Глава 22

Терен, вот скажи мне, как самый умный: почему нам попадается уже пятый вурдалак за три дня? — мрачно поинтересовалась я, вытирая кровь с меча пучком сорванной травы, которой нарвала тут же, на этой «прекраснейшей» и «гостеприимнейшей» полянке.

Кстати, Терен действительно мозг нашей компании, в то время как Дерек является безрассудством, а Лин душой. А я же всего лишь лидер. Скромненько и со вкусом, как и положено некроманту. И это не я, это Кирт так сказал!

— Без понятия, — покачал головой старший дроу, проделывая то же самое, что и я.

— Весело живём! — хохотнул Дерек, который уже закончил очищать лезвия своего сатара от крови. — Лин, ты там как?

За кустом уже в третий раз послышались булькающие звуки. М-да, желудок Аилинии явно не одобряет такое зрелище. Под зрелищем я подразумеваю тело вурдалака, располосованное нашими с близнецами мечами. Хорошо так располосованное, прямо до костей! Слава Хранителям, у меня нервы покрепче, да и привыкла я за год в Академии ко всяким трупам и прочим «весёлым» вещам на уроках некромантии. Хотя, честно сказать, я даже не знаю, что страшнее: убегать от ожившего наполовину разделанного трупа или же сделать собственноручно это труп. Но одно скажу точно: человек — такая сволочь, которая ко всему быстро привыкает.

Эти полгода оказались весьма тяжёлыми. Зимой мы так и не отправились на практику, да и никто из адептов не мог выехать из Эллидара из-за невероятно обильного снегопада. Преподавателям пришлось срочно перестраивать расписание занятий, чтобы адепты за время, отведённое на практику, не разнесли всю Академию. Так что занятия боевыми искусствами начались намного раньше, чем планировалось.

Ох, как же я на них намучилась… Близнецам-то всё побоку, их с детства обучали, а вот нам с Лин пришлось туговато. Ежедневные пробежки, прыжки, растяжки, отжимания, как я всё это ненавидела! Но понимала, что мне это пригодится в жизни, и каждое утро с драконьей упёртостью тащила своё измученное тело на тренировки. А потом к этому добавились и упражнения с мечом и рукопашные бои. О, близнецы всласть повеселились, валяя меня по полу во время тренировок. Сволочи ушастые, одним словом!

Примерно через месяц после начала тренировок появились первые достижения: отработка нужных движений до полного автоматизма и размахивания деревянным мечом перестали мне казаться бесполезным делом, и во мне даже взыграл спортивный интерес. К началу лета я уже с удовольствием носилась по территории Академии и фехтовала на мечах с близнецами. Конечно, мне до мастерства дроу как ползком от Академии до Карата, но определённые успехи всё же были. Я с большим усилием, но всё же могла побить в поединке любого адепта Академии, конечно, если только он был человеком. Вампиры, эльфы и другие расы мне были не по зубам, у них физическая сила намного больше от природы, да и ловкость и реакция тоже. Про опыт я скромненько умолчу.

А так наши с Лин знания и умения касаемо физической обороны и обращения с холодным оружием были намного выше, чем у остальных адептов. Конечно, у старших курсов больше опыта, но у нас с иритари были и дополнительные учителя. Аронт, ятугар и близнецы учили всему, что знали сами. Посмотрев однажды, как дерутся на сатарах Холл и Дерек с Тереном, я несколько дней ходила как пришибленная, чувствуя себя бесполезной человечкой, неучем и вообще бревном. Ещё бы, дроу двигались так быстро, красиво, изящно и при этом смертельно опасно, что просто дух захватывало! После этого я загорелась диким желанием научиться как следует обращаться с мечом, и тренировки начали мне нравиться всё больше и больше.

Подогревался мой интерес ещё и тем, что близнецы привезли мне в подарок лёгкий меч, обоюдоострый, не слишком длинный, с рукоятью и гардой в виде креста, в центре которого был вделан круглый и довольно крупный рубин. Как объяснил Латриэль, вернувшийся спустя две недели после приезда Дерека и Терена (эльф из-за снегопада добирался до Академии порталом, который открыли для него в Эвритамеле), он подбирал его под мой ритуальный нож. Меч и стилет действительно смотрелись как работа одного и того же мастера, и мне было очень стыдно не уметь обращаться с таким оружием. Вот я и старалась, как могла, бесконечно тренируясь либо с друзьями, либо с магистром Н'хартом, нашим учителем по боевым искусствам. К слову, магистр был доволен такой настырной ученицей и всегда повторял, что у меня талант к обращению с оружием.

А вот Лин оружие не любила и всегда неохотно шла на тренировки. Но приходилось, ибо нас учили ещё и работать в квадриуме. Нельзя было не заметить, что за полгода мы стали единым целым. Может, нам было намного проще, чем всем остальным адептам, потому что близнецы уже умели действовать как одно целое. Да и к тому же все мы уважали и ценили друг друга. Нам незачем было ссориться, никто не стремился быть лучшим, и мы выступаем слаженно. Это касалось не только работы с оружием, но и магии. Объединять наши силы нас начнут обучать только со следующего курса, то бишь с осени. Да, мы опять сдали сессию досрочно (на этот раз мы сдавали основы экономики, травологию и каждый свою стихию), и наш квадриум, начиная с этого месяца, числится уже на третьем курсе. Киртан, перешедший на четвёртый, шутливо ворчал, что мы скоро его догоним. Но мы решили больше не торопиться, ведь третий и четвёртый курсы самые сложные. Знания о магии, предназначенные для обучения в течение первых двух лет, мне надёжно вдолбил Ауст, все, кроме работы в квадриуме. Хотя я и основы знала. Знания же близнецов ушли далеко вперёд, но им нравилось узнавать что-то новое, а Лин всегда всё схватывала на лету.

Директор Итрон был очень нами доволен, ведь, по его словам, уже давно в Академии не было столь талантливых адептов. Мы страшно гордились этим и старались изо всех сил, благодаря чему и закончили два курса за один год. И, успешно сдав вторую сессию, прошли обряд «посвящения».

Теперь мы гордо назывались посвященными адептами Академии и носили в ушах знаки отличия. Серьги, проще говоря. У Дерека в левом ухе красовалась серьга в виде гексаграммы, от которой шла тонкая короткая цепочка с небольшим лазуритом кристаллической формы на конце. Тёмно-лазурный цвет символизировал магию воды, основную стихию младшего дроу. Старший носил такую же серьгу, но с кристаллом алмаза, прозрачного, как воздух, чьей магией пользовался Терен. У Лин же кристалл был нефритовый, как и её стихия — земля.

А что касается меня… Директор Итрон — самая большая бяка в мире! Наверное, когда он выбирал мне серьгу, вспомнил Химо, так как на моём ухе красовался маленький паучок с серебряными лапками и тельцем, вырезанным из чёрного агата. А так как я не только некромант, но ещё и маг огня, у паука были крошечные глазки из рубина. У меня же всё не как у людей! Посмотрев в зеркало после церемонии, я плюнула на это дело и решила не возмущаться. А что? Серьга же мне понравилась! Кстати, теперь у меня три дырки в ушах: две в левом ухе и одна в правом. В отличие от Лин, у меня до посвящения уже были проколоты уши.

— Хелл, не тереби серьгу, сломаешь, — отвлёк меня Дерек от воспоминаний об обряде.

— Да ничего с ней не будет, — отмахнулась я, вынырнув из воспоминаний. — Ну что, привал?

— Не помешало бы, — поддержал меня Терен, окинув взглядом вечернее небо над нашими головами. — Скоро начнёт темнеть, да и лицо Лин мне что-то не нравится.

— Мне тоже, — посмотрела я на бледную иритари, вышедшую из-за кустов. — Лин, ты сможешь немного потерпеть? Здесь неподалеку должно быть озеро, около него и заночуем.

— Попробую, — неуверенно кивнула иритари, держась за живот, — только дайте мне ещё немного времени.

— Да без проблем! — улыбнулась я. — Я как раз поймаю свою будущую колбасу.

Под колбасой подразумевался, разумеется, Эльтар. Пегас на дух как не переносил, так и не переносит любую нечисть и нежить, поэтому этот… как бы его назвать так, чтобы сильно не ругаться? В общем, эта бяка скинула меня со своей спины и умчалась в глубь леса, как только нам на глаза попался вурдалак.

Что мы забыли в лесу? Да всё просто, как труселя Дерека, — мы искали поляну для ночлега, поэтому и свернули с основного тракта. Поляну нашли практически сразу, но только до нас её облюбовал вурдалак, который устроил себе гнездо в корнях старой сосны. Естественно, он на нас напал, да и мы бы его так просто не оставили в покое. Действовали быстро и чётко: Дерек накинул на него заклинание ловчей сети, Лин поставила ограждающий барьер, а мы с Тереном… ну, понятно, в общем! Немного помахали мечами. И вот на этом месте Лин срочно потянуло в кустики.

— Вот ты где, чудила высокомерная! — от души высказалась я, заметив, наконец, среди деревьев тёмно-шоколадную шкуру пегаса.

Эльтар стоял в густых кустах шагах в двадцати от поляны, где в данный момент находились Лин и близнецы. Хм, недалеко ушёл, в прошлый раз в такой же ситуации я его больше часа в чаще леса искала!

— Сумрак! — вкрадчиво и обманчиво ласково позвала я непослушную конягу.

Жеребец, услышав мой голос, виновато прижал уши к голове и, очень медленно переставляя ноги, вышел мне навстречу. При этом у него были такие жалостливые глаза…

— И не смотри на меня так, ты всё равно на сегодня остался без сладкого! Будешь травкой питаться! — сердито топнула я ногой и постаралась воззвать к совести этой вредной лошади: — Эльтар, ну сколько можно? Я понимаю, ты пегас и с нечистью раньше не встречался, но сколько же можно?! Я же тебя на кладбища не тяну, а просто прошу спокойно стоять на месте или драпать куда подальше, но это уже по обстоятельствам. Неужели это так сложно?

Сумрак, подойдя поближе, виновато ткнулся мне мордой в плечо. Аккуратно ткнулся, прекрасно понимая, что я от его толчка в ближайшие кусты улететь могу. Вот всё понимает, несчастное копытное, а слушаться не хочет!

— Значит, так, мой дорогой, — схватила я его за поводья. — Если ты ещё раз меня скинешь — то я отправлю тебя обратно в Академию, а сама куплю другую лошадь в ближайшем населённом пункте.

Жеребец недовольно фыркнул.

— А что ты хотел? В следующий раз я могу не так удачно приземлиться, и мне очень повезёт, если я просто что-нибудь сломаю. А если я свалюсь на какую-нибудь нечисть? Тогда ты точно отправишься в Академию, но уже без гарантии моего возвращения туда. А если ты прекратишь шарахаться от всех нечистиков, то всем будет хорошо! Ну что, мы с тобой договорились?

Жеребец умоляюще на меня посмотрел, но, видя мой упрямый и грозный (сама боюсь, честно!) взгляд, всё же кивнул.

Так, договорённость достигнута, пора возвращаться на поляну. Близнецы уже влезли на своих коней, которых купили перед практикой у Тамиора, и даже Лин была уже в седле своей каурой кобылки по кличке Зорька. Тисса, летучая мышь иритари, дремала вверх ногами, вцепившись в хвост кобылы. А той, похоже, вообще всё было до упыря.

— Терен, сколько добираться до озера? — спросила я у старшего дроу, попутно забираясь в седло Сумрака.

— Около получаса, — мысленно прикинув расстояние, ответил дроу, который не расставался с картой с того момента, как мы выехали из Академии.

За воротами нас ждал магистр Пилат с открытым порталом, который и доставил нас до границы Принта, небольшого человеческого города, располагавшегося в десяти лигах дальше Скайры. К дедушке заехать, увы, не получилось.

— Тогда двигаем отсюда, — предложила я, запуская огненный сгусток в тело поверженного вурдалака.

Не оставлять же этого волка-переростка с задницей шакала гнить здесь?

Озеро действительно показалось примерно через полчаса езды неспешной рысью. И вовремя, так как солнце уже начало клониться к горизонту, а ночевать посреди пустынного тракта у меня нет никакого желания. Да и спорю на любимые тапочки, не только у меня одной.

Подыскав подходящее место на берегу озера, близнецы отправили нас с Лин купать и чистить лошадей, а сами остались заниматься лагерем. За шесть дней пути от Принта мы только один раз ночевали в придорожном трактире, на окраине крохотного городка, и лишь потому, что началась гроза. А так мы предпочитали спать под открытым небом. Всё-таки это первая наша практика, и нам хотелось насладиться каждым её моментом, включая все преимущества и недостатки кочевой жизни. Обычно Терен занимался лагерем, Лин готовкой, а я и Дерек лошадьми, но сегодня иритари было явно не до кухни.

Схватив под уздцы Тыга и Сумрака, я повела их к озеру. Лин взяла Дыма и Зорьку. Тыг и Дым — это фризы близнецов. Оригинальные имена, я сама до сих пор от них косею. А как хохотал Тамиор, который им этих коней и продал… Он полбазара распугал, честное слово!

Стоило только расседлать коней, как умные животные сами вошли в воду. Пускай немного постоят, отдохнут, охладятся и отмокнут, а то намаялись бедолаги с нами. Почищу их чуть позже.

— Лин, ты как? — спросила я, наблюдая с песчаного берега за оранжево-красным закатом.

Лучи заходящего солнца отражались от зеркальной глади воды, придавая ей загадочный мистический вид. Само озеро — небольшое, с крутым берегом на той стороне и песчаной отмелью на этом. Чуть выше того места, где мы с Лин сидели, росла мелкая травка, а за ней — небольшие кусты и карликовые деревья. Чуть подальше, примерно в пятидесяти шагах, обустраивали лагерь Терен и Дерек.

— Уже нормально, — успокоила меня Лин, нашаривая в седельных сумках наши полотенца.

Я пожалела, что оставила близнецам свой рюкзак, ведь там, где-то на дне, валялась моя рубашка, та самая, немного мне великоватая. В ней я обычно купаюсь.

— Хелли, ты что, прямо так пойдёшь? — округлила глаза подруга, глядя, как я скидываю лёгкую курточку, дриадские сапожки и аккуратно кладу сверху оружие.

— Конечно, — усмехнулась я. — Наши лошади потные, а эту одежду всё равно стирать. Так что почему бы и нет? Убью двух зайцев.

— Хоть кулон сними, вдруг потеряешь! — предостерегла меня иритари, начиная разуваться.

— He-а. Кирт очень просил, чтобы я его никогда не снимала, — не согласилась я, хватая щётки для чистки лошадей.

Уже полгода я не снимаю чёрную шелковую ленту с хрусталем — подарок ятугара. Причин несколько: украшение мне нравится, на нём защитные заклинания и самое главное, что оно полностью закрывает шрам на шее. Да и Кирт очень просил, а я не смогла отказать ему в такой малости. Все же ятугар слишком многое для меня сделал.

У Лин не было необходимости носить что-либо на шее — шрама от проклятого металла у неё не осталось, так как в тот день на ней было надето платье с очень высоким воротником, плотно облегающим шею. Мне так не повезло.

Почистить и искупать лошадей оказалось делом недолгим, работу облегчил Сумрак, которому надоело ждать своей очереди, и он просто покатался по песчаному дну на мелководье, очищая шкуру, и совершил короткий заплыв, смывая со своей шкуры налипшие на него песчинки. Как говорил мне Латриэль, пегасы — самые чистоплотные и умные животные в мире. И это правда, я в этом убедилась лично, только эльф забыл упомянуть, что они жуткие трусы! Или это просто мне, как всегда, не везёт?

Вдоволь наплескавшись в прохладной водичке и простирнув одежду, мы отправились к близнецам. Лошади мирно жевали сочную зелёную травку на берегу; на небольшой полянке, окружённой высокими деревьями, весело потрескивал костёр с подвешенным над ним котелком, пахло чем-то съестным и очень вкусным; а между двумя пихтами было натянуто заклинание паутины-гамака, на которую накинуты одеяла. Невольно улыбнувшись вещам, которые стали мне уже привычными, я, развесив мокрые шмотки на ближайшем к костру кустике, уселась на поваленное дерево, вытирая ещё влажные волосы.

— Что на ужин?

— Перловка! — радостно объявил Терен, помешивая содержимое котелка деревянной ложкой.

— Я на диете! — быстро проговорила я, мгновенно передумав ужинать.

Честное некромантское, я ненавижу эту кашу!

— Я так и думал! — уперев руки в бока, сердито проговорил старший из близнецов. Младший в это время сидел на траве, опираясь на ствол клёна, и старательно точил лезвия сатара, прислушиваясь к нашему разговору. — Готовишь для них, готовишь, а никакой благодарности! Я целый час в поте лица трудился, а она? Вот как так можно? — резко сменив тактику уговоров, всхлипнул Терен, утирая слёзы, на что я украдкой хихикнула.

Ну точно как оскорблённая мамаша!

Встав с бревна, я, старательно пряча глаза, подошла к Терену и подергала его за край кружевного фартука, который незаметно для брата (но не для нас) наколдовал Дерек, которому, видимо, пришли в голову такие же, как и у меня, мысли.

— Мамочка, прости меня, плохого ребёнка, я больше так не буду! — жалостливым голосом пообещала я, делая большие невинные глаза с каплями слёз.

При этом губы мои нервно подрагивали. Такой милый ребёнок получился…

— Э-э-э… — замялся Терен, глядя на меня, и задумчиво почесал затылок.

Ох, лучше бы он этого не делал!

— Это что ещё такое?! — ещё больше удивился он, сжав в руке деревянные бигуди, которые только что обнаружил в волосах.

Нервно хихикнув, я начала медленно пятиться назад, с трудом удерживаясь от смеха. Дерек, тоже подленько хихикая, довольно разглядывал дело своих рук. Даже Лин не смогла удержаться от смеха, глядя на дроу. Дерек всегда был умельцем накладывать мороки, и сейчас на его брате красовались старые, стоптанные и давно потерявшие более или менее приличный вид розовые тапочки, синее платье с весёленькой расцветкой в горошек, большая скалка в руке и куча бигуди на голове. И при этом дроу поправился раз так в пять…

— Хелли!!! — огласил поляну гневный вопль.

— Это не я!!!

Время уже было около полуночи, когда меня тихонько позвал Терен, сидевший около костра:

— Не устала ещё?

— Не-а, — ответила я, спрыгивая с паутины.

Дерек и Лин мирно посапывали на другой паутине, которую подпитывал Терен, дежуривший в эту ночь. Я же, натянув это же заклинание неподалеку, отрабатывала некоторые акробатические прыжки. На импровизированном батуте они получались, а на земле мне не всегда удавалось их повторить. Рассеяв заклинание отработанным взмахом руки, я подошла к дроу:

— Терен, а тебе не показалось странным, что здесь так много вурдалаков?

— Показалось. Пять штук, и все находятся в пяти лигах друг от друга — это слишком много, — нахмурился друг, продолжая шевелить угли в костре длинной веткой.

— А мне не даёт покоя тот упырь в деревне. Он оказался слишком сильным, — поделилась я своими мыслями, вспомнив недавние приключения.

— Я тоже никогда не слышал, чтобы упырь не умирал от удара мечом в сердце, — ещё больше нахмурился Терен. — А этот умер только после того, как Дерек снёс ему голову.

— Тебе это не кажется странным? — посмотрела я на безоблачное ночное небо, словно пытаясь найти там ответ.

К сожалению, там он написан не был.

— Кажется, — кивнул дроу. — В этих местах слишком неспокойно, впрочем, как и говорил магистр Пилат.

— Угу. Но мы же с этим разберёмся?

— Конечно, — улыбнулся Терен. — Иначе зачем вообще мы поехали на практику?

«Дерек! Дерек, вставай! Кажется, у нас проблемы!» — послышался сквозь сон мысленный крик Терена.

Какие ещё к упырям проблемы?

Только я собрался его послать куда подальше, как братец снова завопил:

«Дерек, твою ж мать! Вставай немедленно и только попробуй вякнуть хоть что-нибудь вслух! И вообще не издавай ни звука!»

Да что, демон его побери, происходит?!

С трудом разлепив глаза и подняв голову, я огляделся по сторонам. Судя по чуть посветлевшей кромке неба, скоро должен наступить рассвет. Но в лесу всё ещё стояла темень непроглядная. Поляну, где мы расположились, слабо освещали только тлевшие угли в костре. Лин спала, свернувшись в клубочек слева от меня, а Хелли справа, прижавшись ко мне спиной и закутавшись в одеяло так, что была видна только её макушка с взлохмаченными волосами. Братец стоял по ту сторону костра, лицом к озеру, держа в руке сатар. Ноги в боевой стойке, всё тело напряжено, одна рука чуть отведена назад, а другая, державшая сатар, чуть заметно подрагивает. Не понял, он что, боится?

«Да разлепи ты уже глаза! Сам ещё и не так испугаешься!» — рыкнул Терен.

Осторожно отодвинувшись от Хелли, я бесшумно слез с паутины и подошёл к Терену, двигаясь так, что даже аронт бы меня не сразу услышал. Терену я верю, он бы не поднимал панику просто так.

Около спящих лошадей, сразу за контуром защитного круга, который, как обычно, мы ставили на ночь, стояло нечто: ростом где-то в два локтя, с телом покрытым жёсткими чёрными волосами длиной с мою ладонь, а на лице (если его так можно назвать) из-под обильных спутанных волос виднеется большой рот с треугольниками зубов в три ряда. Если сказать точно, то, встань это на две руки, оно бы было с меня ростом. Причём именно на руки, а не ноги. Это существо, а точнее, нечисть, имело четыре жилистых руки непонятно какого цвета, на которые и опиралось при передвижении. И маникюр такой милый… Чёрные острые когти, треугольные, под стать зубам, каждый из которых размером с мой палец.

«Эньха…» — мысленно выдохнул я.

«Вижу, что не грудастая русалка!» — огрызнулся Терен, напряжённо наблюдая за каждым движением нечисти, которая внимательно обнюхивала траву около защитного контура. Видимо, её привлек запах лошадей, который чувствовался даже через заклинание. Заклинание настроено на магов, и поэтому нас эта тварь и не чувствовала, но вот услышать вполне могла.

Эньха — плотоядная нечисть. Она способна вынюхивать добычу на больших расстояниях, а когда непосредственно к ней приближается, издаёт очень громкий крик, такой, что мелкие животные падают замертво, а те, что покрупнее, глохнут навечно, становясь абсолютно беспомощными. В нашем случае если эньха закричит, то мы с братом оглохнем, а девушки умрут. Здесь наш чувствительный слух играет с нами очень злую шутку.

Возникает два вопроса: что делать и…

«Как эта дрянь здесь оказалась?!»

«Я не знаю, но давай разберёмся с этим позже», — ответил я, рассматривая нечисть. Пока она ничего не предпринимает, но надеяться на то, что она молча уйдет, не заметив нас, не стоит.

«Нужно разбудить Хелли и Лин», — подумал Терен, продолжая с опаской разглядывать нечисть.

«Согласен».

Так же бесшумно двигаясь, я подошёл к паутине и, закрыв рукой рот Хелли, потряс её за плечо. Человечка тут же открыла глаза и в полном недоумении на меня уставилась. Сообразив, что она вот-вот что-то скажет, я быстро прижал палец к губам и замотал головой. Хелли, поняв, что я от неё хочу, закивала. Беззвучно с облегчением вздохнув, я указал в сторону Терена. Хелли внимательно присмотрелась и округлила глаза от удивления. Я же подхватил её на руки и отнёс к брату, затем вернулся обратно. Бесшумно ходить Хелли ещё не научилась, хоть и очень старалась на тренировках. Слава Хранителям, когда я начал будить Лин, она тоже не издала ни звука.

Теперь мы вчетвером пялились на нечисть, не зная, что предпринять. Неожиданно Хелли замахала руками, указывая на мох на ближайшем дереве. Терен быстрее меня понял, что она хочет, и принёс внушительный кусок. Хелл разорвала его на небольшие кусочки и принялась затыкать себе уши. Зачем это нужно, я так и не понял, но решил ей довериться. Когда все четверо наглухо закупорили уши и себе, и лошадям, человечка подошла вплотную к контуру круга и, положив на него ладонь, быстро произнесла заклинание. Контур ярко вспыхнул, и свет начал подниматься, формируясь в полупрозрачную сферу. Эньха, поднявшая голову при первых шагах малышки, оглушительно завизжала. Даже сквозь мох слышался её визг, но нам вреда не причинял. Лин зажала уши ладонями.

Человечка уселась прямо на траву и, тряхнув головой, принялась вытаскивать мох.

— Демон, как же в ушах звенит! — услышал я её ругань, одновременно с ней освобождая уши.

Ей действительно досталось больше, так как стояла она к нечисти ближе всех.

— Это что такое? — уставилась на нас Лин, вытащив мох из ушей.

— Это эньха, — ответил Терен, проделывая то же самое, — её крик убивает людей, а нас оглушает.

— А почему так? У вас же слух в несколько раз лучше! И почему я о них никогда не слышала? — спросила иритари, рассматривая нечисть, голосившую за сферой.

М-да, голосить она долго будет, но теперь, когда Хелли установила «Полог тишины», нам ничто не угрожало.

— Никто этого не знает, — пожал плечами Терен.

— А не слышала ты о ней потому, что эта тварь вымерла больше столетия назад, — добавил я. — Хелл, ты как?

— Жить буду, — отмахнулась человечка, рассматривая мечущуюся за охранным контуром нечисть. Наверное, от её крика уже вся местная живность померла.

— А делать что будем? Есть ли какой-нибудь способ её убить? — заволновалась Аилиния.

— Есть, — кивнул я. — Отрубить голову.

— Вот и пойдёшь к ней сам! — с ухмылкой предложила человечка, глядя, как эньха бросается на защитный круг. Вот тупая нечисть, она же быстрее себе лоб расшибёт, чем пробьёт тёмноэльфийскую защиту!

— Может, заткнуть уши и действительно с ней сразиться? — посмотрела на меня иритари.

— Как только исчезнет охранный круг, она прорвётся внутрь «Полога тишины». Кто хочет послушать экзотическое пение, которое пробьёт даже затычки в ушах? — весело поинтересовалась малышка.

— Не горю желанием, — быстро отказался я.

— Я тоже. Но всё-таки что будем делать? — спросил Терен, почесав затылок.

Узкая полоска солнца уже показалась на горизонте, а идей всё ещё не было. Точнее, они были, но, обсудив все варианты, мы так ни к чему и не пришли. Эньха за это время и на защиту прыгала, не переставая голосить, и когтями её порвать пыталась, и бегала как сумасшедшая вокруг поляны вдоль охранного контура. Толку, конечно, это не принесло, но она упорно не желала сдаваться и уходить.

— Я так понимаю, она отсюда не уйдёт? — приподнял бровь Терен, забирая у Лин один из бутербродов, которые она по ходу дела наготовила.

Нечисть нечистью, а завтрак по расписанию.

— Не уйдёт, — констатировал я, рассматривая настырную нечисть, которая никак не хотела успокаиваться.

— Подождите, а что, если снять контур, не снимая «Полога», и быстро метнуть в неё кинжал? — неожиданно озарило Аилинию. — Так, чтобы он пробил ей горло? Это её не убьёт, но оглушить нас она уже не сможет.

Девушка даже бутерброд выронила.

— Лин, — вздохнула Хелли, прожевав последний кусочек своего бутерброда, — пробуди истинное зрение и посмотри на охранку. Видишь? Создавая «Полог», я сильно торопилась и нечаянно вплела его в охранный контур. Так что снимать их можно только одновременно и никак иначе.

— Вижу, — мрачно кивнула Лин. — А что, если внутри этого полога и охранки установить ещё один полог?

— Можно было бы, если бы кое-кто установил обычную охранку, а не эльфийскую, — выразительно посмотрела человечка на моего брата.

Терен принялся старательно разглядывать свои ботинки. Кто же знал, что так получится?

— Кое у кого в голове один сплошной вакуум, — хмыкнул я.

— Угу, — согласилась со мной Хелли и вдруг замерла.

— Хелл, ты чего? — помахал я рукой перед её лицом.

Человечка несколько раз моргнула и улыбнулась:

— Дерек, ты гений!

Нет, я не гений, я полный кретин! Ибо я дал Хелли подсказку, как нам выйти из этой ситуации. Да, это единственный вариант, да, мы его продумали до мелочей, но уж слишком он опасный!

— Итак, давайте повторим ещё раз, — распорядилась человечка, очищая отобранный у Терена мандарин.

Братец надулся и сердито засопел. Я методично заговорил:

— Мы затыкаем уши себе и лошадям, Терен создает вокруг тебя вакуум, который не касается твоей кожи, затем вы снимаете полог и охранку. В тот же миг я накидываю полог на нас с Лин, а Терен быстренько убивает эньху и расколдовывает тебя, — доложил я.

— Всё верно, — спокойно кивнула Хелли, продолжая своё занятие.

Да как она может оставаться такой спокойной? У меня, например, коленки трясутся. Или это не у меня, а у Терена?

«Конечно у меня! Ведь не тебе же предстоит создать вокруг Хелли вакуум, лишив её возможности не только слышать, но и дышать!» — мысленно огрызнулся братец.

— Ох, не нравится мне всё это, — покачала головой Лин, поднимаясь с травы и направляясь в сторону лошадей.

Я поднял с земли человечку и поцеловал её в щеку:

— Удачи!

— Ага! — кивнула Хелл и запихнула мне в рот очищенную мандаринку.

Не понял, это что, вместо благодарности, что ли? Ладно, не суть…

С самого начала всё пошло наперекосяк. Заткнув уши и отойдя подальше от того места, где стояла эньха, мы с Лин крепко вцепились в поводья лошадей, наблюдая за Тереном и Хелли, которые, наоборот, подошли вплотную к границе охранного контура, за которой сидела притихшая (я подозреваю, что временно) нечисть. Не вовремя она заткнулась! Будет очень плохо, если она заорёт в тот момент, когда исчезнет полог. Мне и Терену ничего не будет, малышке тоже, а вот Лин… Но другого выхода нет.

Терен приготовил сатар и, посмотрев на Хелли, которая убедительно кивнула, взмахнул рукой, убирая весь воздух вокруг малышки в радиусе одного локтя, оставив лишь тонкий контур вокруг её тела, чтобы она не пострадала. Хелли задержала дыхание и быстрым взмахом руки, одновременно с Тереном, сняла защиту. «Полог тишины» у меня уже был наготове, но я немного не успел. Лин всего на пару секунд, но услышала крик завопившей эньхи, на которую уже прыгнул Терен с оружием в руках.

Хелли мужественно стояла и не дышала, хотя и заметно побледнела. Что происходило дальше между братом и нечистью, я не успел увидеть, так как лошади, лишенные возможности слышать, но прекрасно видевшие и чувствующие нечисть, начали метаться из стороны в сторону. Я удерживал наших с братом коней практически без усилий, но вот когда стал помогать Лин, пришлось попотеть. Эльтар не лошадь, он пегас, а значит, и дури в нём намного больше.

«Терен, что там?» — мысленно крикнул я, вцепившись в поводья Сумрака.

«Хреново! Эта тварь обороняется как демон! Я уже трижды её ранил, но до шеи добраться не могу! Как Хелли?»

Я улучил момент, чтобы обернуться, и увидел, что Хелли, схватившись за горло, падает на колени, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Видимо, тот, что был вокруг неё в качестве защиты, уже закончился. Демон, если я сейчас брошусь к ней и уберу вакуум, она умрёт от крика эньхи!

«Терен, убей её, живо!» — заорал я и буквально через секунду почувствовал острую боль в левом плече. Это Терен, чтобы сократить время поединка с нечистью, специально подставился, и, напоровшись на её когти, снёс-таки эньхе голову. Бросив лошадей, я ломанулся к Хелли, вытаскивая мох из ушей. Я успел добежать до неподвижно лежащей человечки и наполнить пространство воздухом, буквально за две секунды до того, как подбежал Терен. Хеллиана не сделала ни вдоха.

Я припал к её губам и резко выдохнул воздух, предварительно зажав ей нос. Грудь человечки слегка шевельнулась.

Ну, давай же, дыши! Не сдавайся!

Быстро повторяя процедуру, пытаясь вновь и вновь вдохнуть в Хелли жизнь, я вспомнил, что я вообще-то маг. Положив ладонь на приоткрытые губы Хелли, я призвал магию воздуха, которая, повинуясь моему приказу, широким потоком хлынула в лёгкие малышки. Доля секунды — и человечка задергалась, а потом закашлялась и открыла глаза, сделав судорожный, глубокий вдох.

— Всё хорошо, дыши! — с облегчением прижал я её к себе.

Хранители, я только сейчас понял, как же я за неё испугался! Мы ведь чуть её не потеряли.

— Твою ж мать, — произнесла человечка пару минут спустя, когда её дыхание наконец выровнялось.

— Не то слово, — резко выдохнул Терен, вытирая кровь эньхи со своего лица.

Брата, как и меня, всё ещё нервно потряхивало после случившегося, а на Лин так вообще лица не было.

— Лин, дай попить, — прохрипела Хелли, поднимая голову и указывая на фляжку с водой на поясе иритари.

— Э-э-э… — промямлил я, вглядываясь в лицо малышки.

Мертвенная бледность практически сошла, дыхание вернулось в норму, но вот волосы…

— Дерек, что? — спросила человечка, отстраняясь от меня.

Эх, как бы ей это помягче сказать…

Хеллиана, так и не дождавшись ответа ни от меня, ни от брата, зажимавшего окровавленное плечо, схватила раскрытый сатар Терена, лежавший рядом на траве. Посмотрев на своё отражение в одном из лезвий, не запачканном в крови, человечка громко и витиевато выругалась.

— Хелли! — попробовала тихо возразить Аилиния, щёки которой залил румянец.

— Что Хелли, что Хелли?! — заметалась по поляне малышка. — И как я теперь с этим ходить буду?! Демоны и упыри, мы находимся в трёх лигах от Натинало, а здесь происходит хрдыр побери что! Так, ребятки, умываемся, собираемся, приходим в себя и дуем в город! Одному городскому магу пора намылить шею!

— Хелли, это всего лишь седая прядь, — попытался успокоить буйную девушку Терен, устало опускаясь на траву.

Демоны, а рана-то глубокая, по себе чувствую!

— Всего лишь? Терен, солнце, мне восемнадцать лет, а у меня уже седая прядь! — повернулась к нему Хелли, просто пылая праведным гневом. Но мгновенно переключилась, глядя на пострадавшего бойца: — Ой, ты ранен? И чего молчишь?! Так, Дерек, ноги в руки и марш за водой! Лин, тащи мою сумку, а ты раздевайся!

— А??? — округлил глаза Терен.

— Бэ! Рубашку снимай! — ответила человечка, доставая ритуальный кинжал. — Хотя нет, не снимай, тебе лучше не шевелиться, я сама всё сделаю.

Схватив котелок, я направился к озеру, огибая окровавленный труп эньхи с отрубленной головой. За убийство нечисти, якобы вымершей столетие назад, мы чуть не расплатились жизнью нашего любимого некроманта. Слава Хранителям, что мы, а точнее, Хелли отделалась лишь прядью поседевших волос, а не собственной жизнью. Её смерть я бы вряд ли пережил.

Да и не я один.

— Нет, это просто смешно! — фыркнула Лин, идущая следом за мной.

— Смешно? Это просто идиотизм, маразм и тупизм в одном флаконе! — поправила я подругу, быстро шагая по узенькой улочке с разноцветными домами.

Симпатичный город Натинало — здесь все дома разные! Кругом цветы, фонтаны, аккуратные, чистые улицы, но прохожие злые какие-то. И все, как один, полукровки. Сюда не пускают чистокровных, и по этой причине близнецам, по приезде в город полукровок, пришлось остаться около ворот, что и вызвало наше с Лин дикое возмущение. Нас пропустили легко: Лин — полукровка, а меня, похоже, приняли за полуэльфийку. Вот когда мне пригодились мои слишком правильные черты лица, будь они неладны!

— Хелли, как ты выражаешься! — в сотый раз (если не в тысячный) попыталась пристыдить меня подруга.

Ага, счас, я взяла и покраснела! Да не дождётесь! Мне сейчас как-то не до этого.

— Лин, моя совесть чиста, я ей не пользуюсь! — отпарировала я, сворачивая на соседнюю улицу, более широкую, кстати.

Как нам рассказали двое вампиров-полукровок, дежуривших на главном въезде, в конце этой улицы находился дом главного городского мага. Вот он-то нам как раз и нужен…

— Хелли, но нельзя же на улице так выражаться! — гнула своё Лин.

— Лин, напоминаю: у ворот нас ждут два наших лучших друга, у одного из которых весьма глубокая рана! Так что если я сейчас не найду этого мага и он не запустит близнецов в город, то ему придётся хрдыр как несладко! — Остановившись посреди улицы, я внимательно посмотрела на иритари, которой, похоже, стало очень стыдно.

Да, мы остановили кровотечение и, обработав рану, наложили мазь и повязку, но Терену отдых сейчас крайне необходим, как бы он ни твердил нам об обратном.

— Леди, позвольте вас спросить, за что вы так ненавидите нашего мага? — поинтересовался чей-то насмешливый голос, и, обернувшись, я увидела его обладателя — высокого широкоплечего эльфа.

Квадратный подбородок, широкие скулы, высокий лоб, смеющиеся зелёные глаза и длинноватые каштановые волосы — примерно так выглядел этот ушастенький экземпляр. Так, не поняла… Это неправильный эльф! По ауре он светлый эльф-полукровка, но по внешности упырь пойми что! Светлые эльфы похожи на вечно молодых, стройных парней (или девушек) с голубыми (как правило) глазами, утончёнными чертами лица, изящными, стройными фигурами и с чуть заострёнными ушками. А перед нами стоит такой внушительный молодой мужчина с очень хорошо развитой мускулатурой, да и лицо шире, а про уши я вообще молчу! Они ну никак не похожи на маленькие и изящные ушки светлых!

— А за что его любить? — скептично спросила я, продолжая рассматривать довольно красивого незнакомца.

Эх, и за что Хранители наделили всех ушастиков такой внешностью?

— Ну, не знаю, — хохотнул полукровка, обнажив белоснежные зубы.

Так-с… Клыков нет. Всё, он мне больше не нравится!

— Вот и я даже не догадываюсь, — скрестила я руки на груди.

— Так, значит, вы ищете городского мага? — поинтересовался незнакомец, окинув нас заинтересованным взглядом.

— Да.

— Идёмте, я вас провожу, — распорядился полукровка, направляясь дальше по улице, в конце которой виднелся небольшой особняк из круглого бруса.

Пожав плечами в ответ на недоуменный взгляд Лин, я направилась за полукровкой.

Около особняка стояла оживлённая толпа народа, царил невообразимый шум и гам, собравшиеся нелюди что-то активно обсуждали. Ох, ё…

А я теперь знаю, как выглядят эрханы! Ну, приблизительно, на примере полукровок. Крылышки у них обалденные! Вот только не нравится мне их явно враждебный настрой и оружие у каждого. Они что, воевать собрались?

— Таш, ты кого притащил?! — От толпы отделился молодой парень и уставился на нас и нашего провожатого. — Сам же сказал, что девушки остаются дома!

— Так, значит, ты и есть Таш, городской маг? — повернулась я к эльфу-полукровке.

Тот довольно улыбался. И почему мне так хочется подпалить ему пятки, никто не скажет, а?

— Да, а вот кто вы такие? — вопросительно уставился он в ответ, скрестив руки на довольно внушительной груди, обтянутой зелёной тканью безрукавки.

Кроме неё на маге красовались потёртые кожаные сапоги коричневого цвета, широкий пояс с внушительной бляхой, высокие сапоги и тяжёлые металлические поручи.

— Если ты действительно городской маг, значит, должен был знать, что в твой город на практику должны приехать четверо адептов Академии Магии, — усмехнулась я, глядя на лицо мага, которое приобрело ошарашенное выражение.

— О демон, я совсем забыл…

Ну, отлично! Руководитель нашей практики — эльф-склеротик!

— Таш, ты хочешь сказать, что с нами пойдут эти две малолетки? — вякнул из толпы какой-то амбал.

Эх, кому-то я антресольку со шкафа-то поснимаю…

Нет, я не злая, и даже не кровожадная, просто я за Терена очень волнуюсь. А ведь Дерек чувствует то же самое, что и его брат!

— Ты кого назвал малолетками? — зло рыкнула я, пытаясь найти глазами среди толпы будущую жертву моих кровожадных экспериментов.

— Так, спокойствие, — преградил мне дорогу молодой парень. — Таш, что делать будем?

— Что, что, — пожал плечами Таш. — Их пока в таверну, вернёмся из похода, тогда и разберёмся.

— Э нет, — покачала я головой. — За главными воротами нас ждут двое наших друзей, они часть нашего квадриума. Твои подчинённые их не пустили.

— Если они чистокровные, то им здесь делать абсолютно нечего! — отрезал маг, внимательно глядя мне в глаза.

Что-то чувствую, что я начинаю злиться. А это ой как нехорошо…

— Эти чистокровные, которых ты, видимо, не любишь, в трёх лигах от границы твоего города убили вот это, — зло проговорила я, швыряя магу под ноги холщовый мешок, который держала в руках, — и были ранены.

Маг подозрительно покосился на мешок, но поднял его с помощью левитации так, что теперь весь окружающий нас народ увидел отрубленную голову эньхи с широко раскрытыми остекленевшими глазами с узкой горизонтальной полоской зрачков и злобный оскал с треугольниками зубов.

— Это же эньха! — раздались поражённые вздохи.

Даже городской маг широко раскрыл глаза:

— Это правда?

— Да, — вышла из-за моей спины Лин.

Кстати, наша иритари при большом скоплении народа старается держаться за моей или близнецов спинами. Зная о её прошлом, я её прекрасно понимаю.

— Это меняет дело, — кивнул Таш. — Най, дуй к главному въезду и приведи гостей сюда. Леди, прошу вас, пройдите за мной. Народ, поход откладывается на час.