Глава 20
ХЕЛЛИАНА
Соня, просыпайся, — раздался мурлыкающий голос над ухом.
Так-с, где-то я уже это слышала. Не совсем это, но слово «соня», произнесённое этим голосом, моё сознание помнило прекрасно. Так же как и кожа на лице помнила шелковистость рубашки, на чьём владельце я бессовестно дрыхла.
— Доброе утро, Киртан, — буркнула я, пытаясь окончательно проснуться. — Что ты тут делаешь?
— Сплю. Точнее, спал, — произнёс Киртан, запуская руку в мои волосы.
— Это я уже поняла. Но как ты здесь оказался?
— Я здесь оказался, потому что кое-кто вчера напился, — хмыкнул ятугар.
Ой…
— Был повод, у меня скоро племянник родится! — возмутилась я, поднимая голову с груди приятеля.
— Знаю, — кивнул некромант, наблюдая, как я нашариваю на полу тапочки. — За это ты пила вчера двадцать семь раз подряд.
— Ложь и провокация, — отпарировала я, направляясь в ванную комнату.
Приняв душ и помыв голову, я более или менее пришла в себя. Не найдя ни халата, ни чистой одежды, я махнула рукой и напялила рубашку Киртана, которую всё-таки выпросила у него после отъезда близнецов. Ятугар отвёл меня в свою комнату в Академии и, распахнув шкаф, щедрым жестом разрешил выбирать любую. Я выбрала угольно-чёрную, с золотистыми пуговицами и такого же цвета вышивкой на спине. Золотистые нити образовывали гексаграмму, которая являлась символом нашей Академии. Киртан горько пожалел, что пригласил меня, ведь, как выяснилось, это его любимая рубашка. Но обещание было дано, и ему пришлось держать своё слово.
— О, где-то я её уже видел! — притворно удивился Кирт, бесстыдно рассматривая мои коленки, которые не прикрывала рубашка.
Показав приятелю язык, я закуталась в тёплое одеяло и, взяв с тумбочки гребень, протянула его ятугару:
— Помоги, а?
— Садись, — произнёс Кирт, свешивая ноги на пол.
Я уселась прямо на пол, между его ног, и чуть наклонила голову назад, чтобы ему было удобнее.
— Ты так и не сказала, зачем тебе моя рубашка, — напомнил Кирт, принимаясь бережно расчёсывать мои волосы, одновременно просушивая их. Некромант был также магом воды, и поэтому ему это не составляло труда. Мне тоже, но ведь приятно, когда о тебе заботятся.
— Вот пристали, — вздохнула я и созналась: — Сплю я в ней.
— У тебя что, ночнушек нет? — удивился Кирт.
Хе, откуда такие познания в деталях женской одежды?
— Есть. Но на рубашке сохранился твой запах, а мне он очень нравится. Да и… Да что тебе объясняю? — возмутилась я. — Нравится — и всё!
— Тихо, тихо, я просто спросил, — успокаивающим тоном произнёс ятугар, продолжая приводить в порядок мою шевелюру. — Спи сколько угодно, я не против.
— Но на тебе спать удобнее, — призналась я, заставив ятугара нервно закашляться.
— М-да, впервые на моей памяти девушка использует меня как подушку, — покачал головой некромант.
— А тебе хотелось, чтобы было по-другому? — задала я парню провокационный вопрос, который заставил его ненадолго задуматься.
— Вот и всё. — Ятугар отложил гребень и, подняв меня с пола, посадил к себе на колени. — А насчёт твоего вопроса… Может быть, и хотелось. А может, и нет. В любом случае я не хочу разбивать тебе сердце.
— А почему ты обязательно должен его разбить? — удивилась я, прижимаясь к ятугару.
Почему мне с ним так хорошо и спокойно?
— Ты же ничего обо мне не знаешь, — немного грустно вздохнул ятугар. — Давай забудем об этом на время? Кстати, а как ты смотришь на то, чтобы ещё немного поспать? Время есть, до полудня ещё далеко.
— А никак не смотрю. Ибо я уже сплю.
— Лин, подожди!
— Зачем? — Иритари, стоящая на крыльце, резко развернулась ко мне. — Я уже всё слышала.
— Ты меня неправильно поняла! — попытался я оправдаться. — Я просто сказал, что с Хелл происходит что-то не то!
— Ты много ещё чего сказал, — гневно сверкнула глазами моя девушка, а после этой ссоры, возможно, и бывшая девушка.
— Да я ничего такого не сказал! Я просто беспокоюсь за неё! Она ведь мой друг!
— А мне кажется, что она тебе больше чем друг! — заявила Аилиния, открывая входную дверь.
— Лин, да подожди ты! — взмолился я.
Девушка только дернула плечиком и скрылась внутри таверны. Да что с Лин такое происходит? Последние несколько дней её словно подменили, она стала весьма нервной и раздражительной. А тут ещё и это. Аилиния, моя добрая и ласковая Аилиния, меня приревновала! Да и к кому! К нашему общему другу!
А ведь я всего лишь заметил, что Хелл изменилась. Не внешне, внутри. И не полностью, а лишь кое-какие черты характера. Все эльфы, и тёмные, и светлые, эмпаты по своей сути, и поэтому я прекрасно видел эмоции Хелли. В них что-то постоянно творилось, но вот что именно, из-за того, что я наполовину аронт, я понять не мог.
Лин рассказала мне, как Хелл защищала её в подвале, и я был глубоко признателен подруге, ведь я люблю Аилинию всем сердцем. Нет, чувства к Хелли не прошли, просто они сформировались в нечто другое. В любовь и заботу к очень хорошему другу. И естественно, меня волновали колебания в её эмоциях. Вот только чем это было вызвано, я не знал. Это могло быть и волнение из-за турнира, и из-за долгого отсутствия близнецов и Латриэля, а возможно, причина была в ятугаре. Нельзя было не заметить, какими глазами Киртан смотрит на человечку, и она сама просто не могла этого не замечать.
Я не очень любил ятугаров (и дело даже не в личном отношении, мне парень ничего плохого не сделал, тут сказывались гены: ненависть к ятугарам у аронтов в крови), но мысленно признавался себе, что Киртан позаботится о нашей буйной человечке, как никто другой.
Выяснять сам, что же так беспокоит Хеллиану, я не хотел. Я не тот, кто может лезть ей в душу, поэтому и поделился своими мыслями с Лин. А она подумала, что я слишком много внимания обращаю на Хелли. Да что с Аилинией такое?
И что мне теперь делать?
Вздохнув поглубже, я вошёл в таверну. Лин нигде не было видно, Хелли с Киртаном ещё не спустились, несмотря на то что время было уже обеденное. В таверне было много народу, две разносчицы едва справлялись с работой. Наверное, нужно отправить Лика за третьей, благо она живёт неподалеку. Оглядев обеденный зал, я ещё раз убедился в своём решении, принятом неделю назад. Нужно расширять таверну. Этот зал оставить для адептов Академии, которые с лёгкой руки Хелли (а точнее, после праздника, ею организованного) завтракали, обедали и ужинали здесь. А в дополнительной пристройке нужно сделать ресторан. Ладно, это всё потом, буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нужно узнать у управляющего, сколько участников турнира приехало и всем ли они довольны.
Забавно, а ведь Хелл не оставила желания оплачивать проживание в моей таверне. Совсем с ума сошла! Если бы не она, вряд ли бы Ночные Всадники оставили мою таверну в покое (я даже представить не могу, что Ветар их предводитель), и моего заведения сейчас просто не существовало бы. Да и с адептов у меня получался весьма приличный и стабильный доход, хотя цены для них были порядочно снижены. Количество адептов и посетителей было внушительным, а тут ещё вчера пришла одна из преподавателей Академии с просьбой разместить гостей, чьё проживание будет оплачивать Рантисар Эллидарский, король Эллидара и отец Леи. Выходит, что это не Хелли мне должна, а я ей! А она упорно в это не верит.
Найдя Лика на кухне, я отправил его за Биркой, третьей разносчицей, работающей у меня, и решил подняться к Хелли. Всё равно Лин меня сейчас и слушать не захочет, а человечка, может, что дельное посоветует. Но не успел я сделать и пару шагов, как наверху раздались дикий грохот, магический всплеск и чья-то не совсем приличная ругань. В обеденном зале воцарилась полнейшая тишина, стало слышно, как за окном свистит ветер.
И что это было?
Только я направился к лестнице, как ругань повторилась, послышался чей-то вскрик, и хрупкие перила, расположенные от верхушки лестницы и до ближайшей стены, кем-то снесло. Как я успел заметить, этим кем-то была Хелли. Девушка успела развернуться в воздухе и быстрым пасом руки натянула внизу, между двумя ближайшими столиками, паутину, на которую и приземлилась. Паутина мягко спружинила и откинула человечку в сторону. Быстро сделав пару шагов, я поймал Хелли.
— А, Холл, это ты, — сдула человечка чёлку с лица.
— Хелли, что происходит? — спросил я, ставя её на ноги.
— Э-э-э… — потёрла спину человечка, — давай я тебе позже объясню, ладно?
Не успела Хелли договорить фразу, как наверху раздались шаги и кто-то спрыгнул вниз. Я уставился на ближайший столик, куда приземлилась черноволосая девушка, одетая в брюки и блузку с жилетом коричневого цвета. Волосы распущены, зелёные глаза полыхают ненавистью, клыки яростно оскалены, а длинные, заостренные кончики ушей нервно подёргиваются.
— Далеко не сбежишь! — прорычала дроу, спрыгивая со стола, и, взмахнув рукой, отправила в сторону Хелли фаербол.
— Ну, куда ж я от тебя денусь! — закатила глаза Хелли, выставляя «Радужный щит», который уже стал её любимым видом защиты.
Она отработала его до такой степени, что на его плетение у человечки уходила буквально доля секунды.
— Лучше бы тебе промолчать! — ещё громче рыкнула очень разозленная дроу, продолжая обстреливать щит Хелли, за которым она стояла.
Ну, и я был там же и пытался понять, когда эти две успели познакомиться и что они не поделили. Вмешиваться я не собирался, прекрасно зная, что Хеллиана справится сама. Всё равно им обеим ещё в турнире участвовать.
— Да счаз-з-з, — ухмыльнулась Хелли, незаметно швыряя из-под щита заклятие липкости, отчего ладони дроу склеились, лишив её возможности колдовать.
Девушка взвыла и схватилась обеими руками за сатар, висевший у неё на бедре. А вот это уже серьёзно!
Хелли убрала щит, но я знал, что дроу сейчас кинет оружие в неё, и, толкнув человечку на пол, отпрыгнул сам, слишком поздно сообразив, что за моей спиной могут быть посетители. Те, кто поспешно не ретировался в начале разборок двух магичек, а остался поглазеть на бесплатное развлечение.
Но непоправимого, слава Хранителям, не произошло. Другой сатар столкнулся в воздухе с оружием тёмной эльфийки, и оба со звоном отлетели на лестницу.
— Какой хрдыр это сделал?! — завопила дроу, гневно оглядываясь по сторонам.
— Я, — раздался спокойный голос в районе двери, ведущей на внутренний двор.
— Хан, — как-то сразу сникла эльфийка, ранее напряжённая, словно натянутая струна, и готовая к атаке на того, кто ей помешал.
— Кирана, ты обещала, — сузил глаза только что вошедший дроу, — ты уже забыла об этом?
— Но она сама виновата! — обиженно воскликнула тёмная эльфийка, указывая на Хелли, лежащую на полу.
— Ничего подобного, — невозмутимо заявила человечка.
Задней мыслью я понимал, что необходимо помочь ей подняться, но был слишком поражён происходящим.
— Ступай к себе, — таким же ровным, а поэтому и устрашающим голосом сказал дроу, подходя ближе и взмахом руки нейтрализуя мое заклинание на её руках. И добавил, видя, что его не послушались: — Живо, я сказал.
Дроу нервно дёрнулась, но поспешно ушла наверх, захватив по дороге сатар, а я же уставился на нового постояльца, который, впрочем, не обратил на меня внимания и склонился над человечкой:
— Вам помочь?
ХЕЛЛИАНА
— Было бы неплохо, — уставилась я на неожиданного помощника.
Парень усмехнулся и легко поставил меня на ноги, и я еле сдержалась, чтобы не зашипеть от боли. Всё же у меня спина не железная, а перила были достаточно прочные. Ключевое слово тут «были».
— С вами всё в порядке? — заботливо спросил незнакомец, при повторном взгляде оказавшийся дроу.
— Ага… — уставилась я на него.
Вот это да… Или я отвыкла от близнецов, или этот экземпляр расы тёмных эльфов действительно привлекателен до дрожи в коленках! Высокий, загорелый и светловолосый, как и положено представителям его расы. Небольшие клыки присутствуют, одет в тёплую походную одежду. Снежно-белые густые волосы, разделённые на прямой пробор, спереди едва касаются скул, а сзади достигают плеч. Таки необычная причёска для дроу! Да и глаза необычного оттенка — лазурные, в обрамлении белых же, пушистых ресниц. И такие приятные мужественные черты лица.
— Что-то не так? — вопросительно наклонил он голову.
— Да я вот думаю, где вы откопали такую спутницу? Сразу видно, что вы не родственники, — ляпнула я, вызвав нервное покашливание Холла.
— И не допустите такое Хранители! — рассмеялся дроу низким голосом. — Она всего лишь моя напарница.
— Не повезло вам, — искренне посочувствовала я, глядя, как тёмный эльф поднимает сатар с лестницы и вставляет два чуть изогнутых лезвия в рукоять. Мне всегда было интересно, как они туда помещаются? Рукоять длиной примерно в две мои ладони, а широкие изогнутые лезвия раза так в три длиннее, причем каждое! Без магии тут явно не обошлось.
— Наверное, — пожал плечами молодой дроу (по человеческим меркам он выглядел лет на двадцать семь, чуть старше близнецов, а то и Латриэля). — Могу я узнать, что вы не поделили с Кираной?
— А, вот как её зовут! — хмыкнула я. — Она подслушивала под моей дверью. Сообразив, что в коридоре кто-то стоит, я распахнула дверь и попала ей по лбу. Ну а потом мы не сошлись во мнениях.
— Сильно не сошлись, — уточнил дроу, оглядывая опустевший обеденный зал (посетители, поняв, что продолжения не предвидится, двинулись на выход) и разломанные перила, части которых валялись на полу.
— Ну да, — почесала я голову, едва не взвизгнув от боли, кольнувшей поясницу при моём резком движении.
Но удержалась, не хватало ещё при незнакомом дроу вести себя как кисейная барышня.
— Прошу прощения за неё, — слегка склонил голову дроу. — Она слегка несдержанна в своих чувствах.
— Сильно несдержанна, — с улыбкой скопировала я манеру разговора дроу.
Тот лишь улыбнулся и обратился к аронту, внимательно слушавшему наш разговор: — Здравствуй, Холлимион.
— И тебе доброго дня, Хантар. Что тебя привело сюда? — очнулся аронт, до этого изображавший гранитный монолит.
— Дела, мой друг, дела, — ответил Хантар, пожимая руку Холлу.
Руку, а не запястье. Значит, просто знакомые.
— У тебя дела в Эллидаре, да ещё и в паре с Кираной? — скептично произнёс Холл, глядя на совершенно спокойного дроу.
— Не совсем дела. Мы приехали на турнир некромантов.
Ага, так, значит, это наши с Заром будущие соперники!.. Турнир обещает быть интересным.
— Так я и думал, — удовлетворённо кивнул аронт.
— Холл, ты не мог бы меня проводить к хозяину таверны? — спросил дроу. — Хотелось бы принести ему свои извинения.
— Да не нужны мне твои извинения, — с улыбкой махнул рукой Холл.
— Так, значит, ты владелец этого заведения? — немного удивился дроу. — А вот эта юная леди твоя девушка?
Я фыркнула, а Холл улыбнулся:
— Нет, это мой хороший друг. Хелли, позволь тебе представить…
— Хантар, — перебил его дроу, целуя мне руку. — Просто Хантар.
— Хелли, — улыбнулась я в ответ. — Просто Хелли.
— Хелли, прости ещё раз за несдержанность Кираны, — извинился Хантар и обратился к аронту: — Я, пожалуй, пойду поговорю с Кираной. Увидимся позже.
Холл кивнул в ответ и повернулся ко мне:
— А где Киртан?
Дроу, поднимавшийся по лестнице, на секунду остановился, но тут же продолжил свой путь.
— Ушёл примерно час назад. А я решила немного поиграть в комнате, но потом услышала шуршание под дверью.
— Ты опять играла на скрипке? — улыбнулся аронт. — Сыграешь ещё вечером?
— Сколько угодно и когда угодно, — улыбнулась я в ответ. — Холл, а у тебя мази никакой нет? А то что-то спина ноет.
— Конечно есть, — кивнул аронт. — Пойдём в кабинет.
В кабинете я завалилась на кушетку. Задрав мой свитер и разглядев повреждения на спине, аронт охнул, витиевато выругался и поспешил за мазью. Я же погрузилась в раздумья. В голове крутилась какая-то мелодия, настойчиво требуя выхода. Но сыграть её на любимом инструменте я так и не успела, помешала та нервная эльфийка. Она что, фанат музыки? Я в тот момент играла всего лишь всем известную мелодию, так, для разминки.
Я с детства мечтала играть на синтаини. Просто грезила этим инструментом, благодаря которому можно было извлекать звуки, затрагивающие все потаённые частички души. Мечта, а точнее, большая её часть сбылась в первый год моей жизни у Валанди. В Скайре и ближайших городах синтаини было днём с огнём не сыскать, и Ветар подарил мне человеческий аналог эльфийского инструмента — мою первую скрипку. Найти учителя было делом несложным. С тех пор я всегда выражала накопившиеся эмоции не словами, а музыкой. Получалось вроде неплохо.
— Там всё так ужасно? — поинтересовалась я у вернувшегося аронта, который ворчал что-то себе под нос.
— Скажем так: фиолетовый цвет к твоему оттенку кожи не подходит, — смягчил ответ Холл, втирая мазь круговыми движениями.
— Холл, ты, как я поняла, знаком с этим дроу? Скажи, он силён в некромантии? — спросила я, разглядывая спинку кушетки, на которой лежала.
— Весьма силён. Уровень дара, вероятно, меньше, чем у тебя, но умение им пользоваться выше всяких похвал. К тому же вековой опыт…
— Вековой? Ну, ё-моё… — застонала я. Никак не привыкну, что для дроу сотня лет — это как для меня десять. — Холл, я тебя умоляю, никогда даже не смей заикаться о своём возрасте! Или возрасте близнецов. Что-то мне неохота чувствовать себя младенцем.
— Хорошо, — пообещал Холл.
— И чем это мы здесь занимаемся? — раздался ну очень недовольный голос Аилинии.
— Лин, ничего такого, — засмеялась я. — Просто Холлу пришлось меня немного подлечить.
— Можешь ничего не говорить! Я всё прекрасно понимаю! — неожиданно закричала Линн. — Я всегда знала, что между вами что-то есть! Вот и оставайтесь друг с другом!
— Не поняла… — шокированно пробормотала я, услышав звук хлопнувшей двери. — И что это было?
— Это была Лин, — вздохнул Холл, закупоривая баночку с мазью. — Я не знаю, что с ней происходит.
— Ещё вчера же с ней было всё в порядке, — изумилась я, принимая сидячее положение и одёргивая свитер. — Такое поведение для неё ну никак не характерно!
— С ней уже давно происходит что-то не то, — ещё больше помрачнел Холл.
— Так нужно же с этим разобраться! — подскочила я.
— Боюсь, она меня даже слушать не станет, — покачал головой аронт.
— Зато меня станет! Жди, я скоро вернусь, — хлопнула я друга по плечу и направилась в их с Лин комнату.
То, что произошло, меня определённо не устраивает! Чтобы наша замечательная и мудрая Аилиния так себя вела? Да никогда такого не было! Что-то здесь явно не так…
Аилиния вся в слезах методично вышвыривала свои вещи из шкафа. Я прикрыла за собой дверь и опёрлась на неё спиной.
— Лин, что происходит?
— Что происходит? Что происходит?! — резко развернулась ко мне иритари. — Это у тебя нужно спросить! Как ты могла?! Я думала, ты моя подруга!
— Так, стоп! — подняла я руку. — Между мной и Холлом нет ничего. Вообще ничего. Мы просто друзья! И если ты думаешь по-другому, значит, ты не та Лин, которую я знала раньше.
— Я осталась такой, какая была! — ещё больше разозлилась иритари. — А вот ты стала подлюкой.
Вот это да…
Нет, это вообще не Аилиния! Моя подруга никогда бы такого не сказала. Да и вряд ли бы даже подумала об этом!
— Лин, ты пьёшь лекарство? — Неожиданная мысль, а точнее, подозрение внезапно стукнуло в голову. А-ля озарение.
— А что? — саркастично посмотрела на меня Аилиния, перестав на секунду вышвыривать ни в чём не повинные платья из их традиционного убежища.
Дело в том, что способности иритари всё же начали проявляться у Лин. Она остро чувствовала все эмоции окружающих её людей, но вот поглощать их и пользоваться ими не могла. Или не умела, мы ещё с этим не разобрались. От этого она становилась несдержанной и раздражительной, хоть и не настолько, как сейчас. Нужно было что-то делать, и мы пошли к магистру Пилату, который и договорился с магистром ти Зауэр, чтобы она готовила для Лин особую настойку.
— Так да или нет? — с нажимом повторила я. — И где оно?
— Вот стоит, — указала иритари на столик, где виднелась наполовину пустая бутылочка. — Я пила его час назад.
Вытащив зубами пробку и ощутив запах лаванды, я почувствовала раздражение. Но так не должно быть! Это зелье, наоборот, должно успокаивать чувства и приводить мысли в порядок! Если только…
Накапав пару капель зелья на ладонь, я с тихой злостью убедилась в том, что в зелье, судя по насыщенному цвету, слишком сильный концентрат лаванды. При употреблении этого растения в больших количествах у людей (и нелюдей) повышается раздражительность, агрессивность, а затем появляются галлюцинации, которые приводят к помешательству. В большинстве случаев тот, кто принимал слишком много лаванды, заканчивал жизнь самоубийством.
— Найду кто — убью, — с нарастающей яростью процедила я сквозь зубы и, распахнув окно, вышвырнула бутылочку, отправив ей вслед фаербол.
— Нет!!! — кинулась Лин к окну. — Она нужна мне!
— Лин, нет, тебе это кажется! — успела я перехватить подругу, пока она не выпрыгнула в окно.
— Нет!!! — ещё яростнее стала сопротивляться Аилиния.
— Холл!!! — заорала я, поняв, что одной мне долго подругу не удержать.
Аронт явился буквально через секунду, хвала его реакции и мозгам! Он мгновенно оценил ситуацию и, захлопнув окно, забрал у меня вырывающуюся и ревущую в голос иритари.
— Что происходит?! — уставился на меня аронт шальными глазами, получив в челюсть от сопротивляющейся Лин.
— Объяснения потом. У тебя есть араукария? — Я кинулась к выходу.
— Откуда у меня тёмное растение?! — возмутился Холл до глубины души.
— Ясно! Так, держи её, никуда не отпускай, в руки ничего не давай, неизвестно, что она может натворить!!! Я скоро вернусь.
Демон, демон, демон!!! Где я сейчас найду это растение, в простонародье прозванное «ёлкой некроманта»?! Оно позарез как нужно!!!
— Эльтар, или ты сейчас идёшь со мной, или я тебе хвост повыдергаю!!! — заорала я на пегаса, забегая в конюшню.
Знаю, грубо, но мне некогда уговаривать упрямое животное. Сумрак опешил, выпучил глаза, но покорно вышел из денника. Седлать его не было времени, и, с разбегу вскочив на него, мы вылетели из конюшни, чуть не снеся по дороге Зарнаона.
— Хелли? — опешил некромант.
— Да я это!!! Зар, где можно найти чёрную араукарию? — Я натянула поводья.
— В лавке Жинира, — пожал плечами парень.
— Ты знаешь, где это?! — Я сжала коленями бока Эльтара, который, почувствовав моё волнение, не мог устоять на месте. — Поехали, покажешь! Давай запрыгивай, по дороге всё объясню!..
Мы ворвались в маленькую лавку с мыслью о том, что можем не успеть и Лин просто сойдёт с ума. И ошарашенно застыли на пороге.
В лавке царила полная разруха. Все мешочки и коробочки с травами были распотрошены, и их содержимое густым слоем покрывало пол, деревянный прилавок был изрезан чем-то острым, все окна выбиты, а всё остальное поломано и разрушено.
— Что здесь произошло? — Зар пнул ногой стул, валявшийся у двери.
В разбитое окно залетел порыв ветра, окончательно погасив едва горевший огонь в камине. Только сейчас я заметила, что забыла надеть плащ. Да и хрдыр с ним!
— Не знаю, — покачала я головой. — Поищи владельца, а я найду «ёлку»!
Зар, кивнув, скрылся в подсобке, а я принялась шарить на полу. Демон, всё без толку! Травы словно кто-то специально перемешал да ещё и практически растёр их в порошок! К тому же сильно мешали осколки стекла, которые щедро усеивали пол. Да что ж такое!!!
— Хелл, — раздался голос Зара из соседней комнаты.
Хранители, хоть бы парень нашёл то, что нам надо!
— Нашёл? — влетела я в подсобку и чуть не хлопнулась на пол, споткнувшись о ноги… трупа?
— Не то, что надо, — мрачно буркнул парень. — Это Жинир. Нужно узнать, что случилось.
Присев на корточки, Зар начал расчищать место на деревянном полу вокруг уже остывшего тела пожилого гнома с остекленевшими глазами.
— Я принесу уголь, — кивнула я.
Да, времени нет, но мы не можем просто так уйти, профессия некроманта обязывает разобраться. Да и есть надежда, что гном расскажет нам, где найти араукарию. Как мне сказал Зар по дороге сюда, кроме этой лавки, «ёлка» нигде больше не продаётся.
Для начертания пентаграммы со всеми рунами и защитными кругами ушло, как всегда, две минуты, не больше и не меньше. Не зря мы с Зарнаоном столько тренировались.
А может, и зря…
Труп не ответил на призыв. Вообще. Не пошевелился и не заговорил. Не получилось ни у Зара, ни у меня! Последний факт меня просто убил.
— Да не может такого быть! — уселась я прямо на пол, вытирая пот со лба. Затем, кое-что вспомнив, отправила через окно в ночное небо сноп сине-красных искр для призвания Магического Патруля.
— Ничего не понимаю, — рядом опустился Зар. — Он должен подняться!
— А ты осмотрел его на запретки и амулеты?
— Да. Но посмотрю ещё раз. — Не вставая, парень закрыл глаза и отправил блуждать по маленькой лавке магический светляк бледно-розового цвета.
Он должен стать красным, когда найдёт какую-либо магическую вещь. Пролетая над гномом, маяк слабо мигнул и отправился дальше. Зар кинулся обыскивать труп. А я задумалась.
Те, кто сделал это с лавкой, словно знали, что мы сюда придём. И сделали всё, чтобы помешать нам найти нужное растение. Но зачем, а главное, кому это нужно? Да и неумело как-то это сделали, ведь сейчас мы снимем с гнома амулет и всё узнаем.
Зачем же нам тогда оставили труп? Только если специально…
— Зар, стой, — остановила я парня, нашаривая на полу и собирая в кучу растёртую практически в порошок веточку укропа.
— В чём дело? — повернулся некромант и зацепился взглядом за траву в моей руке. — Неужели это…
— Сейчас узнаем, — швырнула я горсть сухой травы на гнома. Раздалось тихое потрескивание, и гном исчез, явив нашему взору спящую рыжую кошку.
— Морок, — закончил-таки свою мысль Зарнаон. — Но зачем?
— Либо хотели нас задержать, либо сбить со следа. Ты знаешь, где живёт владелец? — повернулась я к некроманту.
— Да, в паре кварталов отсюда, — кивнул тот.
— Едем.
На полпути Сумрак начал упрямиться. Очень сильно упрямиться и наотрез отказался скакать дальше.
— Да в чём дело? — стукнула я пятками по его бокам. — Мы же не на кладбище!
— Не на кладбище, но я чую чёрную магию, — резко выдохнул парень, сидевший позади меня.
— Угу, — кивнула я, тоже почувствовав, как ноздри щекочет приторно-сладкий аромат магии смерти.
Зарнаон соскочил с коня, помог слезть мне, и мы рванули туда, откуда шёл запах.
— Кто-то накладывает проклятие! — крикнул Зар на ходу.
На улице уже практически стемнело, крупными хлопьями с неба валил снег, заставив горожан не высовываться в этот вечер из дома. Да и похолодало дико. Что за сговор-то такой?!
— Вижу! — крикнула я в ответ, выбежав из-за угла и увидев двухэтажный дом из клееного бруса, объятый зелёным пламенем некромантского проклятия.
— Зар, останови его, а я остановлю проклятие! — живо распределила я обязанности, увидев фигуру в чёрном плаще у крыльца дома.
— Понял, — кратко ответил некромант, прибавляя ходу.
Пробудив истинное зрение, я принялась осматриваться. На наше счастье, а точнее, благодаря быстрому атакующему заклинанию Зарнаона, отвлёкшего некроманта, плетение проклятия не было законченным. Точнее, закончить-то он его закончил, а вот закрепить и напитать магией не успел.
Борьба Зара и неизвестного некроманта шла с переменным успехом, а значит, нужно поторопиться. Заклятие мне незнакомо, но почти такое же плетение я видела в учебнике. Снимается ритуалом на крови. Но где же его провести? Нужна черта вокруг дома, а на снегу проводить её не вариант, её тут же занесет.
Эх, была не была!
Немного раззадорив себя, я обежала вокруг дома, потянув за собой мощную огненную стену, которая не только растопила снег, но и запекла землю под ним до состояния камня. Снег, падающий на получившийся круг, сразу таял. Так, теперь нужно создать сферу, чтобы проклятие не ушло, и зайти внутрь, найти центр дома. Первое я сделала легко, но, поднявшись на крыльцо, наступила на что-то и тут же повисла вверх ногами, на одной из которых была затянута верёвка. Какой же, простите за выражение, дебил догадался поставить эту старую как мир ловушку против некроманта, который всегда обязан иметь при себе ритуальный кинжал?
Дебилом оказался гном, чей «труп» мы видели в лавке. Он испуганно прятался за приоткрытой дверью и сжимал в руке старую и видавшую лучшие времена чугунную сковородку.
У меня нет слов…
Достав из ножен тонкий стилет из серебра с небольшой гардой и круглым рубином у основания рукояти, я легко перерезала веревку и, шмякнувшись на жёсткий пол, хоть и с небольшой высоты, дико выругалась.
— Что тебе нужно? — взвизгнул гном неожиданно тонким голосом.
— Да вот, шла мимо, решила с вами познакомиться, — ответила я с неприкрытой иронией и пинком распахнула дверь, отчего пожилого гнома снесло внутрь.
Да знаю, знаю, старость надо уважать! Но лучше я сделаю это немного попозже!
— Вы не посмеете! — вскричал гном, замахнувшись на меня сковородкой.
— Слушай, если хочешь оставить свой дом в целости и сохранности, то лучше заткнись и покажи мне, где центр твоего дома! — рыкнула я так, что гном уронил сковородку себе на ноги, но не обратил на это внимания и поспешно засеменил из небольшого коридорчика, распахивая на ходу двери. Я, поражаясь сама себе, а точнее, своим талантам, пошла следом.
Как ни странно, гном привёл меня в бальный зал. Небольшой по размеру, с монолитным деревянным полом, наполированным до блеска, и множественными диванчиками вдоль стен. А травник неплохо зарабатывает, однако…
Попросив его не вмешиваться, я принялась вырезать прямо на полу нужные мне руны так, чтобы они образовывали несколько кругов. Самый большой снаружи дома, поменьше в центре его, затем ещё меньше и ещё. Всего их получилось пять. Я встала в самый маленький круг, диаметром в два локтя, сделала по глубокому порезу на ладонях, где и так было множество мелких ран от стекла, и с силой припечатала окровавленные ладони на ближайшие руны. Стоило только начать читать заклинание, как руны одна за другой вспыхнули ярко-алым светом, а в зале поднялся ветер.
Гном внимательно наблюдал за моими манипуляциями, спрятавшись под старинный рояль.
Когда вошёл Зар, всё уже было закончено.
— Что с некромантом? — повернулась я к парню, пряча стилет в ножны за поясом.
— Сбежал, но я успел нацепить на него маяк. Ты сняла проклятие? — спросил в ответ парень, держась за левое предплечье, которое было всё в крови.
— Ты в порядке? — подбежала я к нему.
— Пустяки, — отмахнулся Зар, — от одной из «Чёрных игл» не успел увернуться, одна воткнулась под ключицу. Если не шевелить рукой, то кровь почти не идёт. Что с араукарией?
— Не знаю, — мотнула я головой, и, сделав несколько шагов, вытащила гнома из-под рояля. — У тебя есть «ель некроманта»?
— Для вас всё, что угодно! — заверещал гном. — Вам какую? Чёрную или зелёную? Семена или шишки?
— Чёрную! — рявкнул Зар, не дожидаясь дальнейших речей местного мастера трав. — Нам нужна хвоя чёрной араукарии с самой верхней её ветки!
— Их у меня нет, — тихо вякнул заметно побледневший гном.
— Что?!
— Точнее, она есть! — тут же поправился старик. — Но только в саду, я не смог её собрать, она мне не даётся!
Мы с Зарнаоном переглянулись.
— Веди.
Араукария, подобно папоротнику, не каждому дастся в руки. Если папоротник предпочитает эльфов, то нужное нам растение действует по принципу, который только ему одному и известен. Ауст как-то рассказывал, что во времена его обучения «ёлка» самому сильному некроманту того времени настучала пушистой лапой по попе.
Мне «ёлка» далась. Стоило только обратиться к могучему дереву, которое было в несколько десятков раз выше меня, как оно зашелестело хвоей, стряхивая снег, и чуть наклонило пушистую и зимой и летом крону, словно пытаясь рассмотреть маленькую меня получше. Я высказала вслух свою просьбу. Выслушав, могучее растение нежно скользнуло пушистой веткой по моей щеке и кинуло к моим ногам крохотную пушистую веточку с чёрной хвоей. Поблагодарив дерево, я помчалась к пегасу.
Вскоре мы вошли, а точнее, влетели в таверну. Зарнаон поспешил готовить ритуал очищения, а я помчалась на кухню — для ритуала нужны были ещё кое-какие травы.
— Готова? — обратился ко мне Зар, как только я бегом поднялась в комнату Холла.
Пентаграмма на полу была уже вычерчена, в её центре сидел Киртан, держа на руках извивающуюся Аилинию. Аронт с белым как полотно лицом стоял около подоконника, пока мы с Заром раскладывали травы.
— Кирт, ты знаешь, что делать, — кивнула я ятугару.
Когда мы с Зарнаоном начали ритуал, Аилиния задергалась с нечеловеческой силой, а из её рта потекла фиолетовая пена — отвар из лаванды выходил обратно. Аронт дёрнулся, но с огромным трудом заставил себя остаться на месте. Холл не был некромантом, и вход в пентаграмму ему был воспрещён. Если бы здесь не было Киртана, держать Лин, которая стремилась во что бы то ни стало покинуть пентаграмму, пришлось бы Зару, а я бы истратила весь резерв до капли, чтобы провести ритуал.
По комнате заметались потоки магии, вызванные мной и Заром, и, пойманные начертанными рунами, вошли в Лин, заставив её тело нереально изогнуться.
Когда всё было закончено, Лин обмякла на руках некроманта, потеряв сознание. Мягкий откат закончившегося заклинания слегка взъерошил мои волосы и ушёл в никуда, оставив в комнате привкус магии смерти. Мы едва успели. Но похоже, что на сегодня всё плохое закончилось…
— Холл, — тихо проговорила я, опускаясь на пол, так как ноги меня уже не держали, — теперь ты можешь подойти. С Лин всё будет хорошо.
Аронт со всех ног бросился в центр пентаграммы и забрал у Киртана бледную, но уже абсолютно здоровую иритари. Рядом со мной уселся Зар, сжимая кровоточащее предплечье и качая головой:
— Да уж… Я на практике так не выматывался.
— А я вообще никогда так не выматывалась, — усмехнулась я, чувствуя, как тело ломит от усталости.
Вдобавок меня начало морозить, и я положила голову на здоровое плечо моего напарника, проверенного, так сказать, в бою.
— Вы молодцы. — Напротив нас с улыбкой на лице на корточки присел ятугар.
— Не то слово! — раздался чей-то весьма довольный голос.
Мы одновременно повернулись, дабы узреть трёх магов, стоящих в дверях. Извинтеляюсь, трёх чёрных архимагов, если судить по их чёрным одеждам с соответствующими нашивками. Об этом же свидетельствовали и тяжеленные посохи в руках каждого. Один из магов был тёмным эльфом, а двое других — людьми, хотя это, конечно, далеко не факт…
— Что вам нужно? — гневно спросил Холл, держащий на руках Аилинию.
— Мировая гильдия некромантов приветствует вас, — церемонно склонил голову тёмный эльф.
— И что ей от нас надо? — не совсем вежливо спросила я, заставив этого же дроу округлить глаза и резко поднять голову.
— Мы пришли вас поздравить с победой в турнире, — поспешил сказать человеческий маг, по виду самый старший.
— В смысле… — протянул Зарнаон с таким злобным лицом, что трое магов поневоле сделали шаг назад.
— Вы успешно прошли испытания и показали себя с лучшей стороны, — торжественно произнёс третий маг, который, по всей видимости, решил, что мы очень обрадовались таким известиям и бить их не собираемся. И где только таких наивных берут?
— Та-а-ак… — протянула я, пытаясь подняться. Кирт помог мне встать. — Значит, всё произошедшее сегодня было испытанием турнира?
— Ну да, — довольно улыбнулся дроу.
И чему он лыбится? Я ж его сейчас прибью!
— Так, значит, моя подруга чуть не погибла из-за того, что кучка отморозков, которые только из-за слишком завышенной самооценки называются великими некромантами, решили ТАК провести турнир?
— Девушка, вы нас неправильно поняли! — попытался мне что-то объяснить тёмный.
— Вон, — очень тихо и очень зло сказала я, чувствуя кипение магии в крови.
— Но вы не поняли, юная леди! — попытался что-то вставить человеческий маг.
— Я СКАЗАЛА: ВОН!!! — заорала я, непроизвольно выплескивая магию, которая на сей раз обернулась некромантией.
Магов снесло. Конкретно так, вместе с дверью и куском стены. Раздался дикий грохот, а спустя пару минут с улицы послышался крик тёмного эльфа:
— Мы завтра зайдём!
Вот упырь…
— М-да… — почесал голову Киртан.
Я покачнулась и невольно уцепилась за его руку.
Резерв был исчерпан до дна.
— Холл, прости, — покаялась я, теснее прижимаясь к обнявшему меня ятугару.
— Да ладно, — улыбнулся аронт, — это поправимо.
— А вот если сейчас кое-кто не отнесёт одну бесшабашную магичку в горячую ванну, то её здоровье потом будет поправить очень тяжело, — с улыбкой покосился на меня Зарнаон.
— Намёк понял, — улыбнулся ятугар, поднимая меня на руки.
— Так, всем приводить себя в порядок и спать, — распорядился аронт, направляясь к тому, что было когда-то дверью.
Надеюсь, что хоть лестница где-то там осталась.
— Полностью с тобой согласна, — чихнула я в ответ, прижимаясь к тёплому и такому родному ятугару.
Неужели на сегодня все закончилось? Надеюсь, что да. Ибо того, кто посягнёт сегодня на мой спокойный сон, ждёт неминуемая расплата. Нет, сил, чтобы подняться, у меня уже не будет.
Я попрошу ятугара.
