Глава 31
ХЕЛЛИАНА
Поставить на уши дворец не получилось. На следующий день я проснулась из-за жестоко чесавшейся руки. Впрочем, чесалась не только она. Страшно зудели и руки, и ноги, и шея, и всё остальное. Поднеся руку к глазам, я обнаружила на ней россыпь мелких водянистых пузырьков.
— Это что ещё такое? — уставилась я на это безобразие, которое покрывало всё тело.
Только на лице ещё ничего не было.
— Э-э-э, — подал голос Химо, — аллергия на эльфийскую еду?
— Не знаю, — почесала я порядком вспотевшую шею, — но мне это не нравится!
«Что не нравится?» — поинтересовался Таш.
«Вот это!» — Я поднесла руку поближе к глазам, рассматривая прыщики.
«А температура у тебя есть?» — спросил Таш после минутного молчания. Я внимательно прислушалась к своим ощущениям. Вроде да, голова побаливает, да и кости ломит, неприятное ощущение под лопатками тоже присутствует.
«Хелли, спешу тебя поздравить! Ты где-то умудрилась подхватить ветряную оспу!»
«Что?!» — мысленно завопила я, соскакивая с кровати и подходя к зеркалу. Действительно, на лице ничего, а вот шея…
«У тебя ветрянка!» — рассмеялся Таш, переведя название этой болезни на более простой язык.
— Хрдыр рюмдырхов!!! — выругалась я, с большим трудом заставляя себя не чесать руку.
Через несколько минут моей вдохновенной речи, услышав которую самый матерый орк наверное бы от зависти позеленел, раздался тихий стук в дверь и в комнату вошла Лин:
— О, ты уже проснулась?
— Лин, стой, где стоишь! — крикнула я, пятясь к стенке. — Не смей ко мне подходить!
— Хелли, что случилось? — удивлённо спросила иритари, в глазах которой явно читалось беспокойство, но всё же на пороге она застыла.
— Ты болела в детстве ветрянкой?
— Нет, — растерянно ответила Лин, она явно не ожидала такого вопроса, — а что?
— А то! — продемонстрировала я свою руку. — Я где-то подхватила эту заразу!
— Как? — ахнула Лин.
Как, как — а я откуда знаю?!
— Вот так! — нахмурилась я. — Найди Латриэля, пожалуйста! И лучше не заходи ко мне в комнату!
Аилиния поспешно покинула комнату, а я, сердито зарычав, упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Ветряная оспа — заболевание достаточно серьёзное, если его, конечно, вовремя не вылечить. Имея под боком эльфийского целителя, это несложно, умереть мне не грозит, да и если я нечаянно сдеру пузырьки — то шрамы можно тут же затянуть. Но вот сам ход болезни, насколько я знаю, мягко говоря, неприятен. Высокая температура, жуткий зуд, ломота в костях и нестабильность в магии. Демоны и упыри, вот вляпалась…
— Что случилось? — Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошёл Латриэль, довольно длинные волосы которого были собраны в сложносплетённую косу.
— Ветрянка! — буркнула я, не поднимая головы.
Химо, не зная, что можно сказать, сидел у меня на спине и осторожно поглаживал меня пушистой лапкой.
Заставив меня перевернуться на живот, эльф осмотрел мои конечности, которые не скрывала длинная рубашка, потрогал лоб, посмотрел ауру и выругался.
— Ты права! Это ветрянка! — нахмурился Латриэль. — Где ты умудрилась её подцепить?
— Без понятия! — пожала я плечами. — Наверное, ещё в Академии. Насколько я знаю, эльфы этой гадостью не болеют!
— Болеют, но редко! А если подхватят, то переносят очень и очень тяжело, намного хуже людей. Мне было пятьдесят, когда я подцепил эту заразу от Марка, половина детей дворца тогда переболела! — «обрадовал» меня Латриэль.
— И сколько мне теперь не выходить из комнаты? — загрустила я.
— Две недели. Как только пузырьки начнут подсыхать, я их вылечу. Но до этого времени ничего толкового сделать не получится. Разве только ежедневно втирать мазь, которая ускорит подсыхание, да пить отвар от лихорадки. Я сегодня же всё это приготовлю. Но близнецам и Аилинии заходить к тебе категорически запрещено! — строго посмотрел на меня эльф.
В его изумрудных глазах то и дело промелькивало беспокойство, да и он как-то нервно закусил губу.
— Мне кажется или ты чего-то недоговариваешь? — спросила я у эльфа, закутываясь в одеяло.
— Ты, как всегда, на удивление проницательна, — вздохнул эльф, присаживаясь на край постели. — Я боюсь, что эту болезнь ты переживёшь очень тяжело. Я не знаю, откуда она взялась, но она не так проста, как кажется. Столько пузырей не должно быть в первый день болезни! Плюс ещё особенности твоей магии… Ох, не знаю, что будет.
— Надеюсь, что не всё так страшно, — вздохнула я, закрывая глаза.
Не знала я, о чём говорила! Всё оказалось не просто страшно, а очень страшно! На следующий же день температура поднялась настолько, что я практически ничего не соображала! Тело чесалось невыносимо, хотелось просто содрать кожу, голова раскалывалась, а кости ломило. Я даже поспать не могла нормально, только иногда проваливалась в полузабытье, но вскоре просыпалась вновь. Так плохо мне не было никогда.
То и дело подкатывала истерика, хотелось встать и куда-то бежать, кричать, сделать хоть что-нибудь, чтобы избавиться от этих мучений. А ещё мне было очень обидно, аж до слёз. С трудом засыпая, чтобы через минуту проснуться от дикого зуда по всей коже, я хотела увидеть близнецов, сидящих по краям кровати. Я думала, что они наплюют на запрет Латриэля, что они зайдут хотя бы на минуту, но все тщетно. Они ни разу не появились.
А вот Аилиния зашла. На несколько минут, но пришла. Я была безумно рада её видеть, хотя и с трудом различила её силуэт сквозь пелену перед глазами. Но вскоре её выгнал Латриэль, и мне стало ещё хуже. Я не соображала вообще ничего, перед глазами постоянно стоял туман, звуки доносились как сквозь вату, я хотела очнуться, избавиться от этого, но не могла.
Неожиданно, моего лба коснулось что-то прохладное. Откуда-то издалека послышался голос:
— Как она?
— Хуже некуда. Я перепробовал всё, но жар не спадает, она начала бредить.
Кто бредит, я брежу? Нет, я же всё слышу! И чувствую, и вижу, хотя и не могу ничего рассмотреть. Я попыталась пошевелиться, но тело упрямо отказывалось, продолжало невыносимо чесаться.
Когда же это закончится?..
— Это пик болезни. Если она переживёт эту ночь, то пойдёт на поправку.
Что значит «если переживёт»? Я же не могу умереть!
Но самочувствие, хоровод непонятных мыслей, обрывки сна и тянущая боль под лопатками говорили об обратном.
У меня чешется левая пятка. Не сильно, но чешется. Эй, а что за мокрая тряпка у меня на лбу? Разлепив глаза, я уставилась на нитки у меня на глазах. Чуть приподнявшись на локтях, я сняла чёрную жуть с собственного лица. Жутью оказался Химо.
— Химо, зараза ты тряпичная, ты какого упыря разлёгся на мне в таком состоянии?
— Хелли? — открыл глаза тарантул, которого я удерживала на весу, держа пальцами за две задние лапы. — Ты очнулась!
— Ну да, я вроде вздремнула немного, а что?
— Я бы не сказал, что это было немного! — раздался приятный голос.
Я повернула голову и тут же от неожиданности выпустила паука из рук. Химо шлёпнулся с неприятным булькающим звуком мне на колени, а я же уставилась на принца Маркуса, сидящего в кресле. Выглядел эльф несколько измученным: волосы растрёпаны, глаза покраснели, одежда помята, а под глазами залегли тени.
— Здрасте, ваше высочество! — поспешила поздороваться я, одновременно пытаясь пригладить волосы.
Рубашка Киртана, в которой я спала, неприятно липла к телу, да и, подозреваю, мой общий внешний вид оставлял желать лучшего.
— Я рад, что ты очнулась, — улыбнулся эльф, вставая с кресла. С видимым удовольствием потянувшись, он прошёл пару шагов и опустился на край постели: — Как ты себя чувствуешь?
— Есть хочу! — ляпнула я, почесав нос.
И тут же свела глаза на переносице. Там ничего не было! Ощупывание всего лица подтвердило — кожа на лице была абсолютно гладкой, без единого прыщика!
— Ничего у тебя там нет! — засмеялся эльф. — А вот на теле ещё много чего осталось. Я позову Латриэля, он всё поправит. Думаю, что уже через три дня ты сможешь выйти из комнаты.
— А сколько я проспала? — задала я вопрос, внимательно глядя в глаза эльфа.
У меня появилось смутное подозрение, что он провёл тут не один день.
— Десять дней, — ответил Владыка. — Но понервничать ты нас заставила в последние три.
— «Нас»? — поинтересовалась я.
Подозрение усилилось…
— Нас, — кивнул эльф, лёгким движением руки касаясь моего лба. Его ладонь приятно холодила кожу, было что-то знакомое в этом жесте. — Жар спал, как я и думал. Ну так вот: последние три дня тебе было очень и очень плохо, ты даже в сознание не приходила. Ни один из старших целителей к тебе не могли зайти, они, увы, этой болезнью не болели. Пришлось нам с Латом идти на крайние методы.
— Всё было так серьёзно? — тихо спросила я, понимая, что те слова, которые я слышала сквозь пелену забытья, мне не показались.
— Чего уж тут таить, — грустно улыбнулся эльф. — Вчера ты была между жизнью и смертью, я еле тебя вытащил, пришлось вливать свои собственные силы в твою ауру. Не удивляйся, если в течение нескольких дней у тебя обострится слух или зрение, это, так сказать, побочный эффект. Но в целом болезнь отступила, ты спокойно уснула только на рассвете, тогда я и отправил Латриэля спать. Бедолага последние несколько дней практически вообще не отходил от твоей постели.
— Правда? — смутилась я. Нужно поблагодарить его. Секундочку… Слово «нас» так и не было расшифровано! — Принц Маркус, а сколько времени вы здесь провели?
— Поймала ты меня! — всплеснул руками принц. — Признаю, я здесь просидел столько же, сколько и мой друг. Но не волнуйся, мне это было не сложно.
— Ничего себе! — возмутилась я, но тут же вспомнила, с кем разговариваю, и сбавила обороты. — Спасибо вам. Вы и Латриэль спасли мне жизнь. Теперь я перед вами в дол…
— Тсс. — Эльф мгновенно прижал палец к моим губам, заставив меня замолчать, а сердце — бешено заколотиться. — Не нужно за это благодарить. Быть может, представится случай, и ты спасёшь жизнь мне. А сейчас приводи себя в порядок, а я схожу за Латриэлем, хорошо?
Эльф потрепал меня по волосам, тепло улыбнулся и вышел.
— Чтоб все так жили… — выдохнула я, запуская руку в спутанные волосы.
Я в восторге от этого эльфа! Всё понимающий, тактичный, заботливый, а по слухам, ещё и правитель замечательный! Влюбиться, что ли?
— Я же тебе говорил, что он хороший ельфик! — довольным голосом произнёс Химо.
Да уж, хороший — это мягко сказано! Он просто какой-то необыкновенный! Где это видано, чтобы эльфийский Владыка, хоть и будущий, несколько суток не спал, а лечил вздорную магичку?
И чует моя левая пятка, что ритуал тут ни при чём. Его могут и другие маги провести, сил Дерека и Терена, например, вполне для этого хватит. Так какие же цели преследовал эльфийский принц, вытаскивая меня из цепких лап Гекаты, Хранительницы Душ? Простая симпатия, врождённое добродушие или…
Что «или», я додумать не успела, в дверь постучали.
— Да-да? — довольным голосом спросила я, не собираясь, впрочем, вылезать из небольшого бассейна с горячей водой, куда уже успела залезть после ухода принца Маркуса и где и предавалась размышлениям.
— Хелли, с тобой всё в порядке? — раздался взволнованный голос из-за двери.
— Конечно! Латриэль, подожди, пожалуйста, две минуты, я сейчас выйду! — крикнула я, подавив в себе дикое желание назвать эльфа учителем.
Не знаю почему, но бывает у меня такое, рыжеволосый эльф меня смущает время от времени своими взглядами, словами, а иногда и прикосновениями. Если Таш — мой друг, и точка, то Латриэль явно испытывает нечто большее. И это нечто меня и пугает, и смущает одновременно.
Нет, Латриэль всем хорош, но не могу я ему ответить взаимностью! Отношение эльфа ко мне, пусть и тщательно скрываемое, очень мешает общению, я иногда даже не знаю, куда смотреть, чтобы не натолкнуться на его внимательный взгляд изумрудных глаз. Остаётся надеяться, что сейчас, когда до ритуала, после которого Селениэль всё и всех вспомнит, остаётся всего неделя, мысли Латриэля будут только о ней. И мы сможем, наконец, стать просто друзьями.
Закутавшись в белое пушистое полотенце и выжав как следует Химо, который купался вместе со мной, я вышла из ванной, дверь в которую была спрятана у меня в комнате в самом углу, за шкафом. Латриэль сидел в кресле, а какая-то эльфийка со светлыми волосами застилала новое постельное бельё на моей кровати. Я уставилась на её хорошенькое личико, пытаясь сообразить, как у лунной эльфийки могут быть светлые волосы. Быстро закончив свою работу, эльфийка попыталась что-то сказать, но её попытку пресёк Латриэль, многозначительно кашлянув. Девушка быстро на него посмотрела и, присев в реверансе, расторопно покинула комнату.
— Хелли, не удивляйся, её цвет волос не настоящий! — засмеялся Латриэль, глядя, как я молча хлопаю губами, указывая на дверь, где скрылась эльфийка. — Вспомни, как вы Химо покрасили! Эта эльфийка, Риниэль её зовут, немного не от мира сего, у неё всё не так, как у остальных. Обычно эльфийки гордятся своим цветом волос, а эта… В общем, ты сама скоро это поймёшь, Марк велел ей тебе прислуживать.
— И чем я обязана таким подарком? — округлила я глаза, плюхаясь на кровать.
— Вообще-то Риниэль была камеристкой Селениэль, но Ари сейчас отказалась от её услуг, вот Марк и пристроил загрустившую эльфийку. Тебе после болезни нельзя оставаться одной, ты слишком слаба. А Риниэль смышлёная, хоть и немного странная, она поможет, если что, — объяснил мне эльф, поднимаясь с кресла. — Так, ладно, хватит об этом. Как ты себя чувствуешь?
— Да нормально, только тело ещё чешется немного, да и есть хочу! — пожаловалась я Латриэлю, растирая довольного Химо маленьким полотенцем.
Я поняла, в чём он был! Он опять подрабатывал ходячим компрессом и весь насквозь пропитался каким-то отваром, еле отмыла. Так, а где…
— Латриэль, а где Рикс? — спросила я у эльфа, пока тот внимательно осматривал мои руки.
— Я не знаю, Хелл, — покачал головой Латриэль, принимаясь обильно смазывать мои многострадальные лапки приятно пахнущей мазью, склянки с которой в обилии пестрели на подоконнике.
Прямо аптека какая-то!
Затем настала очередь ног, плеч и шеи. Чувствуя себя немного неловко, я улеглась на кровать, частично освободившись от полотенца, чтобы эльф смог смазать мне спину.
— Латриэль, спасибо тебе, — произнесла я, рассматривая узор на тёмно-зелёной подушке. — Если бы не ты, я могла бы уже быть мертва.
Тёплая рука эльфа, нежно скользившая вдоль моего позвоночника, на миг остановилась, но вскоре двинулась дальше, пробежалась по позвонкам, осторожно помассировала шею. И только потом эльф произнёс:
— Не за что.
Этим же вечером я расположилась в кресле с увесистым томом ритуалов некромантов, выискивая информацию о предстоящем ритуале. Химо дремал у меня на плече, а я откровенно скучала. Близнецы пока не появились, а мне ещё нельзя было выходить из комнаты. Радовало только одно — шрамов у меня на теле не останется.
Когда солнце за окном наполовину закатилось за невысокую гору, в дверь постучали.
— Да? — Я с надеждой уставилась на неё, ожидая, что в комнату ввалятся счастливые близнецы.
Наивная…
На пороге стоял вампир. Я мысленно передёрнулась, разглядывая стройную фигуру, затянутую в чёрную одежду. И что ему здесь нужно?
— Как вы себя чувствуете, Хеллиана?
— Отлично, болезнь практически прошла. Чем обязана вашему визиту? — Я в упор уставилась на черноволосого советника, который сжимал в руке небольшую деревянную шкатулку.
— Я пришёл справиться о вашем здоровье, — чуть приподнял бровь вампир, подойдя ближе на несколько шагов.
С чего такая честь?
— Спасибо за заботу, — поблагодарила я, пытаясь спрятать в голосе явный сарказм.
Судя по мгновенно похолодевшим глазам Кристиана, мне это не совсем удалось. Когда мне страшно, у меня сносит крышу, а находясь наедине с вампиром, я ощущала не только смутное беспокойство. Жесткий взгляд холодных карих глаз меня пугал, казалось, что вампир смотрит в самую душу, выискивая слабые места, а отыскав их, мгновенно ударит.
— А ещё я принёс вам это. — С этими словами вампир поставил на подлокотник моего кресла простую деревянную шкатулку размером с ладонь, которую держал в руках. — На днях произошёл небольшой инцидент. Принцесса Ниэль нечаянно сожгла вашего ворона.
— Как это произошло? — Я с силой сжала в руке обложку книги.
— Она столкнулась с ним ночью, в коридоре. Он напугал её, а она не глядя швырнула в него фаерболом. Мне очень жаль. Сама принцесса принесёт свои извинения чуть позже, — произнёс вампир, в его голосе сквозила явная насмешка.
Ах ты, поганец красноглазый, посмотрим, как ты сейчас засмеёшься!
— Передайте Аринэль, она может не утруждаться. — Я гаденько усмехнулась, открывая шкатулку. Внутри оказался серый порошок. — Как вы знаете, скелеты восстают из пепла.
Я щёлкнула пальцами, мысленно активируя знакомое и в какой-то степени привычное заклинание. Пепел легко взлетел из коробки и принял очертания птицы. Несколько секунд — и на мою вытянутую руку опустился Рикс.
— Нежить? — удивлённо прошипел вампир.
— Я же некромант, — беззаботно пожала я плечами, поглаживая пальцами гладкий череп моей птички. Ворон довольно изогнул шейные позвонки и презрительно каркнул в сторону вампира.
— Что ж, в таком случае, простите меня ещё раз за беспокойство, — слегка поклонился вампир и, резко развернувшись, вышел, столкнувшись в дверях с Аилинией.
— Лин, привет! — поздоровалась я, поглаживая гладкие отполированные косточки довольной птички.
Ух, я уже успела испугаться, что не смогу его восстановить! Повезло, что Аринэль не бабахнула в него некромантским заклятием, иначе как бы я обходилась без моей любимой костяной пташки?
— Хелли! Как ты себя чувствуешь? — Иритари опустилась на край моей постели. — Ты меня так напугала!
— Уже всё хорошо, Лин, — улыбнулась я. — Было, конечно, хреноватенько, но уже завтра я смогу выйти из комнаты!
— Это хорошо! — Иритари улыбнулась уголками губ. — Скоро день зимнего солнцестояния, а значит, и ритуал. Я смотрю, ты уже к нему готовишься? Тебе нужны ещё книги? У меня есть парочка.
— Так, Лин, стоп! — Я остановила нескончаемый поток слов. Что-то мне не понравилось в лице Лин. Выражение глаз, например. Какое-то затравленное, да и плечи опущены. — Что случилось?
— Нет, ничего не случилось! — запротестовала подруга, но, наткнувшись на мой внимательный взгляд, осеклась. — Ты права. Хелл, я хочу поскорее оказаться в Академии.
— Ты никогда не умела врать! — фыркнула я, пересаживая Рикса на свободное плечо. — А что случилось? Здесь же здорово!
— Не совсем, — тихо произнесла иритари, сжав руки в замок. — Меня пугает лорд Тиан.
— Вампир? — Честно, я даже не удивилась. — Меня тоже потряхивает в его присутствии. Неприятный тип, мягко говоря. А если жёстко, то… Всё, поняла, молчу! Нет, Лин, если серьёзно, не обращай на него внимания, и всё!
— Не в этом дело! — Лин резко поднялась с кровати и взволнованно заходила по комнате. — Я чувствую, что он ужасный человек! От его энергетики мне становится не по себе. Да и Аринэль тоже. Её энергетика так вообще что-то непонятное и отталкивающее.
— С ней-то как раз всё понятно! Она ж переродившаяся принцесса и всё тому подобное! А вот вампир… — поневоле нахмурилась я.
— Мне он тоже не нравится! — подал голос Химо с моего плеча. — Он заходил несколько раз в комнату, когда ты болела. Правда, не объяснил толком зачем. Хорошо, хоть Латриэль всё время был здесь.
— В любом случае мы не сможем отсюда уехать, пока не проведём ритуал, — нахмурилась Лин.
Ох, наверное, с её-то даром ей находиться рядом с вампиром ой как не просто!
— Ничего, как-нибудь прорвёмся! — вздохнула я. — Давай лучше сейчас разберёмся, что нам понадобится для ритуала!
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать приснившегося мне кошмара, от которого я проснулась в холодном поту. Всласть выругавшись, я принялась устраиваться поудобнее, в надежде ещё немного подремать. Судя по ощущениям, скоро рассвет. Химо, что-то проворчав, расположился около моего затылка, а я, свернувшись клубочком, прижала к груди прохладного Рикса, на которого мы с Лин вновь наложили морок. Птичка не возражала, она явно была рада своему воскрешению. Я тихо материла близнецов, которых мне сейчас очень и очень не хватало.
Второй раз я проснулась от лошадиного ржания за окном. Скинув с себя ещё дрыхнувший зверинец, я, широко зевая, вышла на небольшой балкончик, с которого открывался прекрасный вид на заснеженные горы и зелёную долину. Внизу располагались большой двор, огромная конюшня и несколько левад. В одной из них по кругу бегал удивительно красивый пегас. Вороной, с огромными чёрными крыльями. Корду, конец которой был закреплен на недоуздке жеребца, держал принц Маркус.
Я засмотрелась на полуобнажённую статную фигуру эльфа, когда тот, словно почувствовав мой взгляд, обернулся и поднял голову. Увидев меня, он улыбнулся и призывно помахал рукой. Недолго думая, я кивнула и вернулась в комнату. Однако эльфийское зрение — это нечто! Рассмотреть меня с такого расстояния… Хотя я и сама сейчас в несколько раз лучше вижу. Вот здорово! Интересно, а долго это продлится?
Быстренько приведя себя в порядок, я натянула лёгкие брюки, дриадские сапожки, тунику и курточку и ретировалась из комнаты, одновременно пытаясь связаться с Ташем. Тщетно. Водянистые прыщики на руке, вызванные ветрянкой, я всё-таки нечаянно содрала. Латриэль их залечил, на их месте появилась новая кожа, и рисунок татуировки был повреждён — связь больше не работала. А без неё я чувствовала себя неуютно, словно лишилась какой-то внутренней поддержки. Да и мысленного общения мне тоже дико не хватало.
Слава Хранителям, что, спустившись с башни, я встретила Керианэль, а то бы одна заблудилась к упырям! Эльфийка, одетая сегодня в лёгкое платье нежно-абрикосового цвета, с радостью согласилась меня проводить, а по дороге вежливо расспрашивала о моём здоровье.
Мне эльфийка понравилась. Внимательная, милая, по характеру чем-то похожа на Лин. Хе, она бы с Владыкой составила прекрасную пару! Так, это не моё дело! Хотя… Ладно, там посмотрим!
Предвкушая возможное и весьма приятное дело, я вежливо попрощалась с эльфийкой и направилась в сторону левады. Усевшись на деревянную жердь заграждения, я во все глаза стала наблюдать за пегасом, периодически отвлекаясь на широкие плечи эльфийского принца. Жеребец, понукаемый эльфом, плавной рысью бежал по кругу. Роскошную гриву трепал ветер, мощные ноги взрывали рыхлую землю, по лоснящейся шкуре скатывались капельки пота. А крылья-то у него какие… Да и сам пегас отличался немалыми размерами, длиннющим хвостом и чёрно-угольным цветом. Лишь на ногах были белые «носочки» и белая звёздочка на лбу. Мне страшно захотелось на нём прокатиться.
Переведя жеребца на шаг, а вскоре и остановив его, будущий Владыка намотал корду на руку и, сняв недоуздок, отправил жеребца бегать по леваде. А затем неспешным шагом направился ко мне. Кхм, как я успела заметить, на левой лопатке эльфа красовалась татуировка — цветок ванили. Большой, от начала лопатки и до правого плеча, очень изящно выполненный, словно живой.
Стараясь не пялиться на обнаженный торс мужчины, я уставилась в его смеющиеся зелёные глаза:
— Доброе утро, ваше высочество!
— Доброе утро, Хелли! — с улыбкой ответил эльф, накидывая на плечи лёгкую рубашку, висевшую на столбике совсем рядом со мной. — Прости, что предстал перед тобой в таком виде, просто хотел лично поработать с Хароном. Не думал, что кто-то из моих гостей не спит в такую рань.
— Это и есть Харон? — уставилась я на огромного пегаса, который в данный момент нёсся галопом по взрыхленной копытами земле из одного конца левады в другой. — Какой красавец…
— Гордость Латриэля! Красивее этого пегаса только Зарина — мой пегас. — В голосе принца Маркуса явно чувствовалась гордость.
Однако принц, похоже, очень любит лошадей.
— Зарина и Харон — брат и сестра, если я не ошибаюсь? — спросила я, глядя, как пегас теперь неспешной рысью приближается к нам.
Подойдя вплотную к эльфу, стоящему внутри левады, он ткнулся мордой в его плечо. Хех, меня бы от такого толчка впечатало в забор, а эльфу — хоть бы хны!
Протянув руку, я осторожно дотронулась до чёрной гривы жеребца, оказавшейся (в отличие от обычных лошадей) на удивление мягкой. Пегас скосил на меня тёмно-синий глаз и удивлённо всхрапнул. Эльфийский принц тайком достал из кармана штанов довольно большой кусок кленового сахара и передал мне. Отломив кусочек, я, стараясь не делать резких движений, слезла с ограды и протянула раскрытую ладонь жеребцу. Внимательно меня изучив, он осторожно забрал сахар бархатистыми губами. И только потом дал себя погладить.
Его бока оказались тёплыми, чуть влажными от пота.
— Какой красавец, — повторила я, поглаживая пегаса за ушами, и поинтересовалась у будущего Владыки: — А правда, что вы не можете его оседлать?
— Ну, Лат, ну, зараза, — усмехнулся принц. — Всё рассказал! Да, правда, Харон, кроме моей сестры, никого к себе не подпускает. Он не летал уже более двухсот лет. А ведь в среднем пегасы живут всего пятьсот.
— А сейчас? — спросила я, прижимаясь к тёплому боку жеребца, который похрустывал уже вторым кусочком сахара и вроде относился к моей персоне вполне пофигистски. — Она же жива! Неужели она с момента возвращения ни разу не попробовала его оседлать?
— Она его не помнит, — покачал головой эльф, — и боится. Так же как и других лошадей. Но надеюсь, что это ненадолго, мне так хочется отправиться с ней на верховую прогулку!
— Эх, я бы сейчас тоже не отказалась прокатиться на Эльтаре! — вздохнула я, глядя, как принц надевает на пегаса недоуздок из светлой кожи.
— Так в чём проблема? — удивился лунный эльф и галантно поклонился. — Леди Хеллиана, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на верховой прогулке в Ассоматийскую долину?
— С удовольствием! — подпрыгнула я.
Ещё бы, такая перспективка с утра пораньше! Верховая прогулка на пегасах в знаменитую и загадочную Ассоматийскую долину, да ещё в сопровождении самого красивого эльфа, что я видела… Интересно, а что меня привлекает из вышеперечисленного больше всего?
Эх, разбираться в своих чувствах я так и не научилась… ну, да упырь с ними!
— Хелли, что за паника? — удивлённо спросил Химо, глядя, как я, вбежав в комнату, принялась за опустошение гардероба.
Хорошо, Керианэль мне подробно объяснила, как проще всего найти дорогу в башню, поэтому на этот раз я добралась самостоятельно не заблудившись.
— Владыка пригласил меня на верховую прогулку в Ассоматийскую долину! — сообщила я тарантулу, рассматривая собственный гардероб.
Ох, ё… Будущий Владыка, когда ж я это запомню уже?!
Так, долина — место довольно опасное, в ней полно редких магических существ, а значит, нужно быть как можно незаметнее. Серебристая амазонка отметается сразу, а вот тёмно-зелёная… О, придумала! Надев штаны от амазонки и блузу, я запихала обратно в рюкзак юбку и пояс. Надела курточку из кожи питона (если эта зверюшка меня увидит при встрече, так, может, за родню примет!), скрепила волосы палочками, нацепила пояс, закрепила перевязь с мечом.
— А можно с вами? — тут же запрыгал паук.
— Химо, конечно можно! Как я успела убедиться, принц Маркус тебя очень уважает. Но только давай ты не будешь вылезать из пояса. В долине много всякого зверья, и кто знает, что может произойти! — сказала я, проверяя кармашки на поясе.
— Договорились! — Тарантул мигом оказался в мешочке.
Вот же зараза, может прыгать, когда хочет!
Быстрый взгляд в зеркало подтвердил, что выгляжу я отлично. Свистнув Рикса, я вышла из комнаты и направилась в комнату Лин. Иритари ещё спала, с головой закутавшись в одеяло.
— Лин! — потрясла я подругу за плечо. — Меня не теряй, я поехала на прогулку с принцем в долину.
— А? — На меня с удивлением посмотрели сонные орехово-золотистые глаза. — Ну хорошо, только давай недолго! И мандрагору там поищи, она понадобится для ритуала.
— Хорошо, — улыбнулась я и поспешила покинуть комнату, интерьер которой был выполнен в золотистокоричневой гамме.
Вопрос: принц подбирал комнату под цвет глаз иритари?
Улыбнувшись своим мыслям, я поспешила вниз по ступеням. Перепрыгнув через последние три ступеньки очередного этажа и пробежав через арку, я на кого-то наткнулась. Этим «кем-то» оказалась Аринэль.
— Леди Хеллиана? Разве вам можно вставать с постели? — Удивлению эльфийки, казалось, не было предела.
— Конечно! Я уже полностью здорова! — удивилась я её вопросу.
Неужели Маркус ей ничего не говорил? И с каких пор она ко мне обращается по этикету?
— Да… — протянула эльфийка. — А куда вы собрались?
— Ваш брат пригласил меня на верховую прогулку. И я уже на неё опаздываю. — Я поспешила обойти принцессу, которая сегодня была явно не в духе.
Хм, а вот платье, надетое на ней, весьма вызывающее — алое, с глубоким декольте и на тонких лямочках. Да и чёрные лакированные туфельки на каблучке очень к нему подходят. Хотя я бы такое ни за что не надела!
— Позвольте, я вас провожу! — Эльфийка догнала меня в конце коридора и мило улыбнулась. — А то ещё заблудитесь!
Я пожала одним плечом (вторым при всём желании не получилось бы, Рикс опять прибавил в весе), мол, делай как знаешь, и поспешила свернуть в соседний коридор. Заставлять ждать её брата мне очень не хотелось.
— А куда вы собрались? — поинтересовалась принцесса, семеня рядом со мной — она на своих шпильках явно не успевала.
— В Ассоматийскую долину, — отмахнулась я, вопросы эльфийки почему-то начали меня раздражать. — Леди Аринэль, спасибо вам за помощь, но дальше я дойду сама.
Эльфийка кивнула, а я поспешила вниз по очередной лестнице, настроение было выше некуда. И вот нужно же было в этот самый момент зацепиться за складку на ковре, которым была застелена лестница! Равновесие сохранить не удалось, и я полетела кувырком, ударяясь то рукой, то ногой, даже не всегда успевала закрыть голову, в глазах всё вертелось…
Неожиданно всё кончилось. Осторожно открыв глаза, я обнаружила, что лежу не на холодном мраморном полу, переломав все конечности, а на руках у принца Маркуса.
— Хелли, ты в порядке? — взволнованно спросил он, всматриваясь в моё лицо.
— Вроде да, — ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Локоть немного побаливал, да и второй тоже, под лопаткой саднило, а сердце бешено колотилось. Но в целом чувствовала я себя относительно нормально. — Я даже испугаться не успела.
— Зато до дрожи напугала меня! — покачал головой будущий Владыка лунных эльфов, направляясь со мною на руках к ближайшей кушетке, множество которых стояло вдоль стен в обширном холле.
Осторожно, словно хрустальную вазу, эльф посадил меня на мягкие подушки и присел рядом.
— Хелли! Хелли! — донёсся сверху крик. — Ты в порядке?! Великие боги, как же ты меня напугала!
По лестнице спешно, но осторожно, держась за перила, спускалась принцесса Ниэль.
— Да в порядке я! — отмахнулась я от неё, распуская волосы.
С наслаждением почесала затылок, потёрла локти, подвигала ступнями и только потом обратилась к эльфу:
— Я действительно в полном порядке!
— Я рад, — с заметным облегчением вздохнул принц Маркус.
Надо же… И что он так за меня волнуется? Причину не знаю, но приятно.
— Эх, кто бы меня спросил, в порядке ли я! — Из пояса с ворчанием вылез Химо. — Мне лапу оторвало!
— Химо, прости! — покаялась я, разглаживая и приводя в нормальный вид сильно помятого тарантула. — Я зацепилась за ковёр, когда сходила по лестнице.
— Осторожнее нужно быть! — вздохнула спустившаяся Ниэль.
За её спиной кружил Рикс, который, слава Хранителям, всю дорогу летел за мной, а не по своему обыкновению сидел на моем плече. Собирать его косточки в кучу и сращивать их — занятие не из простых, а тем более не из приятных!
— Я торопилась, вот и не смотрела под ноги! — призналась я. — Ваше высочество, вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Спасибо.
— Хелли, я же тебя просил! — вздохнул эльф. — Это не стоит благодарности. Я не мог поступить иначе. Я полагаю, наша поездка откладывается?
— Нет, что вы! — замахала я руками. — Я себя прекрасно чувствую. Да и свежий воздух будет мне полезен.
— Хитро! — прищурился принц. — Но дай мне слово, что, если тебе станет нездоровиться, ты тут же мне об этом скажешь!
— Конечно! — легко согласилась я. — Леди Аринэль, простите, но мы вас покинем.
— Ничего страшного! — смущённо улыбнулась эльфийка, принимая лёгкий поцелуй в щёку от брата. — Хелли, береги себя!
— Конечно! — беззаботно ответила я, вставая с кушетки и опуская в мешочек Химо.
Ничего! Ни головокружения, ни тошноты, ни болезненных ощущений! Видимо, вместе с эльфийским зрением мне достался и завышенный болевой порог. Однако Хранительница Судеб преподнесла мне богатый подарок, сделав так, что наши пути с этим эльфом пересеклись! Это меня больше пугало, чем радовало, — за все подарки судьбы приходится платить. А какова будет цена — не знает никто.
Во внутреннем дворе нас уже ждали. Стройный незнакомый мне эльф держал под уздцы осёдланного Сумрака и большую белоснежную кобылу с чёрной звёздочкой на лбу и такого же цвета «носочками». Это и есть Зарина, как я поняла.
— Сумрак! — повисла я на шее своего жеребца. Тот шумно фыркнул, раздув мне волосы. — Как я по тебе скучала! А ты скучал по мне, мой хороший?
— Непривычно видеть такую любовь к этому жеребцу, — заметил принц Маркус, поглаживая по морде своего пегаса. — Раньше никто не мог найти к нему подход. У него…
— Немного сволочной характер, я знаю! — продолжила я за него, перекидывая повод на шею Эльтара. — Латриэль сначала посадил меня на него, а уж потом предупредил. Я чуть с него не навернулась на первой же лиге!
— Нужно сделать эльфу внушение! — то ли серьёзно, то ли шутя произнёс принц. — Ты сама заберёшься в седло?
— Конечно! — ответила я, ставя левую ногу в стремя.
Но тут же замерла, разглядывая свои высокие дриадские сапожки под цвет амазонки. На подъёме виднелась длинная тонкая полоска. Чёрная, блестящая, оставленная явно чьей-то лакированной обувью. А ведь такие туфли сегодня были на Ниэль…
— Хелли, может, нам всё же не стоит ехать? — обеспокоился эльф, видя моё заторможенное состояние.
— Нет, всё в порядке! — Я мгновенно натянула улыбку и вскочила в седло. — Едем!
Но что творилось на этот момент у меня в душе…
Если я сейчас не успокоюсь, то от королевского дворца останется один фундамент. И это в лучшем случае.
