Глава 22
С негромким рыком мощного движка небольшой и легкий на вид внедорожник, больше всего похожий на высокотехнологический багги, взмыл над очередным барханом. Для него это было просто. Ведь он имел все необходимые для этого требования – прочная и надежная подвеска, не менее прочный корпус, хорошая аэродинамика, небольшой вес… ну и как завершение данной композиции – его броня была прямо-таки укутана идущими наискось друг к другу цепочками рунной защиты. Одним словом, чтобы подбить эту машинку, даже самого крутого танка не хватит… А то и целой дивизии – ведь все-таки внутри сидели далеко не самые простые смертные, а настоящие, хоть и только начинающие свою стезю на поприще магических дисциплин боевые маги.
Впрочем, нельзя сказать, что у них не было боевого опыта, – даже скорее наоборот. Его у них было просто немерено.
Как это возможно? Да очень просто – они только недавно узнали о том, что существует магия. Но когда узнали, им пришлось изучать ее в ударных темпах. Но нагрузки для них привычны еще со времен службы в армии… а то, что сейчас все-таки больше приходится напрягать мозги, а не тело… так это даже полезно…
Минут через десять бешеной гонки по барханам багги выскочил на вершину особо высокого бархана. Это и позволило находящимся в нем визуально рассмотреть их конечную цель – точнее, ее предполагаемое место. Почему предполагаемое? А потому, что оно было полностью скрыто за стеной пыли радиусом в сотню метров и столько же в высоту…
А то, что внутри то и дело мелькали разноцветные вспышки, – дело уже привычное. Как и то, что вылетевшая изнутри рябь горячего воздуха при встрече с ближайшим барханом на несколько секунд сотворила маленькое солнышко, в общем-то тоже…
Магический бой как-никак. Причем не между какими-то аколитами или даже магистрами… А между куда более сильными и опасными противниками.
Чем ближе багги был к цели, тем больше появлялось таких же машин, также время от времени взмывающих над барханами…
Когда до цели осталось около двухсот метров, машины стали тормозить. Ближе они не подъедут… Да и зачем? Лезть в битву глупо – зря погибнешь. А вот подсобить – это совсем другое дело.
Три десятка маленьких машин образовали почти идеальный семисотметровый круг. Тут же каждая из них окуталась мощнейшими щитами, которые даже ядерный взрыв спокойно бы выдержали. Этим занимались пилоты багги. А вот у пассажиров была иная задача…
От каждого багги потянулись к соседним машинам пока еще тонкие магические нити. Когда они встречали на своем пути магические нити других машин, то тут же прочно с ними переплетались. За какие-то пять минут все машины были связаны между собой на магическом уровне. И теперь уже это были не ниточки, а самые натуральные канаты, количество которых постоянно росло, сплетая некое подобие паутины. И когда из них образовалась высокая сплошная стена, нити потянулись к центру сражения, при этом разветвляясь на все новые и новые отростки сразу по всем трем осям. Тем самым создавая причудливую координатную сетку…
Так было, пока нити не подобрались вплотную к пылевой завесе. Здесь они стали изгибаться под причудливыми углами, а то и вовсе рассыпались, словно их и не было никогда. И лишь благодаря неимоверным ментальным усилиям магов постепенно стали выравниваться. Это было намного сложнее, чем то, что магам приходилось делать до этого, – каждый метр давался с огромным трудом. Казалось, что сама реальность противостояла им.
Впрочем, так оно и было, ибо управление реальностью, самим пространством и являлось основным и любимым оружием их противников. Дракидов, магов Хаоса…
Но вот наконец «координатная сеть» была замкнута. Лишь небольшая область в самом центре так и осталась неперекрытой. Песок, поднятый в воздух постоянными искажениями, стал оседать, в чем ему немало помогли изнутри, – все-таки боевые заклинания воздушной стихии не всегда попадали по цели, а потому послужили неким подобием вентилятора.
Песок почти перестал закрывать обзор, и стали видны контуры чего-то крупного, и даже несмотря на все еще плохую четкость, это «что-то» было невероятно мерзким. Оно мало того что шевелилось, так еще и активно отбивалось от своих маленьких, по сравнению с ним вертких противников. В чем ему немало помогали длинные гибкие щупальца, из которых, казалось, состояла вся его поверхность…
Но вот одну из фигурок зацепило краем щупальца, и она с воплем вылетела из боевой зоны, чтобы воткнуться метрах в сорока от одного из багги.
После такого ни один человек бы не выжил…
Да только это был далеко не человек. Точнее – была. Ибо это была девушка.
Песок взорвался, столбом устремился в небо, и в воздухе зависла белая фигура девушки в облегающих «анатомических» доспехах. А за спиной во всю ширь распахнулась пара огромных крыльев, которые казались неотъемлемой частью доспеха – крыльями некоей футуристической боевой машины, хотя любой из присутствующих здесь магов знал, что на самом деле крылья были перьевыми. В правой руке эта фурия держала длинный посох со слегка изогнутыми лезвиями на концах. В левой же руке у нее было нечто похожее на булаву или моргенштерн, только гротескное.
Одним словом, в небе парил истинный небесный воин… если бы только не слова, которые непрерывным потоком срывались с ее губ, когда она отплевалась от песка. Более отборного мата никто из присутствующих раньше не слышал, хотя любой мог похвастаться ой какой длинной «школой жизни».
Справившись с эмоциями, девушка метнула в существо, находящееся в центре поля боя, серию боевых заклинаний, которые пропустила через свое оружие для усиления мощности чар. Их мощь оказалась такой, что даже пространственные искажения, толстой коркой закрывающие от возможных атак тушу твари, не справились, и часть заклинаний поразили цель.
Твари это очень не понравилось, она испустила жуткий вой сразу из нескольких мест, и ее щупальца тут же задвигались с удвоенной скоростью, стараясь достать вторую фигурку, что все еще вилась над ней. Впрочем, та поспешила отлететь на достаточно безопасное расстояние и теперь также атаковала противника только магией. Что ж, это было логично, ведь на ней были обыкновенные, хоть и на совесть зачарованные доспехи (угу, совесть как у какого-то великого героя, если судить по мощи наложенных на броню чар).
Тем временем Алекс, а это была именно она, спрятав свое оружие в пространственный карман, начала плести какое-то особо убойное заклинание. Причем настолько мощное, что оно потребовало отключения Духовной Брони. А это было уже нехорошо – ведь в этом случае она оказывалась фактически беззащитной.
Разум роевого существа, частичками которого сейчас являлись все присутствующие тут маги из-за объединяющей их энергетической сети, не желая терять командира и работодателя в одном лице, тут же перекинул несколько толстых канатов Силы на подпитку парящей в небе девушки.
От неожиданной помощи Алекс вздрогнула, но плести свое заклинание не перестала. И это было хорошо, ибо то количество маны, которое уже было вбухано в него, позволило бы превратить окружающую пустыню километров на тридцать в один сплошной сплавленный стеклянный блин толщиной в пару метров.
Флара, заметив, что заклинание почти доплетено, тут же отлетела на безопасное расстояние. И вовремя – пришла пора решающего удара.
Сначала с крыльев Алекс сорвались две сиреневые полупрозрачные сферы, вокруг, казалось, искривляется само пространство. Они с утробным гулом обманчиво неспешно полетели в сторону противника. Тварь, почувствовав приближающуюся опасность, мерзко заверещала, и искажения, прикрывающие ее тушу, стали еще плотнее и опаснее.
Впрочем, сферы, казалось, не заметили препятствия – их искажение почти полностью сбило искажение-броню противника. Правда, при этом не причинив вреда самой твари. Впрочем, все было правильно – задачей этих заклинаний и был снос щита.
Алекс, рявкнув что-то из разряда гномьего фольклора, наконец ударила, так сказать, главным калибром, в заклинание которого и была вбухана львиная доля ее Силы.
Пучок иссиня-белого пламени на мгновение, казалось, соединил парящего в небе ангела и мерзкое порождение Хаоса. По крайней мере, так сказал бы какой-нибудь менестрель, если бы ему довелось присутствовать при этом бое.
Ну а так как подобных ему здесь не было, убиение очередной твари Хаоса так и осталось не воспетым в легендах.
Правда, что удивительно – пламя не испепелило существо. Оно объяло его тушу и горело, не причиняя каких-либо физических повреждений. Хотя, если судить по воплям, все больше походящим на крики агонии умирающего, это заклинание уничтожало душу (ну или то, что ее заменяло), не уничтожая само тело. Любимая штучка как экзорцистов, так и некромантов – оно идеально отделяло духовную составляющую от физической. При этом каналы, через которые можно было легко подключить управляющий контур для поднятия того же высокоуровневого умертвия, оставались в идеальном состоянии для последующих некротических ритуалов.
В общем, через пару минут все было кончено. Тварь сдохла. Сеть, созданная магами, заровняв и залатав остаточные искажения, рассеялась. Алекс, осторожно спланировав вниз, устало плюхнулась на песок.
* * *
Этот бой меня вымотал больше, чем предыдущие. Коленки предательски дрожали и никак не хотели успокаиваться, как, впрочем, и остальные конечности – руки и крылья.
Со стороны, наверное, казалось, что я присела отдохнуть. На самом же деле я просто не могла стоять – ноги подкашивались. Уф… кто же знал, что передача Силы такому количеству магов имеет побочные эффекты?
Рядом, шумно маша крыльями, приземлилась Флара. Состояние у нее было не лучше, чем у меня. Хотя все же она старалась не показывать своей усталости. Склонилась надо мной. На лице улыбка от уха до уха и слегка безумный взгляд. Одним словом, демон только что хорошенько подрался и теперь доволен жизнью. Хотя я, наверное, выгляжу так же с некоторыми поправками на ангельскую породу.
Когда она склонилась достаточно низко, я ухватила ее за выступ на порядком уже помятой броне и, легонько дернув на себя, повалила на песок рядом с собой. Демонесса, тихонько охнув, упала на спину, еле успев в последний момент убрать крылья. Я тут же впилась в ее губы, сливая ей через связующий нас канал как минимум половину того, что сама схлопотала вместе с маной от магов.
Минут через пять мы оторвались друг от друга. Возможно, если бы здесь не было посторонних, то поцелуями мы бы не ограничились. Но… я все же не эксгибиционистка. Хватит и того, что мы не скрываем своих отношений.
Маги же тактично отводили взгляды, что, впрочем, не мешало им все записывать на небольшие кристаллы. Ну и пусть…
Еще одной причиной нашего нежелания продолжать утехи была, естественно, усталость. С этим не может ничего поделать ни ангельское, ни демоническое тело.
Я откинулась на спину и распластала по песочку крылья, подставляя их солнцу, Флара прижалась ко мне так, чтобы случайно их не придавить. Хорошо…
Минут через десять подошел один из капитанов.
– Командир, периметр установлен, дежурные с големами заступили на посты.
– Отлично, – мурлыкнула я, приоткрывая левый глаз и глядя на поджарого мужчину с седыми короткими волосами, в военных берцах и легкой броне, поверх которой накинут плащ боевого мага. Олег Тросов, по прозвищу Атос, бывший капитан спецподразделения ГРУ, а ныне боевой маг и командир тридцати не менее боевых магов, каждый из которых раньше служил в каком-нибудь спецподразделении. – Что там с транспортом?
– Будет через полчаса – у них при призыве беременная самка явилась… Ну вы сами понимаете – только они ее упокоили, как из ее дохлой туши полезли почти сформировавшиеся детеныши. Двадцать три штуки. Еле справились.
– Кто-то из наших пострадал? – напряглась я.
– Двоих хорошенько потрепало, но ими уже занимаются. Еще один чуть не сжег свой Дар – на него сразу двое кинулось.
Флара удивленно присвистнула.
– Ничего себе. Сам справился? Молодец… Как пройдет реабилитацию – пускай готовится к переводу в пятый особенный, – распорядилась я. Зевнув, встала. – Ладно, что с этой особью?
– Хороший улов, – оскалился Олег. – Сеня говорит, что это если не Патриарх, то как минимум оверлорд третьего класса.
– О как! – Теперь была моя очередь присвистнуть. Оказывается, мы только что завалили существо, равное младшему богу. Что ж, если Сеня, он же Сенианиель – горный эльф (водятся и такие – главное знать, где искать), драконолог – сказал, то так оно и есть. Ну и хорошо, значит, мы еще на один шаг приблизились к нашей цели…
Что? При чем здесь драконолог и что вообще происходит? Да все очень просто – в свое время у нас появилась проблема под всем известным названием – финансовый кризис. В общем, армия – это, оказывается, очень затратная статья расходов. Особенно если она частная, да к тому же вооружать ее нужно не только по последней технической, но и магической мысли.
А потому пришлось искать способы заработка. Частично казна была пополнена простым грабежом самых больших сокровищниц ближайших миров… Но не все купишь за золото. Да и редкие ингредиенты часто необходимы. Вот я и решила совместить.
А какой самый простой способ? Ну относительно… Именно – охота на дорогих, в виде ингредиентов, существ. Гоняться за какой-нибудь горгульей по горам у меня не было настроения, а потому, прикинув, что вообще-то у меня под рукой есть уже около двух тысяч магов с резервом уровня магистра и пара десятков – архимага, я в привычной для себя манере совместила несколько важных задач.
Таким образом, у меня появился очень прибыльный бизнес по добыче средств как для оплаты услуг, так и для создания мощных артефактов. Да заодно еще и тренировка для моих бойцов, как нужно сражаться с противниками, владеющими магией Хаоса…
Ну а поскольку дракидов в достаточных количествах пока мы бить не можем… в общем, я приняла решение вести охоту на их предков – драконов Хаоса.
Для осуществления идеи был избран один из полумертвых миров – практически вся поверхность представляла собой огромную пустыню, лишь на полюсах небольшие клочки лесов.
И теперь через день по всей поверхности планеты вспыхивали пентаграммы призыва, через которые из Хаоса выдергивали тамошних жителей, которых тут же атаковали мощнейшими боевыми заклинаниями…
Но иногда, из-за огромного количества маны Хаоса, разлитой в пространстве, происходили спонтанные прорывы. Как вот сейчас, например. И тогда мне на пару с Фларой приходилось во весь опор нестись к точке прорыва, чтобы сцепляться с очередной тварью. Нам помогали летучие отряды, как вот этот. Короче, левел качали все. В том числе и я с демонессой…
А однажды сквозь один из таких прорывов вывалился горный эльф – драконолог. Парень был на них помешан. Когда-то услышав о драконах Хаоса, попытался узнать, что же это за зверь такой… Он нанял скайлера – странника между мирами, чтобы нашел ему дракона этого вида (интересно, чем же он расплатился?). Тот, естественно, найти его не смог, но нашел наш мир, где Хаосом уже чуть ли не провоняло все. Вот сюда он его и доставил.
В общем, с эльфом мы договорились – он служит мне сто лет (для длинноухого вполне приемлемо), а за это может исследовать всех взятых нами драконов, а позже и дракидов. Мой расчет оказался верным – уже после исследования пятой тушки он смог вывести определенные закономерности, которые позволили нам успешнее побеждать драконов. В том числе и мое заклинание экзорцизма. Хотя последнее было проблематично применять в боевой обстановке. Да и маны оно жрало немерено…
Кстати, вот еще одна загадка – эти самые скайлеры. О них в мирах знают все. Но кто именно это такие – толком могут сказать лишь они сами. Скайлеры, странники, проводники и… убийцы богов (как я заметила, довольно широко используемое название – и дракиды, и теперь вот скайлеры имеют честь носить данный титул). Везде их зовут по-разному, их можно встретить там, где порой не пройдет даже архимаг… Странные существа. И полные анархисты. Говорят, что иерархии у них нет в принципе. Что, впрочем, не мешает им мгновенно сплотиться против любого, кто попытается закабалить хотя бы одного из них.
Флара рассказывала, что брат ее владыки, демонобог одного из небольших темных планов, однажды попытался захватить и поработить молодого скайлера… Через час в темный мир вторглись две сотни скайлеров. Каждый из них вел за собой по небольшому отряду, не превышающему полсотни бойцов… Вторжение длилось два часа. И по его завершении – ни демонобога, ни его архидемонов вместе с их свитой не стало. Вот такие пирожки с демонятиной.
Пока я размышляла о том, стоит ли связаться с этими скайлерами, или же лучше не играть с судьбой, на горизонте появилась серия быстро приближающихся точек – трофейные команды с грузовыми рефрижераторами, а заодно и транспорты. На сегодня все. Вот и славно…
