Глава 27. Погоня.

Погоня на скрипящих и готовых вот-вот развалиться телегах, прекрасно смотрелась в какой-нибудь кинокомедии, а не в реальной жизни. Через полчаса крестьянские клячи еле переставляли копыта, а моя задница стала похожа на один огромный синяк. У бойцов отряда дела обстояли не лучше. Есть древняя истина, говорящая о том, что если что-то не доходит через голову, то прекрасно заколачивается через задницу. Эта истина подтвердилась и в этот раз. Заболевшая пятая точка выдала столько умных мыслей в мою пустую голову, что позавидовал, наверное, и Эйнштейн. Я приказал бойцам слезть с телег и идти пешком рядом с ними, чтобы дать возможность передохнуть лошадям.

– Арчер, сколько времени плыть на Тереб?

– Три дня если попутный ветер, а на веслах и все пять.

– Вы как добирались до Карса и где ваш корабль?

– Да нет у нас никакого корабля, была рыбацкая лодка, да и ту продали, когда добрались до берега.

– А как вы думали назад возвращаться?

– Мы назад и не собирались. Если кто и выжил после боя с охраной Кионы, сам добирался в Аммалаэль, но это так, из области сказок. Маги обязаны взорвать метатель в случае опасности захвата, никто живой не ушел бы.

– Не чего себе заявки! – подумал я. – Значит Киона, обманув нас, одновременно спасла мне жизнь. Арчер, оказывается, просто шел на верную смерть, стараясь заставить магов своим нападением подорвать метатель. Ладно, сука это тебе зачтется, умрешь быстро, и по возможности не мучаясь.

После заявления Арчера мое настроение заметно улучшилось. Я искренне радовался тому, что из меня не сделали камикадзе. Почему-то мне хотелось самому выбирать время и способ собственной смерти.

– Ингар, чему ты обрадовался, нам впору плакать, а не лыбиться! Киона уже, наверное, на корабле плывет на Тереб, а через неделю наш клан погибнет. Враг вырежет всех, включая женщин и детей.

– Сколько нам добираться до Карса?

– На телегах должны к вечеру доехать, но чем это нам поможет?

– Арчер, то, что Киона обвела нас вокруг пальца еще не конец света. Нам нужно добыть в Карсе хорошую лодку, тогда мы приплывем на Теребе раньше Кионы, а если повезет, то и утопим ее вместе с метателем.

– Как это? Нас всего восемь человек, а у Кионы на корабле пятьдесят гребцов, мы не семижильные. У ведьмы сутки преимущества.

– Арчер ты, по-моему, совсем не слушаешь, что тебе рассказывают. Я уже говорил, что у меня есть магический двигатель для корабля, если будет лодка, то на Тереб мы доплывем за сутки.

– Врешь!

– Тебе в лоб закатать за такие слова или пинком ограничиться? Вернемся в Аммалаэль, я тебе показательную порку устрою, за язык!

– Если все будет, как ты сказал, то я сам себя перед строем выпорю, – пробурчал Арчер.

– Запомни свои слова, и не забудь, когда без штанов перед строем стоять будешь.

На этом наша дружеская беседа закончилась, и дальше мы ехали молча. Проехав перекресток на имперском тракте, Арчер остановил телеги на поляне возле ручья, чтобы дать лошадям отдохнуть и напиться воды, а отправил бойца за второй половиной отряда. Через полчаса отряд был в сборе, и я познакомил всех с собственной персоной, коротко введя в курс дела. Снова повторилась прежняя история, воины от таких известий впали в ступор. Моя личность явно была перехвалена Колином, бойцы смотрели на меня как на бога. Известие о том, что Киона вместе с метателем ускользнула из западни, резко понизило настроение вновь прибывших. Моя пламенная речь о том, что не все потеряно, и мы в любом случае победим, была встречена с большим недоверием. После короткого совещания я перетасовал людей и снова разделил отряды на две части, потому что хуманам запрещено передвигаться по империи больше чем по четверо. Обговорив места встречи и способы связи, мы снова отправились в путь. Второй отряд должен был последовать за нами через час.

Дорога запетляла между скал и вывела нас на обрывистый берег моря, с которого были видны стены города. Я соскочил с телеги и залез на невысокую скалу над обрывом, рядом со мной расположился Арчер. Отсюда открывался прекрасный вид на залив и порт Карса. Прямо под нами в море уплывал самый настоящий дракар викингов, подгоняемый веслами гребцов.

– Это зорговская сука уплывает, – закричал Арчер, указывая на корабль.

Я напряг зрение и увидел высокую женщину, стоящую на палубе возле ящика, примотанного к двум бочкам, с ней разговаривали два мага в пестрых одеждах. Внутреннее зрение показало наличие на корабле нескольких источников 'Силы'. На груди Кионы светился ядовитым зеленым светом какой-то амулет, маги тоже были обвешаны амулетами как елочными игрушками, но значительно меньшей силы. Колдунья заметила магическое сканирование и подняла голову, впившись в меня колючим взглядом. Она попыталась надавить на меня при помощи 'Силы', но атака оказалась слабой и не могла принести мне никакого ущерба.

– Что ты стоишь? Нужно что-то делать, может из метателя их сжечь? – затряс меня за плечо Арчер.

– Не достать, – ответил я. – Пока будем бегать тута сюда, корабль уйдет из зоны огня. Не мешай, дай мне запомнить магические приметы Кионы. По этим приметам я ее в море с большого расстояния смогу засечь.

Дракар все дальше и дальше уходил от берега пока не превратился в белую точку на горизонте. Мы спустились со скалы и поехали к воротам Карса. Через час телега остановились в гостинице возле порта, и я отправился разыскивать Арданая. Торговый дом таргов тоже находился рядом с портом, и долго его искать не пришлось.

– Куда прешь лысый! – остановил меня окриком здоровенный тарг возле ворот в стене ограды торгового дома.

– Позови Марула или Гарта у меня к ним дело.

– Сейчас все брошу и начну бегать на посылках у лысого хумана.

– Видят боги, что я долго терпел! Последний раз говорю, позови кого-нибудь и передай Арданаю, что его ждет Ингар.

Злоба закипала в крови как чайник на газу, еще немного и вся досада, скопившаяся за день, могла вылиться на дурную голову тарга. На мое счастье из ворот высунулась голова Марула и он, отругав часового, запустил меня во двор. Арданай нашелся в банкетном зале, где давал банкет в честь возвращения к кормилу власти. Он был уже прилично поддатый и не сразу меня узнал. Мне с трудом удалось вырваться из дружеских объятий и покинуть застолье. Поняв, что с Арданаем каши не сваришь, я нашел Марула и договорился о вывозе лодочного мотора с территории торгового дома и доставке его в гостиницу. После того как агрегат был доставлен по назначению, мы с Арчером и двумя бойцами направились в порт, договариваться о покупке лодки. Тузик возглавлял нашу компанию, нарезая круги по переулкам и подворотням. Это мероприятие превратилось в целую экспедицию по портовым кабакам, в которых проводили свой досуг потенциальные продавцы лодок и дракаров. Мы поучаствовали в четырех драках, набили полтора десятка морд, но искомый товар так и не находился. Удача улыбнулась нам под самое утро в кабаке 'Морской змей'. Пьяный одноглазый капитан проиграл в кости каким-то шулерам свой баркас и прохиндеи быстро обтяпали дельце с передачей прав владения новому хозяину.

Сделка была не очень законной, и они поспешили продать нам посудину за полцены. Имея на руках положенные документы, я вызвал в порт свой отряд, а сам отправился осматривать покупку. Посудина оказалась добротной и крепко сбитой, но сильно запущенной. В маленькой каюте мы застали двоих пьяных матросов и, не сумев от них добиться нечего путного, просто выкинули раздолбаев на причал. Через полчаса пришли мои воины с вещами и двигателем. Четверым я приказал спрятать тюк с метателем в трюме на носу посудины и сторожить его как зеницу ока, а остальных заставил наводить порядок. С рассветом все приготовления закончились, баркас был прибран и вычищен. Осмотрев покупку при свете дня, я пришел к выводу, что можно отправляться. Приказав бойцам купить побольше припасов, плотницкие инструменты и несколько досок, я вместе с Арчером направился к портовому начальству, за разрешением на выход в море. Тузик ни как не хотел оставаться на корабле и рвался сопровождать меня, пришлось загонять его на баркас пинками.

В управлении порта нас встретил заспанный офицер и сразу послал к черту, но десять минут уговоров и двадцать империалов решили вопрос в нашу пользу, с единственным условием сразу выметаться и порта пока не пришла смена. Мы бегом побежали к башне охраны и отдали документы дежурному. Здесь началась та же волынка с вымоганием денег, и мой кошелек опустел еще на пять империалов, зато цепь перегораживающая выход из порта со скрежетом начала опускаться в воду.

Башни Карса становились все дальше, и можно было устанавливать мотор. Закрепив на корме сколоченную для крепления конструкцию и сам двигатель, я включил рукоятку реостата. Винт начал медленно набирать обороты, и баркас поплыл к горизонту. На море стоял штиль, ветра практически не было, и корабль набрал приличную скорость. Бурун от форштевня поднимался почти на метр и мой имидж начал неуклонно повышаться. О подобных чудесах хуманы даже не слыхали, и потрепанный баркас превратился для них в подарок богов. Арчер сразу стал на голову короче, и постоянно почесывал свою задницу, предвкушая будущую порку. На горизонте несколько раз появлялись корабли, но ни разу они не оказывались в опасной близости от нашего баркаса. Постепенно экипаж привык к техническому прогрессу, и мне удалось посадить к рулю перепуганного Арчера. Через десять минут начальник разведки освоился и с гордо поднятой головой вел корабль к далекому Теребу. Экипаж занимался приготовлением еды и наблюдением за горизонтом, а я, достав из трюма, метатель занялся его чисткой и смазкой. Убедившись в работоспособности агрегата, мне пришлось повозиться с установкой треноги на носу баркаса, изготовленной еще в подземелье Шателье, и закрепить на ней метатель. После обеда я проинструктировал Арчера и завалился спать в каюте, приказав разбудить при малейших проблемах с мотором или других неприятностях. Подушкой мне как всегда служил Тузик, тепло мягко и полная безопасность.

Меня разбудила небольшая качка и удары волн в борт корабля. Солнце уже садилось в море, и скоро должно было стемнеть. Я поужинал и сменил Арчера. Хуман был горд собственными успехами в кораблевождении и хотел остаться у руля, но я прогнал его спать. В море темнеет быстро, через полчаса небо усыпали звезды, и я перешел на магическое зрение. Тишину нарушал ровный гул мотора и плеск волн за кормой. На палубе вповалку спала моя команда измученная тяготами прошедших дней, даже часовой на носу баркаса тихо похрапывал, уткнувшись головой в свернутый парус. Я не стал его будить, понимая, что только смертельная усталость заставила его нарушить дисциплину.

Перевалило за полночь, кругом до самого горизонта не было видно ни одной человеческой ауры и признаков магической деятельности. Это на суше в лесу и горах все магическое пространство забито аурами деревьев и животных, в городах и поселках аурами людей. Повсеместно есть экранирующие ауру препятствия и помехи. В море условия были идеальными. Я попробовал выйти из своего тела в астрал и подняться над кораблем. За последнее время я делал это очень редко, потому что постоянно находился в подземельях или в присутствии множества посторонних людей. Если вначале своего пути я беззаботно порхал в небесах, поднимаясь даже до потоков 'Силы' проходящим над Геоном, то после двух неудачных попыток выйти в астрал в подземелье и возле источника 'Силы', рядом с зарядным устройством, стал относиться к этой процедуре с большой опаской. В подземелье я едва не погиб потеряв из виду свое материальное тело, а попытка выхода возле источника 'Силы', наверняка оставила меня седым, не будь я лысым как коленка. Поток 'Силы' стал засасывать мое астральное тело в себя и мне до сих пор не понятно, каким чудом мне удалось вырваться.

Осмотр поверхности моря с высоты птичьего полета почти ничего не дал, за горизонтом мне удалось разглядеть кромку далекого берега, А за кормой почти на горизонте маленькую зеленую звездочку. Я хотел уже возвращаться в свое бренное тело, но решил повнимательнее рассмотреть странную звезду. Неожиданно меня посетила догадка, звезда находилась не над горизонтом, а ниже его прямо над водой моря. Душа быстро спустилась с небес и заняла обычное место.

– Подъем! – закричал я, поднимая на ноги спящую команду. На палубе началась суета, ко мне подбежал Арчер и спросил:

– Что случилось 'высокородный'?

Это был первый случай, когда он назвал меня официальным титулом, значит, у него исчезли последние сомнения на мой счет. Я был признан Арчером как глава клана и признан безоговорочно, даже обычный его фривольный тон куда-то улетучился.

– Я, кажется, засек Киону, их корабль, позади нас и правее. В направлении красной звезды. Дай команду готовиться к бою, все должны надеть доспехи и проверить оружие.

Арчер кивнул головой и начал подгонять экипаж как заправский боцман. Я развернул баркас и направил его в сторону дракара Кионы. Через час мне уже не нужно было напрягаться, чтобы увидеть зеленую звездочку амулета ведьмы и мерцание магических девайсов магов. До противника оставалось не больше километра и я, передав руль Арчеру, расчехлил метатель. Баркас шел наперерез курсу дракара идущего под парусом. На корме корабля горел фонарь, и Арчер не мог сбиться с курса. Ауры магов располагались на корме, а зеленая звезда Кионы горела возле мачты. Нас заметили, когда до цели осталось не больше двухсот метров. На дракаре началась суета, и я не стал медлить с открытием огня. Нос корабля полностью закрыл прицел, и отдача ударила по ладоням. Грохот взрыва заложил уши, и нос дракара исчез в яркой вспышке. Разорванное пополам судно исчезло в волнах за минуту. Я приказал Арчеру сделать круг около обломков дракара, и лечь в дрейф двухстах метрах от них. После взрыва файербола возникли астральные возмущения, и мне не удавалось провести магическое сканирование пространства.

Солнце быстро поднималось над горизонтом и осветило место боя. На поверхности моря плавали обгорелые обломки, бочки и несколько трупов. Астрал практически успокоился и я начал сканирование. Сразу же над водой вспыхнула зеленая звезда амулета Кионы. Жива ведьма или нет, было неясно, аура амулета забивала ауру Кионы.

– Внимание! – крикнул я. – Ведьма, кажется, жива и плавает возле вон той кучи обломков. Рты не разевать! Арчер, малый вперед.

Хуман уже полностью освоился с управлением баркаса и мои команды для него не были в новинку. Мы медленно плыли между обломков, и экипаж буквально просеивал взглядами каждую щепку на воде. Аура амулета светилась за ящиком привязанным канатом к двум и плавно покачивающимся на воде бочкам. Я стоял с луком в руках и внимательно смотрел на него стараясь уловить любое движение. Опасность первым заметил Тузик, он утробно зарычал и залаял в сторону, где я заметил искорку амулета. Неожиданно над ящиком показалась голова ведьмы, и она вскинула правую руку с зажатым в ней каким-то предметом. Мои руки сработали на автомате, и посреди лба женщины расцвел цветок оперения стрелы. Киона запрокинулась на спину и скрылась под водой.

– Ингар, что ты наделал? Эту тварь нужно было взять живьем, такая смерть награда для нее, – закричал расстроенный Арчер.

– Арчер, если ты столкнулся в бою с магом, то убивай его, не раздумывая, тогда у тебя есть шанс остаться в живых! Заклинание не активизируется мгновенно и у тебя будет пара секунд нанести удар, если запоздаешь конец.

– Но Киона плавала в воде, и ей некуда было деваться, мы все вместе как-нибудь справились, – возразил хуман.

Неожиданно под водой ухнуло, и баркас подбросило как щепку, мы повалились на палубу, а один из воинов вылетел за борт, я прыгнул к рулю и дал полный ход, уводя корабль от места взрыва. Над водой поднялся огромный пузырь и, лопнув, исторг из себя ядовито-зеленый дым. На наше счастье ветер относил отраву в сторону от баркаса. Я заглушил мотор в километре от места взрыва и стал наблюдать за происходящим. Постепенно море успокоилось, и поверхность воды покрылась мертвой рыбой и какими-то морскими животными. Через час я решился вернуться на место взрыва и посмотреть, что стало с выпавшим за борт воином. Мы плыли сквозь слой мертвой рыбы покрывавшей поверхность воды. Следов нашего бойца нам обнаружить не удалось, зато нашелся ящик с привязанными бочками. Мы зацепили ящик металлической кошкой на веревке,

и потащили его за баркасом. Через час я перевернул ящик вверх дном, и снова буксировали за кормой около часа. Затем высыпав горсть каши возле ящика, мы стали дожидаться голодных рыбок, которые должны указать на отсутствие яда. Тест на отраву прошел удачно, и можно было вытаскивать ящик на палубу. Вскрытие ящика я отложил до прибытия на Тереб и категорически запретил к нему прикасаться.

К полудню на горизонте показался берег острова, и Арчер сказал, что следует брать, правее указав на скалы, возвышающиеся над кронами деревьев.

– За скалами пологий берег и наша рыбацкая деревня. Клан 'Зорга' высадился на пляже и вытащил дракары на берег. Можно подойти поближе и сжечь их к чертовой матери.

– Сколько у них кораблей?

– Было четыре, но один мы утопили ночью. Так что должно три остаться.

– Как ты думаешь, много охраны у дракаров осталось?

– Не больше тридцати воинов. Мы когда за Кионой в Карс отправились, у них рыбацкую лодку умыкнули. Хотели попытаться сжечь корабли, но не рискнули, ведьма была важнее.

– Корабли у нашего клана есть?

– Сейчас нет. Был старый дракар, но в прошлом году затонул во время шторма, хорошо, что никто не утонул. Были рыбацкие лодки, но большая только одна, на ней мы в Карс уплыли.

– Как думаешь, можно захватить корабли? – спросил я.

– Попробовать можно, тем более у нас есть метатель. Плохо, что всех не убьем, кто-нибудь обязательно смоется и Сигурда предупредит. Только что потом с кораблями делать будем? Нас всего восемь человек и три корабля нам не увести в море, Хорошо, если удастся в воду стащить.

– Увести в море корабли не проблема, привяжем к баркасу и на буксир возьмем. Есть где корабли спрятать?

– Есть бухта на северо-восточной стороне острова, о ней мало кто знает и с моря не видно. Мы через эту бухту из замка уходили. В ней можно корабли спрятать, если через рифы во время прилива перескочить, только капитан из меня аховый. Единственный из нас моряк утонул ночью во время взрыва.

Планирование операции по захвату дракаров заняло около часа. В обсуждении приняла участие вся команда. Мы решили сыграть на неожиданности. Подплывем в наглую прямо к дракарам. На самих кораблях охраны немного, основные силы в поселке метрах в двухстах. Завяжем бой, а когда прибежит подмога из поселка, долбанем по ней из метателя. Затем стаскиваем дракары на воду и буксируем в бухту. Если погода не подведет, то к вечеру будем на месте. До Сигурда известие о нападении на корабли дойдет минимум через сутки, через болото быстрей не добраться. Если уцелела веревка, по которой разведчики спускались вниз, у нас будет время попытаться залезть на скалы над бухтой, и добраться до замка.

Появление самоходного баркаса настолько удивило часовых возле кораблей, что они пришли в себя только после того как трое из них упали мертвыми со стрелами в груди. Оставшихся пятерых зарубили мои бойцы. Все произошло настолько быстро, что в поселке не сразу поняли, что на них напали, а когда разобрались, то бросились на подмогу только вдесятером. Двести метров это большая дистанция и пробежать ее в доспехах можно только за полминуты, как бы ты не старался. Я начал отстреливать противника с бегущих позади бойцов, чтобы полностью воспользоваться с ложившейся ситуацией. К тому моменту, когда они поняли что допустили ошибку, в живых осталось четверо.

Арчер выкрикнул команду вперед, и пляж накрыл звон мечей и крики раненых. Воины клана 'Зорга' дорого отдали свои жизни, и у нас появилось трое раненых и один убитый. Я в рукопашной схватке не учувствовал, а стоял с луком на носу баркаса, страхуя своих людей. Из поселка выбежали еще шестеро воинов, но они не бросились в атаку сломя голову, а прикрывая щитами двоих лучников, начали осторожно приближаться, осыпая нас стрелами. Мне стрелы были по барабану, но Арчер словил стрелу в бедро.

– Все в укрытие! – рявкнул я и спрыгнул с баркаса на песок пляжа. Тузик перетек в малхуса и занял позицию рядом.

Противник перенес весь огонь на меня. Стрелы скользили по магической защите и уходили в сторону. Время толчком замедлило свой бег. Стрелы, разогнанные с помощью 'Силы' пробивали щиты как картон, но двоим из врагов удалось уйти, укрывшись за стеной сарая.

План нападения на корабли удался только наполовину. Нам удалось захватить дракары, но мой отряд превратился в инвалидную команду. Плюсом являлось то, что противник пока не знал о гибели Кионы и наличии у нас метателя, в остальном ситуация не выглядела такой уж радужной. В строю остались только трое бойцов, а остальные находились в разной степени дееспособности. Тяжелое ранение получил один из воинов, ему отрубили по локоть левую руку, он потерял сознание от кровопотери. Арчер получил стрелу в бедро, но мог кое-как передвигаться, ранения у остальных к счастью оказались легкими.

Просканировав берег вокруг поля боя, я обнаружил две ауры, удаляющиеся в глубину острова, а поблизости ничего подозрительного заметно не было. Примерно час ушел на медицинскую помощь раненым и сбор трофеев на поле боя. Спустить дракары на воду оказалось не трудно, они стояли на катках, смазанных слоем какого-то жира, и нужно было просто выбить подпорки.

Наш караван плыл вдоль берега Тереба уже больше пяти часов. Я проклял все на свете, мучаясь с управлением корабля. Баркас рыскал носом как алкаш после получки и канат, которым были привязаны дракары, постоянно натягивались рывками, и на палубе было невозможно стоять. Два раза канаты рвались, и их приходилось вылавливать из воды и связывать. Наконец показались скалы, за которыми скрывался вход в бухту. Началась самая трудная часть пути. Дракары в бухту можно было буксировать только поодиночке.

Мои мучения закончились в темноте. Два корабля удалось провести в бухту удачно, но последний дракар получил пробоину и затонул у самого берега. Ночью лезть на незнакомые скалы было верхом идиотизма и я, осмотрев раненых, заснул как убитый.