте женщина видела лишь расплывчатый силуэт, ничего не меняло – по привычке она именно смотрела, и Артур ее отношение к себе прекрасно понимал. Никаких протестов у него этот факт не вызывал, но все же напряженность прямо висела в воздухе.

А утром, когда он, хорошо выспавшись и плотно, вкусно позавтракав, менял подгнивший столб, поддерживавший крышу навеса, к нему подошла мать Джоанны. Диана или, применительно к ее происхождению, леди Диана – так ее, как уже знал Артур, звали. Приближение ее киборг заметил издали, но не стал показывать виду – работал как работал, тем более шла женщина не быстро и не слишком уверенно. Все же к практически полной слепоте она еще не привыкла. Но, видимо, пока что хоть что-то да видела, во всяком случае, к Артуру курс выдерживала четко. И угрозы от нее не исходило совершенно, уж это-то он мог определить.

Остановившись в паре метров, женщина несколько секунд смотрела на киборга, словно пытаясь запомнить его внешность. Учитывая, что она его даже и не видела, такое поведение в глазах киборга выглядело нонсенсом, однако же ощущение сверлящего затылок взгляда упорно не отпускало Артура. Тоже нонсенс, как может боевая машина чувствовать взгляд? Правда, тестирование системы Артур запускать не стал – какой смысл тратить энергию? Сколько уж раз гонял – все в норме, а по ощущениям как бы не наоборот. А женщина все стояла и смотрела… Наконец Артур не выдержал. Медленно распрямившись, он всем корпусом развернулся к ней и вежливо улыбнулся:

– Вы что-то хотели мне сказать, леди Диана?

В его спокойном голосе не было и тени эмоций, просто-напросто потому, что у самого Артура их не было. Как ему стоило относиться к матери случайной попутчицы, он до сих пор не определился, а раз так, выбрал холодно-отстраненный стиль общения. В конце концов, он не обязан ни перед кем прогибаться. Хозяйка такое отношение приняла, насколько он мог судить, тоже очень спокойно, без обид; хотя, когда имеешь дело с женщинами, надо быть готовым ко всему, в том числе и к тому, что самая безукоризненная логика может дать сбой. Однако пока что выкладки Артура подтверждались. Во всяком случае, она кивнула и негромко сказала:

– Да. Я хотела бы задать тебе несколько вопросов.

– Задавайте, – безразлично кивнул Артур. – Но не обещаю, что отвечу.

– А правду скажешь? – Женщина прищурилась.

– Скажу. Или промолчу. Устраивает?

– Пожалуй, да. Все равно, как я понимаю, особого выбора у меня нет?

– Есть, – честно ответил киборг. – Можете не спрашивать вообще.

Показалось ему или леди Диана чуть заметно улыбнулась? Пожалуй, что и в самом деле мелькнуло на ее лице нечто подобное.

– А ты хитер… Знаешь, что я ничего сейчас не смогу с тобой сделать.

– Вы и раньше ничего бы не смогли, – пожал плечами Артур.

– Думаешь?

– Знаю. Магов я ломал.

– Да что это за маги… Тьфу. Ладно, не будем зря спорить.

– Не будем, – кивнул Артур.

– Хорошо. Кто ты?

– Боевой киборг. Если надо, могу сообщить модификацию.

– Пожалуй, не стоит, тем более я все равно не знаю, что это за зверь и с чем его едят. Что такое киборг?

– Биологический организм, сконструированный на базе ДНК человека.

– А попроще?

– Здесь меня иногда называют гомункулусом. Ваша дочь, я думаю, об этом говорила.

– Теперь понятно, хотя я подозревала, что она просто рассказывает сказки. Я читала о подобных тебе, но все утверждали – искусство создания гомункулусов давно утеряно. Откуда ты взялся?

– Прилетел.

– Когда и откуда?

– Откуда – не важно, координаты базы все равно военная тайна. Я прибыл на вашу планету тысячу лет назад. Был погружен в искусственный сон. Во время небольшой усобицы оказался случайно разбужен. Еще вопросы?

– Да. Что ты делаешь?

– Чиню навес.

– Что ты делаешь вообще? Куда ты идешь и зачем?

– Моя задача – обеспечить неприкосновенность корабля. Имеется угроза, и я намерен ее устранить. Локальным центром угрозы, вероятно, является король или кто-то из его окружения. Мотивы анализу не подвергались вследствие его ненужности. Радикальное решение проблемы представляется более простым и надежным решением. Экономит время и позволяет обойтись минимальными затратами сил.

– Что такое радикальное решение?

– В данном случае – физическое уничтожение источника угрозы. Потери среди живой силы противника можно не учитывать.

– То есть, проще говоря, прийти в столицу и всех убить?

– Грубая интерпретация, но подобный вариант является одним из возможных. Тем не менее ликвидация только непосредственных источников угрозы представляется более вероятной.

– Я вижу, ты отличаешься от других мужчин только странной речью. А думаешь так же, как и другие, искусственный или не искусственный.

– Возможно. Мужское мышление отличается большей логичностью, чем женское.

На сей раз не было никаких сомнений – леди Диана сдавленно хрюкнула, явно зажав в себе готовый вырваться смешок. Тем не менее заводить извечный спор о превосходстве мужской или женской логики не пришлось – очевидно, мать Джоанны вспомнила, что намерена была говорить не об этом.

– Скажи, как ты относишься к моей дочери?

– Я к ней не отношусь.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – поморщилась ведьма.

– Мы просто едем вместе.

– И ты ее охраняешь, кормишь, одеваешь, как куклу, и при этом у вас ничего не было. Как это понимать?

– Она – свободный человек. Едет, куда хочет. Мне с ней веселее.

– А ведь ты не врешь, – задумчиво отозвалась леди Диана. – Может быть, что-то недоговариваешь, но не врешь. Тебе и впрямь ничего не надо от нее… Тогда скажи, ты возьмешь ее с собой?

– Она – свободный человек, – терпеливо начал киборг, но женщина перебила его:

– Это я уже слышала. Она хочет ехать с тобой дальше. Это опасно.

– Пускай остается, – кивнул Артур.

– И проведет остаток жизни в этой глуши? Нет уж, довольно того, что я здесь столько лет пряталась. Я могу ее удержать, больную мать она не бросит, но не стану этого делать. Скажи, ты возьмешь ее и будешь охранять?

– Я постараюсь. Но мои возможности небезграничны.

– Вижу, ты не врешь… Спасибо. – Женщина осторожно провела ладонью по щеке Артура. – Постарайся сберечь ее – у меня больше никого нет.

Вот в этот момент Артур неожиданно для себя и принял абсолютно не согласующееся с логикой машины решение. Не в первый, кстати, раз, и причину столь неадекватного отношения к происходящему не смог позже объяснить даже сам для себя. Тем не менее результат был, да такой, что в шоке были все.

Весь остаток дня он просидел в одной из дальних комнат, закрыв дверь и рыком отгоняя Джоанну, то и дело пытающуюся сунуть в нее свой любопытный нос. Ну а вечером, за ужином, на леди Диану внезапно напала необоримая сонливость, и она отключилась прямо за столом. Артур, продолжавший невозмутимо поглощать свою порцию, перехватил удивленный взгляд Джоанны и без улыбки сказал:

– Порция снотворного в чае. Ты ешь давай, пускай она заснет покрепче, а потом ты мне понадобишься…

Утром леди Диана видела. Как? А вот это надо было спросить у Артура, в базах данных которого нашлось много чего интересного. В том числе: как из подручных материалов сделать искусственные хрусталики и как, воспользовавшись имеющимся в аптечке примитивным лазерным скальпелем, осуществить операцию по их замене. Вот теперь в глазах Джоанны читалось охренение, и, будь Артур честолюбив, он мог бы купаться в лучах славы.

Конечно, на первых порах глаза следовало беречь, эту несложную истину Артур постарался донести до леди Дианы как можно более доходчиво. Все еще пребывавшая в шоке от случившегося, женщина лишь кивала – видимо, не могла поверить, что ее глаза снова в порядке. Артур лишь вздохнул – похоже, на первых порах женщине требовалось наблюдение, а то на радостях и глупостей наделать может. И никакой железный характер в такой ситуации не даст гарантии, что в эйфории леди Диана, скажем, не решит поднять что-нибудь тяжелое… Словом, пришлось задержаться на несколько дней, по очереди с Джоанной наблюдая за неожиданной пациенткой.

Правда, скучной работой медбрата Артур не ограничился. Параллельно еще навел порядок в доме, произведя кучу мелкого, но необходимого ремонта – все же есть вещи, для которых мужская сила просто необходима. Дрова там переколоть, например. Грядки прополол, углубил обмелевший в жаркое лето колодец. Опять же, заготовкой мяса занялся, притащив пару оленей и лося, настолько огромного, что Артур, столкнувшись с ним, даже не понял сразу, что за зверь ему попался. Он бы, наверное, не стал даже связываться, но лось, чем-то взбешенный, наклонил рога и попер на киборга, не желая после двух промахов прекращать это бесперспективное занятие. Пришлось свернуть зверю шею и тащить его к дому, хорошо еще, он хоть и на пределе грузоподъемности, но вписывался в возможности киборга. А вот медведь оказался умнее и не стал даже пытаться связываться. Понял, что противник ему не по зубам, и, мотнув лобастой головой, скрылся в чаще. Артур не стал его преследовать.

В общем, отправились в дорогу они только через неделю. Надо сказать, Артур не переживал по этому поводу, для него пребывание в гостях у леди Дианы запомнилось как хороший отдых. Смешно, у него никогда в жизни не было отпуска, и сейчас он понял, наконец, что это такое. Надо сказать, ему понравились новые впечатления, хотя под конец такой расслабон наскучил. Поэтому, как только он окончательно убедился, что с глазами у пациентки все в порядке, а главное, вошло в норму ее душевное состояние, и она не будет теперь делать глупостей, тут же начал собираться в дорогу. И Джоанна, что характерно, вместе с ним.

Надо сказать, он ее отговаривал, советуя остаться у матери, но, если быть до конца честным, когда девушка его невежливо послала, в глубине души был рад. Правда, немного поворчал о нравах нынешней молодежи, но не более того – это были правила игры, и все принимали такое ворчанье как должное. Словом, в одно прекрасное утро Артур вновь ощутил под пятой точкой седло, и отъевшиеся, немного застоявшиеся кони легко понесли двух путников к их цели.