Глава 28 Испания. Река Мино. 26.06.2067

После ожесточенных боев на подходах к Передовому, дикари отступили. Но как тот толстый весельчак с пропеллером за спиной из старого советского мультфильма, они обещали обязательно вернуться. И если нашествия обычных неоварваров мы ничуть не страшились, то орда с юга, была чрезвычайно опасна, а опасность, как известно, надо уничтожать подальше от своего дома — для меня и моих офицеров это аксиома. Так что я начал действовать и готовиться к походу вслед за доставившими нам столько неприятностей «зверьками».

Самым первым делом была опрошена Мария Самора, девушка, которая находилась среди дикарей больше года, освоилась среди них, стала для каннибалов своей, и знала про их жизнь немало интересного. При этом Мария не успела окончательно провалиться в трясину дикарского быта и примитивных верований, во многом осталась человеком, понемногу восстанавливалась и после всех пережитых потрясений постепенно приходила в себя. Она уже не смотрела на своего родственника Хуана и на меня как на врагов, и смогла ответить на поставленные перед ней вопросы. И выяснилось, что да, орда дикарей, пришедшая из района Палас-де-Рея, не совсем обычная, так как ею руководят и управляют не простые выборные вожди и шаманы, а самые настоящие люди из прошлого, те, кто пережил приход Чумы, возглавил движение неоварваров, сразу после спада болезни, и дотянул до наших дней.

Это многое объясняло в странном поведении «зверьков» при натиске на форт. Кто такие патриархи я и раньше знал, а здесь, судя по всему, происходит то же самое, что и в далекой России. Однако со своими небольшими отличиями, при которых старики выступают не только в роли советников, но и берут на себя функции руководителей, по крайней мере, в исключительных случаях. Кстати сказать, захваченные в бою у реки Эо шедевры испанских живописцев предназначались для шамана южной орды. Это о многом говорило, ситуация немного прояснилась, и мне оставалось только подготовить две группы разведчиков, которые вместе со мной начнут охоту на патриархов, и дождаться возвращения своих боевых кораблей.

«Ветрогон», «Ловкий» и сопровождаемый ими сухогруз «Ставрос» прибыли в Добрую Гавань четырнадцатого числа. Я принял поступившие с родины товары и пару десятков новобранцев в пополнение. Затем, оставил на хозяйстве Крепыша и Скокова и, переговорив с начальником ВМБ «Гибралтар» Семеновым, уже шестнадцатого июня, от укрепрайона Соколовка, вместе с Хассо Хромым, альмугаваром Роберто, разумным псом Лихим и тридцатью разведчиками, двинулся по следам ушедшей на юг орды.

Задача у нас была простая и сложная одновременно. Необходимо вычислить среди толпы дикарей вождей и шаманов, и прихлопнуть их, а если получится, то и в плен захватить, больно интересные они экземпляры, и наверняка, знают много такого, чего никто другой кроме них не ведает. Все просто, при нашей подготовке и помощи Лихого, мы это сделаем. Ну, а если дело не выгорит, то хоть посмотрим на противника вблизи, когда он находится на отдыхе и расслаблен. Единственная сложность при таком деле состоит в том, чтобы ликвидировать вражеских лидеров одномоментно, а после этого еще и уйти без дырок в шкуре и на своих двоих, сохранив себе жизнь. Впереди еще очень много дел и имеются планы на далекую перспективу, так что помирать никто из нас, ни я, ни Хассо, ни разведчики, не собирались.

Идти за ордой было нетрудно. Тысячи двуногих животных оставляли за собой множество следов. Кострища с костями животных, рабов и своих ослабевших израненных в битве соплеменников, которых съели, косточки от фруктов, обрывки шкур, вырванные травы, используемые как подстилка на ночь и подтирка, ну и иные останки своей жизнедеятельности. Поэтому воины отряда шли ходко, времени на поиск дороги не тратили, и постоянно продвигались на юг до развалин города Луго, где мы сделали короткую остановку.

Была обнаружена закрепившаяся на руинах дозорная группа «зверьков» в полсотни крепких самцов. Пришлось обходить их стороной, снова выходить на след основной массы дикарей, повернувших на юго-запад, и продвигаться к Палас-де-Рею. Ожидалось, что орда остановится на своем старом месте, там, где она зимовала. Однако окрестности были разорены, с добычей провианта здесь имелись проблемы, и дикари ушли дальше, к находящемуся в верховьях реки Улла городку Монтерроса. Мы, естественно, двинулись за ними. И обойдя очередной вражеский дозор из хорошо вооруженных бойцов, спустя двое суток, а случилось это позавчера, никем не замеченные, разведгруппы вышли к основному стойбищу.

Отряд обосновался в лесу, невдалеке от реки, затаился, и мы стали наблюдать за стойбищем. У дикарей в этот день был праздник Большой Еды. На краткое время они перекрыли реку дамбами, вода ушла, и тысячи измазанных грязью счастливых «зверьков» лопатили ил и речные ямы. С веселыми криками они вываливали на берег рыбу, раков и речных моллюсков. Огромные рыбные курганы блестели под солнечными лучами, и издалека казалось, что это не рыба, а жидкое серебро. «Зверьки» тут же разводили вокруг гигантского холма костры, запекали на речных камнях свою добычу, варили супы, а особо продуманные солили рыбу впрок. В общем, самый обычный праздник дикарей, для которых еда это краеугольный камень в фундаменте всего их существования.

Было необходимо проникнуть в лагерь, но сделать этого не получилось. Вокруг стоянки находилось слишком много охранников, и минимальная дистанция, на которую смогли подойти разведчики, три с половиной километра, а дальше чистое пространство, на котором нельзя укрыться. Раз так, то пришла пора задействовать Лихого. И разумный пес в очередной раз не подвел. Он прошел там, где для человека дороги нет, и оказался в лагере неоварваров. Немногочисленные собаки дикарей, которых на все огромное стойбище оказалось не более двух сотен, чуя силу огромного волкодава, страшась его, забились кто куда, и в поиске Лихого не препятствовали.

Мой четвероногий товарищ вплотную приблизился к навесам из брезента в центре стоянки, обнаружил лидеров орды, покрутился вокруг и, после того как пара «зверьков» хотела его прибить, видимо, ради разнообразия своего стола, срочно ретировался и благополучно вернулся назад в лес. От пса, через его мыслеобразы, я смог увидеть, кто же такой хитрый против нас воюет, и из его воспоминаний сложил для себя образы трех человек. Двое вожди, это было видно по наличию у них огнестрельного оружия, крепкие старики лет под семьдесят, может быть, больше. Третий, шаман с ожерельем из человеческих коренных зубов на шее, древняя морщинистая развалина, которой на вид, перевалило уже далеко за сотню лет.

В тот момент, когда рядом с вожаками дикарей был Лихой, они собирались в дорогу, давали указания построить носильщиков с грузом, поднимали группы избранных воинов и, судя по направлению, в котором махал руками шаман, путь их лежал на юго-восток, куда-то в сторону города Портомарин. Разумеется, у меня сразу возник вопрос. Что делать нам? Оставаться на месте и ждать возможности проникнуть в стойбище врага или же понадеяться на удачу, обойти «зверьков» стороной и попробовать перехватить лидеров? Я выбрал второй вариант, и дал приказ выступать в том же направлении, что и дикари.

Снова разведчики взвалили на плечи тяжелые рюкзаки. Опять вперед умчался Лихой, который мог за километр почуять почти любого врага и, прячась в кустарнике и молодом подлеске, обходя любое подозрительное место, отряд пустился в путь. Двигались не наугад, более или менее нормальная дорога от Уллы до Портомарина была только одна, а из стойбища врагов выдвинулось около двухсот человек. И зная это, я посчитал, что такая группа, по территории, которую считает чистой от цивилизованных людей, не станет, подобно нам, продираться через дебри, и будет идти по наилучшему для себя маршруту. В своих предположениях я не ошибся, и сегодня в ночь, мы настигли дикарей.

Как оказалось, один из вождей и шаман прибыли на старую, но неплохо сохранившуюся ферму на берегу реки Мино невдалеке от развалин Портомарина. Здесь у них проходила встреча еще с несколькими вождями из других племенных сообществ, видимо, сходка, на которой патриархи собирали против нас более крупные силы. Близко к врагам было не подобраться, этого даже разумный пес сделать не смог, слишком много вокруг воинов из разных племен, которые охраняют покой своих лидеров. Однако имелась возможность устроить засаду на дороге, ведь по окончании совета вожди должны вернуться в орду, и мы решили, что лучшей возможности захватить или уничтожить слишком умных каннибалов нам может не представиться. И хотя два вожака это не три, но и это огромная удача.

Разведчики приступили к подготовке засады, благо, дело это для нас привычное, и вскоре было подобрано удобное место. В пяти с половиной километрах от фермы, дальше по дороге, находился хороший распадок. За три часа мы замаскировались, разметили сектора для стрельбы, и после этого оставалось только ждать, когда вожди решат вернуться в родное стойбище. К гадалке не надо ходить, они пойдут по старой дороге, а мы встретим их огнем, по возможности, возьмем в плен шамана и вождя, и дадим деру в сторону руин городка Портомарин на северо-востоке вверх по реке. Главное, сделать все быстро, не тормозить, взять хороший темп и оторваться, а после, затеряемся в лесах и развалинах, и выйдем навстречу нашим разведгруппам, готовым в любой момент выступить из Соколовки к нам на помощь.

Дикари начали выдвижение с фермы рано утром, наверное, всю ночь совещались, решили все свои вопросы и теперь к родным шатрам торопятся. Это понятно, хотя я и думал, что большой совет вождей продлится до полудня, а то и до вечера. Ну, нет, так нет, нам все равно, чем раньше свою работу сделаем, тем лучше. Тридцать три человека и один разумный пес залегли вдоль распадка, по которому шла дорога, и затаились. Я лежал в небольшой промоине под раскидистым дубом, которая была накрыта плащ-палаткой, а поверху заложена ветками и сухими прошлогодними листьями вперемешку со свежей травкой, и не сводил напряженного взгляда с остатков древней дороги. Через узкую щель, половину которой закрывал ствол автомата, наблюдать было неудобно, а тут еще и «зверьки», по какой-то причине задерживались. Минуты текли медленно, словно воды большой ленивой реки, сначала пять, затем десять, двадцать, а противник все не появлялся. Напряжение во мне нарастало и, было, я хотел вызвать на связь Колыча, который контролировал левый фланг и должен был первым заметить дикарей. Но тут сержант сам вызвал меня и в наушнике я услышал его приглушенный голос:

— Мечник, есть! Пошло движение!

Эти слова приняла половина бойцов, помимо меня укэвэшки имелись еще у командира второй разведгруппы Руса, у Хассо, Роберто, и у каждого старшего тройки. Поэтому все в курсе, что происходит, и я, молча, подтверждая, что понял Колыча, два раза по два, нажал на клавишу передачи сигнала. Все мы, готовы к бою, и вот на дороге показались первые сопровождающие шамана и вождя воины и носильщики, которые двигались совершенно спокойно и без всякого намека на суету или настороженность. А чего им? Тихо, спокойно, солнышко припекает, в желудке, наверняка, еще завтрак не переварился и, в общем-то, жизнь хороша.

«Ну-ну, давайте», — со злорадством подумал я и, как только со мной поравнялись два старика, окруженные тремя десятками воинов, вооруженных огнестрелами, прижал к губам рацию и прошептал:

— Начали! Главарей не заденьте!

Лес взорвался пулеметными и автоматными очередями, перемежаемыми одиночными выстрелами снайперов. Я вскинул «абакан» и короткой очередью вынес мозги ближайшему неоварвару. Ствол автомата переместился левее, в прицеле очередной силуэт, палец нажал на спусковой крючок, и прежде, чем опустел рожок, еще двое врагов рухнули в серую дорожную пыль.

Смертоносный свинец прошелся по колонне дикарей. Ветки и скрывающая воинов маскировка отлетели в сторону, и как только большая часть «зверьков» перед нами полегла, на упавших дикарских вожаков, которые спрятались от обстрела за трупами своих бодигардов, набросились разведчики. Надо отдать им должное, старики, людьми оказались не робкими (людьми ли?) и попытались оказать сопротивления, но возраст и растерянность помешали им это сделать. Пленников вырубили, подхватили под руки и поволокли в чащобу. Мы их прикрыли, и когда около полусотни дикарей откатились влево и вправо от распадка, начали отход. Вслед нам велась сильная стрельба, и летели стрелы, но лес надежно прикрывал разведчиков, и по заранее присмотренным звериным тропам, со всей возможной скоростью, отряд уходил от места удачной засады и налета. Сотня метров бегом. Еще сотня шагом. И так, отмахав от места засады километров десять, вверх по течению реки, в саду, который граничил с лесом, перед выходом на чистое пространство, мы наконец-то, сделали первый привал.

Полуденное южное солнышко уже припекало во всю свою немалую мощь, и палило так, что выходить на открытое пространство не было никакого желания. Вокруг меня расположились бойцы из группы Колыча и, судя по их распаренным сосредоточенным лицам, хриплому дыханию и прилипшим к телу потным потемневшим горкам, они думали примерно о том же самом. Никто из них не хотел покидать старый фруктовый сад, с прохладным родником и небольшим ручьем, извилистой лентой, петляющий между деревьев, и выходить в колыхающееся жаркое марево полей перед нами. Однако сделать это было просто необходимо. Позади враги, с нами ценные пленники, и чтобы оторваться от погони, необходимо бежать как можно быстрее, но после короткого отдыха.

— Пятнадцать минут привал и продолжаем движение.

Полушепотом, отдал я команду, сбросил под ноги рюкзак и, привалившись спиной к крупному и шершавому стволу наполовину высохшей яблони, полуприкрыл веки глаз и задумался о том, правильно ли я все делаю. Пока, вроде все нормально. Засада и налет прошли неплохо, потерь нет, пленных взяли, и при хорошем для нас раскладе, деньков через пять мы вполне можем оказаться в форте.

Немного передохнув, я повернулся к соседнему дереву, под которым сидели Колыч и испанец Роберто, и окликнул их:

— Как там пленные?

— Дышат, — ответил сержант. — Хоть и старики, а крепкие.

— А еще они ругаются, как не знаю кто, я половину их слов не понимаю, — добавил альмугавар.

Усмехнувшись, я спросил Роберто:

— Говорить будут?

— Да, — согласно кивнул он. — Но перед этим их надо, — испанец помялся, подбирая нужное слово, — попытывать.

— Значит, вечером, на большом привале, пообщаемся с предводителями орды. — Взглянув на часы, я отметил, что отведенные на отдых пятнадцать минут почти закончились, немного повысил голос, и скомандовал: — Подъем братва! Привал окончен!

Воины нехотя поднимались, но никто не ворчал и не стонал, силы у нас в запасе имелись. Оглянувшись, я взглянул на прохладный ручей позади нас, и тоскливо вздохнул. После чего взвалил на плечи свою поклажу и перекинул на грудь автомат. Рефлекторно поежился от пропитавшего одежду пота, который после привала стал прохладным и снова соприкоснулся с телом, и пристроился в центр разведгруппы. Начинался очередной марш. Каждый воин наблюдал за определенным сектором, все настороже, оружие наготове и, держа как ориентир, мелькавшего в поле Лихого, разведчики покинули тенистый сад и выступили в путь.

— А сегодня ведь юбилей, — сказал вставший позади меня Колыч.

— Какой? — не оборачиваясь и делая первый шаг вслед за радистом в трех метрах впереди, поинтересовался я.

— Ровно год, как мы высадились на испанский берег вблизи Ла-Ферроля.

«Действительно, событие, в чем-то знаменательное, — подумал я, втягиваясь в ритм движения, и стоптанными удобными берцами, приминая сочную зелень луговой травы. — Всего двенадцать месяцев с того момента минуло, а так много событий произошло, что просто так и не упомнишь. А сколько их еще произойдет? И что дальше будет? Хм, наверное, жизнь снова возьмет меня в крепкий оборот, будут новые походы, бои, сражения, рейды, торговля и встречи с самыми разными людьми. Впрочем, все это случится потом, а пока, первоочередная задача — добраться домой. Так что, вперед Мечник! Шире шаг, и не зевать! „Зверьки“ за своих лидеров еще поборются и до Передового, где тебя ждут любимые женщины и дети, путь не близкий».