Глава 34
Андрей громко разорялся, расхаживая перед нами по мостику корабля:
– Дура! Слабоумная! Психопатка! Блондинка!
– И?.. – флегматично поднимаю бровь, впрочем не думая показывать какое-либо смущение или недовольство по поводу данных эпитетов.
В углу, лежа на диване, давится смешками Флара.
– Ну, скажи мне, на кой тебе сдалось лезть туда?! Да еще и впереди всех?! Ты знаешь, что ваша гламурная парочка приземлилась в середине десантируемого взвода кадавров?! Ну, куда ты так спешила? Не могла, что ли, подождать, пока они заткнут ПВО?! – простонал он под конец.
– Нет, не могла, – пожимаю плечами и телекинезом подтягиваю к себе бокал с вином.
Закатив к потолку глаза, Андрей подходит к столу и, спихнув с него мои ноги, усаживается на край. Смотрит на меня немигающим взглядом. Делаю невинное лицо:
– Что?!
– Слушай, хоть понимаешь, что ты повелительница огромного количества людей. Что случилось бы, если бы ты погибла? Об этом хоть подумала?
– Что-что… Дракидам бы настал большой пушной зверь, ибо стоит мне погибнуть, и клятва перейдет на тебя. А уж ты-то отомстишь за меня наверняка…
Андрей сквозь зубы выпустил воздух. Хотя это больше походило на обреченно-раздраженное шипение змеи.
– Ладно, как там продвигается бой? – решила я сменить тему.
– Пока нормально. – Собираясь с мыслями, брат прикрывает глаза. – Захвачено три острова. Еще за два идут жестокие бои. Один пришлось сбить, так как он рванул в сторону материка. Видимо, за подмогой. Последний же, можно сказать, находится в тылу – он поднырнул под обороняющихся и оттуда огрызается изо всех орудий. Уже два десятка ботов сбил и сотню кадавров раскурочил, – обиженно закончил он. Что ж, если Андрей говорит таким тоном, значит, никто пока критически не пострадал. В том смысле, если кого-то и убило, то над его воскрешением сейчас вовсю работают целители.
– Угу… – отставив бокал в сторону и переплетя пальцы, перехожу на серьезный тон. – А теперь давай снова об этом, только более подробно… – Услышав это, демонесса тут же скрылась в портале. Ей не очень нравятся подобные совещания…
Впрочем, мне тоже это доставляет мало удовольствия. Но куда деваться? Вот-вот, и я о том же…
* * *
Старший гнездовья раздраженно посмотрел на окопавшихся в паре сотнях метров вторженцев. Их позиция была очень выгодной – на небольшом возвышении, да к тому же на развалинах того, что еще совсем недавно было оружейной с крепкими стенами и надежной оборонной системой. По крайней мере, последняя еще до недавнего времени считалась таковой.
Эти смертные, низшие существа, посмели вторгнуться в обитель, находящуюся под его покровительством. Этого старый воин позволить не мог. Слишком сильный удар по его чести, а что еще более важно – по репутации и месту в обществе.
– Этого мне не простят, – раздраженно оскалился старший гнездовья, выдвигая клыки, и тихо, на пределе слышимости, зарычал.
Стоящие рядом дракиды испуганно попятились. Уж они-то знали, чем может закончиться подобный рык со стороны этого всегда флегматичного воина.
Впрочем, вскоре ярость старого бойца нашла точку выхода. А именно выплеснулась на противника. Десятки мощных заклинаний с возрастающей скоростью рванули в их сторону. Но к сожалению, без особого успеха. Большая часть была либо отклонена, либо и вовсе рассеяна. И лишь нескольким удалось прорваться, нанеся незначительный урон.
Ответ последовал незамедлительно – в сторону старшего ударило два десятка белых Лучей Порядка.
– У них что там – рота архимагов, что ли? – прохрипел один из смотрителей, удерживая щит лишь благодаря прямому подключению к главному накопителю острова.
Ответить ему не успели – в их сторону летело несколько крупных глыб. Попытка их отклонить ничего не дала – казалось, что на них не действует магия. Их приземление знаменовалось смертью двух молодых дракидов, которые понадеялись на свои щиты и не подумали даже сдвинуться с места.
– А вот это странно, – протянул старший гнездовья, рассматривая облитый кровью валун в нескольких метрах от него. Для существа его возраста не научиться понимать ход мыслей противника – это самый прямой путь в могилу. Это относится и к наследникам Хаоса с их дикой, безумной логикой. А потому воин понимал: что-то тут не то.
Правда, понять самому, что именно было не так, ему не дали самым наглым образом. Помешал предсмертный вопль одного из сородичей, подошедшего к каменной глыбе слишком близко. Умер он по прозаической с точки зрения военного положения причине – был насквозь проткнут выметнувшимся из недр скалы копьем. А вопль одного из бойцов «Голем!» и вовсе расставил все на свои места.
Каменная глыба в считаные мгновения перетекла в человекоподобную фигуру и, отрастив длинные когти, стала рвать всех, до кого умудрялась дотянуться.
Тварь оказалась на удивление устойчивой к заклинаниям Хаоса, и старшему гнездовья самому пришлось расправиться с ней.
Эта простая уловка удивительно хорошо отвлекла внимание обороняющихся. А потому, когда в ряды дракидов спикировала крылатая алая молния, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Просто потому, что не нашлось кому командовать.
Последнее, что смог прохрипеть старший гнездовья перед тем, как его разорвало надвое ударом могучих когтей нового противника, было:
– Шайлларисс… Все-таки не всех богов мы убили… А жаль…
– Ты уверена в этом? – мрачно спросил меня Андрей. – Все-таки так рисковать… К тому же ты правительница, а не воин. А идти и сражаться в первых рядах – это попахивает махровым геройством и желанием погибнуть как можно скорее…
Я лишь раздраженно цыкнула на брата, при этом понимая его беспокойство и признавая доводы.
Все-таки рано или поздно мы сможем захватить последние острова даже без моего участия… Но… наверное, мне действительно хочется погеройствовать…
В то же время я – сильнейший маг нашей стороны. И к тому же не желаю лишних жертв среди своих подданных. А никем иными, как подданными, нанятые и служащие мне земляне и жители этого мира не являются.
Так что идти мне в первых рядах. И это правильно. Ибо если вечно прятаться за спинами воинов, то рано или поздно я окончательно уподоблюсь земным политикам. А это для меня хуже смерти. В таком случае лучше бы меня продали в рабство, превратив в покорную куклу для любовных утех, еще в самом начале той безумной скачки, что началась с моей смертью…
– Начать ритуал, – приказываю ожидающим магам.
Те, коротко кивнув, начали плести свои заклинания.
Рядом тяжело, с нотками обреченности, вздохнул брат. Подошел ко мне вплотную, сгреб в охапку и прижал к себе так, что казалось, у меня сейчас ребра треснут.
– Что бы ни случилось, знай – ты всегда будешь для меня одним из самых родных существ во всех мирах, – прошептал он мне на ухо.
– Я помирать не собираюсь, – мягко улыбаюсь ему. – Ну а насчет того, что я собираюсь сотворить… Мне кажется, меня подчинить не смогут. У меня уже не тот уровень, чтобы просто так сдаться.
– Знаю и верю, – кивает Андрей. – Но и ты нас с матерью пойми… Второй раз терять тебя там, где можно было избежать опасности… Это слишком тяжело.
– А потому я вернусь. И буду при этом сама собой, – осторожно выворачиваюсь из его медвежьей хватки и, взъерошив ему же волосы, говорю я. – Ты лучше разберись в своих чувствах к Лили – мне все-таки хочется побывать на свадьбе. Если не на своей, то хотя бы на твоей.
– Ладно уж… Иди давай – уже все готово. – Тяжелый вздох, и брат делает пару шагов назад.
Медленно поворачиваюсь к брату спиной и неспешно шагаю в сторону магов, собравшихся вокруг небольшого котлована, который прямо-таки выплавлен в земле. Об этом говорят стеклянные стены непонятного цвета. Над самим котлованом набирает силу общее плетение, цель которого одна – накопление энергии с последующей ее передачей одним импульсом оператору. В нашем случае – мне.
Спланировав на дно котлована, отзываю все вещи, находящиеся на мне, в пространственный карман и оказываюсь полностью нагой. Сейчас это необходимо.
Маги с невидящими взорами замирают у самого обрыва. Мой внешний вид интересует их в последнюю очередь. Все внимание сосредоточено на удерживании в узде всей той Силы, что они слили воедино. А это ох как немало – если бы она рванула, то в радиусе двадцати километров остался бы один лишь пепел. И воронка по центру в два кэмэ.
Вздыхаю полной грудью, будто перед погружением в ледяную воду. Киваю.
Все стоящие чуть в сторонке бочки одновременно взлетают в воздух и повисают под сферой из накопившейся маны, которая от концентрации стала уже видимой в простом спектре.
Поднимаю руку и формирую выпуклый щит над своей головой. Причем выпуклый в противоположную от меня сторону. Получается эдакая глубокая тарелка энергетического происхождения.
С бочек слетают крышки, и «тарелку» заполняет алая, чуточку тягучая жидкость. Кровь. Кровь дракидов.
Расслабившись и слегка грустно усмехнувшись своим мыслям, опускаю руки, тем самым рассеивая собственное плетение. На меня обрушиваются тонны крови дракидов, потомков драконов Хаоса. Лишь благодаря магии я не начинаю метаться по котловану, как чаинка в чашке с перемешивающей сахар ложкой.
А потом сверху ударяет столб энергии, смешиваясь с кровью и проникая в меня.
Мое сознание меркнет, рассеивается в окружающем пространстве…
Полет… Какое приятное слово… Хотя нет, это скорее похоже на то, будто плывешь по течению… Убаюкивает.
Приятная нега во всем теле. Желание свернуться клубочком и сладко уснуть. Да… Сон – он так прекрасен. Теплый и нежный. Ощущение, будто спишь под сенью огромного дерева, а сквозь ветви тебя ласкают теплые лучи солнца.
А еще легкий ветерок приятно треплет волосы. И запах свежескошенной травы…
По телу пробегает волна счастья. Это прекрасно…
Ощущаю, как к играм с моими волосами, помимо ветра, присоединяется и чья-то рука…
– Лекс, дорогуша моя, – ласково зовут меня. Голос смутно знакомый. Звенящий и объемный. – Ну что ж ты делаешь, а? – Пальцы цепко хватают мои волосы. – Ты что, зараза такая, удумала, а?! Решила отдаться Хаосу без остатка?! А ну марш просыпаться!! – гремит голос, и все за те же многострадальные волосы меня поднимают на ноги. По телу пробегает волна боли, а потом и ярости. – Так-то лучше, – удовлетворенно мурчит голос.
Открываю глаза.
Передо мною миледи Вода собственной персоной. Грозит мне пальчиком:
– Больше так не делай – ты ведь единственная моя игрушка на ближайшие тысячелетия… Но и помогать больше я не намерена. А потому ступай из мира снов – друзья тебя уже заждались.
Я просыпаюсь…
Открыв глаза, обнаруживаю себя на дне все того же котлована. Правда, теперь здесь нет ни капли крови. Стенки, казалось, кто-то чуть ли не вылизал дочиста. Даже запаха не осталось.
А еще котлован значительно уменьшился в размерах. Мне приходится лежать в позе эмбриона, чтобы в нем помещаться. Или…
Хм… Похоже, это я выросла.
Как-то отстраненно рассматриваю кончик своего хвоста. Красивый хвост. Длинный. Гибкий. И с шипом на конце, чем-то похожим на рыболовный крючок. Такой же зазубренный, наверное. А еще мой хвост покрыт темно-красной чешуей. Она переливается всеми оттенками этого цвета. Красиво.
Мозги постепенно начинают соображать, и до меня доходит, что вообще-то хвоста-то раньше не было. Впрочем, как и чешуи.
Делаю первые попытки пошевелиться. Это выходит на удивление легко.
Кое-как выбравшись из котлована, пытаюсь осмотреть себя, пока не соображаю создать теневое зеркало. Появившаяся передо мной зеркальная дымка отображает удивительное существо.
Длинное гибкое тело с хвостом ему под стать. Четыре пары конечностей – три для земного передвижения и еще одна для полетов. Причем крылья – помесь драконьих и стрекозьих. В смысле форма как у первых, а внешний вид как у вторых. Красивое зрелище. Завораживающее.
Нижние конечности, кстати, не меньшее произведение искусства. Если задние хоть и очень мощные, но все же вполне себе звериные, то вот средние и передние – это что-то с чем-то… У них как бы два режима. Первый – такое себе копыто в прочной костяной броне. А во второй – вполне нормальные гуманоидные верхние конечности, только в костяных перчатках и с внушительными такими коготками…
Причем, если судить по некоторым ощущениям, я вполне могу двигаться на четырех лапах, а верхние использовать как руки. Такой себе кентавр… Впрочем, думаю, на задних ходить тоже смогу. Но для этого будет нужна кое-какая практика. Что ж, не все и сразу…
Голова, несмотря на мои ожидания при осмотре тела, оказалась не драконья… Хотя даже не знаю, как правильно назвать ЭТО… Скорей уж волчья с приделанными к ней рогами, которые служат больше для защиты, чем для нападения. Об этом свидетельствует то, насколько плотно они прилегают к голове, образуя некое подобие шлема. В пасти красивые такие острые зубки. Причем в два ряда. В прямом смысле.
Удивленно рассматриваю это чудо природы. Размеры нового тела тоже неслабые – около пятнадцати метров в длину и двадцати с расправленными крыльями – в ширину.
– Шайлларисс, – пораженно выдыхают где-то позади меня.
Не успеваю даже сообразить, как оборачиваюсь в сторону звука. Флара…
Демонесса со смесью ужаса и восхищения смотрит на меня. Интуиция мне говорит, что она не понаслышке знакома с такими зверушками. И, судя по всему, знакомство принесло ей массу «приятных» минут.
Осторожно опускаю к ней голову. Заглядываю в глаза. Очень редко в последнее время мне удается удивить Флару. Но сегодня вновь удалось.
Демонесса несмело обнимает меня за… хм… морду. Не удержавшись, чихаю. Нос оказался на удивление чувствителен, а от нее сейчас прямо-таки фонит различными запахами. Нет, не потом. Скорей уж феромонами.
– Хм… Лили, дорогая, а ваша богиня точно была светлой? – подает голос стоящий в сторонке Андрей.
Девушка подле него смущенно краснеет, но кивает.
– Добро должно быть с клыками и когтями, – отвечаю я. И отмечаю, что добавились одновременно рычащие и шипящие нотки, вместе создающие поразительное звуковое сопровождение. Внушительное, так сказать.
– Тогда ты самое светлое существо в этом мире! – патетично восклицает брат, после чего с искренним волнением спрашивает: – Ты вообще как? Как ощущения? Сможешь потом вернуться к прежнему облику?
Приходится задуматься, анализируя свои ощущения. После чего осторожно киваю:
– Все нормально. Могу в любой момент превратиться как назад в ангела, так и принять этот облик… Можно сказать, что получен очередной левел, а заодно и бонус в виде боевой ипостаси.
– Что ж, если ты юморишь в привычной для себя манере, тогда с тобой действительно все в порядке… – После чего перешел на деловой тон: – В бой вступить сможешь?
– Легко, – оскаливаюсь в хищной улыбке. Теперь это действительно внушительно, а не мило. И действительно, ощущаю, как в теле плещется энергия, которой нужно дать себя выплеснуть. Иначе… А фиг его знает, что произойдет тогда…
Когда Флара увидела новую ипостась Алекс, ей в первые мгновения стало дурно.
Шайлларисс – одно из самых опасных существ, с которыми ей доводилось сталкиваться. Когда-то, еще совсем юным демоном, ей не повезло повстречаться с представителем этого вида. Тогда ее спасло лишь то, что шайлларисс был тоже совсем еще юн. Но и того ей хватило, чтобы два месяца отлеживаться в какой-то пещере, прячась от людей и регенерируя оторванную руку и те ошметки, что остались от крыльев.
А сейчас перед ней стояла взрослая особь. Причем наделенная разумом и внушительными магическими способностями. Фларе даже на мгновение стало жалко дракидов. Теперь шансов у них стало еще меньше. Намного меньше…
Когда она выдохнула название вида существа, Алекс обернулась в ее сторону. Хотя в тот момент казалось, что девушка как бы мигнула, стоя уже в другой позе, лицом к демонессе. Скорость спутницы поражала…
Полет в новой ипостаси оказался немного другой, чем в ангельской. Но все так же приносил море удовольствия. Хотя в данный момент было не до него. Все-таки поле боя не то место, где можно свободно парить. Здесь больше уместны противоракетные, они же противозаклятные, маневры.
До последнего момента я, укутавшись различными модификациями невидимости одновременно, уворачивалась от летящих в сторону передовой линии моих войск боевых заклятий.
Скинуть их позволила себе лишь после того, как специально зачарованные големы, единственное задание которых было отвлечь на себя внимание, были кинуты при помощи телекинеза прямо в ставку дракидов. А уж за этим настала и моя очередь повеселиться…
В этом бою мне пришлось пользоваться трофейными ернахрами – косы оказались малы для новой ипостаси. Они казались длинными кинжалами в моих лапах. А вот оружие дракидов благодаря своим зачарованным цепям позволило бить их же с довольно приличного расстояния.
Впрочем, не задумываясь, я на одних лишь рефлексах, вложенных, видимо, в тело при создании, пользовалась всеми конечностями.
То и дело отмечала, как крылья смахивали чьи-то головы или иные части тела, неудачно сунувшиеся в зону поражения. Хвост также не оставался без дела, постоянно кого-то протыкая или просто полосуя. Задние ноги и вовсе лягались. А уж в сочетании с длинными когтями это было поистине смертельно.
В какой-то момент до моего замутненного горячкой боя сознания дошло, что враги кончились, и я нахожусь среди друзей. Осмотревшись, увидела боевых магов и кадавров, которых некоторые из них использовали в виде ездовых животных.
Раздраженно осмотрев повисшего грудной клеткой на моем хвосте что-то шепчущего дракида, метнула его тушку в сторону, для надежности напоследок полоснув когтями.
Рядом приземлился брат:
– Знаешь, даже не представляю, как историки потом опишут эту бойню. Лучшее описание, наверное, будет – «было видно, где она прошла». Ибо другие вариации неизменно приведут к дестабилизации детской психики и к глубокой травме юных сознаний…
– Кончай умничать, – буркаю слегка смущенно, рассматривая жалкие остатки того, что еще недавно было полем боя. Сейчас это больше напоминало бойню. – А эту фразу я, кажется, где-то видела… В какой-то книжке. Только вот никак не могу вспомнить, в какой именно…
– А оно тебе надо?
– Нет. Но действительно, даже самое малое описание произошедшего здесь заставит поседеть и заядлого, с многолетним опытом маньяка… Ладно, поговорили, и хватит. Что у нас дальше по плану?
– Взятие штурмом основного массива островов, – пожимает плечами брат.
– А как же эти?
– А что с ними? Уже к вечеру будут взяты оставшиеся полтора.
– Да? Что ж, хорошо… – облегченно выдыхаю. Можно сказать, генеральная репетиция прошла на ура. – Кстати, а как насчет…
– Не волнуйся, ничего местные дракиды сделать не смогут. Большая часть наших магов тем и занята, чтобы не дать им взорвать или разрушить что-либо важное.
– Точно?
– Сама ведь знаешь – ментальное воздействие, особенно если оно совсем мало, заметить невозможно. А сейчас у нас более двухсот менталистов барражируют на безопасном расстоянии от островов, воздействуя на разумы дракидов. Так что оные будут до последнего сражаться и не вспомнят про правила выжженной земли.
– Хорошо… – протяжно зеваю, при этом выдвинув на всю длину клыки. – Тогда я спать – все-таки эта инициация вытянула из меня очень много сил. – С этими словами открываю портал и шагаю в него. И, лишь оказавшись в своей спальне, обернулась назад в уже ставший привычным мне ангельский облик. Как добрела до кровати – не помню.
