Глава 6

Летний вечер. Я сижу за угловым столиком в таверне «Три Брата», которая находится в столице Герцогства Куэхо-Кавейр городе Изнар, невдалеке от телепорта.

Просторное помещение наполнено самыми разными людьми. Здесь горожане, дружинники герцога Гая, изнарские стражники, наемники, группа мелких торговцев, парочка дворян, трапперы из глубинки, беженцы с востока, которые пока еще имеют на кармане некоторые средства, чиновники и приказчики. В общем, контингент из самых разных слоев общества. Но, тем не менее, в уютном и чистом заведении достаточно тихо и спокойно. Люди выпивают, кушают и общаются. И я, надвинув на глаза потертую серую шляпу с широкими полями, внешним видом ничем не отличаясь от вольных бойцов на службе герцога, прислушиваюсь к тому, о чем беседуют соседи справа и слева. Это помогает мне скоротать время до появления тайного стражника Юрэ Сховека, который назначил мне в этом месте встречу, но по какой-то причине опаздывает.

Впрочем, объяснить это легко. Бывший гладиатор и ликвидатор «Имперского Союза» никогда прямо не ходит, и он такой человек, что прежде чем появиться обязательно несколько раз проверится и перепроверится. Привычка у него такая. Поэтому беспокойства данный факт не вызывает. И честно говоря, я даже рад тому, что он пока не появился. Поскольку, находясь среди совершенно незнакомых мне людей, которые понятия не имеют, что рядом с ними один из сильнейших владетелей имперского севера граф Уркварт Ройхо Ваирский, я могу немного расслабиться. И не просто отдохнуть и выпить свежего прохладного пива, но и узнать о чем думает народ. При этом я специально избегаю вполне ожидаемой приставки «простой» народ. Нет. Вокруг меня люди не простые. У каждого за душой что-то есть, немалый жизненный опыт, планы на будущее и свое особое мнение относительно того, что происходит в мире, в империи и на севере нашего государства в частности.

Вон, взять хотя бы тройку суровых мужиков в коже и с солидным набором колюще-режущих предметов, от ножей и кортов до ирутов и сабель, которые красуются на их поясных ремнях. Это наемники с предгорий Агнея, три полнокровных батальона которых недавно перебрались в Куэхо-Кавейр. Они не хотят воевать с республиканцами, поскольку минимум четверть личного состава в этих подразделениях с востока. Однако наемники готовы биться с нанхасами, коих ненавидят лютой ненавистью, и потому они оказались здесь.

Рядом с ними, заняв сразу четыре столика, попивают эль не так давно получившие от герцога Гая волю охотники. Полтора десятка косматых мужчин в домотканой одежде с широкими ножами в голенищах сапог. Лесовики прибыли в город сбыть зимнюю добычу: шкурки пушных зверьков, мед, лекарственные травы и барсучий жир, и на вырученные деньги они, наверняка, прикупят оружие и необходимые в хозяйстве припасы и снасти.

За ними дружинники, пятерка молодых парней лет по двадцать. Видимо, крайний набор. И эти юноши веселятся от души. Посидят, выпьют и отправятся к веселым девкам, ибо, куда еще им пойти, не в библиотеку же, в самом деле. Все просто и ясно. Первое жалованье получено, его необходимо прогулять и они это сделают.

Ну, а поближе ко мне, полукругом расположились маскирующиеся под торгашей и приказчиков воины Амата, рядом с которыми местные чиновники и два безземельных шевалье. Мои охранники бдят, четверо в помещении и шесть воинов на улице. Из общего фона кеметцы ничем не выделяются, и знать не знают, кого или чего ожидает граф Ройхо, просто делают свое дело и только.

Что касается чиновников, то они здесь постоянные гости, это сразу видно, хотя бы по тому, как уверенно два полненьких гражданина средних лет в одинаковых светло-красных сюртуках себя ведут. Люди среднего остатка, желающие провести время в обществе. Самые обычные и мало чем примечательные бюрократы из аппарата бургомистра Крофа. В меру сообразительные, трудолюбивые, хитрые и вороватые.

А вот дворяне персонажи интересные. Наверняка, они хотят попроситься на службу к одному из северных баронов, а то и к самому герцогу. Лица исхудавшие и бледные. Непривычные к труду ладони, украшены свежими мозолями и ссадинами. Стальные ируты покоятся в грязных неухоженных ножнах. Ну, а дополняет их внешность, присыпанная пылью старомодная одежда, которая была в моде лет эдак пятьдесят назад. И если судить только по этим приметам, то можно представить себе, кто они такие есть. Обычные беглецы от призыва. Денег нет. Воевать не хотят. Добирались в Изнар по Южному тракту и, наверняка, оба хотят спрятаться здесь от всех невзгод внешнего мира. Ну-ну, пусть попробуют, только вряд ли у них это выйдет, ибо подобные люди в наших краях как-то не приживаются, наверное, здесь для них климат не тот. Однако, вполне возможно, что я ошибаюсь, и они честные имперцы и ценные специалисты, которых пригласил Гай Куэхо-Кавейр. Но это и неважно, так как наши пути-дорожки не пересекаются. У них свой путь, а у меня, естественно, свой.

Тем временем молчавшие городские чиновники стали обсуждать местные новости, и я прислушался к их разговору:

— А вы знаете, уважаемый Компен, — сказал один из изнарских управленцев, — что на следующей неделе мука, масло, мясо и соль опять подорожают? Представляете себе, минимум вдвое!?

— Знаю, достопочтенный Уллия, конечно же, знаю, — с глубокой озабоченностью в голосе ответил второй, и добавил: — А на сахар, пряности и вино цены взлетят минимум вчетверо. Куда катится мир? Не понимаю. Скорей бы уже война закончилась, а то ведь так и до большого мятежа или открытого бунта недалеко.

— Ха! Бунт! Во внутренних провинциях уже не первый год крестьяне против власти императора и своих феодалов выступают.

— И то ли еще будет.

— Да-да, но вы все же потише об этом говорите, Компен, а то мало ли что. Наш молодой герцог добр и справедлив, в этом никто не сомневается. Однако, при желании, наши с вами разговоры можно повернуть так, что язык быстро укоротят.

— Мы с вами, Уллия, никому не нужны. Поэтому нам опасаться нечего.

— И все же, давайте этой темы не касаться.

— Хорошо.

Проходит еще пять минут. Сховека по-прежнему нет. Ладно, подожду еще.

Рядом со мной присаживается одетый как обычный горожанин Амат. Он ставит на стол две полулитровые глиняные кружки с пивом. Мой кругаль как раз опустел и, взяв одну из кружек, я слегка приподнимаю ее, и негромко говорю:

— За твое новое звание Амат.

Мы с кеметцем чокаемся, так, чтобы напиток из одной кружки попал в другую. Обычай. Древний. Это значит, дабы в питье яд не подсыпали, своего рода знак доверия. И Амат отвечает:

— Благодарю, Ваша Милость. Отслужу.

— Ты уже отслужил, лейтенант. За это и повышение в чине вместе с увеличением жалованья.

Киваем один другому и выпиваем. Прохладная жидкость освежает горло и прокатывается по пищеводу. Я закидываю в рот горсть соленых орешков, которые собирают в окрестных лесах, и ставлю кружку на стол. Амат в свою очередь одним махом выдул поллитра пива и кивнул в сторону выхода:

— Пойду воинов проверю.

— Давай, — соглашаюсь я.

Офицер моей дружины, на показ, слегка пошатываясь, пересек зал, а я проводил его взглядом и подумал о том, что день сегодня был хороший. Почему? Да потому что ничего плохого не случилось, а я с самого утра был занят тем, что награждал верных мне людей. Одному звание, которое котируется только в армии Ройхо. Другому титул, разумеется, «домашний». Третьему должность. Четвертому денежную премию. Пятому землицы нарезал. А были и такие, кому со всех сторон перепало.

Ну, а если коснуться основных перестановок в моей структуре, без упоминания получивших сержантские лычки (которых в мире Кама-Нио пока нет, но они обязательно будут) многочисленных рядовых, то выходило следующее:

Капитан Рикко Хайде стал бароном, полковником и военным комендантом города Данце, и это помимо того, что он глава «шептунов». Начальник Тайной Стражи Бала Керн получил на острове одну деревеньку, и глядишь, начнет задумываться о том, что пора бы осесть на одном месте. Капитан Ишка Линтер, оберегающий мое семейство в Графстве Ройхо, тоже барон и полковник. Лейтенант Бор Богуч — уволен со службы с присвоением ему звания капитан. Трори Ройхо — корнет, ибо обделить родственника я не могу, а звание это символическое, ни туда, ни сюда, вроде бы и офицер, однако право отдавать приказы в моей армии имеют только лейтенанты. Четыре барона: братья Дайирины, Альера и Эхарт — полковники. Сержант Амат отныне лейтенант и официальный начальник моей охраны. Сержант Квист — лейтенант и командир 1-й сотни кеметской дружины. Сержант Нерех — лейтенант и командир 2-й сотни. Сержант Лиго — лейтенант и командир 3-й сотни. Сержант Деяр-младший — лейтенант и командир неполной 4-й сотни. Сержант Варэн — лейтенант и командир 1-го батальона из бывших рабов, которые отныне считаются островной милицией. Сержант Шиммир — лейтенант и командир 2-го батальона островной милиции. Сержант Танн — соответственно лейтенант и командир состоящего всего из двух рот 3-го батальона.

И это не все, а только начало. Завтра из Графства Ройхо прибудет несколько «невостребованных» кеметских старейшин, которые у себя на родине, в Маирских горах, были поселковыми старостами и выборными представителями районов в Совете прежнего феодала. И этим тоже кое-что перепадет. Каждому дам официальную должность, приставлю к делу, и будут они у меня за островными чиновниками и трудягами присматривать, а воины, маги, тайные стражники и ламия им в этом помогут.

Бли-и-и-ин! Только Отири помянул, и настроение сразу же немного упало. А все почему, едрить эту ведьму в гидроперикись водорода? Да по той причине, что после разговора, который у нас состоялся, лишь только ламия пришла в себя, вся картинка мира, которая сложилась у меня в голове за последние пять лет, резко видоизменилась. Раньше мир был многополярным, и это норма, так и должно быть, а теперь выходит, что полюсов всего-то два. Народы, расы, государства и племена разделяются на тех, кто выступает на стороне нового бога, истинное имя которого неизвестно даже ламиям, и тех, кто сохраняет верность старым покровителям. Это меняет все расклады, и теперь тех же самых краснокожих манкари и остроухих дари, например, придется рассматривать не как самостоятельных игроков на политическом поле планеты Кама-Нио, а как врагов, которые имеют новую мотивацию и идеологию. И это значит, что они выступят против империи в любом случае, и биться станут до конца, невзирая на потери. Плохо это, однако. Но деваться некуда, хоть так, хоть эдак, а драться придется в любом случае.

Кроме того, ламия дала понять, что готова оказать мне и герцогу Гаю любую поддержку в борьбе с племенным сообществом Десять Птиц, которое по факту выступает на стороне Неназываемого. Вот это, конечно, хорошо, помощь Отири не лишняя. Но это опять приходится пересматривать всю тактику и стратегию борьбы с северянами. И по-хорошему, будь у меня и герцога, с которым я практически сразу поделился ценной информацией без упоминания того, от кого она получена, свободные силы, армия в пять-шесть тысяч профессиональных вояк и сотня чародеев, мы могли бы отправиться к горе Анхат и устроить нанхасам знатный погром. Вот только войск у нас, несмотря на все усилия увеличить численность бойцов и магов в составе наших дружин, по-прежнему мало. И вместо наступательной тактики нам снова придется использовать оборонительную, по крайней мере, до следующей весны точно.

Правда, можно отправить в Северные Пустоши диверсионный отряд, в который войдут лучшие воины, маги и ламия. Подобраться к противнику откуда он нас не ждет и постараться перебить вождей, которые подозреваются в связях с республиканцами и имеют желание сменить божественную покровительницу на покровителя, а затем устроить в племенном сообществе Десять Птиц гражданскую войну. Но что-то шепчет мне, что слишком это все опасно, и для людей, которые примут участие в этом рисковом предприятии, шансы вернуться назад, минимальны. Так что пока мы будем ждать северных мигрантов в пограничье. Разобьем их, в этом я как-то не сомневаюсь, и только после этого станем думать, каким образом вывести противостоящее нам племя из войны.

Эх, заботы-хлопоты, дела военные. А помимо них есть еще одна проблема, которая меня сильно занимает. Про нее я уже говорил и это вопрос моего будущего в системе религиозного культа богини Кама-Нио. Чем больше над этим думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что мне предстоит стать супругом Отири. Естественно, это произойдет не завтра и не послезавтра, а минимум через десять лет. Однако если это так, то необходимо готовиться к тому, чтобы отскочить от ламии и жриц Ракойны подальше. Но куда? Этот вопрос я задавал себе неоднократно, и ответа не находил, до тех пор, пока не провел параллели Добрая Мать — Ярин Воин. Ведь как написано в труде моего дальнего родича шевалье Юкиро Ройхо «Боевой стимул»? Мужем ламии может стать только потомок Ярина Воина. Правильно? Да. И если исходить из того, что некогда остверы были нанхасами, то во мне, как и во многих имперцах и северянах есть капелька крови бога Ярина. И что это мне дает? Прямо сейчас ничего. Но если вовремя сменить один имперский культ на другой и выйти из-под крыла Кама-Нио, то кто знает, вполне возможно, что мне не придется становиться мужем северной ведьмы, и я по-прежнему буду предоставлен сам себе.

Однако, я не в курсе того, возможно ли это в принципе, стоит ли игра свеч, и переживем ли все мы войну с республиканцами и иными врагами империи. Поэтому в ближайшее время я постараюсь встретиться с главой храмовников Ярина Воина графом Александром Тончиным, и поговорить с ним. При этом надо так повести разговор, чтобы не делиться информацией, но получить ее, а то мало ли, вдруг он захочет использовать полученные сведения против меня. Такие вот дела.

За размышлениями минуло еще десять минут. Вторая кружка пива почти опустела. Моего тайного стражника как не было, так и нет. И это уже нехорошо. Сидеть в таверне, смысла нет. Пора уходить.

Было, я привстал. Но тут в дверях появился тот, кого я ждал, крепкий мускулистый мужик с гладкой, словно бильярдный шар, крупной головой, Юрэ Сховек. Он быстро огляделся, заметил меня, но вида, что мы знакомы, не подал и подошел к стойке бара. Там он взял кружку сидра, кинул взгляд за спину, где в дверь входили два бойца из десятка Амата и сам лейтенант, и подошел ко мне.

— Не занято? — громко спросил Сховек и кивнул на место рядом со мной.

— Нет, — ответил я. — Присаживайся добрый человек.

Лысый крепыш сел, отметил, как расположились по трактиру дружинники, половину из которых он знал лично, сам себе удовлетворенно кивнул, сделал пару глотков сидра и понизив голос до полушепота, сказал:

— У меня проблемы Уркварт.

— Хм! Вроде бы в прошлый раз встречались, и все было на мази. Ты замкнул на себя сеть контрабандистов в Герцогстве Куэхо-Кавейр, и взял ее под контроль. И теперь, вдруг, проблемы? Какие?

— Про сеть не только мы знали, но и Тайная Стража Канимов, и «Имперский Союз». Это нормально. Но теперь обе эти структуры начинают присматриваться к моей агентуре и, как мне кажется, хотят ее под себя подмять. Понятно, что так дела не делаются, ведь коллеги из более серьезных контор знают о нашей заинтересованности в пиратской агентуре. Однако лично я им ничего противопоставить не могу. Во-первых, моей персоне светиться нельзя, ибо меня сразу же опознают как умершего год назад сотрудника из группы Сима Ойсы. А во-вторых, разборки с тайными стражниками Канимов и графа Руге не мой уровень, весовые категории у нас разные.

— Ясно. Тайные стражники уже действуют?

— Пока только присматриваются.

— Каковы твои рекомендации? Что можно сделать?

— Сделать? — Сховек слегка скривился. — Тебе необходимо поговорить с бароном Каиром и графом Руге, и объяснить им, что мы первые сеть прихватили, значит, она наша. Ну, а что будет дальше, я не знаю. Если Каир и имперцы пойдут тебе навстречу, то агентура останется за нами, а нет, тогда придется уступить, отойти в сторону и заниматься только Графством Ройхо.

— Я поговорю с бароном и графом.

— Только медлить нельзя.

— Само собой. Завтра же с ними встречусь и напомню большим мужчинам о том, что мы с ними делаем общее дело. Думаю, что все уладится, и в том, что тайные стражники подбираются к бывшим контрабандистам, нет ничего неожиданного. Наверняка, это инициатива одного-двух низовых служак, которые получили доступ к секретной информации и решили с нее что-то поиметь. Карьеристы долбанные. — Допив пиво, я искоса взглянул на Юрэ и спросил его: — Это все, из-за чего ты просил о встрече?

— Нет, если бы так, то письмом ограничился, — Сховек привычно оглянулся по сторонам и нахмурился. — Помимо этого есть еще одна тема, которая касается лично тебя.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Выкладывай.

— Ты слышал про такого человека как Байла Нанкар?

Поворошив память, я ответил:

— Да. Читал на него ориентировку, когда в группе Ойсы работал. Один из самых результативных киллеров в империи. Входит в первую десятку. Лица его никто не видел. При облаве в воровских районах Грасс-Анхо его не взяли. За услуги берет очень дорого. Результат гарантирует. Предположительно он мужчина и ему около сорока лет. В бизнесе полжизни. Предпочитает работать отравленным раскладным кинжалом — нанкар. Имеет опыт работы с артефактами. Обладает повышенной скоростью реакции и частенько употребляет эликсиры, которые, бывает, сам же и варит. Имеет низкий болевой порог. Кажется, все. Больше про него ничего не известно.

— Верно, это он самый, — Сховек утвердительно кивнул.

— И какое отношение Нанкар имеет ко мне?

— Ему заказали тебя и всю твою семью. Был верный слушок из столицы, что оставшиеся в живых Умесы, которые пока еще бегают по империи, сами тебя достать не могут, поэтому они искали Байлу и нашли его.

— Это все?

— Почти. Еще известно, что Байла взял предоплату, — Юрэ слегка дернул шеей и добавил: — сорок пять тысяч иллиров: треть в камнях, треть в золоте и треть переведена на его персональный банковский счет в Республике Кауш.

— Да уж, дорого моя голова стоит, если учесть, что предоплатой Байла берет половину от общей суммы.

— Цена хороша, — согласился крепыш. — За такие деньги киллер постарается на совесть. Поэтому надо предупредить Керна и дружинников. Пусть будут начеку. Я-то, за твоей семьей, конечно, пригляжу, благо, большую часть времени в графстве нахожусь. Но и те, кто с тобой рядом, пусть не зевают. Неизвестно, как начнет Байла, но ясно одно — медлить он не будет.

— Угу! — пробурчал я. — Будем начеку. Главное, чтобы с женой и ребенком все хорошо было.

— За это я ручаюсь. Вокруг замка три кольца охраны: оборотни, кеметцы и «шептуны». Кругом ловушки и капканы, а внутри гарнизон и жрицы Ракойны. Дороги и тропы под присмотром. Чужаков сразу видно. Так что сцапаем любого, кто появится.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Это хорошо, — я допил пиво и поинтересовался у Сховека: — Слушай, Юрэ, а может быть тебе в город перебраться?

— Зачем? — удивился он, и помотал головой: — Не-е-т, Уркварт. Мне в Шан-Кемете хорошо. Мухи не кусают. Посторонних нет. Жена и дети рядом. До Изнара по Южному тракту недалеко. Все успеваю. Тихо и спокойно, и я своей жизнью доволен. Маска трактирщика мне нравится, а работа по прежней специальности дает возможность поддерживать себя в форме и не расслабляться.

— Да ты, выходит, счастливый человек, — улыбка пробежала по моим губам.

— Точно так. Счастливый. — Сховек встал, снова повысил голос и сказал: — Пойду я добрый человек. Хорошего тебе отдыха.

— А тебе легкого пути, незнакомец, — сказал я в спину Юрэ.

Сховек вышел, а я посидел еще некоторое время и отправился обратно на Данце.

Телепорт был рядом, пять минут ходьбы и мы на месте. Над головой чистое звездное небо. Температура воздуха примерно сорок шесть градусов по шкале Боффа (двадцать три по Цельсию). И настроение, несмотря на известие об очередном убивце, который на меня нацелился, неплохое. Ну, а чего печалиться? Сколько раз меня уже заказывали киллерам и разбойникам? Сосчитать довольно трудно, но за минувшие четыре года семь-восемь случаев вспомнить смогу. Так что прорвемся.