Глава 19

Барон Каип Эшли-Лютвир и его корабельный маг шевалье Клифф Ланн, один в новом шикарном камзоле с гербом, а другой в дорогой мантии из черного шелка, покинули особняк знаменитого пирата в Верхнем Городе одновременно с десятым ударом отмеряющего время городского колокола. На улице они остановились, дождались пятерых опытных бойцов из экипажа Седого, которые сегодня исполняли обязанности его телохранителей, осмотрелись и направились в Центральный район Данце. Вокруг них был прекрасный портовый город, жизнь которого после захвата его имперцами постепенно возвращалась в мирное русло. В небесной вышине парили птицы. Погода стояла отличная, ни дождя, ни сильных ветров. На перекрестках находились патрули наемников из батальона «Мечники Кварна», а значит, опасаться неожиданного нападения заклятых врагов-кровников, которые бы могли затаиться в одном из узких проулков, капитану и магу не стоило.

В общем, живи и радуйся. Дыши свежим морским воздухом с легкой примесью рыбных и смоляных ароматов, и не думай о плохом. Однако, несмотря на расслабляющую обстановку, пиратский вожак и чародей были весьма озабочены. Ну, это и понятно, ибо они вели разговор о своем будущем, о котором всерьез задумались после вчерашнего схода всех примкнувших к имперцам островных капитанов и магов. Хвала Вершу Моряку, покровителю всех честных ваирцев, кто связал свою жизнь с водными просторами, Габриэль Палач был разбит и после допроса принял смерть от руки нового хозяина Данце графа Ройхо. И теперь на некоторое время можно было отстраниться от боевой суеты, немного расслабиться, отдохнуть, развлечься, подсчитать хабар и оглядеться.

Капитаны так и сделали. В доме новоявленного имперского барона Эшли-Лютвира они организовали общий сбор и, как водится, крепко выпили. Но вскоре пир был омрачен разговорами о неопределенности, которая, так или иначе, задевала всех пиратов. Поэтому вместо гулянки прошел совет, на котором главным был только один-единственный вопрос. А что дальше?

Этот вопрос был у всех на устах, и капитаны адресовали его своему номинальному лидеру и хозяину дома, где проходило собрание, Каипу Седому. А что он? Знаменитый капитан четкого ответа дать не мог, ибо не все зависело от него, и если смотреть фактам в лицо, то Седой вообще ни на что, кроме повседневной жизни пиратской эскадры, не влиял. И после недолгих споров сход капитанов постановил оставить Эшли-Лютвира главой сборной флотилии и направить его к графу Ройхо, который должен был ответить на волнующий моряков вопрос. Каип принял поручение капитанов, большую часть из которых он искренне презирал, с показным достоинством. Он поблагодарил их за оказанное ему высокое доверие и на этом пир, так и не успев толком начаться, был окончен. После чего гости разошлись и разъехались по своим особнякам.

Вроде бы все было решено? Отнюдь. В доме Седого остались его братья по крови и несколько наиболее авторитетных магов. Все эти люди, так или иначе, но имели связи с выбитой имперцами элитой острова Данце и некоторый опыт в делах политики и интригах. Поэтому каждый из них видел тайную подоплеку событий, которым неожиданно взлетевшие на самый верх социальной лестницы капитаны «мяса» значения не придавали. А раз так, то оставшиеся в особняке Седого пиратские вожаки и чародеи понимали, что теперь, после достижения своих первоначальных целей, новый хозяин острова в них особо не нуждается и со дня на день он начнет наводить в городе порядок и задавать им множество неудобных вопросов. По какой причине были незаконно заняты особняки убитых капитанов из эскадры Палача или Одноглазого, если граф Ройхо на это своего разрешения не давал? Сколько денег получил тот или иной вожак после разграбления Данце? Почему многие рядовые капитаны да сих пор не принесли ему клятву на верность? Отчего корабельные чародеи утаили часть артефактов и не сдали их графскому магу? По какой причине часть библиотек из частных запасников городских магов, которые погибли при штурме Данце, оказалась в руках Клиффа Ланна и его товарищей? И так далее. Ну, а что последует после этого, любой здравомыслящий капитан и чародей понимал весьма четко и ясно. Начнутся репрессии, во время которых остверы выбьют половину «мяса», а Лютвирам, волей неволей, но придется следовать имперским законам, которые капитаны поклялись исполнять, после того как они стали вассалами графа Ройхо.

Такой расклад серьезных мужчин не устраивал. А поскольку никто из них добровольно возвращать награбленное добро не собирался и покидать город не хотел, для них было жизненно важно договориться с графом, и чем скорее, тем лучше. Но предугадать реакцию Ройхо, этого имперского беспредельщика, способного на самые неожиданные поступки, который не так давно в поединке один на один буквально распластал Габриэля Палача, было очень трудно. Поэтому барон Каип Эшли-Лютвир нервничал, и пытался разговором разогнать скопившееся в нем нервное напряжение. Однако обычно спокойный и уравновешенный Ланн, который от лица островных магов имел к графу серьезное предложение, тоже изрядно нервничал, и помочь своему старшему товарищу и командиру не мог.

Наконец, Седой остановился в небольшом скверике невдалеке от здания Гильдии Купцов. Охрана рассредоточилась, а капитан, присев на высокий каменный парапет, кивнул магу на место рядом с собой и сказал:

— Садись.

Чародей оправил мантию и присел рядом с вожаком. После чего, оглядев пустой сквер, в котором днем если кто и бывал, то только дети, он спросил своего командира:

— Что, решил с духом собраться?

— Да, — с верным товарищем Каип мог быть откровенен. — Надо собрать мысли в единое целое, да и успокоиться не помешало бы, а то что-то нервничаю. Понимаю, что половину своих забот сам себе накрутил, но ничего поделать не могу, волнуюсь.

— Ройхо вроде бы не страшный, — маг усмехнулся.

— Он резкий и непредсказуемый, и то, что лично для меня, было бы проблемой, он рассматривает как очередной этап в длинном жизненном пути. Поэтому граф не сомневается, делает все быстро и движется только вперед, а нам с тобой, несмотря на весь наш опыт, связи и мастерство, остается идти за ним следом и выполнять его приказы. И вот это меня больше всего и заводит. Вот ты маг, хоть и молодой, но умудренный жизнью человек, который через энергопотоки общается с дольним миром. Так?

— Ну, да, общение с энергетиками делает человека немного мудрее и помогает иначе смотреть на жизнь.

— Тогда скажи мне, что у этого графа на уме? Ты это знаешь?

— Нет, — маг покачал головой, — даже предполагать не возьмусь. Ройхо, в самом деле, непредсказуем.

— Вот и я про то же самое. — Каип потеребил рукоять своей любимой абордажной сабли и продолжил: — Ну что, давай еще раз поговорим о том, что мы хотим?

— Я не против. Начинай.

— Итак, с нашей стороны требования следующие. Первое, граф должен признать добытые во время штурма Данце трофеи, которые уже у нас, нашей собственностью. Второе, Ройхо признает законность самозахвата капитанских особняков в Верхнем Городе. Третье, мы требуем полную свободу действий на море и неприкосновенность наших галер в порту. Ну и, четвертое, всем членам семейства Лютвир полагаются владения. И как наш сюзерен, граф обязан нам их выделить. Я все перечислил?

— Вроде бы все. А если Ройхо не признает наших требований?

— В таком случае мы пригрозим ему бунтом.

— Ну, а если он не испугается? Драться будем?

— Нет. Сдадим графу «мясо», а сами постараемся получить с него твердые гарантии нашей безопасности на острове.

Маг помялся, а затем скривился, словно съел что-то кислое, и сказал:

— Нет. Это все не то. Так разговор не пойдет.

— А ты хочешь предложить иную тактику общения с Ройхо?

— Пожалуй, да.

— Говори.

— С Ройхо надо общаться один на один, и говорить обо всем прямо. Так, мол, и так, мы хотим этого, а взамен предлагаем верность и полное подчинение приказам. Граф, человек сам себе на уме, и окружение у него очень странное и хитрое, это есть. Но прямолинейность он должен оценить гораздо выше завуалированных угроз.

— Может быть, ты и прав, Клифф, — Каип цыкнул зубом и в задумчивости правой ладонью провел по украшающему его грудь гербу, золотому грифону, который когтями вцепился в широкий кривой клинок. — Прямолинейность не была в чести при Совете Капитанов, а при имперском графе она приносила нам только выгоды, что при первых переговорах с Ройхо, что позже. Ладно, походу дела будет понятно, как себя вести. Давай свои требования излагай.

— Ну, а чего про них говорить? У нас не требования, а предложение, и оно одно. Создать островную школу магии. Сначала втихую, чтобы конкуренты из империи нас не разогнали, а позже, когда мы окрепнем, можно и выйти из подполья. Схема простая. Островные маги соберутся вместе, при участии жриц Улле Ракойны, с которыми Ройхо в дружбе, мы выберем архимага, и уже он будет защищать наши интересы перед владельцем острова. Мы давно о подобном думали, но Совет Капитанов соглашался только на создание Гильдии, а это совсем не то же самое, что школа, которая развивается по своим законам.

— А если Ройхо поставит над вами своего мага, этого, как его, Эри Верека?

— Вряд ли. Скорее всего, Верек будет нас контролировать, и не более того.

— Эх! — капитан вздохнул. — Вам, чародеям, проще, так как от своей школы магии, пусть даже маленькой и не очень сильной, ни один владетель не откажется.

— Не скажи Каип, дело это опасное, поскольку конкуренты, даже слабые, никому не нужны. Поэтому если Ройхо откажется, я не удивлюсь. Зачем ему возможные конфликты с имперскими школами? Не зачем.

— Посмотрим, — Седой встал и кивнул в сторону резиденции островного правителя: — Пойдем.

Капитан и маг покинули сквер, прошли полсотни метров и через несколько минут, миновав три кольца охраны и, оставив свое сопровождение во внутреннем дворе Гильдии Купцов, оказались перед дверью кабинета, который облюбовал для себя Уркварт Ройхо. Младший брат графа, который исполнял при нем обязанности адъютанта и порученца, прервал свой разговор с одним из дружинников, доложил старшему родичу о гостях и только после этого Лютвир и Ланн смогли попасть на прием к своему сюзерену.

Ваирцы оказались в бывшем кабинете главы Купеческой Гильдии, и в них тут же вонзилось семь пронзительных взглядов. Ройхо был не один, а со своими, как он говорил, опричниками, которых Каип Седой знал. Слева сидели барон Ресс Дайирин-Кайнен, родственник графа по жене, и капитан Рикко Хайде. Справа еще четверо. Командир имперских гвардейцев, которые принимали участие в захвате Данце, кажется, капитан Альера или Вилера, как-то так. Рядом с ним главный шпион графа Бала Керн, про которого в городе уже ходили самые жуткие слухи. А за ним расположились Эри Верек, маг из школы «Торнадо», и капитан Владимир Фиэр, любимчик и верный пес нового островного правителя. Ну, а во главе стола, само собой, находился сам Хозяин. Почему-то именно так Каип обозначил Ройхо, который был вдвое младше его. И что странно, ничто против этого в душе грозного пиратского капитана не ворохнулось, словно так и надо.

Машинально, под взглядами имперцев, Эшли-Лютвир еле заметно поежился, посмотрел на Ройхо, снял шляпу с длинным белым пером, слегка поклонился и произнес:

— Здравствуйте господа. Надеюсь, что не помешал.

Клифф Ланн тоже поклонился, но промолчал, а рука графа указала на два пустых кресла слева:

— Присаживайтесь господа. Вы нам не помешали. — Седой и Ланн присели, и Ройхо спросил: — Что вас ко мне привело?

Каип улыбнулся:

— Как всегда, дела, господин граф.

— Излагайте.

Капитан и чародей переглянулись, и Каип поморщился:

— У нас разговор непростой, и нам бы хотелось поговорить с вами без посторонних.

— Здесь нет посторонних, барон Эшли-Лютвир.

— Нет, — Седой решился возразить. — Есть некоторые вещи, которые никто кроме вас знать не должен. И если вы заняты, то мы можем подождать за дверью.

— Ну что же, если все настолько серьезно, то можно пойти вам навстречу, — Ройхо обратился к своим соратникам: — В общем, все обговорили, решение по задаче предоставите уже сегодня вечером.

Один за другим, недоброжелательно косясь на Каипа и Клиффа, люди Ройхо и гвардеец вышли. В помещении остались только граф и ваирцы. Хозяин зачем-то посмотрел на пустое кресло, которое стояло в дальнем углу комнаты, усмехнулся и снова обратил свое внимание на гостей. И капитан, взгляд которого столкнулся со взглядом сюзерена, опустил глаза, кашлянул и заговорил:

— Господин граф, — на мгновение Седой замялся, еще раз подумал о тактике разговора и решил быть откровенным до конца, — нас привело к вам беспокойство о своем будущем. Пришла пора полностью определиться в наших с вами взаимоотношениях и закрепить их документально.

— Бумагу с печатями хотите? — граф усмехнулся.

— Да, хотим, мы ведь теперь граждане империи.

— Не все… — протянул Ройхо. — Многие капитаны до сих пор себя таковыми не признали.

— Мы за них не ответчики.

— А вот это ложь, барон. Вы за все отвечаете и ведете за собой рядовых капитанов и магов. Пусть не сами, а вместе со своими братьями, но ваше слово решающее. Так что давайте, не будем юлить. Выкладывайте, с чем пришли. Кратко, по сути, и без красивых слов. Как есть, так все и говорите, а я постараюсь вас понять.

Седой глубоко вздохнул, и начал говорить. Минут пять без перерыва он по пунктам излагал графу свои вопросы, пока не замолчал. За ним свое предложение изложил представитель всего островного магического сообщества Клифф Ланн, который тоже был краток и говорил исключительно по делу.

Ройхо, который не перебивал ваирцев, пальцами правой руки выбил на лакированной поверхности стола причудливую дробь. Затем он вновь покосился в пустой угол, и огласил свое решение:

— Значит так, барон Эшли-Лютвир. Пункт первый — добыча из Данце. Я признаю ее вашей собственностью, но это коснется только тех, кто готов принести мне кровную клятву на верность. Сколько таких будет?

— Все Лютвиры и девятнадцать рядовых капитанов.

— Значит, семь человек останутся в стороне. Правильно?

— Точно так, некоторые капитаны кровную клятву давать не станут, у каждого причина своя.

— Тогда с ними разговор отдельный, либо полное подчинение и смешанный экипаж, либо петля на шею. И разборки с ними это ваша проблема, а не моя. Принимается?

Барону не хотелось убивать непокорных капитанов, но под твердым взглядом сюзерена он выдавил из себя:

— Принимается.

— Теперь пункт второй — особняки. Никто кроме Лютвиров в Данце жить не будет.

— Но…

— Никто я сказал. На эти здания у меня виды, так что пусть капитаны «мяса» готовятся их покинуть и не вздумают что-то разрушать, за это спрошу особо. Срок им на это два дня. Ясно?

— Да.

— Пункт третий — распределение и неприкосновенность галер. Здесь все просто. По одной галере на каждого капитана, который даст мне кровную клятву, а с остальными, кто после ваших разборок в живых останется, будем общаться особо.

— А что с другими кораблями!? — Седой, который рассчитывал получить из имеющейся в распоряжении имперского феодала флотилии минимум три корабля, чуть было не вскочил с места.

— Пусть пока в порту стоят. Скоро на них будут новые экипажи.

— Откуда!?

— Из империи.

Озадаченный Лютвир замолчал, а Ройхо продолжил:

— Пункт четвертый и последний — владения на острове. Вы их не получите.

— Почему!? — вот тут капитан уже не удержался и все-таки вскочил на ноги. — Граф, мы столько сделали для вас, помогли вам захватить остров и воевали под знаменем Ройхо против своих земляков. А теперь выясняется, что мы ничего не получим. Как же так!?

— А вот так, капитан Седой. Ты сдал остров и бился за меня по той простой причине, что спасал свою собственную жизнь. Контракт помнишь?

— Помню, — буркнул пиратский вожак.

— Тогда сядь и послушай меня, — Лютвир сел, и Ройхо продолжил: — Владения тебе полагаются, это да, был у нас такой разговор, без клятв и конкретных обещаний, но он имел место быть. Верно?

— Верно.

— Я от своих слов не отрекаюсь. Однако я не говорил, что твое владение будет находиться на Данце.

— Ну и что дальше? — уже понимая, к чему ведет граф, спросил Седой.

— А дальше, — молодой оствер небрежно махнул рукой в сторону окна, которое выходило на море, — у тебя есть галера, деньги, экипаж, припасы и место, где ты можешь сбывать добычу. Перед тобой и твоими братьями, господин барон, море, а с другой стороны Данце океан. Дерзайте! Атакуйте островные группы архипелага Ташин-Йох. Топите врагов, захватывайте корабли и города. Вгрызайтесь в сушу, расширяйтесь и становитесь настоящими морскими баронами. Мысль моя ясна?

— Вполне.

— И что ты скажешь?

— Надо бы с братьями посоветоваться.

— Нет. Ответ нужен прямо сейчас.

— Хорошо. Мы принимаем решение графа Ройхо.

— Вот и отлично. Собирайтесь, думайте, советуйтесь, набирайте бойцов и отправляйтесь на остров Бахче.

— А почему именно туда?

— Хм! — снова, уже в третий раз, Уркварт покосился в пустой угол, и ответил: — Есть верные сведения, что сегодня в ночь на этот остров обрушится сильнейший ураган, который, наверняка, перетопит часть тамошнего флота вместе с экипажами. Значит, воинов там будет немного, и ваша эскадра в полтора-два десятка галер сможет не только захватить Бахче, но и удержать его. Ну, а дальше будет легче, пришлю вам помощь, разумеется, не бесплатно, а за долю в добыче.

— А это точно?

— Говорю же, сведения про ураган верные, и с подкреплениями не обману. Или ты не веришь своему сюзерену?

— Да верю-верю, — не стал спорить капитан.

— В таком случае, все? Наши вопросы решены?

— Почти. Официальный документ нужен, в котором по пунктам будет расписано, что мы можем делать и на что рассчитывать.

— Будет вам документ. Каперский патент. Вечером.

— Как скажете.

Барон нахмурился и стал обдумывать предстоящий разговор с братьями, которые, он был уверен, примут условия графа, так как для них все сложилось неплохо, и деньги остались, и по отличной галере на каждого вышло, и особняки с ними, и титул кое-что давал. Правда, придется разбираться с рядовыми пиратами и снова собираться в поход. Но это было ожидаемо, и выход в море на охоту планировался еще на вчерашнем сходе.

Пока Лютвир думал, Ройхо обратился к магу:

— Теперь с вами шевалье. Сколько за вами чародеев?

— Сорок девять, — ответил Ланн.

— Много. Откуда столько?

— Корабельные маги, а кроме них пять пленных из эскадры Палача и несколько стариков, которые живут в глубине острова.

— И что, все они готовы подчиняться мне?

— Да, если вы не отдадите нас на расправу представителям имперских магических школ и тайным стражникам.

— Это возможно. Однако я потребую кровной клятвы, точно такой же, какую дают капитаны. Вас это не смущает?

— Сейчас нет. Мы понимаем, что империя, в вашем лице, пришла сюда навсегда. Эмигрировать нам не хочется, а у вас, как мы успели увидеть, все относительно честно и прозрачно. Клятва, служба, оплата. Кроме того, присяга будет от имени новой школы, а не конкретно вам, как графу Ройхо, а значит, нам не придется бросать капитанов, с которыми мы давно работаем.

Ланн настороженно посмотрел на Ройхо, а тот, подумал и сказал:

— Все не так просто, так что теперь уже мне необходимо посоветоваться со своими людьми. Но в принципе я не против того, что на острове будет своя магическая школа. Вот только на первых порах она должна быть тайной, а все вы будете числиться вольными чародеями вне какой либо школы.

— Мы это понимаем, и сами заинтересованы в соблюдении секретности, — быстро произнес чародей.

— Ну, значит, предварительно договорились. Вы собираетесь, выбираете архимага, жрицы вас благословляют, вы клянетесь в верности своему главному чародею, а он от имени школы уже присягает мне. Все правильно говорю?

— Верно, господин граф.

— А как назовете свою школу?

— Пока не решили. Возможно, магическая школа «Данце» или «Ваир».

— Неплохо. Но окончательный ответ я дам только вечером.

В разговоре возникла пауза, и граф встал. Лютвир и Ланн последовали его примеру, откланялись и покинули его, а Ройхо, встав у окна, сплел на груди руки, о чем-то крепко задумался и простоял в такой позе минут пять, не меньше. После чего, видимо, приняв какое-то важное для себя решение, он посмотрел на сидящую в уголке ламию и спросил ее:

— Как думаешь, Отири, школа это не блеф?

— Не похоже.

— А жрицы ее благословить смогут?

— Вполне.

— Ну, а что насчет Эшли-Лютвира и Ланна скажешь?

— Им можно верить. По крайней мере, пока.

— Вот и я так думаю. Но ты за ними все же присмотри. Если надо, привлекай оборотней. Сделаешь?

— Сделаю.

Ройхо кивнул, вернулся за стол, достал из ящика синюю папку с серебряным тисненым гербом рода Анхо на лицевой стороне, открыл ее и погрузился в изучение присланных ему сегодня из имперской столицы бумаг. А ведьма, правильно поняв это как знак того, что граф желает остаться в одиночестве, тихонько покинула кабинет, выскользнула в коридор и последовала вслед за «домашним» бароном и его чародеем.